第十九章「倘若夢境現實皆化爲虛幻Ⅱ」

沙條綾香。

這個人爲何會配合「虛僞聖盃戰爭」的舉行，造訪這座城市呢？

問其理由──「連她自己也不清楚」。

當自己在居住的冬木市迷惘徘徊時，迷路走進了位於森林深處，一座類似城堡的建築物。

在那裏遭到白髮的美麗女性逮住，還被做了某些事情。

現在想想，恐怕是叫做精神支配的那類魔術吧。不過對於缺乏魔術類知識的綾香而言，並不清楚正確答案。

但是自己回過神時，已經接受「去參加在美國舉行的聖盃戰爭」的指示，搭上航向美國的船了。

雖然不清楚爲什麼是搭船，但想到自己並沒有護照，十之八九是偷渡吧。

事實上，護照和簽證都在船內獲得了，但也沒有正常地通過海關。

在船上的記憶不僅模模糊糊，察覺到時也已經會說英文，這些恐怕都與某種魔術有關係。

綾香就在那樣的狀態下被迫在美國西海岸下船，靠獲得的少許錢財前往史諾菲爾德。

「會幫妳消除留存心中的，那個叫小紅帽的玩意兒」這句話──

因爲從那句曖昧的話中看到希望，自己纔會來到這種地方，但或許那也是一種暗示。

又或者，只是害怕那句「要是逃走，詛咒就會把妳的命喫幹抹淨」──作爲詛咒之言來說，實在太過單純的威脅話語。

──綾香。

──我是沙條……綾香。

重新思考以英文習慣該念爲Ayaka Sajyou【綾香‧沙條】嗎，少女反覆念着「綾香」。

──一邊就讀大學……然後在蟬菜公寓……

──大學……？

──「哪裏的」？

「這次就算了，下次就用竊盜罪名義逮捕你。」

體型比民房更大的巨犬，高速揮掃宛如挖土機的巨爪，在道路上颳起劇烈的強風。

「咦？」

「劍兵！」

「抱歉！剛纔事態緊急所以借來一用！希望你見諒！」

周圍的警察們與綾香，原本預測劍兵會直接地繼續展開追擊，但是劍兵僅是握着巨獸的爪子立於大地，接着高聲「詢問巨獸」。

綻放着與尋常武器不同光輝的斧槍，即使是綾香這個外行人也看得出來絕對不是平凡的武器。

風在逼近。

「……」

但是，在那樣的綾香面前──

但是也並非就因此抹去了不安。

彷彿這個世界纔是這頭魔獸本該待的主場一樣，纏繞其身的力量宛如正在證明這一點。

在記憶正處於模糊狀態的現在，代替走馬燈浮現於腦海的，只有自己的名字。

不過，劍兵那威風凜凜的表現，反而讓綾香與警察隊產生「那纔是唯一的正確答案」的錯覺，並且囚於其中。

聽衆當事者地獄三頭犬，懷疑似的凝視劍兵，臉也慢慢地靠近他。

無論是肉體的頑強、巨爪的銳利度，以及纏繞全身的濃烈死亡氣息，每一處都與在醫院前見到時不同，水準有相當懸殊的提升。

斬擊刺入魔獸的側腹，其巨大的身體也在黑色血液四處飛濺的同時失去平衡。

「『恆久遙遠的【Ex】──勝利之劍【calibur】』……！」

綾香雖然不禁受到震懾，但是不可思議地沒有「快逃離這裏」的念頭。

那是彷彿吐着火焰，能夠感受到熱能的咆哮三重奏。

大得彷彿能一口吞下牛的下顎，而且是從三個方向逼近而來，但是劍兵仍然不爲所動地佇立原地。

三顆頭的巨獸──地獄三頭犬開始襲擊警察隊，不知道已經過了多久。

「不會吧，牠真的能溝通喔……？」

劍兵的舉止姿態就是那麼地堂堂正正，與在談論是否該殺死一名少女的話題時，以及誓言要保護綾香時的表情看起來完全不同。

──沙條……綾香……

光的斬擊一邊劈開城市的大馬路，一邊轟向佔據着十字路口的魔獸。

身體僵硬不已。

這個結界世界中最安全的地方，正是這個目前聚集最多「戰力」的十字路口。

約翰才問道，隨即得到貝菈冷靜的回答。

「幹掉了嗎？」

「綾香，妳沒事吧？」

大喊這句話的是站在稍遠處，留着短爆炸頭的男警。

綾香聽從劍兵的指示正躲在一旁的大樓內避難，但是巨獸攻擊所造成的餘波，使得大樓內部開始出現了崩落。

比綾香的發言更快一步──劍兵握緊隨手抓住的爪子前端，像揮動棒球棒一樣地用力揮舞爪子。

如同明月旁那些形影逐漸淡去的星星一樣，對自我正在逐漸淡去的這名少女而言──

劍兵如此解釋後，輕輕地將武器拋還到男警手上。

記憶逐漸模糊不清。

劍兵一邊笑道，一邊撿起掉在腳邊的魔獸爪子。

地獄三頭犬的爪子，彷彿一把又一把細心研磨過的大劍。

就連一直顯得困惑的綾香，彷彿也在瞬間爲那段演說陶醉。

那頭魔獸不只是巨大而已。

男警慌張地接回武器，一瞬間對劍兵怒瞪似的瞥了一眼。

劍兵撿起的魔獸爪子在瞬間光芒倍增，擊出光帶。

從他交互看自己的手與劍兵手握武器的舉動，綾香明白大概是劍兵偷走了那名男警手中的武器。

唯獨這個名字的存在，是能夠維持自我的暗號。

劍兵毫不在乎周圍的狀況，像一名在戰場上向對峙的敵方將領堂堂報上姓名的武將般大聲說道：

腦海裏浮現出的是自己的名字「沙條綾香」──又或者是意識到自己這個存在即將消失，大腦讓自己看到了彷彿人生走馬燈一樣的東西。

不過，當他看了平安無事的綾香一眼後，便不再表示意見，重新握好自己的武器備戰。

「咦？你要做什……」

──我是……綾香。

不管現在採取什麼行動，都不可能躲開。

響徹的咆哮，震撼周圍的空間。

「啊……我的武器！」

感覺才僅僅經過幾分鐘，但又覺得彷彿已超過三十分鐘。

「喂，牠停止攻擊了！」

硬要形容的話，比較像站在警車上演講的時候。但是劍兵不僅在這種充滿危機的狀況中演講，聽衆甚至是連能否溝通都不知道的巨獸，這種舉動實在異於常理。

或許她本能地感覺到了一件事。

而且別說是沒消除不安，當綾香看到隨即出現於眼前的光景，更差一點被純粹的恐怖感完全吞噬。

劍兵手上握着的，是像斧槍的一把武器。

照不到日光的小巷、停止的車輛底下，以及人孔蓋下的遼闊地下空間。

「看門犬──無底之穴的守護者啊！你若有智慧就聽我一說！並且回答我的問題！」

──我剛纔……怎麼了……

「……！」

追根究柢，劍兵自己的裝飾劍早就遭到警察沒收，在洋房得到的裝飾劍，也在與金色的使役者的戰鬥中遺失了。

╳　　╳

──綾香。

「真可怕！我可不想上絞刑臺呀！」

可是，那並不是劍兵原本帶着的劍。

「────」

「啊……」

就在綾香爲那種事產生實感的時候，巨爪已經逼近到數公尺前了。

「Grrrrrrrooooooooooaaaaaaa……」

伴隨着衝擊聲，宛如大劍的巨爪在途中被折斷，飛舞空中。

實際上，她的記憶確實逐漸變得曖昧模糊。

──咦？

接着，彷彿配合著那些振動，存在於城市各處的「影子」開始蠢動。

將綾香腦海裏宛如霧般搖擺不定的模糊記憶，連同其性命一同刮散的死之風正逼近而來。

有風逼近。

「我等並非不敢面對冥界，意圖抗拒判決與安眠的亡魂！我等皆是立於正道上，朝向終將一死的路途邁步的生者！若你判斷英靈的我是逃避死亡的靈魂也無妨！但是，除我之外的人們皆是無庸置疑的活人！若你是向冥府之王發誓過忠誠之輩，但願能正確執行應當履行之事！好嗎！」

劍兵的姿態，實在過於堂而皇之。

約翰等人竊竊私語地眺望巨獸，只見地獄三頭犬將三張臉貼近劍兵，開始嗅起他的氣味。

出現了不是過去的記憶，而是無庸置疑的「現在」，將逼近的絕望斬斷。

「……不，看起來成效不大。」

連反應都做不到。

最後，地獄三頭犬三顆頭彼此蠢動，彷彿互看彼此一樣──下一瞬間，巨獸向後一仰，三顆頭朝向天空伸去的同時，發出響徹全場的嚎叫。

有種被囚進在彷彿出生以來到現在爲止的一切，正漸漸地沉沒於濃霧之中的錯覺。

綾香發出彷彿愣住的聲音，以貝菈與約翰爲首的警察們也目瞪口呆地看向劍兵。

而且，就在綾香慌張地退到戶外時，地獄三頭犬彷彿早已覬覦這一刻，堵在她的面前。

要是被那巨爪碰到，自己必死無疑。

現在 結界內的城市

不對，不是錯覺。

從許許多多的場所湧出黑靄般的現象，並在十字路口的四周開始凝聚，成爲具備實體的塊狀物。

最後，那些纏繞在幾個位置的塊狀物體，各自顯現出與坐鎮的地獄三頭犬一樣的形體。

「這些是……」

約翰冒着冷汗環顧四周。

直到剛纔還只有一隻的三頭巨獸，如今已增加了好幾只，並且分別坐鎮在大樓上與道路的前後方，形成將警察隊、理查與綾香完全包圍的陣形。

幾分鐘前還寧靜無聲的城市街道，瞬間遭到死亡的氣息籠罩於其中。

巨獸羣並沒有作亂，只是靜靜地，用那充滿深沉黑暗的眼眸盯着衆人。

甚至，在牠們腳下誕生的「影子」又再蠢動、化爲黑靄，並像蒼蠅羣一樣包覆周圍。

「……」　　　「z……」　　　　　　「r……」　　　「……哦……」

「……」　　　　　　　　「……z……啊……」

「……」　　「……──」　　「z」「……g……」　　　　　　「……」

振翅般的噪音在十字路口迴盪繚繞。

配合著這些聲音，黑靄帶給衆人彷彿如同蒼蠅羣一樣的印象，讓這個世界的氣氛顯得更充滿了濃烈的死亡氛圍。

下一瞬間──

噪音化爲帶有意義的「說話聲」，振動被包圍其中的衆人的鼓膜。

【生者】　【曾爲　生者之　人們】

【告】

【汝等之身】　【乃不具生】

接着──

「影子」向城市擴散開來。

（放心，妳的爸爸媽媽都會用魔術吧？那妳一定也辦得到。）

──爸爸媽媽，就不會再對我笑了。

直到剛纔爲止，那道聲音都只在椿的腦海中迴響。

（我們來玩捉迷藏吧！要是找到我，就算妳贏喔。）

正因爲有那些幸福的經驗，才得以忘卻的苦痛，重新於年幼的少女心中甦醒。

少女對這個地方有印象。

正常地思考，這簡直是極爲可疑的綁匪纔會說出的話語。

「哇啊……」

「妳找到我了呢。來～給妳麥芽糖喔。」

「幫幫你？」

（不如說，不找到我的話，我會困擾。）

聽不懂這段話的椿顯得一頭霧水，「聲音」困擾似的沉默之後，又繼續說道。

「呃……求求您讓我過去，芝麻開門！」

身體接着便感受到暖意出現。

（噢，抱歉…………我現在正困擾，妳願意幫幫我嗎？）

彷彿潰堤的水壩般溢出負面的記憶與感情，使椿的眼裏充滿淚水，不過──

然而，如今不同了。

這幾天體驗過的，自幼就夢想着的「幸福時光」。

（呵呵呵，小姑娘，妳找找看吧。）

椿的身體不自覺地顫抖起來。

椿本人並沒有意識到那就是魔術迴路的反應，魔力不斷從她的身體滑溜流出，吸入牆壁之中。

──要忍住。必須忍耐。

那透澈的聲音，確實地令房間裏的空氣爲之振動。

──必須忍耐，要當乖小孩。不然……

「！好！」

聞聲而來的椿，其實一直將聲音主人的「氣息」誤會成聲音，於是來到這裏的她困惑地停下腳步，但是──

「？」

椿像受到引導一樣地在家中走來走去，最後來到一面牆壁前方。

（好啦，小公主，妳能找到我嗎？）

下一瞬間，牆壁彷彿蠢動的生物張開嘴，一條通往地下室的階梯在家中顯現。

捷斯塔以孩童般的語氣說着，臉上一邊顯露難以形容爲純真的扭曲笑容，一邊用自身感覺巡視城市。

彷彿要揭曉這個世界的真實面貌一樣。

一直在這個房間裏面「幫忙」的印象。

見識到這副不可思議光景的椿，顯得興奮無比。

椿將這幾天中讀過的，在遙遠國家的「童話故事」中出現的那段臺詞喃喃喊出。

但已足夠讓椿放心，使滿溢出的恐懼煙消雲散。

（啊，沒問題的……試着許願看看，請牆壁讓妳通過這裏。）

那股感覺竄過背部──那是從前父母告訴她「這是實驗」，一邊對她做某些事情時，總是會竄過劇烈疼痛的部位。椿雖然在瞬間嚇到了，但並沒有感覺到疼痛，而是覺得有一股如同和煦陽光般溫暖的感覺，正靜靜地流遍全身。

「？聲音聽起來明明是從這個方向傳來的啊……」

「……哦～刺客姐姐往那邊過去啦。」

椿還是一樣，確信那道聲音是「同伴」。

「幫忙」父母所說的「實驗」。

「咦？嗯～……」

「咿……！」

「沒想到會是地獄的看門犬。椿妹妹的騎兵真的撿到好東西了呢。」

「？？」

聲音與其說是向椿搭話，不如說彷彿在分析現況地一句接一句說道。

接着，椿在穿過數道如同方纔的牆壁一樣，自動解除封印的結界後，來到的地方是──陳列着大量書籍與魔術禮裝等，佈置了各式各樣實驗器材的魔術師工房。

彷彿受到聲音誘惑一樣，椿開始在家中小跑步地找了起來。

╳　　╳

僅僅短短一句。

「啊……」

這麼說道，一隻優美的手向椿遞上一枚雙殼貝，如蜜糖般的黏稠物就裝在其中。

即使是不諳世事的椿，通常遇到這種狀況，也會害怕地去向雙親呼救纔對。但是不知爲何，她聽從了那道「聲音」。

若椿看到了恩奇都，或許會懷有類似的印象。

──不。

彷彿搖盪過去的東西，又回到原處一樣。

──這裏是……

彷彿少女期盼至今的雙親的聲音一樣。

透過背部感覺到的刺客魔力，感受到她正前往城市中心處的某棟大樓的捷斯塔，嘴角扭曲成詭譎的笑容，還可窺見口中的銳利犬齒。

在距離劍兵等人所在的十字路口有些遙遠的大樓屋頂上，一直觀察着狀況的人影──變身成少年模樣的捷斯塔‧卡託雷看着逐漸改變的城市景緻，表情恍惚地喃喃自語。

椿用力地點頭，對着「牆壁」祈求願望。

因爲那是非常溫柔，彷彿將自己包住的聲音。

「？？？呃……對不起，我聽不懂。」

「是誰？你在哪裏？」

那隻手的主人是──美麗的存在。

「捉迷藏！」

「！……好！」

「啊啊，真不錯。開始以不錯的感覺混合起來嘍……」

（想測試我嗎？好吧，沾滿人理的世界啊。既不完全又金甌無缺的人世啊，我接受這個挑戰！我莫慌、莫輸！遍佈的森羅萬象啊，如同川流般優美高雅、高尚不俗……）

「看來她還沒有捨棄希望呢。」

結界內的城市 繰丘宅邸

外觀呈現中性，無法判斷其性別。

聲音響起。

疼痛的記憶，再次竄過少女的腦海。

「嗨。」

（好～一、二、三、四……我躲好嘍。只要找到我，就送妳很甜很甜的麥芽糖，好不好？）

再次受到聲音引導的椿，慢慢地步下階梯。

彷彿回答椿的發問一樣，家中某處響起了中性的聲音，傳進椿的耳裏。

就在椿差一點遭到過去的陰影吞噬，那道聲音響徹了這個房間。

抑或，企圖對「某人」隱瞞這個世界的真相。

──不行，不行。

（現世出了什麼事情？理應消滅於世界的我的意識如今浮出，就表示事態不尋常啊。政……總該下黃泉或前往仙鄉，如今已無人知曉我了吧。）

（不對……有「複數」宛如神代存在的感覺在……在天上的是……啊啊，是既爲我祖又爲他人，亦是繫累的「看守」之化身啊。另一個是西方的神？自然神……不對，是其分身……？從遙遠的西方還有一股分量不合常理的水之氣息正在接近。一切皆屬偶然，還是必然呢？）

「那麼，我先去推她一把好了。」

╳　　╳

但是這名人物與服裝質樸的恩奇都不同，妝容獨具一格，身穿色彩豔麗的紅色衣裳，顯得高貴豪華，椿一眼看到的瞬間，便認爲這個人應該是某個國家的國王或女王。

「呃，那個……你是很偉大的人嗎？」

看到眼前存在的穿着實在輝煌得不合時宜，讓椿不禁問道。

聽到少女的詢問，麗人隨即回答：

「可惜啊。我偉大是過去的事，而且也不是人。不對，我的存在之處一直是和偉大與否這種價值觀無緣的地方……」

「？」

「啊啊，又說到難懂的話題去了。抱歉。我已經有兩千數百年沒與人類說過話了。正確來說也不對，因爲我只是形同殘響般的存在……啊，怎麼又說到難懂的事情去了！我就是因爲這般與人無法相容，最終夢與水才都追逐着我，落得乾枯的下場啊……！」

麗人用演戲般的舉止，在房間的角落痛哭流涕。

「請、請問，你……還好嗎？」

椿擔心得甚至忘記自己的恐懼，跑到麗人身旁撫背安慰。

「謝謝妳，人之子。妳好溫柔啊。」

恢復平靜的麗人靜靜地調整呼吸後，對椿說道：

「啊啊，不過，妳不用在意。因爲我能與妳說話的時間，只有短短一下子而已。正因如此，我纔想知道自己是爲了什麼原因纔會來到此地，僅此而已。話雖如此，能與我結緣的也只有這個世界的主人──只有妳了……」

「世界的主人？」

「就是童話故事的主角……類似那樣的事物……啊啊，還是不行嗎？『死』的團塊開始活性化了……」

麗人流露苦悶的表情。椿擔心地望着，繼續撫摸其背。

一邊勉強自己對那樣的女童顯露笑容，麗人一邊指向房間的某處。

「別擔心，只要妳把那樣東西拿來給我就好。」

看了看麗人指示的物體後，椿點頭同意。

椿本人並不知道那個是用來做什麼事情的物品。

從切換爲擴音模式的機體響出的話語，是交雜着放心與困惑情緒的男人聲音。

結界內的城市 水晶之丘 最頂樓

雖然總算能好好地站起來，但對即使在同年代的人當中仍屬身材矮小的椿而言，光用拖拉的方式搬運弩弓，似乎就費盡力氣。

『行了，費拉特，你先安靜一會兒。然後……監督官閣下，我可以認定在脫離此處一事上，能得到您的協助吧？』

『對方視後者爲敵人的可能性非常大吧。雖然前者也可見到有敵對性的舉動……但不僅沒有肉體性的損傷，也沒有將那些操縱過的人利用在聖盃戰爭上的跡象。我想只是手段異常，沒有敵意的可能性很高。』

從那些情報中，二世推測能夠區分爲二──「受到疾病般的詛咒所感染後，只有精神被拉進了結界世界後再構築而成的人，以及連同肉體一起被強硬拖進結界內的人」。

『哪裏不錯啊！』

『我很想罵句「你有資格說嗎」，不過現在就算了。總之，要離開那個世界的辦法是能想到幾個……不過，等對方用盡魔力這並不實際呢。按狀況來判斷，擊敗使役者與其主人的少女就是最佳捷徑。但是，我方與警察陣營目前是以要保護少女的形式締結同盟，所以會危害到那名主人的手段都不能使用。』

『如果那個世界與冥界是互相對應的關係，使役者也是與其相關的存在，至少在那結界的內側無處可逃。因爲所謂的「死」不是隻存在於黃泉，是遍及一切地方──就連魔術性方面來說，無論是空氣、水、巖，甚至土都存在死的概念。你們所處的房間亦同。』

『費拉特，我很清楚你平常都沒有好好聽課了。快點把那種一般人的既定觀念全都給我扔掉。話說在前，這個解釋帶有我的推測。你們待的地方，恐怕是以叫做繰丘椿的少女，與其魔術迴路、精神作爲起點形成的地方吧。神父遠遠見到的魔獸……不，算神獸嗎？既然那頭地獄三頭犬在那個世界出現了活性化的現象，表示那個地方恐怕含有冥界的【容貌】。』

雖然不是完全明白對方在說什麼，但是就椿所理解的，就像在說「這個不可思議、好像家人一樣讓我放心的人，要幫我實現願望」。

『那名使役者的人格，恐怕是在受到召喚時起，就以應對其主人繰丘椿的形式在不斷地學習吧。雖然它有可能每次受到召喚都會是完全不同的存在，但召喚境界紀錄帶這種事本身就是稀有狀況，因此也無從比較。不過，既然你們以未曾有過的異物身分進入了那個世界，那它有可能正在進行別種學習。』

傑克與漢薩聽到二世的解釋都如此心想。但想到就算指出這點也會被二世轉移焦點，便聳聳肩安靜聽下去。雖然，有一半的修女顯得茫然費解，因爲她們遠比二世要更合理地思考「爲何不解決那名主人就好？」。

費拉特當場完成的「祭壇」上，擺着一支手機。

略微傻眼地說完後，二世重新開始解釋。

聽到語氣回到平常訓斥學生般口吻的男人──君主艾梅洛閣下二世的聲音，費拉特愉快地笑了。

『……以聖堂教會的神父來說，您似乎也有些偏離常軌呢。不過當然了，我既無成爲吸血種的計劃，也沒有相應的實力。』

「進化？老師，那是什麼意思？」

而且，費拉特相信講座結束後，一定會有能夠突破現狀的計策出現。

「沒辦法拿着走啊……？咕……沒計算到人類的弱小力氣嗎……政那個臭小子，這把誅殺我的工具上安裝太多禮裝、裝飾之類的玩意兒了吧！真是的，戰力過剩啦！像那個長城和還沒建好的阿房宮也是，那傢伙是不是以爲東西只要蓋得又大又氣派就行啦？真是的……」

『……什麼？費拉特，難道你真的是睡過頭才怠慢了聯絡嗎！』

費拉特插嘴提問。

『與現實相似的冥界要多少有多少。與其用你那種說法，不如說是像法老與皇帝的墳墓那樣，將其本身作爲一個都市整個帶進冥界的儀式。世界上多得是「見到死後的祖先，在完全一樣的地方過着一模一樣的生活……」這種記述。而且，既然那裏形成與生者生活的地方完全一樣的世界形態，我認爲這表示製造出那個結界世界的使役者，本身也是非常系統性的存在。再加上對方將地獄三頭犬都帶進了世界之內來看，或許它此刻仍然在進化當中。』

「啊！喂，教授！是我啦，是我是我！」

『就別提那些了，我只是利用過去得到的知識加以分析而已。要是我有偵探那樣的洞察力與靈機一動的敏銳思考，我的人生也多少會有些改變吧……總而言之，你們沒有遭受洗腦的理由，我想應該就在你們被拉進那個世界的理由當中。』

根據二世從名爲富琉的魔術師那裏得到的情報，雖然有個人差異，但無論是人類或者動物，都有從中觀察到出現某種類似內出血的病變案例。

聽到這席話，漢薩苦笑搖搖頭說道：

『剛纔費拉特形容「彷彿在夢裏一樣」的表現算是說中了。在魔術性含意這方面，也有將夢理解爲死後世界的例子。那名使役者恐怕是以昏睡狀態的少女──繰丘椿的夢作爲觸媒，製造出擬似性的冥府了吧……我當然想過其他假說，但配合費拉特你們的經歷，與我獨自得到的情報加以組合後，這個可能性可說是最高的吧。』

「會嗎……」

因爲他早已明白。

二世說完後，一直保持沉默的漢薩詢問道：

「可以。不過陣營之間的鬥爭我不會干涉喔。而且，聖堂教會也欠了你一份恩情。你曾經救過與我有段孽緣的伊露米亞修女，而且──」

「總之，就那樣吧。妳幫我帶着那個，只要它在妳身邊，直到我消失爲止的短暫期間，我就能把力量借給妳用。我只想知道現在出了什麼事情而已。只要妳幫我把那個搬到外面去，我就爲妳完成心願，當作回禮吧。」

「這樣吧，誰都行，妳叫個願意幫你的人過來。找妳的爸爸媽媽也行喔。妳去拜託一下，他們一定會願意幫妳吧。」

畢竟二世曾經親自與共處的英靈在其擁有的「固有結界」中同行相伴，並且親眼見證了那恐怖驚人的光景。

二世如此說完，彷彿念出從一開始就已經寫在黑板上的結論，用流暢的語調把未曾親眼所見的結界世界一一拆解開來。

『換句話說，那裏從一開始就是英靈的體內。你們就像是遭到鯨魚吞下肚的小木偶皮諾丘一樣。』

「我知道！就是『Whydunit』吧！老師的招牌名言！」

「費拉特，你師父的性質正如傳聞所言，與魔術師相差甚遠呢。這般作風，真虧他能一直在鐘塔那個伏魔殿裏活得好好的。」

『那名英靈恐怕是所謂【死】的概念本身。是冥界的具體化形態。如同黑帝斯、海拉、內爾伽勒、埃列什基伽勒那類的冥界之神本身……不，再怎樣都不可能喚來那種層級的靈基……纔對。而且，如果真是冥界的管理者那般存在，那個結界世界的模樣應該會更接近各自冥界的形態纔對。那名英靈，我想恐怕是比起近似冥界……更接近「死」這個概念的某種事物吧。』

學生突然的瘋言瘋語讓二世放聲吼道，費拉特眼神閃爍光芒地說：

「是像『互相對應』那類狀況嗎？」

『我說過吧，與其說它有明確的人格，更有可能只是類似系統的存在。無論它是何種存在，在確認結果前最好先避免與它接觸。當然，關係到交戰的狀況亦同。使役者的可怕程度，你昨晚應該充分見識過了吧？』

椿在腦海裏一邊想起書名爲《灰姑娘》的繪本，一邊天真純粹地將那把弩弓抬起──沒想到比外觀看起來的還要沉重，讓椿重心不穩地一屁股跌坐在地。

只覺得和繪本里出現過，叫做弓的東西很相似。

『雖然說是冥界，但當然不代表你們已經真的死去。我指的是那個結界內的性質。』

「……！什麼人？」

接着馬上就察覺到待在椿身後的麗人，並擺出警戒姿態。當他見到麗人那身豔紅得不得了的衣裳，確認對方毫無敵意的同時，懷疑地低聲說道。

「武器……用這個就能打敗壞蛋嗎？」

費拉特對艾梅洛二世的發言感到茫然費解。

聽到有腳步聲從階梯的方向響起，麗人如此提議。

『不，若要提及「個人方面」的恩情問題，那我也受過卡拉博閣下的幫助。但是，將狀況替換到組織層面的範圍上，對你我兩邊都會有些尷尬。這次的事件，請您純粹以監督官的立場身分，對我的學生提供協助就足夠了。我無意要您曝於危險當中。』

「鯨魚的肚子啊？好像不錯呢！」

『是……冥界吧。』

『費拉特嗎！這股反應是……怎麼回事？你到底從哪裏打這通電話給我的！』

『……只是承蒙運氣好與有緣人施我恩惠而已。自身能力不足這種事，不用您說我也心知肚明。』

「什麼意思？我在這裏不覺得有像是地獄，或者天國般的感覺啊。」

「……嗯！」

二世用沉着穩重的語氣斷言後，彷彿要費拉特等人絕對別輕舉妄動一樣，又再督促警戒道：

二世隨後指出幾個值得注意的部分，分別是「離開城市的人們伴隨詭異的舉止折回城市」這個現象，以及蔓延於動物之間的怪病等等。

「呃，請等一下！老師，您的意思是我們已經死掉了嗎？」

「妳聽，好像有人來嘍。快去拜託那個人來幫忙吧。」

──就算沒有同盟關係，你也會找些理由排除那個辦法吧？

『……？慢着，先等等！冷靜下來，從頭解釋狀況給我聽。』

「可是老師，爲什麼我們沒有遭到洗腦呢？」

覺得來者大概是父親或母親的椿，正想着要拜託這幾天對自己非常溫柔的兩人，不過──從階梯下來、出現的人既不是父親，也不是母親。

在這個狀況下──不對，正因成了這種狀況，才能以最棒的狀態接受艾梅洛教室的「講座」。

『你難道是在說預言者約拿與利維坦的事情？雖然將回歸胎內慾望拿去與巨大魚、迷宮，還有死者之國等英雄譚互相對照的例子確實是層出不窮……你該不會想將這些粗糙的內容提交給我當作報告吧？唉，算了。關於那部分的補課以後再說吧。』

來到這棟大樓前，他也曾與街上那些彷彿遭到洗腦的人們擦身而過。

╳　　╳

『你們與那些人應該有什麼差異才對。光是洗腦本身就有數不盡的辦法，無法推測，但是若從爲何不這麼做的觀點來思考，倒是能夠縮小推測範圍。』

聽完來龍去脈後的鐘塔君主，說出難以理解的名詞。

「哦哦！危險危險！妳沒受傷吧？」

椿興奮的表情讓麗人有些尷尬地別過臉，含糊回答後又繼續說道：

「失敬，我是在讚譽，並非侮辱你啊。正因爲你具備那種性質，我的同事與前輩們纔會願意助你一臂之力吧。無論你如何否認，恩情就是恩情。我一定會回報我個人得以回報的部分。就算日後你成爲吸血種，只要不行惡事，我就對你的存在睜一隻眼閉一隻眼吧。」

不過，是否能成功完成那個計策，就得看費拉特的表現了。

「啊啊，鐘塔也有很多那樣的人呢。自認爲是爲對方好才做，但周圍的人一看就覺得只是在惹麻煩的事情。」

「等等喔。既然在這個世界妳纔是『主人』，只要妳相信它很輕，應該就能輕鬆地抬起來吧……不對，可是，這孩子好像還沒認知到這裏是夢境吧……？」

穿得全身漆黑的傭兵西格瑪，目光才停留在椿身上──

二世回答費拉特，告誡他不可得意忘形。現在的二世對於目前支配着費拉特等人所處空間的存在，比現場所有人都更爲慎重警戒。

「哇哇！您在說什麼呀？沒有啦！我不是那個意思，呃……結界！對，我在結界裏啦！有點類似之前和老師您還有格蕾他們，一起在威爾斯的墓地遭到囚禁的『過去的重演』，但這邊該說是『現在的重演』版本嗎……」

「雖然被打敗的人是我啦……以當時人類的價值觀來說，就是那樣。」

「宗教審判……？」

「老師以前上課時不是提過，英雄那些置死地而後生的舉動，算是一種迴歸胎內慾望的表現嗎？大家晉升典位時會舉行的，以死與再生爲主題的儀式也是。還有，遭到巨大魚吞下肚又吐出來後覺醒信仰，成爲超級英雄拯救城市人民的故事等等例子……」

不知在大聲責備何方人物的麗人，忽地想起了什麼，又向椿說道：

椿有些難受地回答。

「哦？所謂的『作案動機【Whydunit】』嗎？的確沒錯，『作案兇手【Whodunit】』已經解開了，既然有魔術參與其中，探討『作案手法【Howdunit】』也毫無意義可言。不過，居然會說那種招牌名言，與其說你是魔術師，聽起來更像偵探呢。」

漢薩的發言讓二世瞬間語塞，他輕咳幾聲後又繼續說下去：

『不危害那名主人，也就是與少女椿商量一下，讓她親自打開通往外界的道路……這雖然也是辦法，但問題在於她是否有認知到自己是主人這件事。要是用暗示強迫她，很有可能被使役者視爲敵對舉動，而比現在更加主動地排除你們。』

「啊，老師！抱歉，太晚聯絡您了。呃，怎麼解釋呢……這裏彷彿就像在夢裏一樣……」

「嗯……我的立場是不能談論『死後世界』的多樣性啦。換句話說……這裏是將實際存在的城市，以鏡射呈現出來的冥界嗎？」

彷彿不想讓話語的後半段傳到椿的耳裏，麗人喃喃地低聲說道。

「那麼老師，和使役者談判呢？」

但是那個物體的形狀更爲複雜，總覺得和名爲《小紅帽》的繪本里的獵人所擁有，最後用來射死大野狼的工具很像。

維持警戒的費拉特與漢薩等人雖然也有準備防禦對策，但一路上完全沒有企圖對他們發動洗腦術式的跡象出現。

「嗯……啊！」

「原來妳在這種地方……這裏是妳家的工房嗎……？」

「……嗯。」

「那個叫做『擊墜神之弩』喔。是以前的偉大國王……不對，是由國王中的國王，初次自稱『皇帝』的好事之人所命名、擁有的可怕武器。」

二世傻眼地說完後，直接將話題移到脫離行動的具體例子上。

『你們那個地方能與外面連繫上，應該就表示在現實世界中同樣位置的那個場所，存在與結界世界有高度融和性的某種事物。可能性最高的是屍體──但我不認爲區區的平凡屍體能夠對結界內產生影響。應該是處於某種魔術性影響下的屍體……又或者有什麼東西湊齊了能比創造出這個世界的使役者更有高度融和性的條件纔對。費拉特，你說過那裏像是工房，有哪些特徵嗎？』

「呃……有很多像是美索不達米亞文明產物的裝飾。」

『……！原來如此。如果是「那名英靈」陣營的工房，那請求警察局長協助派人去現實世界的那個地方，就形同要人去送死了……既然如此，由你們那邊尋找英靈的特徵比較妥當。雖然這樣做會過意不去，但城市裏如果有其他陣營的英雄正在與地獄三頭犬交戰，你們就趁機去找找少女住院的病房，或是叫繰丘的魔術師的家──』

就在手機出聲孔還在傳出話語時，監視四周方位的修女之一放聲大喊：

「漢薩！」

「怎麼了？」

「有什麼從底下上來了！可能是使役者！」

下一瞬間──

一面落地窗破裂粉碎，一道人影從外頭溜進房內。

「哇啊！」

『費拉特？怎麼了？發生什麼事情！』

手機出聲孔響徹慌張的聲音。

漢薩高速揮動雙臂，漂亮地掃掉飛散開的玻璃窗碎片，並向自窗戶現身的人影開口。

「哦……妳也來到這裏啦？」

「我曾經在官差的衙門見過你……是異邦的祭司啊。」

現身的刺客以銳利的眼光瞥過漢薩一眼，暫時不想理他似的環顧房間周圍，發現費拉特的右手上有宛如令咒般的圖案，便朝他說道：

「我問你。」

「咦？啊，是！啊，難道您是使役者嗎？好厲害！」

「你也是尋求聖盃的魔術師嗎……？」

但是，再構成的時候已經不是少年的形態，而是曾在警察局與醫院前出現過的，青年風貌的吸血種模樣。

不過即使如此，她還是有不能讓步的界線。

烏鴉羣在周圍不斷地盤旋飛舞，這些令人聯想到死亡的事物不僅正在包圍十字路口，所見範圍內的城市街道都開始包圍覆沒。

那是尚存稚幼的少年模樣。

黑色的外衣宛如在地板上滑行一樣快速移動，從中竄出的手刀瞄準少年的脖子刺了過去。

現況已經不是用「狀況」就能形容的等級，已是世界本身正在逐漸產生變化般。

「這可真是……不像在旅館那時一樣隱藏魔力，這樣好嗎？還特地出面揭開底牌，真從容呢。」

即使如此，漢薩也沒有偷偷摸摸地隱藏自己，而是爲了做好師父命令的「監督官」的立場，堂堂正正地向刺客出聲。

「──不可能喔，大姐姐。」

所有人都朝出聲的方向看了過去。

但是，那個世界已經完全與史諾菲爾德分離。

但是──從數十秒前開始，這種狀態迎接了變化。

但是，彷彿要將那種氣氛摧毀一樣，一道尚存稚氣的聲音隨着微溫的風一同流進室內。

╳　　╳

纏繞繰丘椿的結界世界。

雖然一行人與重複發出如毛骨悚然詠唱之言語的獸羣，不斷展開一進一退的攻防戰，但是自從劍兵放聲詢問後便看不到對方朝己方積極攻擊的舉動，而是一直做出不讓己方離開這個十字路口的阻礙行爲。

在他身後，「世界扭曲變形了」。

「我也不太清楚……好像是愛的告白呢！」

「沒錯沒錯！祭典好像已經開始了呢！」

「啊啊！我們好像遲到了一會兒？趕快喔趕快喔！」

如同在老舊民房的天花板上蔓延開的漏水痕跡一樣，「異變」正在緩慢地、確實地蔓延擴展。

「……回答我。你們打算如何開闢通往外面的道路。」

遠方的湛藍天空，不過是將現實世界的模樣映照於結界的境界面上而已。如果嘗試從地面駕駛飛機或直升機脫離結界，理應會像徒步走出城市一樣，堂堂地在扭曲的空間中循環飛行纔對。

【其爲裁判】　　【其爲福音】

雖然很難立刻相信此人所言，但感覺他真的很猶豫該不該捐贈博物館。

宛如指揮家在表演開始前要向觀衆致意問候的這個舉動，讓衆人誤以爲他接着會深深鞠躬一樣，然後──

「！」

映入兩人眼中的景色，是彷彿鏡中景象般重現的史諾菲爾德。

「到底出了什麼事？」

╳　　╳

但是，纏繞其身的不祥魔力已經明白指示出，眼前的少年絕非表面所展現那般。

他這麼說的瞬間，刺客已展開行動。

連費拉特也能從中感受到「啊，萬一答錯，她會幹掉我們吧」而瞬間語塞，難以回答──

『喂，費拉特。我剛纔聽到了什麼？』

刺客瞪了費拉特好一會兒，表情顯露難以判斷是否該剷除此人。

但是，如同刀刃的指尖雖然確實地貫穿了捷斯塔的身體，卻感覺不到一絲手感。

被這麼問道的費拉特瞬間一愣，稍作思考後回答：

捷斯塔自戀地不斷闡述交織了陶醉與難過的發言。

『我們纔剛擬定方針，決定要極力避免動粗了。如果妳的意見是不惜殺害少女也要離開那裏，我們無法阻止妳。不過，請讓我向妳出示還有其他辦法。』

【冥府也】　　【黃泉路也】

遭到地獄三頭犬與黑色異形包圍，劍兵與警察隊目前陷入了膠着狀態。

「！」

彷彿沒有聽到這對師徒的對話一樣，注意力專注在刺客身上的捷斯塔露出愉悅的神情，背對着破掉的落地窗展開雙臂。

看到少年的表情與纏繞的魔力，刺客就明白對方是召喚出自己的吸血種──名爲捷斯塔‧卡託雷的魔物。

彷彿認爲這個狀況能幫助衆人脫離險境一樣，漢薩用力拍響雙手，吸引刺客的目光。

彷彿這個世界本身正在放聲嘶吼痛苦的悲鳴。

看到刺客表現出願意一聽的態度後，費拉特與手錶形態的狂戰士總算得以放心。

只見少年的身體化爲霧散去，又在稍遠的位置再次凝聚成人形。

這段發言恐怕不是挑釁，而是真情流露吧。正當漢薩這麼思考時，身後的手機傳來二世的困惑聲音。

「你是……魔術師嗎？」

「……」

從地面直直升起的黑影形成黑雲，開始覆蓋城市的天空。

「我想趕快欣賞到刺客姐姐露出的各種感情【面貌】啊……懂嗎？」

聲調沉重的詢問。

雖然封閉的空間是以城市爲範圍的侷限空間，但天空也有其界限。

【永遠之安寧也】　　【痛苦也】

出現的兩道身影是真術士陣營的法蘭契絲卡與法蘭索瓦。他們像戀人一樣地手牽着手，頭下腳上地持續墜落。

城市的中央一帶逐漸失去色彩，漆黑的黑暗開始擴散。

見到那模樣的漢薩，刻意似的「嘖」了一聲，嘴角隨之揚起。

這段期間，在他們四周迴盪的聲響不是雷霆，而是發自這個結界世界本身的嘶吼。

毫無歲月痕跡的水泥市街上，老鼠不斷地從無數縫隙間大舉湧出，肉眼甚至可見到處颳着帶有黑色塵埃般色彩的高樓風。

「如果有能挽救生命的路可走，那必定是偉大存在的意志。你說說看吧。」

同時，魔獸們的攻擊手段也變得激烈起來──

少年咯咯地露出令人不快的笑容，並把投向漢薩的視線轉移到刺客身上，陶醉似的交織出話語：

「妳應該是步於不同教義之道上的求道者吧。我雖以聖盃戰爭的監督官之身立於此地，但這些人目前似乎沒有開戰的意思──至少在脫離這個結界世界以前是如此。不過，雖然我現在是以監督官身分爲這個僵局出聲調停，但並不會束縛妳的行動，自便即可。」

覺得青年既不像在說謊，也沒有對自己出言挑釁的意思。

「哈哈哈哈哈！難道妳以爲我會老實地以本體出現在身爲敵人的妳面前嗎？妳真是可愛啊，刺客。當然啦，我也很想以本體出現喔！妳答對了！要說我倆心靈相通也可以，但是很抱歉，我背叛妳的期待啦，親愛的刺客！不過，派冒牌身體來這裏的我也是悲慟萬分喔，妳應該能體諒我吧？」

「因爲我剛纔已感覺到有人在觀察我啦～我可是一直警戒着你喔，代行者。我不覺得同樣的手段還能用第二次，而且……」

被封閉的世界 上空

雖然刺客警戒地注視着那樣的漢薩，但沒有對他投以敵愾之情。

『我算是那邊那名青年的監護人。我們也明白要妳相信不在現場的我的發言，是個任性要求……』

一對男女手牽着手，從切開的部分開始自由落體。

「那種『路』啊，在這個『椿妹妹創造的世界裏』並不存在喔。」

「……」

稍作思考後，刺客仍然保持警戒並且問道：

闖進這片雲湧形成的漆黑積雨雲中，兩名普列拉堤愉快地在雲中不斷放聲大笑。

「……」

萬一刺客是認真要來此地剷除自己，那就沒救了。如果對手是吸血種，還能靠能力相剋來與其周旋，但對手是武鬥派英靈的話，狀況反而不好。

抑或──嬰兒誕生的呱呱啼哭。

【此爲】　　【死之道也】

但是，那片「天空」此刻正靜靜地遭受侵蝕。

只見一陣如黑靄般的煙霧，顯露多種顏色的最後，慢慢地形成人類的模樣。

被封閉的世界 中央十字路口

費拉特與漢薩非常幸運，現在的她正受到「是邪惡魔物的魔力讓自己現界」這種罪惡感纏身，而且還與並非同胞的劍兵──偏偏還是「獅心王」有締結協定的狀態。因此刺客看待他人的態度，也比第一天寬容了不少。

最後，天空的一部分遭到切除──

「嗯──我該算在內嗎？一開始只是覺得能得到聖盃很酷，所以纔想要而已。不過現在……我的使役者有煩惱纏身，所以我希望先用聖盃爲他解決煩惱再說。至於最後該怎麼處理……畢竟大家都說聖盃很珍貴，我想還是捐贈博物館比較妥當吧？您覺得呢？」

一直從名爲「城市陰影」的暗處中不停迴響，宛如詠唱般的無數話語如今已形同嘶吼一般，震盪着綾香等人的耳膜。

但是，回答她的是祭壇上那支一直處於擴音模式的手機。

「……你是什麼人？」

漢薩聳肩說道。

被反問的刺客眯細雙眼，窺視費拉特的反應。

【安寧吧】

【慘痛吧】

【黃泉路爲吾僕役】

【守護吾主】

【將聖盃】

【向吾主】

【向吾友之手】

【呈獻聖盃】

「好耶好耶！這個世界似乎值得一騙呢！」

身處這片狀況中的法蘭契絲卡，神情興奮地在黑雲中放聲吶喊。

接着，兩人的下墜速度突然緩慢下來，最後在空中飄浮。

英靈使用所能行使的最高等級幻術，矇騙了世界的物理法則，是形同作弊的一着。

「啊哈哈！好簡單！這個世界真好騙呢！果然是以夢作爲基礎啊！」

聽到普列拉堤的話語，法蘭契絲卡竊笑地忠告他：

「可是，你一定要小心喔！夢是基礎就表示隨着觀衆的反應不同，出現任何變化都並非不可能喔～」

穿過雲的底部，如夜晚般昏暗的世界映入眼簾。法蘭契絲卡一邊俯瞰着這片景色，一邊如同打從心底期待活動的小孩般面露喜色。

「希望你還活着呢，獅心王！亞瑟王的超級粉絲小弟！」

兩人呼吸一致地，同時道出最後的臺詞：

「你究竟是會墜入絕望深淵，還是陷入熊熊怒火呢……我已經期待得受不了啦！」

就漢薩的立場而言，他無法不立刻聯想到某部預言書中的一節內容。

又或者說，雖然也能聯想到歷史上一些具有類似逸事傳說的人物，但是隨着剛纔艾梅洛二世說過的【概念】一詞浮現腦海，讓漢薩導出一項推測。

「我什麼也沒做喔。」

眼神一邊窺視着刺客的一舉一動，說出充滿感情、彷彿是愛之告白的話語。

捷斯塔的嘴角扭曲成令人不快的角度，對刺客開口。

另一方面，即使是在這種狀況下，捷斯塔的分身仍然面露悅色地笑着。刺客對他喊道：

「你做了什麼……」

「死的具體化……那是末世四騎士──運送死亡的蒼白騎士【Pale Rider】嗎……？」

毫無感情成分的嘶吼，埋沒了旅館最頂樓的周圍空間。

「我在問你做了什麼！」

「啊啊，謝謝……我真的真的太開心了！不管這聲嘶吼是出於憎恨還是何種情感，都讓我深深地感受到了妳的思緒，還有身爲人的真心真意呀！尤其此時此刻，妳還確確實實地注視着我！雖然關心的部分好像移到繰丘椿身上去了，但那些想必也很快就會消失了吧！」

被封閉的城市 水晶之丘 最頂樓

「我不是在問那種事情！」

【吾爲劍】　【吾爲獸】　【吾爲焦渴】　【吾爲飢餓】

捷斯塔想說的事情，刺客早已心知肚明。

「你對『那名少女』做了什麼！」

包含待在此處的行爲在內，捷斯塔的一言一語無疑都是掌握了狀況而做出的挑釁。

「那些遣詞用字……難道是……」

「嗯？喔，這可不是我搞出來的喔。妳應該早就知道吧，這個世界並不是由我創造而生。既然如此，這般美麗的變化自然也不是由我引起──」

「我只是推了她一把而已。」

聽到那充滿憤怒的嘶吼，捷斯塔眼神陶醉地將手按在胸前，向刺客深深地鞠躬行禮。

「孩童就該像個孩童一樣，去追求壯大的夢想，對吧？」

但是，即使深知是挑釁，刺客仍然無法不對他爲之動怒。

彷彿世界本身即是一個生命體一樣的嘶吼，逐漸將城市染爲漆黑。

刺客驚訝得雙眼大睜，費拉特則是神色興奮地不時在手錶與手機間來回交互喊話，漢薩一邊以手勢指揮修女們集合起來，一邊沉重地低聲說道：

【吾爲運死之存在】【吾爲奏死之存在】　【吾爲死】【吾爲死】【死】【死】【死】

╳　　╳