間章「逃避的盡頭」

此爲某名逃亡者的故事。

一名女子逃避自身的罪孽，不願面對迫近而來的「懲罰」。

她既未身懷希望，也無處可去，就連一步之遙的前方道路都看不清，儘管如此卻無法停下腳步，只是繼續逃避。

即使知道自己的末路只有毀滅，逃亡女子依然死命緊抓着某種事物。

名喚冬木的城鎮一角，存在一棟稱作「蟬菜公寓」的集合住宅。

那裏是一切的起點，對「她」也算是世界盡頭的地點。

對如今的「她」而言，到那棟公寓之前的回憶毫無意義。

在不斷逃避的過程中，多餘的過往盡數剝落，墮落成沒有意義的存在。

目前「她」所殘留的，只有罪惡感與對懲罰的恐懼。以及──不停凝視着這樣的她，那個戴紅兜帽﹑疑似少女的【某物】的身影。

對方究竟是實際存在，抑或是自身的罪惡感所產生的幻覺？雖然她不曉得，但既然自己能看見，那答案爲何都沒有差別。至少她至今都這麼想。

爲了求救，她甚至特地前往冬木丘陵上的教會。

雖然記憶已經模糊不清──但在那邊遇到的神父，似乎對她講了什麼。

之所以會說似乎，是因爲前後的記憶模糊不明。

「──，■■是■■■■■■的──」

「難道──────始末──」

儘管她能理解這是段奇妙的往事，不過一旦仔細回想就會頭痛。

「到頭來，■■是────」

縱使記不清當時情況，但奇妙的是，「別再接近那座教會」的念頭化爲宛如野獸畏懼火焰般的忌諱，深刻烙印於逃亡者的本能之中。

接着她也逃離冬木這座城鎮，數年數月都漫無目的地不停徘徊。

同時她從背後的黑暗中、夜晚的昏暗中、街燈造就出的陰影背後，都經常感受到「小紅帽」的氣息。

她認爲如果傳聞屬實，假如洋房真的有幽靈出沒，那自己就必須親眼見證。

這座城堡果然是國外富豪或什麼人的別墅，她們則是來自該處的相關人等吧。

此般外貌的兩人似乎在爭論些什麼，但看上去又好像是其中一方在勸戒對方，而另一方則散發着放任自己浸浴在怒氣中的感覺。

「……是誰？」

逃亡者女子──沙條綾香即使到被捲進美國「魔術性戰爭」的今天，也依然彷徨尋找答案。

不過，神父告誡待在他身旁的「某物」的話，只有一句她還記得。

不過，也就到此爲止。

儘管不知道理由爲何，但品嚐到內心迎來數年未曾體驗的心安後，往後她又數度造訪這座城堡。

加上從遠處看也能辨識的赤紅眼眸，兩人的特徵實在太過相似。

印象中，女子徹底抹消表情並回過頭看時，她的臉龐非常美麗。

無法忍受這般懊惱，如行屍走肉地不斷徘徊於各處的她，最後不知道在什麼的牽引下，再度迴歸冬木這座城鎮。

「這種事根本一點意義也沒有。菲莉雅，妳究竟想做什麼……」

美國 史諾菲爾德 展演空間內

在聽過傳出有幽靈出沒的洋房傳聞後，她便自然而然朝該處邁進。

她沉浸在滿是妄想的推論中，絲毫沒注意到自己未能徹底隱藏好氣息。

因爲她想確認潛伏於自己周圍黑暗中的「小紅帽」和「它們」是否爲同等事物。

在絕不能稱爲寬敞的空間內，爲了現場演奏而搭建的舞臺上響徹着牧歌般的旋律。從電吉他的擴大機中響徹出的樂曲，最初令人感覺其音質與旋律不搭，但隨着演奏速度緩緩提升，再配合獨特的曲調後，確實變化爲適合電吉他和展演空間氛圍的音樂。

──怎麼回事﹖

──嗯……「很平靜」。

逃亡者思索着這類內容，一邊繼續觀察「白色女子」。

此處的氛圍猶如童話故事中巫婆居住的森林，她一邊遵循着在逃避過程中找到的法則，同時持續步行於樹木間──接着眼前出現不符合該地域氣氛的巨大洋房。

「妳是■■？還是■■■■■■。」

「到底是怎樣的偶然？難道■■■──」

即使在鎮上聽聞神父早已換人的謠言，她還是沒有前往「教會」的想法，話雖如此，也無法回到曾是自家的蟬菜公寓，因而讓自己依然如行屍走肉地漫步大街上。

「即使要拋棄艾因茲貝倫之名，我也──」

畢竟看見庭院綻放的鮮花後，可以明顯得知至少有人在管理此處。

──該怎麼做，我的罪孽才能獲得寬恕？

然而，一旦想仔細回憶當時的情境，腦袋同樣會嘎吱作響。

位處市中心的某棟老舊大樓地下室。

因爲她感到恐懼。這棟寬敞的宅邸中，或許會設置類似簡易電梯之類的設備。

簡直像邊彈奏吉他邊配合音質來改變旋律。

──很不可思議地……該怎麼說呢……我想想……

這棟巨大洋房居然能神不知鬼不覺蓋好──在她爲此感到毛骨悚然前，就已經被洋房幾乎稱作城堡也不奇怪的莊嚴外觀震懾。

這兩人究竟是什麼人呢？

身穿奢華鎧甲，參雜紅髮的金髮隨空調搖曳的英靈──劍兵的話令周圍數名男女瞠目的同時，引起一陣喧囂。

「嗯……這種感覺行嗎？」

和神父在一起的「某物」。

──「妳沒有選擇自身末路的權力，我來賦予妳生存的意義吧。」

硬要找這種理由牽強附會的她，或許是在尋找自己的葬身處。

神父與白色女子，烙印於雙方話裏的「末路」這單字化爲詛咒，最後逃亡者也只能照白色女子所言，在周圍的影響下離開日本。

說起來，她曾特地前往傳出同樣傳聞的山間寺廟，結果只看見池塘裏有罕見的魚在活蹦亂跳，因此對該傳聞並未抱多大期待。

和白色女子四目相對後的記憶，與造訪教會時同樣變得十分模糊不清。

於是，兩名女性的身影映入她的眼簾。

白與黑的模糊記憶，持續在她腦內捲起勾玉花紋般的漩渦。

不過她認爲她們與其說是外國人，飄散出的氛圍似乎更顯異質。

一旦試圖想起該存在，腦髓果然就會嘎吱作響，記憶也模糊不清。

激昂的女子，忽然在原地靜止不動。

就連世上有「這種手段」都是後來「白色女子」灌進她腦子裏的知識。

她並未步入城堡內，真的只是讓自己委身於這片不曾變化的景色中。

手裏拿着電吉他的，是風格連最初演奏的牧歌旋律都與他不相稱的男子。

她很清楚引導不過是區區逃亡者的自己，走到如今這步的無疑是那兩人，但自己無論如何都想不起和他們相遇時所聽到的話語。

這也是法則之一，她卻沒思考過其中理由。

還有在城堡時，白色女子對自己說過的話中，她也清楚記得一句。

至少森林中不會出現「小紅帽」。

在城堡的女子與神父。

接着，數個月後──

──我到底該怎麼辦纔好﹖

╳　　╳

一眼望去會認爲兩人是雙胞胎或者姐妹。

──我究竟……該在這座城鎮裏做什麼纔好？

不同於教會，城堡或白色女子本身並不讓她感到忌諱。

「小紅帽會出現在電梯內」。

透亮到幾乎會錯看成純白的美麗銀髮，與令人聯想到雪地的白皙肌膚。

她心懷警戒開始在城堡周圍散步，在這段過程中，她感受到自身心境產生變化。

她爲首次感覺到人的氣息而訝異，卻並未特別覺得不可思議。

然後──不斷尋找去處的她，聽說了「森林中的洋房」的傳聞。

她在意起這座城堡的相關人究竟是何許人也，藏在樹蔭下悄悄靠近傳出說話聲的方向。

或者是在教會時，那名神父也同■■對自己做過一樣的事。

■■。

簡直像從童話故事中跳出來似的──

她認爲自己果然受到了某種暗示。

身爲逃亡者的女子僅從遠處眺望城堡，絲毫沒進去的念頭。

──「我對『這個』的末路產生興趣了，這是你過去對我做過的事吧？」

接着，當樂曲彈奏完畢後，演奏的男子喊道：

話雖如此，她依然前往森林，是因爲她認爲至少比待在城鎮中要好。

一如既往造訪城堡的她，聽見女性間似乎在爭執的說話聲。

她恐怕是遭到魔術施以暗示之類的行爲了。

「沒想到居然是這種程度的……不，怎樣都無所謂了吧。」

「夠了！我不會再拜託妳們了……我一個人完成！」

「喔……你真強！真的是初學者嗎？」

「真厲害……真帥呢。我原本還以爲你是當紅的喜劇演員呢。」

騷動不已的男女無一不是剃成莫西幹頭，就是挑染得五彩繽紛的誇張髮型，還穿戴與世俗常識相去甚遠的服飾與耳環，或者全身覆蓋滿滿的刺青。

簡直像把「帶刺」這個單字照字面擬人化的一羣人，他們露出友善的笑容，爲在某種意義上打扮得最遠離世俗常識的男子給予讚賞。

「誰會相信你真的是第一次彈吉他！……雖然我是很想這麼說啦，但奇妙的是我不覺得你在說謊……」

「雖然我不想講這種俗氣的話，但你剛纔的演奏都能直接收錢了。」

於是劍兵似乎很高興地害羞搖頭。

「這沒什麼，跟專業的你們相比還差得遠。雖然我是第一次接觸這個『電吉他』，但以前有學過類似的樂器。」

「哎呀！你已經很厲害了！話說剛纔的曲子是？我第一次聽到。」

剃成莫西幹頭的男子的話，令劍兵露出緬懷過往的笑容並答道：

「啊，以前我不小心犯錯被逮捕，我將在那段期間一時興起所作的曲子稍微提升些速度來彈奏。」

「你連作曲都會啊！話說，你是前科犯啊？」

「你就是那個人吧？不久前被逮時還在電視上發表演說的人？」

劍兵聽到打扮成龐克風格的女性的話後，有些害臊地頷首。

「妳看到了呀。哎，雖稱之爲演說，內容卻顯得有點空洞……」

「怎麼，難道你是逃獄出來的？很酷耶。」

「畢竟警察局出了那種事，我只是趁亂避難。至於要不要視爲逃獄，就不歸我判斷了。」

劍兵邊聳肩邊親切回答，令周遭的年輕人更誇張地嬉鬧。

「喔，那真的很厲害耶！究竟是怎麼回事呢？那場爆炸……」

「旅館那邊好像也很慘喔！」

「話說回來，賭場那邊好像有個瘋狂贏錢到令人難以置信的傢伙──────」

──我到底在做什麼呢？

──難道這就是我的末路？

「喂，雖然在專業的你們面前會很丟臉，但我剛好想到新曲，可以演奏嗎？」

「謝謝！綾香也要仔細聽喔！待會兒我想問妳感想。」

猶如想否定稍微對劍兵演奏的旋律產生感動的自己。

她瞪着講完剛纔那番話後再度開始彈奏電吉他的劍兵，最後彷彿責備自己般嘆氣。

有道影子倚靠在舞臺角落，默默聆聽這羣年輕人的對話。

「……」

理應是孤獨「逃亡者」的女子──沙條綾香大力搖頭並在內心呻吟。

周圍的人是待在冬木那座城鎮時絕對沒機會認識的，打扮成龐克風格的年輕人，以及──毫不客氣地踏入自身領域的多事英靈。

「哦，彈吧彈吧。我們也很期待，不知道會聽到怎樣的音樂呢。」

在逃避的盡頭下所抵達的展演空間。