第二十三章「第五日早上　神代與現代──黎明──」

史諾菲爾德西部　森林地帶中央

隨着史無前例的巨型強臺進逼，史諾菲爾德總算颳起強風。

但即使有颱風正在接近，東方升起的陽光仍照進了森林裏。

或許是颱風中心部雲量異常密集，雲層與風勢相反，尚未覆蓋森林上空。

而被溫暖陽光與呼嘯強風所擁抱的森林中央，響起了一道充滿神性的聲音。

「哈露莉，我任命妳爲這裏的祭司長，好好表現喔！」

「……？」

──她剛剛……說什麼……？

哈露莉站在切得平滑的石地上，困惑到不知該怎麼回答。

遠處傳來風聲，風與陽光卻未能觸及她的身體。

她的周圍，現在遍佈着瓷白牆面與金色飾物的光輝。

祭壇與座椅等物使用了大量看似青金巖的琉璃色石料，給人高級美術館展廳般的第一印象。

但是，哈露莉知道自己人在森林中央。

短短兩天前，這裏還是個草木茂密的地方。

而哈露莉的狂戰士使役者在伊絲塔的指揮下，僅花費一天半就打造出了這樣的空間。

光是這施工速度就快得她頭暈眼花了，混亂之中，伊絲塔找她過來還劈頭就說這種話。

若有哪個人這樣還不會手足無措，那肯定是個早已習慣這種超常異象的人了。

伊絲塔這神的殘渣，就這麼不管哈露莉，一刻也不停歇地不斷說着自己的想法。

「驚訝到說不出話了是吧！也對啦，受命爲祭司長這麼光榮的職位，我瞭解妳的喜悅。可是不能像之前那個被胡姆巴巴幹掉的笨蛋一樣得意忘形喔？」

「那……那個！責任這麼重大的職務，對我來說……」

──搞不好會被殺掉。會當場被她揉成一團嗎？

「我還是……會怕。假如逃得掉，我甚至想……立刻……拔腿就跑。」

「我向妳保證，妳並不渺小。」

飽含神性的濃密魔力覆蓋哈露莉──而不是之前那種彷彿以壓倒性濃度侵蝕其存在的魔力。

呼吸抽搐的她連話也說不順，而伊絲塔卻以微笑安撫她，在耳畔細語。

因爲她知道那不是恐嚇，單純只是點出事實。

「對呀！以前在信奉我的烏魯克，有個歷史上首屈一指的祭司長，『和妳的名字有點像』。我是不曉得她爲什麼要去幫那個偏執金閃閃輔政，可是她信仰非常虔誠，是個好孩子喔！所以名字和她結尾同音的哈露莉一定沒問題的……妳說是吧？」

某種她不願面對的感情，也像被那神光推擠出來般，從內心深處汩汩而出。

看到哈露莉說不出話只能發抖，伊絲塔苦笑着說道：

「啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊……」

聲帶抽搐的她斷斷續續地低語：

這句話彷彿也是說給自己聽──但暴露在龐大神氣之下的哈露莉沒有發覺。

而伊絲塔則對不再有其他動作與情緒的哈露莉，若無其事地以平靜語氣說道：

「妳就盡力掙扎再掙扎，在這世上舞動妳的肢體。就算跳得再醜，只要妳沒有拋棄人性，我或多或少都能笑着看下去。」

──哪怕要成爲全人類的敵人，我……

哈露莉一聽便結凍了似的閉上嘴。

女神的玉指抹下哈露莉的眼淚，再滑過臉龐，向她宣告：

見狀，伊絲塔稍微降低音調說道：

「儘管掙扎吧。無論結果如何，我都會替你們人類見證到最後。不管那末路是美麗的滅亡，還是醜陋的掙扎，我都會注視下去。」

伊絲塔訝異的反應讓哈露莉又是一陣困惑。

但伊絲塔的魔力流入那瞬間──她感到自己過去的世界不過是個小水缸，如今飛過了窗外的房屋、飛過大海，甚至看見了浩瀚星辰，並深陷其中。

「……您……祝福我……？」

儘管如此，哈露莉仍不停哭泣。

「咦？」

哈露莉彷彿在最後的「妳說是吧？」底下，聽見了「妳不會辜負我的期待吧？」這句幻聽。

而是任何狀況下都能貫徹自我，始終光華四射的伊絲塔。

「『真的可以』隨我處置嗎？」

伊絲塔既不哄也不怨，只是默默地守望着。

──……話說回來……

「……是……是的。」

殘虐破壞與哀嚎，將過往幸福全部打碎的情境。

「伊絲塔……女神……」

哈露莉想起在工業區對上巴茲迪洛時拋棄生命那一刻。

猶疑之中，哈露莉仍以交織感謝與敬畏的複雜心情，對有救命之恩的神靈回答：

「復仇……爲討回受創的尊嚴而行破壞之事，對於擁有心志的人來說，天經地義。」

美之女神拉近害怕的她，擁抱她顫抖的身體。

伊絲塔笑咪咪地嚴聲囑咐。

「我纔不管世界會變成怎樣……有沒有神祕也不重要……！我只是、只是，想讓他們嚐嚐同樣的滋味而已！讓他們知道失去的事物再也回不來了這種理所當然的事！就像我的家人回不來了一樣……讓他們好好體會神祕這種東西消失以後……再也回不來的感覺……」

在哈露莉如此恐懼時──

事實上，伊絲塔絲毫沒有這樣的念頭吧。

「妳現在還會怕我嗎？」

哈露莉哭到幾乎不敢相信自己的淚水有那麼多。在明白世界的真理，與自己誕生意義般的感動中，她忘我地沉浸在伊絲塔的懷抱和魔力裏。

「伊……伊絲塔……女神……」

因爲在如此力量的洪流、如此神力面前，她覺得感情用事的自己實在極爲低賤。

「咦……？」

──對，沒錯。眼前這女神是真的看走眼了。

「我……」

「……我之前不是給過妳一個忠告嗎？」

因此，自己將在辜負她的那一刻起與她爲敵。

──如果這是顛覆全世界的代價……我的性命算得了什麼……

哈露莉最後宛如怨恨自己般大喊出聲，而伊絲塔像原諒她似的，以平穩卻有力的聲音洗淨她的情緒。

──都到了這一步，我也該有所覺悟了。

「我說啊，我並不是想都沒想就任命妳爲祭司長喔？」

「啊……啊啊……我……我……」

甚至當場跪倒，縮成一團淚流不止。

對上巴茲迪洛•柯狄裏翁時，與召喚狂戰士而生命垂危等情景。

「妳站在這裏是爲了什麼？走這麼長的路，不是爲了怕我吧？」

「那個忠告，和妳要拿自己對我獻祭時一樣。如果妳是怕到自暴自棄，踐踏自己的價值，我纔不要那種索然無味的生命。」

那是父母被魔術師們殺害時的記憶。

哈露莉自白的同時，感覺到自己的情緒正迅速「失溫」。

她是真的單純認爲「自己憑感覺選的人不會錯」。

其中她印象最深的，不是自己的血色，也不是肉品加工廠火焰的顏色。

而哈露莉一點也不反感，反而有種自己的存在有生以來第一次被某種宏大之物，甚至世界本身重視的錯覺。回過神來，她已經淚流滿面。

──還以爲，自己已經不怕了……

從腦袋流出的記憶，浮現出自我的存在。

「！」

──一定是她自己的光輝太耀眼，纔會看不清我的面貌。

哈露莉覺得自己是怕得不禁說出實話，但在這一刻起，並非恐懼的情緒逐漸填滿她的內心。

第二次謙虛等於找死。

「很好，那就是滋養妳的基土。不是我的恩賜，是妳自己的東西。」

她從未如此鄙視自己這段奉獻給復仇的人生。

不斷入侵的神性魔力，甚至給她腦袋融化的錯覺。

「怕是好事，那證明妳害怕失去，是妳還想活下去的最佳證據。若我想殺妳，我的確不會有半點猶豫，可是……無論別人怎麼否定，我都祝福妳這一生。」

以母親安撫孩子般的聲音，說出母親絕不會對孩子說的話之後，伊絲塔輕輕推開哈露莉。

與此同時，這神靈又是那麼地奔放，隨着自己的情緒行動。

有如回到幼時，被如今已過世的母親抱在懷裏。在這般奇妙的安詳中，伊絲塔的魔力逐漸沁入哈露莉全身。

「────」

伊絲塔說完便抓住哈露莉的肩膀。

「……感謝女神厚望。我的命是女神救回來的，您對我有何安排，我都樂意接受。」

伊絲塔這時閉上雙眼，瞬時回顧自己的過去，將那激情封在眼皮下，並說道：

「我準妳享受人生、慶賀歡愉、愛這個世界。用妳的手去打磨那些喜悅和痛苦……『賦予它們萬般價值再全部獻給我』，知道嗎？」

「咦？可以嗎？」

「想自我犧牲是無所謂，但既然都是死，不如開心一點。」

給她有東西流入自己的魔術迴路，塗抹成其他顏色的感覺。

在哈露莉眼中，她是包羅神的傲慢與嚴格，以及憑自己自然神的本性而活。

「謙虛只限一次。再有第二次就等於是『懷疑我的眼光』，要注意一點喔？」

「您是說，這是有深意的嗎……」

──我居然……這麼……弱小……

而足以嘲笑那般覺悟的絕大力量，正擁抱着她。

同時，記憶也在她心裏滿溢出來。

「您……即是……光輝。」

哈露莉仍記得這點。但這不是謙虛，是發自內心的評斷。

伊絲塔的手臂是那麼輕柔且溫暖，連哈露莉的心也一起包住了。

對伊絲塔來說，剛纔那句話的警告意味，只和「把頭砍下來玩會死掉喔？」同等而已。

──我忘了她的忠告。

「我、我只是……想報仇而已……」

「像我……這樣……渺小……渺小的人類……哪有資格……服侍您！」

聖盃戰爭參戰者的她，心裏穿插着種種回憶。

「我想我……我……我真的……做不到。」

就像個看着孩子成長的母親。

「我不能教妳怎麼跳……但至少能送妳舞衣和舞鞋。」

抑或是──望着金麥茁壯成長的莊稼人。

「當作讓妳踩扁阻礙的加護，好嗎？」

她們之間並未發生什麼「特別的事」。

沒有再度拯救哈露莉的性命，也沒有日前在工業區助戰那樣的時段。然而──伊絲塔的話語仍成了祝福，或是詛咒，大幅改變了哈露莉的心境。

伊絲塔只是以魔力包裹她，對她說話而已。

僅僅如此，不到幾分鐘時間，就改變了一名魔術師的人生觀。

這樣的事實，可說是她藉由建造神殿而逐漸取回神格的鐵證。

不過，那說不定只是英靈吉爾伽美什的魔力，流入了菲莉雅這小聖盃載體所造成的影響。

十餘分鐘後。

「慌亂成那樣，實在非常抱歉。」

哈露莉終於平復情緒，伊絲塔重新交代：

「反正這個加護，我本來就打算現在……神殿完成的時候給妳……接下來呢，妳只要做好祭司長的工作就行了。」

「好的。請問祭司長實際上該做些什麼呢？」

「這個嘛……以前是管理供品，現在……基本上是在我出去辦事時留守神殿吧。反正還要蓋神塔纔行……現代的建築技術似乎在往上蓋這方面還挺厲害的嘛？再加上我的加護，一定要蓋出超過兩公里的雄偉尖塔！等不及了呢！」

前句話纔像個天真的青少年，突然，下句話卻壓低了音調。

「啊啊，可是在那之前……」

「？」

伊絲塔忽而往神殿入口望去。

從施虐的一方，淪爲逃竄的一方。

因爲他明白充斥神殿內外的無邊神氣，即使是普列拉堤他們的幻術也無法輕易假造。

──聖盃戰爭的基盤，不可能喚來這麼濃烈的神祕……

×　　　　　　　　　　×

聲音。

並且狂喜得大叫，跳到附近的大樹上。

漢薩對自己認識這個不像魔術師的青年不過一天，就已經頗爲中意他而感到意外。他邊這麼思考邊靜靜地劃十字。

芬芳的聲音，瞬時喚醒了捷斯塔沉入泥濘的精神。

伊絲塔則是將注意力放在入口外──森林深處，並對「分得其神力的女祭司」說道：

石階頂端是形似美索不達米亞古代遺蹟的建築，石階起點左右兩側的金銀雕像，是以在美國有招攬財運與氣質之稱的科科佩利人偶爲形象所製成。

這還沒什麼，誇張的是放在更外側的雕像。

在聖盃戰爭前的勘查過程中，這裏無疑是平凡的森林。

「爲什麼這種地方會有這麼突兀……而且強度這麼突出的神殿……？」

心想假如他復活成了死徒，好歹要親手淨化他的靈魂。

「美麗的狂信者啊！妳竟然追我追到這麼危險……對妳來說充滿異端神力的地方來！」

兩人往聲音望去，見到神殿石階頂端──通往殿內的入口前，有一名女性。

──……和我一樣。

出現在平地森林中的，是儼如小山的巨大建築物。

「就是妳！就是妳沒錯！非妳莫屬！是妳告訴我存在的喜悅！是妳給了我一切！把深埋在絕望底下的我拉出來的不是別人，就是妳！」

親愛的聲音。

這當中捷斯塔仍不斷往其他樹伸手，製造新觸手攻擊刺客，不過──

「喔喔！」

應該已弱化許多的吸血種怎麼還會有如此力量？

看來普列拉堤他們說得沒錯，真的有外來的神靈或相近的某物混進來了。

一從夢境世界回到現實，他就立刻動身搜尋捷斯塔•卡託雷。隨後聽說費拉特中彈身亡，還從目擊者得知屍體居然爬了起來，將狙擊手全部殺光。

──啊啊，這不是英靈能辦到的事。

刺客對此十分不解，但就算捷斯塔回答「這就是愛的力量」她也不會懂吧。

既然聖堂教會能夠處理死徒消滅一座城市的後續問題，這場聖盃戰爭的黑幕一次處理掉八十萬人也是十分有可能的事。

他樂得高呼，當場扭身跳開。

漢薩•賽凡堤斯已經接到來自聖堂教會的密報，得知這座城市可能將要毀滅。

「……

狂想閃影

。」

神殿外

「前提是還有地方讓他回來就是了。」

「我們的神殿剛蓋好就有人來『朝聖』了呢……妳先去招待他吧？」

從操控他人的一方，變成被操控的一方，這使得捷斯塔忍不住苦笑。

「可是……現在狀況實在太差，就算敗戰的主人來尋求庇護，我也無法提供足夠的保護。」

「太棒了！太美了！無懈可擊！妳果然是能用煽情的清純渲染整個世界的人啊！看那別緻又高雅的動作！沒錯，Cute！實在實在是太Cute了！」

那景象怎麼看都像惡作劇，卻又給人無疑是現實的感覺。

人在教堂的漢薩無從得知，那正是伊絲塔任命哈露莉爲「祭司長」所致。

捷斯塔躲在大樹後頭，窺探神殿狀況。

和在警察局裏一樣，化爲美形青年的他呆立在森林裏。

「肅靜。」

他昨天就感到西方土地正在變質。原先只是迴路在重組的感覺，前不久則開始給人通電了的印象。

那些如守護神像般設置的雕像，造型全像是從東洋童話等故事中蹦出來的怪物，光看就令人心生不安。

事實上，捷斯塔的行動已經逾越了世界的法則，可說是正一點一點地削減自己的存在，強行發動力量。

接下來凡事都得再三慎重，隱蔽到極限，窺伺污染神殿的機會。這麼想時──

樹在他的觸摸下瞬時變質──啪嘰啪嘰地扭曲，化作帶枝葉的巨大木質觸手襲向刺客。

「土地的氣息有明顯的變化呢……」

前方有綴以青金巖的琉璃色巨門，其後是一長條石階，通往石基上的神殿。

在美國表面上的高層裏，也有聖堂教會的幫手。

──以爲這不過是人類的儀式，太小看它了。

綺麗的聲音。

「……」

──那麼，這應該是外來的「局外人」乾的。

外表年輕得稱作少女也不爲過，身上穿得是與神殿格格不入的洋裝。若在古代神殿遺蹟，只會當她是觀光客吧。

但她的聲音卻蘊含着幾分神氣，穿過周圍強風，沁透四面八方。

雖然捷斯塔在聖盃戰爭第一天，見到弓兵與槍兵在沙漠的激鬥而大肆盛讚，他也不想把美麗的刺客放進那樣的惡作劇裏。

頭髮的主人──無名刺客連續擊出發刃，用行動表示那些話全都不值一聽。

──呵呵，爲解悶而想要個聖盃來玩的我，居然被嚇成這副德性。

而捷斯塔以毫釐之差躲過所有攻擊，甚至引吭高歌。

捷斯塔激動得彷彿潛伏二字已經從記憶中消失，跳到神殿的琉璃色大門前高喊。對象不是刺客也不是自己，而是整個世界。

突然間，遠處傳來一道凜然的聲音，刺客和捷斯塔都暫停了動作。

因此聖堂教會認爲，既然那邊沒有明確的消息傳來，表示檯面下的那些人打算自己強硬處理這件事。

教堂的禮拜堂屋頂因日前弓兵與劍兵的戰鬥嚴重崩塌，周圍綁上了層層禁止進入的封鎖線，現場都還沒清理過。

若是完全狀態下的自己，或許還能達成某種程度的騷擾。

──這種東西，不是「祖」級出馬根本沒轍啊！

若只看設計風格與陳設，還能當成「正在辦東方主題展覽的美術館」。可是對身爲吸血種的他而言，神殿所滿載的純正神氣簡直是駭人的惡作劇。

「費拉特•厄斯克德司……在魔術師裏算是相當善良呢……從被祖盯上來看，事情果然不簡單嗎？」

原先管理這教堂的神父，在聖堂教會的安排下去見人在拉斯維加斯的導師了，回來以後肯定會嚇壞。

×　　　　　　　　　　×

──這股神氣……繰丘椿在醫院前吞掉所有人之前也出現過呢。

但儘管同樣不是人類，捷斯塔很清楚充斥於眼前神殿的神氣，階級遠比他否定人理的魔性還要高出許多。

捷斯塔難得佩服起人類。

捷斯塔•卡託雷驚愕不已。

哈露莉也不解地跟着看過去，但在她眼裏一個人也沒有。

如今卻有截然不同的景觀座落於此。

扭動的溼發之刃要纏住捷斯塔將他撕碎，而捷斯塔卻以無視物理法則的動作全數閃躲，飛入空中。

化爲黑刃的無數髮絲穿過他四肢之間。

「……唔！」

聖堂教會的代理人漢薩•賽凡堤斯，在教堂深處的房間裏看着電視低語。

史諾菲爾德中央教堂

──如果這個疑似神靈的東西也是被儀式引來的，我該好好反省了。

「怎麼有……這種東西？」

但現在的他，身體基盤傷痕累累，還被自己族系源頭的「祖」給捨棄了。

無名刺客當場施展寶具，以無數發刃砍碎木質觸手。

現在漢薩不僅透過修女們，還從城市內外的教會相關管道蒐集各方情報。

「難道我還在他們製造的幻覺裏嗎……？」

「這森林是無上尊者……伊絲塔女神的庭院，不許你們放肆。」

漢薩視線彼端的電視畫面，正反覆播放着白宮旁河水炸上天的影像，以及北極冰帽缺了一整個圓形缺口的衛星畫面。也難怪黑幕想直接消滅這座城市。

「……在那之前，恐怕會先被那個颱風整個掀掉呢。」

連魔術師素養較爲薄弱的漢薩，都能感覺到自西方逼近的強烈氣息。

據說城市裏的魔術師們即使對臺風的真面目一無所知，也因爲感受到那是「挾帶不尋常魔力的魔術風暴」而陷入恐慌。

雷雲或低氣壓就算了，若有魔術能任意操作那種規模的巨型強臺，那已是近乎魔法的領域。

根據第八密跡會的情報部門透露，冬木的聖盃戰爭其實也不單純，並不是因爲英靈之間的對決而結束。

戰鬥機遭擊墜，河裏出現巨大魔獸等，讓聖堂教會上下忙成一團。再加上飯店倒塌與緊隨而來的大火，倒不如來場巨型強臺把一切都破壞掉，處理起來還比較省事。

建議暫時離開，等事情結束後再回來收拾殘局。

漢薩接到了這樣的通知，但刻意裝作沒看見。

──能像師父活得那麼樸素就好了……

──可惜狄洛閣下的影響沒那麼容易淡去。

漢薩看作父母的人共有三個，分別是在山上養大他的母親、帶他下山的狄洛主教，以及將他鍛鍊爲代理人的德米奧。

離開環境十分特異的深山後，漢薩認識了一般社會的道德觀。即使經過代理人訓練，那道德觀仍以某種奇特的方式留存下來。

因此，即使在這種狀況下，他依然願意留在這座城市以及這教堂裏。

由於還有修女們要顧，他已做好了隨時可以撤離的準備。不過他認爲自己必須聆聽尋求庇護者的聲音，好歹要留到最後一刻。

抑或是失去了與他積極交流的費拉特，稍微影響了他的心態也說不定。

漢薩喝了口灑了鬼椒粉的咖啡，想拭去如此天真的感傷，並思考如何處理西方森林時──

「漢薩，你有客人。我請他在外面等了。」

四名修女

之一回房向他報告。

「唔！主人嗎？」

「哈哈！美麗的刺客，妳喫醋了嗎！放心吧，這不是拈花惹草！是在盤算怎麼更愛妳啊！」

「刺客……？使役者怎麼會攻擊死徒……？」

──但不是我們的同胞。

──原本還必須避免在魔術師到處亂晃的狀況下增加同胞……用蜜蜂就能避開風險──

這想法似乎有些矛盾，但是靈魂遭到伊絲塔魔力魅惑的哈露莉沒有發覺。

原本泰然自若的女性臉上晃過一道漣漪。

然而──

他立刻分析自身變化，理解了那攻擊不是單純的破壞。

──現在先解決這個魔物──

「『你要作這森林與神殿的守護者，保衛它千秋萬世』！」

這攻擊居然能對他這死徒造成明確的痛楚，還有肉體上的損傷。

──這麼說來……除了蒼白騎士外……還有其他騎兵？

即使劍兵仍未出局，也可能看情況不妙而尋求庇護。

她原本只把聖盃戰爭看作破壞魔術世界的道具，而如今有了保護伊絲塔神殿這個優先於聖盃的要務──換言之，爲伊絲塔效命漸漸成爲她現在的目的。

×　　　　　　　　　　×

「……你知道我祖父嗎？」

其真面目是──蜜蜂。

只要利用毒蜂，在史諾菲爾德建立自己的屍鬼大軍，就能在恢復力量的同時讓刺客的心蒙上陰影。

「別那麼戒備嘛，我又不是你們家的敵人。」

不知是打算用她的血肉療傷，或是拿她作人質嚇阻刺客，還是有其他完全不同的用意。

然而可以確定的是，無論他想做什麼，他都失敗了。

──她打算在這裏穩穩解決我或刺客嗎？

但這隻蜜蜂不是那樣。

「他要向監督官『表示加入聖盃戰爭』……」

隨後一陣劇痛竄過右手，一根指頭融斷落地。

「什麼？」

捷斯塔霎時甩開蜜蜂，遠遠後退並大喊：

「！」

捷斯塔在提防刺客並與眼前女性對峙的同時，瞬時思考多項問題。

──她魔力量很異常，但不像是魔術師的樣子……

──這樣就有得利用了。　　──但沒有的可能性比較大。

不，即使她絲毫未受魅惑，伊絲塔的救命之恩也多半會讓她說出接下來那句話。

事實上，漢薩只是監督官，並非主人，連蒼白騎士是否真是騎兵都不得而知。

──操控這些蜜蜂的魔力性質……有點眼熟……

不是一般的蜜蜂。

──只要用我的力量把蜜蜂變成死徒就一樣了！

「……」

每一隻的外骨骼都染成藍色，宛如青金巖刻成的精巧蜂雕。

漢薩如此預測後──

──慢着，不對！這是……活生生的蜜蜂？

「……！」

那句話讓漢薩心想：「怎麼現在纔來？」更摸不着頭腦了。

一察覺女性的氣息不如普列拉堤所說的「神靈」那般濃烈，捷斯塔立刻撲了過去。

捷斯塔這樣的疑念──在聽見接下來的命令後隨即消解。

但也只是一瞬之間。

──騎兵……騎兵職階的英靈嗎？

──左手有令咒。　　　　　　　　　　──這傢伙是主人嗎？

「……就算妳是使役者也一樣。」

史諾菲爾德西部　伊絲塔神殿前

對於將身心都獻給神殿的主人而言，這是理所當然的用途。

彷彿原本鮮豔的黃黑雙色大型蜜蜂發生進化，全身披上琉璃鎧甲一樣。

──不。

「……！」

疑惑當中，修女淡淡地把話說完。

對於這名話說得像美術館或古蹟導遊的女性，無名刺客和捷斯塔各有猶疑。

世上並不是沒有琉璃色的蜜蜂。

「妳！該不會是……歐德•波爾札克的後人吧！」

──使役者在哪？

──不對。

「唔……！」

「我的名字是哈露莉，伊絲塔女神親口任命的祭司長……不能繼續放任你們在此張狂。」

而這句話也讓刺客發現，石階上的使役蜜蜂的女性與聖盃戰爭有關。

捷斯塔的頭向後一轉。

刺客不發一語持續攻擊，但捷斯塔的話卻讓使役蜜蜂的女性提高戒備。

──她繼承了死徒化的蜜蜂嗎？

──她是歐德的後人。

──要對眼前這個使役者和死徒用掉寶貴的令咒嗎？

無論死徒和英靈是否在此動武，她本該在踏出神殿時所說的第一句話。

「我以令咒下令。」

指頭融斷，恐怕是肉體下意識排斥直接作用於靈魂的催眠而造成的反應。

──疼痛其實是我靈魂的排斥現象嗎！

出現在女性背後的無數藍色彈丸，射穿了捷斯塔的身體。

若要使伊絲塔的色彩覆蓋整個世界，對多數魔術師而言無非是破壞他們的世界。

剎那間，哈露莉左手的令咒放出光芒。

即使變虛弱，捷斯塔也認爲自己能夠彈開大多三腳貓魔術。而超乎想像的衝擊，讓他錯愕得抓下一顆藍色彈丸。

──是非常強勁的催眠毒！

例如波琉璃紋花蜂等，有好幾種生來就是一身美麗青藍的蜜蜂。

「嗯，說是『騎兵的主人』。」

──最有可能的是劍兵的主人吧。

──不可能是繰丘椿。

「……死徒。」

「哈！他在我們之間不只是有名的魔術師，還是個有名的『同胞』啊。所以才被人類懸賞，還以爲死光了呢。」

捷斯塔所知的魔術師「波爾札克」和他一樣是死徒，能操縱使人死徒化的特殊毒蜂。

刺客沒有改變目標順序，直逼捷斯塔。

──但是以後再說。

──魔偶？

修女說出了令他極爲意外的話：

捷斯塔咬起牙，審視企圖侵蝕他的物體。

黑髮之刃瞬即刺過頭原來的位置。

在伊絲塔的魔力侵蝕下，哈露莉的精神也漸漸轉化爲祭祀的司掌者。

「這塊土地，經過燦爛的伊絲塔女神祝福，如今已是新伊絲塔神殿之所在。無論是異教徒還是異形，伊絲塔女神都一視同仁。兩位若是來朝聖，請安靜排隊等候。」

不用說，人在這神殿的她必然是某陣營的相關人士。刺客也大幅提升對這名女性魔術師的警戒度。

令咒越發輝耀，從哈露莉左手消去一劃。

剎那間，大地動搖──

一個巨大，甚至大得過分的鋼鐵魔獸從森林中現身了。

並不是「它」的腳步搖撼大地。

是疑似以隱蔽魔術消除氣息的「它」解放魔力的餘波，使整片森林激烈震盪。

極爲巨大的體型加上濃密的魔力。

瞬即喚醒了捷斯塔的記憶。

「這不是……那時在醫院前冒出來的傢伙嗎！」

只憑氣息，都讓捷斯塔懷疑「聖盃竟然能叫出這樣的東西」。

而如今，那氣息甚至膨脹到數十倍之多。

『　　　────　　　　──　　─　─　　─────　─　　　──　　　────

────　　　　────　　──　─　──　　　　　─　───　　───　　　』

叫喊也與醫院前那時很類似。

在捷斯塔聽來完全一樣，但刺客注意到了。

先前的叫喊是彷彿詛咒世間萬物的怨懟，現在卻宛如慶賀某件事的歡呼。

森林裏所有有翼生物都被那叫喊嚇得逃上天空，在強風吹襲下往森林空中投映無數剪影。

「……這是什麼鬼東西？」

捷斯塔身爲一名死徒，能理解出現在眼前的「它」，試圖將其否定。

「如果是人造之物，我就能否定它的存在……但它不是。」

透過以皮膚感受到的魔力分析「它」所有成分後，捷斯塔說出一個假設。

以史諾菲爾德爲中心約一百五十公里處，就有爲保護城市──或破壞其局部而造的設備。

捷斯塔和不明就裏的哈露莉與刺客不同，嘴角抽搐，用最簡明的方式說出整個現象的始末：

這不是比喻。

「……現代人還真愛白費力氣呢。」

身兼魔術師的捷斯塔，一眼就看出她是艾因茲貝倫的人工生命體。

出現在森林中的巨獸也在這一刻降低姿勢，對女性行臣下之禮般傾倒像是頭部的部位。

不過，能輕易達成的這名女神，已經不只是「遺留到現代的殘渣或殘響」了。

來自西方的飛彈，有更加異常的下場。

伊絲塔見狀聳肩微笑。

不許忽視她做任何事。

甚至有些彈頭還來不及開啓就落入森林，最奇怪的是，連這樣的飛彈都沒有因爲撞擊而爆炸。整座森林裏，連一點火光也沒有。

數十枚飛彈就此從西方與北方射向史諾菲爾德西部森林。

「答錯了。」

「哎呀，這麼沒腦袋？還不懂啊？」

──但是……

擁有人工肉體的女性如此回答捷斯塔不自禁的疑問。

捷斯塔原以爲能做到這地步的，只有遠高於他的「祖」級死徒。

哈露莉向女性恭敬地下跪伏首。

飛彈一衝進厚重雲堆，便有如掉進開在空中的大洞，消失得無影無蹤。

她往天高舉右手，嫣然一笑。

他們也在周邊地區暗中建造了各式設備。

純粹是字面上的消失。

能夠違逆這氛圍，面帶諷笑的，只有否定人理之身，在感受女神神氣前先對刺客死心塌地的捷斯塔。

×　　　　　　　　　　×

否定之詞，從神殿內部響起。

柯茲曼特殊矯正中心

「怎麼會……」

鋼鐵巨獸的光輪，朝來自北方的飛行物體羣放射光華。

好比被某種巨物給「一口吞」了。

儘管飛彈沒爆炸，哈露莉的使役者和──來自西方的「颱風」，都從伊絲塔的行動看出那是針對女神的攻擊行爲。

這場聖盃戰爭的發起人，不只是在史諾菲爾德作準備。

×　　　　　　　　　　×

這當中──人類似乎還想試探神祇，第二、第三波長程飛彈射來了。

「雖然多半是白費力氣，我們還是盡力而爲吧。」

「這次要盡好職責直到最後喔，胡姆巴巴。」

同時，他也明白了另一件事。

她在行使力量上，應該有其極限纔對。

簡直是新一代的神。

捷斯塔聽了一咬牙，又開口說道：

「妳居然真的在這裏蓋出神殿啦……女神伊絲塔。」

那美麗的女性對規模與神殿同樣巨大的「它」，投出了地母神的微笑。

宿於其體內的東西──與那巨大的「它」不同種類，但蘊含同等強大的魔力。

「那又不是人或野獸……現代兵器可是連人格靈基都沒有啊。」

不明其意的哈露莉和捷斯塔等人，很快就得到了答案。

「就連每一顆炸藥的碎片……『都被她徹底魅惑了嗎』？」

彷彿整個世界如此下令的壓迫感，執掌着周遭的氛圍。

連否定人理的捷斯塔都不敢置信。

位於西方與北方的發射器在法迪烏斯的命令下啓動，射出於彈頭搭載數百枚子炸彈的飛彈。

「抱歉，那真的是個蠢問題。那個所謂祭司長的女人都說過這裏是誰的神殿了。」

這樣就夠了。

「用反器材步槍對付有水銀禮裝的魔術師。能把意識轉移到無數蟲羣上續命的魔術師，等飛彈來殺就行了……」

自彈頭分離的千百枚子炸彈瞬時失能，雨點般墜落地面。

但是，伊絲塔已經察覺朝她飛來的大羣殺意，做了一件事──

法迪烏斯透過擁有長程遠視能力的使魔，確認艾因茲貝倫的人工生命體──小聖盃的身影，面無表情地道出指示。

不然扭曲累積到最後，「恐怕會否定這整個世界」。

「我們的人理殺不了英靈……附在人工生命體上的神靈就不曉得了。」

──真的會有這種事嗎？

鋼鐵魔獸背上的光輪彷彿在回應般發出七色光芒，像在表示喜悅。

而即使捷斯塔完全停在原地，刺客也無法繼續追擊。

普通人看不見這些附有魔術性隱蔽系統的飛彈。

來到史諾菲爾德邊際的巨型強臺徐徐蠢動──整羣飛行物體突然失去控制，重定了目標般衝進雲裏消失不見。

現在不許輕舉妄動。

「……現身了啊。」

立於神殿的伊絲塔不敢恭維地嘆息道。

「我的諸位

同鄉

，並不是把這孩子打造成兵器。」

「難道打造這兵器的是人……同時也是神……？」

「雖然它的誕生不合我的美感，但我一出生就爲它賜福，還讓它當我聖地的守護者。得到和以前一樣的職務，居然讓它這麼開心啊？真是太可愛了。」

「很高興妳還是學得一樣快。」

在空中開啓的彈頭往標的處灑下無數子炸彈，每一顆彈頭都能撕裂鋼鐵由內引爆──本該如此的。

他撿起一枚掉在身邊的子炸彈，確認它所有機能──連火藥會爆炸的法則都喪失了，他不禁渾身打顫。

但神甚至不准它們進入森林上空。

「都說不要亂喫東西了……那好喫嗎？」

史諾菲爾德西部　森林地帶

一名女性伴隨人類般的腳步聲，來到哈露莉所在的石階頂端。

往無線耳機伸手的他自嘲地笑了。

即使人格與本尊有異，僅憑力量這單純的角度來看，無疑是女神的擬神格降臨世間，且愈臻完整。

轉瞬之後，仍在北方五十公里之遙的飛行物體羣全部凌空爆炸，消失無蹤。

「……妳是誰？」

──對這個

神

來說，否定了也無關痛癢吧。

伊絲塔望向西方，對巨大雲堆問道。

「古伽蘭那這孩子還是一樣頑皮呢。」

颱風的雲渦之間電閃雷鳴，像在回答她。

狂風呼嘯替代嚎叫，宣告它會使忤逆女神的一切從地表上消失。

颱風直指正東──立於史諾菲爾德市郊的伊絲塔背後，逼近至史諾菲爾德城外數十公里處。

那非比尋常的颱風捲起的巨大積雨雲化作暴風的城牆，聳立於地面上。

而伊絲塔則以那空中尼加拉瀑布般的景象爲背景，堂堂地注視着那城市。

她對刺客和捷斯塔都不感興趣，目光像在對城市中心──水晶之丘最頂層，身纏金色鎖鏈，有頭萌蔥色長髮的英靈下戰書一般。

望着同一方向的鋼鐵巨獸也忍不住情緒高亢，高舉雙臂呼號。

彷彿要對世界發泄怒火。

又像在對某人求救。

×　　　　　　　　　　×

柯茲曼特殊矯正中心

「物理攻擊……也沒用啊。」

確認作戰結果後，法迪烏斯不出所料地聳肩。

「萬一明天的『極光隕落』也摧毀不了神殿……就要動用『深淵的繁榮』了，必須儘快做好準備呢。」

「……要是這樣也摧毀不了神殿，該怎麼辦？」

愛德菈面無表情地發問，法迪烏斯苦笑着回答：

「放心，不會有什麼問題。」

「到時候……不過又是一個世界結束了而已。」

×　　　　　　　　　　×

同一時刻　沙漠地帶

夢境中

「……」

這場以史諾菲爾德之土地爲起點的變化，最後會是對這世界的否定，還是肯定呢？

少年苦笑着回答歪頭的法蘭契絲卡﹕

提亞•厄斯克德司停佇在高空之中。

這復仇者如今情緒平淡，靈基與兩天前判若兩人。

「若她依然是詛咒的殘響，吾還不必親手狩獵她……」

然而震盪瞬即消失，彷彿不過是些微誤差，不再有任何反應。「暗影」只是繼續待在那裏。

法蘭契絲卡好奇地詢問。

這裏風勢也變得很強，飛沙走石使回收工作延宕不少，只有法蘭契絲卡兩人身邊沒有風沙。

「不是在開始廝殺以前，是在當中啦。」

然而，這真的是最佳解嗎？

唯一能確定的，是「暗影」依然待在那裏。

法蘭契絲卡喫喫笑了笑並猛然起身，目光更加燦爛了。

「但話說回來，在開始廝殺以前合作個一次……說不定會是不錯的調味料喔！」

法蘭契絲卡在荒地上插把海灘傘，躺在泳池邊常見的躺椅上邊喝着飄浮可樂邊回答。

這場戰鬥使提亞正確瞭解自己的力量，爲了得出達成存在目的的最佳解，目前只是注視着立於世界變質關頭上的土地──史諾菲爾德。

「反正與我無關。」

但是──有那麼一下子。

法蘭索瓦看着卡車問道：

對那少女刺客又作何想法？

幾輛印有瓦斯公司商標的卡車來到這裏，準備回收普列拉堤的飛行船工房。

新伊絲塔神殿附近

「既然她要踏上神位，即爲吾之獵物。」

「……如果是『我』……會怎麼做？」

他不斷專注於將自己融入黑暗之中，連重新降世的女神也沒有察覺到他。

×　　　　　　　　　　×

因爲他發現，說這種定心般的話語，即表示心中有所迷惘。

如今掩藏在特殊颱風底下的那塊土地，包含颱風在內，正逐漸變成舉世無雙的神祕聚集地。

就只是存在着。

「爲了這點……最好是每個人都來參加這場混戰呢！」

高高在上地睥睨地面，但不是俯瞰。

聽見自身過去化爲的英靈這麼問，身爲這場聖盃戰爭黑幕之一的少女，雙眼有如深信某件事會實現般閃閃發亮，對天空揚起右手回答：

「果然啊，聖盃戰爭還是要英靈對戰纔對味。那種老掉牙的外人跑來攪什麼局嘛。」

無論是意識上還是姿勢上都不是。

「我看不對吧。」

×　　　　　　　　　　×

法蘭索瓦眯起眼，不以活到現代的法蘭契絲卡身分，而是從和吉爾•德•萊斯一起處刑而結束一生的鍊金術師角度說道：

「老實說，法蘭契絲卡，妳打算怎麼做？」

「我們有立場這樣說嗎？」

所有問題都沒入黑暗，逐漸消失在世界的最深處。

英雄披上大量魔力與生命凝縮而成的「污泥」，爲該做的事拿起了弓。

但是，那些星體不含任何術式，純粹是換了個型態的太空垃圾團存在着而已。

「嗯嗯，什麼意思？」

他接下來想做什麼？

「暗影」已經潛入森林。

在他的視野中，史諾菲爾德的土地正逐漸被塗改成其他顏色。

「暗影」表現出與世界不同的震盪。

「要走了嗎？」

那發生於嬌小人影出現在吸血種男子背後，使用「暗影」也知曉的各種絕技時。

×　　　　　　　　　　×

彷彿自己只是從費拉特•厄斯克德司這概念剝離的

碎片

。

不過他一時也不知該如何行動，只好回想過去與他同在的人，在周圍不停製造垃圾星體。

「世界要改變了嗎……」

阿爾喀德斯對巴茲迪洛回答：

「聯手對付那個外人以前，還要互相背刺。這樣纔算快樂的大混戰吧？」

若只是想達成這目的，在這裏等待就行了吧。

「哎呀呀，不同意啊？你不就是我嗎？」

在這裏待了多久，是否在主人下令之前就已經融入城市中每一道陰影等問題，他自己也無法回答。

之前與強大英靈的對戰，因化爲巨大臺風的野獸作梗而不得不重新來過。

「基本上是同意啦，可是『開始廝殺以前』這部分不對吧？」

「……啊，這樣啊。」

因爲他吞下大半用超過兩萬條人命養出的魔力結晶。

「因爲飛行船名義上是瓦斯公司的廣告飛行船。原本打算一直以隱蔽幻術，和天空同化，但萬一墜毀了，這樣比較好收拾。」

原本沙漠地帶是寂靜的天下，現在被嘈雜的汽車引擎聲暫時攪亂。

見到主人在這種無謂魔術上虛擲資源，使役者少年埋怨道：「這麼習慣現代文明，太不公平了吧？」然後忽然正經地詢問：

與兩天前重創北極的是同一種星體。

即使土地隨着世界的震盪逐漸變質，影子也毫無改變，只是持續待在那裏。

美國上空

不禁這麼說之後，提亞默默咬牙。

事情發生在伊絲塔指派祭司長，並將土地實際變成宛如耶比夫山一部分的瞬間。

「當然。」

「爲什麼選瓦斯公司？」

肉品加工廠

他是在比平流層更高的位置頭下腳上，默默仰望着史諾菲爾德地區。

提亞周圍，有一圈圈的小「星體」繞着他轉。

×　　　　　　　　　　×

「正因爲是我們才能這樣說喔。」

該等到能夠確定，還是在現階段就動用一切手段來阻止呢？

不過是微弱火光的蒼藍燈火在黑暗中越發光明。

那光明也觸動了椿的反應，使她緩緩醒來。

「……」

少女恍惚的意識不知這是何處，也不知自己是誰，只是跟着火光掃視周圍。

最後，她發現一道格外耀眼的金色光芒。

金光彷彿受到蒼藍燈火的引導，在黑暗中堂皇闊步，最後停在椿的身旁。

椿注視着那道光，說出純粹湧上心頭的問題。

甚至不懂自己爲何對不具人形的光這麼問。

「大哥哥，你是誰？」

×　　　　　　　　　　×

這並不是史詩重演。

美索不達米亞地區舉世聞名的最古老故事──

吉爾伽美什史詩中，英雄王與成爲其盟友的土偶聯手擊敗森林守護者，拒絕女神求婚，還殺死了天之公牛。

但在史詩中，森林守護者和天之公牛都是個別的戰鬥。

森林守護者、女神和神獸同現一地的事，就連神話也不可能發生。

假聖盃召來了種種因果，乃至於顯現出更甚神話的險峻局面。

於是──史諾菲爾德最繚亂的時刻即將到來。