間章「蟬菜公寓的小紅帽」

此爲隨處可見的怪談。

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名喚「冬木」的土地。

城鎮中央有條大河通過，以該河川爲分水嶺，將冬木劃分爲高樓大廈與購物商城櫛比鱗次的具都會感的「新都」，與留存許多民宅與自然景緻的「深山町」，是在同一片土地上兼具各種色彩的地方都市。

然而，這片土地有另一個不同面孔。

此處爲日本屈指可數的靈地，由過去名爲「艾因茲貝倫」、「遠坂」、「馬奇裏」等三個家系的魔術師們，將此土地琢磨成某項儀式之基礎。

換言之，此處將化爲魔術師們的儀式──「聖盃戰爭」的戰場。

這裏是歷經五次的聖盃戰爭，反覆面臨種種生與死、奇蹟與破滅之地。

然而，自第五次聖盃戰爭後歷時數年的冬木，與如此殺氣騰騰的色彩相去甚遠，被相當平穩的氣氛包圍。

說到底，這或許只是表面上的情況──

但至少這裏和平到勤奮投入社團活動的高中生們，會在休息時間閒聊的程度。

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穗羣原學園 弓道場前

放學後的片刻。

弓道社成員們在休息時間熱衷聊着不值一提的傳聞。

「……我是說真的，柳洞寺以前有穿和服的幽靈出沒！」

「沒聽說過呢。而且你說以前……那現在沒有了嗎？」

「嗯，聽說即使有靈感的人，現在也完全看不見。」

「是成佛了嗎？」

「嗯，畢竟是寺廟嘛。」

少女無數次地敲響鄰居的家門求助。

畢竟對逃脫的少女而言，只有「A氏」是能夠依賴的對象。

然而，對年幼的少女來說，願意幫自己按電梯按鈕的鄰居，或許是比雙親更值得依靠的存在也不一定。

將該怪談主角捲進去的，是遠比半吊子的流言蜚語更荒誕無稽的戰爭──

「就是這樣！妳還省略很多部分！例如A氏喜好孤單，還有跟刑警間的應對之類的，真是的。這起一家自殺明明是實際發生的事件，結果妳說得讓事件本身都變得很假了。」

「休息時間居然光講怪談就耗光了……」

說故事的少女在聽過這則故事的同年級男女學生倒喝采下，用力左右揮手。

「哎呀～至少她沒辦法再在這裏講故事嘍～」

「咦，全家自殺是真有其事？」

然後於某天夜晚，「A氏」總算忍無可忍而去開門，眼前佇立一名戴着紅兜帽的少女──她滿臉鮮血說道。

少女邊回憶邊粗略陳述完畢後，待在她隔壁的社團成員愕然說道。

「哎呀，要我說得像美綴學姐那樣好根本是強人所難！那個人講故事有夠有臨場感！」

「這麼說來，我的確聽說連田徑社都禁止講這類故事……據說還是因爲有很膽小的學長姐在的緣故。」

「咦？」

那則怪談與在數年前才發生的，實際出現過的共同自殺事件有所牽扯。

「是這樣嗎？」

「沒錯沒錯，對耶，我們是一起聽的嘛。」

該都市傳說若非以怪談般的語調描述，實在是則相當單純的故事。

不論大門被敲響幾次，他都決定繼續無視。

是冬木的年輕人會拿來低聲耳語，隨處可見的傳聞。

反正，事不關己。

縱然察覺到少女的境遇，她的鄰居「A氏」依然事不關己地繼續漠視。

「……讓妳來說就變得一點都不恐怖了耶。」

「美綴學姐？美綴學姐就是偶爾會來這裏玩的畢業生？」

此時，低年級生歪着頭介入高年級生之間的對話。

此爲隨處可見的怪談。

「是那位美綴學姐提過的怪談？」

然而「A氏」卻將少女悲痛萬分的慘叫──將少女的性命，視而不見。

「這是從那棟公寓傳開的謠言……」

「啊，我沒聽說過那則故事。」

這則都市傳說的後日談，竟然編織於遙遠的異國土地。

他提高電視的音量，將自身封閉在自己的世界裏。

包含初次聽聞怪談的人正興高采烈地炒熱氣氛時，因爲聽到半吊子的怪談而心生不滿的低年級生開始抗議。

終究是與自己無關的事。

「……結果故事裏的A氏最後到底怎樣了？」

於是，說故事的少女就咯咯笑着答道。

少女在母親硬要帶着她自殺時，她纔會在渾身浴血的狀況下逃脫，並尋求鄰居幫助。

於是先開啓話題的高年級生，看似愉快地敘述起那則「怪談」。

儘管如此，大門仍舊被繼續敲響。

「這麼說來，那起自殺事件，好像還有其他各種奇怪的傳聞。」

一羣人開始做準備，同時爲休息時間沒聊完的話題戀戀不捨，又聊起幾句。

原因在於她清楚理解。

「唔哇，說人人到，是藤村老師。」

說故事的少女或許是對自己模糊的記憶感到羞愧，她悄悄地詢問同年級生。

充滿虛僞的聖盃戰爭。

對方以輕鬆語調答覆後，即使覺得自己態度輕率，依然以稍微開玩笑的語氣說道：

兩人的關係僅只於被虐待到連手臂都抬不起的少女，在電梯裏拜託「A氏」幫忙「按電梯按鈕」這種極度接近陌生人的關係。

是名總是戴着紅兜帽的年幼少女。

這對夫妻有個不斷遭受凌虐的女兒。

如此這般，少女被最爲信賴的人物所背叛。

只殘留明顯無法倖免一死的出血量痕跡，少女忽然消失無蹤。

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「就算是同樣的故事，原來換個人說就會變得這麼不恐怖啊……」

「好像失蹤了。」

其他社團成員也配合這番話，開始接二連三加入對話。

「喂，你們知道『蟬菜公寓的小紅帽』嗎？」

「話說回來，聽說那間寺廟的池塘裏有大鱷龜耶。」

疑似遭到凌虐的聲響消失後，取而代之是「A氏」每晚爲深夜的敲門聲所苦。

「蟬菜公寓的小紅帽」。

但是──「A氏」以爲又是平常的虐待而無視。

事不關己。

「學長，你講話太輕率了。哎呀，不過從拿實際發生的事件當怪談講的時候就已經很那個了。」

當一羣人提起身爲弓道社顧問的女老師的綽號時，老遠便響起「喂～！休息時間結束嘍～！」的聲音。

「不過，既然都要聽，我還比較想聽那名畢業生學姐講。」

就在這種怪談與閒聊都算不上的對話持續時，一名少女提起在冬木這座城市近年才誕生的怪談。

正因爲如此──

「要說哪裏恐怖，就是妳說故事的手法差勁到讓人覺得恐怖。」

該夫妻的屍體於翌日被發現，但不知爲何，只有少女行蹤不明。

「已經到這個時間啦。」

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「就是說啊，聽這種只有結尾隨便帶過的故事，實在太差勁了。」

「嗯，這是我聽那個人提過的怪談……喏，在新都的玄木坂不是有間蟬菜公寓嗎？」

「因爲那個人講起怪談實在太恐怖，所以被老虎直接言明禁止。畢竟老虎很怕這類故事，不是嗎？」

「或許他現在還在躲小紅帽呢。」

「是啊，像是在長廊上的表演，那段實在很厲害……是說，故事裏一開始開門的時候根本沒有小紅帽！然後，是回過頭才發覺她就站在長廊最深處吧！」

不過她的笑容卻倏地消失，再以奇妙的語氣繼續說道。

「……就是這樣的故事！」

學生們即使感到情報消化不良，依然爲繼續參與社團活動起身。

『喂，幫我按電梯按鈕。』

「老虎平常雖然很粗神經，在奇怪的地方卻很精神脆弱呢。」

然而，這則故事卻有段在傳聞裏未曾提過的後續。

一對夫妻搬來位於玄木坂的蟬菜公寓。