接續章「局外人的圓舞曲」

『下一則新聞。昨天，上議院議員與企業首腦等等，接連遭逢意外或患病而突然逝世。面臨此事態，NY市場的股價一片混亂────』

╳　　╳

是否該將發生在史諾菲爾德的「那個」稱爲「上天的考驗」呢？

關於這個問題，越是正確觀測事態發展的人，心中天秤的指針越會傾向否定。

因爲對城市而言，或者對整個美國而言，那些可謂未曾有過的一連串事件──即「聖盃戰爭」──都是必然發生而受到引發的事件。

那座名喚史諾菲爾德的城市本身，即是有人爲了儀式而選擇建於美國大地的實驗場──而且從一開始就「包含將土地歸零重來」穿插進城市結構裏。

不過，這畢竟是測試那個的幕後黑手方的觀點。

從壓根就不曉得魔術性事情的一般人觀點來看，那種事根本毫無關係。

從不曉得暗中之「理」的市民觀點來看，那無疑是突然到訪的災禍。

聖盃戰爭。

即使在魔術師之間，也是僅有部分人才知道的，受到限制的儀式。

由複數魔術師將存在被刻於世界之「座」的英靈召喚爲自己的使役魔，全神貫注在得到萬能許願機──真正的意義是通往「根源」的墊腳石──這件事上互相競爭。

雖然據說最初還有別的意圖存在──但是在半個世紀前所舉行過的，由多數勢力在臺面下佈滿權謀的第三次聖盃戰爭，以及在十幾年前舉行過的第四次聖盃戰爭中，鐘塔失去了一名君主一事爲契機，引起了闖過層層假情報的魔術師裏極少數人的強烈注意。

不過，綜觀大局是將其列爲「在遠東地區舉行的可疑儀式」──但是這次在美國執行的「那個」，即使要視爲聖盃戰爭來看待，也開始呈現太過異質且扭曲的情況。

首先，受到召喚的英靈數量實在太多。

據說通常的聖盃戰爭，是由七名使役者互相鬥爭的戰爭。一開始的確是以這樣的人數執行的吧，但是──

自從推斷爲「劍兵」的英靈在當地電視臺的攝影機前亮相，宣言要賠償劇場遭受的破壞以及蒙受的損失後，大約從那時期，這場戰爭就開始產生了有別於原本聖盃戰爭的巨大「偏差」。

本該隱蔽處理的魔術儀式。

但是對於使用魔術或者接觸所有神祕的人而言，這條絕對性的規範，在這場虛僞聖盃戰爭纔開始沒多久就被打破。

又或者，簡直可說那纔是執行儀式的幕後黑手們所期待的事情一樣。

富琉：「行了，知道不會有比現在更不妙的玩意兒來到這城市就夠了。這裏本來就充滿同行，哪還能粗心大意被他們看到我的看家本領啊。」

富琉：「你的意思是他們爲了召喚七柱『境界紀錄帶』，先召喚別的六柱來犧牲？把那個亂七八糟的『境界紀錄帶』當作雞血般的觸媒拿來利用？就算手段有點蠻橫，總該要有個限度吧？」

艾梅洛二世：「這綽號還真讓人意外。」

艾梅洛二世：「最初受到召喚的幾名英靈，意圖性地擾亂了土地的靈脈，導致土地又從美國大陸的其他地方吸引魔力。就像爲了將免疫力活性化，而先給予肉體傷害一樣的激烈療法。」

艾梅洛二世：「反正，這種情況應該再過幾年就會改變。最近市面上開始出現稱爲智慧型手機的攜帶型裝置，那甚至可能會普及到影響魔術世界的程度。伴隨着神祕遭人記錄的危險性增加，隱蔽的手法也不得不改變成與以往不同的做法。舉例來說，堅持主張是假新聞到底，或者加入假情報混淆視聽，這種做法反而容易隱蔽魔術吧。正因爲如此，希望這規模大得浪費的儀式，能儘量避免產生破綻呢。」

艾梅洛二世：「話雖如此，還是感謝你的報告。事態惡化得比我預料的更嚴重。」

富琉：「嗯，大略來講就是這樣了吧……我只講結論。

史諾菲爾德這座城市，如今已掀起「巨浪」。

說實話，糟到連我都想盡快開溜了。

若是知曉這些事態背地狀況之人，就會察覺到那些都是人爲災禍。

然後，位於工業地區一角的肉類食品工廠──以這處有着史誇堤奧家族庇護的魔術工房爲中心，強大的兩柱英靈更與別的「某種事物」造成了大範圍的破壞。

艾梅洛二世：「對，你說得沒錯。無論是作爲魔術師，還是作爲與神祕幾乎無關的人，這種思考始終都不能稱爲正常。那種行爲是不把神祕視爲神祕的傢伙們才辦得到的做法。那纔是真正符合『破壞者』稱呼的存在。」

富琉：「我不習慣嘛。相反地，就像你不用假名當作暱稱一樣，是對應方式的問題。要在不習慣的場合中混入笨拙的形象，搞得好像詛咒一樣弄得自己不舒服，會很困擾不是嗎？」

這個部分，在術士系英靈施展的大範圍幻術所產生的影響下，居民看到的景色或許仍然維持着受到矇騙的假象。

魔術師與其使役魔──可不是區區的使役魔，而是由神祕本身形體化的衆多英靈，展開「互相廝殺」形式的魔術儀式。

富琉：「沒什麼，原本就是想說或許會有甜頭不錯的工作纔來這裏而已。使用魔術的傭兵要是懶得動，會沒飯喫嘛。結果到頭來，賣你人情好像纔是最賺的，就是俗稱的順水推舟啦。」

史諾菲爾德超不妙的。

富琉：「你還是老樣子，話題一開就滔滔不絕呢。不，這種狀況下停不下來的是指尖吧？短短不到一分鐘，真虧你能靠打字羅列出那麼多句話。該不會到剛纔爲止的文列中，還編進了連我也無法理解的魔術吧？」

彼此寶具互相沖突所引發的餘波，使得一部分沙漠發生了玻璃化現象，還造成出現巨大隕石坑的結果。這件事在對外發表時，是用天然氣公司設置的管線發生爆炸意外爲由，隱蔽處理掉了。

那個儀式，無論事前準備做得多麼謹慎完善才舉行，一旦持續發生城市街道崩毀等級的例外狀況，要隱蔽也會瀕臨極限。

要是我處在相反的立場，搞不好會大喊『別鬧啦』、『還錢來』，甚至向對方施詛咒呢。

那麼這場考驗，就形同將人扔進在談論終點位置以前，連眼前寸步都看不到的永無止盡迷宮一樣。

富琉：「唉，就不管那些事了。我會再打探一會兒，要是發生萬一，我會逃出這座城市喔。雖然那些打算離開城市的居民，都中了奇怪的詛咒而被支配精神，又折回城市了，但我會設法仰賴觀星，尋找詛咒程度較輕的路線逃出去。」

而且，大致上與我一開始聽到的狀況『簡直』是兩回事。

富琉：「……姑且先問問，不會還有除你以外的君主【Lord】過來這裏吧？」

啊～……不過啊，要是你覺得這一切都是我在捏造，那事情就到此爲止。

富琉：「我倒是沒這種感覺呢。你的說法我雖然是半信半疑，但那個穿着金光閃閃盔甲的傢伙，的確是那個阿卡德的『英雄王』喔。我透過遠見的術式，一觀測那傢伙的命運時就一陣目眩，覺得好像腦漿被直接攪弄了呢。把那種傢伙也囊括進來，結果甚至不是當作聖盃的材料，而是當作焚燒用的稻杆束用過即扔，根本瘋了吧。」

富琉：「雖然這是私人羣組，但正在用社羣軟體解析神祕的你有資格說這種話嗎？」

艾梅洛二世：「況且，我編不出能讓你無法察覺的高水準隱蔽術式。不過，該說是在網路上嗎，即使是字裏行間的語氣也跟你的遣詞一模一樣呢。」

艾梅洛二世：「你太抬舉我了。是因爲在嗜好的遊戲中，有時會需要將壓縮過的情報在一瞬間和別的玩家互通往來啊。」

首先，是境界紀錄帶【Ghostliner】。

艾梅洛二世：「我很後悔沒有好好告誡費拉特，應該要更強烈忠告他聖盃戰爭的危險性纔對。」

艾梅洛二世：「抱歉。你早就在那城市裏，真是幫了我大忙。」

但是情況別說可望收束，甚至還開始見到無法違逆的增強之兆。

反正，你和我不一樣，應該能用不同的角度去檢視吧，魔術世界的破壞者大人。」

富琉：「要說沒料到，的確沒錯。一開始在沙漠出現隕石坑時，我也以爲這就是最糟狀況，但沒想到每隔半天就刷新紀錄，把城市又拖進更糟的深淵。」

我會把疑似影像紀錄的檔案加密後附給你，你那邊再自己用魔術性手法解開吧。

儀式的根幹恐怕是沿襲了冬木的『那個』，但不管是規模還是基礎，卻都整個變不對勁。

富琉：「不過，英靈的數量太多這個部分，究竟怎麼回事？」

可別跟我說是地獄三頭犬還是惡魔啊。管他是什麼，反正原本不應該存在於表側的怪物，現在可是在美國都市的大馬路上昂首闊步啊！如果是作夢，我都想醒來了呢。讓世人看見這種夢境的人，想必是相當孩子氣的魔術師吧。

富琉：「對了，有個還算有名的亞洲人同行，似乎也以主人的身分參與其中喔。不過和真正的老手們相比，倒還不算什麼……那個人叫做西格瑪，他是個論魔力是吊車尾，求生能力卻出類拔萃，像人偶的小子。記得告訴你那個可愛徒弟，別去接近他啊。」

艾梅洛二世：「那倒是沒有呢。降靈科的盧弗雷烏斯翁目前有事離開鐘塔了，但他不是會親赴事件現場的人。所以就算你那邊出什麼差錯，他也只會聳聳肩說句『不過就是該發生的事發生了而已』就沒事了吧。不過，他好像對境界紀錄帶有幾分興趣呢。」

富琉：「這種報告，魔術師聽到的當下就會認定是鬼扯吧。」

而且，還發生由「刺客」發動的襲擊，推測目標是身在警察局內的「劍兵」。

艾梅洛二世：「大概算是誘因吧。」

才僅僅數日，儀式的進行已經產生嚴重的扭曲。

但是啊，我用我的占星術一探狀況時，顯示的可不是七柱那種等級呢。是將近倍數──不對，從那個不知道是英靈還是什麼鬼的混亂星象來看，還有凌駕其上的不妙玩意兒存在。昨晚，我監視過醫院前的情況。纔看到有三顆頭的狗出現，接着就湧現好像幻想種般的兩百隻怪物，和光是凝視就很不妙的英靈打了起來。後來魔力大亂，我也沒辦法好好地繼續監視了。

以美國華盛頓爲中心，接連發生財界、政界、情資關係的要人相繼死去的異常事態。

就算你懷疑，我也不會生氣啦。

艾梅洛二世：「現狀是那些拚命鑽研電子駭入技術的魔術師，讓通訊手段被大大限於魔術通訊。雖然每一種手段都伴隨着風險，但在我的能力範圍之內，我的做法可說更安全吧。就算被偷看到，一般人看了只會視爲一場笑話。若對方是我們這一邊的人，那根本不需要隱瞞。不對，若對方越是以奉隱蔽魔術信條爲優先的認真魔術師，看到這樣愚蠢的報告，也會越拚命地着手消除吧。」

倘若要將這個狀況，稱爲「偉大存在賜予的考驗」──

世界一側正不容分說地被拖進那微暗洞穴的深淵裏。

接着，以水晶宮殿爲陣地的弓兵陣營遭受襲擊，雖然周邊建築物都蒙受到玻璃窗同時被打破的損害，但是這件事以出現龍捲風爲由，隱蔽處理掉了。

富琉：「雖然這邊的確是靈脈也完善的土地，但和我聽說的冬木相比，仍然差了一步之遙吧。話雖如此，卻有比平常更多的英靈受到召喚，這些在道理上說不通吧？」

就是你們這些『過來人』所稱呼的英靈【使役者】。按照你們說過的，在那個叫冬木的地方舉行時，是由七柱英靈互相鬥爭，沒錯吧？

╳　　╳

後來發生的事，要解釋清楚也很麻煩。

某社羣軟體 私人頻道

艾梅洛二世：「雖然我已經與幕後黑手方的人──警察局長有所接觸，也已締結暫時性的共同戰線，但是打聽到的情報也僅有一小部分。依我與他交談過的感覺來看，他可能也沒被告知比幕後狀況更深一層的資訊。正因爲如此，有來自你個人的客觀情報真是感激不盡。」

在沙漠裏，由「弓兵」與「槍兵」展開的單挑戰。

在西海岸出現了無視其產生所需的氣候條件，就得以形成的巨大臺風。

因爲那些人，甚至還沒察覺到自己正被囚禁於迷宮當中。

艾梅洛二世：「就像要將靜止的七顆鐘擺球往表面推一樣，從內側……大概是用了五六個鐘擺球去硬撞吧。原本只要像牛頓擺一樣，以同樣數量的鐘擺球來運作就好，要將連第七顆鐘擺球也推出表面的力量，則讓構成這片土地的管理者們再行添加即可。已經沒有用途的那些最初的英靈們，恐怕會由於要取得平衡之故，一段時間後就會被土地吸收掉。」

呃，不對。和魔術有密切關係的人，是不會毫無限制地說出真相沒錯，但就算把這些考慮在內，還是不講理啊。

富琉：「竟然說是誘因啊。」

艾梅洛二世：「感謝你的忠告。」

過程中還出現推斷爲「刺客」主人的吸血種攪局。雖然捲入了教會派遣來擔任聖盃戰爭監督官的神父漢薩‧賽凡堤斯演變成混戰，但表面上是以恐怖分子襲擊警察局爲由，隱蔽處理掉了。

富琉：「哦，這句話聽起來，對爲錢而來這裏的我挺刺耳呢。」

艾梅洛二世：「抱歉，我沒有挖苦你的意思。」

富琉：「我知道啦，君主閣下。」

富琉：「那就說到這裏，我這邊也陷入要招架不住的狀態了，該關閉通訊啦。」

富琉：「另外，剛纔星星有出現奇怪的『引導』，這部分我有一併附進報告書的檔案裏。」

富琉：「總之，我得知什麼時會再聯絡你，報酬裏要多加些獎金給我喔。」

────富琉已登出。

╳　　╳

史諾菲爾德 市政廳

「接下來……剛纔要裝腔作勢是沒差，但現況倒是真的不妙呢。」

被鋪設了驅人結界的史諾菲爾德大馬路上，有深不見底的魔力在動盪。

身處市政廳大樓中的一個男人聳聳肩，眺望着位於城市中心，混雜了醫院與警察局的大街。

這個直到剛纔爲止都還在線上私人聊天室與「委託人」──鐘塔的君主艾梅洛閣下二世以文章互通往來的男人，靜靜仰望窗外的星星。

──不過，感覺艾梅洛老闆氣得火冒三丈呢。

剛纔在聊天室往來的時候，的確沒在文列中看到編寫過的詛咒或是魔術師會用的一類東西。

但是，他確實感受到了。在艾梅洛閣下二世這個男人的心裏，燃着寧靜而滾沸不斷的怒氣。

──不是魔術的神祕被玩弄這麼簡單啊。

──已經是重視的棲身之處被搞髒的程度吧。

──真是的，誰教他明明從骨子裏就不像個魔術師，還要揭穿別人的魔術呢。我看那位先生的腦袋裏，早就已經擬定好把這瘋狂的儀式拆掉的順序了吧。

「用魔術應戰的話他是不恐怖，但是要以魔術師身分與他敵對，我絕對不幹啊。只論這範圍內的話，他的能力的確足以成爲鐘塔十二頂點的其中一人。」

艾梅洛閣下二世皺着眉頭，一臉疲態。他展露這般巧妙的表情對寄宿弟子的疑問如此回答。

和寄宿弟子說話的同時，二世已經將某支號碼按過了好幾遍，但是對方似乎完全不打算接電話。

而且，二世要通電話的對象不是畢業生，而是他現役門生中資歷最久的青年──費拉特‧厄斯克德司。費拉特的臉孔在二世腦海裏浮現的同時，他終於對從幾小時前就毫無回電的手機大發牢騷。

「在那之後，那裏到底發生了什麼事情？」

不過，這名由艾梅洛閣下二世所僱用，會使用魔術的斥候在意的是另一件事。

「英靈的數量減少了？不對……」

『下一則新聞。在美國西海岸突然產生的颱風，由於其動向前所未見，官方決定不按照往例採用颱風命名錶上的名字，將另行命名──』

「還好吧，老師？」

「從星象的循環軌跡來看，的確是吉凶交雜。雖然高風險高報酬的道理我懂，但是真的有值得身陷這狀況的報酬嗎？」

他大嘆，苦笑已經無法抽手而去後，從懷裏掏出數支小刀扔向天空。

「Lead me, now!【現在，引導我！】」

嘴上說着不會饒過費拉特，語調中卻充滿着打從心底希望一切真是如此的表現。

彷彿在表示【雖然還存在，卻不在任何地方】這種矛盾的現象。

「……」

「嗯，沒事。」

不如說，這場破壞有很大的可能，會使人將其與沙漠的大爆炸以及其他的神祕現象連結在一起。

但是──其中幾支短劍就像磁場被擾亂的磁針一樣，只是激烈地迴轉不停，絲毫沒有停止的跡象。

「不然，聯絡遠坂小姐怎麼樣？她是聖盃戰爭的過來人，說不定想得到讓費拉特先生活下來的辦法。」

知道這只是逞強之言的女徒弟，也想爲老師的憂慮找出解決辦法。因此她提出一個提議：

那就是──在那個恐怕發生過壯烈戰鬥的現場中，竟然沒有留下任何一具屍體，甚至絲毫未留血跡的事實。

在陽光普照中展露的光景，是還很鮮明的破壞痕跡。

與在沙漠出現的隕石坑相較之下，這種損害或許不算嚴重吧。

他剛纔做的事情，是根據占星術觀察因果的流動，判斷原本就屬異質存在的英靈其方向距離的魔術。

接着，數支小刀纔在空中如劃圓般均等地停止，又彷彿各自擁有意識般，積極地插向富琉加周圍的地板。

「算了，趁着還沒演變成無法從城市裏觀星的狀況前，斥候還是繼續做斥候該做的事吧。」

彷彿有場災害只通過那條大馬路一樣。在那條柏油掀起的道路上，散落着周邊醫院的護欄與原先停在路邊的車輛殘骸。自來水管似乎也破了，隨處可見有水從凹陷的地面中不停噴出的狀況。

他聽聞這次舉行的聖盃戰爭消息後，原定計劃是比起直接獲得金錢報酬，不如把自己推銷給各方領域的魔術師，打算拓展人際關係、締結深交，因此纔來到這座城市──結果當他看透一切，知道這件事與在「使用魔術的人」之間都惡名昭彰的史誇堤奧家族有關時，又接到一名以前熟識的鐘塔君主的聯絡，就直接承接委託，成爲調查情報的人。

「那個大笨蛋……如果他只是純粹睡着了纔沒回我電話，我真的不會饒過他！」

此刻，二世手裏拿的不是平常宛如註冊商標的雪茄，取而代之的是一支手機。

接着，富琉加再次遠眺窗外的大馬路。

╳　　╳

富琉加向小刀配置成的「魔法陣」中心處揮出拳頭，讓自己的魔力在大地與天空循環。

儘管是石磚地板，短劍的刀刃仍然有半截深深地插入地板。

既是使用魔術的傭兵，也是被貼上「弒師者」標籤的占星術師。

但是，這場在人民居住的城市市中心出現的破壞，毫無疑問會比沙漠的慘狀更讓居民痛徹心腑。

但是，飄在半空中的短劍中，仍有數支依然激烈地迴轉不停。

「不行。若是要聽過來人的建議，我就足以替代她。更何況她與【冬木】的關係太深，在這場如此異質的聖盃戰爭中，她的知識很有可能反而帶來麻煩。」

「……哎呀，我只是個斥侯，纔不會插手命運的道理呢。更何況，解謎這種事是鐘塔教授的得意領域吧……」

接着，所有短劍的刀尖如羅盤的指針般晃動不停，分別指向不同的方向後，又一一停止。

「說起來，告訴那位淑女妳猜會怎麼樣？她搞不好會立刻殺到美國去。史賓和其他畢業生也一樣，費拉特的事情不能告訴他們。我不能讓那些即將畢業的學生捲入危險裏啊。」

這個滿臉鬍子、體格結實的男人，用手指輕撫與遠離沙漠地區的城市中心不搭調的、防範沙塵用的阿拉伯頭巾，從市政廳的空房間窗邊往下看向早已空無一人的大馬路。

「Lead me.【引導我。】」

說完，短劍如同水中鯊魚的背鰭般不停蠢動，接着又以違反重力的形式再次浮起，飄在富琉加的周圍。

鐘塔

萬一此時英靈正逢消散之際，短劍只會掉落地面，結束占卜纔對。

彷彿生命的存在本身消失得乾乾淨淨一樣。

╳　　╳

男人的名字叫做富琉加。