接續章「梅薩拉•厄斯克德司」

很久以前，有一名魔術師。

雖成不了魔法師，卻是個滿腦子古怪思想的強大遠古魔術師。

其名爲梅薩拉•厄斯克德司。

他在現代摩納哥王國境內有間小而深奧的工房，與魔法師朋友和知名魔術師們常有來往。某天，他忽然有個想法。

那個想法起始於友人的一個比喻。

關於或許平凡無奇地與這世界並行，又與這世界不同的無數可能性。

當成瞎扯、童話或玩笑一笑置之也不足爲奇，但是──

梅薩拉這名魔術師，反倒在這裏看見了希望。

他甚至相信，自己作爲魔術師人生的宗旨始終模糊不清，都是在等待這個念頭跳出來。

在魔術師社會里，隱蔽研究內容是理所當然的，梅薩拉卻興高采烈地對其他魔術師闡述夢想，到處勸他們跟進這項研究。

而大半的人嘲笑那不可能實現，根本癡人說夢。

也有人說不需花費多少時間，只要改造某人的身體便能結束研究。

事實上，以梅薩拉的魔術能力而言，那或許真的是一條捷徑。

然而梅薩拉也認爲，人得在進化到極致後觸及「它」纔有意義。

有兩個人，雖不表示認同，卻始終專注聆聽他的每一句話。

一個是給了梅薩拉這個靈感的男子──日後人稱「魔導元帥」、「萬花筒」、「寶石翁」等的魔法師。

另一個則是出身特殊的瘋狂人偶師，日後人稱「魔城」與「財政界魔王」等的魔術師。

觀點不同的他們，各自根據他們豐富的經驗，看出梅薩拉的宏願實現的可能性極低，但絕不爲零。

不表示認同，或許是一併瞭解了後果的緣故。

但是對梅薩拉而言，已經足夠了。

彷彿能將雷電當手腳運使的電氣魔術俊傑，卡雷斯•佛爾韋奇。

那就是家族命題會隨着血統延續「逐漸失傳」。

這位興起厄斯克德司家的遠古魔術師，在進行研究的同時埋下了一個機制。

光是他的高徒，除了前述幾個外，還有許多少年這般年輕魔術師特別憧憬的人物名列其中。

──「啊……我未來的子孫。不知取作何名，也不知是男是女的後裔啊。」

然而，他也有幾項失算。

──「感謝的同時，我也要向你道歉。」

──「他們都是艾梅洛教室的學生。」

──「在人生路上，恐怕會走得很辛苦。」

──「但這樣的犧牲，將換來新一代靈長降生此星球。」

梅薩拉•厄斯克德司害怕成名的慾望，會使得子孫在魔術迴路的進化系統或魔術刻印上動手腳，好讓「自己成爲『它』」。

當然，他們並沒有魔術協會知名三大貴族那樣的強大力量。

擁有代理鐘塔君主之名的一個平庸魔術師。

「再來……呃，這兩個就算了……」

──但是，這樣是不對的。

就連以親切著稱的創造科君主，也恐怕不會受到如此熱愛。

但在這中立派、貴族主義派、民主主義派等派系維持巧妙平衡的局勢中，艾梅洛二世的教室仍具有足以傾斜天平的重量。

少年回答：「他們全是這幾年爬到典位或色位位階的魔術師。」師父卻給出驚人的答案。

魔術師聽聞此事，大半會是這種反應吧。

──「

蝶魔術

的繼承人偉納•西查穆德、羅蘭德•派金斯基、奧格•拉姆、樂蒂雅•潘特爾和娜吉克•潘特爾姐妹、費茲格勒姆•沃爾•森貝倫。你認爲這些名字的共通點是什麼？」

於是──經過漫長的歲月，一名赤子降生於世。

仔細一看，周圍抗議的羣衆好像都是艾梅洛二世的學生，他們質問着帶人工生命體衛兵守門的微胖青年。

結果在校舍門口就被法政科的人攔下。

即是在一千八百多年的時光過後，梅薩拉•厄斯克德司奇蹟性地走到了鋼索的彼端。

不過，這只是小小的失算。費拉特•厄斯克德司已經在朋友的幫助下戰勝費姆的船宴，取回了家族刻印。

地下賭場老闆是梅薩拉的老朋友──「財政界魔王」這點，對梅薩拉而言或許是一大諷刺。

怎麼看都不像門下史冊級魔術師輩出的超級名師。少年先入爲主地認爲，那大概是爲了降低他人戒心的僞裝。

他們在當地魔術師之間無人不曉的地下賭場故意大輸特輸，「把厄斯克德司家的魔術刻印拿來抵債了」。

可是，梅薩拉的行動有些偏離這樣的常識。

梅薩拉在子孫出世之前，就否定了他們的狂熱。

──「不是死亡，而是消失。」

「他的課太厲害了吧。我是不是也該向朗格爾老師拜託一下，去聽他講課呢……」

──「因爲你有生以來就具備了那樣的天資。」

拿血脈作材料就是這麼回事。

「

現代魔術科

的君主目前拒絕與外界有任何接觸，請回吧。」

──不夠完備就沒有意義了。

──「假如你誕生在人理終結之前，表示這把賭注是我贏了。」

「怎麼這樣……」

──「而且當你繼承魔術刻印的那一刻……你的存在將會從這世上消失。」

──「說不定，會因此遭到疏遠。」

其餘兩項，纔是完全出乎梅薩拉•厄斯克德司的預料。

這位朗格爾的寄宿弟子看着學生們的神情，心想艾梅洛二世真的很受學生愛戴。

艾梅洛二世成爲君主後，雖然吸引了許多他科學生前來聽講，一開始選修現代魔術科的學生仍算不上多。

少年回想幾天前他與老師朗格爾的對話。

──「在神祕稀薄的遙遠未來，人們會稱你爲神童吧。」

少年腦中浮現兩個惡名昭彰的女性魔術師之名，但想到自己也曾被她們造成的災禍牽連，便決定忘了這兩個人稱「礦石科惡夢」的女性。

──「你是必要的犧牲。」

──「這在魔術師家系裏不是當然的事嗎？」

這足以賭上人生了。於是他莞爾一笑，將整段生涯都投注在這項計劃上。

曾暫拜二世門下，後於植物科大放異彩的沙條綾香。

第一是費拉特•厄斯克德司作爲超越梅薩拉想像的鬼才而出生。

肩負厄斯克德司家宏願的祭品，費拉特•厄斯克德司。

費拉特的雙親因過於恐懼其才能，將魔術刻印泄漏給沒有轉圜餘地之處，是爲其一。

──「永別了，仍未謀面的後裔啊。對不起，謝謝你。」

他是人偶師朗格爾的寄宿弟子。爲了向艾梅洛二世親口轉達一則重要訊息，來到現代魔術科校舍。

×　　　　　　　　　　×

他即是梅薩拉口中將會「成功」的世代。

不，賭桌上放的不只是他的人生。

與少年對話的和服女子這邊則一個人也沒有，可見青年那邊比較容易抗議。

而對於少年而言，這是順當的結果。

其子子孫孫，數百年甚至上千年的血脈，都成了研究材料。

一名少年遭到有法政科佩章的人拒絕，不情不願地退下。

梅薩拉並不相信他從未見過的子孫。

就某方面而言，這或許是他最不像魔術師的地方。

假如理論正確，「『它』將會自然發生，並奪去厄斯克德司家的一切」。

最後是梅薩拉•厄斯克德司賭贏了。

後來，果然如梅薩拉所料，厄斯克德司家逐漸遺忘家族命題，只是留存在魔術世界裏。

與其讓這種事發生，還不如被那些當初嘲笑這計劃，卻暗自覺得有可能成功的魔術師搶走研究成果算了。畢竟他已經預見，這計劃的前一千年幾乎看不出任何成果。

後來少年也對艾梅洛二世做了番調查，查到的滿滿都是卓越功績。

歷史悠久的魔術師家系，大多都爲祖先立下的命題獻上了他們的血脈。

第二是這名少年邂逅的貴人。

──「不會到任何地方，不會刻畫在這世上，就只是消失。」

當梅薩拉依然在世，不知這天是否會到來的時候──

在不會泄漏給任何人知道的地方，梅薩拉對尚未出世的某人道歉並致謝。

他懷想的不是會成爲犧牲品的整條血脈，而是一個人──將在那遙遠未來「成功」的那一代子嗣，獨自呢喃。

當時少年在純粹的驚愕中說不出話，而更讓他訝異的是實際與二世見面時，從他身上感受不到半點架子。

他已擁有能認真面對、研議與反論其學說的知己。

將寶石研磨成近乎天然高階魔眼的奇才，伊薇特•L•雷曼。

而如此不信任遙遠未來的子孫，對自己的孩子與魔術刻印埋入這瘋狂機制的結果──

在己代白手建構一整套新理論，如彗星般名震天體科的瑪麗•利爾•法果。

並且預想了其中會有人眼看命題達成在即便萌生貪念，不等待完全成熟，要在自己這代強行完成。

學生對鐘塔的講師，往往是畏懼大於尊敬，有君主頭銜者尤甚。

──某一天，「它」突然完成了。

不過，艾梅洛二世的現代魔術科，卻被衆人視爲足以影響權力平衡的一大勢力。

其完成時，他的魔術師子孫將會認爲「厄斯克德司家並沒有什麼命題，只是個歷史悠久的家族罷了」。因此，他們也許會用魔術刻印的特異性找出新命題，或單純想在魔術世界出人頭地。

──非得這樣不可。

獸化魔術才子，在學期間即登上典位的史賓•格拉修葉特。

現代　鐘塔

最後，少年想起的是──

艾梅洛教室輩分最老的現任學生，據說現正參加美國聖盃戰爭的費拉特•厄斯克德司。

他曾向老師朗格爾詢問這位有「天佑的不祥之子」之稱的天才。

而朗格爾卻面有難色，確認四下無人之後答道：

──「你最好不要隨便跟他扯上關係。」

──「以前他曾經請我做一個跟他一模一樣的人偶。」

──「當時我拒絕了，不過我對這個天佑的不祥之子的魔術迴路倒是很感興趣。」

──「調查之後，我發現一件事……我想不僅是君主艾梅洛閣下，認爲他很有意思的那位天才人偶師應該也注意到了……」

──「他這個人，簡直就是『造來當作【容器】的人偶』。」

──「厄斯克德司家的祖先究竟想拿他裝什麼……實在是非常地耐人尋味啊。」