母親的不安

永祿二年（一五五九年）　十一月下旬　　近江高島郡安井川村　　清水山城　　朽木綾

又發生了麻煩事……

「夫人？」

「什麼事，霧？」

「沒有，只是因爲妳在嘆氣。」

霧擔心地看着我。閱讀完後，我似乎不自覺地嘆了口氣。

「沒事……霧，竹若丸現在在哪裏？」

「直到剛纔應該都和小姓們待在房裏。要我去叫他嗎？」

「不，不用叫他過來，我去找他。」

我站了起來，跟隨霧前往竹若丸的房間。靠近房間時，我聽到了說話聲。

「少主，爲什麼要花錢僱兵，直接從領民徵兵不就好了……」

梅丸的聲音？

「士兵死了就等於領民死了。梅丸，村裏的勞工要是死了，誰來務農？」

「可是很花錢。」

「但換來的是穩定的收成。而且在耕作、插秧和收割等農忙時期發生戰事時，都可以不動用百姓照常打仗。如此一來，可以避免領民的不滿。這是很大的優點。」

可以聽見數人敬佩的聲音。

「懂了吧。不過僱兵確實很花錢，所以更必須使領地變得富足。你們的工作不是隻有揮刀喔。」

「是。」

「不能小看算數，還要學會用算盤。」

「是。」

「要是舉行成年禮，京都的將軍大人肯定會吵着要我出兵若狹。直到現在他偶爾還會在書信上暗示我……我只是不喜歡工作。保持現狀就好。」

「雖然尼子經久從京極的手中奪取了出雲，但京極卻在北近江積蓄力量打算捲土重來，他想必很困擾吧。」

「沒錯。」

「姨媽想必會很高興吧。這樣春齡女王就能嫁人而不用去尼姑庵了。」

「不過這就奇怪了，淺井跟這羣人有什麼淵源？」

「……」

「我覺得偶爾也該主動來找你。」

「京都捎來了書信。」

少主和善地笑了出來。

「……少主。」

「大概會花多少錢？」

原來如此，我懂了。若狹的國人領主還在造反。現任守護武田義統是將軍大人的義弟，他大概向將軍大人哭訴了吧。然後將軍大人打算利用少主來處理，但少主尚未成年，所以他只好放棄。或者是少主已經拒絕過了……

「非常好喝。」

聲音在發抖。

竹若丸點點頭。

「我覺得很好啊？」

「不容易呢。」

竹若丸笑了出來。

「原本是羣在祭禮或正月表演才藝的人，但被出雲的尼子經久僱爲忍者。聽說尼子擴大勢力的背後，鉢屋衆功不可沒。」

「……然後呢？」

竹若丸歪着頭。我說「就是這個」並把信件交給他。他稍微行禮後接過去看。看信的途中，他露出若有所思的表情。看完後他細心地將信摺好後還給我。

現在的竹若丸不是朽木谷八千石的領主。短短的時間內他就消滅了高島七頭，成爲了坐擁五萬石的領主。這證明了我兒子不僅有財力也兼具武力。這個事實究竟會對朝廷和飛鳥井造成什麼影響呢……我的心中只有不安。

少主沮喪地嘆了口氣。

「非常感謝你。我們會將這張獎狀奉爲傳家之寶。不過朽木絕對不會滅亡。絕對不會有這種事。我們會繼續坐鎮四方，把守四隅。」

「是的。」

「淺井的嫡子猿夜叉丸今年十五歲，已經成年了吧。淺井說不定近期就會有動作。淺井如果行動，應該會召集友軍。對象恐怕是朝倉，千萬別跟丟了。」

我接過少主拿出的書信並打開來看。

又想嘆氣了……

「鯰江如何？」

「雖然不清楚確實來歷，但據說他們有參與平將門之亂，也有人說他們是其後裔。」

在那之後，父親、兄長和妹妹也幾度捎信來。父親和兄長在信中不斷強調，絕對沒有因爲竹若丸上未成年就小看他。不過特地寫這種內容不正是小看竹若丸的證據嗎？妹妹也懇求我們不要拋棄她們。雖然我好不容易纔說服竹若丸寫信過去……而如今妹妹又希望我去說服竹若丸……

「真的可以嗎？」

「是！」

「很花錢吧。」

「這個嘛，我不認爲沒有人對六角抱持着不滿。不過這份不滿能否轉爲對朽木的好感就很難說。」

「據說將門死後，很多人從關東逃到山陰成爲了鉢屋衆，而留在關東的人就成爲了風魔衆。」

「……」

少主低頭行禮。

「少主，這是……」

「是！」

「我想大概需要五百貫。」

淚水使獎狀看起來很模糊。怎麼會這樣！忍者不該有此醜態，卻淚流不止。

「京都……飛鳥井家的舅舅嗎？」

少主懷疑地笑着說「竟有此事」。大概很難以置信吧。雖然不清楚實際如何，但確實有這樣的傳聞。

少主微笑着。我擦掉眼淚，將獎狀小心收好。絕對要做出對得起這張獎狀的貢獻。

「嗯，甲賀的人行動了嗎？」

「少主過獎了。我們才應該感謝有你這位好主公。」

「首先收下這個吧。」

「喔～將門啊。真是古老的事件呢。」

「我來晚了。」

鉢屋衆的行動未必會對八門造成困擾。鉢屋和甲賀在朽木領地內偶然相遇並鬥爭也不稀奇。即使我們解決了鉢屋和甲賀的人，也不會有人知道是誰殺的。鉢屋和甲賀肯定會陷入疑神疑鬼的窘境。過不久後雙方就會收手了吧。

竹若丸彷彿明白般地點頭。

「當然。」

永祿三年（一五六○年）　一月下旬　　近江高島郡安井川村　　清水山城　　黑野影久

少主的姑母嫁給了鯰江城城主鯰江爲定。爲定沒有什麼財產，大概就跟過去的朽木一樣。不過六角對他似乎相當不錯。笑聲響起，少主諷刺地笑着。

如果沒有冊封內親王，按照慣例春齡女王會被送去尼姑庵。妹妹肯定不希望自己的女兒春齡女王被送去尼姑庵。其中多半也有父親和兄長的考量。

「持續追蹤淺井的動向。」

「如果能夠幫上家裏的忙，我願意出五百貫。」

少主讚歎地說道。雙眼閃閃發光，似乎很感興趣。

「淺井的忍者是鉢屋衆吧。」

「所以，找我何事？」

「戰功獎狀。雖然我不清楚給忍者此狀是否妥當，但朽木能壯大至此，你們也是貢獻卓著，所以我想把功績記錄在裏面，去年辛苦你們了，謝謝。」

「我們跟他早已斷絕了往來。先父戰死時他連派個人表示一下都沒有，不值得期待。無妨，總之盯緊六角的動向。」

竹若丸肯定地回答後，露出了笑容。

面對我的問題，少主輕輕地笑了。

先前京都的先皇葬禮和即位典禮圓滿結束一事，似乎提高了飛鳥井家的評價。這次冊封內親王的提議無疑是對飛鳥井家的回報。舉行內親王冊封典禮相當花錢。妹妹之所以捎信來，就是想要朽木出錢，而有了這筆錢就能舉行內親王冊封典禮……

「是這樣沒錯，只是……」

即使他們找到丹波去也不會有收穫。我們的故鄉怎麼看都只像尋常木工的村落。

「對朽木家而言，要是她的夫家能夠成爲友方就太好了。這樣除了飛鳥井家之外，也有可靠的幫手了。」

「我想在六角內部尋求盟友，你有人選嗎？」

「授予春齡女王內親王封號嗎？」（※日本皇室稱號中，「內親王」比「女王」高一階，約略相當於「公主」）

「還沒有正式決定，只是談到這件事而已。」

「所以部分的鉢屋衆被送往了北近江的淺井是嗎？」

「真可怕呢。」

「有什麼事嗎，母親大人？只要妳叫我，我就會過去妳那裏了。」

可是自從去年將軍大人那件事以後，竹若丸一直對飛鳥井家感到強烈的不滿也是事實。飛鳥井家只想着要錢，卻不提供任何協助。竹若丸說要與朝廷和飛鳥井家斷絕關係時，父親、兄長和妹妹都相當害怕。走錯一步的話，飛鳥井家就有可能因拿不到即位典禮的資金而遭到朝廷唾棄。

「所以母親大人不用跟我客氣，也請妳將這句話轉告姨媽。」

「少主不舉行成年禮嗎？既已完成初陣，又是家主。」

「交給你們了。」

「……」

「那真是太好了。」

「這樣啊。」

朽木家慣例的新年祝賀宴結束後，少主叫我去他房裏。我匆忙地用冷水洗臉漱口。冷水沖淡了我的醉意。少主在房裏備好熱茶等着我。從淡淡的茶香中可以知道是玄米茶。

「六角也很煩人。朽木不過五萬石，明明不需要在意。」

「是的。」

「出雲的守護是京極，而京極的據點在北近江。」

「我對這名號不熟，他們是什麼來頭？」

少主的語氣和表情顯得相當不滿。確實只有五萬石，但少主奪下這五萬石的手段太過精彩。即便不是六角，也會關注朽木的動向吧。如今淺井的忍者也來朽木打探了。傳達這件事後，少主更加不悅地皺起了眉頭。

他在顧慮我嗎？又想嘆氣了，不過我連忙忍住。

「是，我不客氣了。」

「即使朽木滅亡了，只要有這張獎狀，對你們的下份工作也會有些幫助吧。你們真的做得很好。」

「是有點動靜。不過我們的村落可不在朽木。他們似乎正爲找不到而感到困惑。」

「是！」

少主大大嘆了一口氣。

「姨媽？」

我出聲推開了拉門後，竹若丸和小姓們正在裏面端正姿勢，併爲我空出座位。我走進室內，但霧留在原地沒有進房。

「是啊。」

我聽從少主的話，喝上了一口茶。真的很好喝。

「所以，有何事？」

「竹若丸，我進來了。」

「嗯，先喝口茶吧。」

「不，是我妹妹。」

「另外，繼續打探京都的動向。」

「三好家對吧。」

「還有將軍家。對朽木而言，三好和將軍家都很麻煩。」

「是！」

永祿三年（一五六○年）　五月上旬　　近江高島郡安井川村　　清水山城　　竹若丸

我僱用了兩個奇妙的人，山口新太郎教高和山內伊右衛門一豐。教高二十歲，一豐十五歲，剛結束成年禮。由於他們都是尾張出身，所以無條件僱用。如果是近江出身，我可能會因害怕而否決。因爲有可能是六角或淺井派來的奸細。可是啊，山內伊右衛門一豐真的沒問題嗎？

這個時期的一豐在主公巖倉織田被信長滅掉後成爲了浪人。輾轉侍奉各家後，回到了織田家。我記得是在美濃統一後回來的，他大概認爲織田家前途一片光明，所以才選擇侍奉織田家。如果不是這樣，怎麼可能侍奉滅了自己的主公又殺了親生父親和兄長的傢伙。不過他應該只是暫時到我這裏吧。不過，這傢伙將來在秀吉政權中也是頗有地位的人。如果能夠幫我跟秀吉牽線就好了。出於這個目的僱用了他。

另一個人山口新太郎教高，是尾張鳴海城的城主山口教繼的兒子。教繼算是一方人傑，聽說他最早是尾張的土豪，後來被信長的父親信秀重用，將鳴海城交給他把守。鳴海城位於尾張東南方，是鎮守對抗今川最前線的城池。想必他很受信秀信賴吧。

然而信秀死後，織田家的信長和信行卻起了紛爭。鎮守最前線的教繼應該很不安吧，所以才背叛織田家投奔了今川家。我無法責備教繼。既然鎮守着與今川的邊境，必要時就會需要援軍。但他又擔心發生內鬥的織田家會派不出援軍，因此爲了活下去，投奔今川家是非常合理的選擇。錯的是鬧內訌的織田家。

大概是爲了博取信任，教繼爲今川家貢獻了不少心力。他用計奪取了大高城和沓掛城，締造顯赫的戰功。信長似乎將他視爲眼中釘，因爲他不僅有才能，也很熟悉尾張的事。如果讓他活下去，往後會相當麻煩，所以就放出了教繼企圖背叛今川的假情報。義元中計後，將山口教繼和教吉親子叫到駿府殺了。

我是這麼想的，但與教高所說的有些出入。他說信長寫信邀請山口親子迴歸。我猜想邀他們迴歸可能是真的，但教繼和教吉親子卻將這封信送往今川家，以行動表示自己對今川家的忠誠。而今川也察覺到這件事，並送來讚賞的書信。

因此當今川家傳喚他們時，教繼和教吉毫不懷疑地前往駿府，倒不如說還在欣喜能獲得獎賞，結果卻被殺了。隨後義元的心腹岡部元信入主了鳴海城。教高是妾室所生，當時沒有冠上山口的姓氏，因此沒有被今川傳喚。父親和兄長死後，教高逃離了城堡，後來才自冠山口姓氏。

總之，今川覺得山口氏很礙事。他大概想直接治理尾張東部，所以假裝中了信長的計殺了山口父子。真相大概就是這樣吧。教高的看法與我相同。他滿臉都是不甘心的淚水。教高似乎很尊敬自己的父親和兄長。

像今川這樣無情……不，刻薄的家族，多半也不會有好下場。那個家族似乎無法信任外人。不過這也是情有可原，畢竟是戰國亂世。可是啊，這個時代的國人領主終究弱小，手段不需要這麼卑鄙吧。

山口氏是這樣，德川氏也一樣。現在的德川……不，松平的家主正在駿府當人質。城池由今川派的守將代爲管理，不但態度高壓，還竭盡所能地榨取年貢送往駿府。爲此，松平的家臣相當貧困，甚至被迫從事平民工作餬口。這種行爲當然會被討厭。他們對今川的印象只剩下陰險和傲慢吧。

對敵人嚴厲是沒關係，但山口和松平都是自己人，至少要留點情面吧。如果連這點分寸都沒有，那隻會彰顯自己的殘酷和傲慢。今川現在雖然興盛，但很快就是桶狹間之戰了。屆時今川將會跌到谷底，最後落得被北條捨棄的悽慘下場。我想這就是因果報應吧，我也得小心了。