初陣

永祿二年（一五五九年）　一月下旬　　近江高島郡朽木谷　　朽木城　　竹若丸

永祿二年安穩地開始了。過年期間，一如往常的拜年和慶祝。京都也捎來了飛鳥井、目目姨媽和義輝對於清酒和香菇的感謝信。義輝在信中說很懷念朽木。還說京都的繁文縟節很煩人，反倒懷念起在朽木流亡時的自由之身。另外感謝信中也寫道，義輝決定與近衛前久的妹妹結婚。義輝的母親也是近衛出身。足利接連兩代都與近衛締結了姻親。

高島七頭紛紛暗中備戰。朽木採取兵農分離，以傭兵爲主體，而其他家會讓農民出戰。農忙期不可能派出農民，正月又沒人願意打仗。正因如此，過年期間相當安穩。然而一過完年，那羣人馬上有了動作。六家聯合派遣了使者到朽木。他們帶來的訊息是，因爲朽木的關係，造成他們極大的困擾。如果用現代風格來詮釋他們想說的話，就會如下：

『不要擅自調降稅率啊，你這個蠢蛋！』

『都怪你害我們背上惡政和虐待領民的惡名，蠢蛋！把名聲還來啊！』

『我們的領民都逃走了，你這個垃圾！你打算怎麼辦！人口減少後稅收不就減少了！軍事力量也會衰退！這樣下去我們不就會被其他勢力併吞了嗎！我們會被殺掉喔？你能負責嗎？你想打架是吧？』

『竟然擅自廢除關卡！商人都去你們那裏，不來我們這裏了啦！城內的物價也因此瘋狂飆升！你知道有句話叫共存共榮嗎？如果做出只圖利自己的事，我真的會殺了你喔？』

『不過就是受到足利和朝廷的稍微寵愛，少自以爲是了。這是高島七頭的問題，別想跟足利或朝廷告狀喔！』

該怎麼說呢，朽木真的很糟糕。連我一瞬間都有了這種想法。不過對那羣人而言，這些都是事實，也是真相吧。他們要求我們賠償他們的損失。賠償金額是每個家族一千貫，合計六千貫。我們當然鄭重拒絕了。

『本公司的經營方針雖然嶄新，但都是符合法律的正當行爲。很抱歉，本公司認爲你們的要求沒有任何依據，因此完全沒有義務和責任支付金錢。今天辛苦各位了，回家路上請小心。』

大概就是這樣。那羣人憤怒地回去了。我姑且還有送他們焙茶、玄米茶和老鸛草茶三件套伴手禮。焙茶和玄米茶在朝廷和幕府可是大受歡迎，大家都很喜歡它們的香氣。你們就喝上一碗消消氣吧。

如果是在現代社會，接下來就是法庭上見了。然而現在是戰國時代，法庭辯論既麻煩又費時，最快的方法就是上戰場拚個你死我活來決定是非。該怎麼說呢，戰爭竟然是這樣開始的，感覺既新鮮又驚喜。這是歷史課學不到的東西。總之，現在必須備戰，但發生了一些爭執。

「竹若丸少爺，請帶我一起上戰場。」

「我也是」、「我也是」的聲音不斷出現。梅丸和其他小姓來到我房裏請願。

「不行。你們還沒成年，給我待在城裏。」

即使露出不滿的表情也沒用。平均年齡才十歲，怎麼可能帶你們去。

「少主也尚未成年。」

我是少主，所以沒關係。我慌張地把這句話吞了下去。我必須跟這羣小鬼講清楚道理。

「我是朽木的家主，既然把家臣們送到了戰場，自然有義務看到最後。而且創建火槍隊的也是我，我必須見證火槍的威力。沒錯吧，五郎衛門。」

五郎衛門不情願地點頭。

身體開始顫抖，我也很興奮呢。冷靜點，我應該可以贏。

這個時代與現代不同，道路並沒有鋪柏油。反倒是普遍認爲易守難攻的惡劣路況比較好。狹窄的道路並不適合當軍用道路，但朽木至今之所以安全，全都仰賴這個地形。

「萬無一失。」

這條道路上集結了高島勢力一千兩百人。距離我們約五百公尺，以這個時代習慣的說法大約距離五町。在對方看來，朽木的軍隊結構很奇妙吧。朽木軍的三百人當中，有兩百人是火槍隊。然後弓箭隊五十人、長槍隊五十人。沒有騎兵隊，只有指揮官騎馬。由於馬匹都被集中綁在一個地方，所以全員用走的。軍隊編制極度偏重火力。火槍隊分成七十、七十和六十人，共三隊。

日置五郎衛門行近、日置左門貞忠和田澤又兵衛張滿來到了少主面前。

「嗯。」

「重藏，交代的事準備好了嗎？」

「雖說有四倍之多，但不過是烏合之衆，沒什麼好怕的。我們會贏的。」

「……這是當然的。」

「竹若丸，敵軍遲遲沒有進攻。」

「明白了嗎？」

「田中軍有點奇怪。」

「是，接下來呢？」

「又兵衛，戰爭開始後，你就讓弓箭隊不斷地射箭。在我下令前，都不準停止。」

「可是……」

「謝謝。」

看到三人低下頭後，少主看向我。

接下來即將上演就是類似戲碼。雖然規模不到敵人的十分之一，但在火槍的密集射擊下擊敗敵人。這場戰爭不使用突進力。以防萬一，我們事先在軍隊面前設置了障礙物。那是用圓木組成，類似平衡木的障礙物。對於降低敵方的行軍速度應該有一定效果。而且風向是從朽木吹往高島，也就是朽木處於上風、敵人處於下風的戰爭。若是撇開四倍的敵軍不看，作爲初陣的條件還算不錯。

「老實說，我並不贊同少主上陣。不過我認爲少主說的話很有道理。」

綾媽媽低頭嘆了口氣……反效果嗎？

「在！」

「敵方變得疑神疑鬼，對高島更是不信任。」

「第一列後退！第二列前進！射擊！」

「是不是該帶把太刀？」

「手下傳來消息，敵方的兵力約一千兩百人，聚集在清水山城的軍隊，似乎開始朝朽木進軍。」

「五郎衛門、左門和又兵衛。」

敵人開始進軍，果然魄力十足。這種臨場感不是電視劇可以體會到的。打頭陣的是挺着長槍的步兵，他們的後方是騎馬的武士。敵人沒有騎兵隊，寥寥可數的騎馬武士跟我一樣是指揮官吧。

「第三列由我親自指揮。你就準備第一列和第二列的二次射擊。」

「第一列，射擊！」

「不需要，佩把脇差就行了。」

侍女們將飯糰和味噌湯端到大廳來。衆人各自接過，開始用餐。霧將飯菜送到了少主面前，表現得很好。我的面前也送來了飯菜，喫完後就該出擊了。加入醃菜的飯糰很好喫，還有熱騰騰的味噌湯。我一邊想着這說不定是最後一餐，慢慢地將飯菜放入口中。

「放箭！」

「大概在爭論誰打頭陣吧。」

「是！」

「少主。」

「嗯，等到敵人距離兩町時，再讓第一列和第二列射擊。」

又兵衛大聲喊道。與此同時，箭雨射向了敵方。距離約四百公尺。箭雨落在了敵陣裏，但敵方卻絲毫不畏懼地向前靠近。不過這也是理所當然，不到一百公尺內的距離是不會造成致命傷的，更何況只有五十支箭。可是我方有上風的優勢，多少還是能造成傷害。

「嗯。」

再度發出聲響後，有幾人離開了大廳。

「……祝你凱旋歸來，竹若丸。」

「我聽說你要上陣。」

爲了團結軍心，所以高島出擊。但讓高島獨攬功勞又不是滋味，所以田中也出來了。大概就是這樣吧。一直站着不動看着敵軍的五郎衛門抖動了身體，很興奮是吧。

「有可能。」

「因爲我們放出了謠言。他們誰都不願意抽到下下籤。」

「還沒好！」

「是！」

「出擊的是高島和田中啊……」

「爺爺，田中久兵衛重政死了嗎？」

哎唷～她在擔心我嗎？有點開心呢。

「是的。」

「是。」

五郎衛門皺起了眉頭。我身上穿的只有腰帶和護腿。

「請放心，母親大人，朽木不敗。沒錯吧，五郎衛門。」

「可是少主，你真的打算穿成這樣上陣嗎？」

「什麼意思，五郎衛門？」

「火槍隊，預備！」

「少主！」

少主滿意地點點頭。如果敵人戰敗了，就到六頭的城內、城外散播謠言說，既然違背了將軍大人的命令就等着被大軍殲滅。少主完全不認爲朽木會輸，只想着一定會贏。證據就是衆人都穿戴鎧甲，少主卻身穿便服。他似乎認爲自己無法打鬥，所以不需要鎧甲。甚至沒攜帶太刀，只佩帶了一把脇差。

聽到我的回答後，周圍響起笑聲。儘管不多，依舊是我們的四倍，但大廳的氛圍卻很輕鬆。

不讓她看到我軟弱的一面，會讓她覺得我不需要她啊……

「五郎衛門，火槍隊聽從我的指揮。」

的確很奇怪。田中軍過於混亂，導致高島不敢輕舉妄動。該不會……

敵陣有了動靜。出來的是四方格紋、圓內拔釘紋……

「稍等一下，五郎衛門。看看高島的動向。第一列和第二列準備好了嗎？」

被我強硬拒絕後，小姓們不情願地點頭。

「……五郎衛門，我是朽木的家主，不能讓人看到我軟弱的一面。但我明白你想表達的意思，我會銘記在心的。」

不行，沒能說服她。濃眉毛，都怪你沒有立刻回話。

「竹若丸，我進來了。」

「左門，你出場時就是決定勝敗的時刻。你的任務是追擊敵人，在我下令前都不準上前。」

報告完後，大廳議論紛紛。清水山城到朽木約兩裏半，快的話兩小時就會抵達了。

五郎衛門低下頭。

「今天天氣晴朗，但風大會有點冷。給士兵們飯糰和熱味噌湯，一小時後出擊。別忘了帶上熱石。」

「頭陣明明是種榮耀……」

聽完少主的話，大廳內發出「喔～」的聲響。

綾媽媽和霧一起進到了房裏。難得她會來我的房間，連小姓們都很喫驚。衆人正襟危坐地迎接她。綾媽媽今天也很漂亮，濃眉毛根本看呆了。

「怎麼了嗎，母親大人？」

五郎衛門深深地低下頭。我雖然今年十一歲，但內心卻是五十歲的男人。看起來不像個孩子也沒辦法……

綾媽媽憂心忡忡地看着五郎衛門……混帳東西，說點話啊，濃眉毛。綾媽媽會感到不安的。

然而這個時代卻出現了能夠化解這股衝擊力的兵器，那就是火槍。透過火力進行防禦，也就是在受到衝擊之前，使用火力來削弱甚至消滅敵軍衝擊力的戰術出現了。長篠之戰就是這樣。號稱戰國最強衝擊力的武田軍突進力，在織田信長火槍的密集射擊下被粉碎了。

不要嘆氣啊，濃眉毛。這有什麼辦法，我只是個小孩，穿太重就無法行動了。我能騎的只有幼馬，要是把馬壓到跑不動該怎麼辦？屆時我就逃不掉了。更何況我根本還無法靈活運用太刀應戰，帶在身上也只會礙事，所以不需要……乾脆穿便服吧，就穿便服。護身甲和護腿都脫掉。

「是！」

「母親這種生物看到孩子軟弱的一面就會安心，因爲她會覺得孩子還需要自己。然而少主卻……」

永祿二年（一五五九年）　二月上旬　　近江高島郡朽木谷　　朽木城　　黑野影久

在五郎衛門的命令下，火槍隊單膝着地擺好架式。箭雨持續落下。敵人靠近了，三百、兩百五十、兩百……

我認爲能贏。敵方的軍隊無法在這裏展開，也就是說無法完全發揮大軍的優勢。首先不用擔心會被包圍。戰爭大概會演變爲正面突破或互有攻守的正面交戰吧。在這種情況之下，決定勝負的就是速度和持久力。一鼓作氣衝撞敵人，透過物理的衝擊力使敵人混亂，趁機突破甚至粉碎防線。這個時代沒什麼像樣通訊手段，一旦陷入混亂就很難重整。理論上，只要能維持衝擊力就能獲勝。

「我聽說對方的兵力有四倍之多。」

「比想像中還少，老夫原以爲會更多的……」

永祿二年（一五五九年）　二月上旬　　近江高島郡朽木谷　　竹若丸

「跟我聽到的一樣。敵人雖然有四倍，但不過是烏合之衆，沒什麼好怕的。把這件事也告訴士兵們，只要團結一致就能獲勝。」

綾媽媽和霧離開後，房內殘留着微妙的氛圍。五郎衛門假咳了一聲。搞什麼，故意的啊。

敵方顯得驚慌失措。雖然被聲音嚇到了，但突然有五十人倒下，想必備受打擊。如此一來，敵方就失去了突進力。

老太爺歪着頭說道。

爺爺「哼」地一聲。真傷腦筋，待在城裏不就好了，卻硬是跟來說要見識火槍的威力。重藏冷笑着。立了大功呢，八門。

「少主，你應該稍微讓夫人看看你軟弱的一面。你太過強勢了。」

伴隨着轟隆聲，敵人紛紛倒下。受到驚嚇的馬把武士甩落。大約有五十人倒下吧，非常好。爺爺發出「喔」的讚歎聲。

轟隆聲再次響起，敵人紛紛倒下。這次大約有四十人啊……

「快點！」

「是！」

五郎衛門大喊「快點裝填彈藥！」。箭雨落在了處於混亂的田中軍之中，田中軍明顯異常。喪失戰意了。你打算怎麼辦，高島越中？

怒吼般的聲音響起。一名騎馬的武士正在吶喊。高島軍像是呼應他般地出動了……那就是高島越中本人吧。

「第三列！瞄準那個騎馬的武士……射擊！」

轟隆聲、慘叫、混亂，高島軍潰不成軍。田中軍也逃走了。然後待在後方的永田、平井、橫山和山崎也逃走了。戰爭明明才正要開始，烏合之衆的弱點就出現了。要命左門追擊嗎……

永祿二年（一五五九年）　二月上旬　　近江高島郡朽木谷　　黑野影久

「所以越中還活着嗎？」

「嗯，死的是馬，他似乎被壓在馬的下面。家臣們看到這個情況，大概以爲他死了。」

「真是好狗運！」

老太爺和少主正在談話。老太爺驚訝的語調聽上去非常開心。

戰爭最後由朽木軍獲勝。我方沒有任何損失，敵方在束手無策的情況下撤退了。說是我方的壓倒性勝利也不爲過吧。田中軍的大將田中久兵衛死了。在第一輪射擊時，他因爲兒子被擊中而陷入混亂，導致被第二輪射擊命中身亡。田中軍就是因爲這樣才陷入了嚴重混亂。

「說不定是將馬錯看成越中了。」

「有可能，老夫也分不清差異。」

老太爺搖搖頭。

「……爺爺真過分。」

兩人相視而笑。

「接下來該怎麼辦？」

「前往清水山。」

「要拿下嗎？」

「可以的話。最好連田中城一起收了。」

老太爺離開後，少主呼喚了我。

「這樣啊。」

「嗯。只要能取得清水山和田中，朽木的領地就能明顯擴大。但如果不整備戰力，不僅無法打仗，甚至連防守都辦不到吧。」

老太爺似乎有些遺憾。

「你們的工作還沒結束。我要拿下高島。」

老太爺滿足地點頭。

「有何吩咐？」

「和談嗎？」

「說得沒錯，老夫知道了，那老夫先回城了。」

「爺爺，向將軍大人和六角派遣使者。我要與永田、平井、橫山和山崎和談。希望他們出面仲裁。」

「還沒結束喔。」

「……」

少主用銳利的眼神看着我。