第五章

——「星海石碑」展示迴廊。

現在是夕陽開始緩緩西沉的時刻。

逐步被染上黃昏色的「煌焰之都」正慢慢改變着其外貌。這個城鎮處處被蠟燭式提燈那色彩繽紛的篝火照亮，因此要到夜幕降臨之後纔會呈現出景觀的真正姿態。

而在夜行種數量也頗爲衆多的這個城鎮中，黃昏時刻是最具備旺盛活力的時段。

一個在晝夜會綻放出截然不同光輝的都市，這就是「Salamandra」的根據地。

在「星海石碑」也逐漸轉變爲夜晚色彩時，展示迴廊裏卻起了一陣大騷動。

因爲發現珊朵拉私下外出的憲兵隊大量湧入了這裏。他們不顧客人受到的干擾，四處奔跑追趕着珊朵拉一行人。

「請您等一下！珊朵拉大人！」

「不要！在解決『神隱』事件之前我絕對不回去！」

珊朵拉吐出舌頭拉着下眼瞼扮了個鬼臉，接着拔腿跑走。

在部下面前表現出如此幼稚，一面的珊朵拉極爲罕見。

完全被捲入騷動的仁被珊朵拉和殿下扯住後頸衣領還直接這樣拽着他到處跑，已經陷入瀕死狀態。

他好不容易纔讓脖子獲得一點空間併發出慘叫。

「我……我會死……！」

「沒問題，如果只是窒息而死，事後我也會想辦法。」

殿下以平常的表情若無其事地丟下一句。或許是因爲這個少年隨時都很冷靜，讓人實在無法判斷他到底是認真的還是在開玩笑。

……不，或訐他隨時都很認真。

「總……總之！我們得先找個地方躲起來！」

「嗯，前面有個用來搬運展示品的後門，先衝進那裏吧。」

「知道了。」

「珊朵拉！」

兩隻翼龍發出怒吼，像是被觸摸到逆鱗般地吐出火焰往前疾衝。

「我明白了，既然你都這麼說了那我也不勉強你。但這個狀況要如何解決呢？」

「這下只要能逃進鬥技場裏，或許就找出什麼辦法呢。」

「可惡！一個小鬼居然敢小看我們！」

「你……你說這種程度……一旦打起來，展示場和憲兵隊都無法倖免於難。如果有能夠無傷壓制他們的辦法還另當別論，但除此之外的情況都會引發大問題。」

「仁，珊朵拉，條件只有那樣嗎？」

「咦？」仁歪了歪頭。很難相信那個認真頑固的曼德拉居然會不把首領的意見當一回事，這中間是不是有什麼誤會呢？

殿下用力踏地讓迴廊的地盤產生龜裂，接着加快到甚至讓大氣燃盡的速度——以第三宇宙速度衝向翼龍們面前。

「很快就會解決，你先乖乖趴下五秒。」

一旦開始舉行遊戲，鬥技場的觀衆席想必會比展示迴廊擁擠數倍，最適合用來藏身。那麼，該怎麼做才能逃進鬥技場呢？

然而太遲了，這制止的叫聲太晚才響起。

雖然語氣客氣有禮，然而發言的字裏行間卻處處讓人感受到其他意圖。

「好的。竟然必須使用如此粗暴的方式來說服你們，讓我爲自己的不成熟感到很差愧。希望能以爲火龍旗幟帶來榮光的行動來彌補這次事件，並獲得你們的原諒。」

翼龍張開雙翼，宣佈要正面接下挑戰。

身爲共同體的領導人，能否獲得同志的信賴是關乎生死存亡的問題。更不用說在「Salamandra」這種等級的大型組織裏，光是一點疑心就會對統御帶來影響。對於世襲制共同體的領導人來說，這個問題是無論如何都必須跨越的關卡之一。

「可別以爲傷害我等同志的罪行能夠輕易償還！」

「喂！抓住珊朵拉的那傢伙，你也差不多該放開她了吧。」

殿下並沒有表現出得意自誇的舉止，只是平靜放話表示這點小事易如反掌。

接着翼龍展開雙翼飛起，最後又看了殿下一眼才離去。

「呃……那個……我還是確認一下。必須在不破壞展示迴廊的情況下擊退憲兵隊和火龍，然後神不知鬼不覺地混進鬥技場的觀衆席裏，之後把應該還會繼續來襲的憲兵隊也解決，同時還得尋找『神隱』的犯人……是這樣沒錯吧？」

「嗯，是一個背上有『混』字，戴着兜帽的人。可是，只有我看得到那個犯人……所以無論是曼德拉哥哥還是其他同志，都沒有人願意相信我說的話。在那之後，哥哥還刻意把我調開，讓我不會接觸到這個事件。」

「呀……！」

「什……你這混帳，以爲自己是誰……！」

少年的拳頭擊向翼龍。

雖然開朗但不是個野丫頭的珊朵拉之所以做出如此大膽徹底的行動，與其說是因爲對兄長的反抗，出於自立心的動力應該更多吧。

「我等並不是想和首領相爭。」

「就是現在！放出翼龍隊！」

「其賁……我在上一次的『神隱』現場中有看到犯人。」

下一剎那，殿下原先踩着的地面猛然爆炸，他本人則衝向憲兵隊。

「盡力接下吧。也沒什麼，運氣好的話可以留住一條命——！」

在後方的憲兵隊數量總共有五十五人。殿下一邊在內心嘆息對方居然只爲了抓一個小女孩就如此大費周章，同時在短短時間內把憲兵隊全都擊倒在地。

「是嗎，換句話說只要把憲兵隊無傷擊退就可以了吧？」

「已保護珊朵拉大人！另外兩人可以給他們一點教訓！所有人一起上！」

聽完這番話，仁也終於瞭解珊朵拉這次私下外出的意義。

「珊朵拉大人，請您返回根據地吧。」

「反正你快點放開她就對了。珊朵拉只是拚命想要贏得『Salamandra』成員的信賴而已。既然你也身爲主力之一，應該要更相信新的首領。」

嘴邊冒出灼熱氣息的翼龍以光看那龐大身軀實在很難以想像的迅捷速度往前飛行，並張口吐出巨大的火球。

珊朵拉驚訝大叫並停下腳步，接着出現三隻體長約有十尺的有翼火龍阻擋三人的去路。

「嗚……嗚喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「咦？」

殿下皺着眉頭訓斥翼龍。

「那麼，就麻煩你那樣處理吧。上空的翼龍由我來負責，其他翼龍可以不必手下留情，但憲兵隊請儘量無傷——」

然而她立刻甩了甩頭讓自己振作起來。

這個警告應該算是殿下的善意表現吧，然而兩隻翼龍卻誤以爲是挑釁行爲，更爲憤怒地咆嘯。

事情總算告一段落讓仁喘了口氣，放心般地笑了。

「……那個，珊朵拉。你爲什麼不找曼德拉先生協助你呢？既然對手是魔王，應該要竭盡『Salamandra』的全力來應戰纔對吧？」

「你是指『神隱』的犯人？」

那顆火球的大小遠超過殿下三倍，然而殿下只是舉起右手隨便一揮，就輕鬆地讓火球消失無蹤。

這三隻火龍卡在前門和後門之間，還佔領了上空包圍住他們。既然前後和上方都被控制住，無論是誰都無法從展示迴廊中逃出。

「五——」

「我指突破的條件。畢竟基本上我也算是被你僱用，這種程度是可以出點力。」

「……是嗎？既然這樣，過於手下留情反而算是失禮……！」

憲兵隊沒想到要逮捕的對象居然會主動衝過來，因而產生了一絲猶疑。然而殿下並沒有放過這個破綻。

被上空翼龍抓住的珊朵拉因爲擔心同伴而大叫。

然而被殿下毆打的翼龍卻繼續加速增強了往後飛的力道，最後兩隻翼龍滾成一團，雙雙飛往展示迴廊外側的廣場。

「話說起來也快要到司造物主們的決鬥』開始的時間了，鬥技場應該會湧入很多觀衆。」

先前爲止都以平靜態度撂倒敵人的殿下驚訝地睜大雙眼——下一瞬間，他臉上浮現出彷佛染上殘酷色彩的駭人笑容。

仁瞪着正在步步進逼的三隻火龍並努力動着腦袋思考。

「哼！儘管放馬過來！我等歷經巨峯熔岩鍛鏈的鱗片，不會敗給一個乳臭小子！」

「嗯……不過我真的很驚訝，沒想到殿下你居然那麼厲害。」

直到殿下若無其事地開口說話，才讓茫然自失的衆人拉回正常意識。

「嗚！殿下！快住手！」

胸口、脖子、頭頂……殿下使出已達極限的速度和令人驚異的準確度，沉穩從容地一一得手。直到最後一人也失去意識後，仁才總算理解殿下做了什麼。

珊朵拉握起雙手，燃起鬥志。

「因爲有說對你們可以不必手下留情，我可要做出相當程度的對應……如果要逃，最好趁現在喔？」

「……辦不到，因爲曼德拉哥哥不相信我說的話。」

「嗯，沒錯。要在不破壞展示迴廊的情況下擊退憲兵隊和火龍，然後神不知鬼不覺地混進鬥技場的觀衆席裏，之後把應該還會繼續來襲的憲兵隊也解決，並同時尋找『神隱』的犯人……好啦，還有其他要求嗎？」

「怎……怎麼可能！」

超過十尺的巨大身軀高速飛翔，逼近珊朵拉的後方。正在對殿下說明作戰的珊朵拉反應略爲慢了一步，被翼龍用前腳一把抓起。

這時，殿下突然開口說道：

憲兵隊和兩隻翼龍發出威武怒吼聲。

不需要殿下特別提醒，他們三人也找不出其他辦法了。

一臉苦悶地環視過衆人之後，翼龍輕輕放開珊朵拉。

然而如果必須在不傷及展示迴廊和憲兵隊的前提下動手，難度可就提升了不只兩倍。

既然如此……珊朵拉下定決心點點頭。

處理——這句話沒能講完。

「曼德拉哥哥總是這樣，內心深處並不相信我的話。明明首領和參謀這個樣子只會對共同體整體造成不良示範呀……所以我必須用這次的事件，來贏得哥哥和大家的信賴。」

珊朵拉垂眼看向下方，似乎很悲傷地說道。

殿下一把抓住仁的後領，在他耳邊低聲說道：

仁挺身擋在珊朵拉前方，同時像是講悄悄話般地提出建議。

翼龍和年幼的首領注視着對方，點了點頭。

「咦……翼……翼龍隊？這裏可是展示迴廊的中心耶！」

即使總是悠然地擺出架勢，但殿下並沒有溫和到被人正面挑戰後還願意主動收手。雖然平常總是表現出冷靜的態度，但他的靈魂反而是由鬥爭心凝結而成。

「什麼……！」

被殿下這種小孩指責讓翼龍也很沒面子。它露出複雜的表情低頭望着珊朵拉、仁、殿下，以及倒地的「Salamandra」同志們。

它先讓珊朵拉在展示迴廊中着地，才跪下低着頭恭敬說道：

「珊朵拉大人，冒犯了！」

後方的翼龍逮住珊朵拉正在講話的破綻，噴出火焰發動突擊。

恐怕這三隻火龍屬於對年幼珊朵拉成爲領導者感到不滿的派系吧。如果不是這樣，怎麼可能會讓亞龍降落到觀光名勝的「星海石碑」中。萬一珊朵拉動手抵抗，他們打算以損毀展示物之類爲理由來引發批判。

意圖接住同志的那隻翼龍發出了吼叫。

「您即將要參加召集會，要是在這裏引起什麼問題，恐怕會讓其他支配者們有機可乘。爲了『Salamandra』，請您回到宮殿裏待機。」

「是嗎？反而是翼龍隊的人讓我不得不佩服呢。雖然我有手下留情，但本來是想把它們一口氣打往世界的盡頭。結果居然光是那樣就被它們撐住了，讓我有點意外。」

他輕輕揮動雙手，對周圍七人的要害發動攻擊。精準命中人體要害的拳頭輕鬆地奪走了憲兵隊的意識。

「我想……靠實力硬闖？不過萬一破壞展示品倒是有點不太妙。上方的進貨口有直接連往一攀隔壁鬥技場的通路，如果能成功到達那邊應該就有辦法脫身。」

殿下扳着手腕發出喀喀聲響。三隻火龍已經氣勢兇猛地逼近到不遠處。

殿下和珊朵拉繼續拖着仁在迴廊上右轉，從人羣頭上跳了過去。然而早已預測到這個發展的憲兵隊埋伏在後門前，一看到珊朵拉就發出號令。

這泰然自若的態度讓仁和珊朵拉啞口無言地面面相覷了一陣子。爲了避免誤解要先說明，如果只是要打倒翼龍和憲兵隊，珊朵拉也能夠辦到。

然而珊朵扎卻抓緊拳鎖，表現出似乎在深深煩惱什麼問題的態度。

還以爲身材矮小的少年揮出的拳頭應該很脆弱，然而卻帶來遠遠凌駕翼龍想像的衝擊。他精彩地粉碎了甚至比鋼鐵鎧甲還堅硬的鱗片，讓巨大身軀猛然往後彈飛。在後方旁觀事態發展的另一隻翼龍以全身化爲盾牌並擋下了同志。

「——秒……還不到啊！殿下……你到底……？」

包夾他們的三隻火龍口中吞吐着火焰，並以銳利的眼神瞪着珊朵拉。

「……請您原諒我等的無禮，然而我等也是在爲『Salamandra』的將來着想。請您絕對不要勉強，要是感到危險請立刻回來。」

原本應該頗爲矮小的少年因爲解放出的極少靈格所帶有的比重，讓人產生他似乎膨脹了數十倍的錯覺。從白髮金眼發散出的威迫感即使和魔王相比也毫不遜色。

仁和珊朵拉，還有最後剩下的那隻翼龍全都目瞪口呆地注視着一連串的發展．

「是……是嗎？」

「嗯。既然那種水準的翼龍有四千只，果然還是難以應付。」

「——你這口氣聽起來就像是已經設想到要和『Salamandra』交戰的情況呢。」

仁帶着笑容這樣說完，殿下也大笑着回應：

「別說傻話，我不是說過我們是商業共同體嗎？要是跟『階層支配者』起了衝突，只會讓生意變得難做而已……好啦，現在更重要的是要趕快前往鬥技場。是走那邊的後門吧？」

三人靜靜地對彼此點頭，沿着用來搬運展示品的後門樓梯往上爬，前往通向鬥技場的聯絡通路。外面的那些人似乎是憲兵隊被派來這裏的所有人員，現在已經感覺不到他們的存在。

三人在聯絡通路里前進了一陣子後，就聽到從鬥技場的方向傳來會場裏的熱烈歡呼聲。

接着，前方也立刻響起那名負責主持的閱朗少女所發出的說話聲。

仁小心注意周遭，並拉開門把進入鬥技場——

「——那麼接下來是第一場比賽！

『No Name』所屬，久遠飛鳥！

『No Name』所屬，春日部耀！

以及我們的偶像！優勝者候補第一名！堅不可摧的Super lady！

『Will o9; wisp』所屬，維拉·札·伊格尼法特斯——！」