第三章

——境界壁，舞臺區域。「火龍誕生祭」營運總部。

十六夜一行人被帶往共同體「Salamandra」的根據地，來到負責舉辦「火龍誕生祭」的總部。從巨大的鮮紅境界壁上挖鑿出來的宮殿和遊戲會場直接相連，通過位於深處的石板小徑，就可以前往總部。遊戲會場擁有圓形的輪廓，觀衆席是則沿着輪廓線設置，呈現出圍住會場的形式。會場內目前正在舉辦白夜叉傳單上的那場恩賜遊戲，而舞臺上正在爭奪最後一個決賽參場權。

「小姐～～～～！就是那裏！趁現在！繞到對手後面踹飛它吧！」

跟着蕾蒂西亞來此的三毛貓以助手的身分大叫。在舞臺上戰鬥的是「No Name」的春日部耀，以及隸屬於共同體「Rock Eater」的自動玩偶，石牆巨人。

「這樣……就分出勝負了……！」

藉由從鷲獅那邊獲得的恩賜來操縱旋風的耀，飛到了石牆巨人的背後，踢碎它的後腦。再加上命中的那瞬間，耀將自己的體重變爲「大象」，配合下降的力道，把巨人壓倒在地。當石牆巨人倒地的同時，觀衆也發出震耳欲聾的歡呼聲。

「小姐～～～～～～～～～～～！太棒了～～～～～～～～～！小姐～～～～～～～～！」

三毛貓爲耀的英姿大聲喝采。雖然聽在旁人耳裏它只是在喵喵叫個不停，然而耀應該有聽懂它在說些什麼吧。只見耀舉起單手把眼神投向這邊，露出一個微笑。

從宮殿上方觀戰的白夜叉拍了一下手掌，觀衆的聲音立刻嘎然而止。

她站在陽臺上發出爽朗笑聲，對着耀和一般觀衆開口說道：

「最後的勝利者是『No Name』出身的春日部耀。如此一來，最後一名參加決賽的名單也準備妥當。決賽的遊戲預定將在明天以後舉行，至於明天開始的遊戲規則……嗯，規則就麻煩另一位『主辦者』，也是本屆祭典的正主兒來爲大家說明吧。」

白夜叉回過身子，把宮殿陽臺的中心位置讓了出來。在這個能夠一眼看盡舞臺會場的陽臺上，出現了一名把深紅色頭髮綁在頭上，身穿多層次色彩鮮豔服裝的年幼少女。

她就是繼承了龍的純種——星海龍王的龍角的新任「階層支配者」。

以火焰龍紋爲旗幟的「Salamandra」的年幼首領，珊朵拉從王座上起身。

白夜叉露出溫柔笑容，輕聲催促着身上穿着華麗服飾，面露緊張表情的她。

「哈哈，畢竟這是一場華麗的公開致意會，我也明白你一定會緊張，但是在衆人面前必須展現出笑容喔。因爲我等階層支配者是下層共同體的心靈依靠。況且要是表情如此僵硬，會使我送你的服裝也跟着失去風采。現在必須展現出堅毅的態度纔行。」

「是……是的！」

珊朵拉大大吸了一口氣，以如同銀鈴般清脆悅耳、堅毅凜然的聲音向衆人致意。

「我就是剛纔承蒙介紹的北區支配者，珊朵拉·特爾多雷克。這場由東區與北區共同舉辦的祭典『火龍誕生祭』，也在今天順利度過了一半日程。期間並沒有發生什麼值得特別提及的意外，因此藉着這個機會，我要向協助活動進行的東區共同體與北區共同體的各位表達感謝之意。至於今後的遊戲，首先請各位參考手邊的邀請函。」

觀衆們紛紛拿起邀請函。

·參賽者：『No Name』

白夜叉對部下們使了個眼色，珊朵拉也讓同志們退下，只留下親信曼德拉。留在現場的除了他們，只剩下十六夜、黑兔、仁三人。

「『箱庭貴族』及其盟友。很感謝幾位這次前來參加『火龍誕生祭』。關於兩位破壞的建築物，承蒙白夜叉大人的好意，已經修繕妥當，也奇蹟似地沒有出現負傷者。出此關於本次的事件，我決定不予以追究。」

「原來如此。意思是名爲預言的贈禮羅。那麼，這預言的可靠程度呢？」

「不准你如此無禮地直呼她的名字，無名的小鬼！」

「火龍誕生祭出現『魔王來襲』的預兆。」

當仁和珊朵拉正感情融洽地對話時，曼德拉露出兇猛的牙齒，對着仁拔出腰上佩劍。在刀鋒接觸到仁的脖子前一瞬間，十六夜用腳底接下了這一擊。

「嗯，那麼首先就從那封信開始說明吧。」

「曼……曼德拉哥哥！他們是『Salamandra』過去的盟友！明明是我們擅自背棄盟約，如果還擺出那種態度，有違我們的禮節！」

仁同樣以笑容回應。珊朵拉發出銀鈴般的可愛笑聲，更靦腆地笑了。

「只要往上丟就會往下掉，這種程度。」

『Salamandra』印」

「……咦……」

「看來你們鬧得挺驚天動地的嘛。」

「曼德拉哥哥！請你自制一點！」

「嗯。正如你們所知，我等『Thousand Eyes』有許多成員是擁有特殊『魔眼』的恩賜持有者。而在各式各樣的觀測者之中，也包括能把『未來情報』當作恩賜提供的人。至於那傢伙對本次誕生祭送出來的禮物，就是這個『魔王來襲』的預言。」

·優勝者將可以和遊戲領袖對決。

對這反應感到很不可思議的黑兔咚地跳到十六夜背後。

確認過內容之後，十六夜的臉上完全消失了平常那輕浮的笑容。

·以各個共同體創造的恩賜來競爭。

＊

「好了，曼德拉，你也差不多該退下了。」

「喂，謠言是指什麼事情？跟你希望我們協助的事情有關嗎？」

「嗯，因爲是我直接邀請你們前來協助，尤其沒有人受傷更是不幸中的大幸。基於以上原因，你們可以把旅費和修理費視爲報酬的訂金。」

白夜叉以不以爲然的語氣勸阻曼德拉，然而曼德拉依舊不肯退讓，回瞪着白夜叉。

白夜叉「嗯」了一聲，先環視在場衆人，接着纔拿出一封信函。

「我可不道歉喔！是你們自己沒聽過內容就願意接受。」

「喔？這還真是寬大。」

「————……」

十六夜和曼德拉瞪着彼此，珊朵拉慌慌張張地阻止兩人。

「預知未來？」

「當然！珊朵拉已經是北區的支配者！邀請區區『無名』共同體參加這個同爲誕生祭的共同祭典，又特意寬大關照，結果卻遭到對方以如此無禮不知分寸的態度回應，將會有損『Salamandra』的威嚴！你們這些『無名』的垃圾！」

啥？十六夜發出感到受夠了的喊聲。黑兔和周圍的人們也因爲這個事實而講不出話來，尤其是曼德拉，甚至驚訝得連下巴都快掉下來了。然而這也是理所當然的反應吧。

·參賽者：『Will o9;　wisp』

寫在上面的墨水被分解成直線與曲線，並開始構築成別的文章。

「……喂！就算當成是認識的人在打招呼，這也太超過了。你根本不打算停手吧？」

然而不知內情的「No Name」一行人只是歪着頭看着彼此。

「恩賜遊戲名：『造物主們的決鬥』

黑兔先目瞪口呆，接着發出類似慘叫的聲音。下一個看過內容的仁也一樣。

白夜叉開口勸那名叫做曼德拉的男性。

黑兔摸着胸口鬆了口氣，十六夜則輕輕聳了聳肩膀。

·關於授予的恩惠：

·遊戲領袖：『Salamandra』

·遊戲必須由報名的恩賜持有者本人來破解。

·決賽遊戲規則：

難得語氣毫無起伏的十六夜把信函往背後遞給黑兔。

其他人一離開，珊朵拉立刻換掉嚴肅的表情和語氣，從王座上衝到仁的身邊，露出了符合年齡的可愛笑容。

太陽也開始西下，巨大境界壁的影子逐漸籠罩城鎮。在這個月光遭到紅牆遮蔽的城鎮裏，只有巨大吊燈是唯一的路標，點亮着搖曳的燈火。這個城鎮身爲和惡鬼羅剎魑魅魍魎跋扈自恣的北方之間的界線，現在正轉變爲夜晚之城，開始清醒過來。

「謝謝，你看起來也很有精神，太好了。」

「哼！只不過是區區『無名』，竟敢在我等的遊戲裏引起騷動！應該已經做好心理準備，等着接受相對的嚴格處罰了吧！」

·採用循環賽制度，由取得較多勝場數的共同體獲得優勝。

「嘻嘻，當然，聽說你們被魔王襲擊之後，其實我真的很想立刻去見你，可是因爲父親大人急病跟繼承典禮的事情，所以一直無法成行。」

·決賽出賽共同體：

上面只寫了這樣一句話：

「……嗯，這是個好機會，就來繼續談談白天未完的話題吧。」

珊朵拉點頭之後，白夜叉以嚴肅的表情開始解釋：

珊朵拉從謁見室上座的豪華王座上起身，對十六夜和黑兔說道：

「十六夜先生……？上面寫了什麼？」

在這之後，本日的大祭典就告一段落。

「老實說這出乎我的意料之外。我還以爲肯定是爭奪支配音繼承權之類的話題。」

把劍踢回去的十六夜雖然臉上帶着輕浮的笑容，然而眼中卻沒有笑意。

白夜叉拚命抿着嘴強忍笑意，儘量表現出嚴肅的態度。畢竟現在誕生祭的正主，珊朵拉小姐也待在一旁，因此白夜叉不能做出過於有失身分的行徑吧。

看不下去的珊朵拉開口斥責曼德拉，再怎麼說他都講得太過分了。

宣誓：尊重上述內容，基於榮耀與旗幟，兩共同體將參加恩賜遊戲。

「『Thousand Eyes』也是多管閒事！即使同樣都是階層支配者，越權行爲也該自己知道節制！『南幻獸、北精靈、東走下坡』這句話講得真好。就連這次的謠言，該不會也是東區嫉妒北區所以謀劃出的事件吧？」

曼德拉齜牙咧嘴地怒吼，珊朵拉慌忙制止他。白夜叉無視他們兩人繼續說道：

白夜叉看了珊朵拉一眼，應該是希望她能同意自己講出機密吧。

「的確沒錯……那麼，你希望我們做什麼？如果是要我去拿下魔王的首級，我很樂意去做喔！話說回來這封信又是怎麼一回事？」

明明犯人、罪行、動機都完全明白，卻依舊無法防範於未然。

「首先關於這封信函，是『Thousand Eyes』幹部之一預知未來後的結果。」

嘖！曼德拉狠狠咂舌。十六夜則意外地開口：

他的雙眼裏閃着尖銳的視線，彷佛一碰到就會被割傷。

「什麼！」

「那也沒辦法，不過真沒想到珊朵拉你居然會成爲階層支配者——」

「嗯，我有照你的要求，炒熱了祭典氣氛喔。」

只有十六夜還保持着銳利眼神，面無表情地回問白夜叉：

有個身穿軍服，看來像是珊朵拉親信的男子帶着銳利的眼神往前走了一步，擺出高壓態度俯視着十六夜等人。

『Thousand Eyes』印

「你自己看吧。」

依然一臉訝異的十六夜接過信件，閱讀內容。

「請不要講得那麼洋洋得意！這個傻瓜！」

「這封信裏面寫着我找你們參加的理由……你們可以親眼確認。」

「…………那算是預言嗎？往上丟當然會往下掉。」

兩人被逮捕之後，被帶到了營運總部的謁見室裏。

「是預言沒錯。原因就是，那傢伙連『是誰丟出』、『如何丟出』、『爲何丟出』等要素也都能一清二楚。那麼，自然也可以推論出『往下掉會掉到哪裏』吧？這東西就是這種類型的預言。」

·爲了讓恩賜發揮出完整功效，允許一名助手同行。

「好了，曼德拉，這件事該由你們的首領，珊朵拉來決定吧？」

·參賽者：『Rattenfanger』

白夜叉舉的例子讓十六夜臉上閃過了感到懷疑的扭曲表情。

啪！黑兔抽出紙扇用力一擊。後方還可以看到仁抱着陣陣發疼的腦袋。「

「比起禮節，名譽更重要！我說過，就是因爲你老講那種話纔會被周圍瞧不起……」

·參賽者可以向『階層支配者』之火龍提出想要的恩惠。

「仁！好久不見！聽說你們的共同體被襲擊，讓我很擔心！」

曼德拉滿臉通紅地怒吼：

「別……別開玩笑了！既然知道那麼多情報卻只告訴我們會有魔王來襲！這是企圖以胡說來戲弄我等的騙局！現在立刻給我滾回你自己的老窩！」

「哥……哥哥……！這是有隱情的……！」

珊朵拉拼命地安撫着氣氛的曼德拉。

白夜叉用扇子遮住嘴角，無視他的行動看向遠方。

十六夜在腦中整理情報之後，像是在確認般向白夜叉發問：

「原來如此，引發事端的主犯身分已經揪出……然而，卻不能把那個人的名字公諸於世？」

「嗯……」

白夜叉含糊回應。

十六夜修正語意，再度強烈質問：

「關於這次的事件，爲了讓魔王在火龍誕生祭裏登場，有其他在背地裏畫策設謀的人——然而那個人物卻『擁有不能將其公諸於世的立場』，是這樣嗎？」

仁啊了一聲，看向珊朵拉。

在前來北區之際，和白夜叉的對話中曾經出現以下內容——

「有些組織對於年幼的掌權者懷有敵意」。

如果那個人是所謂「因有所顧忌而無法公開的人物」，那麼——

「意思是……可能有其他的階層支配者和魔王聯手，打算襲擊『火龍誕生祭』嗎？」

仁的叫聲在謁見室裏迴響着，這是連想像都讓人忌諱的事情。

身爲秩序守護者的「階層支配者」本身，卻試圖破壞秩序。

白夜叉哀傷地深深嘆氣之後，搖了搖頭。

「還不清楚。這件事是來自老大的直接命令，也嚴令預言者只能把內容深藏於自己的內心。因此我本身也還不確定……但是，再怎麼說也不得不承認北區的支配者們對珊朵拉的誕生祭的確不合作，畢竟共同主辦的候補甚至輪到了身爲東區支配者的我這邊。如果北區支配者不願協助的理由和『魔王來襲』有密切的關聯……這可是嚴重的事件。」

面對臉上露出挑釁笑容的十六夜，白夜叉只能以無奈的微笑回應：

「有……有黑影……！漆黑影子和紅色光點形成的集團……！」

洞穴中肯定發生了異常事態。當吊燈火焰造成的空氣虛像都因爲不和諧音的音波而不斷搖晃時，蕾蒂西亞展開翅膀，穿越洞穴迴廊往深處飛去。

蕾蒂西亞靈機一動，基於這個想法前往展示着大量展示品的境界壁山麓。

仁緊張地點點頭。白夜叉換下嚴肅表情，發出了爽朗笑聲。

只有十六夜一個人不甚理解似地歪着頭。

「可是再怎麼說支配者頂多也只是個有腦的某某人吧？認爲負責維持秩序的人就不會心懷陰謀，根本只是幻想吧？」

黃昏時分已過，來到夜色降臨的時間。

既然有魔王來襲的預言，這就是新生「No Name」的第一個工作。

雖然仁很乾脆地表示理解，相較之下，十六夜卻眯起眼睛，神色中浮現出不滿情緒。

在衆人的慘叫聲之後，響起一段充滿不和諧音的旋律。蕾蒂西亞不快地塞住耳朵，

「這是那麼罕見的情況嗎？」

（飛鳥……你到哪裏去了……？）

在十六夜等人得知隱情的期間，蕾蒂西亞正忙着四處尋找飛鳥。

「說不定她就在這裏——！」

北區的惡鬼羅剎中，有許多傢伙到了晚上，活動就會活躍起來。

「不會啊？畢竟是個好機會，可以見識看看所謂的魔王到底是什麼程度。這次要我負責開場也行——不過萬一『哪裏的哪個人湊巧打倒魔王』，應該也沒問題吧？」

「別……別說是奇怪了，根本是最糟糕的情況！階層支配者是要保護下位共同體不受魔王侵襲的秩序守護者！也是能對抗魔王這種天災的少數防波堤啊！」

因爲有大量的參觀羣衆正爭先恐後地從展覽場洞穴向外逃。

白夜叉低聲沉吟，黑兔和仁則完全講不出話。

「你說黑影？」

「裏面發生什麼事了！快回答我！」

在那之後，一行人留在謁見室裏，決定魔王出現時的計劃與步驟。

雖然境界壁附近的鬼種和惡魔裏有食人傾向的並不多，然而綁架轉賣的事件卻層出不窮。更不用說因爲「No Name」成員無法證明身分，因此對於綁架必須更提高警覺。蕾蒂西亞張開翅膀在大市場上來回飛翔，尋找飛鳥可能前往閒逛的地點。

（……？這是什麼聲音……？）

（可惡，這是我的疏失！就算是飛鳥，這時間一個人在偏北方的土地上也太危險了！）

蕾蒂西亞抓住逃跑的人中一個有着犬耳的男子，詢問他出了什麼事。

「只能打頭陣果然讓你感到不滿嗎？小子。」

＊

仁以徹底理解事情嚴重性的態度，鄭重地做出承諾：

「飛鳥？發生什——？」

「原來如此，的確也有道理。然而正因爲如此，身爲秩序守護者的我等無論如何都必須制裁那個某人。」

指稱十六夜的發言太過狂妄的曼德拉雖然主張要把「No Name」趕出遊戲，然而卻被白夜叉和珊朵拉說服，心不甘情不願地接受十六夜等人的協助。

「不過眼前的敵人是預言中的度王，因此希望仁你們可以協助我們破解魔王的遊戲。」

由巨大吊燈和諸多燈火照亮的城鎮景觀，正綻放出和不同於白晝景色的燦爛光彩，表現出一番熱鬧榮景。然而晚上的時間常會讓魔性更加高漲。

很快，又發生了下一個異變。

注意到這個反應的白夜叉用扇子掩住嘴巴露出苦笑。

「——哇……哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「不必那麼緊張也沒關係！魔王會由我這個最強的階層支配者，白夜叉大人來對付！你們只要跟珊朵拉一起負責開場就行了，放一百個心吧！」

她在展覽會場裏，看到了試圖逃出洞穴迴廊的居民們，以及——面對數量高達幾千、幾萬只的邪惡動物形成的集團，正一邊保護尖帽子精靈，一邊奮勇作戰的飛鳥。

碰！蕾蒂西亞用力推開這名有着犬耳的男子。

「好吧，只要有機會，你就朝魔王的首級下手吧，我允許。」

「我明白了，爲了因應『魔王來襲』，『No Name』將會對兩位的共同體提供協助。」

洞裏突然傳出震耳欲聾的慘叫。蕾蒂西亞的思考一時凍結。

和精靈一起的那名少女很可能就是飛鳥，蕾蒂西亞的思緒染上了緊張。

蕾蒂西亞話講到一半，就倒吸了一口氣。

蕾蒂西亞來到利用從境界壁上開鑿出來的洞穴設置而成的展覽會場，靜靜地收起翅膀。

「沒……沒錯，那團黑影在追逐一個長髮女孩和小小的精靈——」

「嗯。抱歉啊，對於站在協助者立場的你們來說，必須在不清楚敵方詳情的情況下作戰應該非常無奈吧……然而希望你們明白，這次事件不是光打退魔王就好。隱匿真相只是暫時，也是爲了守護箱庭秩序的必要選擇。我向我等的雙女神章紋發誓，終有一天會對主犯處以應有的制裁。」

（飛鳥可能會去的地方……對了，有展出什麼有趣展示品的地點是？）

「——……裏面！千萬別掉下來！！」

「我……我知道了。」

這是無論以多麼輝煌的光芒來照耀也無法改變的狀況。

十六夜臉上閃過鄙視一切的冷漠笑容。在他原本的世界裏，受託掌管秩序或政治的人士偏離正道的情形並不是什麼特別罕見的狀況。十六夜就是來自那種令人失望的時代。察覺到這些的白夜叉靜靜地閉上眼睛搖了搖頭。

白夜叉打開上面印有雙女神章紋的扇子，哈哈大笑。

「咦？」

不久，她聽到彷佛是飛鳥的聲音。

「『Salamandra』也是——仁，加油，我很期待。」

從空中俯視尖塔羣的蕾蒂西亞臉上開始出現焦躁的神色。

聽到珊朵拉的發言，大家都露出理解表情點了點頭。

就這樣，交涉成立。