第二章

——地點是箱庭二一〇五三八〇外門，裴利別德大道，噴水廣場前。

在連接箱庭外側和內側的樓梯前方，有一羣正在玩耍的小孩。

「仁～仁～仁！黑兔姐姐還沒回到箱庭來嗎～」

「已經等了快兩小時了，好累喔～」

面對紛紛表示不滿的朋友們，仁帶着苦笑開口說道：

「……也對呢，大家可以先回去沒關係，我會留在這裏等新同伴過來。」

以寬鬆長袍和一頭捲髮爲特徵的少年——被稱爲仁的少年指示跟着他的孩子們先行離開。

「那我們就先回去囉～當領導者雖然很辛苦，不過仁你還是要加油喔～」

「真是的！可以回去的話就早說嘛！我的腳都已經僵得像木頭了！」

「我肚子餓了～可以先喫飯嗎？」

「嗯，不過就算我們比較晚回去也不可以熬夜喔。」

仁和吵吵鬧鬧步上歸途的少年少女們道別後，在石頭砌成的樓梯上坐了下來。大概是因爲只剩下自己一個所以閒着沒事做，他開始茫然地觀察起路經外門的行人們。

（雖然聽說最近在箱庭外建立的國家慢慢變多了，但是通往「世界盡頭」的裴利別德大道還是很冷清呢……）

在箱庭世界中，所謂「國家」的定義，就是對「超巨大共同體」的俗稱。雖然箱庭世界裏存在着明確的「世界盡頭」，然而據說這裏的表面積遼闊得足以和恆星匹敵。既然有如此龐大的資源和豐富的土地被棄置着，自然沒有不去開拓的理由。擁有才幹者會聚集人手建立國家，相對地，沒有能力的人們，也開始有許多人離開這個被帷幕覆蓋的箱庭都市另覓地點過活。

龍種、鬼種、幻獸、精靈等的國家即使在箱庭外也建立了大規模的都市。因此失去恩賜的人類會前往箱庭以外的國家重新培育實力，之後再度回到箱庭都市參加「恩賜遊戲」。

（萬一從外界來此的人們能力不足……我們是不是也只能放棄箱庭移住到外面住呢？）

仁抱着對新同伴的期待開始思考。因爲沒有實力的共同體不但無法以遊戲主辦者的身分自行舉辦遊戲，也無法參加他人的遊戲並順利闖關。

已經衰退到無法繼續維持集團的程度這就代表着共同體的滅亡。

仁的共同體現在因爲某個原因，除了黑兔外，都是些比他還年幼的成員們。要他們放棄出生成長的土地展開漫無目的的旅行……無論如何，仁都想避免這種結果。

「仁少爺～！人家帶新同伴回來了～！」

從上空看向覆蓋着都市的帷幕時，他們並無法看見箱庭內部的街景。然而都市的空中卻可以看到太陽的身影。衆人看着高聳入天的巨大都市，狐疑地歪了歪頭。

從悲傷中振作起來的黑兔全身散發出憤怒的鬥氣，黑亮的髮色也逐漸轉換成淡紅色。她朝外門方向往空中高高跳起，並踩着外門旁的一尊尊雕像往上跳去，最後水平站上外門的柱子。

「我們的共同體叫做『No Name』，『Fores Garo』的賈爾德‧蓋斯帕。」

飛鳥握起仁的手，露出似乎會讓人心情振奮的笑容，穿過了箱庭的外門。

「企鵝！」

「咦？是呀。」

「兔子們是箱庭創始者的眷屬。除了力量以及各種恩賜以外，還是擁有其他特殊權限的尊貴物種。只要不是遇上太誇張的幻獸，我想她應該都沒問題……」

雖然仁拼命說明着情況的嚴重性，然而兩人即使受到斥責也只是聳聳肩膀。

看到仁對着自已笑，耀只是很困惑地描着頭。相較之下飛鳥則以憂鬱的語氣和表情喃喃發表意見。雖然耀和飛鳥不過才認識幾個小時，但她仍然覺得這個表情很不符合飛鳥的風格。

三毛貓從耀的懷裏溜了下來，感嘆地張望着噴水廣場。

飛鳥也沒有繼續追究，而是把視線朝向眼前熱鬧的噴水廣場。噴水池附近有好幾間散發出潔白清潔感的時尚咖啡座。

……嗯？飛鳥和仁一臉不解地歪了歪頭，然而比他們更驚訝的是春日部耀。她以彷彿看到什麼不可置信的人物的眼神，對着貓耳店員發問：

「嗯……是呀，是在水族館認識的，其他還有海豚也是我的朋友。」

「我？我的力量……嗯，是個很糟糕的東西。因爲……」

「等……等一下，你該不會可以和貓對話吧？」

貓耳女孩甩着長長的麒麟尾回到店內。

「畢竟他說了『不要阻止我』嘛。」

「啊……嗯，那飛鳥你擁有怎樣的力量？」

「好的好的～三套茶組和一份貓飯。」

黑兔轉過身子。

——箱庭二一〇五三八〇外門，內壁。

「現在不是開玩笑的時候！」

「呃……兩壺紅茶一壺綠茶，還有喫的要這個和這個。」

「這位大姐的貓耳和麒麟尾也很可愛呢，下次有機會的話請讓老頭子我輕輕咬一咬吧。」

「……箱庭真是了不起呢，三毛貓。居然除了我以外，還有別人能聽懂你的話。」

耀還沒講完，飛鳥和仁就出聲打斷了她的發言。

「這是謊話吧！絕對是謊話！實際上兩位只是覺得麻煩而已吧！」

「咦？啊，是的，我是擔任共同體領導者的仁‧拉塞爾。雖然是個剛滿十一歲的年輕小輩，但還請多多指教。兩位大名是？」

黑兔甩動着那頭淡紅色的頭髮，她踩在腳下的門柱則產生了龜裂。全力跳躍的黑兔如同子彈般往前飛去，很快就從三人的視線範圍內消失。

「是呀，這三位——」

「唉……仁少爺，雖然過意不去，但可以麻煩您幫兩位小姐介紹嗎？」

目送她背影離開的耀開心地笑了起來，伸手摸摸三毛貓。

「既然黑兔也說了請我們享受箱庭生活，那就恭敬不如從命，先進去箱庭裏吧？你會負責擔任護花使者嗎？」

仁皺着眉頭回應這名男子：

「嗯，只要是活着的生物，都可以對話。」

「那麼，爲什麼沒有告訴人家呢！」

「有沒有什麼推薦的店家呢？」

黑兔僵在原地。

「嗯，是呀。」

「……是嗎。」

「……沒什麼。」

仁立刻抬起頭，只見黑兔帶着兩名女性從外門前的道路走向這裏。

耀回話的語氣跟和三毛貓說話時的溫柔聲音可說是天差地別。

＊

「春日部耀。」

「哎～呀？我還以爲是誰呢，原來是東部區域最低層次的共同體『無名阿土』的領導者，仁小弟不是嗎？今天負責擔任保母的黑兔沒有和你一起嗎？」

「如……如果能和所有物種對話，那還真是可靠的恩賜呢。因爲在這個箱庭中，和幻獸之間因語言形成的障礙可說是非常難以突破。」

「好啦，那我們就進去箱庭裏吧。首先……是了，如果可以讓我們邊嚐點簡單的食物邊聊聊那就更好了。」

「歡迎光臨～幾位要點什麼呢？」

「真是來對了呢，小姐。」

三人一貓來到附近一間掛着「六道傷痕」旗幟的咖啡座。

「不過呀，這裏的空氣和老頭子我知道的人類聚落顯着不同呢，就像是深山裏的晨霧消散時那麼清澄。你看，那個噴水池的雕像造型也極具藝術感！小姐的父親看到一定很開心吧。」

「是這樣嗎？」

黑兔嘆着氣站了起來。

「那當然呀～因爲我是貓族嘛。這位大爺這把年紀了毛色還這麼漂亮，這裏就請讓我提供一點小小的特別服務吧！」

「只要進入內部，覆蓋着箱庭的帷幕就會變成透明狀態。因爲那個巨大帷幕原本就是爲了不能被太陽光直接照射到的種族們而設置的東西。」

黑兔無力地往前倒下。她痛恨幾個小時前因爲新人才到來而興奮雀躍的自己。

在路中央目瞪口呆的黑兔倒豎起兔耳質問起兩人：

「久遠同學呢？」

正在抬頭仰望青空的飛鳥聞言挑起一邊眉毛，以諷刺的語氣說道：

「嗯，一定可以……吧？呃，鳥類之中我只和麻雀、鷺鷥和杜鵑這些說過話……不過既然跟企鵝也能溝通，所以應該也沒問……」

沒想到居然都收到這種問題兒童，說是蓄意整人也太過分了。

久遠飛鳥露出了心境似乎相當複雜的表情。雖然她不清楚實際存在的吸血鬼有着何種生態，但實在不覺得那是可以和人類共同居住在同個一城市裏的物種。，

飛鳥、耀、仁和三毛貓這三人一貓的組合走過石頭鋪成的道路來到箱庭的帷幕下方後，耀眼的光芒照射到三人一貓的頭上。三毛貓望着遠方聳立着的巨大建築物和覆蓋天空的帷幕說：

「我是久遠飛鳥，那邊那位抱着貓咪的是……」

「你聽得懂三毛貓的話嗎？」

「咦？你說什麼？」

「叫我飛鳥就好，請多指教呀，春日部同學。」

「哎呀，那還真遺憾。意思是他已經叫game over了？」

「嗯。」

「人家會負責抓住問題兒童。順便趁此機會——讓他打從骨髓裏後悔自己做出這種……把這個被尊稱爲『箱庭貴族』的兔子當傻瓜耍的行爲！」

「爲……爲什麼兩位沒有阻止他？」

飛鳥指出的「那個方向」，是他們在四千公尺高空上看到的那片斷崖絕壁。

「哎呀～客人您真會說話。」

「難道連貓咪以外的動物也可以溝通嗎？」

兩人感到驚訝的點是針對同一件事情。如果是在空中飛翔的野鳥，那的確有很多碰到的機會，然而他們應該沒想到會有和企鵝對話的機會吧。

「……咦？怪了？不是還有一個人嗎？那位眼神有點兇惡，口氣非常惡劣，全身都散發出『我是問題兒童！』的男性……」

「喔，你是說十六夜同學嗎？他講了句『我去看一下世界盡頭長什麼樣子！』就跑掉了。往那方向。」

「呃……不好意思，原本預定都由黑兔來安排……方便的話請選擇您喜歡的店家。」

「是……是的，就是指擁有恩賜的動物，尤其是『世界盡頭』附近有一些擁有強大恩賜的幻獸。要是不幸碰到，人類絕對無法對付！」

「歡迎回來，黑兔。這兩位女性就是新同伴嗎？」

「真是讓人介意的發言，難到這都市裏也住着吸血鬼嗎？」

和這樣的黑兔相比，仁則一臉蒼白地大叫：

「還真是慷慨呢。」

「人家差不多一刻鐘後會回來！還請各位悠哉享受箱庭都市的生活！」

「真了不起。那，你也可以和那邊飛來飛去的野鳥們對話囉？」

「在參加之前直接完蛋？……真是嶄新？」

「小……小姐！明明我們從外面來到了帷幕下方，卻還是可以看到太陽公公耶！」

「幻獸？」

「是嗎……春日部同學擁有很美好的力量呢，真讓人羨慕。」

這時，有個裝模作樣的粗魯聲音對着仁喊話，回頭一看，只見到一個硬把超過兩公尺的龐大身軀塞進貼身晚禮服裏的奇怪男子。雖然不情願……真的非常不情願，但是仁的確認識這個怪人。

仁很有禮貌地介紹自己，飛鳥與耀也效法他行了一個禮。

是嗎？飛鳥心不在焉地應了一聲，轉身再度面對看起來依然滿臉擔心的仁，開口說道：

「……箱庭的兔子跳得真快，讓人不得不佩服。」

有個貓耳少女爲了幫他們點餐從店內迅速衝了出來。

「老頭子我要貓飯！」

「我知道了，黑兔你要怎麼辦？」

聽到飛鳥以難得動搖的語氣發問，耀點點頭回應。仁也以充滿興趣的態度繼續提出問題：

「……真的呢，明明在外面時看不到箱庭的內部。」

「糟……糟了啊！『世界盡頭』那邊有爲了恩賜遊戲而野放的幻獸呀！」

「嗯，如果和某些貓族或兔族一樣，成爲神佛眷屬並被賜予了語言中樞，那麼還有可能彼此溝通，然而幻獸們本身就是獨立的一個物種。一般來說，除非是同一物種或擁有相同水平的恩賜，否則聽說相當難以溝通交流。即是是身爲箱庭創始者眷屬的黑兔，應該也無法和所有的物種對話吧。」

久遠飛鳥壓着頭像是想保護頭髮不受突然颳起的狂風傷害，喃喃說道：

「因爲他說了『不要告訴黑兔』呀。」

「閉嘴，無名小子。聽說你們找來了新的人才？明明可稱爲共同體榮譽的名號和旗幟都被奪走了，虧你還有臉這麼不甘心地讓共同體繼續下去——兩位小姐是否同意呢？」

這名身穿超貼身晚禮服，被喚作賈爾德的壯漢走到三人同桌的空位，一屁股用力坐下。雖然他對飛鳥和耀露出討好的笑容，兩人卻以冷漠態度對應他的無禮行徑。

「恕我直言，如果想和我們同桌，是否應該先報上名號並打個招呼才合乎禮儀呢？」

「喔，抱歉。我隸屬在箱庭上層佔有一席之地的共同體『六百六十六之獸』旗下。」

「烏合之衆的……」

「共同體領導人……喂！等等！誰是烏合之衆！小鬼！」

被仁插嘴之後，賈爾德的臉孔隨着怒吼聲產生了劇烈變化。他的嘴巴大大裂開到耳邊，那如同肉食動物般的利牙和憤憤往前瞪視的雙眼伴隨着強烈的怒氣朝向仁。

「小鬼，講話小心點……就算是以紳士自居的我也有不能裝作沒聽到的發言喔……？」

「如果你還是森林的守護者，我就會以應有的禮儀對應。不過現在的你看起來只是在這個二一〇五三八〇外門附近胡作非爲的野獸。」

「哼！講這種話的你跟執着於過往榮華的亡靈有什麼兩樣！到底明不明白自己的共同體現在處於什麼狀況？」

「好，暫停一下。」

這時飛鳥舉起手來，像是要阻擋劍拔弩張的兩人。

「雖然我不瞭解內情，但看得出來兩位相當交惡。基於這個前提，我想要問個問題——」

飛鳥以凌厲的眼神一瞪，不過她的對象並不是賈爾德‧蓋斯帕。

「我說，仁弟弟。可以請你說明一下剛纔賈爾德先生特別指出的……我們的共同體的狀況嗎？」

「這……這個……」

仁一時不知該如何回答。同時他察覺到自己犯下很嚴重的錯誤，也就是不該和黑兔私底下講好要隱瞞這件事。飛鳥沒有放過他的動搖，繼續追擊：

「你稱呼自己爲共同體的領導者。那麼你應該就和黑兔一樣，有義務向被召喚來成爲新成員的我們說明共同體到底是什麼狀況吧？難道不是嗎？」

追究的語氣雖然平靜，卻宛如利刃尖銳地指責着仁。

一旁看着的賈爾德‧蓋斯帕將獸臉恢復成人形，以別有含意的笑容裝模作樣地說：

「——哼——有什麼好囂張！」

「嗚啊。」

黑兔開始尋找逆面十六夜之後，很快地已經過了半刻鐘。

黑兔點點頭，繼續帶着緊張表情朝託力突尼斯大河跑去。

「考驗……考驗可還沒結束吶！小子！」

「喔？真讓人意外。」

被稱爲「世界盡頭」的斷崖絕壁上，有着把箱庭世界分成八塊的大河終點——託力突尼斯大瀑布。目前住在那附近的水神眷屬，就只有龍或是蛇神之類。

「他在區分爲東西南北的這個箱庭中，除了東側，也和南北的主軸共同體有着深厚交情。雖然我出於本能地看仁這小子不順眼，不過這還真的很了不起！畢竟一個能獲得南部區域幻獸王等級和北部區域惡鬼羅剎承認，還擠入箱庭上層的共同體，的確厲害得讓人超越嫉妒轉而尊敬它呢——不過這都是前任時的事情啦。」

耀和飛鳥張望了一下週遭，發現廣場周圍的商店和建築物上也裝飾着相同的圖案。

「唔……要讓少女一人前往險地讓我相當不情願……但即使是我也不夠格嗎？」

不管是之前能在黑兔沒察覺的情況下溜走，還是讓黑兔遲遲無法追上的現狀，仔細回想起來，這體能都強大得不像個人類。

「看在你這份氣魄上，只要你能撐住這一擊，我就承認你獲勝。」

「你這混賬……不要太得意忘形！人類！我怎麼會因爲這點程度而被打倒！」

這時草叢中傳出和魑魅魍魎不同的沉靜話聲與蹄音。最後出現了一隻擁有亮麗毛色的藍白色身軀，額頭上還長着角的馬——也就是被稱爲獨角獸的幻獸。

「水神？——喔，你是指那個嗎？」

賈爾德露出不懷好意的笑容。仁依然把臉別開，用力抓着長袍。

十六夜指出的那個東西——是一隻軀幹龐大到長度超過三十尺的大蛇。根本沒有必要懷疑它是什麼身分吧，顯然是掌管這一帶的水神眷屬。

「十六夜先生！」

「這並不是譬喻喔，兩位淑女。他們是箱庭裏唯一且最龐大又最恐怖的天災也就是一般被稱爲『魔王』的傢伙們。」

「天災？」

「因爲它擺出一副臭屁樣，以一副居高臨下的態度跟我講什麼『選個考驗』之類的非凡發言嘛，所以我就測試看看它到底有沒有資格考驗我。不過結果很遺憾還是個不夠力的傢伙。」

語調裏帶着認真的殺氣。黑兔也注意到自己不能出手干涉已經開始的遊戲，只能不甘心地咬牙。聽到十六夜的發言，蛇神呼着粗氣響應：

黑兔胸中湧上一股安心感……纔怪。被十六夜耍得團團轉的她已經瀕臨極限了，她帶着彷彿能直衝天際的怒氣，使勁回過身子。

「現在沒空坐着哭泣，如果那少年是你認識的人，那麼最好快點。這裏的水神舉辦的遊戲很講求適性，現在趕去或許還來得及，快坐到我背上吧。」

＊

「沒錯，很遺憾這間店的共同體根據地位於南部區域，因此我方無法出手。然而在這個二一〇五三八〇外門附近，能夠活動的中等共同體全都在我的支配下。剩下的只有根據地位於其他區域或上層的共同體，還有根本不值得奪取的無名共同體而已。」

「瞭解。那麼首先，共同體就如同字面上所示，是由複數成員建立的組織總稱。至於定義應該會因物種相異而各有不同吧。例如對人類來說，可以根據共同體大小來代換成家庭、組織或是國家，對幻獸則可稱之爲『羣體』。」

背後傳來那可恨問題兒童的聲音，十六夜似乎平安無事。

「……嗯，那就麻煩你了。」

「真的是……真的是……爲什麼會碰上這種問題兒童……」

賈爾德指着咖啡座入口掛着的「六道傷痕」旗幟。

十六夜一邊大笑一邊解釋來龍去脈：

「……是兔子。」「兔子來了。」「居然有『月兔』來到這個邊境！」「正如那小子所說。」「要阻擋她嗎？」「要挑戰嗎？」「以『月兔』爲對手？」「不過要用什麼當賭注？」「力量嗎？」「智慧嗎？」「或者是勇氣？」「別傻了，無論哪一種都沒有勝算！」

「十六夜先生！請退下！」

「怎麼可能！」

「真是的！到底想跑到哪裏去呢！」

「這部分我懂。」

賈爾德‧蓋斯帕得意洋洋地說着，並指了指標示在超貼身晚禮服上的旗幟。

獨角獸帶着苦笑退後幾步。

「咦？你是黑兔嗎？你頭髮的顏色是怎麼回事？」

「這位淑女，你說的對。以共同體之長的身分來爲新同伴說明箱庭世界的規則，的確是當然的義務。不過他肯定不想做這件事情吧。如果兩位願意的話，請讓身爲『Fores Garo』領導者的我，客觀地爲兩位說明共同體的重要性，以及這個小鬼——呃，我是指仁‧拉塞爾所率領的共同體『No Name』的現況。」

（而且這一帶被特定的神佛當作遊戲版圖，萬一被他們巧妙煽動而參加遊戲的話……！）

「我才覺得見到了稀客，還以爲只有在共同體舉辦官方遊戲時，纔有機會在箱庭東側看到兔子——那麼互相刺探的行爲就到此爲止吧。如果你正在尋找的少年正如我所想，那麼你就和我的目標方向一致。因爲根據森林中的居民表示，他似乎向水神的眷屬提出了挑戰。」

旋轉着的水柱掏空岸邊、扭斷樹木，並把十六夜的身體吞進激流之中——！

聽到這傲慢到極點的發言，黑兔和蛇神都不由得目瞪口呆。

蛇神發出刺耳的咆哮，露出尖牙與兇狠的眼神，颳起的旋風帶起水柱繼續往上攀升。

這份力量正是有時能呼風喚雨，有時甚至還能破壞生態系的「神格」恩賜擁有者的實力。

（人家……花了半刻鐘以上的時間，也沒追上……？）

僅僅幾秒後，她就通過森林來到大河的岸邊，視野也拓展了開來。

轉眼間她的身影已經飄然遠去。她的速度比風還快，讓周遭樹木都隨之彎曲，化成一道光穿越了森林。

「哼——那句蠢話就是你的最後遺言！」

「啊～真是的！他到底跑哪裏去了！」

「騙人的吧！」

那是一般的遊戲不可能發生的現象。

「唔！這當然！人家可是被歌頌爲『箱庭貴族』的尊貴物種，這樣的黑兔我……」

「不過你這雙腿還真不錯，雖說我只是玩玩而已，沒想到居然這麼快就被你追上。」

雖然已經提過好幾次了，但黑兔乃是箱庭世界創始者的眷屬。

「……對不起，看來人家還是隻身過去比較好。」

「講什麼鬼話，該退下的人是你吧？黑兔。這是由我發出，那傢伙接下的戰帖。要是你敢出手，我就先把你打爆！」

咦？黑兔身子一僵。十六夜指出了一個隱約浮在水面上的白色長條形物體。在黑兔理解那是什麼東西之前，那個龐大身軀就抬起頭來，開口說話：

「小心點，也代我向你的問題兒童打聲招呼。」

「好……好的——哇哇！」

「獨……獨角獸！這還真是罕見的稀客！共同體『獨角』應該是在南側纔對呀？」

「算……算了！先不討論這個！總之十六夜先生平安無事真是太好了。聽說您去挑戰水神的遊戲，真是讓人家嚇得膽顫心驚。」

「應該是在這一帶……」

黑兔大叫着，然而爲時已晚。

「在『人類』設立的共同體之中，這個共同體創造出許多可以被稱之爲壯舉的繁華。然而！……他們卻被絕對不可與之爲敵的玩意給盯上了。之後他們就被迫參加恩賜遊戲，僅僅一個晚上就慘遭消滅……在這個受到『恩賜遊戲』支配的箱庭世界中最恐怖的天災肆虐之下。」

「那麼，接下來就聊聊淑女們所屬共同體的問題。實際上兩位所屬的共同體在數年前，是這個東部區域勢力最龐大的共同體。」

加上途中還必須橫越森林，因此黑兔並不認爲十六夜才第一次挑戰就能順利抵達目的地。

他的胸前，有着以老虎花紋爲主題的刺繡。

「描繪着六道傷痕的那面旗幟，顯示出這裏是經營此店的共同體勢力範圍。如果想要擴展自己的共同體，只要對那面旗幟的共同體提出雙方同意的『恩賜遊戲』即可。我的共同體實際上也是靠着這種方法一步步壯大。」

不需要再費心確認，勝者已然決定。

「話雖如此，不過那時的領導者是另一個人，據說是個仁小弟根本無法與其相比的優秀男子。因爲他們當時似乎是個在恩賜遊戲上保持了人類最高戰績的東部區域最強共同體。」

這些旋轉的水柱總共有三根，各自都發出了如同生物的咆哮，像蛇般扭動襲向十六夜。

「蛇神……！十六夜先生，您做了什麼事情才讓它氣成這樣！」

「是，我只是想確認一下。而共同體進行活動必須向箱庭提出『名號』和『旗幟』。尤其『旗幟』是用來彰顯共同體勢力範圍的重要之物，你看這家店也掛着一面巨大的旗幟吧？就是那個。」

「我是想跑到『世界盡頭』呀。好啦，不要那麼生氣嘛？」

「夢話等睡覺再說！所謂決鬥不是分出勝者就能結束，而是要定出敗者之後纔會結束！」

飛鳥以詫異的表情看了仁一眼，然而仁只是低着頭繼續保持沉默。

「是的，萬一有臨時狀況，說不定人家無法保護你。而且雖然很不好意思，但比起奔馳速度，也是人家比較快。」

這時突然產生了一個超越暴風雨的暴力漩渦。

十六夜那讓人恨得牙癢的笑容依然健在。看來根本不需要爲他擔心，他毫髮無傷。如果真要說他和半刻鐘前有什麼不同，頂多也只是比剛摔進這世界裏時又吸收了更多水分吧。

他可能面臨的危險越來越多。不斷累積的焦躁讓黑兔想加快腳步，卻因爲從周圍森林傳出的詭異低語聲而停了下來。

黑兔想要挺身保護十六夜，十六夜的銳利視線卻阻止着她。

飛鳥和耀同時反問。毀滅如此龐大組織的居然是單純的天災？未免太令人覺得不自然了。

正當黑兔要跨上獨角獸的背部時。

「…………」

「啊～各位森林中的賢者。雖然這個問題很唐突，不過各位是否知道經過這條路的人呢？如果方便的話，能不能爲在下指示一下正確方向？」

被捲進旋轉激流中的十六夜，不過揮動一下手臂，就掃滅了暴風雨。

黑兔感到一陣暈眩，就這樣屈膝跪在地上。

「你願意的話，就讓我來帶路吧，黑兔小姐。」

「……」、「……」、「……………………」

咦？講到這邊，黑兔歪着頭思考了一下。

她奔馳的速度快過疾風，力量強大到即使是一般的修羅神佛也無法出手干涉。

如果從四千公尺的高空往下看，或許會讓人覺得這段距離似乎不算什麼，然而從他們三人掉落的湖邊通往「世界盡頭」的道路，其實卻有着非常誇張的距離。

黑兔看了一下週遭，才發現四處都是扭曲折斷的樹木，看來都是戰鬥造成的痕跡。要是被那道水流捲入，人類的身軀肯定會被無情地撕裂成碎片。

突然一陣足以震撼大地的地鳴聲傳遍了森林。黑兔立刻抬眼望向大河的方向，只見遠方出現了好幾道用肉眼也能夠辨識的巨大水柱。

賈爾德換上興趣缺缺的語氣說明。對於維持着目前這一帶最大規模共同體的他來說，這些都是讓他打心底感到不重要的事情吧。

河水呼應着蛇神的怒吼，掀起了如狂風般的波浪。宛如龍捲風般旋轉着的水柱上升到比蛇神身軀還要高出一大截的位置，將數百噸的河水吸上天空。

兔子是被稱爲「箱庭貴族」的尊貴物種。森林中的魑魅魍魎大概都爲了要親眼瞧瞧這個總數不多加上難得有機會離開箱庭都市的珍貴兔子，而紛紛聚集至此了吧。

「既然那個圖案代表勢力範圍……意思就是這附近幾乎都在你的共同體支配下？」

現場響起兩道充滿驚愕的喊聲。那已經是遠遠超越人類智慧的力量。蛇神因爲使出全力的一擊被彈開而茫然自失，十六夜卻沒有放過這個機會。帶着兇猛笑容着陸的十六夜開口說道：

「嗯，你這傢伙也還算不錯啦。」

接着就響起彷彿要踩碎大地的爆炸聲。跳向蛇神胸前的十六夜朝着它的身軀踢出一腳，蛇神的巨大身體高高飛上半空後摔進了河裏。這個衝擊造成河川氾濫，洪水淹過了森林。

再度全身溼透的十六夜以似乎有點尷尬的表情回到岸邊。

「可惡，今天整天都在泡水。喂，黑兔，你至少會出送洗費用吧？」

十六夜這句像是在說笑的發言並沒有傳進黑兔的耳朵裏。

她的腦袋已經整個錯亂，根本沒餘力顧及這些。

（人類……打倒了神格？而且還是靠着單純的腕力？這也太亂七八糟了——！）

這時黑兔突然想起，把能召喚他們的恩賜送給自己的主辦者說過……

「毫無疑問——他們三人是在人類中，最高等級的『恩賜』擁有者喔，黑兔。」

黑兔認爲那隻不過是客套話而已。雖然對方值得信任，然而就連把這句話轉述給仁聽的黑兔本身，都對「主辦者」的發言感到半信半疑。

（真不敢相信……可是，如果他們真的擁有最高等級的恩賜……！或許重建我們共同體的願望真的可以不再只是個夢想！）

黑兔無法抑制內心的興奮情緒，感覺到自己的心跳正在加快。

「喂，你怎麼了？再呆下去我就要揉你的胸部跟腳了喔？」

「咦？哇啊！」

移動到黑兔背後的十六夜把一隻手從黑兔的腋下伸向那豐滿的胸部，另一隻手則沿着迷你裙和吊帶襪之間往內側探，就像要摟住她的大腿。黑兔嚇得忘記剛纔的感動，趕緊推開十六夜往後跳開大喊：

「這這笨你是笨蛋嗎？想要傷害人家保護了兩百年的貞操嗎！」

「保護了兩百年的貞操？嗚喔！我超級想傷害！」

「你是笨蛋嗎？不，你的確是個笨蛋！」

黑兔把疑問句換成肯定句痛罵十六夜。

「喔？然後？」

「所以啦，關於你隱瞞這事實的行爲……讓我可以判斷出我們還有選擇其他共同體的權利，這個判斷對不對呀？」

「所以說不是那樣，而是違反規則＝落敗。兔子的耳朵和眼睛與箱庭的中樞相連，也就是說，能夠在和兔子們的意志無關的情況下定出輸家，並選出籌碼。如果這樣還想要強制影響判決……」

「……明白了，那麼人家也該下定決心，努力把我們共同體的慘狀講得愉快又有趣吧。」

「咦……不行不行！絕對不行！我們非常需要十六夜先生！」

黑兔笑了幾聲響應十六夜的冷靜發言後，垂頭喪氣地屈膝跪下。一旦把這些情形實際講出口，就讓她不由得感到自己的共同體的確已經面臨末路了。

十六夜在岸邊一顆大小適中的石頭上坐了下來，擺出願意傾聽的態度。然而對黑兔來說，講出共同體目前狀況帶來的風險未免太高。

這時，黑兔第一次露出動搖的表情。

「請說請說！現在別說是一個問題，就算是三個四個人家也什麼都願意回答喔～？」

「不，他們的雙親也全部被奪走了。被襲擊箱庭的最大天災——『魔王』奪走了。」

「是嗎？不過既然自稱魔王，那應該是那種強大凶惡，即使我拿出全力打爆他們似乎也不會被任何人責備，既厲害又大膽的卑劣傢伙吧？」

「的……的確可能，只是一旦改名，就代表共同體完全解散。這樣是不行的！因爲我們最大的希望……就是想守住能讓同伴們回來的『家』……！」

「很好，很老實。好啦，趕快去叫醒那隻蛇領取恩賜吧。拿到之後就來去看看河川終點的瀑布和『世界盡頭』吧。」

「嗯，反正是個不怎麼重要的問題。只是既然你那麼想要那東西，爲什麼不自己去挑戰那隻蛇？在我眼裏，你看起來強得多了。」

「不錯嘛，那種決心。」

黑兔深深彎腰，誠摯地懇求着，然而十六夜只是以冷淡的語氣響應這拼命的表白。看他的態度，實在不像是認真在傾聽黑兔的發言。黑兔頹喪地垂下肩膀露出泫然欲泣的表情。

「和神佛進行恩賜遊戲時，基本上可以從三種競爭項目中選擇一個。最一般的就是『力量』、『智慧』、和『勇氣』。通常進行力量競爭的遊戲時，會準備適合的對手……不過十六夜先生已經打倒蛇神大人本身了嘛，我想一定可以拿到很棒的獎品。這樣我們的共同體也能夠比現在更具備實力了。」

黑兔一下開心一下生氣，實在很忙。

正因爲如此，黑兔他們纔會把希望寄託在「從異世界召喚同伴」這個最後的手段上。

「是……是這樣嗎？」

黑兔嗯哼咳了一聲，內心幾乎已經自暴自棄了。

「喔，是啦。我一開始也以爲是基於單純的好意，或是哪個不認識的傢伙一時興起纔會把我們叫來這裏。反正我正在舉行大受好評的『空閒』跳樓大甩賣，看另外兩個沒有提出異議的樣子，也應該有各自前來箱庭的理由吧？所以我並不是那麼在意你有什麼隱情——不過該怎麼講，我總覺得你看起來很拼命。」

「這……這個嘛……」

「這是一條充滿荊棘的道路，但是我們想要一邊守着能讓同伴們回來的歸處，也同時努力重建共同體……總有一天，要取回共同體的名號和旗幟並重新發揚光大。爲了達到這個目標，只能拜託十六夜先生您這種擁有強大力量的參賽者。能不能請您把那份強大的力量借給我們的共同體呢……？」

黑兔用力咬緊嘴脣。早知道會因爲這樣而後悔，還不如一開始就老實全盤托出。

「啊……是的！」

「————」

黑兔原本想讓他們一步步幫忙重建共同體……然而不管是黑兔還是仁的籤運都太差了，對方可是世界首屈一指的問題兒童集團。

「不回答就代表默認了。爲什麼不說話，黑兔？這種情況下即使你保持沉默也只會讓狀況更加惡化而已喔？或者是即使我跑去別的共同體也沒關係？」

「算了，現在就先不管這件事吧，留着當之後的樂趣。」

「這只是我的直覺，不過我猜，你們的共同體應該是個弱小隊伍，不然就是因爲某種原因而沒落吧？所以纔會爲了強化組織而召喚我們。如果這樣推論，那麼你剛剛的行動還有我拒絕加入共同體時認真發怒的反應，都可以獲得合理的解釋——怎樣？一百分滿分吧？」

（如果在這邊被拒絕……我們的共同體就……！）

在取得加入承諾之後，即使他得知共同體的狀況，也無法輕易退出。

「喔？這不是很棒的條件嗎？換句話說只要和兔子合謀就能在恩賜遊戲裏保持不敗了？」

十六夜不太高興地這樣說道。呆站在原地不動的黑兔忍不住又重新問了兩、三次。

黑兔踩着近似小跳步的步伐靠近大蛇。

「也……也是啦……如果能打倒魔王，的確有可能獲得來自多方的感謝。而且只要打倒魔王，根據條件，也有可能讓對方隸屬於自己旗下。」

哇哈哈笑着的期待新星或許是黑兔的天敵，她一瞬間把眼神飄向遠方。

「魔……魔王？」

「那，爲什麼會變成現在這樣？你們的共同體在開託兒所嗎？」

「魔王！那是什麼？魔王聽起來超帥的！箱庭裏有被命名爲魔王這種美妙名字的傢伙在嗎？」

兔族基本上是一種姿色端麗、天真爛漫、堅強不屈而且還充滿犧牲奉獻精神，簡直像哪個人把對可愛寵物的喜好全都灌進去的種族。也因此，針對她襲擊的惡徒可說是多如繁星。

「呃……是呀，不過我想和十六夜先生想象的魔王有些差異……」

「……如果人家說的話，您就願意協助我們了嗎？」

喔？黑兔先露出了有些訝異的反應，才立刻換上冷靜的眼神。

等到光源從蛇神頭上轉移到黑兔手上之後，她猛地一跳回到十六夜面前。

雖然十六夜嘴上在笑，但他的眼裏果然還是沒有笑意。黑兔終於發現自己看走眼了，和另外兩個只是隨便聽聽自己說什麼的少女不同，這個看起來很輕浮的少年卻以認真的眼光來評定着「箱庭世界」。

「不過沒名號也沒旗幟的確很不方便呢，特別是無法主張勢力範圍的確是很大的損失。不能乾脆做個新的嗎？」

至於重點當事人的十六夜只是懶懶地又換了個翹腳姿勢，沉默了整整三分鐘之後。

這段話也不是比喻。黑兔他們共同體原有的地位和名譽以及同伴全部都被剝奪了，剩下的只有處處都成了空地的廢墟和孩子們。

「魔王」一聽到這個名詞，原本都只是隨便應話的十六夜第一次主動開口：

「呀～呀～呀～？請看！居然拿到這麼大的水樹苗！只要有這個，我們就不必和其他共同體買水了！真是幫了大家很大的忙！」

她的眼神不安地漂移着，表現出事出突然猝不及防的態度，回望着十六夜。

爲了替那些因爲和「魔王」進行遊戲而消失的同伴們守住歸處，即使會遭到周遭輕視，他們依然發誓要守護共同體。

「除了『名號』和『旗幟』之外，最致命的是……連構成共同體核心的同伴也全都沒留下。如果講得更白一點，就是在一百二十二人中，只有人家和仁少爺擁有足以參加遊戲的恩賜，其他成員都是十歲以下的小孩喔！」

「……也不是。你說的很對，從恩賜遊戲的角度來看，勝者從敗者手上取走什麼的確是正當的行爲，我對這點沒有什麼不滿——不過，黑兔。」

「啥？」

「還真大『肚』啊。」

「已經走投無路了呢！」

「就是這種氣氛。還是你們不需要我？要是你敢講什麼沒禮貌的話，我真的會去別的地方喔？」

講到這裏，十六夜那輕浮的語氣和表情突然完全消失，令黑兔的表情也跟着僵硬了起來。

黑兔憂鬱地搖搖頭。

「首先，我們的共同體沒有能夠拿來自稱的『名號』，因此被別人提到時，就會被當成無名的其他諸如此類——以『No Name』這種輕蔑的名稱來稱呼。」

「算了，如果你不說也可以不必說，只是我會乾脆地去加入其他共同體而已。」

想要守護能讓夥伴們回來的歸處——黑兔第一次講出了這種毫無掩飾的真心話。

他的眼睛就像是小孩看到櫥窗裏擺了新玩具時那樣閃閃發亮。

「你說誰是大肚！」

因爲十六夜的質問就是黑兔刻意隱瞞的事情。

「怎……怎麼了？十六夜先生。看您露出這麼可怕的表情，是不是有什麼不滿？」

黑兔在內心狠狠咂舌。在目前這個時間點被他看穿這些內幕實在是非常嚴重的損失。畢竟他是千辛萬苦才召喚出的超級戰力，無論如何都要避免必須放手讓他離開的情況。

十六夜以詫異的表情回望黑兔，黑兔這下才以猛然想起的樣子開始補充說明：

「那麼至少要領走恩賜吧。無論遊戲內容如何，十六夜先生都是贏家。我想蛇神大人也不會抱怨什麼。」

「……喔，想從魔王手上奪回同伴和名譽啊……」

「啊什麼啊？我都說了我願意幫忙，你該表現出更高興的樣子吧，黑兔？」

黑兔開開心心地跳到蛇神身上，接着移動到它下巴附近。十六夜站在遠方望着他們似乎在討論什麼的樣子，不久之後立刻出現一道逐漸往周圍擴散的藍色光芒。

「話……話說回來，十六夜先生要拿那位蛇神大人怎麼辦呢？或者該說它還活着嗎？」

「我沒有取它性命啦。雖然對戰很好玩，不過痛下殺手就沒什麼特別有趣的地方了。只要看過『世界盡頭』的瀑布，我就會回箱庭。」

「喔？」

雖然沒有表現在臉上，但黑兔實際上卻嚴重動搖。

話雖如此，黑兔從沒碰過距離近到彼此身體即將接觸，自己卻還來不及反應的對手；更不用說當然也沒有遇過這種差點讓他成功從腋下伸手摸到自己胸部的笨蛋……更正，變態。

「是呀。」

「你這傢伙，一直瞞着我們什麼關鍵的重點吧？」

「魔王是指擁有名爲『主辦者權限』這種箱庭特權的修羅神佛，萬一他們主動挑起恩賜遊戲，無論是誰都無法拒絕。我們就是因爲被迫參加了擁有『主辦者權限』的魔王所舉辦的遊戲，我們的共同體纔會……失去所有以『共同體』這單位來活動時必須的一切人事物。」

「…………」

「呃……咦？咦咦？剛剛的氣氛，是會演變成這種結果的氣氛嗎？」

「那個……正如人家之前所說，是爲了讓十六夜先生等人能過得有趣又開心……」

「喔……被當成其他諸如此類啊。還有呢？」

「不對，我想問的是你們的情況——算了，我問重點。你們……爲什麼必須召喚我們？」

「看你這麼高興是很好啦，不過我可以問個問題嗎？」

「喔…………原來是這件事情嗎？原因就是出在兔族被稱爲『箱庭貴族』的這一點上面。兔子們可以擁有和『主辦者權限』一樣也是特權的『審判權限』。當擁有『審判權限』的人物擔任遊戲的裁判時，參賽雙方就絕對無法違反恩賜遊戲的規則…………不，正確的說法是，會當場判定違反者落敗。」

「嗯，如果有趣的話啦。」

（要是他在已經承諾要加入共同體之後才發覺這件事就好了……！）

「所以我不是正在等嗎？好啦，快點全部老實招來。」

然而十六夜並沒有表現出同情的態度，只是在岩石上換了個翹腳的姿勢。

黑兔吞吞吐吐地把雙手放到胸前。十六夜的評論非常正確，沒有名號也沒有旗幟的共同體無法宣揚自身的榮耀，也無法累積名號的信用。在這個箱庭的世界裏，一個組織要是沒有名號和旗幟，就不可能獲得周遭的認同。

「嗚……！」

「————……啊？」

「其次，我們也沒有等於共同體榮譽的旗幟，而這個叫做旗幟的東西，揹負着顯示共同體勢力範圍的重要任務。」

「……您是指什麼呢？人家已經保證會回答關於箱庭的問題，還有遊戲的事也是。」

呀喝～？黑兔一邊發出奇妙的叫聲，一邊蹦蹦跳跳地抱着那棵叫「水樹」的樹苗猛轉圈。雖然十六夜並不清楚共同體和箱庭的情況，不過對黑兔來說，那似乎是很重要的東西。

「不……不行！不對……請等一下！」

然而十六夜卻以不高興的表情擋在黑兔面前。

「強制影響的話？」

「兔子會炸死。」

「會被炸死啊？」

「而且會非常盛大地炸掉。要擁有『審判權限』，代價就是必須受到幾個『制約』限制。

第一，從擔任恩賜遊戲裁判當天開始計算，十五天內都不可以參加遊戲。

第二，必須先獲得「主辦者」的許可才能參加。

第三，不能參加在箱庭外舉行的遊戲。

——雖然還有其他原因，不過人家無法挑戰蛇神大人的主要原因就是這三點。而且人家的審判工作是共同體唯一的收入來源，因此參加共同體遊戲的機會自然也不多。」

「原來如此啊。原來是張雖有實力卻不能在遊戲中打出的牌，那也沒辦法。」

十六夜聳聳肩，開始沿着河岸往前走。他前往的方向是位於世界盡頭的託力突尼斯大瀑布。黑兔抱着簡直有一人高的水樹苗，小跑步跟在他後面。

「那個，人家也有一件事情想請教十六夜先生。」

「駁回。騙你的，說吧。」

「咦？喔，好的。十六夜先生爲什麼決定要幫助我們呢？」

「嗯～……是可以回答啦，不過單純回答也很沒意思。換個問題，你認爲我爲什麼想去看『世界盡頭』？」

跨着大步往前走的黑兔裝出誇張的苦惱動作並回答：

「果然是因爲……似乎很有趣嗎？畢竟十六夜先生您自稱是快樂主義者嘛。」

「一半正確。那麼，爲什麼我會覺得有趣呢？」

唔唔～這次黑兔有些認真地開始思考。

「好，時間到。」

「原來有時限？不……不行啦！如果沒在一開始就說明遊戲有時間限制，就算違規！」

「而且，請兩位仔細思考一下。一個被禁止自報名號的共同體，到底能從事什麼活動呢？經商嗎？還是擔任主辦者呢？然而無名的組織根本無法獲得他人信賴。那麼要成爲恩賜遊戲的參加者嗎？沒錯，這點或許有可能辦到。可是，擁有優秀恩賜的人才，是否會聚集到一個已經喪失名譽和光榮的共同體裏呢？」

「這個嘛……會是如何呢？箱庭的世界不但表面積和恆星一樣廣大，而且人家並不清楚箱庭都市以外的情況。不過……只要把共同體的根據地移到箱庭都市上層，或許能閱覽的資料裏面就有相關的東西喔？」

「強……強制對手的方法有很多。最簡單的方法就是綁架對方共同體的女人小孩並以此脅迫。至於不喫這套的對手就先放一邊不管，等到慢慢吸收其他共同體後，再把對方壓迫到不得不接受遊戲的狀況上去。」

「原來如此，我大概瞭解了。換句話說，所謂『魔王』就是指在這個世界裏賣弄特權的神明etc.，仁弟弟的共同體就是被他們當成玩具而摧毀了，是這樣吧？」

啪！賈爾德的嘴巴以不自然的動作用力閉上，而且不再說出任何一句話。

仁則是滿臉通紅，雙手緊握着拳頭放在膝上。

「總之，畢竟是你把我叫來這麼有趣的世界，我就付出相對的勞力吧。不過我可不會幫忙說服其他兩人喔？隨便你們是要騙還是要拐，但拜託別留下什麼芥蒂啊。既然想以同個隊伍經營下去的話，就更不用說了吧？」

認爲下面有大烏龜的十六夜開心地從斷崖旁邊探頭往下看。他原本想象下面是像地獄一樣黑暗的地方，然而無論是絕壁下方還是更往前的位置，都只有被夕陽染紅的天空持續擴展着。

飛鳥制止了歪着頭的貓耳店員，繼續說道：

「我真的非常同情黑兔。講到兔子，是一羣擁有諸多強大『恩賜』，甚至被稱爲『箱庭貴族』的物種。無論到哪個共同體，肯定都會受到非比尋常的寵愛。對共同體來說，光是擁有兔子，也能讓共同體大大鍍上一層『金箔』。結果她卻每天每天都爲了一些死小孩來回奔走，犧牲奉獻，靠着微薄的收入來勉強支撐着弱小的共同體。」

然而賈爾德‧蓋斯帕卻以兇猛的眼神回瞪仁。

「春日部同學對剛纔的談話有什麼感想？」

他本人似乎也很混亂，一直掙扎着想讓嘴巴再度開合，然而卻完全無法發出聲音。

「沒錯吧？連剛造訪這裏沒多久的我們也知道這點程度的知識。正因爲具備『主辦者權限』者對共同體間的戰鬥擁有強制力，他們纔會被當成『魔王』畏懼。至於沒有這份特權的你是靠着什麼方法，才能一直強制進行賭上共同體本身的大型競爭呢？請你告訴我吧？」

「所以我就說，不需要呀。正如你剛剛聽到的，春日部同學只是來交朋友而已，所以無論是仁弟弟這邊還是賈爾德先生那邊都無所謂。對吧？」

「……嗯，你和我認識的女孩子們有些不同，說不定真的沒問題。」

「太陽的位置已經滿低了，太陽下山以後可能就看不到彩虹，快一點吧。」

旁聽的貓耳店員也同意地點點頭。

她以若無其事的態度喝完杯中的紅茶後，帶着笑容對耀開口：

十六夜、飛鳥、耀三人被召來箱庭世界後已經過了四小時。

「正如你所說，淑女。因爲所謂的神佛，自古以來就特別中意狂妄的人類。由於太過喜愛，到最後反而變得悽悽慘慘，這也是經常發生的狀況嘛。」

在某些天動說的基礎裏，世界並不是球體而是水平展開，還被大烏龜扛在背上。十六夜就是在好奇這一點吧。

「不必了，因爲對我來說仁弟弟的共同體就很足夠了。」

飛鳥摸着自己的頭髮向耀提問。雖然是她自己主動開口，但大概還是有點難爲情吧。

三毛貓哭了起來，兩個女孩則丟下領導者們，自顧自地開心交流。完全不被當成一回事的賈爾德臉部肌肉有點抽搐，即使如此依然表現出試圖挽回的態度，重重咳了一聲向兩人發問：

「……？…………？」

「您看得出來嗎？那可是一直繞着這箱庭旋轉的真正神造太陽喔。根據傳言，箱庭上層似乎有以太陽主權作爲賭注的遊戲喔。」

沒錯，這些人都是在相同共同體旗下一起奮戰的同伴。即使對方都是些問題兒童，然而要是做出類似利用他們的行徑，會連原本能獲得的信賴都無法取得。因爲過於重視共同體，讓黑兔將內心這份意識往後丟了。

「不不，既然您想追求浪漫……這只是人家的建議而已喔！」

十六夜一邊戲弄着黑兔，同時一個勁地沿着河邊前進。

「哈哈，真厲害。那我得感謝那個大白癡纔行。」

「真是太好了，小姐……看到小姐交到朋友，讓老頭子我也幾乎喜極而泣啊。」

黑兔在心裏深深反省。

是因爲這名女性，久遠飛鳥的命令……讓人絕對無法違抗。

飛鳥毫不留情地批評。賈爾德‧蓋斯帕的身軀因憤怒而顫抖。到底該怎麼回答飛鳥這番沒禮貌到了極點的發言呢？他應該正在拼命選擇符合他自稱「紳士」身分的言論吧？

十六夜加快了沿着河岸前近的速度，黑兔也慌忙趕上。雖然日落之後絕景依然還是絕景，不過十六夜應該想把日夜的景觀都收入眼底吧。他望着逐漸西沉的太陽喃喃說道：

「閉嘴，仁‧拉塞爾。追根究底，要是你這傢伙當初變更新的名號和旗幟，共同體應該能留下最低需求的人才吧？因爲你的任性才把共同體逼上絕境，現在又有何臉面從異世界召喚人才呢？」

太陽逐漸西沉，來到夕暮時分。

飛鳥以別有深意的語氣發問，賈爾德也聽出她的意思，露出笑容。

「說得更清楚一點，其實他只有名義上是共同體的領導者，實際上卻幾乎沒有以領導者的身分在進行活動。雖然打着重建共同體的口號，真面目卻只是個讓黑兔負責支撐共同體的寄生蟲。」

＊

「你……你說這什麼話！賈爾德‧蓋斯帕！」

「真的嗎？那黑兔你會炸死嗎？」

由於過於憤怒，仁‧拉塞爾拍着桌子抗議。

（早知道一開始就該好好說明……仁少爺那邊沒問題嗎？）

賈爾德‧蓋斯帕雖然露出似乎很想慘叫的表情，他的嘴巴卻不顧他的意志自行動了起來。

飛鳥的發言發揮威力，這次賈爾德則是以簡直會讓椅子裂開的力道，用力在椅子上坐下。賈爾德已經完全錯亂了。雖然不知道飛鳥用了什麼方法，然而自己手腳的自由完全被剝奪，甚至根本無法抵抗。

坐在噴水廣場咖啡座裏的飛鳥和耀在聽完關於共同體的說明後，各自單手拿着送上來的茶杯，反覆思量着剛纔聽到的情報。

「……那麼，兩位意下如何呢？淑女們。我不會要求兩位立刻回答，即使沒有隸屬任何共同體，兩位在箱庭都巿中也保證會有三十天的自由期間。兩位可以先參觀召喚出你們的共同體以及我們『Fores Garo』，並徹底研究討論之後——」

「很抱歉，是否可以請教一下原因？」

在和先前相同，彷彿野獸般的銳利視線譴責下，仁感到有些畏懼。然而比起賈爾德的發言，對飛鳥她們的愧疚和歉意卻開始在他的內心裏製造出更大的混亂。

「……是嗎，我瞭解情況了。那麼，賈爾德先生，你爲什麼要如此親切地把這些事情告訴我們呢？」

被這一幕嚇到的貓耳店員匆忙跑到飛鳥等人的身旁。

「很遺憾答案是NO。這世界由被稱爲『世界軸』的柱子支撐，雖然不確定總共有幾根，然而其中一根就是貫穿箱庭都市的那個巨大主軸。而且還有一個傳說，就是因爲某處的某人拔起一根『世界軸』並帶走，這個箱庭的世界纔會以如此不完全的形式存在……」

「哎呀真意外。那我可以成爲你第一個朋友候選人嗎？雖然我們兩個可以說是正好相反，不過我總覺得反而可以順利培養出不錯的交情。」

「這個嘛……我想不會有人願意加入吧？」

十六夜哈哈笑着，這時黑兔才第一次覺得他看起來似乎真的很愉快。

「嗯，率直活在感動裏可是快樂主義的基本喔。」

「你說你是在『雙方同意』的情況下和這地區的共同體分勝負，並獲得了勝利。不過這和我知道的恩賜遊戲內容有些不同。共同體之間的遊戲，應該是由『主辦者』和挑戰遊戲的參加者將各式各樣的籌碼作爲賭注的活動……我說，仁弟弟，把共同體本身當成賭注來進行的遊戲，是經常發生的情況嗎？」

「沒錯，他只不過是一個標榜着根本無法達成的夢想、緊抓着過去的榮華不放、不知羞恥的亡靈而已。」

「給我閉嘴。」

兩人之後大約又走了半刻，終於抵達了託力突尼斯大瀑布。

「…………嗚！」

坐在咖啡座椅子上的賈爾德‧蓋斯帕將雙臂往兩邊一攤，笑得相當諷刺。

對於身爲新同伴的他們來說，這真是失禮到極點的行爲。

「我哪邊都可以，反正我只是來這個世界交朋友而已。」

「我就直截了當說了，如果兩位願意，要不要和黑兔一起來我的共同體呢？」

「在……在不得已的狀況下偶爾會……可是，這是賭上共同體存續的罕見個案。」

「如何？這就是橫幅全長約有兩千八百公尺的託力突尼斯大瀑布。十六夜先生的故鄉應該沒有這種瀑布吧？」

「那還真是壯大，有機會的話真想參加一次。」

「你說這叫託力突尼斯大瀑布？那從這裏往上游走的話，可以到達亞特蘭提斯嗎？」

「是這樣嗎……嗯嗯？咦？那十六夜先生之所以協助人家，就是因爲……」

「原……原來如此，十六夜先生是想去欣賞具備浪漫成分的東西並藉此感動啊。」

耀默默地考慮了一會之後，輕輕笑着點點頭。

「至於我，久遠飛鳥——付出了富裕的家庭、獲得保證的未來等大部分人們都期待盼望的人生一切，纔來到這個箱庭的喔。結果卻被虛情假意地說什麼可以允許我以基層人員的身分，參加一個不過支配了一塊小小區域的組織，該不會認爲這種對我來說有吸引力吧？如果你真如此認爲，真希望你先弄清楚自己有多少斤兩，再重來一遍呢，這冒充的虎紳士。」

「我的話還沒有說完，畢竟還有其他必須從你那裏問出來的情報。你就

坐在那裏，回答我的問題吧

。」

「結果，您想看『世界盡頭』的真正原因到底是什麼？」

「這個嘛……簡單來說，就是因爲『這裏有着浪漫』吧。我原本的世界裏，能稱得上浪漫的浪漫已經全被先賢們發掘光了，合我口味的人事物幾乎一個也不剩。因此我纔會想，如果是另外一個世界，說不定會有跟我一樣厲害的東西存在。換句話說，我之所以要去見識一下『世界盡頭』，就是爲了去補充人生於世不可或缺的感動。」

「這……這個……」

黑兔一邊承受着從斷崖處噴濺過來的大量水花與風勢，一邊開口說明：

「爲什麼我要被炸死啊！」

賈爾德露出誇張到簡直會把超緊身晚禮服撐破的粗野笑容，嘲笑着仁和他的共同體。

「喔……！」

「難不成你認爲面對什麼都不懂的對手，就能徹底欺騙對方嗎？要是這種行爲的結果，讓她們也擔負了和黑兔相同的辛勞……那麼身爲箱庭居民的我，當然有義務事先說明白啊？」

「哈？意思就是如果我想知道的話，就得幫忙你們發展到那個程度嗎？」

「雖……雖然你這麼說，淑女

「……嗯，我老實承認這真的很了不起，寬度大概有尼加拉瀑布的兩倍以上吧？這個『世界盡頭』的下面是什麼樣子？果然是有隻大烏龜在支撐世界嗎？」

「失去了名號、旗幟、以及所有主力成員，剩下的只有居住區域的龐大土地。如果當時乾脆成立一個新的共同體，那麼之前的共同體應該可以畫下一個完美句點吧？然而他們現在不過是個喪失了名譽和光榮的無名共同體之一罷了。」

看起來像是橢圓形的瀑布河口延續到遙遠的另一端，流水則通過「世界盡頭」奔向無限的空中。

「正好，我希望貓店員小姐你也能以第三者身分來旁聽。我想，應該可以聽到有趣的對話吧。」

這時，周圍的人們也開始察覺到這個異常反應的原因。

在黑兔和十六夜會合的半刻鐘前。

「……是的。」

十六夜開始尋找起觀賞絕景的最佳地點，而後以突然想到的態度對黑兔開口：

仁的共同體就是走投無路到了這種地步。

咦？仁和賈爾德都看向飛鳥的臉孔。

十六夜原本正在眺望隨着太陽逐漸西下而被染上更濃豔紅色的託力突尼斯大瀑布，接着卻突然像是想起什麼般地對着黑兔問道：

「嗯。」

「…………」

夕陽照耀下，託力突尼斯大瀑布被染成一片紅色，四處噴濺的湍急水花形成了許多彩虹。

「這……這位客人！請不要在本店內製造爭——」

「還真感謝你那麼親切。」

「真的跟天動說一樣，是太陽繞着世界旋轉呢……」

「嗯，我想也是那樣吧。是個很符合你這種小人物風格的穩固方式，然而藉着這種違法行爲吸收的組織會願意順服地在你手下工作嗎？」

「我們從各共同體裏都抓了幾個小孩當人質。」

飛鳥挑起一邊眉毛。雖然表情和發言都沒有表現出來，然而她散發出的氣勢卻微微透着厭惡。就連對共同體沒什麼興趣的耀也似乎很不快地瞇起了眼睛。

「……是嗎，真的是邪魔歪道呢。那麼，那些孩子們被你關在哪裏？」

「已經殺了。」

現場的空氣瞬問凍結。

不管是仁、店員、耀，甚至連飛鳥，一瞬間都懷疑着自己的耳朵並停止思考。

只有賈爾德‧蓋斯帕一人還依照命令繼續說話：

「第一次把小鬼們抓回來那天，因爲被哭鬧聲惹火，一時衝動就殺了他們。之後我本來想剋制些，不過聽他們哭着吵什麼想爸爸想找媽媽果然還是讓我很火大，所以又動手了。再接下來，我就決定採用當天把抓回來的小鬼全部一起處理掉的做法。只是殺死同志共同體的成員將會造成組織分裂。所以處理掉小鬼們之後，爲了不要留下證據，遺體我會交給心腹部下喫

「

閉嘴。

」

喀！地一聲，賈爾德的嘴巴以比之前更驚人的速度閉上。

飛鳥的的聲音聽起來比之前更有氣魄，以彷彿會連同靈魂一把攫起的威力束縛着賈爾德。

「了不起，如此典型徹底的豺狼虎豹還真難得一見。這時候是不是該說，這裏不愧是非人魔境的箱庭世界呢……如何，仁弟弟？」

看到飛鳥冰冷的視線，仁慌慌張張地否定：

「像他這種惡徒在箱庭裏也很少見。」

「是嗎？這樣似乎也挺遺憾話說回來，能靠剛纔的證言，以箱庭的法律來制裁這個邪魔歪道嗎？」

「相當困難。從已吸收的共同體里扣留人質或是殺死同伴當然違法……然而只要他在受到制裁前逃出箱庭都市，那麼一切也就結束了。」

換個角度來看，這種結果或許也可以稱之爲「制裁」。只要身爲領導者的賈爾德離開共同體，很明顯，只是烏合之衆的「Fores Garo」必然會瓦解。

然而這樣並無法讓飛鳥滿意。

「是嗎，那就沒辦法了。」

她煩躁地打響手指，這應該就是暗號吧？原本束縛住賈爾德的力量瞬間消失，他的身體恢復自由。氣到發狂的賈爾德用力打碎了咖啡座的桌子。

「和我們進行『恩賜遊戲』吧。就以你的『Forces Garo』存續，和『No Name』的驕傲和靈魂爲賭注。」

聽到這句話，仁倒吸了一大口氣。雖然聽到賈爾德擡出魔王名號時他的內心幾乎要輸給恐懼，然而聽到飛鳥提到自己等人的目標時，他又重新振作起來。

「

給我閉嘴

，我還沒講完呢。」

原本對飛鳥發言頻頻點頭認同的仁和店員們，看着彼此困惑地側了側頭。飛鳥放下腳尖，這次改用她那充滿女人味、纖細修長又漂亮的手指抓住賈爾德的下巴，開口說道：

雖然不清楚是什麼原因，但被耀壓制住的賈爾德趴在地上連動也不能動。

「你這……這個臭女人！」

耀抓住了賈爾德的手，而且還進一步轉動他的手臂。賈爾德的巨大身體轉了一圈，被她壓倒在地。

「不過啊，如果只是讓你的共同體瓦解這點程度可無法讓我滿意。像你這種邪魔歪道，應該要落魄潦倒，一面後悔自己的罪過並同時接受懲罰——所以在這邊我想向大家提個案。」

「可……可惡……！」

「好啦，賈爾德先生。無論你背後有誰當靠山我都不在乎，我想仁弟弟一定也是一樣。因爲他的最終目標，就是要打倒毀滅共同體的『魔王』呀。」

「就是這麼一回事。換句話說，除了毀滅以外，你已經沒有任何路可走了。」

「嗚……！」

這不像是出於少女纖細手臂的驚人力量讓賈爾德目瞪口呆，只有飛鳥似乎很開心地笑着。

「雖然我不知道你這傢伙在打什麼主意……但你知道我背後有誰在撐腰嗎！守護箱庭六六六外門的魔王可是我的後臺！挑釁我等於是挑釁那位魔王！這代表什麼意思。

「……是的，我們的最終目標，就是要打倒魔王，奪回我們的榮耀和同伴們。事到如今我們不會屈服於這種脅迫之下。」

「不可以打架。」

他的恩賜和狼人等擁有近似的血緣，是通稱「虎人」的混種。

久遠飛鳥的心情稍微恢復了一點，她用腳尖頂起賈爾德的下巴，露出像是在惡作劇的笑容開始提議：

喀！賈爾德又立刻閉上了嘴。然而光是這樣無法阻擋他現在的怒氣。賈爾德揮起那如同樹幹般粗壯的手臂，試圖攻擊飛鳥。然而耀卻像是要介入般地伸長了手。

接着他的身體隨着怒吼產生了劇烈的變化。套在龐大身軀上的晚禮服被脹大的背後肌肉給撐破，體毛改變顏色，浮現出黑與黃色的直條紋路。