第四章

賈爾德在自己的宅邸裏抱着彷彿陣陣作痛的腦袋。

（我居然……爲了想得到黑兔而幹下這種無可挽回的蠢事……！）

他隸屬於擁有「主辦者權限」的某魔王麾下，也是個野心家。

追根究底，他加入魔王麾下，是因爲只要利用魔王這個後臺來狐假虎威，任何共同體都會感到畏懼。他打算利用這個方式慢慢支配這個地區並擴展勢力範圍，到最後再挑戰最高難度的遊戲，並讓自己取得神格等級的恩賜。

爲了達到這個目的，必須提高共同體的聲望，並彙集更加優秀的人才。

不管是要當成共同體的「金箔」或「棋子」，還是當成滿足他自身慾望的玩具，黑兔都是賈爾德極想獲得的人才。至今爲止他雖然曾經多次接觸黑兔，但每次都碰了一鼻子灰。

正因爲賭上「No Name」存亡的這次召喚是奪走黑兔的最大機會，他纔會過於急躁。

「可惡……可惡……可惡可惡可惡！實在太混賬了！」

賈爾德抬起附近的辦公桌往窗外丟去。

雖然說這張辦公桌原本就是爲了作作樣子才設置，然而只要幾天後就會成爲不必要的火東西了。

「那個女人的恩賜……是直接接觸精神的類型。要是有那種傢伙在，無論準備何種遊戲也沒有勝算啊！」

問題就是這一點。由於這次是要在身爲「主辦者」的我方領地內準備恩賜遊戲，原本應該能建立起佔有優勢的遊戲，然而既然久遠飛鳥的恩賜能隨心所欲地操縱對手，不準備個足以對應的恩賜，這場遊戲就沒有勝算。

這時，突然有個高貴堂皇的女性聲音從破窗的外側對着賈爾德說話：

「——喔，在箱庭六六六外門建立根據地的魔王麾下，居然要輸給區區『無名』嗎？這還真是讓人期待。」

「……是……是誰！」

破掉的窗口突然刮進一陣夾着黑影的風。

一個華麗金髮正隨風飛舞，看來比十六夜他們還要大上兩、三歲的女性出現在屋裏。

「真沒出息，三位數外門魔王的部下居然這副德性。這麼可悲的模樣，真讓人同情啊。」

金髮少女似乎很不以爲然地搖着頭。賈爾德發出兇猛的嘶吼聲威嚇對方：

「你這傢伙……雖然我不知道你是打哪來的什麼玩意，不過我現在心情很差！最好趁我還沒動手時快滾！」

只有十六夜一個人哇哈哈笑着，其他兩人都露出了難以形容的複雜表情。

春日部耀站上石牆，一臉稀奇地張望着四周。

「是……是呀……」

「好吧，不過已經沒有時間了。要讓種族轉變，必須花費多少時間？」

「了。」

「這個蓄水池很大呢，差不多可以算是一個湖泊了。」

賈爾德瘋狂地打開密室，把值錢物品掃進行李。

「不行，那樣一來就無法維持組織。」

三人在內心發表各自不同的感想。不管是討厭小孩還是怎樣，既然往後要和他們一起生活，爲了避免摩擦，就必須保持一定的交流。

黑兔以極爲嚴厲的聲色拒絕了飛鳥的提議。

「是呀，進入大門後到處都可以看到水道，要是全部有水流通應該很壯觀吧？不過這些東西應該很久沒用了吧？是這樣嗎，兔耳大姐？」

「你……你說你是純種『鬼種』……？講什麼蠢話！講到純種鬼種，幾乎全是神格吧！那樣的人物怎麼會來到我這裏！該不會是那些『無名』的前鋒吧！」

「什麼！」賈爾德驚訝得講不出話來，先前爲止的氣勢一瞬間就全部萎縮消失。他臉色發青，搖晃着巨大身軀往後退了幾步。接着他再度確認了金髮少女的樣子。

（……我……我真的沒問題嗎？）

「黑兔姐姐回來了！」

「怎……怎麼可能獲勝！既然你已經聽說過白天的騷動，那你應該早知道了吧！我……我對那些死小鬼們根本無法出手！」

賈爾德稍微恢復一點冷靜，開始思考。

就跟過去在森林裏生活的日子……跟倚靠尖牙利爪生存的那個時期相同。

「嗯，就是那個。其實我和那個『無名』有點牽扯，原本以爲他們已經沒有希望重建了……不過聽說新加入的人才打倒了神格持有者，所以就來看看情況。」

自稱鬼種的少女一邊用手指玩着金色髮梢，一邊有些不屑地望着他的行爲。

剎那，吞噬野獸本能的鮮紅血潮在他的體內竄流循環。心跳如同洪水般不規則地起伏着，細胞也彷彿被丟進火中的柴薪，一個個發出了慘叫。

「囉唆！囉唆！囉唆！」

人數大約有二十人左右吧，其中也有貓耳或狐耳的少年少女。

賈爾德的手停了下來。他的表情因訝異而僵住，但他總算第一次正眼看向那名女性。

黑兔「啪」地打響手指，孩子們以整齊劃一的動作排成了一橫排。

（實……實際見到才知道比想象中還多呢，而且這樣才六分之一？）

「關……關我什麼事！你知道我是抱着多大的野心來到這個箱庭嗎！花了這麼這麼、這麼多年……從還只是只普通野獸的時代開始，我就一直以箱庭上層爲目標努力至今！結果卻被那個臭丫頭……可惡……！」

同時，飛鳥也想到……自己必須擔負起的責任，說不定比原來的預估還要沉重許多。

「很強嗎？很帥嗎？」

如果眼前的金髮少女真的是純種鬼種，那麼她很有可能率領着強大的共同體。而且正如她所說，「六百六十六之獸」的確是烏合之衆。本來這是可以送出使者請求協助的狀況，結果卻沒有任何人回應。既然如此，建立起新的關聯並不是壞事。

「請多多指教！」

「啊！各位！水道和蓄水池已經準備好了！」

「YES！是一些很強又很可愛的人喔！我會介紹給大家，所以請排成一列吧。」

看她散發出來的氣質，賈爾德可以明白這名女性絕不是泛泛之輩，然而他依然無法相信。

「是今天傍晚稍早一點的時間吧。據說是個還年輕的少年，毫無疑問，和跟你起衝突的傢伙並不是同一個人。」

三人感覺到自己彷彿受到音波武器攻擊。

——「No Name」居住區域，水門前。

「那……那是什麼時候發生的事情？不是黑兔做的嗎？」

「開……開什麼玩笑！」

四人一貓穿過了廢墟，來到逐漸有一些外觀完整的空屋並排而立的地點。四人直接穿過了居住區，準備去看看把被稱爲水樹的樹苗設置在蓄水池裏的情況。蓄水池那邊似乎已經先有來客，原來是仁和共同體裏的孩子們拿着清潔工具在掃除水道。

（居……居然是純種的吸血鬼——「箱庭騎士」！這女的，該不會是！）

「這個嘛，要去哪裏纔行呢？就算人家知道也不會告訴十六夜先生。」

女性以誘惑般的甜美豔麗嗓音，在賈爾德的耳邊低聲細語：

「長年的野心嗎……我曾經聽說過，貓這種動物只要長生，似乎有時就能光靠這樣獲得靈格。是啦，那也只是個低等的雜種靈格。不過其他野獸也是一樣，光是具備漫長壽命，就會被視爲神格崇拜。在這之後不消多久生態系就會產生爆發性的變化，並昇華爲『幻獸』這個物種……然而把靈魂賣給惡魔算你氣數已盡。要是你當初老實保持野獸身分慢慢累積修煉，應該也不會落到這種沾惹滿身庸俗的後果吧。」

「是呀，最後用到的時間是三年前喔，三毛貓先生。本來蓄水池的臺座上設置了由龍之眼加工成水珠的恩賜，不過那東西也被魔王奪走了。」

賈爾德粗暴地甩開金髮少女的手臂。

「什麼？」

所謂「純種」，是指位於演化樹起點的恩賜。和賈爾德這種混合多種血統的「暴發戶」不同，是一些即使在同一物種中也能獲得個別稱呼的特殊分子。

「雖然很想睡但我也有幫忙打掃喔！」

嗯哼！黑兔裝模作樣地咳了一聲之後開始介紹三人：

只是現在換成靠智能與謀略來爬上高位而已啊！

一旦告訴十六夜，他絕對會去找龍挑戰吧。再怎麼說，萬一他隻身找龍挑起戰鬥，根本無法出手幫忙。黑兔隨便把這件事敷衍過去，而仁則把話題帶回原本主題：

「這我不能說，如果你不願意接受也就不需探聽。我會趁月色還在之前回去。」

「呸！我沒有選擇權嗎！」

＊

金髮少女伸出舌頭舔了舔嘴脣。明明她臉上露出了符合年齡的促狹笑容，卻又帶着足以讓觀者內心急速降溫的悽豔美麗。

「從右邊開始是逆回十六夜先生、久遠飛鳥小姐、春日部耀小姐。大家也都知道，我們的共同體都靠有力量的遊戲參賽者來支撐，所以無法參加恩賜遊戲的人們必須支持參賽者們的私生活，鼓勵他們，有時候甚至得爲了他們粉身碎骨也在所不惜。」

「好啦，冷靜點，虎人。我也聽說了這次的情況。啊，可別那麼不識相地問我是怎麼得知的喔？畢竟我也有所謂無法抹去的交友關係。」

雖然她的動作很輕柔，然而賈爾德卻被彷彿從來不曾遭遇過的強大力道給緊緊抓住。

「…………是嗎。」

對方有着呈現出微微波浪的金髮和與年齡不相稱的凜然表情。而那雙只要視線相對就簡直會被吸引進去的豔麗紅色眼眸，更是讓人不由自主地屏住呼吸。

嘰——二十人左右的孩子們以簡直讓人耳鳴的超大音量喊着。

「那個那個，新來的人是誰？」

在意識逐漸沉入地獄大鍋的過程中，賈爾德明白自己究竟和誰進行了交涉。

賈爾德這次真的像是被徹底擊垮般跪倒在地。他會這樣並不是眼前這名「鬼種」女性。而是因爲除了久遠飛鳥之外，自己還必須面對甚至能打倒神格持有者的怪物……這事實讓他非常絕望。

雖然臉上笑容帶着戲謔，少女的眼神卻異常冷漠。

「哼哼，氣勢倒是很不錯嘛。不過，從野獸爬上來的區區暴發戶敢對身爲純種『鬼種』的我動手嗎？」

「以結果來說算是那樣吧。不過你應該也知道，那名大惡魔已經完全沒有回到箱庭的打算了，『六百六十六之獸』正是一些聚集在『主辦者權限』下的烏合之衆。就算被養在這種地方，你的將來也顯而易見。」

「好啦，自我介紹也結束了！就來種水樹吧！人家會讓根部埋到臺座上，可以麻煩十六夜先生從恩賜卡里拿出水樹嗎？」

聽到這句話，十六夜的眼中發出了燦爛的光彩。

如果說還有其他什麼問題……那就是她屬於哪個「鬼種」？

「看來你囤積了不少金銀財寶嘛……不過，還是無法避開遊戲喔？」

賈爾德的胸口被抓住，在他意識過來前，金髮少女的牙齒已經咬破了他的脖子。

「好啦好啦，到底會怎麼應對呢？新生『No Name』。」

「共同體是靠着參賽者參加恩賜遊戲，並仰賴他們帶來的恩惠纔有辦法維持生活。既然要在箱庭世界中活下去，這就是絕對無法避開的規矩。如果因爲孩子們年紀還小就寵他們，對他們的將來並沒有好處。」

「我想問一件事，你的共同體是哪裏？」

雖然水道已經乾涸了好幾年，構造卻依然堅固挺立着。只不過各處都出現裂縫，重要位置也堆積着沙土。再怎麼說也無法把所有的沙塵都清乾淨吧。

「簡單來說，只要你獲勝就能解決一切問題吧？」

「這裏都是年紀比較大的孩子們。雖然無法參加遊戲，不過如各位所見，也有些擁有獸類恩賜的孩子。所以如果有什麼事情想交待，請讓這些孩子們來辦吧！大家應該也沒問題吧？」

賈爾德再次因爲畏懼這名女性而開始發抖。

「這點你不必擔心，只要現在當場花一點點時間就能完成。」

「哎呀？沒必要做到那種地步呀，放輕鬆一點也沒關係。」

「嗯，現在的你無法取勝吧。不過，要是你獲得了新的恩賜……獲得『鬼種』恩賜的話，又會如何呢？是不是也能找到勝算？」

（……我不擅長應付小孩呀，真的沒問題嗎？）

黑兔抱着樹苗轉一圈回過身子。

賈爾德半瘋狂地大吼，金髮少女則輕輕壓住了他的手。

「…………」

「話先說在前面，我可沒有騙你喔？因爲我的確將鬼種的恩賜給了你。」

（還真的全都是些小鬼，有一半不是人嗎？）

「仁少爺您辛苦了。大家也有幫忙清掃嗎？」

「嘎……嘎啊……！」

「龍之眼？那是什麼？好帥超想要！去哪裏可以拿到？」

「哈哈，真有精神。」

吵吵鬧鬧的孩子們聚集到黑兔身邊。

黑兔以讓人無法反駁的氣勢讓飛鳥閉上了嘴。這應該是至今爲止的三年間，一直靠自己一人來維持共同體的黑兔才能理解的嚴苛現實吧。

這是她在今天一整天中，最認真的表情和語氣。

「……你要我背叛『六百六十六之獸』？」

「我也不打算逼你背叛，我有興趣的只有那些傢伙而已。等到事情解決，你就能獲得無罪和新的恩賜。只是這樣而已，是個對你沒有壞處的條件吧？」

伴隨着粗暴的聲響，賈爾德脖子上的皮膚裂了開來，血液也被吸走。

金髮少女把頭髮往上撥了撥，糾正賈爾德的發言：

賈爾德流下不甘心的淚水，以混着恐懼的音調哀嘆着。自己到底是在哪一步走錯路了？

「雖然我們有時會維修水道，但畢竟也只進行了最低限度的保養。而且我想光靠這棵水樹，應該無法填滿這個蓄水池和所有水道吧。所以我們截斷了通往居住區的水道，只打開直接連向總部本館和別館的部分。這段水道在大家去河邊汲水時就經常在使用，因此沒有問題。」

「咦？有方法可以從距離數公里的河川裏運水過來？」

仁和孩子們代替忙着種樹苗的黑兔回答：

「是的，大家都一起雙手拿着水桶去提水回來。」

「不過有一半左右會因爲跌倒而灑光呢～」

「要是黑兔姐姐也可以去箱庭外面提水就好了！那樣她就能幫我們填滿整個蓄水池呀。」

「……是嗎，真是辛苦啊。」

飛鳥露出有些失望的表情。

她原本大概是在期待某種更創新又幻想的方式吧？然而要是真有那種方式，黑兔肯定就不必因爲缺水而煩惱，也不會因爲水樹而高興成那樣。

黑兔跳出一大步，前往蓄水池中心的柱形臺座。

「那麼我要解開樹苗的繩子，把樹根種下去囉！十六夜先生請打開通往本館的水門！」

「了。」

十六夜進入蓄水池打開水門。黑兔一解開捆着樹苗的繩子，就有一股如同大浪的水流從包住根部的布巾內滿溢而出，化爲一股激流灌滿蓄水池。

負責開啓水門鑰匙的十六夜嚇得大叫：

「等……給我等一下！我今天可再也不想弄溼了啊！」

今天一整天不斷變成落湯雞的十六夜慌忙跳上石牆。

包裝打開後，水樹的樹根瞬間纏上了臺座，繼續流出更多水。

樹上翠綠的葉子由於樹枝間冒出的清水和月光的照耀，散發出燦爛的光輝。

「哇喔！這孩子比我預估的還有精神。」

以湍急水勢穿過水門的激流一直線地逐漸填滿了通往本館的水道。水樹冒出了比原本預估更多的水量，逐漸提升了蓄水池的水位。

「嗯。」

「喔？那，水仙卵華是什麼東西，小不點少爺？」

如果可以的話，她們儘量不想做出事到如今還要回顧那些已捨棄之人事物的行爲。

「麻煩各位先稍等一刻鐘左右！人家會立刻打掃乾淨！」

仁一時語塞。他已經從黑兔那邊得知打倒蛇神獲得這棵水樹的人是十六夜。由於期待他是個強大戰力，因此這番話帶來的衝擊也特別強烈。

「喔，那是孩子們住的別館。本來有別的用途，不過現在因爲維安問題所以大家都住在那邊。如果飛鳥小姐想和一百二十個孩子住在一起的話……」

「我們是主張『打倒魔王』的共同體，並沒有打算一直依賴黑兔下去。我會在下次的恩賜遊戲裏……證明這一點。」

「好啦——趁現在來跟外面的傢伙們把話說開吧。」

飛鳥立刻回答。即使不算討厭，她應該也不想應付那麼多小孩吧。

仁望着倒映在水面上的十六夜之月，低聲喃喃自語。

「好棒啊！這樣一來說不定可以把水用到生活以外的用途上……！」

她大叫着開始打掃。恐怕那裏已經成了很悽慘的景象吧。

「浴……浴室準備好了！女性優先！」

「這個熱水……有森林的味道，讓人非常放鬆。要是三毛貓也肯來洗就好了。」

三名女性在大浴場裏把身體洗乾淨，泡進熱水裏面後，纔像是總算緩了口氣般地放鬆下來。大浴場的天花板大概和箱庭的帷幕相同，呈現透明可以看到夜空的滿天星斗。

仁似乎被惹火了，打算開口反擊。

「類似。例如只要繁殖水仙卵華這類能在水面上自生的花類恩賜，即使不參加恩賜遊戲也能成爲共同體的收入。而且這種工作大家都辦得到……」

「嗯……說起來，黑兔你也聽得懂三毛貓的話？」

「YES。由於『審判權限』的特性，除非是相當特殊的物種，否則人家都能溝通喔！」

「雖然也不是辦不到，不過很難像靈樹這樣產生出乾淨的清水。而且水樹產水時也不是無中生有，其實正確答案是透過葉子吸收大氣中的水分後，再增加份量。如果想要從完全的無製造出有限物質，就必須具備和白夜叉大人或龍同等的自身力量纔行。」

「能獲得認同真是太好了。」

「是嗎？真讓人期待啊，小不點少爺大人。」

「是嗎，那邊的別館可以用嗎？」

＊

「這……這件事人家實在不清楚。因爲人家加入共同體時，那東西已經在臺座上了。」

然而十六夜卻伸出右手製止他，以認真的表情和充滿魄力的語氣說道：

飛鳥的表情扭曲，似乎感到很複雜。既然要進行賭上共同體存亡的遊戲，她可不希望對方做出任憑運氣決定一切的行徑。那種決鬥，實在太不精彩了。

「話說回來兩位小姐！既然我們都已經這樣坦誠相見了，如果方便的話，可以讓人家也請教兩位的事情嗎？例如關於興趣或故鄉等事情。」

黑兔抬頭望着上方，彷彿在回想這漫長一天般地舉高兩手伸了個懶腰。

「是呀～因爲這裏直接使用水樹湧出的水，人家認爲三毛貓先生應該也會喜歡。而且這是淨化過的水，直接喝下去也不會有問題。」

「這是在拐着彎嫌我們不好嗎？」

「你……你在說什麼啊！水仙卵華即使在南部區域和北部區域也會被當成恩賜遊戲的籌碼，要是私自摘取，就是犯罪行爲！」

聽在旁人耳裏只是喵喵的叫聲，耀卻會做出反應，這副光景旁觀起來有點詭異。飛鳥似乎有點難以啓齒地提了個問題：

「該不會也有完全依靠運氣的遊戲吧？」

「喔，就是那個卵形的花蕾嗎？早知道是那麼高級的東西，我就摸一個回來了。」

「喂喂，還是小孩子何必計較這種小事呢？小不點少爺。」

飛鳥把話題帶到耀身上，已經完全沉浸在浴池裏的耀猛然回神，做出回應：

「嗯……也是啦，畢竟以後大家要一起生活，如果是一些不痛不癢的事情那就沒關係。」

「是的。『恩賜』可以變換成各式各樣的形式，但唯有寄宿在生命之上纔會發揮力量。這棵水樹是獲得了『高靈格的靈樹』和『水神恩惠』後才產生的恩賜。如果恩惠寄宿在生物身上，就會以『能操控水的恩賜』這種形式具體呈現。」

是嗎，耀短短回答。語氣聽起來似乎有點高興，應該不是錯覺吧。

在那之後不消多久，走廊上就傳來黑兔的叫聲。

飛鳥立刻露出厭惡表情提出反問：

「……喔？雖然之前已經聽說過了，不過你這傢伙真的聽得懂貓說話啊。」

「喂小鬼！居然用『傢伙』稱呼小姐是什麼意思！要是太囂張，老頭子我就讓你的牀上沾滿貓毛喔！」

咦？仁訝異地半張着嘴。並不是因爲十六夜不知道這個植物。

黑兔靠近兩人，似乎想要改變話題。

「產生水的樹木……那也是被稱爲『恩賜』的東西嗎？」

仁並不明白十六夜口中的「乏味」是指什麼情況，然而正因爲如此，他也像是下定決心般地用力點頭回應。

「我也跟黑兔說過了，我會償還召喚我來的這份恩情，因爲箱庭世界似乎能讓我不再無聊。但萬一義務盡完時這個共同體卻變得乏味……我可會毫不猶豫地退出，聽懂了嗎？」

是嗎？飛鳥心不在焉地回應。

「不可以，三毛貓也得好好洗個澡纔行。」

「謝謝，那不好意思我們就先去洗囉，十六夜同學。」

黑兔把飛鳥的言論視作杞人憂天，只是一笑置之。

＊

（第一次參加的恩賜遊戲……我也得加油纔行。）

到現在，飛鳥才介意起自己不該在無報酬的條件下接受「Fores Garo」的恩賜遊戲。反正是場確定會獲勝的比賽，要是當初挑釁對方拿全部財產出來作爲賭注就好了。

「恩賜遊戲……嗎？我本來是認爲只要有趣就夠了，不過考慮到共同體，似乎不該亂來。春日部同學覺得如何？」

「什麼？該不會要務農吧？」

「感覺有點像在泡溫泉呢，我喜歡這種浴室。」

黑兔慌慌張張地否定，嘩啦嘩啦地濺起一陣熱水。身旁的耀像是被浸透般露出陶醉表情沉在熱水裏，還用已經暈陶陶的面孔說道：

「正如耀小姐所說！享受遊戲樂趣可是一流參賽者的條件喔！」

「水……水仙卵華別名叫『Aqua franc』，是一種具備淨水功能的亞麻色花朵。也會被用在藥浴上或是當成觀賞用品種買賣。我記得噴水廣場那邊應該就有。」

衆人到達本館時，已經是半夜了。在月光照出的輪廓襯托下浮現而出的總部看起來像是間旅館般巨大。耀抬頭望着被當成總部的本館，似乎很感嘆地喃喃說道：

看到像以前那樣慢慢充沛起來的水源，仁感動地低聲說道：

「那當然是因爲人家的好奇心囉！兩位是人家長年以來一直引頸期盼的年輕少女同伴，人家對兩位可說是充滿興趣？」

「我認爲只要贏了就好。只要獲勝，我們能得到樂趣，共同體也會開心，一舉兩得。」

三人先把對於箱庭和共同體的問題等放一邊，提出了「總之現在很想洗個澡」的強烈要求，因此黑兔開始着手準備浴室。

三人先各自把分配到的房間逛了一圈，才前往客人用的貴賓室集合。

「不好意思啊，在我認同你之前，我可不會稱呼你爲『領導者』喔。這個水樹也是一時興起纔會取下帶來，我可完全沒有『爲了共同體好』之類的念頭。

「YES！因爲恩賜遊戲也是五花八門嘛。純粹測試『運氣』的恩賜遊戲也所在多有，最具代表性的應該是使用骰子的遊戲吧。」

三名女性直線往大浴場前進，十六夜獨自在貴賓室裏休息了一陣子之後，突然開口說道：

「講到龍……之前說的龍之眼也是在恩賜遊戲裏取得的東西嗎？龍主辦的遊戲是怎麼樣的遊戲呢？」

「小姐……老頭子我可以不要洗澡嗎？」

「雖然這個問題有點多管閒事……不過春日部同學無法交到朋友的原因該不會是……」

「依據共同體的傳統，能參加恩賜遊戲的人會獲得階級，由最高階開始住在最上層……不過，現在就請各位選擇喜歡的地方使用也沒關係，畢竟要移動也不方便。」

「怎麼會！『Fores Garo』不可能準備那麼大規模的遊戲。因爲這是關係到對方共同體存亡的遊戲，所以我想應該會是一場以對方擅長範疇的『力量』作爲競爭項目的遊戲。不過飛鳥小姐你們一定沒有問題吧？除非是極端仰賴『運氣』的遊戲，否則不需要擔心。」

「遠遠看來就覺得大了……近看更大。我們該住在哪裏？」

「不可以說那種話。」

「操控水？不是產生水嗎？」

飛鳥指了指蓋在本館旁邊的建築物。

她抬起右手臂，用左手摩擦幾下。光是這樣就讓人有肌膚變美的錯覺。

「哎呀，爲什麼你會想問這些事？」

十六夜表情一變，開始輕浮地哈哈大笑。雖然這個稱呼讓仁不太高興，不過現在只能當成無可奈何的情況，把抱怨又吞了回去。因爲和一直靠着黑兔的仁不同，新加入的同伴十六夜對共同體更有貢獻。

黑兔帶着開心笑容提問，雖然這是個沒有內情也別無他意的發言，兩人卻露出了不太情願的表情。這也是因爲當初的邀請函上寫了這樣的文字：

「我是喜歡第二個下去泡澡的人所以沒什麼問題。」

飛鳥重新盤好那頭秀亮的長髮，陶醉地喃喃說道：

「真是漫長的一天。因爲人家完全沒料到，呼喚新同伴前來居然會是這麼辛苦的事情。」

「捨棄家族、友人、財產，以及世界的一切，前來『箱庭』。」

「我有很多朋友啊，只不過不是人類而已。」

「是……是嗎……」

「當……當然沒有這種事!? 」

「哎呀真遺憾。我本來想當成明天恩賜遊戲的參考呢。」

她抬頭望着滿天星空，接着像是突然相心到般開口問道：

「我還是算了。」

看到好一陣子沒用的大浴場之後，黑兔整張臉都綠了。

聽到這種拒絕進一步探詢的語氣，飛鳥也閉上了嘴。

讓他驚訝的原因，是十六夜突然毫無預兆地以「小不點少爺」這種同時帶着尊敬和嘲笑，實在讓人很難反應的暱稱來稱呼他。

十六夜以聽起來像是真摯又像是威脅的語氣說着。雖然之前注意力一直放在他那輕浮的態度上，然而其實這個男子纔是三人中最棘手的問題兒童。

「我不太想說，不過，我想問問題。我對黑兔你有興趣。你的頭髮居然會變成櫻花色，還蠻酷的耶。」

「哎呀呀？人家酷嗎？」

「那一點我也很在意。那就當作是彼此交換情報，這樣如何呢？」

三個女孩就這樣泡在熱水裏好一陣子，開心地聊了起來。

＊

這天晚上的月亮是十六夜之月。

逆回十六夜離開黑兔他們請他住宿的本館，來到共同體孩子們居住的別館前方，像個凶神惡煞般地雙手抱胸站在原地不動。

「喂～……你們再不快點決定，我就不能去洗澡啊。」

沙沙……風吹動樹木。雖然乍看之下似乎沒有其他人在場，但十六夜依然露出一臉不甚耐煩的表情，像是在跟哪個人說話般地繼續自言自語﹕

「要在這裏動手嗎？還是不要？真有意思要打的話也差不多該下定決心放馬過來了吧？」

沙沙……再度響起只有風吹動樹木的聲響。看起來依舊不像是有誰躲藏在這裏。

十六夜像是不以爲然般地撿起了幾個石頭，接着輕輕對着樹後暗處丟了過去。

「嘿！」

轟隆！現場響起根本無法從他那隨便的動作想象到的超誇張爆炸聲，周圍的樹木全被炸翻，同時出現的人影七零八落地遠遠被拋向半空，讓別館的玻璃窗還跟着搖晃了一陣。

不知道發生什麼事而慌忙衝出別館的仁向十六夜問道：

「怎……怎麼了？」

「好像有入侵者喔？我看應該是那個『Fores Garo』的傢伙吧？」

黑色人影和瓦礫噗通噗通地從空中掉到地上。

還保有意識的人勉勉強強站了起來，看着十六夜他們。

「這……這是什麼亂七八糟的力道……！打倒蛇神這消息原來是真的嗎！」

「嗯……這樣的話說不定可以在和賈爾德那傢伙的遊戲中取勝……！」

「人質的事真的很遺憾。不過你們可以安心了，明天仁‧拉塞爾率領的成員將會爲你們報仇雪恨！之後的事也不必擔心！因爲我們的仁‧拉塞爾已經爲了打倒『魔王』挺身而出了！」

「知……知道了！明天請加油啊！仁少爺！」

十六夜滿懷興趣，像是在品頭論足般地凝視他們。

黑兔連忙把話題應付過去：

「嘻嘻，這是當然的！畢竟這套服裝……」

「咦！」

這些男子不甘心地用力咬緊嘴脣。

「有必要隱瞞嗎？反正只要你們明天打贏恩賜遊戲，消息就會整個傳開吧？」

仁慌忙介入兩者之間，然而十六夜連對仁也維持着冷漠的聲色。

「YES。所以這件衣服上面附加了能守護使用者的庇廕。明天參加恩賜遊戲時穿着這套服裝去或許正適合。」

這時飛鳥的視線隨便一掃，就注意到房間深處的另一個壁櫥。

「喔？什麼啊，你們幾個不是人類嗎？」

不久之後，總部的走廊上就傳來砰砰砰有人衝過去的聲響。

「這樣啊。」

「啊……是的。我們完全不知道您已經知曉到此地步，真是做出了失禮的行徑……我等也是被扣留人質之身，實在無法違抗賈爾德的命令。」

「怎麼會……！」

十六夜乾脆地拒絕了這個豁出一切的請求。入侵者們都一時無語，僵在原地無法動彈，而原本在旁邊觀察情況的仁也錯愕地半張着嘴。

有的擁有犬耳，有的長着長長體毛和利爪，還有的具備像是爬蟲類的雙眼。

黑兔一看之下像個少女，不過豐滿的胸部和從肚臍到臀部這段很有女人味的圓滑曲線，爲她營造出理想的身型。

察覺到她的反應後，黑兔的兔耳跳了一下，像是想到了什麼好點子。

飛鳥穿着禮服，踩出一步、又一步。

「哎呀呀！這……這個就就是呀！人家會趁今晚把衣服修改成合乎飛鳥小姐的尺寸！應該趕得上明天的遊戲……！」

咦？黑兔停止說話，凝視着飛鳥從胸部以下的身材曲線。

「那當然。不過，人家不知道自己的衣櫃裏能不能找到讓飛鳥小姐滿意的衣服……」

「……要把這個當成平常穿的便服？」

十六夜一口氣換上了興趣缺缺的表情，轉身背對入侵者們。

「如果有個爲了打倒那個『魔王』而存在的共同體呢？」

翻翻找找。她到底有多少套服裝呢？黑兔把衣服一件件翻出來丟到旁邊，東挑西選。

飛鳥感嘆地說道：

窸窸窣窣，黑兔在衣櫃裏翻找着。

雖然以十五歲的少女來說飛鳥也算是發育得很好，然而和黑兔的身材相比仍舊較不成熟。

「我們忍着羞恥拜託你！能不能將我等的……不，魔王麾下的共同體『Fores Garo』徹底消滅殆盡呢！」

「我是沒有特別堅持……不過黑兔你的裙子長度，會讓人有點不好意思。」

「好啦！回去你們的共同體吧！記得要向盟友共同體好好宣傳！告訴他們，我們的仁‧拉塞爾將會打倒『魔王』！」

他們對着彼此使了幾個眼色之後，纔像是下定決心般低下頭。

「我纔不要。」

飛鳥帶着複雜表情答應。雖然沒有直接說出口，但她感覺到難以一言喻的落敗感。就算是個問題兒童，她依然是個青春期少女。

包括所有入侵者以及仁本人都大喫一驚。這目標似乎很類似這個共同體的主旨卻又似乎完全不同。仁的目的是要保護這個共同體，以及只想打倒奪走旗幟的那個魔王。

飛鳥到現在才總算了解黑兔的用意。

「對喔，那邊的壁櫥裏有人家被要求在當裁判時穿着的服裝……！」

十六夜用力起身，就像是在抵擋強風般張開雙手。

十六夜看着陷入絕望的他們，腦中突然靈機一動。

「……真讓人喫驚，我第一次穿到如此方便行動的裙子」

然而在十六夜剛剛的說明中，聽起來就像是一個以全部魔王爲對象來活動的共同體。

「我等是以人類爲基礎，擁有各式『野獸』恩賜的生物。不過由於恩賜的等級太低，因此只能像這樣變換出不完整的外貌。」

洗好澡的三名女孩穿上事先準備好用來代替睡衣的連身家居長裙後，就這樣直接前往黑兔的房間，好挑選明天開始要使用的換洗衣物。尤其是飛鳥是在穿引正式服裝的情況下來到這個箱庭世界，因此完全沒有平常能穿着的便服。耀照舊喜歡簡潔的服裝因此沒有什麼問題，然而飛鳥恐怕無論如何都無法輕易接受吧。

「對吧對吧？人家也喜歡一件式。裙子可以嗎？」

「十六夜先生！」

「喔，關於那些人質，已經不在這世上了。好！這個話題結束！」

找着找着，在壁櫥裏尋寶的黑兔突然開口說道：

「這位仁少爺說，他要成立一個以打倒魔王爲目標的共同體。」

長度及地的美麗蕾絲布料配合飛鳥的腳步，像是跳舞般地飛揚起來，讓她產生穿上這套衣服反而身體更輕盈的錯覺。

意外表現出肯定反應的飛鳥脫下連身家居長裙後，當場換上那件禮服。黑兔一邊幫忙她穿上衣服，一邊說明這件衣服的典故。

仁猛然一驚，回頭看向那些入侵者。如果說他們爲了救助人質而抓走新的人質……那麼即使說人質有一半算是被他們殺死，其實也不爲過。

「哼！你是要我將心比心嗎！這玩笑開得太過了，小矮子大人，你仔細想想吧。被殺的人質是被哪些人抓走的？不就是眼前這些傢伙嗎！」

十六夜以誇張的語氣發表宣言，而看在入侵者們的眼中這就代表了希望。

入侵者的外型各有一部分完全不同於人類。

＊

「飛鳥小姐喜歡一件式嗎？還是喜歡兩件式？」

「難得來到如此美妙的世界，就算把同樣不尋常的服裝當便服，應該也不成問題吧？」

開什麼玩笑！仁雖然很想這麼說，卻被十六夜塞住了嘴巴，他本人可是非常認真。

十六夜帶着笑容對他們說話，然而全部的入侵者都憂鬱地保持沉默。

「解決惡人聽起來的確很帥，不過我可沒有好心到連一丘之貉來拜託我都肯幫忙！」

入侵者的視線裏感覺不到敵意。或許是察覺到這一點，十六夜走向入侵者，向他們搭話：

他一轉身，露出彷彿想出新惡作劇的小孩笑容，拍了拍入侵者的肩膀。

「等……等等……！」

「我說你們，恨那個『Fores Garo』和賈爾德嗎？希望他們受到教訓嗎？」

「那……那傢伙再怎麼說也是魔王的部下，更何況恩賜的等級也遠高於我們。我們即使去挑戰遊戲也絕無勝算！不，就算能取勝，萬一因此被魔王盯上……」

「反正你們幾個也是被那個叫賈爾德的傢伙扣留人質的人吧？我看這次應該也是接到命令所以跑來抓小鬼們？」

「以打倒魔王爲目標的共同體……？這……這到底是……」

被十六夜抓住的仁雖然拼命掙扎，卻被十六夜的怪力壓得死死，根本連話也說不出口。

刷！她攤開一件大紅色的服裝。是一件式的長裙——正確的說法是，根本完全就是一件禮服。由於這件衣服過於豪華，耀甚至連連眨了三次眼睛。

咦？所有人都抬起頭。十六夜摟住仁的肩膀把他拉近身邊。

「——不過，胸部太鬆了。」

「……是的，賈爾德似乎會在抓到人質的當天就下手殺害。」

「這件衣服是白夜叉大人送人家在當裁判時穿的。因爲兔子們只要受到委託，也會負責那種在擔任裁判時兼任司儀，讓遊戲更加熱鬧的工作。」

「這……這麼說來……人質真的已經……」

這恐怕史無前例的共同體讓入侵者們困惑地又確認了一次：

「嗚嗚，果然嗎……其實人家也喜歡長裙……」

所有入侵者都當場沮喪地低下頭。他們就是爲了人質而一直爲非作歹至今，知道那些人質其實已經全部死亡，帶來的衝擊恐怕難以估計吧。

「如果真的要選，應該是一件式吧。」

腰身等部分勉強算是合尺寸，然而禮服胸前卻明顯太鬆。

「就……就算那樣也該考慮一下措辭之類的問題吧！」

「是嗎是嗎，不過你們卻沒有打倒他的力量？」

「喔喔……！」

黑兔打開壁櫥，裏面掛着各式各樣的服裝。

仁的叫聲並沒有傳達給他們，轉眼之間那些入侵者就全跑光了。

「……是呀，那就麻煩你了。」

「就像你們剛剛聽到的那樣啊。包括魔王本身以及其麾下在內，我們將會保護所有共同體不受到魔王威脅。然後受到保護的共同體必須異口同聲地這樣幫我們宣傳：『謝絕強迫推銷、搭訕拉客、以及魔王相關者。若有疑問，首先請找仁‧拉塞爾洽詢』。」

她應該是認爲，如果是這套不只有着華麗外貌同時還帶有恩賜庇護的禮服，無論是平常或是緊急狀態時都可以拿來使用吧。

十六夜放手之後，仁只能茫然自失地跪倒在地。

「哎呀，這不是很棒嗎？我也喜歡這樣子的衣服。」

「啊！這件怎麼樣呢！」

（魔王麾下的卑劣惡徒……說不定這招行得通？）

「當……當然！都是因爲那傢伙，我們至今遭受了多少痛苦……！」

「開……」

「喔……那，你們應該是想說什麼所以纔沒動手吧？好啦，快說！」

「————…………什麼！」

＊

仁拖着十六夜來到總部最上層的大會議室之後，終於再也無法忍耐開口大吼：

「您到底在打什麼主意！」

「只是『打倒魔王』變成了『打倒所有魔王與其相關者』而已吧？『因爲魔王而感到困擾的您，請聯絡仁‧拉塞爾』——我想宣傳標語就用這句吧？」

「這一點都不好笑也不是什麼該拿來笑的事！看過這個共同體的入口之後，您應該已經理解魔王的實力了吧！」

「當然。能和擁有那種有趣力量的傢伙在遊戲裏對戰，不是最棒的事情嗎？」

十六夜在大會議室裏的長椅上坐下，整個人癱到椅背上後，纔開口表明想和魔王交手的希望。仁一時語塞，又立刻開始質問十六夜的行動。

「有……有趣？那麼十六夜先生打算爲了自己的興趣，把共同體逼上毀滅的下場嗎？」

仁的語氣相當嚴厲，畢竟十六夜這番主張不是隨便聽聽就好的發言。

萬一……這個男人只是爲了自己的娛樂而試圖利用共同體，不管是多強的戰力，都不能讓他加入。反而必須和黑兔商量並儘快把他趕出去。十六夜則依然維持着平常那種輕浮的笑容。

「不，這是爲了發展共同體不可或缺的作戰。」

「作戰？……這是怎麼回事？」

「回答前我想先確認一下。小不點少爺你在把我們召喚出來後，原本想怎麼和魔王對戰？製造出那片廢墟的傢伙，還有擁有白夜叉那種力量的傢伙，就是所謂的『魔王』吧？」

仁沉默了下來。雖然內心期望要奪回名譽和打倒魔王，但是他並沒有以領導者身分立下明確的方針。仁絞盡自己還不成熟的智慧，做出回答：

「首先……我就是想要確保水源。因爲只要正確整合新人才和作戰，即使無法達到水神等級，也有能確保水源的手段。不過關於這點，十六夜先生已經取得了超乎預估的成果，因此這點我真的很感謝您。」

「喔，要對我感激涕零啊！」

仁無視呵呵大笑的十六夜，繼續說道：

「只要穩定地破解恩賜遊戲，共同體就一定會變強。就算召喚來的同伴能力並不強大，只要同心協力就可以壯大共同體。更不用說現在聚集了如此優秀的人才……我想無論什麼樣的恩賜遊戲，應該都能夠對應。」

「意思就是滿腔期待，滿心希望囉？」

十六夜依然完全沒有表現出反省自己的態度。仁終於無法繼續忍耐，激動地喊了起來：

「可是……可是，十六夜先生卻只是爲了自己的娛樂，做出會讓共同體陷入危機的行爲！要是什麼『以打倒魔王爲目標的共同體』這愚蠢的宣言被張揚出去，到最後絕對無法避開和魔王間的遊戲！你真的明白這是怎麼一回事嗎！」

「參加恩賜遊戲並累積實力？那種事是大前提。我要問的是，你打算怎麼打贏魔王？」

在腦內多次反覆思量他的提議後，仁開始認真地考慮這個作戰。

倚靠自己才能生存的恩賜持有者會想加入有名的共同體，可說是當然的發展。然而自己這個共同體……卻沒有關鍵的名號和旗幟。

「同樣心中藏着『打倒魔王』這種念頭的傢伙們。」

「……不。」

仁張口結舌講不出話。十六夜一毫不猶豫地繼續追問：

仁聽着這個自己從來沒想象過的具體作戰，內心情緒也跟着高昂起來。

「我再問一件事，之前的共同體能發展起來，全都是靠恩賜遊戲嗎？」

「那也是原因之一，不過還有另一個理由。因爲在那場遊戲裏，將會提供我們有義務奪回的另一項重要物品作爲獎品。」

在這權限開始被濫用之後，纔出現「魔王」這種稱呼。

看到仁甚至無法反駁自己，十六夜很不以爲然地繼續追擊：

你真是讓我失望啊，小不點少爺。」

魔王會基於好玩而對擁有力量的共同體下戰書，即使說箱庭存在的意義就是爲了提供他們娛樂也不爲過。結果就是，被他們摧毀共同體的人應該多如繁星吧？如果是以些微差距敗在魔王手下的實力者，心中就很可能藏有打倒魔王的想法。

十六夜起身，在打開會議室門扉打算回自己房間前，似乎突然想到了什麼，又對仁說道：

仁猛然抬起頭，同時察覺到十六夜的意圖。面對入侵者時，十六夜不斷強調着仁的名字，以及他作爲領導者的身分，意思就是……

然而十六夜卻用力握住仁的肩膀，露出惡作劇般的笑容。

「喔？前任魔王是以前的同伴嗎？這件事代表的意義可不少呢。」

「了。」

「是的。如果能奪回，不但能進行對抗魔王的準備，我也會支持十六夜先生的作戰。所以，麻煩先不要告訴黑兔……」

黑兔是這樣說明的：「只要打倒魔王，就能讓對方隸屬於自己旗下」。這句話證明了過去有人能夠打倒魔王，同時也是拉攏強大棋子進入組織的好機會。

「真是讓人受不了的傢伙。居然是基於那種紙上談兵的理論來主張什麼重建、什麼榮譽。

「…………」

「所……所以說，要參加恩賜遊戲，增加實力……」

只要賣人情給受魔王麾下欺壓的共同體，傳言就會在背地裏慢慢擴散開來吧。

「那，之前的共同體沒有參加恩賜遊戲來增加實力嗎？」

「是的，而且不是普通的同伴，是前任魔王。」

仁點頭回應。如果十六夜能辦到這件事，無論如何都想要拜託他幫忙。

「既然沒有名號也沒有旗幟——所以接下來，就只能拿領導者的名字來大肆宣揚了吧？」

就算效果不明顯，也有可能傳達給在二一〇五三八〇外門附近的共同體。

仁以和剛纔不同的眼神，重新觀察着露出得意笑容的十六夜。

「是的……咦？」

「簡單來說就是窮人命苦吧？總之，我只要奪回那個是前任魔王的同伴就行了吧？」

看着這樣的仁，十六夜收起臉上的輕浮笑容，換上了帶着輕蔑的眼神。

仁解釋，「主辦者權限」本身只不過是讓箱庭更加熱鬧的裝置之一。

「利用我的名字來宣傳共同體的存在……」

「是啦，就像小不點大人你擔心的，也有很大的可能會引來其他魔王吧。不過，應該有過成功打倒魔王的前例吧？」

「要是輸了，我可要退出共同體。」

仁也點頭回應。

仁一邊大叫，一邊用力敲打大會議室的牆壁，他應該是真的很難以平靜吧。

聽到這個事實，仁覺得彷彿受到當頭棒喝。

「不過光是那樣還不夠，如果想讓傳言播散，衝擊性還不夠強烈。所以只要製作出名叫仁‧拉塞爾的少年提出了『打倒魔王』的口號，而且曾經打倒魔王一黨的事實——這消息一定會造成漣漪，逐漸擴散開來。而且，不只有魔王會對這件事有反應。」

而缺乏才能，由於境遇和情勢所迫而成爲領導者的仁雖然講過要「打倒魔王」，然而十六夜所說的發言卻正是他長期以來一直逃避的現實。

「是的，你想的不錯，前代共同體曾經有過和魔王交手並取勝的經驗。」

「這……這個……」

「要把我推舉出來……並藉此宣傳共同體的存在，對嗎？」

「是的，謝謝。」

「我只有一個條件。可以請十六夜先生你一個人去參加『Thousand Eyes』下次舉辦的恩賜遊戲嗎？」

「明天的遊戲可別輸啊。」

名號與旗幟。重要程度甚至與這些匹敵的共同體之寶。

「要超越……前任……？」

仁再度望向咧嘴笑着的十六夜，先前的怒氣已經消失無蹤。

「現在這樣下去，就跟買賣東西時想要匿名簽字沒什麼兩樣。也難怪『Thousand Eyes』不把『No Name』當成客人看待。因爲所謂的『無名』，充其量就只是其他諸如此類而已，所以付出信賴會帶來風險。你得扛着這個不利的條件，並超越前任共同體的成就纔行喔？」

「嗯，不錯的方法吧？」

他的作戰的確合理。要投下贊成票當然不是難事，然而也不能忘記其中還有着嚴重的不安要素。在這個前提之下，仁提出了一個條件：

前代的共同體強大到在這個箱庭都市裏也獲得了特別重視。

「並……並沒有那種命名。魔王之間也有能力優劣的差別，可以說是各有特色。例如雖然白夜叉大人也擁有『主辦者權限』，但現在已經不再被稱爲魔王了。所謂魔王再怎麼說都是指那些濫用『主辦者權限』的人。」

「什麼？要我展現實力嗎？」

「我們既沒有名號也沒有旗幟，換句話說沒有任何能象徵共同體的東西。這麼一來即使想借由口耳相傳來宣揚共同體的存在也無法辦到，正是因爲如此你們纔會召喚我們吧？」

「…………嗚！」

「那……那還有誰？」

「現在共同體最欠缺的就是人才。我不會奢求對方得和我同等，不過起碼想要跟得上我的人才。不過是成是敗全看小不點少爺你。要是有其他更帥的作戰，我也不會吝於協助喔？」

因爲十六夜提出的做法相當可行。

「遊戲主辦人是『Thousand Eyes』的幹部之一。應該是和打倒我們的魔王進行某種交易纔會取得同伴的所有權吧。對方是商業共同體，如果能以金錢尋求解決之道是最好，不過……」

「的……的確……這是有效的手段。只要領導者成爲共同體的代言人並大肆宣揚共同體的存在……說不定就能獲得能和名號及旗幟相匹敵的信賴。」

「而且這世界還存在着那種……即使面對能讓魔王加入的共同體，也照樣能夠摧毀的傢伙——我想暫時就用超魔王這種超美妙的命名來稱呼吧！」

「對，這次是個好機會。對方是魔王的麾下，而且是場打得贏的遊戲。被害者又是衆多共同體，可以趁機好好宣傳小不點少爺你的名字。」

十六夜的眼中閃過一道光。輕浮的笑容看來更有魄力，開始散發出帶有危險氣息的氣質。

「該不會是……以前的同伴嗎？」

「看你這樣子，真的什麼都沒仔細想過吧。」

由於悔恨，加上被十六夜點出的沉重責任，讓仁無法抬起頭。

例如白夜叉，明明只是「Thousand Eyes」的幹部之一，然而她的名號卻強大到甚至傳遍了東南西北。一個出名的領導者，有時也能夠發揮和旗幟相近的效果。

「什麼!? 」

讓共同體發展茁壯的原因，是強力的恩賜以及優秀的恩賜持有者。換句話說就是人才。