幕間 其之一

「Underwood」上空，吸血鬼的古城。

古城中充滿了寂寥的空氣和灰塵。

明明長時間遭到棄置，石造的外觀卻沒有風化，大概是因爲城堡全區都設置着結界吧。

這裏屬於現已休戰的遊戲在舞臺下不爲人知的另一面。

地點是從城門通往御座廳的長長迴廊。

理應四下無人的吸血鬼古城裏，卻響起了少女的開朗喊叫聲。

「殿下！您跑到哪裏去了！」

一名黑髮少女邊走邊轉身四處張望，並沿着迴廊樓梯往上移動。

她身上穿着無袖的黑色連身裙，腰上綁着的夾克正隨她的動作擺盪。雖然乍看之下是個惹人憐愛的少女，然而掛在腰間的皮帶上插着好幾支短刀，透露出非常不平穩的氣息。

「殿下！大爺！遊戲進入休戰狀態了，接下來該怎麼辦!? 」

爬上回廊前端樓梯來到轉折處的少女擠出小小胸腔裏的所有空氣放聲大叫。

「……殿下！殿下殿下殿～下殿～下～殿·下～！」

雖然還帶着稚氣卻宛如風鈴聲般清脆的喊聲在迴廊上回響着，然而她尋找的對象卻沒有回應。

少女嘔氣般地甩了甩那頭黑亮的長髮，嘟着那可愛的嘴脣鼓起雙頰。

這時從御座廳裏傳來似乎有些無奈的嘻嘻苦笑聲。

「琳，殿下剛剛去巡視城堡附屬城鎮區的情況了。」

從直直貫穿到古城中心的迴廊繼續往前，來到御座廳後，可以看到月光下有一名將長袍的兜帽拉得很低，一隻手上還拿着「黃金豎琴」的女性。

被稱爲「琳」的少女回頭望着長袍女性，唔了兩聲之後把雙手放到背後交握。

「是嗎～意思是我和奧拉小姐兩人負責看家？」

「就是這樣……話雖如此，我們並不是遊戲的主辦者，也沒有義務遵守休戰誓言。應該會接到要我們率領巨人族出戰的指示吧，所以現在要冷靜下來好好養精蓄銳。」

「是的！」

「不會發生那種情況。」

雖然是殿下自己要求衆人提問，然而他卻皺起眉頭，似乎相當不滿。

琳的手指跳了一下，瞬間停住。

「反正不準去碰就對了。你有聽說過『好奇心能殺死貓』這句俗語吧？」

「…………不，現在先丟下不管吧。即使那的確是真貨，擁有者變更之後才經過沒幾年，造成的威脅微不足道。更何況這情報並不確定。」

「頂多是個謠傳。然而如果是真貨，就成了非同小可的事態。」

琳輕輕把手伸向蕾蒂西亞在月光照耀下閃閃發亮的金髮。

把視線移回黑兔身上的兩人提出直截了當的疑問：

坐在王座上的人就是本遊戲的「主辦者」——蕾蒂西亞·德克雷亞。

琳咚咚咚地跑向王座，在坐在椅子上依然尚未清醒的蕾蒂西亞前方蹲下。

「無所謂，『生命目錄』的確有這等價值。跟它的慣值相比，一、兩個『Underwood』等級的存在根本不夠格拿來相提並論。即使殺死擁有者也要搶來。」

在這種情況下，「No Name」一行人爲了確認彼此平安無事，紛紛前往治療所。

「——這是『巴羅爾之死眼』。是巨人族傳承的最強魔眼，能施展出暴虐的死亡威力。我就用這恩賜來爲您摧毀『Underwood』吧。」

「戰利品？」

「…………這消息確定嗎？」

幸好滅火工作能夠迅速完成。由於有着巨大水樹又是位於河邊的城鎮，所以只有這項動作得以靜靜地順利進行。

巨龍捲起的暴風把龐大的魔獸們一隻不剩地掃上天空，讓它們迴歸本體。應該是因爲遊戲已經進入了審議決議階段，因此必須收回分身吧。

然而燦燦發光的金色眼眸卻散發出不符合年齡的沉穩氣質。

「十六夜先生！飛鳥小姐！我們知道耀小姐的下落了！」

她懷中抱着失去意識，渾身是傷的三毛貓。雖然十六夜和飛鳥並不明白出了什麼事情，不過看到黑兔的表情和三毛貓的狀態，他們也立刻領悟到事情的嚴重性。

「抱歉，我剛剛的說明不夠詳盡。如果參加者逃走，可以丟下不管。我們的目的是要阻止新的『階層支配者』誕生，以結果來說只要能摧毀『Underwood』就可以了。」

十六夜從學生制服的內口袋裏拿出黑色羊皮紙——「SUN SYNCHRONOUS ORBIT　　in VAMPIRE KING」的邀請函並念出內容。

被稱爲殿下的少年依序看了三人一眼，確認目前狀況。

身穿長袍的女性——被喚作「奧拉」的她很有氣質地舉起手遮住嘴角嘻嘻笑了起來，琳也很有精神地點點頭，穿過通往御座廳的門扉。

「是什麼？」

「……是喔～真遺憾。」

光是一個動作就能粉碎衆參加者士氣的實力，的確很符合「魔王」這身分。

「我明白了……不過殿下，有一件讓我感到介意的事情。」

聽到進言的殿下睜大眼睛，像是遭受奇襲般地欲言又止。

「那麼殿下，我和琳前往地上，至於這個古城交給您和他——格萊亞就可以了吧？」

十六夜講到這邊突然停了下來，原來是去搜尋的黑兔和仁回來了。

看到主人帶着十足信心如此應答，琳也以開朗的語氣回應：

十六夜難得地以嚴肅語氣做出說明。飛鳥用力深吸一口氣試圖克制住動搖反應，然而依舊無法徹底掩飾。

「是嗎！那，如果參加者一起攻擊巨人族呢？」

「不……不過，春日部同學她會飛，我想應該沒辜吧……」

「剛好相反啊，大小姐。春日部具備飛行能力，五感也很敏銳，卻沒能和我們會合。那麼這結果的背後應該有什麼重大的原因纔對。」

「……真是亂七八糟的內容。」

「……琳，我想剛剛的作戰並沒有什麼複雜之處。」

「她一直沒有恢復意識，說不定在遊戲進行的過程中會一直保持這副摸樣呢。」

「那麼這下就好辦了，我要你們兩人掌握機會帶着巨人族一起去攻下『Underwood』，至於正確時機會由我推測敵方主力已經分散後再通知。有沒有什麼疑問？」

「嗯，格老你也要記住這個配置。」

「也不完全是那樣啦，至少具備了一個遊戲該有的整合性。之後只要找黑兔確認幾個問題……」

「話說回來，已經確定蕾蒂西亞真的被帶走了？」

由於六成的建築物都已經燒燬，大部分負傷者都只能睡在大通鏽上。

「YES……不過，情況似乎相當棘手。」

「嗯～」殿下陷入了沉思。他把手放到嘴邊考慮了一陣子之後，開口說道：

殿下以堅決的語氣宣告。扭着嘴角露出豔麗微笑的奧拉點了點頭。

這種穿衣風格，以及放任可說是特徵的白髮往左右亂翹的外表，似乎都在強調少年稚氣的一面。

「……不行，既然已經找成這樣還是沒看到人，最好認定春日部也和蕾蒂西亞一樣，是碰上了什麼異常事態。」

「哎呀，這樣真的好嗎？」

年齡大概是十歲再加上一、兩歲。雖然他的裝扮相當正式豪華很符合「殿下」這個稱謂，然而現在這身難得的正式服裝卻顯得有些凌亂。

「——你最好不要那樣做，琳。那魔王是模擬誘餌，只要一碰就會被襲擊。」

琳伸直手指很有氣勢地舉手。

「不過啊，爲什麼不可以碰這個金髮女孩？」

「嗯，相信我吧。」

然而這時突然從背後傳來一個聲音，似乎是要阻止她的行動。

琳觀察着蕾蒂西亞，那對好奇心旺盛的雙眼裏散發出光彩。

被稱爲殿下的少年在城內製造出叩叩的腳步聲，走入御座廳在琳和奧拉麪前現身。

——「Underwood地下都市」緊急治療所。

蕾蒂西亞身上的服裝已經和被強行擄走時的女僕服完全不同，換成了黑色的禮服。雙手雙腳被鎖鏈綁在王座上的模樣，與其說是魔王，反而更像個囚犯。

琳指着蕾蒂西亞，似乎很遺憾地低聲發問。看她的樣子，簡直像是一隻想碰玩具卻慘遭禁止的貓咪。

她把臉轉向十六夜，似乎是想再度確認。

聽完整篇內容之後，飛鳥以難以形容的複雜表情搖了搖頭。

即使在諸神的箱庭之中，依然被崇奉爲「最強」的種族。

「真的嗎！」

琳露出好奇的視線。奧拉拿出青藍色的恩賜卡，並展示從「Underwood」奪來的恩賜。

「關於打倒『黑死斑魔王』的那個『無名』共同體……有謠言指出那一夥人擁有『生命目錄』的完全體。」

「奧拉、琳，你們應該已經知道遊戲進入休戰狀態了吧？」

＊

不過衆人最感慶幸之事，應該是巨龍的分身魔獸已經全都消失的現狀吧。

「遵命。我也正想試驗一下戰利品的力量呢……嘻嘻，看來會成爲一個正好合用的實驗場。」

在殿下的催促之下，奧拉靜靜地把視線移向迴廊。接着陰影處就傳出一個和先前的蒼老聲音不同，聽起來類似野獸低吼的聲音回應：

殿下立刻回答，這出乎意料的回應讓琳連連眨了好幾次眼睛。

黑兔的臉上浮現出苦悶的表情。

「別這樣動不動就大聲嚷嚷，琳。不必叫那麼大聲我也聽得到。」

然而如果以相反的角度來解釋的話——這也代表巨龍光是進行一次回收動作，就足以讓「Underwood」和巨人族差點遭到殲滅。那隻巨龍就是具備瞭如此龐大的力量。

殿下「唔」了一聲，臉上露出意外表情。應該是因爲琳的提問居然如此合理而喫了一驚吧。

在緊急設立的治療所裏，到處都躺滿了傷患。

「嗯，既然殿下您這樣講，我就相信吧！」

「殿下！還有大爺！」

那聲音還帶着稚氣，應該來自少年。

奧拉聳聳肩膀回答。

明白主人回來的琳以如同貓咪的反射神經回過身子。

接下來從迴廊陰影處傳出應該是來自另一人的沙啞蒼老嗓音。由於對方藏身於陰影之中，別說是外表，甚至連男女性別都無法判斷，不過應該有着相當年紀。

在旁邊看着年幼二人對話的奧拉強忍笑意，開口想把話題拉回正途：

殿下乎很不以爲然地搖着頭，可說是特徵的白髮也跟着晃動。

殿下先反省自己沒有清楚說明纔開口回答：

「當然羅～」

半圓球形的天花板裝飾着可讓月光透入室內的水晶，整個空間的中心位置上則擺放着王座。

「不過這個金髮女孩…………真的很可愛耶。真不敢相信這麼可愛的女孩會是魔王～」

進入審議決議狀態後過了十五分鐘左右，十六夜、黑兔以及飛鳥等人總算順利會合……然而即使經過搜索，還是隻有春日部耀和蕾蒂西亞不知下落。

「嗯。還有我也確定這個遊戲是蕾蒂西亞——『魔王德古拉』主辦的恩賜遊戲。」

「是！」

「……春日部發生了什麼事？」

「您打算如何應對呢？」聲音發問着。

「呃！我是隻想確認一下。剛剛的作戰是以『參加者的戰力將會分散』爲前提吧？萬一參加者沒有分散反而一起逃走，那該怎麼辦暱？」

「不過萬一『生命目錄』的持有者在你們的面前出現，就必須使出全力搶奪。最糟糕的情況是即使放棄作戰也要得手。」

琳咬着手指，失落地垂下肩膀。

「欸，奧拉小姐。這個金髮女孩的情況如何了？」

黑兔露出更嚴肅的表情，垂着兔耳回答：

「根據目擊者的講法……耀小姐爲了幫助被魔獸攻擊的小孩……」

「所以追着和魔獸一起被回收的孩子飛上了天空。」

黑兔和仁的報告讓十六夜和飛鳥像是遭受衝擊般地倒吸了口氣。

所有人一起抬頭望向天空，他們的視線集中在遙遠天空中那座和巨龍一起出現的古城上。

「意思是春日部同學一個人……闖入了那座古城嗎？」

「……是的。」

飛鳥一臉蒼白，旁邊的十六夜也沒有掩飾內心的焦躁情緒，狠狠地咂舌。

就算他擁有再強大的恩賜——也只有「飛翔」這件事無法辦到。

「……黑兔，如果這情報正確，被牽連且下落不明的人應該不只春日部一個吧？其他共同體打算如何行動？」

「關於這點，目前預定稍後會以『龍角鷲獅子』聯盟爲中心舉辦會議。根據這對兔耳聽到的消息，『龍角鷲獅子』聯盟的重要人士似乎也下落不明。如果順利，人家推測或許明天就會成立救援隊。」

「……哦？組織的重要人物嚼……」

這樣一來對方的動作也會很迅速吧……十六夜喃喃說完，沒有再繼續深究。

春日部耀和蕾蒂西亞。失去擁有飛空能力的兩名同志之後，「No Name」一行人只能煩躁地瞪着空中的古城。

＊

——「Underwood」上空。吸血鬼的古城，附屬城鎮。

已經走投無路了。

春日部耀把肩膀靠在因風化而顯得陳舊的城堡外牆上，爲了調整呼吸而大口吸氣吐氣。然而纔剛喘了一口氣，附屬城鎮中的廢墟就響起似乎有什麼爬行靠近的聲音。

「嗚……又是那個怪物……！」

耀察覺到敵方的氣息，立刻離開原先位置。

背後有個影子正發出帶有溼黏感的噁心聲響並逐漸靠近。在這個已經滅亡的附屬城鎮中，有一種看來像是血塊和青苔聚集而成的紅黑色怪物在四處徘徊。

「嗯，應該沒錯。看起來像青苔的部分是孢子，是把生物或生物的屍體作爲繁殖苗牀的菌絲體。」

「『六傷』的嘎羅羅……您……您難道是『六傷』的首領，嘎羅羅大老嗎？」

「喔喔，就是那個。因爲性質相似，所以這是被稱爲『冬獸夏草』的生物。是以前也會在『Underwood』裏看到的怪植物。」

順利會合的人數除了耀以外共有七人，其中有六人是比她還年幼的孩子。

「咦……」

然而，現狀並沒有那麼樂觀。耀和嘎羅羅應該是不希望緊張感傳染給孩子們，所以纔會故意胡鬧吧。

「嗯！……真的很遺憾呢。」

「託你的福，所有人都沒事。」

「呀啊啊啊啊！」

更不用說躲在耀背後的受保護者並不是只有桐乃一個人。

一行人在桐乃的催促下衝向她指出的方向，躲進了一棟位於外牆旁邊的廢墟。耀推開四下散亂的瓦礫，讓孩子們躲進大型裂縫的隙縫間，並擋在衆人前方坐了下來。

雖然耀立刻抬起頭，不過當她察覺到不對勁時已經太晚了。

只見好幾只冬獸夏草盯上已經受傷的兩人，一口氣發動襲擊。耀以類似滑行的動作來到兩人面前，颳起旋風阻擋這波攻擊。

雙方視線相對，而孩子們的慘叫在廢墟里迴響着。

「被包圍了！大家快點準備逃走——！」

「啊……不，沒什麼。現在更重要的是我們該如何克服這個狀況？很遺憾我的腳受了傷，雖然不甘心，但頂多只能做點奇襲式的嚇人戰術。」

在耀的率領之下，孩子們沿着城堡外牆往前跑。

「真抱歉啊，桐乃小姑娘！」

更不用說這裏是距離地面數千公尺遠的地方。如果原本就是叢生於此的東西那還另當別論，成爲廢棄都城之後才增生的假設相當不合理。

如果要說它們和至今爲止交手過的哪個敵人較爲相近，大概和「Forest Garo」的虎人，鬼化之後的賈爾德同等吧。

而且也沒有時間繼續，很快她就聽到了孩子們的慘叫聲。

嘎羅羅·幹達克笑了起來，那一片亂毛的貓耳也跟着晃動。

「嗯，以DNA來看是人類。」

耀針對敵人，思考着各式各樣的可能性。

那怪物的輪廓類似人類，動作也相當敏捷，不過身體脆弱，單隻出現時並不是那麼具備威脅性。

兩人剛做完自我介紹，嘎羅羅的眼神就突然劇烈動搖。

「啊哈哈哈哈！小姑娘你真有趣！如果我這種落魄的老頭貓能騙到絡繹不絕的客人，那可真的是賺到了！」

被叫聲嚇到的桐乃和嘎羅羅回頭一看。

桐乃和耀以眼神致意並報上自己的姓名。

「嗯……有什麼問題嗎？」

「……對了，我還沒問小姑娘你們叫什麼名字呢。」

耀看了冬獸夏草的殘骸一眼，微微側了側腦袋。這個敵人即使以單一個體來看，實力也絕對不差。

「這……這還用說！講到『怪貓嘎羅羅』，正是『龍角鷲獅子』聯盟的創設者之一！也是過去和德拉科·格萊夫一起爲了南區秩序挺身而戰的人物！」

耀憑着一股蠻力移動手臂，讓抓住她的兩隻冬獸夏草撞向瓦礫，打碎了它們的菌核。

一旁的桐乃聽到這個名字，連連眨了好幾次眼睛。

耀伸出雙手往前推加上旋轉動作，讓敵人飛出去撞上牆壁，接着趁對方停止動作時一腳踩碎了菌核。

或許是認爲耀背對自己的現在是個大好機會吧，三隻冬獸夏草從耀的後方跳向她。一開始的兩隻纏住了耀的手臂，另一隻則舉起跟和人同樣大小的瓦礫丟了過來。

雖然這是帶着玩笑的回答，不過對方果然沒能聽懂。耀稍微苦笑。

「是嗎……」耀簡短回應。

「有沒有什麼地方可以讓大家躲起來……？」

「……貓耳爺爺你知道那是什麼嗎？」

「我……我是『Underwood』的桐乃。」

（……不過，的確很奇怪。我自己也認爲這裏的敵人絕對不算弱小。）

這是還不滿數秒的剎那間攻防。看到這在短短時間內展開的豪爽戰法，嘎羅羅臉上的肌肉有點抽搐。

「是……是的！」

（是不是我在不知不覺之間和某個很強大的幻獸成了朋友呢……？）

看到兩人互開玩笑，桐乃很困惑地開口吐嘈。

「……不妙。」

（…………不，那樣也很奇怪。首先，前提是這座城堡和附屬城鎮原本應該是吸血鬼的根據地之類，不可能會有那種類似青苔和植物聚集成塊的怪物在城鎮中徘徊。）

「這些傢伙……真難纏！」

一直響個不停的腳步聲突然全都同時停止了。

首先必須確認目前的情勢。耀從自己等人藏身的建築物縫隙中窺視着附屬城鎮的樣子。

和桐乃一樣，他們也是被魔獸抓住後直接遭到巨龍回收，之後被丟進了古城的附屬城鎮裏。雖然那是就算失去性命也沒什麼好奇怪的狀況，不過由於審議決議已經被接受，也禁止主辦者干涉參加者，所以才能在無傷的情況下獲得釋放吧。

「……？類似冬蟲夏草的東西？」

根據莎拉提供的資訊，耀聽說共同體「六傷」在聯盟中也是以商業活動爲中心的組織。嘎羅羅之所以自稱「帳房」，應該也是因爲這個緣故吧。

雖然表現出謙虛的態度，不過嘎羅羅大老依然笑得豪爽。

桐乃和另外一名年長的獸人表示謝意。

「……所有人都沒事嗎？」

耀非常迅速地整理着狀況，反射着光芒的汗水從額頭上滴下。

耀毫不畏懼地踹爛敵人的紅黑色身體，並趁勢把廢墟的瓦礫打散，同時對着背後大叫：

「啊……嗯。」

耀看着嘎羅羅的笑容和貓耳，過了好一陣子才突然說道：

接下來在最後一隻還在思考下一步動作時，耀已經衝向對方胸前用拳頭擊中它的身體。

啊？嘎羅羅大老不解地歪了歪頭。

「——PUGYAAAAAAAaaa！」

結果自己卻能在無傷狀態下破壞了十三隻。只用「狀況絕佳」這理由來解釋，這波高峯似乎又有些來得過於異常。

——喀鏘！現場響起有什麼從窗戶跳進室內的聲音。仔細一看，紅黑色人型的冬獸夏草正朝着這邊緩慢地抬起頭來。

「——你說你姓春日部？」

這時她身後那名年長的獸人——貓耳上有着凌亂貓毛的老人低聲說道：

桐乃攙扶着嘎羅羅站了起來。

「咦？」

「春日部耀，請多指教，嘎羅羅先生。」

「……你認識？」

耀歪着頭思考，然而並沒有找到答案。

在附屬城鎮內遭受敵人襲擊纔是出乎意料的情況。

「這點小事不算什麼！我們要趕快和大家會合——」

「感覺滿合理……吧？謝謝你，爺爺。」

「快跑！」

「喂喂，那是多久以前的事情了？現在我只是聯盟裏無足輕重的帳房喔。」

耀並不是沒有預料到可能會出現其他被抓走的人。

而且一行人日前正被那些徘徊於附屬城鎮中的敵人步步逼上絕路。

「這……這裏有！」

（……傷腦筋。如果只有桐乃一人，我還可以飛出去逃走，不過這個人數有些超重。就算我再怎麼努力，三個人也是極限。）

（就算現在是審議決議期間，那些紅黑色的敵人依然毫不介意地攻擊我們。換句話說那些敵人並不屬於主辦者方的勢力……那麼，難道它們只是湊巧住在這城裏，和遊戲本身無關的怪物……？）

不過他大概笑得太用力了，很快就壓着傷口往前彎着身子喊痛。

「怪貓又管錢……呃……招財貓？」

「沒什麼，這點小事根本無法報答你的救命之恩。還有不要叫我爺爺，我的名字是『六傷』的嘎羅羅·幹達克。」

「那個植物……大概是寄生種吧。」

然而要是那種東西聚集了好幾百只，可就另當別論了。

總算能夠好好調整呼吸的耀把視線朝向背後的「Underwood」居民們。

「耀……耀小姐……！」

「耀小姑娘你還真誇張啊……！冬獸夏草的菌核硬化得像鐵塊般堅硬，結果居然被你輕鬆打碎……你真的是人類嗎？」

（不過如果冬獸夏草也會寄生在屍體上……那麼菌絲的宿主到底是——？）

「——嗚！」

「話……話說回來，對植物使用嚇人戰術是不是根本沒什麼意義呢……」

如果那是菌類植物，孢子飛來這裏的情況或許就說得通。而且既然會寄生在生物上，那麼也有可能是被鳥類運來此處。

當耀再度爲了擬定作戰而開始動腦的下一瞬間——

桐乃表現出焦躁反應，嘎羅羅則拍着膝蓋笑得東倒西歪。

而是總數將近十人，先前被魔獸抓住的負傷者和孩子們。

耀咂舌喊了聲「糟了！」，趕緊回過身子。早一步先逃走的孩子們被襲擊了。

耀用焦躁的聲調對兩人大叫：

「你們兩個都把牙關咬緊！」

啊？桐乃和嘎羅羅不解地歪頭。

耀用雙手放出風，捲起旋風纏住兩人，把他們抬上半空。

「呀……哇！」

「嗚喔喔喔喔喔？耀……耀小姑娘，這不是獅鷲獸的恩賜嗎？爲什麼你……」

「會咬到舌頭，別說話！」

耀的口氣難得如此激動，顯示出她的確已經失去餘裕。

接下來耀迅速轉圈並沿着外牆往前急速移動。既然聽到慘叫，也有可能已經太遲了。

最悲慘的情況從腦中一閃而過，讓耀的背上冒出冷汗——然而下一瞬間，曾經聽過的詼諧叫聲就刺激着她的鼓膜。

「——YAFUFUFUUUUuuuuuuu！」

這瞬間，一股帶着熱氣的疾風一掃而過。

「剛剛那聲音……該不會是……！」

耀在外牆和廢棄都城的十字路口向左一轉，就感受到熱風撫過她的臉頰。

在那裏大展身手的是南瓜幽兔——傑克南瓜燈。

傑克用巨大雙手把瞬間化爲焦炭的敵人打爛，併發出響亮笑聲引導孩子們。

「呀呵呵呵！雖然沒人找我不過我還是噹噹噹現身了！小朋友們，你們沒事吧？」

「是……是的。」

「非常好！我會負責對付這些傢伙，你們快逃進那邊的建築物裏！」

耀歪着頭對傑克提問。

「好……好的。」

甚至還使大地化爲焦土、讓空氣灼熱乾燥，還把敵人燒得不留形跡。

「…………咦？」

「…………？但……但是我並沒有和遊戲領袖……和蕾蒂西亞交手呀……」

·處罰將從『穿刺刑』、『釘刑』、『火刑』中以亂數選出。

遠方的耀喃喃呼喚傑克的名字，不過她的聲音並沒有傳進傑克的耳中，而且傑克的樣子顯然和平常不同。

「喂……喂喂，他們是認真的嗎！居然要直接召喚來自地獄的火焰，這可不是隨隨便便任何一個惡魔都能辦到的技藝！該不會想連整個附屬城鎮都一起毀掉吧！」

三人繼續留在上空等待了一陣子，確認火勢已經平息之後才緩緩降落到地面。這時傑克和愛夏總算注意到耀的存在。

「呀呵呵！話雖如此，但是現在還不能掉以輕心，接下來的方針就要交給您決定了，嘎羅羅大老。」

耀不太高興地回嘴。

躲在耀旁邊的嘎羅羅臉色蒼白地大叫：

＊參賽者方處罰條款：

「辛苦了，其他諸位沒事吧？」

「不管怎麼說，這裏很危險。趕快和其他參加者會合吧。」

「……我知道了。」

傑克說明完之後，拿出「契約文件」，指着上面的處罰條款。

啪！傑克打響手指，接着就看到一羣用兩隻腳走路的燭臺以及提着燈籠的小小人偶們咚咚咚地跑了過來。

「春日部小姐你有恩賜卡嗎？有的話請拿出來讓我看看。」

眼部空洞中的火焰不再如同平常那般沉穩，南瓜頭內側換上了彷佛隨時會將敵人燃燒殆盡的憤怒火焰。

「……傑克？」

數量總共有十五個，其中看來像是領導者的藍髮人偶搖搖晃晃地靠過來行了一禮。

「啊，是耀！什麼什麼？原來你跟孩子們一樣被抓來這裏了呀？」

「卡片上……出現了沒看過的紋章……？」

下一瞬間，她就訝異得幾乎講不出話。

「超危險！快逃吧！耀小姑娘！」

如果巨龍就是遊戲領袖……而且和巨龍的分身交戰也包含在條件之內的話……

「這點請放心，嘎羅羅大老。我等的使魔已經先誘導大家前往安全的地方。」

「雖然你這樣說，不過在你召喚出地獄火焰之後，還有人能平安無事嗎？」

耀慌慌張張地從口袋中掏出珍珠祖母綠色的恩賜卡。

聽到這句話的傑克以有點失望的態度歪了歪南瓜頭。

「然而事實上，我等的確已經符合受罰的條件，那麼合理的可能性應該只剩下一種。」

「呀呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！猛·烈·燃·燒！」

·將針對和遊戲領袖交戰過的所有參賽者設下時間限制。

「——已經看到『Will o9; wisp』的旗幟，居然還試圖咬死年幼兒童。如此無知，如此冒瀆，難道不知道我等旗幟宣揚的大義嗎……！」

耀點點頭同意傑克的提案，嘎羅羅卻訝異地皺起眉頭。

然而傑克卻左右搖着南瓜頭表示否定。

被從地獄深淵汲取的猛烈欠焰燒燬的東西，並非僅限於那些不足爲道的雜草。

·解除方法只有在遊戲遭到破解以及中斷之際才得以適用。

看到那南瓜頭和破布形成的身體在火光中若隱若現的模樣，讓耀第一次產生這種想法。

「哎呀？那是……」

坐在傑克那顆南瓜頭上的愛夏確認這一點之後低聲說道：

「我也不知道，不過有一件事我能夠確定。」

傑克以苦悶的語氣回答，這時耀也猛然想通。

「原來如此～真是了不起的南瓜怪物。」

傑克用南瓜頭裏搖晃的火焰眼球看向環繞古城的雷雲。

「……？這裏有危險？」

轟隆隆猛烈燃燒的地獄烈焰以幾乎要吞沒整個城鎮的氣勢擴散開來，宛如惡魔的手臂般纏住敵人燒死對方。

「很好，那麼請讓被保護的各位過來這邊集合。只要說嘎羅羅大老也在場，大家應該都會配合地進行集合動作吧。」

「恩賜遊戲名『SUN SYNCHRONOUS ORBIT in VAMPIRE KING』

從灼熱火焰的中心傳出那快活的詼諧叫聲。

在附近觀看這幕景象的耀也不由得慌了起來。

「沒錯！動手吧，傑克先生！」

「就算逃出這裏也只不過是權宜之計吧。因爲至少在這裏的所有人，看來都已經成爲處罰條款的對象了。」

「哇……哇哇哇……！」

「……方針？是指逃脫用的計劃嗎？」

傑克南瓜燈——真的是由惡魔製造出的眷屬。

※參賽者死亡並不包含在解除條件之內，將會永久地遭受刑罰。」

傑克全身都散發出蒸騰的熱氣，惡狠狠地瞪視敵人。

原本開朗的語氣突然一口氣變得低沉。

「如果不知道，就在我的地獄烈焰中好好學習，徹底後悔吧！記住我等這幅描繪出青白色火焰導引的旗號——『Will o9; wisp』的旗幟絕對不會捨棄年幼的孩童！」

啪！愛夏打響手指，頭上就出現七個燒着地獄之火的燈籠。在燈籠蓋打開的同時，暴躁兇惡的火焰就滿溢而出，開始膨脹。

「……哎呀呀，你真的一點都沒變呢。」

「……不是，我只是來救那些被抓走的人。」

「……你的意思是……那隻巨龍就是蕾蒂西亞？」

嘎羅羅纔剛吼完，現場就彷佛地獄火爐開啓般颳起了灼熱的暴風。

「呀呵呵！」傑克開朗大笑並甩動雙手提着的燈籠，讓地獄烈焰四處飛散。差點被波及到的孩子們爭先恐後地衝進了廢墟里。

同時傑克的靈格也整個膨脹。

「那就是『處罰宣告』。一旦符合主辦者方提出的受罰條件，該名參加者持有的邀請函和恩賜卡上都會被烙下主辦者的旗幟。」

·時間限制每十天就會重設並不斷循環。

以「lan～tern♪」回應之後，燭臺和提燈人偶就各自散開。

「如果無法打倒『魔王德古拉』……那麼十日之後就會降下血雨吧。我們將會如同傳說所述，被處以串刺之刑。」

「lan～tern♪」

她慌慌張張地逃向上空。雖然在千鈞一髮之際順利避開沒有遭到牽連，不過這術法的規模依然非比尋常。

嘎羅羅縮了縮頭，開起了玩笑。

「咦？」

「所有人都躲好了喔，傑克先生。」