薩斯蘭特參訪事後報告（三百年前）

「看看是誰來了，受我召喚的明明是妹妹，爲什麼來的卻是個骯髒的下女？」

這位帶着嘲弄神情看我，口中說些話嘲諷我的人……正是我的長兄───斐格第一王子，聽到他那麼說，我本人───賽勒菲娜•拿渥現下正悄悄地嘆了一口氣。

那位待在我身後的護衛騎士卡諾普斯則是氣得咬緊牙關。

───我從薩斯蘭特啓程趕回王都，一回城便前往斐格兄長的辦公室報到。

關於這次的薩斯蘭特參訪之行，我們這邊確實有做得不對的地方。

「大聖女」身爲王國的至寶，每次出動都被看作一項國家大事，一應事務皆須仰賴王國最高會議做出裁決。

王子、宰相和一些大臣會齊聚一堂，那些人都身居國家權力中樞，有權議決相關事務的只有他們。

我沒有前往巴洛維塞公爵領參訪，而是跑到薩斯蘭特伯爵領去，如今做出這種事就形同將既定事項擅自作廢。

斐格第一王子身爲本王國最高會議代表人，我必須先爲此向他賠罪，所以這次我纔沒有在第一時間回到自己的房間，而是一回國就跑去辦公室拜訪兄長。面對這樣的我，兄長他對我說的第一句話便是剛纔那句。

……你大可不用這樣，兄長，看你滿臉笑嘻嘻的，口口聲聲說來的人是個下女，但你其實知道待在你眼前的女子就是我吧？

爲什麼每次都要先上演一段這麼煩人的前戲？

我們明明可以立刻切入正題。原來當第一王子這麼閒啊？

……但我的這些心聲根本無緣傳達給兄長知曉，斐格兄長又繼續說他的話。

「真是的，妳現在這個樣子多難看。如今就連那些隨處可見的平民也都不至於穿得這麼糟糕啊。」

斐格兄長一直毫不客氣地審視我，他還看似故意地皺起眉頭，把手撐在辦公桌上支着自己的臉頰。

「那我們就先別管骯髒下女的事了，我這位妹妹是跑去哪了？那些高居國家中樞之位的人都快忙死了，這位心懷慈悲、如孩童般純真的妹妹將他們再三考慮才訂好的行程輕易譭棄，不曉得這個任性的蠢女孩之前是跑到哪去了？」

兄長他就活像是劇場裏的演員，一字一句都說得鏗鏘有力，像是要加深在他人心中的印象。

我遲遲沒有答話，待我洗耳恭聽一陣子後，兄長似乎也把他的高見發表完了，這下我終於能夠插嘴說句話。

「───我就在你眼前。或許頭髮變得很骯髒，看上去難以判別，但在你眼前的這位賽勒菲娜正是如假包換的皇妹沒錯。」

斐格兄長的辦公桌高出地面一階，而我正挺直背脊站在那，回話時盡力表露出毅然決然的態度。

在護航的時候，他還要順便貶一下斐格兄長。

「那您這位王子殿下是不是也還未『有所耳聞』？」

兄長言下之意是在指責我應該要負起全責，他那麼說是對的。

雖然當時我是笑着回話的，但卡諾普斯臉上的表情依然寫滿了擔憂。

他會有那樣的反應也很正常。

「真是白皙。」

「在巴洛維塞公爵領的魔物討伐行動中，出現了四隻青龍。但這次都無人喪命，所有的魔物都被討伐完成。巴洛維塞公爵夫人以聖女身分展現的手腕極其高超，據說衆人無不對此深感欽佩。」

這是一位有着銀色頭髮和銀白色雙眼、年約二十九歲的美男子，是我的近衛騎士團長───西里烏斯•尤利希思。

我正是爲此才彎腰謝罪，斐格兄長一看到此景，就露出像是在面對示弱動物的表情。

聽見兄長那麼說，西里烏斯臉上神情寫滿不快。

我偷偷在心裏發出嘆息。反正兄長平常總是會像這樣挖苦人，我這次也打算當耳邊風聽聽就算了，可是在一旁待命的卡諾普斯似乎對此忍無可忍，他在此刻衝動地出聲。

「那就是說───王國最高會議出現謬誤，這可是個問題，會讓權威掃地。來吧，斐格殿下您就去召開讓您引以爲傲的最高會議，針對這次失誤做一番議論吧。等到明確找出責任歸屬……你這個最高會議代表人必須向至尊的大聖女謝罪！她是這個國家最爲尊貴、最具價值的大聖女，你卻打算從她那裏奪取五天的時間，必須爲這件事謝罪！不僅如此，還要向她聊表謝意！多虧大聖女洞察先機，沒去參與巴洛維塞公爵領的討伐行動，那錯誤的決斷纔沒有被人執行，你該爲此向大聖女致謝！」

「既然巴洛維塞公爵夫人能夠代替大聖女履行職責，這就代表將大聖女派遣到那個地方進行魔物討伐，下此決定本身就是個錯誤。既然治理巴洛維塞公爵領的領主娶了這位夫人，而她又是一位強大的聖女，那麼爲了讓當地人知曉這件事，派領主夫人前去參加魔物討伐行動纔是最合適的。」

無論是我還是卡諾普斯，只要在這當下顯露出煩躁的模樣，兄長他就會感到更加愉悅。

……說到這個纔想起來，離開薩斯蘭特返回王都的路上，卡諾普斯總是頻頻向我謝罪。

雖然心裏那麼想，但是看到兄長露出愉悅的表情，我就知道現在他處在心情極佳的狀態下。若是打斷他，到時兄長肯定會變本加厲找我報仇。雖然我現在很生氣，但我還是選擇保持沉默。

都沒預先做任何鋪陳，西里烏斯逕自將他想說的話說完。

兄長笑起來的樣子還真是討人厭。

啊啊，真是的，事情變得越來越麻煩了───懷着這念頭，我在此刻出面制止卡諾普斯。

「我跑到位在國境最南端的薩斯蘭特，這次是爲了去看海。做出這種事實在是太輕率、太不經大腦了。對不起。」

西里烏斯這段話說得流利，而在最後那部分，語氣上明顯參雜了諷刺意味。

『請容我由衷向您致歉。這次會給那幾位王子殿下可乘之機，那將會讓您所處的立場更加惡化。』

他擁有一副如假包換的強韌肉體，這件事衆所皆知───至於人們具體來說都知道些什麼，那便是西里烏斯每日都在騎士團裏接受鍛鍊，他已經擁有一副無懈可擊的肉體，同時還是王國境內首屈一指的劍士。

「……說吧？ 當妳『出逃沒去參加重要活動』，這段期間都『跑去哪』又『做了些什麼』？」

「在妳這位至尊的大聖女看來，我們這些王子和宰相所批准的行程，要妳去遵從或許就像一場笑話，但我們所屬的機關好歹是國內最重要的議定機關……是我們這些位居國家中樞的人拚了命思考，最後才篩選出那最爲重要的行程。」

一看到他滿臉的理直氣壯，一點都不像是有在反省的樣子，我又輕輕地嘆了一口氣。

如今的我最需要的，正好就是這種一國公主該有的堅毅態度───這麼做才能讓兄長不再繼續用那種瞧不起人的態度對待我。

而這樣的斐格兄長突然被他劈頭說上這麼一句，就在那瞬間，兄長臉上顯露錯愕神色，但是他很快就找回自己的步調，又變得裝模作樣起來。

正是因爲如此，我也只能說自己去那是想輕鬆一下，是要去那邊觀光。兄長他早就明白我的苦處了，於是他故意讓我親口說出這麼沒常識的話，爲的是藉由挖苦我來獲得樂趣。

話說到這一頓，西里烏斯開始邁步朝斐格兄長走去。

聽見他人呼喚我的聲音讓我跟着轉頭看去，站在眼前的人果然就是我心中所想的那位。

等到斐格兄長的話說完，待在兄長後方待命的幾名隨從便露骨地竊笑起來。

……這下就連我都拿他沒辦法了。他覺得自己是在做正確的事。

兄長在這時變得一臉揶揄，還跟待在他身後待命的那些隨從們一起用瞧不起人的方式嘲笑人。

───哎呀，竟然沒敲門就直接把第一王子辦公室的門打開，如此無禮的人，我只認識一位。

在通常情況下，那稱得上不敬的言談舉止一出，身爲王族怎麼可能放過他。但是西里烏斯出身高貴，再加上擁有一身卓越的能力，這才化不可能爲可能。

『真是不巧，我所處的立場還沒有高到需要用數千人的性命來換。』

「斐格，你還是太嫩了。爲了庇護你們，賽勒菲娜纔會說她是去做『海水浴』，這種說法你也照單全收。賽勒菲娜知道這次派她去巴洛維塞公爵領進行討伐的決定是種『錯誤』，爲了替最高會議『維護顏面』，她纔會特意在這五天內『不見人影』，但你卻一點都不明白她的『苦心』……雖貴爲王國第一王子，行動根據卻是去相信那些肉眼可見的表象……這座王城內處處充斥着權謀算計，不知你往後打算憑什麼繼續周旋下去？」

西里烏斯回話的語氣充斥着諷刺意味，他還學兄長說一模一樣的話。

去巴洛維塞公爵領把既定行程跑完確實很重要，這點千真萬確。

想到這點就不免令人嘆息，明明就發現我在嘆氣，西里烏斯卻選擇徹底忽視。他默默將手放到我的背上，誘導我走至門邊。

若是這個人悶聲不說話，那張端正不已的容貌將會俊美到令人懷疑世上真有這樣的人存在？───只可惜他態度太差。

不，纔不是那樣。我沒說自己去做海水浴！

兄長他先是裝出跟我細細說明的假樣，再來又開始調侃我。

「但那又如何？妳突然鬧失蹤，一連五天都跑去做妳想做的事情，在這段期間內，你有稍微爲那些被妳丟下的人考慮過嗎？一堆騎士爲了配合妳出遊隨妳一起跑掉了，前往巴洛維塞公爵領的騎士就只有四個人！光靠四名騎士是能做些什麼？在妳這位大聖女看來，也許區區一個公爵不算什麼，但是在貴族社會里，公爵算是位居重要地位的人吶？」

「斐格，我知道您很想關照這位妹妹，但差不多該把她還給我了吧。」

再加上他責任感很強，那不免會讓卡諾普斯覺得自己也該爲這次事件負責，於是他就會更想爲了我出頭辯駁。

我知道他那麼做是爲了袒護我，但他若是能夠安分一點，這次反倒還能圓滿收場。

而我沒有事先跟人知會就擅自出逃，沒去參加相關活動，這也是事實。

此時西里烏斯回過身朝我走來。

對方的話都說到這個份上了，斐格兄長似乎已經聽出西里烏斯想說什麼，眼下他開始面色鐵青地緊抿着嘴。

───事實上，我那三個哥哥是很看重權威，但他們都能接受西里烏斯這身作風，還對西里烏斯展現謙讓的態度，於是周遭其他人就跟着隨波逐流了。

明明就知曉一切，西里烏斯卻對兄長說『大聖女是在顧慮最高會議的顏面，這次才故意沒去巴洛維塞公爵領造訪。』───他所說的那些話都不是事實，但他卻寧可捏造，爲了就是強行替自己的正當性護航。

我心中的忿忿不平無處宣泄，雖然一直困於這樣的想法中，但我這次是真的有錯在先，於是我便用直率的目光看着兄長的眼睛，開口朝他道出答案。

但是西里烏斯似乎不打算留退路給他，他略微側頭，繼續把話說完。

那隻手放到我的臉頰上，他還用拇指的指腹慢動作確認臉頰觸感，接着西里烏斯又發出一聲低語。

「卡諾普斯，你這個蠢材！王族在對話竟然敢插嘴，未免太不知禮數！！小心我砍你的頭！！」

因此我們就該像顆蚌殼一樣，從頭到尾把嘴巴閉緊。我想這麼做是最好的處置方式了，只是卡諾普斯對我忠心耿耿，聽到我被人說得那麼差勁，他似乎再也按捺不住。

「請恕我僭越……」

所以說───兄長他大可直截了當斥責我，爲什麼說話要這樣拐彎抹角的？他明明就知道答案是什麼，卻要故意引我親口說出來，這種做法好陰險！

「若是要大聖女前去討伐魔物，出動條件就只有一個。『找不到能代替大聖女的人』───這便是唯一的條件。」

……西里烏斯，你做得太過火了。當這個念頭浮現，我偷偷抬頭看了看西里烏斯。

等到我回答完畢，我又深深一鞠躬，彎下腰向兄長賠罪。

這種氛圍還真是令人厭惡。

西里烏斯在那時微微地眯起眼睛，就像是在跟人耳語一樣，再度低聲說了些話。

從西里烏斯臉上的表情可以看出他是真的很火大，甚至讓人看了會下意識在第一時間在心中道歉。

平常西里烏斯不太會表露情感，但他若是想要威脅他人，當下所展露的魄力可是非比尋常。

……啊啊，真是的，斐格兄長爲人陰險又喜歡記仇，往後事情會變得更加麻煩。

原先很期待我到訪的巴洛維塞公爵領居民想必會很失望吧。

他跨過稍微高出一段的臺階，站到辦公桌正面去，居高臨下看着那位坐在椅子上的斐格兄長。

突然被人由上而下俯瞰，兄長的反應顯得有點狼狽。但西里烏斯沒去管那些，他張開雙手撐在桌子上，上半身向前傾，在極近的距離下盯着兄長看。

───真受不了，兄長他實在太愛挖苦人了。

……啊啊，不好意思。我是維持彎腰狀態回頭的，剛纔姿勢變得很奇怪對吧。抱歉讓你看到這麼不雅的畫面。

「……卡諾普斯。你先退下吧。」

這個人不僅闖入第一王子的辦公室，他甚至大剌剌將第一王子徹底忽視，只能說這個人膽識過人。

可能是察覺對方身上開始散發危險氣息，斐格兄長擺出如臨大敵的模樣，而西里烏斯也用清晰可聞的語調做起說明。

「那……那是因爲……」

大概是爲了給別人留下深刻印象吧，斐格兄長將話說到一個段落後，先是充分間隔一段時間，再來才又繼續接話。

這位西里烏斯正「喀喀喀」地踩出狀似不滿的腳步聲，一進到房裏就執起我的手，那時我仍舊維持彎腰姿態謝罪，是他拉着我的手讓我重新站好。

「哦，在王國境內最重要的活動便是『大聖女出動』，妳說自己出逃不配合的理由是因爲『想去看海』？哈哈、哈……這還真是───該怎麼說妳纔好，大聖女做起事來果然就是與衆不同呢。」

然而面對這樣的卡諾普斯，兄長突然怒氣沖天地衝着他發出怒吼。

等到他們笑完了，斐格兄長這才換上愉悅的表情繼續說。

斐格兄長此刻正渾身發抖。

「看看是誰來了，原來是西里烏斯閣下。要我質問這位可愛的妹妹，我也是滿心苦澀，但我身爲王國最高會議的代表人，這本來就是我該做的事情。閣下應該也『有所耳聞』了吧，我那妹妹出逃沒去巴洛維塞公爵領處理公務。還以爲她是基於多麼高尚的理由才那麼做，哈！沒想到她偏要『去薩斯蘭特做海水浴』！！」

他來到我面前停下腳步，手朝着我的臉頰伸出。

「巴洛維塞公爵領的魔物討伐都已經順利結束了。代替賽勒菲娜，前第一王女巴洛維塞公爵夫人已經代爲履行聖女的職責……」

這五日來，我究竟去了什麼地方，去那裏又是爲了做什麼───兄長他早就盡數摸清，現在會來質問我只是想找我麻煩。

……我想卡諾普斯其實也知情吧，斐格兄長早已知曉一切真相。

「西、西里烏斯閣下……」

他可是西里烏斯。我是爲了什麼才造訪薩斯蘭特，想必他心知肚明吧。

「賽勒菲娜！我不是說回城以後要先來我這邊找我嗎！」

「賽勒菲娜的皮膚如此白皙，斐格，你這位王子殿下是拿什麼當依據，這纔對她去做過海水浴的說辭信以爲真？」

「你、你這是做什麼，西、西里烏斯閣下……」

對，沒錯，這次錯的人完全是我。我心裏有數。

假如我如實說了真話，跟兄長說這一次去薩斯蘭特是爲了治病，那麼委託我出動的族長和特使，甚至是卡諾普斯，他們全都會遭到處分。

這五日來我們都在瘋狂趕路，穿的洋裝和頭髮或許弄得有點亂，但我的言談舉止應該還是很符合一國公主該有的作派纔對。

……卡諾普斯看待任何事情都太過認真。

西里烏斯到了這時纔將前傾的身體抬起，改用冷酷的目光看視兄長。

正當我爲此煩惱，背後也正好傳來某人將門扉粗暴開啓的「喀嚓」聲。

「原來是這麼一回事啊！聲音聽起來確實跟我家的愚蠢妹妹很像。怎麼啦，賽勒菲娜？妳連續出逃多達五日，想必度過一段非常愉快的時光吧？哈哈哈，若是隻看妳的外貌，我還以爲妳已經更換職業，淪爲成天跟人要飯的那種人！」

想必是知道自己被人看扁了吧，斐格兄長的雙頰都漲紅了，他甚至懊惱地咬着嘴脣。

「在巴洛維塞公爵領那邊，爲了掩飾妳不在的這個大坑，所有人都四處奔走，連睡覺休息的時間都沒有。妳卻在這段期間帶着那些特別討妳歡心的騎士，讓他們在妳身邊侍奉，全是爲了去享受一場海水浴。擁有那樣的身分地位真是叫人羨慕啊。」

───兄長說的那些全是事實。

聽完我所說，斐格兄長佯裝訝異地睜大雙眼。

「那、那我就……先失陪了，斐格兄長。」

就跟平常一樣，西里烏斯在離去的時候並不打算跟兄長知會，於是我就出面替他向兄長告辭。

話說斐格兄長只是一直在凝視我們，他臉上那表情像是一心期盼我們儘快離去，我是基於這點才從房內匆匆離開。

就算來到走廊上，西里烏斯依舊不發一語。

他一直都沒說話，眼裏一個勁地直視前方。看那模樣肯定還在生氣，但是他走路的步伐依舊會配合我，連那腳步都刻意放慢了。

到頭來───無論西里烏斯現在多麼生氣，他總是不忘去體貼我。呵呵，明明就是人們口中的最強騎士，私底下卻這麼體貼。

西里烏斯他又不發一語默默地走了一段時間，此時我悄悄抬頭仰望那張端正的臉龐，開口小聲說了句話。

「我回來了，西里烏斯。沒有第一時間去你那邊露臉，對不起。」

這位近衛騎士團長擁有一副高壯的身軀，但他其實很愛操心，這兩者搭配起來真是突兀，而我正朝這位騎士團長細聲道歉。

緊接着西里烏斯立刻停下腳步，當下他的腳步聲顯得有些匆促，接着他就用銳利的目光看我。

「……賽勒菲娜，若是碰到什麼突發狀況，妳大可叫我過去。像剛纔那種被迫聽斐格說一長串難聽話的場合也一樣。只要妳呼喚我，我必定會趕過去。」

聽到西里烏斯這麼說讓人覺得好安心，那時的我輕輕地笑了。

「哎呀，你這樣好像變成我的護衛騎士了。」

我回話時順道轉頭看卡諾普斯，那番話是用調皮的語氣說的。西里烏斯聽完倒是點了點頭。

「這兩者等同是一樣的。畢竟我可是妳的近衛騎士團團長。」

話說到這邊，西里烏斯伸出手搔搔我的頭髮。

這是他平日裏常常會做的舉動，而那麼做似乎也讓他的心情得以平復，西里烏斯臉上浮現令人熟悉又玩世不恭的淡笑。

「……看來妳這次又做了超負荷的事。明明是一位公主，頭髮卻亂糟糟的，看上去真是狼狽。」

「等等……你怎麼這麼說，西里烏斯！不能對妙齡女子說這種話吧！」

我當下紅着臉抗議，西里烏斯則是衝着我微微一笑。

「唉，我至今連一個男友都交不到，全都是拜西里烏斯所賜。」

我看屆時也一起把那位愛操心的近衛騎士團長帶過去好了。

西里烏斯說這種話實在是太失禮了，害我拚盡全力抗議，不過……

西里烏斯他總是這樣，一直都是那麼帥氣。

事事都做到天衣無縫，做起事來總是那麼幹練。

他認定巴洛維塞公爵夫人的聖女力量並不及我，於是就出面爲攻擊力做了補強，藉此填補那段落差。

理所當然會有這樣的結果了。當我如此輕語完，口中還發出一聲嘆息。

不僅如此，他甚至不會對自己的所作所爲刻意炫耀賣弄。

事後聽說這件事的我不由得在口中嘟囔了聲：「唔唔，西里烏斯真是的。」

───這天我收到孩子們從薩斯蘭特寄過來的信件，那便箋上附了用阿德拉木花瓣做成的押花。

「什麼───！居然對十六歲的婦女說這種話！！」

當那一日到來，我便再度造訪薩斯蘭特吧。

一看到這樣東西，我臉上就多了一抹微笑。

換句話說，他一收到消息聽說我出逃，馬上就帶着一批精銳騎士親自前往巴洛維塞公爵領。

像這次的事也一樣，如果不是碰巧從他人口中聽說，我應該永遠不會知曉此事吧。

那是西里烏斯親自鍛鍊的「赤盾近衛騎士團」。若是要討伐青龍，對他們來說勢必易如反掌吧。

眼裏看着那紅色的阿德拉木花瓣，我開始沉浸在這些思緒中。

……啊啊，對喔。大概還要再過十年，那棵種植在薩斯蘭特的阿德拉木纔會開花吧。

───巴洛維塞公爵領的魔物討伐行動之所以能那麼順利，西里烏斯功不可沒。

那時的我還不曉得。

「妙齡女子？ ……哈哈，妳還只是個小孩子吧。」