【SIDE】護衛騎士卡諾普斯（三百年前）

───自身所犯下的罪業，只有自己最清楚。

在那些遺留下來的漫長歲月裏，我始終感到懊悔、一直懊悔不已，當時自己沒能待在那個人身邊，我總是爲此感到悔恨。

但就算後悔、悲嘆、懇求或祈願，情況依然不會有任何轉變。

就算原先很珍惜某樣東西，還是有可能會在剎那間失去。

未來將再也不會有機會尋回。

無論是那頭光輝燦爛的破曉色秀髮，抑或充滿慈愛的微笑，甚至是那些柔和的聲音，全都會丟失。

在我的人生中，再也找不到任何救贖了───……

◇　◇　◇

───我做了一個夢。

在夢境裏，那個世界跟現在這個世界有點不一樣，而我也得以再度侍奉那個人。

……啊啊，這是一場夢，這一點就連我自己都心知肚明。還是說───我終於能夠迎來真正的死亡？

那個人都沒變，還是一樣擁有紅色的頭髮和金色眼睛，笑起來依然是那麼開朗。

看到那些畫面，兩行淚水從我的雙眼中滑落。我明明就沒有這種資格。

……啊啊，這些都是我沒能守護的景色。

這是我再也找不回的景色，既美麗、又殘酷。

───我說了無數次，不斷重複發同樣的誓言，現在我要再次將它道出。

『倘若我還能再次侍奉您，這次一定不再讓任何人、任何事物將您奪走，會護着您遠離這世間所有的危險。』

夢中的那個人一聽見我這麼說，臉上便浮現欣喜的微笑。

「───卡諾普斯！」

此時我突然聽見有人叫我的名字，那也讓我睜開眼睛。

當我撐起上半身坐起，這才發現睡衣已經被自己的汗水浸溼了。

那麼他們自然要事先做些篩選，挑選一位背景夠紮實的人。

「這……或、或許事情真的如您所說，我們提出的候選名也只是作爲『參考』，但至今爲止每位殿下都是按照那份『參考名單』選出護衛騎士的。下官是覺得直接指定『參考人選』會更爲妥當。」

「謝謝你們給我建議。可是我想要選卡諾普斯……卡諾普斯，你可以當我的護衛騎士嗎？」

「會那樣的人可不是隻有我。今天會有百名以上的騎士被公主殿下甩掉。」

公主她再次重複同樣的話，還用一雙閃閃發光的眼睛望着我。

那位公主站在高出平地好幾階的高臺上，我原以爲公主會當場說出她所指定的護衛騎士姓名，但公主接下來做的事情卻出乎大家意料。她先是從高臺上跳下，再來就踩着小巧的步伐靠近我們。

這名公主臉上一直是笑咪咪的，她還在我們面前踩着小小的步伐走來走去，這模樣真是可愛極了。

但我是來自離島的平民，不可能從「人數衆多」的騎士之中脫穎而出。

當地醫生推斷離島居民是因爲在進化時都沒有對外接觸，相較於內地居民，他們對那種疾病的耐受度也大不相同，身上恐怕完全不具備用來對付黃紋病的抗體。

在目前這個時間點上，要讓它成真，可能性實在太過渺茫，但這位年幼的公主卻在我眼前讓它們化爲現實。

「初次見面大家好，我是第二王女賽勒菲娜。今天要來選我的護衛騎士。」

談話內容如下，在薩斯蘭特當地，一種叫做「黃紋病」的疾病正在大肆流行，特使迫切希望大聖女大人能夠到訪。

成了大聖女的賽勒菲娜殿下，必須去配合相較於以往變得更加密集的行程安排。

一開始還覺得很憤慨，總是要跟人據理力爭回上幾句，但是當我一再遭人輕視，日後也就習以爲常了。

不僅如此，賽勒菲娜殿下的行程還是在一年前就全數敲定。

那位年紀大我兩歲的同住騎士順口朝我回了這句話，一副等着看好戲的樣子。

有些人長大才得病，但這種情況很少見。若是長大了才得病，那比起孩童時期得病，症狀將顯得更加輕微。

因此那身褐色肌膚和長了蹼的手會讓人感到噁心，我也因這種外貌遭受差別待遇。

當下我腦海中想的淨是些不會有結果的事情，當我出神地想到一半，這時時間也到了，一大羣人於此刻穿過正面大門進到大廳裏頭。在場所有人都在這時低下頭。

問我話的人似乎對此感到驚訝，我在那時將手放到眼角旁摸了一下。

第二王女和第一王女一樣，兩人都擁有深紅色的頭髮，人們深信擁有那種髮色的人將會是具備強大力量的聖女。

實際上我是真的流淚了，但夢境的內容完全想不起來。

我朝着同寢室的騎士做了些回應，就離開牀鋪下牀了。

直到我們離開房間的那一刻，我跟他還在那互相消遣，接下來我們要去的地方是食堂。

就連其他的騎士也不例外，甚至是那些待在遠處待命的高階文官，他們也全都被公主這舉動嚇到僵住。

在公主殿下十五歲的那年，一身強大的能力和至今爲止所做的貢獻獲得認可，那也讓她被贈與了我國開國以來第一個「大聖女」稱號。

副總長他看我的目光既強烈又銳利，可見他是多麼看重第二王女。

於是我當場屈起一側的膝蓋跪下，向公主行了個騎士禮。

「……可能是我剛纔做夢了吧。但是我不記得做什麼夢了……」

但任誰看了都知道，最終我也只會是一名候補生……

……啊啊，我今後要追隨的將會是一位尊貴的公主，她爲我們捎來改變現狀的力量。

過沒多久，當我們將頭再度抬起，一位年幼又可愛的公主殿下出現在我們面前。

被指尖觸碰的眼角確實有些溼潤，這件事讓我心中感到一陣詫異。

一旦離島居民罹患這種疾病，那些黃色的斑紋會先從手腳開始生長，最後將會長遍全身，若是他們持續發高燒，最終意識將會陷入混沌，甚至有可能因此死亡───居民一旦罹病往往會出現這類可怕症狀。

「殿、殿下，您選錯了。殿下的護衛騎士不是這個人。來，請殿下說出事先讓您記好的那個名字吧。」

「你是不是在哭？」

───如此這般，我以意想不到的形式獲得提攜，成了王族的護衛騎士。

反正我就算出面回嘴也不能改變什麼。正因如此，我開始學會保持沉默。

我在心裏如此發誓。

「擔任王族護衛意味着必須賭上性命。絕不能貪生怕死。」

值得慶幸的是，我的劍技和社交禮儀都獲得不錯的評價，來到王都的當年就被選任爲騎士。

我算是其中一名幸運兒，被選爲百名候補者的其中一位。

『今後我要誠心誠意侍奉這位公主。』

就連我看了都會不自覺展露笑顏，但是當我看到一半的時候，公主她忽然在我面前停下腳步，接着又抬頭仰望我，臉上的表情寫滿驚訝。

這麼做是爲了讓第二王女選出護衛騎士。

那些文官拚命強調這點，可是公主好像沒放在心上，她聽完反倒露出笑容。

這正是我剛纔在心中所盼望的理想未來，那時的我一心希望『總有一天這樣的世界能夠到來』。

「哈哈，那是在暗示今晚的你會怎樣吧？到時你會被第二王女殿下甩掉，晚上還會把枕頭哭溼。」

只可惜這類空缺通常都會分派給地位崇高的貴族子弟。

此時的我邊換穿騎士服邊聳了聳肩，用平靜的語調回應。

「主、主要還是因爲那個人是離島居民嘛，他的家世不足以擔任公主的騎士。」

我希望往後的世界有機會迎來改變，讓那樣的人也能夠脫穎而出。

出自這座大陸南端的離島，是離島上的民族子弟。

因爲公主突然找我講話的關係，害我嚇了一跳，但我裝出冷靜的樣子回答她。這時公主又雀躍地笑了一下。

那位副總長對我如此叮嚀，再將那把劍交到我手中。

就算碰到有權有勢的人想要委案，或是碰到緊急案件，行程上也幾乎容不下任何臨時追加的新案。

聽完我的答覆後，公主她面帶笑容轉頭看向後方。

───某天我在自己房內和特使談話，那位特使來自薩斯蘭特。

我心想這也是理所當然的事情。

但他所想的恐怕難以付諸實行。

在長大成人之前，我都會跟族人一起在薩斯蘭特當地生活，但我真的很想成爲騎士，於是十三歲那年便前往王都。

或許是因爲公主尚且年幼，還不清楚這世間的人情世故，但即便如此，她依然打破陳舊的陋習，沒去選擇預先內定好的上流貴族子弟，而是選擇什麼後盾都沒有的我。

「這倒是真的。但光是擁有被甩掉的權利，你的運氣就算很不錯了。」

「以這把劍爲證，我在此任命你爲賽勒菲娜第二王女殿下的護衛騎士。」

此時賽勒菲娜殿下已經出落得亭亭玉立，成了一位擁有深紅色秀髮和金色雙眼的美麗女子。

我的心臟仍在狂亂地跳動，跳得飛快。

「在下卡諾普斯•布蘭雪願意成爲賽勒菲娜•拿渥第二王女殿下的騎士，爲殿下奉獻我所擁有的一切。願我能榮耀公主殿下，也祝福公主殿下。」

在往後的十年內，我一直都在擔任賽勒菲娜殿下的護衛騎士，之後公主也一路成長到十六歲。

「回您的話，我的名字叫做卡諾普斯•布蘭雪。」

我偷偷看了看某位文官，那人臉上的表情變得很恐怖，頭死命搖啊搖的。

這種「黃紋病」原本就是孩童時期人人都有可能得到的病，手腳上會出現黃色斑紋，人體還會出現輕微的發燒症狀，這便是那種疾病的特徵。

其實在那些身分低微的人裏，依舊不乏忠心耿耿、身手高超的人。

這其中還包含連日討伐魔物，一天要去多達十所的救護院巡迴，我是覺得這樣安排好像太過密集了，但是賽勒菲娜殿下從未有過任何怨言。

人數超越百名的騎士全數聚集於大廳中，公主會從裏頭選出一名護衛騎士，但據說官方早已內定獲選的騎士人選了。

───印象中我已經好幾年沒哭過。

那名騎士要時常待在公主身側，一旦發生突發狀況，這位騎士還要拚上性命守護她。

一想到這點，我體內就湧現一股難以名狀的激昂感。

當我說完這些話，我便朝公主低頭鞠躬，親吻公主的洋裝裙襬。

「……你看起來好像很強。叫什麼名字呢？」

我今天來這裏集合就是要當可供公主挑選的護衛騎士，既然是公主主動開口要求，那我當然不能拒絕。

今天是遴選第二王女護衛騎士的日子。

───如今我已身負至關重要的職責。

這天我跟許多騎士一同受到召集，紛紛來到王城大廳裏聚集。

「可是父親大人說我可以選自己喜歡的。」

這次我是真的嚇到渾身僵硬了。

賽勒菲娜殿下的生活從早到晚都受到緊密控管。

王都這邊和薩斯蘭特不一樣，幾乎看不見離島居民。

我伸手接過那把劍，這把劍拿在手裏頗爲沉重。

但很快的，那些文官已拔腿跑到公主身邊。

───在我十七歲的那年，這樣的我迎來了一個轉機。

「卡諾普斯，你能不能當我的護衛騎士？」

───我是來自拿渥王國的騎士，名字叫做卡諾普斯•布蘭雪。

我知道接下來必須時時督促自己，公主她願意賦予我這個職責，那讓我由衷感激。

緊接着負責照看公主的騎士團副總長就靠了過來，他手裏還拿着一柄樣式華美的劍。

一來到我們身邊，公主便換上朝氣十足的表情，還用很可愛的方式向我們行禮。

……照理說這種病會造成的影響頂多就只有那樣罷了，但是那些離島居民一旦被傳染，情況就不同了。

事實上那些罹患黃紋病的患者，幾乎都會在一個月後死亡。

而且這次的擴散速度快到很不尋常，當特使從薩斯蘭特出發，當地就已經有一成的居民罹患疾病了。

「若是要請大聖女大人出動，還需要地位較高的文官開會決定。無論是我還是族長都一樣，打從疾病開始出現的半年前就已經提出請求，這都已經提交好幾次了，但他們直到現在都還未選定族人作爲施救對象。我們能做的就只有持續提出請求，直到被選中爲止。」

我從半年前開始就一直在說同樣的話，如今又將它重複了一遍。

「居住在內地的人並沒有將我們同等看待！再這樣下去，不管再等多久都不會被選中！當地的聖女也好，位居各地頗具實力的知名聖女也罷，她們全都沒辦法治好我們得到的黃紋病！我們現在能求救的對象只剩下大聖女大人了！！還是他們另有打算!? 這個國家是想放任我們的族人滅絕嗎？」

特使在此時發出激動的叫喊。

「……我每天都跟在大聖女大人身邊，前去處理的案件全都是命懸一線的那種。既然無法區分優劣，那些高階文官也只能照順序安排下去。我們能做的就只有等待安排。」

身爲特使的同胞，我對他的心情很能體會，爲此正在努力說服那位特使。

事實上在賽勒菲娜殿下的行程安排中，其實還包含一些儀式典禮，或是專門爲上流貴族舉辦的活動，諸如此類的。如今我已明白那類政治活動亦具備一定的重要性，這也令我很難給特使一個交代。

還有一點，就我所知，薩斯蘭特那個地方遠得要命。

一旦賽勒菲娜大人要動身前往薩斯蘭特，把往返時間都算進去的話，可能要花上三週的時間。

若是要從大聖女大人身上佔用那麼長的一段時間，換算起來實在太不切實際了，我一路走來親眼見證大聖女大人的重要性，所以我知道那麼做有多不實際。

可是特使不會明白那些。

他上前一把抓住我胸口的衣服，說話聲變得粗暴起來。就連用字遣詞都顯得口不擇言。

「卡諾普斯，你是不是已經淪爲王城飼養的走狗了！怎麼會把話說得那麼事不關己！！你是爲了什麼才成爲大聖女大人的護衛騎士！只要你提出請求，大聖女大人肯定會願意伸出援手啊!? 」

「如你所說。身爲慈悲爲懷的大聖女大人，若是我苦苦哀求，公主殿下或許會願意替我完成心願，她還會去說動那些地位崇高的文官，讓他們把這趟行程加到接下來的行程安排中……但是我不能開這樣的先例。不能讓大聖女大人對某個人特別關照，或是靠關係要她開特例。除非是大聖女大人發自內心想做的，否則其他先例一概不許出現……我是大聖女大人的護衛騎士，做任何事的出發點都必須是爲她着想。」

「卡諾普斯！！」

我被特使用凌厲的目光狠瞪，但我能做的就只是默默無語地回看他。

……不管動作多快，即便是現在立刻將這趟行程追加進去，最快也要等到一年後。

按照這種疾病的蔓延速度來看，根本就趕不上。

先前提到的疾病在薩斯蘭特肆虐了好一陣子，而我們的不祥預感也成真了，疾病擴散完全沒有停歇的跡象。

就連要說出剛纔那番話，賽勒菲娜殿下也是盡了最大的努力才辦到。

事情就發生在特使回去後的第三天。

「妳的腦袋還真是不管用，若是不從一到十按部就班說明，妳就聽不懂了。這麼說吧，若是這次得病的是內地居民，情況就另當別論；但病患都是離島的人民，他們的地位比我們還低一級，那種民族就算全滅也不會造成任何困擾。就爲了那種貨色，還要請妳親自出馬，這種事想都別想。王城這邊不會有任何一人贊成妳那麼做，因爲城內所有人都是出生於內地的。」

「我也期盼終有一天能夠帶殿下前往薩斯蘭特。」

是不是連日來疲勞積壓過度？───正當我爲此感到擔憂，我這才得知隔天一早公主殿下就要出發辦事，而且還是太陽一出來就要出發，她是爲了早起纔會小睡片刻，聽說此事的我總算放心了。

那位特使在頭頂上擺出雙手合十的動作，開始跪下來膜拜賽勒菲娜殿下。

我是覺得可以讓族人拋棄薩斯蘭特這塊土地，四散到北方、東方甚至是西方居住───這些解決方案都已經跟族長提過了。

在我看來，若是能夠穿上紅色的騎士服，那可是更加光彩的事情，要比這個榮耀好幾倍，因爲那代表我專屬於賽勒菲娜殿下。

賽勒菲娜殿下在問這些話的時候，那雙眼睛充滿了光彩，語氣上顯得興致盎然。

就算換個地點居住，新地區依舊存在染病的風險。

某些戰鬥唯有賽勒菲娜殿下能出面應付，一些傷勢或詛咒就只有她能治癒。

賽勒菲娜殿下的王兄總是用這種態度對她，那種態度讓人看了很不順眼。

我在那瞬間猶豫了一下，想着該如何應答，賽勒菲娜殿下則是抓準這個機會開口。

這是因爲公主殿下總是能夠苦民所苦，說出他們真正期盼聽到的話。

在我跟特使道別後，賽勒菲娜殿下才撞見我。但她既然看見特使的背影，八成已經看到他擁有褐色肌膚和深青色頭髮了。

無計可施的我只能低垂着頭，此時自遠方則傳來一道聽來像是在幸災樂禍的人聲。

再說了，若是族人四散各地，這樣還算什麼民族。

特使再三寄送信件過來，希望能夠請賽勒菲娜殿下出動，跟上次來訪的時間間隔不過只有兩個星期，如今特使又再度造訪。

這不是大聖女專屬近衛騎士該穿的紅色騎士服───而是青藍色的騎士服。

特使說得沒錯。

整支民族將形同死亡───這在未來是很有可能成真的。

這話讓我心頭一驚， 臉也跟着抬了起來，映入我眼簾的是───噙着討人厭邪惡笑容的卡貝拉王子。

「情況變得越來越糟了！不能再繼續拖延下去！！請您、請您一定要讓大聖女大人出動！！」

……我跟族長陳情過，曾提議讓那些居民移居。

「我纔想問你呢，現在時間都已經那麼晚了，你是在跟誰說話啊？還以爲對方是你的祕密戀人，結果聽起來好像是男的。是從薩斯蘭特那邊來的嗎？」

眼下那位特使都已經跪到地面上去了，向我提出極爲迫切的懇求。

但不管我費了多少脣舌，族長就是不願點頭答應。

不僅如此，賽勒菲娜殿下對所有的人民都會仁慈以對，她怎麼可能對不同民族展現差別待遇。

他們曾經拋棄生養自己的土地。

賽勒菲娜殿下在那時開心地笑了，再來就和那羣騎士一同朝殿下寢室所在的方向走去。

……是我失策了。

自從被近衛騎士團長如此下令後，我就被賦予穿青藍色騎士服的義務。

除此之外，爲了讓賽勒菲娜殿下治療族人，進而將罹患疾病的人通通帶到王都，這在現實中也是不可行的。

可是賽勒菲娜殿下對這個國家來說實在是太過重要了。

「啊啊，聽說薩斯蘭特的海特別藍。總有一天我也要去那裏看看。」

我在想她是不是太累了，但前些日子跟平日相比，並沒有顯得特別忙碌。

就算聽到卡貝拉王子這麼說，賽勒菲娜殿下依然還是繼續歪着頭，似乎覺得這種說法聽了直讓人覺得不可思議，眼看公主殿下這樣，卡貝拉王子又繼續說上幾句。

「那邊是在流行什麼樣的疾病呢？」

賽勒菲娜殿下那對純真無邪的雙眸正閃着晶亮的光芒，現在那樣纔是十六歲少女該有的樣子。

但光靠這點人數，必定難以將整支民族的傳統文化及引以爲傲的精神傳承下去。

帶着黯淡的心情，我從那間房間離開，和特使道別。

必須在賽勒菲娜殿下察覺更多細節前終結這段對話，打定主意的我刻意擺出跟平常無太大差別的表情。

「我聽說那些離島出生的居民在人數上，已經達到好幾萬人。既然現在症狀變得那麼嚴重，蔓延速度又很快，數以萬計的居民正遭到這種疾病威脅，那這次就算讓我出動也是合情合理吧？」

◇　◇　◇

「卡貝拉哥哥。你剛纔說整支民族會全滅，那是什麼意思呢？」

「是的，真是令人感激，當賽勒菲娜殿下成了大聖女，我也受封爲伯爵，分封到薩斯蘭特這塊領土。在那之後薩斯蘭特的特使都會定期來跟我彙報。像這次就是一如既往的定期彙報日。」

「哎呀，卡諾普斯。你在這做什麼啊？」

那聲音讓我趕忙轉頭看向出處，原來是卡貝拉第二王子正和賽勒菲娜殿下及數名高官一同行經走廊。

「你的心情我都能體會。我也希望能請大聖女大人出動。可是大聖女大人實在是太忙碌了，很難強行讓她撥出三個禮拜的時間。不僅如此，不管我們透過什麼樣的管道提出請求，最快也都要一年後才能獲得批准。那樣太慢了……我們必須尋找其他的配套方案。」

因爲特使變得太過慌亂的關係，我也被他打亂腳步，連進去房間的時間都省了，直接跟他在走廊上交談。

這次的行程必須佔用賽勒菲娜殿下三個星期的時間，這樣實在太強人所難了。

現在罹患那種疾病的人越來越多，要將病人完全隔離也變得越發困難。

畢竟黃紋病這種疾病有可能出現在世上任何地方。

「呵呵，與其向人昭示自己獲得『青騎士』這份榮耀，你更希望人家知道你是近衛騎士團的人，還真像卡諾普斯會有的想法呢……能夠擁有像你這樣樸實的領主，薩斯蘭特的居民真是太幸福了。」

從前火山噴發，離島居民就曾爲此離開長年居住的離島。

他還說我們唯一的希望就是賽勒菲娜殿下，這麼說也沒錯。

有太多太多的事都需要仰賴賽勒菲娜殿下去做，非她不可。

王子對這一切心知肚明，卻還是用那種瞧不起人的態度對待賽勒菲娜殿下。雖然對王子這種態度感到惱怒，但是賽勒菲娜殿下似乎沒將那些事放在心上，她接着轉過身背對第二王子，開始跟薩斯蘭特特使說話。

───當時我滿腦子想的都是這些，如今想來，那時是我疏忽了。

「您說這些話真是太抬舉我了。」

「感、感謝您！我們全族上下都會靜待大聖女大人到來的！！」

特使是初次見到王族，那讓他渾身發抖，頭也低垂到不能再低的地步。

「薩斯蘭特特使，想必你也聽見了，我沒辦法自行決定行程安排。但我還是會出面美言幾句，好讓我能夠動身前往薩斯蘭特。雖然不知道這麼做能起到多大的作用，你們還是不能捨棄希望。」

我忠實陳述自己的心情。

公主殿下很少有機會接受王族該受的教育，大部分的時間都要花在精進聖女技能上，而這些都是國王欽定的。

「您來了啊，賽勒菲娜殿下。我剛纔是在替熟識的人送行。賽勒菲娜殿下，您三更半夜跑出來遊蕩，這麼做是不是有欠謹慎？」

「哈哈，妳的腦袋還是一樣差！若是要前往薩斯蘭特，光是去程就要花掉將近十天的時間。若是還要算上待在那裏的期間，行程安排就會耗時三週那麼長。王都這邊也有很多病人和傷患。難道妳要讓王都連續唱空城計三個星期嗎！」

要人拋棄故鄉，這種事一旦經歷一次就不想再經歷第二次。

聽見公主殿下和卡貝拉王子之間的對話，想必特使也明白了吧。

聽到賽勒菲娜殿下那麼說，我爲此皺了皺眉，低頭看着穿在自己身上的那套騎士服。

假如一年後賽勒菲娜殿下真的造訪薩斯蘭特當地，那剩下的人頂多也只會有幾十人，或者是幾百人，那些人都是靠自身抵抗力戰勝疾病的倖存者。

「……好，我明白了。多謝解說。」

這天賽勒菲娜殿下從早上開始就怪怪的。

「國內知名的聖女，我們都已經聘請過了！但她們都沒有辦法治好族人！雖然大聖女大人去了也不一定能夠治好他們，但我們真的是無計可施了！！」

「喂喂，還想說走廊上怎麼擋了個人影，原來是你呀，卡諾普斯。你們這些離島居民皮膚太黑，晚上都快看不見你們了。別在這裏礙事，趕快滾開！還是說───你們碰到王族還敢擋道，想要被人治個不敬之罪，讓人砍下那顆腦袋？」

我在心裏暗道：「這下糟了。」並在那時向殿下問安。

賽勒菲娜殿下似乎已經看穿我真正的心思了，她臉上浮現笑意，似乎覺得這說法很有意思。

「哎呀別這麼說嘛，現在都已經不是執勤時間，看到你還這麼掛念我，會覺得你真是熱心啊。用不着擔心我，我有請騎士們和我一道同行喔。」

「這確實是種榮耀，但對我來說卻像近衛騎士團的騎士服被人收走一樣，心中的感覺好複雜。」

目前所有人都居住在同一個地方，若是按照現狀繼續發展下去，未來這場疾病將有可能大爆發， 到時勢必難以遏止疾病擴散。

『你已經被選爲「青騎士」，爲了突顯這點，必須換上青藍色的騎士服。』

賽勒菲娜殿下居然還跟那個卡貝拉王子低頭道謝，這個舉動令我氣到咬牙切齒。

這時的我低垂着頭在心中暗自祈禱，希望他們能夠直接走過去，但事與願違，這位卡貝拉王子一走到我們前方就停下腳步。

那位特使大概是犧牲睡眠時間快馬加鞭趕過來的吧，就連在夜色中也能看出特使的雙眼佈滿了血絲。

這次失態讓我不由得自口中發出一聲細小的低吟，我還在那時將特使攙起，兩人一同退到走廊的邊緣。

……聽到族長靜靜地訴說完這些，當時的我也沒能再多說些什麼了。

「哈哈哈，聽說是在流行黃紋病呢！如果是內地的人感染，就連小嬰兒都有辦法痊癒，那就是一種小孩子比較容易得的疾病罷了。但是離島的居民一旦罹患這種疾病，幾乎所有人都會死掉，我聽了都覺得好驚訝啊！而且聽說那邊的疾病蔓延速度快到前所未見。不過是中了這種專門給幼兒得的疾病，他們居然還會死掉，這支民族是有多脆弱啊！說穿了，離島居民所擁有的身體根本不配在這個世界上繼續苟活下去。我看他們就別掙扎了，還是乖乖被淘汰吧，事情本來就該是這樣纔對。」

她是真的具有一顆慈悲之心，真心在爲薩斯蘭特人民着想。

再這樣下去，我們這支民族一定會滅亡吧。

「黃紋病的蔓延速度異常迅速。再這樣下去都不用等到一年，我們這一族的人一定會死光的。求求你們，拜託你們伸出援手。請讓大聖女大人出動吧！！」

賽勒菲娜殿下的一句話就能帶給對方希望。

賽勒菲娜殿下在那時露出一個調皮的微笑，她還轉頭用眼角餘光偷瞄那些待在她後方的騎士───這些騎士身上都穿着紅色的騎士服，他們都是專門侍奉大聖女的近衛騎士。

「是嗎？原來妳都不曉得啊。在卡諾普斯的領地薩斯蘭特里，有一種疾病正在蔓延。卡諾普斯已經再三提出請願，希望能夠請妳出動，但每次都在會議中遭到駁回。我當然也有出席會議，但在場所有人都反對妳前往薩斯蘭特。會交到妳手中的行程表，上面都只剩下早已談定的預定事項，那些在半途中被人割捨的請求，妳根本不會有機會看到。」

我對他的心情當真是感同身受，但我卻沒辦法再多說半個字，就只能一直保持沉默。

「原來是這樣啊。呵呵，話說同鄉的你若是成爲領主，那些薩斯蘭特居民也會更安心吧。而且你還成了『青騎士』，那源自於王國的藍白色國旗，一次只會選出兩名騎士，你可是其中一位喔。」

特使跟我提出訴求時，模樣顯得非常拚命。

我運氣不好，正好在此刻碰到賽勒菲娜殿下，她還主動跟我搭話。

賽勒菲娜殿下一直默默聽卡貝拉王子說話，此時她狀似不解地歪過頭。

「怎麼了，你們這些離島居民還在這憂國憂民開作戰會議是嗎？ ……唉───該不會是爲了那件事吧？在談整支民族全滅後該怎麼辦，想知道要怎麼做後續處理是吧？哈哈，你們最好也跟卡諾普斯多學學，還是去舔賽勒菲娜的鞋子吧。這樣一來就能在王城內得到一席之位，還能僥倖逃脫，不會得到只在偏鄉蔓延的疾病喔。」

「好啊，就這麼說定了。卡諾普斯。」

只要公務處理到一半遇見空檔，她就會小睡補眠。

從明天開始，我們要跑一趟爲時五日的行程，這是爲了前往位在王都鄰近地區的巴洛維塞公爵領地。

身爲第一王女，賽勒菲娜殿下的姐姐早已下嫁到這個巴洛維塞公爵家。

說起這次造訪的目的，有一半以上是出於政治考量。在那些貴族的見證下，賽勒菲娜殿下會跟一些騎士組隊前去討伐魔物，這麼做是爲了讓衆人見識大聖女的力量。

但另外還有別的目的，賽勒菲娜殿下幾乎沒有時間休息，她這次去那邊就是要順便休息一下，可以去那找親姐姐巴洛維塞公爵夫人加深情誼───說白了就是她們兩姐妹能夠聊些屬於女孩子的話題。

這對姐妹的感情本來就很好。

公主殿下說她天一亮就要出發，我想殿下大概很期待到巴洛維塞公爵的領地內訪問吧。

隔天一早，賽勒菲娜殿下穿上一襲水藍色洋裝現身。

雖然這套衣服很適合她，但樣式實在是太過樸素，沒有任何的荷葉滾邊或蕾絲。

每當公主殿下要到姐姐身邊拜訪，她總是會穿上豪奢的洋裝，樣式上要符合公主風範，必然少不了荷葉邊和蕾絲，這次穿成這樣讓我覺得不太對勁。

但我對女子的衣着並不是很內行，不至於內行到能夠對它們說三道四的地步，或許那正是當今時下最流行的款式也說不定，以上是我自行得出的結論。

賽勒菲娜殿下現在已經跟那些陪同的女官們一同進到馬車裏了，動作舉止都很端莊。

就在那一刻，我又發現另一個不對勁的地方。

對了。若是公主殿下要小睡，她大可在馬車中小睡，爲什麼賽勒菲娜殿下昨天像是捨不得浪費任何時間，一直找機會補眠？

答案很快就揭曉了。

當我們從王城出發，剛行經最熱鬧的街道，就在那時───賽勒菲娜殿下乘坐的馬車忽然停了下來。

馬車四周都有派一些護衛騎士跟着，他們也趕緊讓自己所乘的馬匹一同停下腳步。

我當下立刻下馬將馬車的車門打開，結果賽勒菲娜殿下宛如一陣狂風捲過，人就這麼從馬車中飛竄出來。

再來她還抬頭仰望眼前第一個撞見的騎士，朝對方微微一笑。

「不好意思，你能不能從馬背上下來一下？」

雖然那位騎士被問得一頭霧水，但公主都這麼要求了，騎士也就乖乖從馬背上下來。賽勒菲娜殿下一直目不轉睛地看着那位騎士，緊接着下一刻，她忽然抬腿跨上馬鐙，一個翻身便飛坐到馬背上。

「大、大聖女大人!? 」

第一道光、第二道光陸續出現，開始將天空染紅。

「是破曉的大聖女……」

沐浴在居民的注視下，賽勒菲娜殿下依舊端立原地，臉上仍是保持微笑。但有那麼一瞬間，她的身體突然朝一旁無力地傾倒。

「謝、謝……謝謝妳。內、內地的居民都怕被傳染疾病，不准我們靠近，沒有人願意抱這孩子……」

───這一刻殿下所呈現出來的姿態，正是一位在黑暗中佇立，身後揹負着光芒的慈悲大聖女。

倘若換成賽勒菲娜殿下的姐姐，如果是那位第一王女……不，就算不是王族出身，任何一位貴族家的千金小姐若要在他人面前現身，她們都不可能讓他人看見這副模樣，一定會先換裝吧。

正是因爲如此，雖然大家早已看出賽勒菲娜大人接下來要說些什麼，但他們很聰明，全員始終保持沉默。

基於上述考量，我打算跟大家表明身分，這樣族人也會比較安心一些。但是我都還來不及出聲，賽勒菲娜殿下便已從馬背上快手快腳地下馬。

在換馬的時候，殿下她會快速喝些水，或是稍微喫點東西，等到馬鞍更換完畢，她馬上又會繼續啓程。

在場所有人都用一言難盡的表情看着賽勒菲娜殿下。

等到賽勒菲娜殿下說完這些話後，她豎直的指尖便開始發出晶亮的光芒。

在替人治病的時候，賽勒菲娜殿下通常會呼喚精靈，但這次她沒有那麼做。

那些發光微粒一碰到居民的身體，就爲他們帶來難以名狀的舒適感和安心感。

碰巧就在這個時候，日出的時刻到來，太陽開始露臉了。

就算殿下是大聖女，她的體力也還是跟一般的千金小姐不相上下。

◇　◇　◇

「……咦？這、這是什麼……」

前往巴洛維塞公爵領的馬車就只有極少數的騎士與之同行，希望抵達目的地後不會遭公爵夫婦誤解，也希望他們不會產生以下這種想法───「這次怎麼指派那麼少的騎士同行，我們被人小看了！」併爲此感到憤慨。

「怎、怎麼會……」

當那些居民聽見平常不會聽到的馬蹄聲，這也讓他們不安地爬了起來。

「……咦？治、治好了……？」

「去巴洛維塞公爵領是不錯，但我更想去看海。所以這次就先不去巴洛維塞公爵領訪問了。我已經在馬車裏放了給姐姐的信件和伴手禮，請一半的騎士將那些東西送到巴洛維塞公爵領去吧。姐姐她本身就是強大的聖女，若是要對那些貴族展示力量，光靠姐姐就十分足夠了。應該這麼說，爲了讓那些人知道公爵夫人是一位強大的聖女，這次就該讓姐姐出馬應對纔對。我已經在信件上提過這件事了，再麻煩各位送去吧。那我接下來……應該朝哪個方向走呢？」

人們先是眨動雙眼數次，再來就察覺自己的身體起了某種變化。

其實除了賽勒菲娜殿下，還是有其他的紅髮女子存在，但大家早就知道族長已經提請大聖女大人出動。若是有人在大半夜騎馬趕過來，碰到如此異常的狀況，所有人都會把她跟大聖女大人聯想在一起吧。

話剛說到這邊，公主殿下就看似刻意地舉起一隻手放到臉頰上，頭微微地歪向一邊。

有件事讓人訝異，那就是賽勒菲娜殿下幾乎都沒有休息。

緊接着賽勒菲娜殿下就吻了被她抱在懷裏的孩子，這一吻親在他的臉頰上。

「……對了！說到海邊就讓人想到薩斯蘭特！好，那我就去薩斯蘭特吧！！另外一半的騎士既然沒有要前往巴洛維塞公爵領，那你們就跟着我吧！」

整個人似乎都快要倒下的賽勒菲娜殿下令那些居民心生擔憂，一些手裏拿着火把的居民陸陸續續靠了過去。

她要一半的人前往巴洛維塞公爵領，另外一半去薩斯蘭特伯爵領，卻沒有具體指明哪些人該去哪。

一受到火光照耀，賽勒菲娜殿下的髮色也跟着被照亮了。

「好、好溫暖……」

庭園內有幾個地方設置了篝火，數量不是很多，想來這些火光不足以讓人們判別騎士身上所穿的衣服顏色。簡單講就是───其實那些騎士正穿着紅色的騎士服，這也代表他們是專門跟在大聖女大人身邊侍奉的近衛騎士團成員。可是現在天色那麼暗，人們肯定看不出來。

所有人都幹練得很，優秀到無以復加。

「肥沃豐饒的薩斯蘭特大地呀，請將力量分給這些誠懇又順從的當地子民吧。以火淨化，以風吹撫，以水滌淨，以土包容───『病魔根絕』。」

「哎呀，你還這麼小卻那麼努力。如此堅忍又勤奮，真是個乖孩子。」

其他居民也接着發出呢喃聲，從話裏可聽出說話者如今正是感動萬分。

這整件事發生得太過突然，想必所有人都還弄不清現在到底發生什麼事了吧。

「……黃、黃色的斑紋消失了……高、高燒也退了。」

聽到公主殿下那麼說，孩子的母親在那瞬間眼眶泛淚。

賽勒菲娜殿下在那時露出歡快的微笑，接着高聲宣佈一件事。

說起前往薩斯蘭特的行程，那還真是嚴酷，跟殿下同行的騎士都沒想到會是那般光景。

照理說這樣的行程會讓公主殿下難以忍受，可是賽勒菲娜殿下卻不曾哭鬧，一路走來手裏總是緊握着繮繩。

先前他們所罹患的疾病沒有任何人能治好，賽勒菲娜殿下卻能夠在那麼短的時間內治好他們，眼下所有人全都一臉難以置信地看着殿下，一雙雙眼不停注視着殿下。

居民們就彷彿着了魔似的，他們全都專心捕捉那些發光微粒，所有的心思都放在這上頭了。當最後一絲光亮消失，周遭也變回原先該有的幽暗，居民們纔在這瞬間如大夢初醒般恢復神智。

───我們抵達薩斯蘭特的時間，換算起來已是第二日入夜後，時間點臨近天亮。

前往薩斯蘭特的所有行程，賽勒菲娜殿下就只爲它們撥出五天。

───那彷彿是發光的星星落下一般，這番景象顯得既神祕又充滿震撼力。

就在那個時候，在場所有人全都醒過來了。

那些光粒一碰到居民們的身體就融化消失。接着居民們的身體就迎來一股難以言喻的溫暖感受，那都是從觸碰點擴散出來的。

黑夜之中只剩下這些微弱的光，但那時突然出現一些泛紅的光芒，還在那些茫然佇立的居民頭頂上擴散開來。

那些騎士都是在實力上足以隨侍於公主身側的騎士。

緊接着賽勒菲娜殿下又用誇張到像是在演戲的動作拍了一下手，再將所有人都料想到的地名說出來。

這位嬰兒的母親原先還用驚恐的目光望着賽勒菲娜殿下，但是她看見公主殿下臉上露出祥和的微笑，這纔將嬰兒交到殿下手裏。

但賽勒菲娜殿下卻在這個時間點上犯了一個錯誤。

所有人都陷入呆滯狀態，沒辦法發出半點聲音。此時賽勒菲娜殿下高高地舉起一隻手，口中正氣凜然地念了一段話。

───這裏就只有篝火之光，還有火把的光亮和星光。

在那些光芒的照耀下，賽勒菲娜殿下的身影在黑暗中被光微微照亮。

那些日出之光和大聖女的紅頭髮彼此交融，哪些是朝陽的紅光，哪些又是大聖女的紅色頭髮，兩者之間的界線逐漸變得曖昧不明。

賽勒菲娜殿下將那個孩子小心翼翼地抱在懷中，對那孩子輕聲細語說了些話，宛如在歌唱一般。

那身洋裝的裙襬都被飛濺起來的污泥弄髒了，而且這套衣服連續穿了兩天，整件洋裝都變得皺巴巴的，模樣變得很狼狽。

就連居民也明白自己正身受大聖女大人的慈愛之心關照。

───如今細看才發現賽勒菲娜殿下現在的打扮實在算不上容光煥發，就算用客套點的方式來解讀也一樣。

可是居民們卻在夜裏聽到好幾匹馬的馬蹄聲，如此一來任誰都會感到不安吧。

少了精靈的力量相助，一次又得治療這麼多人，魔力肯定會用光。

但說起殿下她下令要人準備的馬匹數量，就只有於原定計劃中預計同行的半數騎士用馬。但馬場負責人早就料到了吧，實際上前來的同行者不可能只有一半人數，因此他已經事先讓人準備更多馬匹，我個人覺得這點很值得褒獎。

───大家全都說不出話來了。

因此在場的騎士幾乎都跟着賽勒菲娜殿下走了。

陽光將一片黑暗的天空照亮。

但是館邸內再也無法容納更多的人，於是有很多居民都改躺在館邸前方的遼闊庭園中。

而公主殿下的足部也在此時從洋裝裙襬底下露了出來，她腳上穿的不是高跟鞋，而是騎馬專用的靴子，這件事讓我大喫一驚。

……啊啊，殿下一定是把魔力用完了。

那時有一位居民用顫抖的聲音發出這聲輕喃。

他們紛紛撐起上半身，有的人還站了起來，人人都抱持期待看着賽勒菲娜殿下。

那些居民全都驚訝地抬頭。當他們仰望夜空時，一些小光粒慢慢落了下來，居民們看那些光的眼神充滿了驚愕。

賽勒菲娜殿下準備得很周到，她早就已經在快馬的換馬點上準備了比平常更多的馬。

眼下這種不尋常的氣氛把小嬰兒都嚇哭了，公主殿下則在這時朝那名嬰孩伸出手。

賽勒菲娜殿下前方特別配置了身材高大且馬術精湛的騎士。

很少有人會做出那麼危險的舉動，大半夜的還騎馬狂奔。

就在這一刻，在一旁待命的所有騎士全都半眯起眼。

那些居民陸陸續續起身，在他們不安的注視下，館邸的門被人打開了，好幾匹馬接連進到裏頭。

我趕緊跑到賽勒菲娜殿下身邊，這纔看見殿下背後的洋裝布料都被汗水浸到貼在背上了。

不知不覺間，所有的居民全都專心一意地仰望天際，人們紛紛將雙手合起伸出，做出像是在盛水的動作，大家開始去承接從天空中灑落下來的晶亮光芒。

人們開始又驚又疑地喧鬧起來。

那些光粒先是灑落了一大片，後來又灑落第二片，當居民的身體觸碰到那些光，他們隨即發出陣陣驚呼聲。

───賽勒菲娜殿下的缺點就是她不明白自己有多受人愛戴。

「怎麼會……我居然在眨眼間得救……？」

賽勒菲娜殿下背對着那些日出曙光，讓她背後呈現出正在發光的樣子。

孩子的母親愣愣地接過嬰孩，就是那個身上斑紋都消失的孩子。

「是的，我是大聖女賽勒菲娜•拿渥，現在已經抵達薩斯蘭特了。」

不過……

那些跑在前方的騎士能夠爲賽勒菲娜殿下擋風，這樣多少可以讓賽勒菲娜殿下減輕一些疲勞。除此之外，若是經過的位置都是跑在前方的那些騎士跑過的，殿下的行經路線才能確保徹底安全無虞。

「……都、都消失了……？」

後來那個地方就開始發出亮光，僅只一瞬，原先擴散至嬰孩全身的黃色斑紋當場消失了。

爲了避免黃紋病發病的患者將疾病傳染給其他人，那些患者全都聚集在領主館邸裏，於是我們一行人便直接前往領主館邸。

賽勒菲娜殿下承受着衆人的目光，面帶微笑開口。

我們走的路線是傳令用快馬在跑的路。

那些居民紛紛將自己的身體做個通盤確認，接着他們全都目瞪口呆地望着賽勒菲娜殿下。

───這些都是來自大聖女大人的慈愛之心，既溫暖、又澄澈。

就在那時，有幾位居民拿着火把靠近這裏。

「是光……她便是那道照亮黑暗的美麗紅光……」

目睹這神聖不已的姿態，在場所有人全都不由自主屏住呼吸。

這景象彷彿出自神話的某個章節，似要讓人全身毫毛直豎，人們一個接一個跪倒在地。

───對，我的大聖女很美吧。

既美麗、又慈悲，她將會拯救所有的人───

在場所有人都明白一件事。

離島居民原先將難逃一死，整支民族註定會面臨死亡的命運。

但這樣的命運卻被一位大聖女扭轉，下自嬰孩上至老者，所有人都被她拯救。

能夠獲得這樣的救贖，都是因爲賽勒菲娜殿下擁有一顆慈悲之心，這才得以實現。

……照理說，要跑完這趟行程根本是不可能的事情。搭馬車跑完這樣的距離，最少要花上將近十天的時間，雖然後來換成騎馬，但只用兩天就抵達還是很不尋常。

明知如此，賽勒菲娜殿下卻從來沒有哭鬧過，她一直咬緊牙關騎馬，一路和瞌睡蟲、體力作戰，這兩日來總是在騎馬奔馳。

若是墜馬有可能丟了性命，可是她完全把這種風險拋到腦後去了，一心只想拯救薩斯蘭特的居民。

想必她整副身軀都快散架了，很多地方都在痛吧。

可是賽勒菲娜殿下卻全然不顧自己的身體狀況，她選擇趕到這些人民身邊，用光所有的魔力，爲的就是拯救他們的性命。

我想賽勒菲娜殿下的意識應該已經陷入朦朧狀態了。

無論是體力或魔力都迎來極限，光是她還能站着都讓人感到不可思議。

即便如此，賽勒菲娜殿下仍舊發自內心微笑着。

其中隱含了拯救他人的喜悅，如今那些人還能繼續活下去、繼續歡笑下去，公主殿下亦爲此感到欣喜。

───這就是受所有人敬拜的大聖女。

當我注意到的時候，在場數以百計、千計的居民早已全數跪倒在地。

爲了敬拜那位受人敬畏的大聖女，有的人向其俯首，有的人流下滂沱淚水，有的人在祈禱。

我在這時伸出一隻手，拉着賽勒菲娜殿下讓她站起來，這是爲了帶殿下再度前往剛纔那座庭園。

賽勒菲娜殿下聽了微微地偏過頭，口中「呵呵呵」地笑着，模樣看起來像是很開心的樣子。

賽勒菲娜殿下肯定是累壞了，但眼下這番光景足以讓人被居民的興奮和歡欣感染，就算我要賽勒菲娜殿下休息，她也不會乖乖照辦吧。

賽勒菲娜殿下對我的想法全都心知肚明，所以她這次纔會擅自做出決斷，在不會連累我的範圍內專斷獨行。

這次的黃紋病已然出現變異，爲了將那種疾病治好，必須先理解疾病的構造原理再來組織新的術式。在目前這個時間點上，除了賽勒菲娜殿下，其他人都沒辦法治好族人吧。

◇　◇　◇

「好是好，但那樣會不會太佔空間啊？」

我說話的語氣似乎比我所想得更加強硬，賽勒菲娜殿下八成發現我是真的生氣了，現在變得像顆泄了氣的皮球一樣。

賽勒菲娜殿下又在這時偷看我一眼，她還露出顯然像是刻意裝出來的乖巧神情，說話的語氣也裝得很悲傷。

那是因爲我必定會阻止她。

「賽勒菲娜殿下，請您一定要將樹枝種在庭園的正中央。身爲這片土地的擁有者，我也希望您這麼做。」

眼看賽勒菲娜殿下發出看似困擾的輕喃，我便自一旁插話。

「先、先等等！最後那位先暫停一下！什麼，原來我看起來很狼狽？討、討厭，抱歉讓你們見笑了。」

「若是您願意的話，要不要再去居民面前露臉一次？我想大家應該都很想再度瞻仰您的尊容。」

……我知道賽勒菲娜殿下這次是真的知道自己錯了。

「爲了讓任何人都能看見這棵樹，請種在庭園的正中央！！」

若是可行，我真希望用盡一切手段拯救他們。

我爲自己不成熟的表現發出一聲嘆息，緊接着便在賽勒菲娜殿下跟前下跪。

「有點急？您這樣叫有點急？哈哈哈哈哈哈哈，都已經換乘好幾匹馬，還讓那些馬不眠不休跑了整整兩天，您現在還敢說那樣只是『有點急』!? 您也該適可而止了吧！！」

當賽勒菲娜殿下說她要造訪薩斯蘭特時，我感到又驚又喜，同時還很感謝她。

無論今後發生何事，這塊土地上的居民都會持續敬拜賽勒菲娜殿下，哪怕是過了百年、千年……只要這支民族沒有斷絕，他們一定都會把殿下當成救世主崇敬。

「不管你說多少次，我好像都聽不懂呢……抱歉我理解力這麼差，卡諾普斯。害你跟着我一起喫這種苦頭。」

對我而言，這世上最重要的莫過於賽勒菲娜殿下。

「請您將那根樹枝種在庭園的正中央吧！」

「您還打算繼續說這種話是嗎！殿下，究竟要我說多少次，您纔會明白！！」

這次賽勒菲娜殿下不惜展露拙劣的演技也要造訪薩斯蘭特，她早就打算獨自一人承擔責任。

如今大聖女大人的行程遭到變更，責任歸屬必須明確。

就在那個節骨眼上，賽勒菲娜殿下說她要動身前往薩斯蘭特。

「您是至尊的大聖女，還是王國的第二王女賽勒菲娜•拿渥殿下，您願意造訪我的領地，我對此深表感激。我等領民皆誠心歡迎殿下到訪。」

賽勒菲娜殿下在那時露出調侃人的笑容，就連我看了都跟着面露微笑。

「你們趕快去準備歡迎用的宴會吧。要對大聖女大人好好表達我們心中的感謝。」

───賽勒菲娜殿下，您爲了提升聖女的力量，都不知下了多少決心、做過多少努力。

我手上還有一項重大任務尚待解決。

「薩斯蘭特的海讓人身心舒暢！下次請您一定要進到海里。」

纔剛聽到我那麼說，那些待在門附近的居民們就通通一溜煙跑光了。

但下次若是又發生同樣的事情，賽勒菲娜殿下還是會採取相同的行動吧。

───那是一位無比美麗、心懷慈悲的大聖女。

假如這次事件有事先經過商量，而我也有時間、有機會做出冷靜判斷，先前應該早就出面阻止了吧。

看到賽勒菲娜殿下變得那麼沮喪，整個人都垂頭喪氣的，我口中發出一聲微微的嘆息。

───啊啊，今日將會成爲起始之日吧。

「大聖女大人！聽說大聖女大人是個大忙人，馬上就要回去了。請您一定要再來喔。」

「殿下！！您就別再演戲了！啊啊，真是的，您這位舉世無雙的大聖女到底都在做些什麼啊！！」

可是造就了這份奇蹟的大聖女卻對自身功績毫無自覺，在一羣孩子們的圍繞下，如今她正和藹可親地笑着。

眼看賽勒菲娜殿下慌慌張張地應了些話，還撫摸着自己的頭髮，所有人看着都不禁面露笑容。

賽勒菲娜殿下無論如何都想獨自一人承擔責任，害我不由得用尖銳的語氣回話。

此時我讓賽勒菲娜殿下坐到接待室的其中一張椅子上，站在殿下面前行了一個騎士禮 ，而後朝殿下如此說道：

您能夠擁有這樣的能力，都是您靠努力換取的。

您的所作所爲，除了您沒有其他人能辦到。

等我們來到庭園內，那些居民一看到賽勒菲娜殿下就爭先恐後地聚集過來。

「請您一定要來！」「請您還要再來喔！」好幾名孩童在此刻接連發出呼喊。

───事後那些居民一度陷入興奮狀態，我暫時先跟居民們告辭，領着疲憊不堪的賽勒菲娜殿下前往接待室。

但事實上……我身爲護衛騎士卻沒有認真地阻止她，顯然我纔是該負起責任的人。

「模樣狼狽的大聖女大人比沒陷入這種狀態的大聖女大人更美麗，都美到超出好幾倍了呢！就我所知，其他王族都不可能比大聖女大人更美、更高貴，更加愛護我們。」

薩斯蘭特居民是我的同胞。

大家肯定是興高采烈辦宴會去了，看看他們那十萬火急的樣子。

賽勒菲娜殿下似乎是真的爲此感到歉疚，她再度向我道歉。

「怎麼會呢？是我說想要看海的喔。有錯的人該是任性說出那種話的我纔對吧？卡諾普斯不需要負任何責任。」

繼續談下去也不會有交集，情況是不會有任何改善的，再說賽勒菲娜殿下都已經那麼疲憊了。

「……這我都明白。是我做事太過沖動了，對不起。」

當然光靠這句話完全不足以表達我族的謝意。

聽到大家那麼說，賽勒菲娜殿下露出看似困擾的微笑。

「您總是不懂得收斂，怎麼還對我說這種話……往後若是能夠讓更多人圍繞那棵樹就好了。爲了讓它成真，請您一定要在庭園正中央種植。」

放眼此行，途中賽勒菲娜殿下的臉頰曾被樹枝彈到，馬還被泥濘之地絆住腳，我想起路途中曾經有過好幾次險象環生的經歷，現下反應纔會那麼大。

既然如此，倒不如讓她坐下來喫點東西，爲殿下營造一段悠閒時光，在我看來這麼做會更好。

「話怎麼能這麼說呢！天底下沒有任何一個騎士會被殿下的蹩腳演技騙倒的！」

可是其他聖女不會像賽勒菲娜殿下這樣，拚了命不分晝夜騎馬飛奔兩日。這麼做算是勉強自己做到相當異於常人的地步了，但她那麼做就只是爲了替人治療。像這樣的聖女，這世上再也找不到第二個了吧。

可是我卻遍尋不出任何能用於救贖同胞的方法，我什麼忙都幫不上。

聽到賽勒菲娜殿下如此詢問，所有人全都雙眼爲之一亮，臉上紛紛露出欣喜的表情。

「下次請您一定要在這裏放慢腳步逛一逛，參觀那些被太陽照到閃閃發亮的白壁街道！」

所有人全都感動到說不出話來，他們滿心感激，心中滿是對大聖女的感謝，不停膜拜這位至尊至聖的大聖女。

就算那些居民實際上並未親眼見識賽勒菲娜殿下所做的努力，但她擁有如此卓越的能力，旁人看了總不至於當那一切是光坐不練就能入手的吧。

但可想而知，賽勒菲娜殿下的這套說法，大家怎麼可能照單全收。

不如今天就先到此爲止。

「好啊，我很樂意！我也很想見見大家呢。」

賽勒菲娜殿下在那時先是抬眼朝我偷瞄一眼，再來她便微歪着頭開口。

「殿下，對我來說，這世上再也沒有任何事物能比殿下更加重要。因此……算我求您了，在您要魯莽行事前，請您先想想我是爲了什麼才待在這。我是您的護衛騎士，我的存在就是用於守護您，爲您提供協助。」

「就當是我來這裏參訪的紀念，我能不能把這根樹枝種下？」

我們在談的，原本是這趟薩斯蘭特參訪行程的責任歸屬問題，但我現在卻一個不小心被賽勒菲娜殿下拉去談別的話題了。

───今後，妳將爲此永受世人傳頌。

「……對不起。」

「大聖女大人，謝謝您救了我們！」

「大聖女大人，感謝您救了我弟弟！」

我在那時又大大地嘆了一口氣，面對面望着賽勒菲娜殿下。

賽勒菲娜殿下都已經那麼疲憊了，用不着拜託她，殿下也會在不知不覺間睡着吧。

我聽了只覺得好開心，無論我反覆回想多少次，我都知道自己絕對不會認真地阻止殿下。

「其實……我只是在做我能力所及的事。像廚師不是會做菜嗎？我既然是聖女當然得替大家治療。就只是這樣罷了。」

「還問我在做什麼……我只是想盡快到卡諾普斯的領地參訪，這才趕路趕得有點急了。」

是說這未免也太沒教養了，我背後的那扇門正微微開了個縫，一些居民正面帶笑容朝這邊偷看，而我也對他們發出通告。

「看來您是真的有把話聽進去，這下我就放心了。」

再來她轉頭將整座庭園放眼環視一遍，而後動身走向種植在庭園末端的那棵樹，「啪唧」地折下一節嫩芽。

「好吧，說這種話真是傷人───既然你都這麼說了，我乾脆別承認那是在演戲好了。這次我是真的想要看海。」

「就算我們這一族的人都死絕了，哪怕只剩最後一人，那個人都會繼續宣示對大聖女大人效忠。」

等到我說完那些，我便朝公主殿下低頭鞠躬，那顆頭低得都快碰到地面上了。

我已經不知道該如何跟這位大人應對了，面對困擾不已的我，賽勒菲娜殿下露出一抹微笑。

爲了讓這場對話結束，我再度開口說了些話。

「殿下，我這位愚昧的騎士有事向您稟奏。關於這次的薩斯蘭特參訪行程，是我沒能阻止您，一切責任都在我。爲了挽救同胞的性命，明知這趟旅途很危險，我卻沒有大力勸諫，顯然是我失職了。真的很抱歉。」

……對，殿下說得沒錯。只要是聖女，她們都會設法幫人治療。

「大聖女大人，早就聽說您一直都很忙碌，您就算頂着這麼狼狽的姿態也要跑這一趟，真是太感謝您了！」

到時她肯定不會事先找我商量。

「哎呀，卡諾普斯真是的！若是我做事做得太過火，你不是該出面阻止我嗎？」

應那些孩子們的強烈要求，再加上有我幫腔，賽勒菲娜殿下似乎拗不過我們，於是她就跟那些孩子們一起在庭園中央種下了嫩木。

那些孩子看上去像是很高興的樣子，他們在那根被人種下的嫩木四周不停拍打土壤，還爲它澆水。

賽勒菲娜殿下帶着滿足的表情觀望這一切，再來她又跟孩子們問了些話。

「這棵小小的嫩木似乎是阿德拉木的其中一截樹枝，你們知道哪些樹是阿德拉木嗎？」

「我們知道！那種樹會開非常漂亮的紅花！」

「現在剛好是開花的季節。就在那邊，請看！已經全部盛開了，非常美麗喔！」

聽到孩子們那麼說，賽勒菲娜殿下便轉頭看了過去，一看到那棵主樹，殿下就露出欣喜的微笑。

「真的呢，都已經盛開了。這個地方很溫暖，開花的時間好像比王都還要早。呵呵，我挑這個時期來還真是來對了。」

賽勒菲娜殿下開心地看着阿德拉木之花，孩子們還陸陸續續跟她分享自己所知的資訊。

「那些紅色的花味道很香！」

「紅花和大聖女大人的頭髮一樣，都是漂亮的紅色！」

賽勒菲娜殿下用手摸摸孩子們的頭，一臉感佩地點點頭。

「哎呀，你們都好聰明。是啊，阿德拉木都會開出像那樣的紅色花朵喔。等這棵嫩木長大，開出漂亮的花朵……你們看到那些紅花就會想起我，而我也會再次來到薩斯蘭特。」

「「「大聖女大人！！！」」」

不僅僅是在場所有的孩童，就連在那些孩子們身後豎起耳朵偷聽的幾位大人聽了也都喜出望外，紛紛大聲高呼殿下尊稱。

賽勒菲娜殿下臉上一直帶着親切的微笑，她還調皮地豎起小拇指，將小拇指抬到與臉同高的地方。

「那我就跟大家約好了喔。」

薩斯蘭特居民爲此露出無比欣喜的笑容，賽勒菲娜殿下則是面帶微笑看着他們。

……我想賽勒菲娜殿下在這一刻必定是和那些居民認真做了約定，她是真心希望再次造訪這塊土地。

可是……最後這個約定卻沒能實現……

◇　◇　◇

當作是正式表演前的暖場，最先登場的是一羣孩童，他們身上穿着色彩鮮豔的民族服飾，排成一列跳起舞來。

「大聖女大人，我做了花圈。上面的花是黃色的，跟您的紅頭髮應該很搭配。」

而且她服用的那種藥只會讓魔力慢慢恢復。

居民們聽了亦自豪地給出答案，他們似乎還覺得很開心。

「不曉得你有沒有發現這件事，族長？其實卡諾普斯是一個心地很好的人。跟我爭吵後一定會反省，還會跑來跟我道歉，對我說都是他不好。有的時候卡諾普斯沒有說足夠的話解釋，我就會在心裏納悶『他剛纔爲什麼要那麼做啊？』，但每次撞見結果後，我才發現他都是爲了我好……只有如此和平又豐饒的大地，纔會養育出像卡諾普斯那樣的人。謝謝你們，族長，把一位這麼棒的騎士送來我身邊。」

賽勒菲娜殿下似乎連坐都還沒坐好，菜餚就陸陸續續被人端了上來。

賽勒菲娜殿下沒去管憂心忡忡的我，陸陸續續將各式各樣的菜餚各嘗一口，喫東西的模樣簡直讓人歎爲觀止。

「就算是我族的成年人，也只有那些特別擅長潛水的人能夠在海里潛到那麼深的地方。我們手上都已經長出蹼了，有辦法潛入深海之中。除了我們這一族的人，其他人都沒辦法採到這種貝類。」

「呵呵呵，大聖女大人。您說的有點不一樣喔───」

孩子們可愛的模樣似乎讓賽勒菲娜殿下深受吸引，一直用亮晶晶的眼神目不轉睛地盯着看。

但我覺得族長會這麼做也在情理之中。

我並非是想到合適的應對字句纔開口，而是眼下這種狀況讓我再也承受不住，這纔開口直呼殿下的名諱。

「您能夠想到那是在模仿水中生物，真是厲害。只不過───那個不是在模仿水母，而是在學海豚。」

───她治好沒人能治的疾病，拯救了差點滅絕的民族。

想必族長是從自家慌慌張張趕過來的吧。

平常魚肉都會經過長時間燉煮，在比較軟爛的狀態下食用，但這次也是稍微炙烤一下就端上桌了。

……好吧，我懂，我都懂。

那樣的一位大聖女……

「原來它叫做『烏鴉茶』啊。我記住了。」

族長的頭這下已經完完全全貼到地面上去了。那種膜拜方式未免也做得太過頭了。

等到孩子們把舞跳完，下一批舞者正好要跟他們交替上場，大夥這才發現賽勒菲娜殿下整個人都已經埋在枕頭堆裏了。

「哎呀，這些菜看起來都好好喫喔！這兩天都沒有好好喫飯，我覺得我今天不管多少都能喫得下喔！各位，謝謝你們。」

就在庭院裏的一角，那裏鋪上了五彩繽紛的美麗布塊，上面又放了好幾個有着鮮豔刺繡的靠枕。

「賽、賽勒菲娜殿下……」

殿下手裏握着孩子們送給她的花，頭上還戴着花冠，看那睡着的模樣像是已經不省人事。

一看到那些靠枕，賽勒菲娜殿下眼中就大放光彩。

若是一不小心吞下毒藥，我們將難以做出判斷，不知道殿下身上的魔力是否已恢復到能夠自行解毒的程度。

畢竟這次賽勒菲娜殿下看起來很開心，就連那些居民也都顯得無比幸福。

當宴會展開，他們所上的菜似乎都是能夠快速備好的那幾樣。

在那之後我代替賽勒菲娜殿下鑑賞數支舞蹈，那些舞原本都是要跳給賽勒菲娜殿下看的。

……爲什麼要在這個節骨眼上扯出跟我爭吵的事？

聽到殿下說出那種話，我的眉心隨即深深地皺起。

───她甚至在爲我們的未來做打算，想着今後或許還會有其他人發病，願意製作一些藥品送過來這邊。

族長他並沒有罹患黃紋病，先前應該都沒有待在這間館邸裏。

如今居民們皆笑咪咪地領着賽勒菲娜殿下來到她的座位上。

「謝、謝謝您！這、這次各方面來說都太感謝您了！」

看見賽勒菲娜殿下說完那些話還朝他露出親切微笑，族長在那瞬間爲之語塞，接着他再度開口說了些話，那模樣看起來像是感動萬分。

在族長那熱情表現的推波助瀾下，賽勒菲娜殿下似乎亂了陣腳，連一些不必要的訊息都被她親口泄漏出來。

「哎呀，第一次看到這種餐點呢。你們說這是去深海抓來的，深度大概有多深呢？」

賽勒菲娜殿下難得說些動聽的話，這樣一來不就美意砍半了嗎？

「您、您、您怎會說出如此高尚的話……居、居然願意把我們當成這個國家的子民看待……還、還說要跟我們互助互惠……啊啊，我、我答應您！我們這一族絕對不會跟這個國家裏的任何人爭鬥。今後無論碰到誰，我們都會和他們互助合作。」

賽勒菲娜殿下是個大忙人，這次她來此地造訪，居民們知道能夠招待殿下的機會就剩辦這場宴席了，人們連忙爲賽勒菲娜殿下鋪設專屬於她的座位。

當下我馬上有所警覺，想都沒想就快步跑到殿下身邊去，但是殿下對我使了個眼色制止我，她還對我小聲說道：「我已經喝下能夠讓魔力恢復的藥，不會有事的。」

能夠在這麼短的時間內接連端出那些菜餚，每道菜肯定都是由不同的廚師烹調而成，就連用來做各道菜品的食材也一樣，八成都是由不同人兵分多路蒐集過來的。

賽勒菲娜殿下原本還想開口說些什麼，但那時有幾位居民加進來說話，剛好把殿下的話打斷。

「今天能有這個機會上菜讓大聖女大人品嚐，對我們來說是莫大的榮幸，也是最讓人開心的一件事！廚房那邊已經有廚師在大顯身手了，我們還會上很多很多的菜喔。」

像今天這樣的日子，對任何事都不該太過苛求才對。

王族隨時都要揹負被人毒殺的風險。

……啊啊，我彷彿可以預見未來。

後來我算算時間也差不多了，這才動手將賽勒菲娜殿下抱了起來，居民們一發現這件事全都跑了過來。

「大聖女大人，新的餐點做好了！這是我們的傳統料理，是拿棲息在深海的貝類跟小麥粉一起烤出來的！」

這位大聖女大人比任何人都更加尊貴，還被人們稱作本國的至寶。

聽到當地獨有的技術受人誇讚，居民自然爲此感到心喜。

有昨天晚上剛烤好的麪包，這原本是要用來當作今天的早餐使用，還有用早上剛摘的蔬菜所做的沙拉，再來就是燉了一整晚的湯，另外還有剛烤好的肉。

就在那瞬間，我腦海中出現額頭上浮現青筋的庭園造景師，但我甩甩頭將那些景象趕跑了。

看到那些菜餚後，賽勒菲娜殿下發出雀躍的呼喊。

「對了，族長。剛纔在幫大家治療黃紋病的時候，我已經體驗了回覆魔法在各位體內流轉的過程，現在也將這種疾病完全摸清楚了。如今我將能製作專用的回覆藥。等回到王城，我再做些藥讓人送過來，我想今後應該還是會有人陸陸續續發病，但如果是剛發病之後的輕症，光靠那種治癒藥應該就足夠了。」

「你是族長對吧？哎呀別這樣，快把頭抬起來吧。我纔要感謝你們呢……是你率領你的族人，一直在世界上的某個角落支撐着這個國家，謝謝你們。我來拯救我國子民是天經地義的事。人生在世本來就該互相幫忙，正所謂能者多勞。」

一旦喫下毒物，身上的聖女之力將會讓殿下在無意識間自行解毒。

……賽勒菲娜殿下好卑鄙。

「大聖女大人，這次是您救了我們全族的人，真的太感謝您了。我們全族人都願意發誓，未來必定會對大聖女大人忠心不二，永遠懷抱對您的感謝。」

「大聖女大人，這些花……這些花請妳收下！」

「卡諾普斯，你的眉頭都皺成一團了。不如你也來這邊坐坐吧。」

看樣子是族人們要開始跳舞給賽勒菲娜殿下看。

我於立場上算是此地的領主，就算待在賽勒菲娜殿下身側侍奉，應該也不至於冒犯到她吧。

「這是叫做『烏亞恰』的深海燒貝料理。」

但發生魔力乾涸現象的那段期間除外。

在通常情況下，我會選擇拒絕，但這次我更希望就近保護殿下，於是我就換個位置，來到賽勒菲娜殿下的斜後方就座。

「真的啊，我好高興！」

突然靈光一閃想到答案的賽勒菲娜殿下開口如此說道，當着她的面，我做出冷靜的回應。

大夥在這時笑成一團，那時一羣小孩子朝這邊走來。

在那之後，宴席很快就備妥了。

「原來是這樣啊，那就是說這種貝類非常貴重囉……啊呣。啊，討厭，這是什麼啊，真好喫！喫起來有種獨特的彈牙感，雖然味道上有點苦苦的，但是好好喫喔！啊啊，像這樣的菜色，要我每天喫都行。這一道菜叫什麼名字啊？」

「看來這次的行程比想像中更耗體力……連續兩天不分晝夜騎馬趕路，還把力量都用完了，用到魔力見底爲止。她這是瀕臨極限撐不住了，就讓她睡吧。」

「…………」

───爲了我的族人不辭艱辛，都快把自己弄到連站都站不穩了，但她依舊動身趕赴這片遠在他方的薩斯蘭特大地。

然而賽勒菲娜殿下可是一名強大的聖女，毒物對她來說不構成問題。

等到族長來到離賽勒菲娜殿下有一小段距離的地方，他就在殿下前方停下腳步，再來便趴在地上向殿下叩拜，那顆頭都低到快摩擦地面了。

……嗯，這次就先裝作沒看見吧。

剛纔我似乎在不知不覺間連眼睛都忘了眨，光顧着看賽勒菲娜殿下用餐，這時是殿下開口呼喚我，要我到她身邊去。

「哎呀，這些都來自離島的傳統技術吧。好美麗呀！」

我纔剛坐到位子上，眼裏就看見族長自一羣居民身後跑了過來。

賽勒菲娜殿下在這時用閃亮亮的雙眸看着那些居民，還向他們深感興趣地提問。

就跟先前被賽勒菲娜殿下治療過的所有人一樣，族長跟其他的族人在未來都將爲這位尊貴又慈悲的大聖女大人傾倒，爲她迷醉，對她心懷崇敬。

那讓我不由得半眯起眼緊盯着賽勒菲娜殿下看，但賽勒菲娜殿下卻在那開心地「唔呵呵」笑。

───我們一直受人欺凌，世人都不覺得我們跟他們是對等的，但殿下卻一視同仁將我們稱作國民，願意關懷我們。

在回話的同時，賽勒菲娜殿下的動作也很快，眼前那盤用蛋製成的料理已被她張嘴送入口中。

「好、好吧，但我會覺得水母和海豚大致上算是同一類。」

但就是因爲殿下選擇這麼做，喫到毒藥的風險相對也會提高……

緊接着賽勒菲娜殿下這纔像是突然憶起些什麼，嘴裏「啊啊」地應了聲。

突然像這樣無預警受敬愛的主人誇讚，還是用最棒的方式誇獎我，害我都不知道該怎麼辦纔好了。

看了才知道那些孩子們手上握了一大堆花，一看就知道那都是開在這座領主館邸花壇中的花。

賽勒菲娜殿下的確喝過能夠讓魔力恢復的藥，但那都是不久前的事。

「哎呀，他們好可愛喔！唔───嗯，跳這種舞是在模仿水母吧。」

族長在那時用打從心底爲之稱羨的目光看着我。

因此───爲了不讓大家的心意白費，我知道殿下本就該分頭品嚐各式各樣的料理。

「…………」

身爲第二王女的賽勒菲娜殿下也不例外。

「……很抱歉。您所謂的『大致上』，這種概括法已經超越我的理解範疇。」

我在這時發出一聲感嘆，那時樂器的演奏聲正好奏響了。

「……那個───若是真的對一些事看不順眼，我是覺得你們大可挺身而出和對方據理力爭。像我有的時候覺得忍無可忍，也會和卡諾普斯爭吵啊。」

聽到我那麼說，當地居民自然不可能出聲反對。

「要跟各位說聲抱歉，大聖女大人該回去了。我們剩下的可用時間就只有兩天半。雖然賽勒菲娜殿下曾說希望能再多留半天，但若是真的按照她的心願行事，那賽勒菲娜殿下回去的路上將會跟來時路一樣，連續兩天不分日夜拚命騎馬趕路。」

我對那些居民做了上述說明，有人替我們牽來一匹馬，我踩着馬鐙跨坐到馬背上，手裏還抱着賽勒菲娜殿下。

「之前趕路過來，賽勒菲娜殿下怕速度不夠快，她甚至不願意跟我共乘一匹馬，但如今的大聖女大人實在是太過疲勞，肯定會睡上整整一天一夜都醒不過來。因此這段期間內我都會抱着她趕路，這樣她就能夠休息了。」

「喔喔，也就是說剩下的兩天半時間，卡諾普斯大人在回城之前都會抱着大聖女大人對吧！卡諾普斯大人，絕對不能讓大聖女大人掉下來喔！」

聽見居民對我說出這種話，我不由得皺起眉頭。

……這次是怎樣。這麼快就開始了。

我臉上表情變得有點不悅，還對居民們說出以下這段話。

「你們有把我的話聽清楚嗎？我說我整整一天一夜都要抱着大聖女大人移動。不是兩天半。或許你們沒有察覺，但我也是整整兩天半都沒睡。你們這樣使喚我是不是有點過分？」

「可是───卡諾普斯大人是騎士吧！騎士就應該保護公主啊！！再說了，卡諾普斯大人也說大聖女大人非常疲憊！請讓大聖女大人休息吧！至於卡諾普斯大人，就算您接下來這兩天都沒睡，那也不會有什麼問題！」

……來了、來了。

居民們出現這樣的轉變，變化未免也太大了，我臉上的表情開始變得悶悶不樂。

上一次訪問的時候，居民們都還很仰慕我，甚至是很敬重我，總會將「卡諾普斯大人、卡諾普斯大人」掛在嘴邊，但自從遇到賽勒菲娜殿下後，他們對我就沒那麼好了。

其實這樣的光景，我早就司空見慣，但沒想到我的同胞、我的這些領民也會那樣對我……

看了真是讓人目瞪口呆，我的頭在那時微微地搖了搖，但我還想再做一次垂死掙扎。

「啊───你們怎麼這麼說。若是要逼我連續五天不睡覺，一直抱着大聖女大人持續兩天以上，個人是覺得不太可能。所以說……」

身爲這片領地的領主大人，我明明正在說話，居民們卻毫不留情打斷我。

「你怎麼說這麼不爭氣的話啊！大聖女大人她那麼嬌小，依然不眠不休努力了兩天！卡諾普斯大人的體重是大聖女大人的兩倍，那您的工作時間當然也要拉長成兩倍啦！」

「……我得說句話，各位。就當你們沒這方面的常識好了，但體重和勞動量這兩者本來就不成正比。」

我說的這些明明都是正常人該有的邏輯推論，只可惜在場所有人都把那些話當耳邊風。

「您真是太讓人失望了，卡諾普斯大人！只是稍微少睡一點罷了，這樣您也要跟人訴苦，是我看錯您了！！」

而我的意識也像是忽然間覺醒了一樣，全都變得鮮明起來。

在我腦袋裏的某個角落，明明就還存有一道冷靜的聲音，但那些身心皆無法分辨擁有者是誰的記憶仍舊將我拉了過去。

「既然如此，卡諾普斯大人就更該待在她身邊，時時守護這位繁忙的大聖女大人！」

───在破曉之光的照耀下，賽勒菲娜殿下拯救了所有的居民，那時的她看上去充滿了神性。

同樣的問題不停在我腦海中反覆出現，但答案都還沒尋到，我的腦袋裏就出現一道更強烈的聲音。

「要答應我們喔！」

我是絕對不會吝於捨棄這條性命的。一定會將我這條命全都奉獻給賽勒菲娜殿下。

當賽勒菲娜殿下誇獎我是位優秀的騎士時，當時的她正在對我微笑。

我想起那些令人絕望又漫長不已的歲月，就在那瞬間，我全身上下頓時變得冰冷起來。

能夠讓我有機會產生這種念頭，這樣的我是何其幸福啊。

我試着喚醒居民心中的正常價值觀，但剛纔說的那些，似乎都沒人把它當一回事，他們直接把話題帶開，開始去談下一次參訪的事。

───那時的我，確實是打從心底如此認定。

───難道……這一切真的是夢？

夢裏的那個我和一位擁有紅色頭髮、金色雙眼女騎士一起工作，我們是同袍。

又或者……如今出現在我眼前的都是夢境？

我這聲訴苦是用半開玩笑的語調說的，當我試着那麼做之後，那些領民聽完我的話全都不約而同點點頭。

在剩下的那些日子裏，我每天都在祈禱，彷彿是想尋得某種救贖。

這件事讓我心裏亂糟糟的，於是我就跑去找她，找着找着正好撞見那名女騎士在小巷子裏被居民們圍住。

「期待您下次和大聖女大人一同歸來！！」

「說得沒錯，若是大聖女大人出什麼事，那可就糟了！你一定要代替我們就近守護她，要待在離她最近的地方喔！」

在那段漫長的時光中，我曾經想像過無數次，想着公主殿下臨死前面臨的會是怎樣的光景，這兩者正好有相似之處。

啊啊，我果然還是得待在她身邊守護她……

我的頭陣陣抽痛，意識也開始變得朦朧起來，而我好不容易纔發出一聲呢喃，這是在呼喚她的名字，但那個名字卻溶入了風中。

───我有一位很棒的主君。

『要保護她不被任何人、任何事物傷害，遠離這世間所有的威脅！』

「不、不行，大聖女大人太忙了。再說那棵樹也沒那麼快開花吧。」

劇烈的頭痛感和嘔吐感無預警來襲，一些記憶流入我體內，也不知道那些是屬於誰的。

我開始節節敗退，爲了避免在那些居民面前落個寡不敵衆，這才着手進行防禦。

───若是不這麼做，我又會再度失去她！

『……我是誰？ ……什麼纔是……我該做的？』

『必須拯救她！』

這便是我心中最真的感受。

懷着焦躁的心情，我在這份情感的驅使下拔出配劍，我還拿劍去砍那些居民，這果然是夢吧？這副身軀彷彿不是我的，沒辦法自由操控。

「……勒……菲……殿下……請您快逃……」

但這段誓言卻再也沒有機會兌現，賽勒菲娜殿下將會孤獨地死去，此刻我萬萬沒想到那樣的未來終將到訪……

……在騎馬奔馳的當下，我低頭看了看被我抱在懷裏的賽勒菲娜殿下。

◇　◇　◇

這種氛圍一看就是要綁架她，當下我正想跨步上前，那些居民卻失手了，最終沒能達成目的。

轉眼間，那些居民已經把我砍倒了。

這下我才鬆了口氣，但過沒多久那位紅頭髮的騎士卻毫無戒心地靠近對方，那些人正是剛纔差點要綁架她的人。這名女騎士是認真的嗎？

……公主殿下總是這樣，一直在勉強自己做些事情。

「唔哇，我的領民這是在說下次若沒帶大聖女大人一起回來，到時就不用回領地了！」

我不經意想起被賽勒菲娜殿下選爲護衛騎士的那天。

雖然她已經睡到「嘶───嘶───」地發出安穩鼻息，但眼睛下方有着很深的黑眼圈，之前一直緊緊握住繮繩的指尖也變得很粗糙。

「只是稍微少睡一點……那可是整整兩天兩夜，還是不斷騎馬飛奔。你、你們說那種話等同要我別睡，再把同樣的事情重複做一遍啊？」

……但這樣的日子也因死亡獲得解放，最終將宣告終結……還是說，產生這樣的想法，本身才是在做夢呢？

我覺得我必須跟在後頭注意他們的一舉一動，當下就決定跟上他們。

『保護王族是要賭上性命去做的工作。絕對不能貪生怕死。』

───這些話也成了我的祈禱詞。

「…………」

而我腦中也憶起幾個小時前發生過的一些事。

我在那時刻意自口中發出一聲「唉───」，張嘴吐出好大的一聲嘆息，再來我就跟大家道別，騎上馬奔馳而去。

『……啊啊，怎麼會這樣。難道我這次又無法保護她嗎？』

「卡諾普斯大人，下次您若是回來，一定要再把大聖女大人帶過來！」

那時的我仰頭眺望萬里晴空。

我做了再次失去她的夢。

的確，外表的特徵色彩和基本性格都與公主殿下很相似……纔剛想這件事想到一半，我突然發現那位紅頭髮的騎士不見蹤影。

───其實他用不着提點我。

陰錯陽差之下，這位紅頭髮的騎士被本地居民看成是大聖女大人轉生歸來。

「真不愧是卡諾普斯大人！理解力真好！」

───在那個幽暗的洞窟中，紅髮騎士被一大羣人包圍住，一看到這畫面，我的理智就在那瞬間無預警斷線。

那讓我下意識發出一聲深長的嘆息。

『假如我能夠再度侍奉您，這次我一定會好好保護您，不再讓您受任何人、任何事物傷害，遠離這世間一切危險。』

在即將失去意識前，我看見的是那名女騎士，她正用擔憂的目光望着我……這個人還擁有一頭宛如破曉色彩的髮色，再加上那對金色的雙眼……

───我要冷靜。這是誰的記憶，是誰曾經有過那段絕望的時光？

在我跟那些居民道別後，眼下都已經看不見他們的身影了，耳裏卻還能聽見背後不斷傳來人們聲聲呼喊「大聖女大人謝謝您！！」的餘音。

而我的理性最多也只能維持到這。

被遺留下來的那段時光，漫長到幾欲令人迷失，明知這一切再也不可能實現，我還是不停發誓。

……無論何時，賽勒菲娜殿下總是那麼努力，甚至不惜超越她可以負擔的極限。

───其實……現實往往都比人們所想得更加殘酷。

……這下我是真的全盤皆輸，若是沒有帶着賽勒菲娜殿下一起回來，我甚至沒辦法回到自己的領地。

原先我眼中看到的景色都像是隔着一片玻璃，現在它們開始有了鮮活的色彩，就連自身情感也開始變得像是真正屬於自己的了，那些感受在我的胸口間迴盪。

後來我們來到一座洞窟裏。

就在那一日，騎士團副總長將一柄樣式華美的劍交給我，還向我灌輸護衛騎士該抱持的正確心態。

等到我再度睜開眼睛，我是不是依然只能感到懊悔，又要再度品嚐那份罪惡感……