第三章「因爲我是哥哥的妹妹啊」

「離開她，音羽──！」

與我的吶喊同時，海倫高舉的手臂上也出現了擁有巨大刃爪的「籠手爪」。

（太遲了嗎……？）

我全力朝地面一蹬，試圖發動「絕刃圈」。然而，刃爪下手的速度比我更快。

「完成消滅。」

不過，我說的「太遲」，指的只是自己的行動。

嘰噫噫噫！朝音羽身上襲去的刃爪，被槍身格開了。

「誰跟你完成了啊？竟敢對我小姑出手──」

莉莉絲一句話還沒說完，身上已喫了敵人一腿。

隨即，金髮少女朝後方飛去，壓倒了一大片樹叢。

要是她身體無礙，一定躲得開這一擊。然而，現在她的狀況卻無法迴避。

不過，莉莉絲的犧牲也換來了解救音羽的時間。

金屬碰撞的聲音響起，是和剛纔不同的武器。

小虎的手由下往上一揮，朝抓住音羽的海倫揮出斬擊。

沒有刃爪的另一隻手臂上套著護臂甲，阻擋了小虎的刀刃攻擊，即使如此，衝擊力仍使她手臂不由自主地往上彈跳，音羽因而獲得解放。

小虎抱住差點倒頭栽的音羽，同時伸腿一掃。

「謝、謝謝你，小虎兒……」

「至今受你的照顧更多，這下總算可以報答一點了。」

還一臉茫然的音羽向小虎道謝，小虎一邊回應，眼神仍片刻不離海倫。

被小虎一腿踢中的海倫雙腳在地上拉出兩道長長的足跡，勉強站定沒有倒下。

「我真不懂，爲什麼你們要包庇這種天理不容的存在？」

「哼，把自己的底細都說出來，你還真好心。」

「……你叫九重透流對吧？可以請你不要妨礙我嗎？」

原本對於小虎由下往上斜劈的攻擊，海倫一直採取用鎧甲防禦的策略。這時卻瞬間察覺「斬鐵閃」的危險性更高，縱身向後飛退，遠遠躲開了這一擊。

茱莉擋在白騎士面前，海倫伸出「籠手爪」朝她揮劈。

「別想得逞……！」

「始動──『輝影陣』！」

（不愧是高手，相當難纏啊……！）

「九重，這邊不用擔心！我立刻過去支援！」

（插圖）

「音羽不可能令世界大亂！」

「……耍詐偷襲音羽還敢說什麼騎士道，就算是開玩笑，這玩笑的品味也太差了。」

宛如正呼應著天空的星紋，白騎士全身散發出微光。

即使如此，一旦她遭到「不是人」的否定，仍然令我怒從中來。

太陽即將西沉的昏暗世界，頓時變得有如白晝一般光明，包括我們在內，這一帶所有事物的影子清清楚楚地浮現──但也僅只如此。

如果刀刃會被鎧甲彈開的話，只能挑關節處和露在鎧甲外的頭部攻擊了。

「……差不多該重啓攻擊了。只要我一發動『輝影陣』，就得在閒雜人等跑進來攪局前做出了斷纔行。」

剛開始的木頭敲擊聲是我們之間的暗號，意思是「暫時還無法行動」。

海倫立刻起身，蹲低馬步，朝地面一蹬。

這句話讓我深深體會，跟她是多說無益了。

「哼，挺厲害的嘛──嘖，這是廢話少說的意思嗎！」

雖然將她踢飛了幾許，在鎧甲的保護下，白騎士仍平安無事著地。

海倫自己看來也非常信任鎧甲的防禦力，許多時候並不勉強躲開茱莉和小虎的攻擊，故意用鎧甲的防禦力化解。

小虎決定站在定點戰鬥是有理由的。這是因爲，即使海倫陷入他和茱莉的猛攻之中，注意力也不曾從我──正確來說是音羽身上轉移。

她的速度比平常的茱莉還快上一些，臂力看來和我不相上下。

「開什麼玩笑！我不可能讓你碰音羽──碰我妹一根手指頭……！」

「哼，果然很強──不過，不算太強！」

「音羽，你沒事吧？」

「劈斷吧──『斬鐵閃』！」

另一方面，轉守爲攻的兩人中，茱莉發動「天翔颯」，以脫離常軌的動作與速度擾亂敵手，小虎則站在正對海倫的位置，採取連續攻擊。

在千鈞一髮之際扭身躲開反擊的突刺，小虎以「力之話語」解放「焰牙」的「力量」。

「既然無法一擊致勝，接下來我就要拿出真本事了。等到你們的增援加入後，我可不會再手下留情了。」

「不管你們如何貶抑，我所做的一切都是爲了維持偉大的秩序。」

在怒氣驅使下，我抬起一直踩住她的那條腿，朝海倫踢去。

「和那東西本身的意願無關。總有一天，當世人得知那東西的存在時，一定會有奢求永生的人出現，爲了獲得她而展開一場鬥爭。即使在祕法下獲得的並非完美的永生。」

剎那，我踏穩腳步，舉起手中的「楯」防禦利爪，右手壓住海倫左上臂，踩住她的左腿，制止她的行動。

和剛纔相比，增添了不少爆炸性的壓力。

音羽不是真正的人，這事我們比誰都更痛切明白。

一旦陷入混戰，我們很有可能趁亂逃跑，海倫一定是想避免這個。

「不管發生什麼事，我都會保護音羽到底！這次，絕對！」

茱莉的劍以流暢的動作化解巨爪的攻勢，另一把劍則反手橫劈還擊。在武器尖銳的金屬摩擦聲中，劍刃被鎧甲彈飛了。

「看你現在的表情，可見你們不但知情，還打算把她當作真正的人──這不是很奇怪嗎？」

「嗯、嗯！之後得好好答謝小虎兒纔行呢。」

海倫的回應淡然自若，不帶一絲情感。

「……似乎是隻對她本身有效的魔法。」

結果，發光的白刃只在白色鎧甲的胸甲上留下斬擊痕跡，還差一點才能碰到她的身體。

嘖了一聲，小虎現出不悅的神情。

「對啊，要答謝到小虎再也受不了爲止纔行呢。」

「即使那東西是經由可怕的祕法復甦，會令世界大亂的存在，你們也在所不惜？」

接著響起的是橘的聲音。

以攻擊次數來說，茱莉和小虎是壓倒性地多，海倫卻全部抵擋下來了。

同時，被刃爪劃中的幾縷髮絲在半空中飄揚，茱莉一個轉身躲開了攻擊。

聽起來，她是和雅一起奔向莉莉絲，並已確認她平安無事。

她的目標並不是阻礙她的我，而是音羽。

不過，我立刻用身體上前衝撞，將她撞得在地上打了一個滾。

這是因爲，萬一海倫將目標轉向負傷而無法動彈的莉莉絲，光憑雅一人的力量將難以抵抗。

然而，海倫對茱莉不置一顧，一心朝仍被小虎抱在懷中的音羽進擊。

「一如傳聞，你果然相當強悍。不過，再厲害也難抵我們衆人之力！」

很顯然地，只要抓到機會，海倫一定會朝我和音羽襲來。正因如此，小虎纔會不顧自身安危地站在海倫正前方持續攻防。

小虎抱著音羽打橫一跳，白騎士隨即做出反應，追了上來──

「我同意，透流！」「我也會保護她的，透流！」

鏘！帶著強烈光芒的刀刃一閃，響起更尖銳的金屬撞擊聲。

「那是……？」

接著回答海倫的是茱莉。

（除了目標之外，其他人都不放在眼裏是嗎！）

呼應兩人的動作，我退到後方站在音羽身前護住她。

因此，這同時表示橘無法立刻趕回這邊的戰場。

「想維持秩序卻不願犧牲，根本只是作夢罷了。」

在彼此各有一條腿無法自由行動的狀況下瞪視對方時，耳邊傳來敲打木頭的聲音。

上空的星紋對他人似乎沒有直接效果。

小虎以「印短刀」應戰時，我也閃身介入，用拳頭防禦海倫的攻擊。

茱莉凝視白騎士的身影說。

「沒想到你竟然能造成這套鎧甲的損傷……」

「──唔！你這傢伙，幹嘛在別人的傷口上撒鹽……！」

在我刻意嚇阻的這句話之後，發動攻擊至今的海倫終於首度開口。

只要能在莉莉絲的傷勢被海倫發現前擊退她就好了──

音羽雖然勉強露出笑容，不知是因爲生命遭到威脅的緣故，還是再次被提醒了非人事實的關係，她的表情略顯僵硬。

爲了讓她安心，我強打起笑容，音羽也點點頭，給了我開朗的回應。

橘的報告固然令我鬆了一口氣，然危機仍未解除。

海倫當然明白兩人的心思，除了確實防禦了攻擊外，還不時出手施展令人背脊發涼的犀利攻擊。

如果附近有其他鬥士團隊，他們說不定已經朝這邊趕來了。

看到那決不受到任何事物動搖的精神力，不禁讓人懷疑她不只是像茱莉那樣不善表現情感，而是根本就沒有情感。

「就讓我的祕技了結一切吧。」

雖然體重偏輕，小虎身爲「位階V」的「超越者」，這一踢的力道仍帶有相當程度的威力。

「爲了這個目的，不惜犧牲一個女孩的性命嗎？這算是哪門子的正義？」

魔法一發動，星紋的高度便不斷提升，直到變化爲直徑數百公尺之大。

我沒有回答，沒有回答也是一種答案。

「令人搞不懂的是你吧。想保護重要的人不是天經地義的事嗎？」

儘管話語本身帶有驚訝之情，表情卻是不爲所動。

「這魔法陣能讓靈輝的來源──『天力煌熾』棲宿我身，得到提高身體各項能力的護佑效果。」

她和雨果一樣，都是「聖廳」的聖騎士，會在戰鬥時使用魔法也不奇怪。

然而，不只海倫身上白色的鎧甲看不出一絲污損或輕微凹陷，海倫本人看來也沒有受到任何損傷。

「妹妹……？你和第一個妨礙我的人一樣，都說了莫名其妙的話。難道你們不知道那東西只是喬裝成人形的冒牌貨嗎？」

然而最麻煩的，還是要屬她身上那套白色鎧甲了。

一邊如此吶喊，兩股疾風從我左右兩邊奔馳而過。

「這就是騎士道。」

「啊……嗯！」

（魔法嗎！）

茱莉的姿勢在閃避時出現破綻，無疑給了敵人攻擊的機會。

在遙遠的頂上閃閃發光的星紋，照亮了地面。

這一擊雖然造成她身形一晃，卻沒有形成實質上的損傷，反而招來刃爪的反擊。

銀髮少女也曾失去重要的人，現在她正揮舞著手中的劍，難掩聲音裏的怒氣。

海倫用沒有「籠手爪」的那隻手朝天空一指，口中喃喃低語。瞬間，一個發光的七芒星紋浮現在她頭頂上。

因爲上空的星紋實在太巨大，從很遠的地方也看得到它的存在。

海倫舉起「籠手爪」，再次朝小虎和音羽發動攻擊。

海倫伸出「籠手爪」的瞬間，我感到全身寒毛直豎。

「『穿孔閃』！」

只見包覆她全身上下的光芒加倍增強，海倫朝地面用力一頓，身體像一顆子彈般高速旋轉，既提高了穿透力，又像一把拋出的矛，筆直朝我們飛來。

「斷絕牙爪──『絕刃圈』！」

倉促之間，我解放「焰牙」的「力量」，張開防禦結界。

散發煌熾的「籠手爪」和結界激烈碰撞──

在短短一個呼吸之間，穿透了。

「嗚咕！」

我抱著音羽朝旁邊一跳，化爲一把光矛的海倫貫穿一秒前我們所站的位置。

然而，還不只是這樣。

背後的樹木紛紛倒地，地面被海倫的祕技剜開一個大洞。

「簡直就是人體電鑽嘛──什麼，還來？」

幾乎沒有任何停頓，全身依然散發光芒的白騎士再次發動了同一招式。

由於距離較遠，我遊刃有餘地躲開了，她卻立刻再次展開攻擊。

這次她衝刺的距離較近，我們纔剛躲開，海倫隨即施展了「穿孔閃」。

「透流！」「透流！」「哥哥！」

抱著音羽的我沒能完全躲開，刃爪掠過肩膀，血花四濺。

「我沒事！倒是小虎，你能配合時機發動斬擊嗎？」

「……頂多只能打成平手。不過，現在連那都無法喔。」

小虎手中的「印短刀」已經失去剛纔那熾烈的光芒，恢復平時的狀態。

這一刀本該斬上她的。

結果，接下來的一擊──是垂直攻擊。

我是故意假裝失去平衡，露出引誘海倫攻擊的破綻──

要是沒有茱莉的警告，後果真是不堪設想。

（可惡，改成這種動作就麻煩了……！）

在我們連續躲開幾次後，海倫不再直接對準我們，而改爲以短距離衝刺的方式隨機攻擊的攪亂戰術。

閃避她手起爪落的攻擊，我揮出一拳。

「犧牲這種事──或許不管多努力都難以避免。這個道理我並非不能理解……可是，當你視犧牲爲必要時，就已經不可能保持正確思考了！」

使我換回嚴肅表情的，是小虎的聲音，從語氣聽來，他已經做好準備。

幾乎同一時間，海倫突然出現在結界內，刃爪朝音羽所在空間揮掃。

幸而，那一擊只劃破了空氣。

我使出橘流的腿法走步，先躲開這用力揮舞的一擊，再朝與剛纔「雷神之一擊」命中的同一部位，再次釋出「煌霆雷擊」。

（垂直攻擊和水平攻擊──會是哪一種呢！）

一般的防禦圈只能維持一個呼吸，參式卻能在相乘效果下提高防禦能力，完成小虎指定的攻擊瞬間。

雖然只是第一階段的「纏雷」，威力卻遠比雷神之一擊更大。

自身的正義遭到否定，終於使海倫慷慨激昂地發出咆哮。

焦急回頭的我，正好看見銀髮少女伸手指向我頭頂──

落地瞬間，我失去平衡。

海倫再度貫穿一秒前我們所在的位置，大地又被剜出一個大洞。

（消失在岩石的陰影中……？對了，剛纔的瞬間移動正是從影子到影子──難道，她只是裝作襲擊我，真正的目標還是音羽？）

「知道了，交給我吧！還有──」

沒料到自己一路隱藏的祕密王牌會以失敗告終，一直冷若冰霜，不管發生什麼事也不爲所動的海倫臉上，初次浮現驚異的表情。

「臭、傢伙……！你這個……你這個……你這個混帳『超越者』……！」

「剛纔你不是說過，爲了維持秩序，有所犧牲也是理所當然的事？」

隸屬同一組織的他，內心必定懷抱與海倫同樣的正義感，即使如此，雨果卻和這女人不同，對無可避免的犧牲真正感到心痛。

這隻要一個不小心就有可能失去生命的誘敵招數，不是別人，正是來自音羽的提案。

「給我閉嘴啊啊啊啊啊啊啊！」

「我只是──不相信你這個人說的話而已！」

攻擊目標不是音羽，而是我。

我這番話，令至今幾乎未曾表露情感的海倫憤怒失控，表情也不再冷靜。

以怒吼回應小虎的嘲諷，一個跺腳，海倫再次施展了「穿孔閃」。

（要是不小心喫她一擊，恐怕就要沒命！不過──）

白色鎧甲出現龜裂、破碎，海倫的身體遠遠向後飛去，撞上巖壁。

配合我的吶喊，施展「天翔颯」化作一陣疾風的銀髮少女，已經抱起音羽奔離。

「你的祕密王牌竟然是瞬間移動……而且還能出現在『絕刃圈』中，真是完全出乎意料。不過──這下也要結束了！擊碎吧──雷神之一擊！」

「因爲我是哥哥的妹妹啊。」

如果是垂直攻擊就加以迴避，抓住揮擊動作產生的破綻，很有可能決定勝負。

「就是現在，小虎────！」

「可惡的『超越者』────！」

順著轉身的力道，我以勾拳的方式擊中海倫的側腹，只見白騎士的身體彎成「ㄑ」字型，朝後方飛去。

在假動作中穿插真攻擊，海倫的攻勢排山倒海而來，令我們一刻也不得喘息。

「幹得好，透流！」

她口中的「異翔影」，大概就是瞬間移動的招數名稱吧，我指著上空的星紋繼續說：

此時，上空的星紋突然發出光芒，滾入崩落岩石陰影中的海倫消失了。

話雖如此，藉「輝影陣」提升身體各項能力的海倫，每一記攻擊力道都很沉重，防禦過後，很有可能來不及再對她反擊。

我反射性地趴下時，一陣衝擊力道正好掃過我的背部，接著便是一陣燒灼般的痛楚竄過。同時，海倫不讓我有任何喘息的時間，隨即飛撲上前，用盡全力揮舞「籠手爪」。

「透流，在你背後！」

指著星紋的手，轉爲指向海倫。

「什麼……！」

我點點頭，在茱莉的提醒下，再次躲過一次真正的「穿孔閃」攻擊。

我想起與雨果初次相逢時的事。

「那、那個，我有個想法──」

我和茱莉朝左右兩邊分頭跳開──

雖是隻要喫上一記就有可能致命的攻擊，因爲都是直線行動，要看穿動向並不難──現在這麼想還太早了。

「喔，又來了嗎？」

這閃避失敗的瞬間，並未逃過白騎士的雙眼。

「說什麼傻話，你只要乖乖相信我們就好。」

銀髮少女的警告傳來，我一回頭，正好看見化身光矛的海倫朝眼前逼近──

無視海倫的反應，我一邊回想剛纔她說過的話，一邊繼續說：

最後加上一句，儘管只是有此可能，也希望大家把這個可能記住。

她的鎧甲雖然能保護她不受「斬鐵閃」之外的武器傷害，當面對的是拳頭時，事情可就另當別論。

我當然不會平白站著等她打，然而就在我閃躲之後，海倫卻和滿身光芒一同消失在黑暗的密林中。

等到她揮舞刃爪再次襲來時，我已發動「纏雷」等待。

「茱莉────！」

「我相信啊，就是因爲相信你們絕對會保護我，所以才提出這個建議的嘛。」

「……你竟然能看穿我的『異翔影』？」

下一剎那，回過頭來的海倫看到的，是背對她單膝著地的我，和脫離我懷抱一屁股跌坐在地面的音羽。

用力撞上地表後，她俯臥在地──本該如此。

「透流！」

就算無法一擊分出勝負，只要擊中她，戰況必會大幅朝對我方有利的方向改變。

躲過一個假動作後的真「穿孔閃」，我露出苦笑。

更何況現在她失去理性，只憑一股蠻勁揮舞手中的刃爪。

被憤怒衝昏頭的她，這回沒有任何假動作。

結界震盪，餘波引起地鳴。

「『絕刃圈•參式』！」

然而，我不慌不忙，彷佛要承接所有光芒般高舉雙手大喊：

「從你把自己的底牌亮出來時我就開始懷疑了，懷疑你藏著的一定不只這一招。」

「……你說我的正義是扭曲的正義，我絕不接受這種胡說八道！」

「咕嗚……！」

「哼，一臉正氣凜然的樣子，原來這麼下流。」

收回視線，光芒已迫在眉睫──

彷佛忘了自己是一名騎士，咆哮的模樣宛如一隻野獸。

隨後，血花四濺。

「還要多久才能再解放？」

衝擊力道甚至使巖壁出現裂痕，海倫的身體隨著之後崩落的岩石落地。

白騎士腳下一個踉蹌，可惜僅止於此，這一拳仍未造成她的損傷。

在結界範圍外待命的小虎發動「斬鐵閃」，向敵人直衝──揮刀斬擊。

可是，就在「印短刀」朝光矛斬去的瞬間，海倫的身影消失無蹤。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

若是水平攻擊，因爲必須防禦或暫時退下，只能等待下一次的垂直攻擊。

「正中下懷！」

「一分鐘吧！在那之後，只要瞬間就行了，你能封住她的動作嗎？」

不過，這一招進行得很順利，光矛與三重結界激烈撞擊。

「當你明知有所犧牲也不感到心痛的時候，你的正義便已扭曲。」

站起身來，白騎士臉上因痛苦而微微扭曲。

「接招！」

「因爲我不認爲滿嘴扭曲正義的你，是個會堂堂正正出示自己所有能力的人。」

那雙充血發狂的眼中只有我，她的目標已經從音羽身上轉移。

懷中的音羽這麼說著，提出了一個大膽的建議。

（若她再使出垂直斬擊，就用「煌霆雷擊」反擊！）

「……你真的是個傻瓜。」

在思考海倫去向之前，我反射性地喊了茱莉的名字──

躲過令人毛骨悚然的紊亂攻擊，我在心中獲得確信。

「上面，透流！」

包括音羽在內，我將自己懷疑的事告知三人。

儘管我在倉皇中嘗試旋身閃避，胸口還是被劃破了幾道傷口。

白騎士並未落地，直接沒入影中，再次消失了蹤跡。

（會是哪裏？下次會從哪裏出現──右邊！）

圍繞海倫的光芒出現在視野角落，轉頭望去時，已經看不到她了。

此時，我全身竄過一陣可怕的寒意，下意識朝茱莉和音羽身邊奔去。

化成光矛的海倫正朝她們兩人的影子──而且還是從她們的後方死角衝上前去。

（全都是裝出來的嗎……！）

目的是爲了讓我認爲，抓狂的海倫已將目標從音羽轉移到我身上。

然而事實並非如此，海倫依然和原本一樣冷靜。

演出失控發狂的模樣，只爲了等待這個瞬間。

甚至在使出「異翔影」後，故意假裝先襲擊我一次。

「別、想、得、逞啊啊啊啊────！」

從我向前狂奔之後不到一秒的時間，能在這段時間內對「異翔影」之後的「穿孔閃」做出反應的人，只有我。

抱著音羽的茱莉被擊飛的剎那之後，我的身體承受了一股驚人的衝擊。

儘管勉強以「楯」擋住刃爪的攻擊，卻也使我整個身體都被海倫攫起。

茱莉她們喊我的聲音，瞬間變得遙遠。

這次輪到我狠狠撞上巖壁。

巖壁猛烈搖動，和剛纔海倫撞上去時一樣──

不，這次岩石崩落引起的地鳴聲比剛纔更劇烈。

在這之後，我便失去了意識。

◇

「我要感謝你，『颶煉裁者』。」

「再次確認？真不像你會做的事──不過，就讓我來回答你吧。我有我的理想，發誓一定要使其成爲現實。爲了這個目標，走上這條道路也是理所當然。」

是一個躺在豪華大牀上，只坐起上半身的人。

直到抵達「絕對雙刃」的那一天。

安詳睡著的少年──

克洛維轉身離開了房間。

只不過，他說話的對象並非朔夜。

少年追求的──

嘴邊帶著一抹冰冷的笑。

鳴皇榊這彷佛試探的問句，克洛維微笑了起來。

「我再休息一下，下次是──」

青年在這艘軍艦上雖被稱爲「第一圜」，少年卻以他的別名──「七曜曜業」來稱呼他。而青年也向少年強調了彼此利害與共的關係。

聽見那個有著昏暗靜謐夜色雙眼的少年──

說著，他似乎想起了什麼。

那個人──少年反問克洛維：

都是「絕對雙刃」。

（這時的表情還真稚嫩啊，榊（太陽）。）

青年想利用的──

「該道謝的是我──我們是命運共同體，就不用彼此客氣了吧。」

「他們的戰鬥也差不多將結束了──一切都在計畫之中。」

「你真的確定要這麼做？」

看到青年點頭，少年才閉上眼睛，不久便發出規律的鼻息。

「……即使道路盡頭等著你的是毀滅？」

看到這時的他，誰能想像得到，他會爲了自己的目的而引導世界走向毀滅。

短暫沉默之後，少年表達了謝意。

榊靜靜地笑著，再次躺回牀上。

人稱「操焰魔女」的黑衣少女正在另外一間房間。

（爲了追求希望，不惜殺死心愛之人的你，與希冀絕望而背叛所愛之心願的我──雙方都愚蠢得無可救藥呢。）

那麼，他說話的對象是誰呢──

「呵呵，比起那些倒在半路上的命運，我一個人的毀滅又算什麼。」

「第十天，不是嗎？我會繼續進行的，你就放心休息吧。」

夾帶著瘋狂與邪惡，命運逐漸向前推進。

這裏是克洛維的軍艦──「光輪」上的一間房間，看著螢幕中透流一行人的戰鬥，軍服青年這麼說。