第六章「絕對沒有人能代替」

金澤那件事，引起世間廣大矚目。

這也是沒辦法的事。

畢竟，整個晚上那一帶響起好幾次爆炸聲，連地面都爲之震動。警察和消防人員趕到時，超過一百個人——而且還全部裸體——昏迷倒地。

因爲目擊者實在太多，就算黎明機構想掩蓋事實也不可能一手遮天。

這件事在八卦新聞節目上喧騰了好一陣子，有人說是集體吸毒作樂的結果，有人說是新興宗教團體的奇妙儀式，各種臆測滿天飛，最後在無法查明真相的情況下，報導了一個星期左右，就被別的新聞搶去鋒頭，再也沒人關心了。

至於穗高旅館，在莎拉努力補救下，將事件包裝成醉漢入侵，亂丟鞭炮引起騷動，最後被我們趕跑，事情算是圓滿落幕。

儘管有些旅客目擊當時入侵旅館的「獸」，但似乎因爲太害怕而昏倒，最後自行解釋成作了惡夢。

努力維護了穗高旅館名聲的莎拉，因爲受到主人莉莉絲的大力稱讚，好像很高興的樣子。

那場戰鬥後，日子又過了十餘天，從今天開始，就要進入四月了。

戰鬥結束不久，接到莎拉聯絡的黎明機構立刻派人救出我們並送到大阪的醫院，最後更要求我們住院。

雖然不能說是百分之百痊癒，現在大家都出院，回到昊陵學園了。

只有雅因爲受了重傷，爲了謹慎起見，至今仍在醫院裏，橘也在莉莉絲出面斡旋下，得以特別留在那裏陪伴雅。

話雖如此，其實雅復原的狀況很好，今天接到橘的聯絡，說週末就能出院回學園來了。

橘也提到，雅的父母和歌樂姊一起到醫院探望她的事。

那時，她們似乎討論了是否該讓雅從昊陵退學。

談了很久，最後妥協讓步的是雅的父母。身爲「絆雙刃」的橘當然表達了意見，最重要的是歌樂姊也贊成雅繼續就讀。

至於音羽——

在與畢翠克絲的戰鬥中，她似乎用了過多的「力量」，那之後昏迷了好多天。

清醒後的現在，爲了檢查和療養，她暫時移居市區內的黎明機構附屬設施。

已死去的音羽爲什麼還活着，原本只是個普通人的她又爲什麼擁有操控火焱的「力量」——機構方面表示等檢查報告出來也會告訴我，不過，到目前爲止還未收到通知。

（她或許是覺得寂寞吧……）

「你回來了啊，透流。出去走走是可以啊，要上哪去？」

茱莉握着我的手用力了點，我也用力回握——

不過是如此而已。

「……你擔心我嗎？」

享受着平靜安詳的氣氛，感受交握的手傳來的溫度。

我點點頭，雖然她突如其來的舉動令我有點緊張。

想到茱莉父親的事，我也對是否該邀約她而感到苦惱。包括這件事在內，其實我曾和她談過一次，當時也表示了自己希望能正式將音羽介紹給她的事——

「不然，這麼辦吧。」

茱莉主動放開握住我的手。

我從有點緊張，變成相當緊張。

「茱莉，要不要現在出去走走？」

當然，在學校的時候，她並不是一個人。

每往前一步，就會聽見鈴鐺「叮鈴、叮鈴」的聲響。

「哈、哈哈……那就好……」

不過——

鈴鐺聲響，茱莉默默抬頭看我。

對於茱莉的貼心我心懷感謝，從那之後，就都一個人去探望音羽了。

一走出戶外，鼎沸的人聲頓時消失，只聽得見風吹過草木的沙沙聲。

懷抱着不同心情與目的進入昊陵學園，我們大家在此相遇。

「——嗯？」

我們之間沒有言語。

平時與我共度大多數時間的銀髮少女，如今不在這裏。

「呃……這個嘛，就出去一下。」

「啊、喔……呃、嗯，說得也是喔……」

「好——我知道了。」

於是，我們交握的手更加緊緊相系。

十指交纏——

「明天見，哥哥。」

「你們能見面的時間這麼短暫，我不能去打擾。現在請你好好珍惜和音羽共度的時間吧。」

這次，改用十指交纏的方式，緊緊握住。

快步走在夜裏的道路上，風呼呼吹過。

只聽得見風聲和樹葉搖曳的聲音、兩個人的腳步聲，以及——

「現在纔想到，你會不會冷？」

走在春寒料峭的晚風中，心跳加速的我一點也不覺得冷。

是的，我一個人。

某個隨風飄過的東西映入視野，我停下腳步。

叮鈴……

宿舍裏有不少學生正前往餐廳或交誼廳，在這個時間外出的就只有我們而已。

心情一旦沒那麼緊繃後，我才發現一件事。

口中喃喃低語，視線朝風吹來的方位望去——

「不會，這樣夠溫暖了。」

「怎麼了，透流？」

我也曾邀請在與畢翠克絲對戰時立了大功的小虎，他說不願打擾親密家人相聚的時間，以和茱莉一樣的理由推辭了。

「啊……」

「透流好溫暖。」

今天雖然已進入四月，晚風吹在身上還是挺冷的。

儘管覺得疑惑，茱莉仍點頭同意。

銀色月光溫柔地照亮世界，我們並肩走在夜晚的道路上。

她這麼說着，婉拒了我。

（發生了好多事呢……）

證據就是：心跳的速度比平常似乎快了一些。

現在是晚餐時間——

輕輕歪了歪頭，鈴鐺發出清脆的聲音。

拜此之賜，就算握住茱莉的手指比剛纔用力了一點——

無視於口中吐出的白煙，不管寒風刺痛臉頰，朝宿舍前進。

聽着這清脆的聲音，內心漸漸平靜下來，心跳也和緩了些，我感受着從交握的手傳來溫暖的體溫，整個人都放鬆了。

因爲在和畢翠克絲的戰鬥中，茱莉丟失了另外一邊的鈴鐺。

她也會緊緊回握，都是因爲緊張的緣故。

說不定是我自作多情，我這麼想。

既然茱莉這麼說，我也不好再多說什麼。這時，深紅色的眼瞳凝視着我。

「雖然這樣可能會不好走，但是，你可以閉上眼睛嗎？」

也聽說我不在的時候，她會到莉莉絲房間去玩。

難解的謎團太多，而畢翠克絲也很可能再次狙擊我們，令人憂心的事多得數不清。

「關於目的地，我想先保密，可以嗎？」

（已經二年級了啊……）

即使如此，依然恬然自適。

即使如此，音羽還活着，這事實比什麼都令我欣喜，心情也輕鬆許多。

茱莉臉上浮現淡淡的笑容，我則揚起了嘴角。

「那就好……」

這幾天，因爲我每天去見音羽的緣故，茱莉獨處的時間變得很多。

路燈照亮通往宿舍的路，我一個人踽踽而行。

這是我回到房間後的第一句話。

「叮鈴、叮鈴」的鈴鐺聲。

不過，和過去不同，只有一邊頭髮綁着繫上鈴鐺的緞帶。

「這樣就很溫暖了。」

音羽語帶寂寞地送我離開，和她道別後，這天我便離開設施了。

縱然如此，我不在身邊，還是會讓她感覺寂寞吧——

說着，銀髮少女輕輕握住我的手。

不久——

我苦笑點頭，茱莉低下頭，似乎在思考什麼——

不只今天，我去探望音羽時，她從未跟我一起去過。

「透流？」

「啊……」

好安靜。

明明過去彼此早就牽過好幾次手了

「啊……」

怦怦、怦怦、怦怦……

我一邊往前走，一邊望着位於學園中央的鐘塔這麼想。

茱莉穿的雖然不是單薄的睡衣，但是在春天的夜裏走出戶外，穿這樣似乎有點少。

由於目的地已逐漸接近，我做了一個提議。

回程去買了東西，再回到學園時，太陽早已下山，四周一片昏暗。

儘管每天能和音羽見面的時間非常短暫。

就這樣過了一會兒，我們沒有說什麼，只是默默向前走。

不久，才重新踏上歸途。

「……………」

「是、是啊……」

「總覺得這樣比較溫暖，就這麼做吧。」

時而賭命戰鬥，時而與大家開心度過的每一天……這一年來發生的各種事在我腦海中交替浮現。

就在此時。

「是啊。」

我也沒說什麼，只微微一笑回應。

可是，這次好像有哪裏不一樣。

不過，這次我稍微加快了腳步。

然後，又重新握住一次。

或許因爲剛纔提過關於目的地想要保密的事，茱莉點點頭，順從地閉上眼睛。

繼續走了一會兒，目的地很快就到了。我再次對她說：

「茱莉，可以睜開了喔。」

她點點頭，鈴鐺發出清脆的聲音。睜開眼時，映入眼簾的是——

盛開的櫻花。

月夜下，櫻花被風吹拂的情景，美得令人忘了呼吸——

銀髮少女睜大雙眼，目不轉睛地看着夜櫻，看得出了神。

「……透流，是櫻花。」

「是啊，很漂亮呢。」

「對，好漂亮。」

茱莉點點頭表示贊同，視線再次緊盯着夜櫻不放。

「……………」

彷彿怎麼也看不膩似的，茱莉始終抬着頭仰望櫻花。

簡直是神魂顛倒——

這句話用來形容現在的她再合適也不過了，我忍不住笑着對她說：

「下次再一起來賞櫻吧——不是這麼約定過了嗎？」

「對——約定過了。」

銀髮少女轉頭看我，她一點頭，鈴鐺就發出清脆的聲音。

「可以兩個人再次一起來看，我好高興。」

帶着一抹溫柔的微笑，茱莉這麼說。

正因爲那是她重要的回憶，所以才一直戴着。

說完，茱莉從兩條緞帶中拿起一條，開始綁在沒系緞帶的那邊頭髮上。

「我並不是茱莉的爸爸，再怎麼樣也不會說送給你的是一樣的東西。當然，這也不是替代品……」

領先我幾步的茱莉，頭也不回地這麼說。

「嗯，非常適合你，很可愛啊，茱莉。」

「那我就聽透流的，把爸爸送的緞帶好好地收藏起來。不過——」

「這不過是舉手之勞——茱莉……？」

自己剛纔說的話，就是這麼讓我羞得無地自容。

可是，毫無疑問的，那也是我的真心話。

「啊……對不起……」

「沒關係……現在想哭就哭吧……你可以一直待在這裏，直到心情平復……」

看到她帶點驚訝又僵硬的表情，我試着開口詢問——

可是現在，茱莉永遠失去了其中一條緞帶。

在那場可能導致生命危險的戰鬥中，茱莉暴露那種致命破綻的原因。

叮鈴——

在銀色月光照耀下，我看見少女眼中浮現閃閃淚光。

她還是不回答。

「——有東西要給我？」

看到茱莉目光低垂，我知道自己的感覺是正確的。

今天——四月一日，是茱莉的生日。

她用熟練的動作，很快地把緞帶綁在頭髮上。

叮鈴——

要是以前的我，明明覺得想到什麼就說出口是很正常的事。

叮鈴、叮鈴……

「對不起……對不起……透流……」

「這樣啊……那……我回來了……」

那對茱莉而言，是無可取代的回憶，不可能有替代品。

「讓你看到我丟臉的樣子了。」

「是啊，真美。盛開的櫻花非常非常美麗。」

「對對對、對了！我有東西要交給茱莉！」

然而，卻止不住淚水。

接着，將用包裝紙包好的禮物交給眼前的銀髮少女。

依然背對我，茱莉抬頭仰望月空。

「可以拜託你一件事嗎？」

她用鈴鐺聲向我表示肯定的答案。

我這纔回過神，猛然驚覺自己說了相當難爲情的話。

「當然可以啊。」

「我的意思不是叫你忘記他。正因爲那是很重要的東西，爲了不再丟失……」

「………………」

所以她才一直戴在頭上。

「這、是……」

氣氛的轉變雖然使我有些困惑，但仍點頭答應。茱莉開始說起要拜託我的事。

深紅眼瞳矇上一層淡淡水霧，凝視着我。

見茱莉疑惑地歪着頭，我趕緊伸手進口袋裏撈——

茱莉拆開包裝紙，拿出禮物——兩條繫着鈴鐺的緞帶。

「不會，別想太多……對了，那緞帶，是你父親送的吧？」

「生日快樂，茱莉。」

銀髮少女輕輕微笑。

「怎麼了？從剛纔就有點怪怪的——」

突破自我極限，我硬是將話題轉到其他地方去。

「謝謝你，透流。我好高興好高興。」

走回宿舍的路上，我送給她的緞帶隨風擺盪，鈴鐺發出美妙的音色。

可是——看似開心的表情中，似乎夾雜着一絲哀傷的神色。

站在夜櫻前，用我送的緞帶綁頭髮，看着這樣的茱莉，我忽然有種不可思議的感覺。

（果然是這樣……）

「茱莉？」

「那是爸爸最後一次送我的生日禮物……」

過了一會兒，完成平常將兩邊頭髮各紮起一小撮的髮型，茱莉這麼問。

當我聽到她嗚咽着呼喊父親時，就大概猜到是這麼一回事。

茱莉走了幾步，也跟着停下來，但是她卻沒有回應。

這唐突而奇怪的願望，使我略感驚訝和疑惑，但是，我決定不去深入追問理由——

「透流送我的緞帶，也絕對沒有替代品——我會好好珍惜。」

「……茱莉，把爸爸送你的緞帶收好吧？」

她的笑容，使我原本一度平靜的心再次怦怦亂跳，臉頰發燙。

「哈哈，終於變回平常的茱莉了。」

「啊……」

她的視線落在手中的緞帶上，那是已故的父親送她的禮物。

在這樣的月夜，櫻花樹下銀髮少女的身影如夢似幻——

「可是，就算是這樣——我還是希望茱莉能用我送的緞帶。用到破破爛爛也好，遺失了也沒關係，我會一直送你新的，只希望你拿來用……因爲最重要的緞帶只剩下一條了，我不想再看到茱莉失去它時悲傷的樣子……」

「請你跟我說——你很可愛，很適合你，還有……請摸摸我的頭……」

「第一次綁的時候，不知道要抓多少頭髮，兩邊綁的位置也不一樣高——可是，爸爸還是稱讚我，說我好適合，好可愛……」

「啊……」

「謝謝你，我馬上拿來用……」

「……謝謝你爲我想這麼多，透流。」

「……好看嗎？」

茱莉閉起眼睛，讓我撫摸她的頭髮。

「不、櫻花當然也美——但我說的是茱莉。」

我停下腳步，這麼告訴她。

時間靜靜流逝。

叮鈴——

雖然是她拜託我說的話——

然而現在，我的臉都脹紅了，即使在淡淡的月光下也一定看得出來吧。

我一把抱過銀色少女，讓她把頭埋在我胸前哭泣。

這時，淚滴順着臉頰滑落。

叮鈴——

「好……爸、爸……爸爸……」

「透流。」

叮鈴、叮鈴……

睜大眼睛，茱莉注視手中的禮物——又望向我。

「喔、好……只要是我辦得到的事……」

茱莉回過頭，在銀色月光下微笑着撫摸我送她的緞帶。

「咦……？」

「好美……」

如此一來就說得通了。

「上次戰鬥時，你不是失去了其中一邊的緞帶嗎？剛好我想起來，之前在a la moden曾看到類似的款式。」

「茱莉……」

「……謝謝你，透流。」

感情一旦決堤，要收斂並不是容易的事。

茱莉收下禮物。

「透流，可以打開嗎？」

儘管多少有些羞赧，我還是伸出手撫摸銀色的頭髮。

我也不氣餒，繼續往下說。

茱莉再次點頭，嗚咽聲不斷從我胸口傳出。

「………………」

茱莉急忙擦拭眼角。

銀髮少女以接下來這句話做爲結論，銀色月光下的春天夜晚就這麼結束。

「還有——明年也一起來這裏製造回憶吧。」

「嗯，這是約定。」

「對——這是、約定。」

就這樣，我們的這一年至此告終——

新的一年即將開始。

◇

四月第一個星期結束後，盛開的櫻樹上也開始長出綠葉。

那美得令人忘我的盛開櫻花，還要再等一年才能相見了。

走在一天比一天暖和的陽光下，透流他們正朝平常生活起居的宿舍前進。

「呼、啊……」

「你看起來好睏，透流同學。」

聽到透流大聲打呵欠，走在前面的女孩——雅回過頭，嘻嘻一笑。

雖說幾天前纔剛出院，她的腳步已經走得很穩。

「你是不是缺乏毅力啊，九重。」

走在雅身邊，有一頭黑色長髮的少女——巴，也皺眉回頭。

「哼，你就繼續這樣墮落下去吧，等到被我超越時再好好後悔好了。」

這次是戴着眼鏡的矮個子少年——小虎，從透流身後這麼說。

走在小虎身邊的大個子少年——龍，則認爲透流的問題在於肌肉不足。

龍纔剛說完，小虎立刻吐槽「哪有那種事啊，笨蛋」於是，兩人又開始相互謾罵，不過，這類對話對他們來說只是家常便飯。

所以，透流一點也不在意，繼續打了另一個大呵欠。

「騙人的吧……？」

「唔嗯，不會吧，該不會搞錯新生入學日，以爲是今天開學吧？」

「我是跟透流說的……算了，如果你真這麼想來，那就來吧。」

他們正享受着既熱鬧又吵鬧，同時也很開心的日常片刻。

「歡迎回來，還有——」

看到透流的身影，有着茶褐色頭髮的女孩，似乎有些驚訝。

「怎麼了，透流？」

回頭的這個女孩，是透流再熟悉也不過的人——

「明天開始，我們就是學長姊了呢。」

「呵呵，要是這麼想牀的話，就到我房間的特別牀上休息嘛，透流。」

聽了巴這一句話，雅雖然有點緊張，仍點頭表示同意。

「我回來了，哥哥。」

這兩人吵吵鬧鬧的對話——好吧，吵鬧的只有莉莉絲——聽得透流嘴角上揚，雅和巴也忍不住偷笑。

「——等等！不會吧……」

於是，走在透流另一邊的金髮少女——莉莉絲眼睛一眨，豎起食指，做了一個提議。

沒錯，隔天就是新生入學的日子。

「嗯？那孩子……」

九重音羽跑向她的哥哥，微笑着說：

走在透流身邊的銀髮少女——茱莉，也揉着眼睛表示贊同。

「那孩子怎麼了？」

「嗯、嗯！」

雅察覺了另一件事，小虎也倒抽了一口氣。

新生們還不知道，明天將有個麻煩得要命的考試——「資格之儀」等着他們。

這樣的日常，從隔天起將產生變化。

透流嘟噥着，再次往前走，不一會兒更快步跑了起來。

「好——聽起來好像不錯……」

「呵呵，得讓學弟妹看到我們可靠的一面纔行。」

不過，比他們都驚訝的人，是第一個發現女孩的透流。

「是——我有同感……」

「呼……好想念我的牀……」

「咦？那制服是……」

「啊……」

「透流？」

無論事前接受多少說明，或是自認理解到什麼程度，一旦實際站上戰鬥者的立場，人的本質還是會浮現。

看到站在宿舍前的嬌小背影，透流不禁停下腳步，喃喃自語。

「我連去莉莉絲的房間都沒力氣……」

「這種時候再怎樣也要擠出力氣吧你！」

對透流而言，那雖然也是一段苦澀的回憶，現在的他已經知道學校會安排救護支援，而考慮到將來的發展，也有必要檢視自己是否真的有心走上戰鬥這條路，這種時候，「資格之儀」確實不失爲一個重要的機會。

銀髮少女望着自己的「絆雙刃」背影，口中呼喚少年的名字。同一時間，站在宿舍前的女孩回過頭來。

雅也發現了，那女孩身上的制服，顏色和三月時畢業的三年級那屆一樣。

雖然擁有超越常人的非日常「力量」，私底下的他們其實就是一羣隨處可見的高中生。

相對於一頭霧水的茱莉，莉莉絲的口吻聽起來莫名愉悅。