全新创作番外篇

自从桑卢安王国改名，自己成为奥古斯特王国的国王半年后。

政务进展得意外地顺利。

身为贵族的重臣们对年轻的自己没有任何不满，表现得也很积极，甚至还会主动提出方案和协助。文官们各个表情开朗，工作也非常认真。

每当到王都视察时，国民们都会热情地向自己问候，喊着：「陛下！」「国王陛下！」

国家的每个角落都规画得很完善，即便换人当国王，奢华的公共设施依旧顺畅地运作。

「宰相，看来这个国家至今都是依靠你的力量在运作的呢。」

「陛下言重了。是国民们一直渴望着像陛下这般年轻优秀的国王，像我这种只会耍点小聪明的老人，不过是其中的润滑油罢了。请您更有自信一点。」

这位可靠的宰相下个月底就要卸任了。

「在你离开后，国政是否能够顺利推进，才是考验我真正价值的时刻呢。」

「完全不必担心。如果是陛下的话，一切都会顺利的。」

宰相离开房间后，国王独自一人望向办公室的窗户。

一列白色的浮标沿着航线，曲折蜿蜒地漂浮在平稳的海面上。自从那天他搭船来到这座岛国以来，那些浮标便原封不动地留在那里。

这个国家的背后有强大的帝国撑腰，对这个国家出手就等同于与帝国为敌。因此没人会做出那样愚蠢的行为吧。

除了帝国以外，距离这个国家最近的南部联合国，在自己成为国王后，立刻签订了友好条约，所以他们绝不可能来犯。这点出乎意料地起了安抚民心的作用。

根据部下的说法，过去人们一提到联合国，便会采取轻蔑的言行，但最近却经常谈论「据说那边的气候温暖，还会长出稀有的水果」、「辛利真美味。要是能够以更亲民的价格入手就好了」或是「就不能想点办法，让我们也能参与那个国家的宝石原石生意吗？」之类的话题。

克劳迪奥至今仍旧与统整联合国的赛西里欧将军保持书信往来。

这两年多以来，他一直就「政治」、「国家领导者的义务」和「引导国民的心态」等议题与赛西里欧将军交流。他对赛西里欧的信赖甚至超越亲生父亲。赛西里欧对未来的远见、开阔的视野，以及对国民的热爱，每一点都令克劳迪奥相当崇拜。

当他收到赛西里欧将军有关「贝尔媞努怀孕了」的联络时，即便知道这天终究会到来，但胸口依旧感到难受。

「我竟然羡慕起将军的幸福，作为一个人实在是太可悲了。」

虽然他这样责备自己，但「想迎娶贝尔媞努为妻」的心情始终无法从心头抹去。明明在意识到初恋的同时就已经失恋了，至今却依旧无法死心，为此他感到相当羞愧。

「什么嘛。」

就在克劳迪奥成为国王即将满一年之际。

「好久不见了，克劳迪奥。你变得很杰出了呢。」

「皇兄与南部联合国的赛西里欧将军见过面吗？」

「也是。每道料理看起来都很美味呢。」

「我反倒是很感谢你当时没有干涉我们。若是当时你介入我们，我想母亲只会遭受更多惨痛的对待吧。」

宰相克鲁斯迅速地联络对方、进行安排，敲定了隔月与其兄的会谈。 这几乎是非正式的会晤。

他收到了印有圣索尔帝国徽章的信。原以为是父亲寄来的，没想到却是出自于哥哥之手。他压抑着胸口的躁动，拆开信封阅读。内容提到『我想跟你好好聊聊』。

「你跟将军的关系很亲近吗？」

「原来如此，搭船啊。 听说联合国的船非常豪华，就当作是顺便参观，在船上举行会谈吧。」

他紧张地与哥哥握手后，面对为了今日而准备的豪华餐点、茶水和美酒，彼此却陷入了一阵沉默。率先开口的是哥哥菲力克斯。

「憎恨父皇的人不是只有你。我也对他怀恨在心。父皇应该要更加正视母后的感受。正是因为他忽略了那份体贴和作为，才会伤害到黛安娜侧妃和母后。结果导致你抛弃国家离开了。我认为所有原因都出在父皇身上。不过当时的我确实太软弱了。我知道再怎么向你道歉也于事无补。」

◇◇◇

看到哥哥诚恳道歉的态度，克劳迪奥顿时对宛如洪流般涌入心头的愤怒感到困惑。此时他才意识到，原来内心积压了这么久的怒火。他无论如何也无法轻易地喊出「皇兄」。

可是自己即位还不到一年，要抛下国家前往帝国还言之过早。于是他找来新任宰相克鲁斯商量。

自己离开帝国时，母亲黛安娜虽然很难过，但现在每两个月就会以「转换心情」为由，在这边的王宫停留数日。

明明同样生活在宫殿，但这十五年间，哥哥一次也没有造访过自己与母亲居住的离宫。然而等到自己离开国家，成为这座岛国的国王后，却说想要见面。他开始怀疑哥哥的企图，甚至忍不住胡思乱想，认为这是皇后的某种阴谋。

「是啊。我希望未来宫殿能够成为充满欢笑的地方。不幸的孩子只要有我们两人就够了。」

「若是哪天陛下不再宠爱我了，我想跟娘家的母亲一起去联合国各地旅行，但未来的事情不好说呢。」

「以前的我太过软弱了。我明明隐约知道母后和她的侍女对黛安娜侧妃的所作所为，却没能阻止她们。」

「是的。我们通过几十封信。如今每当我有烦恼时，也会与将军商量。」

他其实心里也明白，皇后也是因为母亲和自己的存在而受到伤害。

水鸟停在船缘休憩，好奇地朝船舱内窥探。映入它眼帘的是，两名容貌相似的年轻人正愉快地用餐。

「你已经有了那种对象吗？」

克劳迪奥苦笑着心想，原来自己不小心喊了他皇兄。

会谈的日子终于到来。

「这是你有生以来第一次叫我皇兄呢。谢谢你，克劳迪奥。」

母亲露出温柔笑意。

「没错。好了，皇兄，联合国特地为我们准备了丰富的佳肴，我们一起享用吧？」

「那么我立刻与联合国那边接洽。」

「我一定会遇到那种女性的。」

菲力克斯拍手招呼佣人后，入内的佣人们便开始介绍料理。两人一边聆听说明，一边将料理放进嘴里。

船舱内飘散着温馨的氛围，与刚见面时截然不同。

蕴藏在克劳迪奥话语中的强烈情感，瞬间震慑了菲力克斯。

「好吃。」

然而菲力克斯深知，如果不趁现在道歉，自己与弟弟的关系将会永远停留在比外人还不如的状态。于是菲力克斯默默地起身，深深地低下了头。

沉默片刻，整理好情绪后，克劳迪奥说出了连自己都感到意外的话。

克劳迪奥自知声音和语气有些冷淡，但这也是无可奈何的事情。尽管两人拥有共同的父亲，却从未有过像样的交集，多年来始终像是陌生人，过着各自的生活。

事到如今还有什么好说的。长久以来皇后是怎么对待母亲黛安娜的，哥哥不可能不知道。整整十三年了，自己与母亲都是在忍气吞声中度过。

「请你这么做吧，皇兄。最好不要再出现像母妃和我这样的人了。」

不过父亲依旧宠爱着母亲。

「这样啊。我大概会跟父亲挑选的对象结婚吧，但即使如此，我也不打算立侧妃。」

「母妃今后有何打算？」

「那些事情都已经过去了。自从我离开帝国后，母妃已经轻松了许多。所以你不需要向我道歉。请你抬起头来。」

如果没生下男孩，只要努力地将女孩培养成女王就行了。男孩和女孩并没有优劣之分。

「他是位非常、非常令人尊敬的人物。无论是身为领导者，或是作为男人，他都非常优秀。连我这个男人都深深为他着迷。我已经决定要成为像他那样的人。」

「这样啊。我也很想见他一面呢。能否请你帮忙引荐一下？」

「皇兄，我不会立侧妃。我打算一生只爱一个女人。」

「不妨改在南部联合国的河船上如何？请皇太子殿下移驾联合国，陛下也前往联合国访问，两位便能在船上进行谈话。这样不仅能够避人耳目，也不必担心被窃听，您看这样安排如何？」

「不，目前还没有。」

原本活在封闭世界的母亲，只能依靠父亲的宠爱生存下去，但她最近的神情似乎轻松了许多。或许是因为自己离开了帝国，并且成为这个国家的国王吧。这个决定果然是正确的。

年轻的国王眺望着浮在海上的白色浮标群，同时在内心发誓。

「避免母亲过于激动」的习惯，自幼便在他内心根深蒂固。即便长大成人，也无法摆脱。

「我想成为那样的男人。不，我一定要成为那样的男人。」

「如果你结婚了，我就没办法经常来看你了。」

菲力克斯表情哀伤地抬起头，随后小声地说道：

「这样啊，麻烦你了。既然能够让你崇拜到这种程度，我无论如何都想跟他说上话。」

克劳迪奥以「视察联合国河船」的名义渡海前往联合国，并且登上了浮在萨兰河上，名为卡莉娜号的白色大船。浮在大河上的卡莉娜号，宛如雪白的水鸟般优雅而美丽。等到克劳迪奥上船后，船只稍微往上游航行，直到停靠在帝国国境附近的栈桥后，哥哥立刻登船了。

「真好吃呢，皇兄。」

「我明白了。我会向将军提出看看。」

「你在做什么！贵为帝国皇太子，请不要随便向人低头。快停下！」

「谢谢夸奖。请问今天是为了何事专程前来？」

一心一意珍惜并疼爱妻子的赛西里欧将军，在这点上令人十分尊敬。

当所有行程确定后，只剩下正式见面时，克劳迪奥却开始感到不安。

「当然没问题。他答应我下次要在联合国请我吃美味的炙烤球兔肉。」

其实菲力克斯一直隐约知道母亲的侍女们一直百般地刁难侧妃黛安娜和她的侍女，但过去的他始终采取装聋作哑、视而不见的态度。因为菲力克斯知道，一旦自己袒护侧妃，母亲就会歇斯底里地说：「难道连你也要站在侧妃那边吗！」

听到哥哥这番话，克劳迪奥感觉内心熊熊的怒火，正逐渐地平息。

看到哥哥一脸扫兴的表情，克劳迪奥忍不住笑了出来。

聊到这里，菲力克斯表情温柔地对克劳迪奥微笑。

「我想为了过去疏远你的事情向你道歉。」

「我只有从城堡的远处看过他而已。」

听到弟弟这番话，菲力克斯露出难以言喻的表情。

这份宠爱导致皇后对母亲的憎恨，也在皇太子菲力克斯与自己之间筑起了鸿沟。一旦说出口，便等于怪罪母亲的存在，但每当想起那些事情，他就在想（我绝不会像父亲那样虚情假意）。