47•皇帝与皇弟与皇子

帝国皇帝的办公室，差不多是在今天的公务即将结束时。

皇帝克里斯特哈尔特收到联络说，弟弟艾伦弗里德要求会面。

「竟然特地要求会面。发生了什么事情吗？」

皇帝与弟弟同样拥有纤细高挑的身材，以及宛如冻结的大海般浅蓝的瞳孔，但弟弟是一头明亮的金发，身为哥哥的皇帝却是柔和的棕色头发。

回到自己的房间后，弟弟与儿子正抬头挺胸地站着等候。

「你们坐吧。真难得呢，你们两人会在这种时间来找我。」

「皇兄，今天我有事跟您商量。」

儿子克劳迪奥听到弟弟艾伦弗里德说出这句话，脸色随即变得苍白，看来相当紧张。

「商量什么？」

「克劳迪奥殿下说想要离开帝国，前往联合国。于是我阻止了他，向他提议与其去联合国，不如成为桑卢安的国王。虽然我还没跟您商量，就做出了这项提议，但您怎么看？很久以前，您不是说过想要并吞桑卢安吗？」

「……等等。」

皇帝克里斯特哈尔特在不久前，才听过相同的话题。

「艾伦，你难道跟赛西里欧有来往吗？」

「赛西里欧指的是联合国代表的赛西里欧吗？」

「没错。」

「我跟他没有来往。」

「你没骗我吧？」

「是的。」

听到父亲与皇叔的话后，克劳迪奥满头都是问号。

「其实前几天，赛西里欧造访我的城堡，说是要密谈有关矿石关税的议题。然而他真正想讨论的却不是这件事情。他向我提议让克劳迪奥成为桑卢安的国王。」

叶卡捷琳娜低下头。

听到这句话后，心中有了底的皇帝，稍微眯起眼睛。

调离现职结束后的当晚，皇帝造访了皇后叶卡捷琳娜的房间。

（我自以为了解她的一切，但到头来，我却连她的艰辛和强悍都不知道啊。）

侍从详细地记录加害者名单与加害事实后，将清单呈报给皇帝。

「虽然只是我的猜想，但克劳迪奥应该是受到了炼金术士的女儿影响。」

「陛下，非常抱歉。都是我考虑得不周到。」

就在此时，连自己敬重的赛西里欧将军，都希望自己能够成为桑卢安的国王。

「我打算让菲力克斯成为次任皇帝。」

「谢陛下隆恩！」

「克劳迪奥，你听好了。」

这同时也是桑卢安王室终结的开端。

皇帝想起了看似弱不禁风的黛安娜。

「咦咦？」

看到不堪入目的内容后，皇帝皱起眉头，随即下令将皇后身旁的侍女全数调离现职。皇帝感到非常懊悔，因为自己轻信黛安娜的笑容与说词，至今都没能采取具体的行动。

叶卡捷琳娜闭上眼睛，将内心翻腾的情绪，全数封在心底。

「我不会说出你的名字，但你必须如实交代，至今遇到了哪些蛮横无理的对待。」

「你真是的……别做危险的事情啊。」

艾伦弗里德趁机挑明自己前往联合国，直接与贝尔媞努交谈的事情。

「桑卢安的宰相女儿贝尔媞努吗？」

「没错。赛西里欧不仅说他对桑卢安王室的态度感到火大，甚至说出若是克劳迪奥你成为桑卢安的国王，他愿意成为你的后盾支援你。」

隔天，皇后亲自训示即将成为自己贴身侍女的新人们。

克劳迪奥相当惊讶。不久前，他在皇叔的追问下，坦承「想要舍弃国家，前往联合国」，但皇叔却表示「我明白你的心情」。原以为他会不由分说地阻止自己，所以当时很惊讶。然而皇叔却接着说出了「既然有离开国家的觉悟，干脆成为桑卢安的国王吧」这句话。

「那么！」

「在这种情况下，选择你所得到的利益，远不如引发的争议。若是贵族们分为第一皇子派和第二皇子派进行斗争的话，国家就会陷入混乱。不过你想要出走到桑卢安的想法倒是不错。」

「喂，我可没有收到那种报告喔。」

尚且十二岁的克劳迪奥殿下「想要离开帝国」的愿望，可谓赌上性命，但日后却成功地守护了母亲黛安娜，为桑卢安的新国王埋下了伏笔。

「父皇交代的课题，我一定会给出答案！」

「我有带护卫去喔。先不说这个，皇兄，克劳迪奥的确有受到贝尔媞努的影响，但他这次的请求，有一半是为了保护黛安娜侧妃。」

「咦……」

虽然她很想斥责（也不想想谁是罪魁祸首！）但还是将这股怨气咽了下去。

新来的侍女们当然知道这次调动的理由。

「就算不是你的指示也一样。如果皇后被嘲笑连区区侍女的行为都管不住，菲力克斯也会跟着被嘲笑。」

在人身安全受到保障后，侍女们觉得这是个机会，于是将皇后的侍女们至今所施加的刁难与欺凌娓娓道来。

「……是的。可是……」

倘若能够让母亲摆脱欺凌和痛苦，他愿意成为桑卢安的国王。他相信自己一定能够成为体恤民情的国王。绝不会变成像桑卢安那样，强行将重臣之女送出去的腐败国王。这个念头正逐渐地演变为坚不可摧的信念。

「没错。」

只要自己的孩子能够成为次任皇帝，无论碰到什么事情，叶卡捷琳娜都愿意一笑置之。在这个帝国，皇帝便是光芒、答案和法律。既然自己只生了一个男孩，便无法抱怨皇帝立了一个年轻的侧妃。旁人不也都希望皇帝立侧妃吗？结果那名侧妃却完成了产下男孩的重责大任。

「于是赛西里欧打算在避免战争的前提下，推翻那种王室，拥立克劳迪奥成为国王。同时借机成为克劳迪奥的后盾，从克劳迪奥治理的国家讨取便宜，进而阻止我国侵略联合国。可谓一石二鸟之计。」

克劳迪奥与艾伦弗里德同时发出惊讶的声音。

清单上的加害者全是显赫贵族的女儿和妻子，所以无法公开真正的理由，只能「调离现职」，但从调职的人员和调职的地点来看，知道的人终究会明白其中的缘由。

克劳迪奥皱起眉头。

「叶卡捷琳娜。」

所以她们非常小心，以免重蹈覆辙。若是自己对侧妃做出失礼的言行，便会失去服侍皇后这份荣誉的工作，被调往他处。

儿子离开房间后，皇帝克里斯特哈尔特开口说道：

「那是她的骨气吧。她始终抱持着『绝不认输』的信念，忍耐了十三年。若是软弱的女人，早就身心崩溃、命丧黄泉了。既然纳她入了后宫，就应该彻底保护她。」

「毕竟我是瞒着皇兄偷偷溜出去的。我在国境变装，让人以为我是微服出巡的贵族。盘问的人实在是太天真了，最好重新教育喔。」

虽然只是短暂的会面，但比起宛如冰山般的父亲，他更加崇拜类型完全不同，浑身散发出热血氛围的赛西里欧。

「是的。父皇，感谢你倾听我的想法。」

「……是的。」

「赛西里欧将军想让我成为桑卢安的国王吗？」

「这样啊……这件事情我问过了黛安娜无数次，但这十三年间，她总是坚持『没什么。不用担心』呢。」

然而到了隔天，皇帝的侍从将黛安娜身旁的侍女一一叫过去。

「把十二岁的孩子逼到想离开国家……是我的责任。」

「赛西里欧跟我一样，都想避免帝国与联合国的战争。他一直以来都希望联合国能够与帝国并驾齐驱。偏偏在这个节骨眼上，桑卢安刻意拖欠赔偿金，甚至强行将宰相的女儿送过去。桑卢安那边或许是愚蠢到听信了『赛西里欧好女色』的传闻吧。」

「真是令人惊讶呢，艾伦。那孩子怎么会想离开国家？况且还是找你商量，而不是我。」

（话说回来，黛安娜的骨气？十三年都是吗？）

（既然只能全盘接受，那么我的职责便是泰然自若地接受。）

「是的。」

「这样啊。我很期待喔。我跟艾伦弗里德还有话要说，你先退下吧。」

「是的，陛下。」

克劳迪奥听得目瞪口呆。

「即使皇后没有亲自动手，旁人也会察言观色，擅自行动。克劳迪奥是个善良又心思细腻的孩子。他想带母亲离开这个国家，是为了保护母亲吧。」

当晚，皇帝与侧妃黛安娜聊了许久，但无论皇帝怎么追问，黛安娜依旧笑着回答「什么都没发生」，直到最后都是如此。

「你是很优秀，但第一皇子菲力克斯并不愚蠢。若是你有本事远远拉开与他的差距，让所有人都闭上嘴，我会选择你当下一任皇帝，而不是他。不过我认为你跟他的差距，并没有达到那种程度。」

「只是还太早了。至少等到你成年之后。你有办法在不失民心的前提下，取得政权吗？你打算怎么处置现在的王室？给我好好想想这些问题。等到你得出了答案，再来找我商量吧。」

「我希望你们能够长久服侍我，所以一定要谨言慎行。」

「因为你说出了跟他完全相同的话，所以我才想说你们何时跟赛西里欧有了联系。」

「不过你可别忘了，你的一举一动都有可能损害菲力克斯的名声。你应该知道为什么我会将侍女们调离现职吧？」