2.赛西里欧的宅邸

抵达目的地后，才知道赛西里欧•博尼法乔的宅邸根本与优美沾不上边。

「这真是……惊人呢，小姐。」

「与其说是宅邸……」

贝尔媞努没能说出要塞二字。毕竟这里即将成为自己的家，所以不想批评。

正面的入口来了一名年轻的男人。没有看到其他人。贝尔媞努在下马车的同时，心想（这位就是赛西里欧吗？）新娘都到了，却不见佣人们列队欢迎。

年轻男人走到贝尔媞努的面前并自我介绍。

「我是联合国主席秘书伊格纳西欧。妳是贝尔媞努•杜•茱安侯爵千金吗？」

「是的，我就是。」

「房间已经准备好了，请随我来。」

贝尔媞努稍微点头后，跟随伊格纳西欧前进。他的言行举止有些反常，完全不见欢迎的意思。

「新娘都到了，将军不出来迎接吗？」

「这点由我来说明。」

伊格纳西欧面向着前方回答，步伐没有改变。贝尔媞努似乎被带到会客室，而不是主人妻子的房间。面无表情的侍女在端来茶水和甜点后，迅速地离开房间，只留下三人在房内。

「我有两件事情要告诉妳。首先，将军目前不在宅邸。他正在发生洪灾的现场，不知何时才会回来。」

「这样啊。」

贝尔媞努心想（既然是紧急的工作，那也没办法呢），伊格纳西欧接着说道。

「再者，茱安侯爵千金似乎误会了，所以容我再次说明。我们联合国要求帝国方的不是将军的结婚对象。这次战争我们要求战败国方的是赔偿金，不是新娘。」

「战败国方……」

「所以请侯爵千金在洗涤旅途的疲惫后返国。」

贝尔媞努哑口无言，连句回复也说不出口。

「是又怎样？」

他们的算盘似乎是「就将我国的贵族千金送给野蛮的国家，换取赔偿金的减少吧。」

「真令人错愕呢，桃乐丝。我们桑卢安王国是否知道赛西里欧将军拒绝新娘的事情？作为中间人的帝国恐怕知情吧？他们是否有将这则讯息传达给我国？」

（我怎么可能回去啊。）

「小姐？」

「没想到事情会变成这样……」

还要拼命地学习经商的知识。

事到如今，若是回国了，想也知道会有人在背后调侃自己「没能为国家立功」、「被退婚了」、「变成瑕疵品回来了」。届时别说是自己了，想必父亲和哥哥的立场也会不妙吧。凑成这场婚事的陛下又会降下怎样的惩罚。

贝尔媞努全身瘫软地靠在椅背上，有气无力地说道。结果黑发女子咚地单脚跺地，双手插腰激动地说道：

「我决定了。」

（被那种小丫头贬低后死去？如果我死在这里，那个小丫头一定会在我的坟墓上跳胜利之舞吧。）

父兄和身份已然无法依靠，但又怎么能够死在这里。我要累积自己的实力，在这个国家活下去。

桃乐丝站起来，以坚决的态度地提醒对方，但女子看也不看她一眼便走近贝尔媞努。贝尔媞努只是靠着椅背，抬起头来看向女子。

走廊传来了嘈杂、争执的声音。房门随即被粗鲁地推开，一名年轻女子毫不客气地走了进来。

有生以来第一次被人贬低成那样。她也因此明白了自己在这个国家的价值。然而她在感到受伤的同时，心中也涌现熊熊的怒火。

然后让出卖我的祖国、那个无礼的小丫头，以及连句安慰话都没有的未婚夫好看，我只要变强到任何人都无法伤害我就行了。

桑卢安王国的人民几乎不认为自己是战争的当事国。他们的认知顶多停留在「因为帝国平日很照顾我国，所以我国才会提供军事资金吧」，与联合国方的认知大相迳庭。

不知道在自己离开国家前，联合国拒绝这项提议的回复是否抵达了。

贝尔媞努伸手拿起桌上凉掉的茶并一饮而尽。

贝尔媞努坐在沙发上闭起眼睛。随后陷入了思考。

「妳是哪位？竟然连门都没敲，真是没礼貌！」

说着说着，贝尔媞努缓慢地站了起来，走到女子的正前方，在几乎要脸碰脸的位置挺起胸膛。女子再怎么看也不过十六、七岁。拥有亮丽的肌肤和秀发，全身散发出生命的活力。

「我来到此地，原本是抱持着与将军同心协力，穷尽一生发展这个国家。不过你的意思是，不需要我的存在吧？」

想到这里，贝尔媞努痛苦地心想（事到如今，想这种事情也没意义了）。

贝尔媞努直到最后都表现得很坚强，但伊格纳西欧离开房间后，她便全身无力地累瘫地靠在椅背上。短短的时间内耗尽了所有力气。桃乐丝立刻跑过来握住她的手。

刚学会走路的时候，就被灌输严格的贵族礼仪。

「当然有关系。我可是赛西里欧大人的未婚妻喔。马上就要结婚了。我当然有权利对战败国的老女人说两句，更没有被赶出去的道理！」

等到窗外洒进来的阳光明显地改变位置时，贝尔媞努心中的一扇门「啪当」地发出关门声。心扉另一头充满阳光的世界，已然容不下自己了。

「好了，离开这里。如果听不懂人话，我就痛扁妳的脸颊到妳懂为止。」

「很遗憾，正是如此。」

这些全部都徒劳无功了。感觉自己的人生和存在本身都被否定了。

根据父亲和哥哥的说法，桑卢安国王陛下似乎也说了「帝国不但拿了金援，打败仗还要别人帮忙收拾赔偿金的烂摊子。」国家为了减少赔偿金，才会将贝尔媞努送出去。

「接下来究竟该何去何从？」

自己究竟像这样沉思了多久？桃乐丝担心地将双手交握在胸前，默默地守候着贝尔媞努。

「什、什么嘛！妳想打架吗？」

被帝国和祖国卖掉，又被联合国抛弃。这个国家的人民想必也会敌视身为敌国人的自己吧。

贝尔媞努拿起放在桌上的扇子后，少女正准备飞扑过来。原本袖手旁观的卫兵们，慌张地围住少女，将她带离房间。

「就这么办吧，麻烦你了。」

「小姐！」

「我说妳！妳就是帝国来的女人吗？」

「我什么都不知道，只知道整件事情太过分了！」

「是吗？妳是将军的未婚妻。真是令人讶异。如果将军喜欢像妳这种不懂礼数的小孩，的确不会对我感兴趣呢。不过，我可是得到了伊格纳西欧先生的许可才待在这里的，有意见的话就去找他说。既然只是未婚妻，就表示妳还不是这个家的人吧。好了，出去吧。」

贝尔媞努紧握着几乎要颤抖的拳头，她挺直腰杆，强行挤出笑容说道。此时此刻，支撑着贝尔媞努的正是不想让人看到自己狼狈模样的念头。若非长年接受严厉的礼仪教育，说不定她早就昏了过去。

贝尔媞努顶着疲惫的身子，毫不客气地打量女子的全身。

「我明白了。那么在将军回来之前，就请妳待在这间会客室，后续的事情便交由将军判断吧。」

桃乐丝急忙地锁上房门，贝尔媞努则是再次倒在沙发上。房门的另一头依旧听得见刺耳的尖叫声。

（原来将军已经有未婚妻了啊。若是自尊心高的淑女碰到这种情况，早就用短剑自刎了。）

正当贝尔媞努彻底陷入绝望的泥淖，露出空洞的表情时。

「这下我连最后的容身之处都没有了。」

即使忍着脚痛，也要记住各种舞步。

「听说战败国擅自把妳送过来，还说什么要跟赛西里欧大人结婚这种厚颜无耻的话呢？」

贝尔媞努心力憔悴地这样想着，同时想起小丫头说过的话。

变卖父母给的金币和宝石的话，应该能够待上好一段时间，暂时不愁吃穿吧。自己的人生已经跌落谷底、泥泞不堪了。

身为侯爵家的女儿，必须学习历史、文化和外语知识。

「我明白了。那么我就不再坚持新娘的立场。可是我也不可能因为联合国不需要我，就轻易地回答『好，我回去』，毕竟我是奉我国国王陛下之命前来贵国。请你给我一点时间，思考后续的事情。」

「无论我来这个国家做什么，都与妳无关吧。请妳离开。」