42•法兰兹的来访与十二岁的决心

法兰兹•阿德勒拿着侯爵的推荐信，与妻子爱丽丝一同造访贝尔媞努家。

法兰兹是名姿势端正、笑容温和的男性，不愧为玫瑰旅馆的首任经理。贝尔媞努第一眼看到他，便觉得（我想请他来当旅馆整体营运的顾问）。

「真是太感谢你了，法兰兹先生。没想到你这么快就过来了。」

法兰兹与妻子爱丽丝同时摇头说「不会不会」。

「虽然之前我们都在代替女儿养育孙子，但已故女儿的丈夫再婚后，孙子跟着他一起走了。考虑到孙子的未来，比起跟着我们两个老人生活，跟父亲待在一起会更好。我们同意让他带走孙子后，一时失去了方向。所以我们很感激侯爵大人给了这个机会。」

若是为了顺便来这个国家，暂时忘记与孙子道别的寂寞，贝尔媞努希望他们能够享受这里的生活，排解那份忧愁。

这对夫妻说道：

「即使实际建造旅馆还是很久以后的事情，我们也想先移居联合国，为贝尔媞努小姐的计划尽一份心力。」

他们如此表示。

看到满地的行李箱后，贝尔媞努有些慌张。

「我会立刻为你们安排住处。」

「毕竟来得突然，我们自己会随便找间旅馆投宿。比起这个，建造旅馆的地点，已经决定好了吗？」

这件事情早已取得族长布鲁诺的首肯。

「是的。我打算盖在最深部的毕鲁巴地区。那是一片绿意盎然地方。」

「有得到周边居民的许可吗？」

「我已经获得了族长的许可。这是族长与居民讨论后决定的，所以没问题。听说他们会提供村落的旧址给我们。」

「好想尽快到现场勘查喔。」

「没问题。我会尽快安排两位前往当地。」

妻子爱丽丝说道：

「法兰兹就是个急性子，真抱歉。久违的旅馆工作，让他相当有干劲呢。」

爱丽丝则是开心地表示：

那条道路或许就是与母亲两人离开这个国家，去到父皇和皇后的势力无法触及的国家。

看到热恋中的情侣，明明无动于衷，但为何看到感情融洽的夫妻，胸口却有些苦闷呢？

不过贝尔媞努的出现，将他日常的抑郁一吹而散。

贝尔媞努开口邀请夫妻两人。桃乐丝也像是呼应她似地含蓄说道。

他从皇后看着母亲的眼神中，明白皇后讨厌母亲。起初他不明白（明明与第一皇子错开了上课时间，也没有见面，为什么自己的成果还会传到皇后的耳里，难道是老师刻意告诉皇后的吗？）他感到十分疑惑。

「我是南部联合国代表赛西里欧•博尼法乔。我国是个保有古老习俗的国家，但同时也在逐渐地蜕变。我很期待那间旅馆将来能够向帝国的人们宣扬这个国家的魅力。」

「桃乐丝，我脑中的妄想逐渐成为现实了。前高级旅馆的经理都来了，我们就没有回头路。既然牵涉到他们的人生，就不允许失败。」

等到稍微成长时，他才发现跟在母亲身旁的侍女当中有皇后的眼线。有三名侍女让母亲在应对时稍显紧张。

绝望时也好，开心嬉闹时也好，桃乐丝总是默默地在旁相信自己、支持自己。

晚餐结束后过了一会儿，贝尔媞努叫的马车到了。法兰兹很开心能够喝到星果酒，爱丽丝则是一直保持微笑。他们将大量的行李箱搬上马车后，往旅馆离去。

贝尔媞努心想，没错，我还有桃乐丝在。

「这里的料理我几乎都熟练了。」

某天，随母亲从老家过来的侍女告诉他「那三名侍女一直将黛安娜侧妃和殿下的行动，全部回报给皇后」。

贝尔媞努被送到没有熟人的联合国，却能凭一己之力开拓道路，还接连地取得重大的工作成果。她那开朗的笑容，甚至让卑微度日的自己感到无地自容。

当晚贝尔媞努她们大量使用白色和黑色辛利，用瓶装油封巨蛤和炭烤瘤鲷，以及市场买来烤的猪肉招待夫妻两人。

「桃乐丝的料理很好吃喔。」

「贝尔媞努小姐发现的辛利就是魅力之一吧。不过由于价格昂贵，我也只有吃过一次，但风味真的很棒呢。那是崭新的味觉。但愿来到这个国家后，能够以稍微亲民的价格吃到它。」

法兰兹赞不绝口地说道：

贝尔媞努有些自豪地补充道。

她还声泪俱下地说：「每次皇后或是那些侍女们在离宫外头遇到黛安娜侧妃时，都会刻意大声地嘲笑黛安娜侧妃，这已经是家常便饭了。」

听到这句话后，贝尔媞努一脸骄傲。

「小姐，难得你会这么说，发生了什么好事吗？」

说着说着，贝尔媞努开始收拾厨房。

「即使在甜食中撒上白色辛利，风味依旧清爽可口呢。」

少年越想越苦恼，试图从舍弃国家找到出路。

自从懂事以来，他便与母亲两人过着被皇后的人监视的窒息生活。

他无法忘记那天贝尔媞努说过「通往希望的道路一定存在的」。

为什么父皇要对母亲的处境视而不见？尽管他想发泄对父皇的不满，但母亲却说「千万别这么做」。于是他只能小心谨慎地别让自己太出风头，以免让对方感到不满。

从行政厅回到贝尔媞努家后。

「来这里果然没错，爱丽丝。」

「想吃多少都没问题喔。」

「母妃，有人对你做了什么，或是说了什么吗？」

「将军可以腾出三十分钟的时间。」

说不定爱着父皇的母亲不愿意跟自己一起走。届时干脆自己离开国家吧。母亲若是因为自己而遭到疏远、欺负的话，只要自己不在这个国家就好了。少年得出了这个结论。

「说得也是，我还有你在呢。就是因为有你在，无论遇到怎样的困境，我都能努力地坚持下去。」

「啊啊，每种都很好吃。辛利无论撒在哪里，都能突显料理的风味呢。尤其是巨蛤和白色辛利的组合堪称完美。」

考虑到他们夫妻从帝国远道而来，应该很累了，贝尔媞努决定先让他们休息几天。随后贝尔媞努认为，至少要将他们介绍给伊格纳西欧，所以将他们带到行政厅。于是伊格纳西欧将贝尔媞努和这对夫妻带到会客室。

◇◇◇

过没多久，赛西里欧进到会客室。

他如此表示。

一想到要不带护卫，独自去到其他国家，他便觉得不安。可是贝尔媞努一个女人，还不是活得那样精彩吗？他宁可与希望同生共死，也不愿过着被这种痛苦和不安支配的生活。

帝国的离宫。

辛利可是多到卖不完呢。贝尔媞努带着从容的笑容回复。

自从与贝尔媞努见面以来，他内心的某个念头越渐膨胀。那就是「想要舍弃身分和帝国来活下去」。

感情融洽的夫妻对话，让贝尔媞努会心一笑。同时又有些心痛。

喜悦之情溢于言表。

然而开始学习与锻炼剑术后，他发现自己越是努力，母亲越是遭人憎恨。其中的因果关系，他在几年后才明白，每当自己受到大力的赞赏，几天后便会发现母亲哭红的双眼。

她表情困扰地笑着向贝尔媞努道歉。

克劳迪奥第二皇子日以继夜地翻阅从图书馆带回来的资料。

「法兰兹先生、爱丽丝夫人，今晚要不要在我家享用这个国家的料理呢？不仅有辛利，还有这个国家的糖渍水果，以及瓶装海鲜喔。当然还会准备新鲜的蔬菜和肉类。」

「没什么。只是我一直都想成为你自豪的主人。」

放弃结婚的自己（想必将来不会有像他们那样和乐融融的老年生活，也不会有小孩，更没有孙子能够疼爱吧）。

他向客人寒暄。

无论怎么追问，母亲都没回答。即使问她为什么不告诉陛下，她也总是回答：「如果理会对方，就跟对方没什么两样了。装作没发现地说『咦，你们说了什么吗？』才是最好的应对。」

「一定没问题的。有很多人都愿意帮助小姐啊。我也会全力支持小姐的。」

「哎呀，法兰兹，乐趣又增加了呢。」

桃乐丝也急忙地开始收拾。她一边俐落地整理，一边轻轻地用指尖擦拭开心的泪水。