58•两人一起前往卡利斯特地区

随着克劳迪奥的即位，桑卢安王国正式地改名为「奥古斯特王国」，成为独立国家，而不是帝国的属国。

见证完前王室的终结与新王室的诞生后，赛西里欧与贝尔媞努将后续事务托付给艾伦弗里德与马克西姆，随即启程返国。在回程的军舰上，赛西里欧向贝尔媞努求婚了。

在夜晚的甲板上被求婚说「希望你能够成为我的妻子，在这个国家一起生活下去」时，贝尔媞努感到很开心，却又有些困惑。

「那个……我可以问问你选择我的理由吗？还有为什么是现在？我一直以为你对结婚不感兴趣呢。」

「自从你在克鲁斯拉追问『我到底要支付多少钱，才能留在这个国家？』开始，我就觉得你的瞳孔很美丽，但是……」

「但是？」

「你不仅拥有宽广的心胸，愿意原谅我和佣人们的过错，更是始终积极地面对人生。虽然出身于富裕的桑卢安侯爵千金，却能贴近我国贫穷的人民。你总是用自己的光辉照亮周围，我一直认为你相当有魅力。可是我一直告诫自己，在桑卢安的事情解决之前，必须克制这份心意。」

「原来是这样啊。我还在纳闷桑卢安的事情跟求婚有什么关联呢。将军，我已经二十七岁了，马上就要二十八岁了喔。」

「我已经三十八岁了。」

「呵呵。什么跟什么。你打算拿年纪当借口吗？」

贝尔媞努笑着回答道。

「好的，我愿意接受你的求婚。今后你就会成为『我的赛西』吧。」

赛西里欧终于松了一口气。

「我还以为你会因为我一直磨蹭而拒绝呢。不过听到你叫我赛西，该怎么说呢，总觉得有点害羞。」

「我怎么会拒绝。毕竟我早已放弃结婚的念头，所以真的很惊讶。我一直很尊敬你那不忘当年志向的强韧意志，以及为了联合国和国民全心投入的身影。况且赛西这个称呼，听起来很温暖、很温柔，自从我初次在卡利斯特地区听到时，就一直很喜欢喔。」

「谢谢你。不过我得事先声明，我不打算像某人一样迎娶侧室喔。」

「那还用说吗。你要是敢立侧室，我当天就会『祝福你』并收拾行李离开。」

「我想也是呢。」

说到这里，赛西里欧开心地笑了出来，贝尔媞努也跟着笑了。

两人相遇已经超过三年了。赛西里欧原本想告诉她「直到桑卢安的事情解决为止，请你等我」，但他并不想那样做。

「呵呵。我会努力的。」

「我一定会设法改变这个国家的现况。」

◇◇◇

赛西里欧将差一点就能凑齐的同花大顺摊在桌上，贝尔媞努随即放声大笑。赛西里欧以为自己很擅长打牌，结果贝尔媞努更胜一筹。下一局贝尔媞努轻松地获胜了。

「咦咦？」

桃乐丝也忍不住苦笑了起来。

满腔理想的克劳迪奥国王，由宰相马克西姆继续辅佐，艾伦弗里德也以派兵援助的名义，与帝国士兵驻扎在此。

「适可而止就好。要是你累倒了，我恐怕就没心力走下去了。」

听到德米欧这样问，贝尔媞努看向赛西里欧。

贝尔媞努给出答复后，与赛西里欧牵起手来。

「我早就想像这样跟男性牵手走路呢。」

「话虽如此，但毕竟是克劳迪奥陛下新人生的开端，为了避免失败，充分准备总是比较好吧？况且与其说是父亲事前安排的成果，不如说是桑卢安的所有人对王室不抱有任何期待的结果吧。我盖牌。」

「真是位强大又可靠的妻子呢。」

告诉他这个事实的是一名将女儿送往帝国当女佣挣钱的渔夫。听说他女儿在帝国遭到主人暴力相向，在身受重伤而无法工作的状态下被送了回来。

「不要啦。虽然我很喜欢父亲，但完美的父亲对小孩来说，只是种压力。请你成为偶尔会犯傻的可爱父亲。」

「小姐真是的。」

抵达卡利斯特地区后，发现这里的道路已经整修完毕，学校和医院也盖好了。

听完年少的赛西里欧这句话，渔夫泪流满面地低头说「谢谢你。万事拜托了」。自从那天以来，已经过了二十六年。漫长的道路还在途中。虽然已经进步到能够与帝国对等协商的地步，但课题依旧堆积如山。

贝尔媞努从父亲的来信中得知了此事。听说曾经是继母的萝丝回到娘家后，再次作为继室嫁给其他贵族。贝尔媞努很同情一直得不到归宿的前任继母。

贝尔媞努将最后一口蛋糕「啊──」地塞进赛西里欧的嘴里。尽管赛西里欧反射性地张开嘴，却红着脸品尝蛋糕。贝尔媞努则是一脸满足地看着他咀嚼的模样。

看到当年的五名同伴在说明瓶装食物制作，然后挥着手朝向自己走来时，贝尔媞努也开心地挥手回应，心想这里也有我的同伴。

「你现在的手牌应该很好吧？所以我不跟。」

「交流会顺利吗？感觉桑卢安与联合国的国民很排斥彼此。」

「并非如此喔。听说桑卢安那边已经大量下单辛利和瓶装水果，当然还有下单布料。伊格纳西欧很开心喔。」

某天两人在庭院散步时，赛西里欧聊起了往事。

「好久不见了，赛西。」

「将军、小姐，差不多要抵达了，请两位准备一下。」

国民的反应一如预期，热烈地欢迎帝国的第二皇子成为新国王。

「将军，你还有我在。」

「关于赔偿金，那样处理真的好吗？收取利息是理所当然的权利吧。」

多亏了辛利的收益，整个地区的收入大幅增加，再加上赔偿金的投入，使得各项设施得以完善。两人带着桃乐丝和迪亚哥登上山丘。

「新国王克劳迪奥承诺会建设与我国交流用的相关设施。那样就相当于收取了利息。」

「好久不见了，艾米利欧先生、德米欧先生。」

「我很尊敬他勤奋工作、爱国爱民的地方。」

「嗯？」

「是这样的吗？」

「贝尔，稍微手下留情吧。」

「啊、啊啊，虽然是件喜事，但贝尔媞努小姐，这样真的好吗？这孩子就像你知道的那样，是个成天埋首工作，一点都不浪漫的笨拙男人喔。」

在桑卢安的王室完成政权更迭前，很难预见联合国与帝国的关系变化。赛西里欧在确定「不会与帝国开战」之前，不想用婚约来束缚贝尔媞努。毕竟一旦爆发战争，自己或许会战死。联合国军目前还需要赛西里欧在场做出判断和指挥。

正准备坐下的德米欧听到这句话，整个人僵在原地不动，祖父艾米利欧则是惊讶地瞪大眼睛。

不久后，他们抵达了位于山丘上的赛西里欧家。赛西里欧的父亲和祖父正带着笑容站在门口迎接。

前任国王一家人获赐帝国郊外的领地，只是没有臣子跟随他们。在克劳迪奥新国王的恩德下，他们得到了隐居贵族足以过活的资源和几名佣人，但据说前任王后和前任王太子至今依旧无法接受。

新生奥古斯特王国以惊人的速度完成了政权更迭。

在此之前，由于没有足以托付国家的人物出现，桑卢安的国民只能接受无能的国王和王子，但他们却很崇拜以高度的政治手腕，带领帝国迈向繁荣的皇帝。想当然耳，他们由衷地欢迎那位皇帝的儿子即位。

毕鲁巴旅馆落成后，埃文斯与埃卡特依旧持续地建造房子。埃卡特总是将「不知何时会蒙主宠召」挂在嘴边，同时精力充沛地打造埃文斯构想的房子。

「就是这样。我哥哥就是因为从小追逐父亲的背影，才会养成凡事不容许失败的谨慎个性。」

那天他得知了并不是只有母亲在帝国人粗暴的对待下重伤殒命。

甲板上的求婚后过了三个月，贝尔媞努与赛西里欧正搭着河船卡莉娜号。

「好的。」

「今天贝尔媞努小姐也一起来啦。是不是又被赛西随意使唤了？」

「莫非你跟艾伦弗里德早就认识了吗？可是我完全感觉不出来。」

看到赛西里欧的祖父艾米利欧和父亲德米欧见到他时开心的表情，贝尔媞努的内心充满了温暖。

赛西里欧捡起白色大贝壳，扔向蔚蓝的大海。

「哈哈哈！我终于有机会抱到曾孙了。」

「这样啊。那真是可喜可贺呢，德米欧。」

「我决定跟她结婚了。」

大家心怀着「适应这个国家独特的经济体系，或许还需要一段时间，但若是那位皇帝的孩子克劳迪奥新国王，一定会展现卓越的才能」这样的期待。

「回来啦，赛西。」

艾米利欧干劲十足地说「今晚要举办宴会」，随后将赛西里欧和贝尔媞努推出家门，于是两人来到海边散步。走在平缓的白色浅滩上，赛西里欧回想起十二岁那年发誓（要成为这个国家的领导者）的那天。

「皇弟殿下竟然说过那么神奇的话啊。」

「我回来了，爸爸、爷爷。」

「嗯……我也想成为那样完美的父亲。」

◇◇◇

平静的河面上，成群的大鱼正噗通噗通地跳跃着。目前正值鱼群交配的季节。

「当时的我只是个在外头从事肮脏粗活的男佣，艾伦弗里德殿下却主动找我说话。我的外表应该一看就知道是联合国人，但不知为何，每此他来访时，都会主动找我说话。起初被问到出身时，我回答说『我是族长的儿子，为了学习这个国家的社会机制，以及确认南部人在这里会受到怎样的对待而来』。结果他竟然说『真有趣。我觉得总有一天，我们会在世界的舞台重逢』。」

「你在思考这个国家的将来对吧？我会为你铺平未来的道路，让你走得更顺遂。我会尽可能确保名为政治的马车能够畅通无阻。」

「不知他是否还记得当年的事情呢。事隔二十几年的重逢，没想到当年的爽朗青年，已然成为老谋深算的狐狸，真是吓了我一跳。当年身为第二皇子的他一路走来，想必也在宫殿中被迫吞下了无数难听的话和负面情感吧。」

马克西姆侯爵离婚后，前任王后的妹妹萝丝夫人回到了娘家。

「我想体验外出工作时会受到怎样的对待。当时的仲介业者带我到如今的公爵夫人家当男佣，也就是皇弟殿下夫人的娘家。她可是拥有近百名佣人的大贵族喔。」

「孩子是上天的赐与呢。我的身体很健壮，我会努力的。」

「我知道了。谢谢你。将军，我好久没见到你的家人了。」

「我才是更久没见面了。」

若是订下婚约后，自己遭遇不测，贝尔媞努的心灵便会再次受创。他不希望贝尔媞努三度经历放弃婚姻。

「愿赌服输。奖品是你的了。」

贝尔媞努偷瞄了一眼赛西里欧苦笑的侧脸后，微笑着点头。

「爷爷，你太心急了。」

前方的山丘上，可以看见半圆形屋顶的建筑物。那是埃文斯构想的瓶装作业场。圆润的屋顶上似乎铺着土壤，还开满了白色和黄色的小花。

「我年轻时曾经在帝国住过三年。为的是学习那个国家的社会机制。」

「原来你还有那种经历啊。」

「说起来，我母亲还在世时，曾经对年幼的我抱怨过喔。她说我父亲凡事都准备得太过周到，无论是野餐还是旅行，她都没有大展身手的余地。现在回想起来，进攻桑卢安那时也是一样，父亲或许早就完美地布局好了，甚至滴水不漏到他人毫无发挥的空间。

「若是早知道令尊已经安排好了，或许不需要投入那么庞大的兵力。说不定帝国和联合国各派三十人左右就足够了。」

赛西里欧将桃乐丝烤的奶油蛋糕推向桌子中央。蛋糕的制作用了不少兰姆酒，香气和味道皆属极品。于是贝尔媞努毫不客气地大快朵颐这项奖品。此时迪亚哥出声开口提醒两人。

甲板上白色的遮阳棚下，赛西里欧与贝尔媞努正一边打牌，一边闲话家常。