10.富农卡洛斯

贝尔媞努正朝着首都近郊，种植着大片小麦田的农家前进。那是足以称之为富农的农家。

从摇晃的马车向窗外望去，南部的景色与岛国桑卢安和北方的帝国截然不同。眼见之处尽是平坦且绿油油的宽广田地，连河水的流动也显得悠哉。河宽有如湖泊般辽阔。宽广的耕地四处种满了成长茁壮、枝叶茂密的树木，为佃农耕作之余提供了休息的庇荫。

南部人重视传统，偏好悠哉地工作、生活。

这个国家的人看在贝尔媞努的眼里，物欲并不强，也不奢求能够增加收入。经常听到他们说「明天可以做的事情，无须今天慌张地做完」，即便如此，他们能够过上温饱的生活，想必是有赖这个国家温暖的气候和肥沃的土壤吧。

圣索尔帝国最北端的土地，在一年之中有半年宛如冬天般严酷，首都周围的气候虽然相对适合居住，土地却不肥沃。

不过归功于帝国以勤奋为美德，充满物欲、金钱欲和知识欲的国民特质，生活品质得以达到高水准的文化和艺术。

另一方面，过去贝尔媞努也认为联合国的价值观和生活方式较为过时。

不过，那只是以自己生活的国家的价值观妄下判断罢了。现在她开始对帝国的做法产生怀疑，也逐渐地认为联合国人民的包容心和人情味是难能可贵的美德。

自己一直以为是正确的想法，其实不过是建立在小小岛国的侯爵家那少得可怜的资讯上，模棱两可的刻板印象罢了。

◇◇◇

「但愿今天对方愿意见我。」

贝尔媞努在大户农家的门口前下马车，走向里面的建筑。今天是她第三次造访这户农家。

农家的家中，五十几岁的妻子正在向丈夫搭话。

「老公，昨天的女子又来了。」

「让她回去。」

即使态度冷淡地拒绝了，身穿南部风服装，却散发出帝国贵族气质的女性，还是连日锲而不舍地造访卡洛斯家。昨天妻子因为看不下去而与女子交谈后，妻子和儿子都完全赞同女子的意见，这让卡洛斯很不是滋味。

「老公，贝尔媞努小姐的话非常有道理，你就听听看吧。」

「没必要！」

卡洛斯与圣索尔帝国来的经销商已经合作多年。

所以即使女子说「想要看看上一次的契约书、可以让下次的契约更划算」，他也不想因此打坏与经销商的交情。

说到底，那个女人也是帝国人吧，怎么可能做出有损帝国的事情。况且按照过去的契约，也足以为这座农场带来充分的利益。想到这里，卡洛斯感到不耐烦。

「如果继续默不作声，就会被压榨下去。经销商什么时候会来？」

「啊啊，说不过你们！我知道了！现在就给妳看契约书。」

随后在卡洛斯的介绍之下，贝尔媞努在下一户农家，也防止了帝国不当地榨取这个国家的金钱，接着又在那户农家的介绍之下，无偿修改契约。卡洛斯的推荐信效果显着，不过十天的时间，贝尔媞努看过的农家契约书便多达二十三份，成功地守住原本会从这个国家流失的八十三枚大金币。

「我并不是帝国人，而是桑卢安出身，但被卷入祖国与这个国家的政治纷争。如果我想在这个国家住下，就必须筹出千枚大金币。」

「果然是这样。不仅被低价收购，还被收取昂贵的手续费。」

「桑卢安的国王不想支付全额的赔偿金，于是将我送到这个国家当新娘。然而将军需要的是资金来重建国家，而不是我。所以我认为若是想在这个国家住下，就应该自己负担祖国不愿意支付的金额。」

「是的。比你们高了六成的价格，而且没有支付手续费。说到底，经销商的工作就是批发货品到帝国赚价差，为什么还要付他们手续费？」

「千……不可能吧！」

贝尔媞努终于成功地看到了契约书。

卡洛斯的声音没有刚才强势。贝尔媞努心想就是现在，于是带着笑容进攻。

「为什么妳会在这里！」

「咦咦？」

「为什么妳要做这种事情，我就是不明白这点？」

然后，终于到了与赛西里欧会面的日子。

看到贝尔媞努计算差额后得出的结果，卡洛斯不敢相信，摆在自己眼前的利润竟会如此之多。

「为什么妳必须支付千枚大金币？」

「父亲。」

收到赛西里欧来访日期的通知后，贝尔媞努便趁着昨晚，将谈判的资料准备齐全。向卡洛斯说明原委后，他也愿意出席会面。

「我听说你是个善待佃农的宽厚地主。如果你能够赚取更多利润，就能让佃农们过上更好的生活。请你利用我吧。你没必要对经销商言听计从，跟钱过不去。」

「没错。这样就赚得很多了。没有妳插嘴的余地。」

此时妻子上前一步。

「嗯嗯，桑卢安啊，这个国家做的事情真过分呢。」

卡洛斯相当傻眼，他没想到妻子和儿子竟然连这种事情都告诉了外人。

「桑卢安可是信奉『金钱等同于生命』，而不是『金钱仅次于生命』的国家呢。更重要的是，我已经喜欢上这个国家了。」

「我说小姐，妳也能帮帮其他农家吗？还有很多规模比我家农园小的农民甚至不识字。他们都是依靠口头买卖做生意。如果只有我得到这种好处，我会过意不去的。」

贝尔媞努笑容开朗地回答。

说着说着，卡洛斯双臂抱胸，陷入了思考。这个女人真的可以相信吗？

卡洛斯不禁目瞪口呆。

「妳说什么？那家伙卖了那么高的价格？」

「父亲，让她看看契约书吧。只有我们贱卖小麦，你不会不甘心吗？我们的小麦品质完全不输西里诺先生吧。」

「令郎让我进来的。听说你每辆小麦的货物马车卖五枚大银币吧？甚至还给经销商手续费。」

「我当然会帮助他们。毕竟这样我就能继续住在这个国家了。」

卡洛斯回复「进来」后，不知为何那个女人笑着走了进来。

「两个月后。」

原本默默地在旁听的儿子，终于忍不住插了嘴。

「你错了。根据我修改过的契约书，已经为这个国家省下了相当于五十枚大金币的金钱。一周就有五十枚，千枚也只是时间的问题吧。」

小小的店铺传来了敲门声，贝尔媞努与桃乐丝同时站了起来。

「老公。我们可以得到帮助，佃农可以得到帮助，小姐也能得到帮助。这样不是皆大欢喜吗？」

「那是当然了！我们的小麦品质怎么可能比西里诺那边的差。」

儿子在女子身后用像是责备的眼神看着身为父亲的自己。

过了一会儿，传来了敲门声。

「老公。」

「可是你亏了很多喔。隔壁的西里诺农园在我的建议下，每辆小麦的货物马车最终卖到了八枚大银币。」

「那么请你把标注的地方全部修改后再重新签约。契约书已经用通用语重新写过了，请你事先阅读清楚。直到对方吞下我方的要求前，绝对不能在契约书上签字。如果对方因此拒绝这份契约，我绝对会带着我修改过后的契约书，到帝国寻找愿意接受的新经销商。」