38•前往黛安娜的离宫

贝尔媞努与护卫们再次经由北上的马车之旅来到帝都。

他们首先前往路卡经理所在的玫瑰旅馆投宿休息。

「小姐，辛苦你了。」

「真的很累呢。不过必须通知妲莉拉夫人我们已经抵达了帝都，还得告知她，赛西里欧将军想与她见面。」

迪亚哥接下这个任务，出发前往妲莉拉夫人所在的伯爵宅邸。紧接着经理路卡走进房间。

「嗨，贝尔，远道而来辛苦了。我收到瓶装水果了喔。没想到已经能够应付千瓶的订单呢。」

「毕竟制作瓶装水果的地区增加为两个了。况且大家都已经驾轻就熟。但愿他们获得现金收入后，能够改善生活。」

「一定可以的。不久的将来，南部联合国势必会被时代的洪流吞没。只是时间早晚的问题罢了。钱永远不嫌多。」

贝尔媞努的表情有一瞬间变得僵硬。

「可是呢，路卡。南部的美妙之处是金钱无法创造的。还有他们的人情味。你只要见过他们就能明白，那份美好是金钱买不到的。我想要珍惜那片乐园。对了，差点忘了，我还没向你道谢呢。感谢你卖了许多瓶装水果。而且还卖得不便宜呢。你没有收下手续费吧？」

路卡摇摇头。

「光是让我兴奋不已，就足以抵过手续费了。我这里的客人大多很富有，所以价格偏高也买得下手。我体内的桑卢安之血，久违地沸腾了。能够经手热卖商品，让我相当雀跃喔。不过你果然是炼金术士，竟然能够想出那种商品。」

「别那样叫我啦。还有，我带来了好东西喔。你看！」

贝尔媞努从行李中翻出两罐装着白色辛利和黑色辛利的瓶子。

「这是什么的种子吗？」

「没错，这是捣碎后的种子，黑色的用在肉料理上，白色的用在鱼肉上。捣得越细，味道就越刺激。你倒出一粒咬咬看。先从白色的开始吧。你一定会吓到的。」

路卡取出一粒白色辛利放在掌心，然后放进嘴里咬下。

「呜哇！好辣。不过这种香气很新奇呢。应该没有毒吧？」

「没有啦！这是联合国的新特产喔。帝国无法栽种这种植物。我希望你把它用在这里的料理上。」

「谢谢你。主厨一定会很开心的。这个东西你打算开价多少？」

马车停止后，赛西里欧上前伸手，牵着妲莉拉夫人下车。自己则是由第二皇子牵下车。

妲莉拉夫人热泪盈眶地用手捂着嘴巴，她似乎很久没有见到身为第二皇子殿下的外孙了。

身穿正装的赛西里欧站在殿下身旁，看起来比平时还英勇、帅气。

贝尔媞努心想（男人一旦穿上正式的军服，男子气概就会提升五成呢）。若是最喜欢赛西里欧的族长女儿比安卡在这里的话，一定会兴奋到失控吧。

「是殿下！」

「不错喔。足以有效地赚钱。况且还是帝国无法栽种的植物。肯定会大卖的。」

「真庆幸这里打开水龙头就有热水呢。」

路卡带着欲言又止，又有些担心的表情离开了房间。

贝尔媞努苦笑着心想（我已经完全变成了联合国人了呢）。她所乘坐的马车驶过狭窄的石桥后，朝向宫殿前进。

路卡露出疑惑的表情。

（毕竟小姐有过十分惨痛的回忆。如今连写信回家，都必须费尽心思。我不应该在这种时候说出多余的话，破坏那两人之间的关系。鸡蛋就是要细心照料，才能孵出小鸡。）

不久后，前方出现蔷薇盛开的花圃，离宫前还站着身穿纯白正装的赛西里欧和身材纤细的少年，以及像是在保护他们的卫兵们。

隔天，贝尔媞努拜访了妲莉拉夫人的宅邸，随后与她搭乘马车前往宫殿。

「啊，好，我知道了。」

「哪里不同？」

少年带着优雅的笑容。体格虽然看似十二岁的少年，表情却相当成熟。他的微笑完全是社交用的笑容，这让贝尔媞努心想（殿下是否有过像孩子般喧闹的时期呢）。

「联合国的人民啊，就算没有很多钱，也能过着幸福的生活。我打算在那片乐园建造自己的小旅馆，在那里迎接老年生活。」

她说着这句话走向浴室。

「贝尔！贝尔！啊啊，你已经长得这么高了！完全是个大人了呢。」

贝尔媞努忍不住用儿时的暱称呼唤黛安娜，黛安娜则是张开双手，抱紧朝自己跑去的她。

「是啊，很难。没想到久久不见，已经长得这么高了！」

「夫人问说约好的明天要不要一起进宫。黛安娜侧妃似乎想要答谢绯红色布料的事情。夫人还说已经邀请了正在宫殿做客的赛西里欧将军，若是小姐不介意的话，届时可以共同会面。」

「与其说不想，其实是我放弃了。好了，路卡，把这些辛利交给主厨吧。」

两人抱紧彼此，眼眶也湿了。

路卡露出贼笑。

「谢谢您，殿下。初次见面。我也很期待见到黛安娜侧妃和您。」

「快点进来吧。昨晚我可是兴奋得睡不着觉喔。啊啊，贝尔，我好想见你喔！」

「迪亚哥，你明明也很累了，还要麻烦你跑一趟，真对不住。那么，妲莉拉夫人怎么说？」

「太好了。可是啊，我不想勉强联合国的人们。那个国家的人民与桑卢安的国民不同喔。」

贝尔媞努没有注意到他的表情。

「由于料理中只需要洒入一点点，就足以带出风味，一罐可以用很久。所以我打算每罐卖五枚小银币。」

（当时的将军似乎很细心地对待烂醉的小姐。难道将军对小姐抱有好感吗？）

「欢迎你，茱安侯爵千金。欢迎来到离宫。我母亲一直很期待你的到来。」

只是她不打算说出口。

贝尔媞努将目光移向声音的出处后，有着偏红金发，绑着复杂发型的黛安娜出现在那里。

「老年生活……你不打算结婚吗？」

「可以见到黛安娜侧妃啊！多久没见面了，十四年？十五年？」

小时候随父亲来这里参观时，还觉得这座建筑既美丽又雄伟，但如今一想起绿意盎然的那片土地，内心便不禁在想（啊啊，好想回去）。耳里甚至响起鸸鹋、猴群和野鸟的声音。

这个兴奋的声音似曾相识。

正当贝尔媞努走出浴室时，迪亚哥正好回来了。

「小黛！」

桃乐丝一边听着两人的对话，一边想起将喝醉的贝尔媞努送回家时的赛西里欧。

想到这里，她决定绝口不提。

妲莉拉夫人在前往宫殿的马车上，提起有许多女性写信给她，说是想要那种布料。贝尔媞努听到后非常开心。

贝尔媞努不知道桃乐丝的苦心，只是开心地在浴缸放热水，想要尽快泡澡。

「很难见到殿下吗？」

圣索尔帝国的宫殿建造在古老城堡的左右两侧。城堡是由黯淡的白色石头砌成，而宫殿则是采用大理石。宫殿内部洁白亮丽，数座细长的高塔直指天空。城堡与宫殿被高墙团团围绕，不仅用于防御，更是刻意地对来访者施加压迫感。