30.皇后与黛安娜

事情发生在贝尔媞努回到圣索尔帝国的帝都当晚。

妲莉拉夫人找来了熟悉的裁缝师。

她支开所有人后，在接待室的桌上摊开绯红色的布料。

「妲莉拉夫人，这是！」

「很棒的色泽对吧？」

「闪耀着极为细致且淡淡的金色光芒呢。这是用什么染料制作的？」

「我也不知道。似乎是商业机密。这是老朋友的女儿送我的。我想起来了，还有这种用法喔。」

妲莉拉将贝尔媞努留下的薄纱重叠在绯红色布料的上面。

「强烈的印象消失了呢。」

「我希望妳用这块布料为我女儿制作礼服。办得到吗？」

「当然没问题。不久后就是皇帝陛下主办的晚宴了。我会赶在那天之前完成的。我会全力以赴让黛安娜侧妃成为那场晚宴最受瞩目的焦点。」

妲莉拉满足地微笑着点头。

距离晚宴没剩几天了。不过妲莉拉知道这名女子一定会这么说，因为一旦牵扯到礼服的事情，她便会判若两人。

自己女儿的人生因为皇帝的一时兴起而改变了。

自从女儿生下孙子以来，他们隐忍着避免受人憎恨，过着低调的生活。自己也为了女儿与外孙，不得不向他人低头，为了避免在社交圈树敌，以及尽可能地拉拢贵族，只能一直看着他人的脸色过活。

然而这种想法或许是下策。听完贝尔媞努的想法后，她开始这么认为。

无论再怎么低调地生活，皇后对女儿与外孙的憎恨也不会消失吧。既然如此，不如按照贝尔媞努所说，与其一辈子畏畏缩缩地生活，成为对方无法轻易出手的存在，或许也不失为一种方法。

直到贝尔媞努指正之前，她从未想过，正是因为女儿与外孙失去了存在感，才会被原本没有理由看扁他们的人瞧不起，而本该守护他们的人，也因此不再出现。

「我要变强到任何人都无法伤害我。」

贝尔媞努说得斩钉截铁。

「妳在晚宴上有听到什么消息吗？」

「黛安娜，妳真美。」

◇◇◇

「贝尔媞努，妳听到二十套也不吃惊吗？还有十四枚大金币喔。」

「妳不是……在敲诈吧？」

「伊格纳西欧先生，发生了什么事情吗？」

「当然，我正有此意。」

两人针对树皮的价格、该树木的保护方法和树皮的保密方式，讨论了很长的时间。等到全部有了结论时，外头已经完全暗了下来。

某天，赛西里欧派来了使者。

皇后不断地告诉自己，儿子再过两年就会成为皇太子，立太子的仪式结束后，就不用这么辛苦了。

「拜访黛安娜侧妃的千金和夫人似乎也增加了。」

赛西里欧立刻匆忙地现身。

按照梅拉的设计所制作的项链，大量使用了颗粒较小，品质极佳的宝石。幸亏有赛西里欧帮忙牵线，她才能以相当便宜的价格，从专门加工这个国家产出的原石的帝国商会，买下奢侈的素材。

「对了，我知道一间有美酒和美食的店铺，妳要一起去吗？就当作是之前肉干和瓶装水果的谢礼。」

皇后陷入了被人追赶在后的不安。

过了一会儿后，皇帝才看准时机离开皇后的身边并走近黛安娜。

身为皇帝弟弟的公爵，对第一皇子与第二皇子都采取同样的态度。对皇后来说，公爵是个不容小觑的人物，毕竟直到最后都不知道他会支持哪边。

贝尔媞努急忙换上外出用的礼服并前往厅舍。

「好的。现在过去吗？」

为什么黛安娜会突然刷存在感？

「知道了，看来我得把染料交给染色业者了。」

「是的，听说黛安娜侧妃在公爵的晚宴上，穿着上次晚宴公开过的礼服。只是这次没有披上贴身的薄纱，色泽奇妙的布料倒是引发了热烈讨论。」

「我告诉对方，每套礼服的长度卖七枚小金币，还赠送了对方一套的布料。难道太便宜了吗？不过一枚大金币还是有点……」

用余光看到这个画面的皇后今年四十岁。她的前两个孩子都是皇女。好不容易才生下的第三个孩子是今年十三岁的第一皇子。

「不不不，恰恰相反。七枚小金币？一套的布料？」

侍女当晚便行动了。

「对吧？对女性来说，从未见过的上等布料，便等同于男性的名剑。」

贝尔媞努克制地露出微笑，以免变成得意的笑容。

皇后憎恨黛安娜和她的儿子。

「克劳迪奥殿下是无辜的。然而年仅十二岁的殿下却有可能必须过上永不见天日的人生。我也真是的，都爬上了侍女长的位置，一旦牵扯到女儿和外孙，脑袋却不灵光了。」

将「奇妙的布料」带进帝国的贝尔媞努，在回到联合国后，还是老样子在工作。

「将军请妳到厅舍一趟。」

两人之间的互动让周围看得入迷的贵族们给出了「宛如一幅画」的评价。

用手扶着脸沉思的赛西里欧，似乎终于接受了。随后他说出了将贝尔媞努找来的要事。

她看着梅拉卖给自己的设计，踏实地制作项链。帝国语教室重新开课，免费提供料多实在的汤品午餐聚会也再次举行。

「七枚的话……我会买。」

制作那套礼服的人立刻被查了出来。然而顶多知道布料似乎是来自于妲莉拉夫人，将布料交给她的人物却始终查不出来。

「给我调查那套礼服使用的布料是谁在卖的，然后全部给我买下。命令他们不要再卖也行。一定会出现想要仿造那套礼服的愚蠢之徒。」

「贝尔媞努，那块绯红色的布料妳卖多少钱？」

「那么我就派人去妳家，通知他们妳会晚归。」

皇后对在旁等候的贴身侍女小声地下达指示。

「我并不惊讶喔。我原本就认为会有这么多订单。既然对方送来了订金，我们就必须决定树皮的价格，将款项交给毕鲁巴的族长。将军，接下来方便讨论树皮的价格吗？」

公爵宅邸举办晚宴的隔天。皇后的寝室。

「不会，毕竟是我提出的请求。请你不用在意。」

乍看之下，黛安娜的礼服是淡蓝色，但每当她移动时，薄纱与底下的礼服紧贴后，便会透出偏红的紫藤色，而当薄纱的裙摆微微地掀起时，又会露出光泽暗淡的绯红色礼服。

在皇帝陛下主办的晚宴上，皇帝与皇后两人跳了开场舞。

黛安娜今年二十九岁，她有着一头红棕金的秀发与蓝色的瞳孔，宛如鲜嫩果实般细致的肌肤，仿佛由内而外散发出光泽。

「这是我的荣幸，陛下。」

「拜访她的人，全部都给我查清楚了。」

「是吗？」

「好喔！我正想开发新的店铺呢。」

听说侧室生下的第二皇子，无论是学问或是武术，都比自己的儿子优秀。实在是可恨至极。

这么说起来，瞧不起畏畏缩缩的人，的确是人类的天性。

「耽误了妳不少时间呢。」

「怎么会。对方可是富裕的贵族喔。将军，假设现在你的面前出现了一把从未见过的好剑，你愿意花多少钱买下？七枚小金币如何？」

「其实帝国的妲莉拉伯爵夫人传来了联络，要我们送二十套那种布料过去。她希望其中一半是妳之前说明过的沉稳红色。十四枚大金币也随信一起送了过来。」

「是的。将军说十万火急。」

贝尔媞努造访妲莉拉后的第二十天。

他牵起黛安娜的手，将她带到吊灯倾泻的烛光下，再次看向那套礼服。周围的贵族们随后才察觉到黛安娜那套礼服的奇妙之处。

等到两人的舞蹈结束后，黛安娜静静地从大厅的角落现身。由于克劳迪奥第二皇子才十二岁，所以无法参加晚宴。

「是的。虽然我觉得八枚小金币也行，但我相信可以卖出很多套，所以七枚就好了。」

「这个……有事情想向妳确认。将军有话对妳说。」

这是两人首次一起外出。

抵达厅舍后，伊格纳西欧表情慌张地为她带路。

事情就这样过了两个月，这次在公爵宅邸举行公爵主办的晚宴。