39•离宫的畅谈

首先由联合国代表赛西里欧与黛安娜和克劳迪奥互相问候，随后五人随意聊天。考虑到室内还有数名侍女和护卫，谈话的内容必须小心谨慎。毕竟不知道会经由谁传到皇后的耳里。

克劳迪奥一直带着柔和的微笑听着谈话，直到时候差不多了，他便命令待命的佣人们离开。

「你们都退下吧。这是母妃与茱安侯爵千金睽违十五年的重逢。」

紧接着赛西里欧也这样说道：

「我就去参观宫殿的庭院吧。」

并且带着本国随行的护卫一起离开。赛西里欧大概是认为，倘若身为联合国代表的自己与帝国侧妃共处一室，恐怕会引起不必要的臆测吧。

房内剩下四人后，贝尔媞努立刻从包包中拿出扁平的盒子。

「这是我一边祈求黛安娜侧妃的幸福，一边亲手制作的东西。」

「会是什么呢……哇！真是美丽的项链！我从未见过这种设计。」

「母妃，我来为你戴上。」

克劳迪奥站起来，将贝尔媞努赠与母亲的项链戴在她的脖子上。胸前的项链宛如蕾丝绽放般华丽，照到窗户射进来的光线时，只要稍有动作，便会反射出变化多端的闪耀光芒。

「非常适合你喔，母妃。」

「真是豪华呢。你好厉害，贝尔。你连这种东西都做得出来呢。」

「这种设计是南部的女性想出来的。我这里还有其他五种款式。只要知会我一声，随时都能为你制作喔。另外，有关绯红色的布料，现在可以染成深蓝色、深绿色、酒红色、浅褐色、深褐色和红紫色了。」

「咦，真的吗？」

妲莉拉夫人的眼神突然变得锐利。

「那种颜色的话，年长的妇人也会喜欢呢。不对，若是搭配合适的设计，年轻的女性也会想要吧。贝尔媞努小姐，我还可以再下订吗？」

「我才要麻烦您呢。我只希望透过您来贩售那种布料。若是您能够增强影响力并扩展人脉的话，黛安娜侧妃和殿下不就能过上更自在的生活吗？」

「贝尔……为什么你要为我们做到这种地步？」

贝尔媞努在克劳迪奥、妲莉拉和黛安娜三人的注视下，将离开桑卢安王国到现在的经历娓娓道来。

「看来不虚此行呢。」

「贝尔媞努小姐，请你告诉我。为什么你有办法变得如此强大？」

「只要黛安娜侧妃能够坚强地活下去，就足以当作项链的费用了。」

「如果我现在死了，这个人应该会痛苦一辈子吧，我是这么想的。这名侍女叫做桃乐丝，她在我幸福时和不幸到了谷底时，都愿意一心一意地陪在我身旁。我没必要为了微不足道的荣誉，让她痛苦一生。我只要当作往后的人生不需要那种东西就好了。在我绝望时给予我勇气的，正是桃乐丝的忠诚。」

「虽然母妃没有说，但其实我一直都知道。我越是努力拿出成果，母妃就会遭受更多刁难。所以过去我一直找不到努力的意义，以及在这里生存下去的意义。可是听了你的话后，我察觉到自己应该做的事情。我也会尽我所能帮助母妃的。」

贝尔媞努像是调整呼吸似地吐气后，接着说下去。

「不行啦，那种高级品的六成利润，我承受不起。现在的薪水已经够多了。」

「你可以的。这份工作说不定会成为你出人头地的第一步喔。」

贝尔媞努与等在离宫出口的赛西里欧会合并搭上马车后，赛西里欧向她搭话。

两人搭乘的马车，朝着联合国前进。

看到伊莎贝拉退缩的模样，贝尔媞努握住她的手勉励她。

后来妲莉拉夫人下订了三十匹新颜色的布料。货款竟然是二十一枚大金币。赛西里欧与伊格纳西欧讨论后，已经成立了专门部门，建立了一套用来保护制作绯红色染料的树木、防止树皮滥伐、付款和树皮运送的机制。

「虽然两国发生了战争，但联合国和帝国都需要彼此。我有很多事情必须跟皇帝讨论。」

「由我来制作吗？要给帝国侧妃配戴的项链？我办不到啦！」

「就是说啊，将军的正式军服真的很帅气呢。」

于是贝尔媞努找上伊莎贝拉，想要将新款的项链交由她来制作。

贝尔媞努也立即小声地回应他：

一直专心聆听的克劳迪奥开口问道：

当晚桃乐丝说：「我看到闹区的将军肖像，从深蓝色的军服换成了纯白色的礼服。相当华丽，很值得一看喔。」

她摇摇头拒绝。

「侍女的忠诚啊……」

「你总是很忙呢。」

「事情就是这样，等同于两边都说不需要我。所以我决定创造需要自己的地方。如今我已经有了需要我的人和地方，也有更多目标和期待。这条项链正是有了这种经历的我，支持黛安娜侧妃的心意。」

「当然没问题，请交给我吧，黛安娜侧妃。」

自己制作的项链，若是有幸让帝国侧妃这般身分高贵的人配戴，可谓别无所求了。想必这辈子再也碰不到如此亮丽的工作了。想到这里，伊莎贝拉做好觉悟，看向拿到的设计图。

「是的。将军，你来帝国是为了什么事情？」

尽管伊莎贝拉百般地推辞，最后还是不敌贝尔媞努的坚持，接下了这份工作。

「死亡是所有人都无法避免之事。反正迟早都会死去，根本不必急于一时。我想在桃乐丝的守候之下，尽我所能活下去，不要留下遗憾。」

听到这番话的克劳迪奥，若有所思地频频点头。

随后过了约一个月，贝尔媞努收到了黛安娜的信。

时间一到，贝尔媞努走到离宫外头。

黛安娜和妲莉拉一脸疑惑地看着这边，贝尔媞努则是笑着向她们点头致意后，离开了离宫。

听到意料之外的答案，克劳迪奥露出惊讶的表情。

不久后，告别离宫的时刻来临了。虽然黛安娜一直说要为这条项链回礼，但贝尔媞努说道：

◇◇◇

「帝国的皇帝似乎也很忙喔。」

『请殿下为了将来累积力量吧』，贝尔媞努认为自己已经全力声援了。

「放心吧，每天结束后，我都会确认制作情况。大家都说你制作的饰品很细致，不妨尝试看看吧。每天做一点就好，你办得到的。我们不是约好了『等你能够制作高价品时，就会将六成利润分给你』，对吧。」

「殿下，通往希望的道路一定存在的。哪怕是狭窄且难以发觉的道路，也一定找得到殿下和黛安娜侧妃都能够幸福过活的方法。殿下才十二岁。无论花上多少年，也请殿下找到正确的道路。我也正在我的道路上摸索。如果殿下不介意，随时都可以找我商量。需要我的时候，请联络玫瑰旅馆的经理，他会代为传话的。」

告别黛安娜和妲莉拉并走了一段距离后，克劳迪奥表情认真地走过来，小声地说道：

不经意地说出这句话后，贝尔媞努「啊」地对自己说的话感到惊讶。桃乐丝装作没听见，却在内心微笑着说（终于发觉了）。

贝尔媞努所赠送的项链，因为其崭新且豪华的设计，在贵族女性间广受好评，所以若是还有其他款式，黛安娜希望她能够尽量制作，但这次一定要收下货款。

（克劳迪奥殿下迟早会成为治理领地的公爵。只要他没有跟第一皇子闹翻，就能在政治舞台获得一席之地吧。）

贝尔媞努将布料的业务委托专门部门后，专心地投入辛利的贩售和旅馆建设的准备。她拿取支付联合国手续费后的利润作为报酬。

「殿下，我曾经有段时间怀疑过自己的生存意义。但我还是很怕死，所以迷惘了很长一段时间。由于沉思太久，连窗外射入房间的阳光，都大幅改变了位置。那段期间，我的侍女一直默默地站着旁边关注着我。我想她一定是太担心我，以至于无法向我搭话。」

贝尔媞努在马车上，回想起克劳迪奥的话。