34•炭烤瘤鲷

卡利斯特地区是个比想像中还要悠闲的地方。

河流宛如大海般辽阔，漂浮在河面上的鸟类羽毛缓慢地顺流而下。建造在海岸边的住家全是平房，构造上比最深部地区还开放。

住家的窗户很大。窗外设置了双开门，或许是用作遮阳。

玄关前面延伸出去的屋檐底下，有个宛如露台般宽敞的空间。老人们在那里眺望着大海闲聊。

「这里真是个好地方呢！海的颜色仿佛溶入了蓝色的颜料。」

「就是说啊。沙滩好白喔。我还是第一次见到白砂的海滩。」

贝尔媞努举起右手遮住阳光，四处参观，桃乐丝则是东张西望。

迪亚哥手舞足蹈地向码头附近的居民搭话。迪亚哥每次都有参加贝尔媞努的帝国语教室，只是他跟其他学生不同，学的是联合国语。直到最近，他已经能够用简短的句子沟通了。

「小姐，这里好像没有旅馆，因为旅客和商人完全不会来。」

「这样啊，那么只好从过夜的地方找起了。伊格纳西欧先生要我先去拜访族长家，总之先去那里问候吧。」

贝尔媞努向在露台聊天的老人们打听后，得知了族长家的位置，似乎就是距离森林最近的大平房。

听说「前任族长住在那里」后，三人随即前往。

「迪亚哥，装满玻璃瓶的行李很重吧？我们也来帮忙拿吧。」

「小姐，迪亚哥要是觉得玻璃瓶很重，就必须从私兵退休了。」

「没错。必要时我还能扛起小姐跑步呢。」

「不要啦，迪亚哥。必要时我会自己跑起来。」

不久后，三人来到了族长家的大平房。

「你好！我们是从伊比特来的。请问有人在家吗？」

「来了。」

迪亚哥的呼唤得到回应后，身材纤细但精神抖擞的老爷爷走了出来。乍看之下，年纪大约是七十岁出头。

「不！我刚才吃的炭烤瘤鲷超美味的喔。」

赛西里欧的父亲德米欧露出困扰的表情。

鱼片被放上炙热的铁网后，传来噗滋的声响，瘤鲷的皮逐渐缩小。老人用移动木炭的铁制长钳戳着鱼片，爱好干净的桃乐丝虽然没有出声，却表现出（啊啊！）提心吊胆的表情。

「这样啊。你在赛西底下工作啊。那孩子很会使唤人，很辛苦吧。来来，快进来。都累了吧？喝点茶吧。我是赛西的祖父艾米利欧。」

「没错。这是我儿子昨天钓到的。他原以为自己终于能够卸下族长的职务，没想到赛西却去到了伊比特，所以直到现在他还在担任族长。赛西过得好吗？」

她选择了保守的回答。

「小姐，这个好好吃喔！」

老人笑着看着吃得津津有味的三人。

不久后，桃乐丝端着放有茶水的托盘过来。

「你好，我是贝尔媞努•杜•茱安。我在将军底下从事将这个国家的特产卖往帝国的工作。」

「所以你们来这里做什么？」

不久后，瘤鲷鱼片烤好了，肉身自然地裂开。

「并非如此，帝国有很多远离海洋的地区和寒冷的土地，我认为南海的美食对他们来说很珍贵喔。」

「好吧，我会试着知会她们的。话说赛西过得还好吗？」

老人的口音相当重，就连擅长通用语的贝尔媞努，若是不专心听，也会听不懂。

「这是……」

「哈哈，这样啊。」

「来了来了，有什么事情吗？」

男子是赛西里欧的父亲。

「很好。他说卡利斯特地区是个好地方，还说自己最喜欢这里了。」

「那么要不要做成瓶装食物拿去卖啊？」

「这样啊。我还以为赛西终于有了恋人呢，看来是我误会了。那家伙早就过了三十岁，我却不明白为什么他不结婚。难道他要跟国家殉情吗？」

艾米利欧笑着跟在桃乐丝的身后。

老人将鱼片移至盘子上后，从厨房拿来小刀，割下庭院里尚未成熟的绿色柠檬。将它切成两半，拧出汁滴在热腾腾的鱼片上，最后再撒上刚才捣碎的白色种子。

「好，差不多了。」

「我可以在旁观摩吗？」

「好的。我会亲自说明和实际操作，如果这样也不行，我就放弃。」

「炭烤瘤鲷这种东西，这里的人早就吃腻了。」

与其说是在他底下工作，正确来说是承接他的委托，但伊格纳西欧说「为了避免麻烦，请当作是这样」。

「是的，将军过得很好。每天都为了联合国勤奋地工作。」

「谢谢，艾米利欧先生。打扰了。」

不久后，木炭燃烧起来，表面覆盖着白灰，里头窜出熊熊火焰。

「是的。」

说着说着，老人在庭院的炉子内摆放木炭，然后在木炭上搭起小树枝生火。

「特产啊。很抱歉，这一带没有那种东西。」

「我在将军底下负责将美味的食物瓶装后，再卖往帝国的工作。听说卡利斯特地区有许多美食，才专程前来。」

「桃乐丝，你觉得这些鱼肉有办法瓶装吗？不会腐败吗？」

「来，吃吧。」

正当众人吃完炭烤瘤鲷，又在喝着有柑橘香的茶时，神似赛西里欧的男子，扛着装有猎物的网子回来了。他的年纪大约五十五岁上下吧。

「因为我很喜欢这个国家，所以从桑卢安王国移居过来。」

「德米欧，他们是赛西底下的人。」

老人笑着说「别开玩笑了」。

端来的茶水带着些许柑橘的芬芳，既爽口又好喝。

「好的！我开动了。」

「老爸，我回来了。有客人啊。」

贝尔媞努认为当下不适合提起赔偿金的事情，所以说道：

「当然，随你高兴。」

「对吧？瘤鲷的脂肪很厚，所以要像这样稍微去除脂肪才会好吃。」

「气味真香呢。」

「哎呀，真是做事俐落的小姐，帮了大忙呢。」

赛西里欧在老家似乎被唤作赛西。

「啊哈哈。那种东西我平常就在吃了。拿去帝国也卖不掉吧。」

「就像你看到的这样，这个家只有两个男人，没有女人。我可以试着问问附近的太太们，但若是不行的话，只好请你放弃了。」

家中似乎只有艾米利欧一人。有些驼背的他进到屋内后，传来了摆放茶具的喀嚓声响。桃乐丝立刻站起来，一边呼喊，一边往里头走去。

老人用刚才的钳子将肉片翻面，再次确实地烧烤。接着趁着空档，用石头的容器和棒子将貌似白色种子的东西捣碎。桃乐丝万念俱灰地看着那支钳子。想必内心恨不得立刻将它拿去清洗。

热呼呼的半干炭烤瘤鲷，在柠檬香气的点缀下，带出清爽的口感。除此之外，还有扑鼻的炭香，以及滴落的脂肪燃烧时，冒出的烟熏香气。厚实的肉身富有嚼劲，在盐巴的衬托下突显甜味。牙齿偶尔咬到的白色粉末，略带辣味，又散发出绝佳的香气。

「是伊格纳西欧先生介绍我们来的。我是贝尔媞努，在赛西里欧先生底下工作。」

「这样啊。请问你是帝国那边的人吧？」

「喔，赛西底下？小姐你吗？」

「卖得出去，绝对卖得掉。倒不如说我会全部买下，不会让你们吃亏的。」

「很难说吧。只能试试看了。迪亚哥先生也很喜欢吧？」

「等我点燃木炭喔。」

说着说着，老人从厨房拿来装着大块鱼片的竹篓。

「卖得出去吗？卖不出去的话，你会很困扰吧？」

「哎呀，真是令人惊讶。就连在桑卢安吃鱼长大的我，都觉得相当美味呢。鱼肉固然美味，这个白色种子的香气更是迷人。」

贝尔媞努认为不要随便回答比较好，于是笑着带过说：「我也不知道。」

「那就是瘤鲷吗？」

「我想要将这些鱼肉大量做成瓶装带回去。实在是太好吃了。」

「我可是听说炭烤半干的瘤鲷和油封巨蛤很好吃喔？」

「是这样的吗？正好我有半干的瘤鲷，不如烤给你吃好了。」

「你说美食啊。我想这一带没有那么特别的东西喔。」

瘤鲷鱼片的脂肪滴落木炭后冒烟。