48•埃卡特•贝克的来访

即使知道桑卢安王室可能会在帝国与联合国的联手下消失，贝尔媞努的生活依旧一如往常。核对帐目、承接订单，反复进行特产的订购与发货工作。

然而她的内心却波涛汹涌。

（将军打算怎么处理桑卢安的事情？）

尽管自己是在非自愿的情况下，被卷入王室纷争的中心，但毕竟是与自己有关的事情，自然会在意。赛西里欧将军何时才会将全盘计划告诉自己呢？

「不过就算他告诉我，我也无能为力。」

贝尔媞努试图说服自己，尽可能不再思考这件事，却又立刻忍不住陷入了沉思。

（克劳迪奥殿下与艾伦弗里德皇弟殿下实际上打算怎么攻略桑卢安王室？）

她每天都过得心烦意乱。

辛利还是老样子卖得很好。

瓶装水果和瓶装海鲜的销售成绩也很亮眼。

根据赛西里欧的父亲德米欧的来信，卡利斯特地区的人们正在四处播撒辛利的种子。他们打算存下辛利获取的利润，以共同名义买下比现在规模更大的船。

『大船比小船更安稳，遇难的风险也会降低。辛利守护了大家的性命。』

德米欧在信中这么写道。没有什么有比守护性命更令人开心的事情了。贝尔媞努将信抱在胸前，闭上眼睛。

除了目前手头上的工作以外，贝尔媞努打算开始与埃文斯协商。

然而埃文斯却全然杳无音讯。那孩子还是一样不擅长写信呢。

为了与埃文斯取得联系，贝尔媞努只好询问派遣口译员的商会。随后商会长回信说，埃文斯没有去学校，而是住进知名建筑师的家中，成为寄宿弟子。

「这是怎么回事？为什么没去学校？」

抱持着这种疑问读下去后，才发现原来埃文斯被设有建筑科的学校拒绝入学。

「既然是这样的话，只要联络我就能解决了。那孩子真是的。」

贝尔媞努一边为宛如弟弟般笨拙的埃文斯感到无奈，一边照着商会长给的建筑师地址，写了封信给他。

虽然贝尔媞努不认识埃卡特这个人，却知道他设计过的帝国大商会建筑、学院校舍和礼拜堂。听说他还参与过阿兹达尔王国的离宫建设，功绩相当显赫。

「原来是这样啊……」

贝尔媞努曾经想过，自己是否会同情浑然不知此事的桑卢安王室，但结果却是无动于衷。当她打算为国家献上人生时，却发现事实根本并非如此，那天的愤怒与空虚，她至今仍旧无法忘记。

「贝尔小姐之前给我的钱还剩很多，先用那些就可以了。」

当他被问到要搭河船，还是搭马车前往时，他立刻回答「搭快的那种」。

「真好吃！这到底是什么！」

『这件事情正秘密地进行中。我从皇叔那边听说了你的意见。就是等到我十五岁的事情。我自己也这么认为。等我成年后就会行动。感谢你中肯的意见。陛下与皇叔也都抱持相同的意见。我会按部就班地积蓄力量。我还从会让你惊讶的人那边得到了建议。』

「那么我先给你一笔资金，请你用于建材采买、施工费用和生活费。」

一脸急迫的模样。

埃卡特说道：

「有幸请到您这样知名的大师加入，是我们的荣幸。请您务必要助我们一臂之力。」

老人脱下帽子，稍微点头致意。

◇◇◇

克劳迪奥殿下的信中充满了干劲，殿下若是成为了国王，桑卢安的未来也会是一片光明吧。

『我决定在你的故乡建造旅馆，帝都的前任旅馆经理也来了，一切都进行得很顺利。建造旅馆的资金也有了着落。』

「请让我也加入你的旅馆建设团队吧。」

「虽然我拥有丰富的建筑经验，但都已经六十五岁了，无法保证能够参与这么长远的计划。毕竟随时都有可能蒙主宠召呢。既然埃文斯的房子已经开始动工了，我也想趁着自己还能活动时，亲眼见证埃文斯构想的房子，并且亲自帮他盖起来。他很有天赋。为了协助建造埃文斯的房子，我打算负责受力的计算，所以就这样厚着脸皮跑来了。」

「只要把信和钱交给河船的船员，他们就会将信转交给伊比特的送货人员。」

克劳迪奥除了帝王学以外，似乎还私底下学习桑卢安王国的历史，以及该国独特的经济体系。为他安排这些家庭教师的人是艾伦弗里德。听说关于这件事情，他还从皇帝那边得到了首肯。此事还是背着皇后与第一皇子殿下在进行。

「真是美味呢。没想到不必去到海边，就能吃到这么新鲜的海产。」

「这是选用南海捕获的巨蛤所制成的油封料理。另一道则是白酒蒸大型鱼肝。」

「要盖一栋房子，必须计算建筑物各处的受力程度。可是埃文斯构想的房子，实在是过于独特。若要等到埃文斯能够独自进行计算，就算累积经验的速度再快，只怕也得花上十年吧。」

贝尔媞努歪着头问道。

「事不宜迟，我想立刻去现场看看。必须确认地基是否稳固才行。」

他如此拜托。

然而，如今审视整个过程的演变，由克劳迪奥收下王位，根本就像是破损的陶器缺口，被另一块碎片完美嵌入般的奇迹。

「啊啊，关于这点请放心吧，我会经常与你保持联系的。有关工程进度、问题点和不明之处的咨询，全部由我来处理吧。把这些事情交给这个大个子，我也放不下心啊。」

埃卡特不仅爱喝酒，听说也很喜欢打牌，想必他一定能够享受这趟河船之旅吧。

「了解了解。」

「我回来了！其实是我把你的信给师父看过后，师父就说『我也去联合国吧』。」

「贝尔小姐！你在吗？」

贝尔媞努写信询问父亲，现在的三位桑卢安王室成员届时会有怎样的下场，父亲却只是简短地回复『你什么都不用担心。一切交给父亲吧』。

「幸会，茱安侯爵千金。我是指导埃文斯的埃卡特•贝克。」

她在信中如此写道，随后便将信件交给前往帝国的货运马车。

「那真是帮了大忙，大师！」

距离克劳迪奥成年，还有两年。

贝尔媞努立刻请迪亚哥去预约船只，当晚安排埃卡特在克鲁斯拉的二楼过夜，同时举办了欢迎会。

贝尔媞努不禁感到欣慰，心想他真是一个彻头彻尾的老实人。虽然写信方面很笨拙就是了。

也就是说，贝尔媞努认识的人也加入了阵营。

听到埃卡特与贝尔媞努的对话，埃文斯魁梧的身躯蜷缩了起来。

说着说着，埃卡特•贝克低下头。

「这是什么意思？」

桃乐丝与迪亚哥抢在贝尔媞努前面跑下楼梯。随后贝尔媞努也急忙地赶下楼。只见高大的埃文斯背着大行李，微笑着站在玄关。他的身旁还有名娇小的老人。

虽然艾伦弗里德说「是你激励了克劳迪奥殿下」，但当时贝尔媞努对克劳迪奥说出的那番话，并没有这层含意。

「埃文斯!? 」

说着说着，正当贝尔媞努要将皮袋里的钱交给埃卡特时，埃文斯却出面拒绝了。

埃卡特一边喝着加了果酱的热茶，一边说明突然来访的理由。

就在她等待回复的期间，收到了克劳迪奥的来信，于是写下回信。

「埃文斯！你怎么回来了！还有这位是？」

（应该是父亲吧？还是赛西里欧将军？感觉两者都很有可能。）

原以为还要五年左右才能实现的旅馆蓝图，一下子缩短了不少时间。

随后贝尔媞努先让他们放下行李，再带他们到二楼入座。

楼下的店铺传来了铃响，以及熟悉的声音。

「我看了你寄给埃文斯的信后，实在是坐立难安。这个大个子太不会说话了，完全没有跟我提起建造理想房子的事情。直到我知道现实中已经启动计划了，我才惊觉『这下不妙』，急忙赶了过来。」

最深部的事情埃文斯很熟悉，过夜的地方也会选在埃文斯家，所以没问题。问题在于埃文斯太不擅长写信了。