21.伴手礼宴会与赛西里欧的话

贝尔媞努家的二楼正在进行宴会的准备。

桃乐丝向梅拉确认顺序。

「梅拉小姐，肉干用水泡软就可以了吗？」

「嗯，虽然用水就行了，但用蒸馏酒和水各半会更好吃喔。」

「受教了。」

两人身后的迪亚哥正勤奋地用手撕开鸸鹋肉干。

「迪亚哥，我也来帮忙。」

「麻烦妳了。」

正当大家热闹地在准备料理时，门铃响起，楼下传来了声音。

「糖果阿姨！在吗？」

「我在喔，大卫。但要叫我糖果『姐姐』喔！卡蜜拉也来了吗？」

「嗯！我们一起来的。我有记得告诉妈妈喔。」

贝尔媞努到官邸办事时，这两个孩子似乎有来玩，还说「糖果阿姨终于回来了！」听说是桃乐丝邀请他们「晚餐来这里吃吧」。

埃文斯的父母给的肉干并不是晒到干硬的那种，而是没有干透的，听说「这样比较好吃」。只是没办法保存太久。

由于桃乐丝提议说：「人家好意送的伴手礼，若是放到坏掉，会遭到天谴的。赶快切来吃吧。」

所以料理大量地用上鸸鹋肉和球兔肉。

不久后家中弥漫着美味的香气。快要七点时，楼下的门铃再次响起，赛西里欧来了。

「应该是赛西里欧将军来了。」

「咦，糖果阿姨，将军来了吗？」

「对喔。他应该很期待故乡的味道。」

众人痛快地喝下星果酒，纷纷说「唔——！」「好喝～」「啊啊，好怀念！」接着不约而同地大快朵颐热腾腾的料理。

「我的故乡啊。」

「啊啊，这正是故乡的味道。这道鸸鹋肉越咬越美味呢。球兔肉的调味也恰到好处。」

「啊啊，不仅相当美味，还勾起了我的回忆喔，贝尔媞努小姐。」

孩子们率先吃下球兔炖肉后，开心地说道。

「没错。我就是判断事情会变成这样，才会在开战之前，事先臭骂奴隶商给附近的居民听。这类的传闻必然会传开。」

「这些考量将军都预测到了吗？」

「一旦身边开始出现战死者，人民自然就会希望战争快点结束。毕竟战争的起因是帝国的奴隶商。只要趁着局部战争的损害还不多时收手的话，至少反击过的事实可以减少不满的声浪。接下来只要生活恢复安稳，国民也不至于怨声载道。」

「想必皇帝从未想过我军会真的入侵，所以才会慌张地采取输掉局部战争的策略。这样不仅能够抑制『我国一直在挨打』的不满声浪，还能呼应『希望不要再增加战亡』的诉求。帝国一方面对国内采取那种对应，另一方面修法禁止人口买卖，但他们其实只是想藉由赔偿金的形式，来弥补长久以来放纵奴隶商的过错。就我个人来说，只要奴隶商消失了就好，但这个国家的确需要那笔赔偿金。」

「我想应该是因为粮食吧。帝国大概早就知道，若是全军出动击溃这个国家的军队，最终只会导致自家国民缺乏粮食吧。这个国家的军人有半数以上都是预备军人，也就是非战时务农的农民。若是让他们死去，长久下来，帝国就会发生粮食短缺的问题。」

「将军，还合你的胃口吗？」

看到桃乐丝认真说话的模样，有些醉的贝尔媞努开心地笑了出来。

「将军，我们要从现在开始，慢慢地让帝国明白这个国家潜藏的力量。」

当晚的宴会在美食与谈笑声中热闹地落幕，最后赛西里欧说「我让文官加急赶出来了」，并将贝尔媞努和桃乐丝的国籍证明书交给她们。

由于孩子们惊讶的模样太可爱了，贝尔媞努不禁笑了出来，但无意间看到梅拉僵住了。

「我生长在这个国家南边面海靠山的地区。虽然食物不算匮乏，却没有能够卖钱的作物。由于没有钱，一旦生病了，就没钱买药，只能依靠自己的体力和运气。即使因为流行疾病而发烧，也只能用湿毛巾让额头降温。我很喜欢自己的故乡，那里也是个好地方，就是土地太贫瘠了。」

听到赛西里欧老实地承认，迪亚哥相当吃惊。

「咦？为什么帝国不全军出动？」

「那是当然了。」

迪亚哥的表情变得凝重，梅拉则是频频点头，看来他们都知道这件事情。

「以前父亲曾经要我调查帝国的小麦生产量和消费量。由于详细资料没有对外公开，所以我经由商业协会的情报来调查小麦业者的交易量。由于业者众多，调查起来很辛苦呢，但不管怎么计算，帝国的小麦收获量都比预期的消费量少了三成。于是我立刻察觉到，不足的部分是从联合国进口的。」

「喔，何以见得？」

在桃乐丝的号召之下，所有人就座并拿起玻璃杯，贝尔媞努负责喊干杯的口号。孩子们的玻璃杯中装的是水果水。

「跟挂在妈妈店内的肖像画一模一样呢！」

孩子们只顾着吃，完全听不懂，大人们则是对赛西里欧和贝尔媞努的话感到惊讶。梅拉倒是相当震惊，她似乎没想过其实帝国在放水。

「梅拉，这位是……」

「即使我们抓到了现行犯，敌人的据点也没有消失，被骗去卖掉的人数也没有减少。尽管我们多次向帝国要求取缔，但帝国都没有行动。所以我在宣告接着会越界逮人后，率领军队跨越国境，将国境附近的帝国奴隶商据点一网打尽。然后将被关在那里的我国人民带回来。战争也因此爆发了。」

「不对喔。只要我们还是单身，就同时拥有联合国和桑卢安王国两种国籍。虽然结婚后会变成丈夫的国籍，但我想我会一直保有双重国籍吧。」

「将军，那场战争帝国没有全军出动吗？」

「我成为国家的代表后才知道，帝国的不肖业者在这个国家以『介绍工作』的名义，到处欺骗年轻男女和孩子们前去，再将他们当成奴隶卖掉。棘手的是实际上也有正派业者在介绍工作，所以难以分辨谁是不肖业者。」

「妳发现啦。没错。帝国军的数量相当少。如果帝国全军出动，我国毫无疑问会败北吧。不过我就是认为帝国无法摧毁我军，才毅然进攻的。」

「对帝国来说，应该就像被自己养的狗咬了吧。况且他们也无法再免费借用联合国的土地了。不知道他们是有否察觉到，自己养的狗今后会站在与饲主相同的位置。」

「还有呢？」

「哇！南部联合国的英雄真的存在这世上呢！」

面对贝尔媞努的提问，赛西里欧点点头。

贝尔媞努出去迎接赛西里欧并将他带上二楼后，两个孩子惊讶地瞪大了双眼。

贝尔媞努咬着鸸鹋肉，脑海中浮现今后的计划，结果又露出邪恶的笑容。看不下去的桃乐丝，提醒她说：「小姐，表情！」

贝尔媞努仔细地思考后开始说明。

贝尔媞努迅速地吞下嘴里正在咀嚼的炖肉后回答：

赛西里欧的眼神稍微飘向远方，随后开始娓娓道来。

听到这番话后，贝尔媞努小心翼翼地插问。

「叫我贝尔媞努就好。对了对了，我一直很想问，将军的故乡是怎样的地方？」

「好了，料理全部上桌了，大家趁热吃吧。」

「除了小麦以外，应该还有大量蔬果和肉类都是从联合国的国境附近运往帝国。帝国耕地面积增加的速度应该跟不上人口成长的速度。粮食进口减少后，最先挨饿的会是占国民九成九的平民。那些平民的不满将会指向皇帝。」

「贝尔媞努，妳知道其中的理由吗？」

「那么庆祝我平安从最深部归来并完成任务，干杯！」

「我知道。不对，久仰大名，赛西里欧•博尼法乔将军！」

「真好吃！这是什么肉！糖果阿姨，我从未吃过这么好吃的肉！」

赛西里欧频频点头。

「贝尔媞努，妳的表情变得很邪恶喔。」

「干杯！」

「竟然有两种国籍，感觉赚到了呢。」

看到贝尔媞努慌张的模样，大家都笑了。

此时梅拉赞美赛西里欧带领国家打了胜仗，赛西里欧也藉此说明当初为什么会发生战争。

赛西里欧苦笑的模样和梅拉崇拜的表情相当有趣。

「没错。毕竟帝国有大国的颜面要顾，所以还是发动了局部战争。然而他们判断若是因为区区奴隶业者遭到杀害而摧毁我军，从结果来说并不划算。」

「小姐，往后我们就是联合国人了吗？」

「咦？我的表情哪里邪恶了。」

听完这番话后，迪亚哥用含糊的语气接着说下去：

「哥哥，好好吃喔！」

「妳好，小姐。」