40•辛利初次亮相

路卡将获得的白色和黑色辛利交给了主厨。

主厨试过味道后，感到很惊讶，这是他从未体验过的香气。

「经理，这也是贝尔媞努小姐的工作吗？」

「嗯。她似乎是在南部联合国的某地发现的。」

「黑色用在肉类，白色用在鱼类对吧？」

「听说这样比较合适。但她也说了随你喜欢。」

主厨双手抱胸，注视着辛利好一会儿。今晚的主菜是炖牛颊肉。究竟要在炖煮时使用，还是在最后撒上比较好呢？

「让我稍微研究一下。这是在考验我的手艺呢。」

「说不定会像糖渍水果那时一样，会有客人下订喔。」

「这个要拿来卖吗？我还不想将它交给其他厨师呢。先不要卖吧。它叫做辛利对吧？把它当作这间旅馆的房客专属的味道不好吗？」

「嗯──」

站在旅馆的角度思考的话，的确是这样。可是自己又想增加贝尔媞努的收入。更何况这间旅馆还是侯爵的产业。路卡认为应该以贝尔媞努为优先。

「那么等到你熟悉辛利的使用方式后，把它分装成一小份，以高价出售，暂时看看情况吧。」

这个方针是否妥当，还得过问贝尔的意思。

况且路卡还想让旅馆所有者的侯爵知道贝尔的活跃。因为贝尔还拜托他将信转交给侯爵。

路卡将两封信藏在旅馆贩售的烤点心中。

若是来自帝国旅馆的包裹，萝丝夫人应该不会起疑吧。

路卡用蝴蝶结将包裹包装成礼物，还附上了写有「赠侯爵大人」和玫瑰旅馆的卡片寄出。

将辛利交给主厨后过了一周。

特别受到皇帝信赖的十名贵族们，在位于帝都的玫瑰旅馆举办午餐会。贵族们最近谈论的话题，都围绕在南部联合国产的小麦，现在一律以每辆专用货物马车七枚大银币以上的价格出售。

说着说着，黛安娜对侍女使了眼神。

「一旦品尝过这种味道和香气，没有撒粉的部分就显得很平淡。」

话题的中心完全从小麦转到了辛利。

辛利的传闻转眼间便在喜好尝鲜的贵族间流传开来。

没过多久，涂了奶油的苏打饼干上，放有薄切糖渍水果的下酒菜送了过来。不讨厌甜食的皇帝兴致勃勃地说「喔，这就是南部的水果啊」，接着边吃边喝酒。

「啊哈哈哈，真想让他们听见呢。」

「是的，辛利。」

原本还在谈论小麦价格的贵族们，都将注意力放在了奶油香煎比目鱼上。所有人在用餐的同时，都在思考「这种粉末到底是什么？」等到他们差不多吃完并撤下盘子后，炖小牛肉上桌了。

「辛利这东西似乎在帝都很盛行呢。听说是一种香草，真想吃吃看。」

「那是新进货的，听说是种名为辛利的香草种子。」

「这个有在卖吗？我想带回家给我的厨师使用。」

「这是我们的荣幸。」

「是的，为了确保稳定的供应，本旅馆正积极地与对方协商。」

其中一名贵族向端来料理的服务生问道：

「涨价得很夸张呢。看来有人注意到我国长期下来会缺乏小麦呢。原本在皇帝陛下的指示下，我们都是以个人名义向小麦农收购的。」

「喔！香气比白色的粉末还要强烈。」

「经理，那种名为辛利的种子，有股美妙的香气，很下饭呢。」

「他就像是突然从鸽群中诞生的老鹰呢。」

「是的，暂时是这样。」

「不久前根本无法想像呢。」

由于贝尔说「希望这里能够成为辛利贩售的第一个据点」，所以供应方面不成问题，但人们对于「珍贵、限定」这些字眼就是没有抵抗力。然而若是商品的价格不符合本身的价值，客人便会转身离去。如何精准地拿捏其中的平衡，正是商人的本事。

「嗯？这种白色的粉末是什么？」

其实离宫早就收到了母亲妲莉拉送来的辛利和瓶装水果。那是贝尔媞努送来的礼物。不过黛安娜不打算说「我已经有了」这种不可爱的话。

「改天我会命人将辛利送来离宫的厨房。它的香气很棒喔。」

「虽然辣味也很强烈，但实在是太香了。」

某天夜晚，皇帝造访了黛安娜所在的离宫。

「赛西里欧一人的登场，让南部联合国进步了十年，不，是二十年呢。」

路卡表面上用满怀歉意的表情应答，其实嘴角差点守不住。

「帝国的皇帝啊。小麦倒是还能理解，我们村落制作糖渍水果，直接被皇帝吃下肚了吧？」

这晚之后，每当皇帝造访离宫时，黛安娜都会以多样化的方式，提供不同种类的瓶装水果。

食材负责人听从路卡的建议，每次取用所需的量后，便会整罐以油纸包覆并收进密闭的木箱中，避免湿气跑进去。使用上的注意事项，由路卡带来的主厨进行说明。当晚开始辛利便上了皇帝的餐桌，皇帝也相当满意。

「只有六罐吗？这可是皇帝陛下的命令喔。」

正当贵族们用完餐后，想找来厨师询问有关辛利的事情时，经理现身了。

「这种水果我也没见过。我喜欢那股浓郁的香气。」

路卡说着「约莫这种大小」，同时在胸前用双手示意瓶子的大小。

布鲁诺与库尔特彼此笑着干了星果酒。

「酱汁的颜色真鲜艳呢，跟莓果类的香气似乎不同。」

「不知这道起司佐蜂蜜跟白色辛利搭不搭呢。」

最深部收到这则消息时，布鲁诺与库尔特正在一起喝酒。

有的人想起了联合国国旗上的老鹰，有的人则是无奈地点头。贵族们一边进行这样的谈话，一边开始享用前菜、汤品和奶油香煎比目鱼。

不久后，连宫殿的厨房也开始备有联合国产的糖渍水果。

「如果他们还像是以前那样，部族之间会针锋相对，我们也就轻松多了。」

「所以今后有可能进货吗？」

「阿德勒伯爵，请您品尝看看，香气非常迷人喔！」

除了贵族以外，富商们也得知了辛利的存在。没过多久，南部联合国送来的辛利便销售一空。即使将一罐中瓶的辛利分装为八罐小玻璃瓶，再以每小瓶一枚大银币的价格卖出，也是一下子就卖完了。甚至还有人用三到五倍的价格转卖。这则传闻终于传到了皇帝的耳里。

一旦宫殿开始使用，想必转眼间帝国内便会人尽皆知吧。路卡压抑着雀跃的心情，与宫殿的食材负责人会面后，将运送来的中瓶白色和黑色辛利，各交付三罐给对方，而不是小瓶分装的。

并对她如此说道。

「比目鱼上撒了某种我从未见过的粉末，那是一种香草吗？」

「真令人期待呢。陛下，虽然我不知道辛利是什么，但我这里有母亲送来的南部联合国的糖渍水果。我跟克劳迪奥很喜欢拿来当点心吃，但也适合搭配爽口的酒喔。」

「真是棘手的男人。」

「这种粉末突显了比目鱼的味道呢。」

「感谢您的赞美。那是偶然入手的珍品，我们只获赠了约莫这种大小的黑色和白色辛利各一罐。」

十名贵族将撒有粉末的部分放进嘴里后，都感到很惊讶。比起比目鱼裹上面粉后，只用奶油煎的部分，有撒粉的部分更是好吃得没话说。咬下粉末后，香气瞬间充满口中。

「察觉到粮食不足并借机涨价的人，就是联合国代表赛西里欧吧？若不是他，那么辽阔的国家怎么有办法彻底统一所有地区的价格。」

「所以若想吃到辛利，就只能来这里了吧？」

「辛利一旦受潮，香气就会减弱，若是因为湿气而发霉，就必须整罐舍弃。我认为少量进货比较妥当。」

「我好想知道它的真面目。」

玫瑰旅馆的餐厅预约都排到了三个月后。慕名前来用餐的外地客人，会在旅馆过夜。住宿业务也忙翻了。

「好吧。」

「各一罐？只有这点吗？」

正当众人争相表示「我喜欢黑色的」、「白色的温和风味也难以割舍」、「我想买这个回去」时，起司佐蜂蜜以及点心也端上了桌。甜点旁附上黄色柔软的糖渍水果，以及鲜红的酱汁。

「这是某种东西捣碎后的粉末吧。有种刺激的味道和香气呢。」

然后端上桌的炖小牛肉，似乎也撒了某种东西捣碎后的黑色粉末。这次所有人连同黑色粉末和牛肉一起放进嘴里。

「辛利？」

在皇帝的一声令下，路卡亲自将辛利送进宫殿。

「若是我父亲那一代和再上一代听见了，一定会吓到腿软吧。」

也有人很快就成为辛利的俘虏。

贵族们的午餐会围绕在小麦的价格和辛利。然而他们却浑然不知，两者都与某位千金息息相关。