1.嫁往敌国

「贝尔媞努小姐，现在就好期待两周后的婚礼呢。我还是第一次看到这么漂亮的婚纱。」

「谢谢妳。我也很期待婚礼当天。」

桑卢安王国的茱安侯爵家弥漫着祝贺结婚的热闹氛围。

侯爵千金贝尔媞努眺望着来自国内外的贺礼，内心感谢着上帝让她诞生在这个国家。堆积如山的礼物全都是为了祝贺贝尔媞努两周后的婚礼。

贝尔媞努今年二十四岁，她正在与说着「我想要看看妳的婚纱」的朋友们畅谈。她有着端庄的鹅蛋脸，一头及腰的淡褐色秀发十分丰厚，还有流露出坚毅与知性，宛如猫咪般微微上扬的绿色眼眸。

桑卢安王国是个漂浮在蓝色海洋上的小岛国。

这个紧邻大陆的小国，直到数十年前为止，都是仰赖盐巴和海产贸易的贫穷国家。

然而三代前的国王赌上国家的存亡，认为国家应该要专注发展观光，后来这个国家便一直走在观光立国的道路上。

目前在紧邻的大陆上，北方的圣索尔帝国和南方的联合国在双方的国境爆发了战争，桑卢安王国只有提供同盟的帝国军事资金，并没有参与战争。

毕竟这个国家除了防守王宫的士兵以外，仅有为数不多的弓兵在镇守特定的海域。

今天来访的朋友们也只是欣赏着婚纱和贺礼，高谈「最近的事业成就」，有关战争的发展却是无人关心。

「最近我请人制作了一款缝满玻璃珠的晚宴手提包。帝国的公主们已经预订了好几个喔。」

「我打算生产放入顶级羽毛的外套。轻薄又保暖，作为贵妇们外出的穿着，肯定会大受欢迎。」

这个富裕的小国尚未遭遇其他国家入侵。

其中的缘由在于被誉为「天然要塞」的岛国环境。

这座岛的周围布满了尖锐的礁岩，大型军舰无法靠近。即便是小型船，也只能如见缝插针般，不断控舵变向沿特定路线航行，否则船底就会破洞沉没。

岛屿周围的礁岩防范了来自大陆的侵略。另一方面，由于环绕着岛屿的暖流为岛上带来通年温暖的气候，从圣索尔帝国来避暑避寒的长期旅居客人与观光客也络绎不绝，为国家赚取了大量外币。

那天才刚过中午，身为一国宰相的父亲却慌忙地从王宫赶回家，将贝尔媞努叫了过去。

「小姐，老爷请您立刻去他的办公室。」

「知道了。马上过去。」

若是不这么做，她就要哭喊着「我不想去！我才不想嫁去联合国！」了。

爱好文学、从事文官，经常诉说将来想要出版书籍的未婚夫，比起即将嫁入敌国的可怜未婚妻的心情，他更在意自己的情绪。竟然连最后道别的只字片语也没有。就算没有勇气提出私奔，也希望他能够在最后体贴一回，说句安慰道别的话。

「陛下似乎不希望国库被掏空。啊啊，我可怜的贝尔，要是哥哥能够跟妳一起逃跑就好了。」

她们能够像这样有说有笑，也就到抵达赛西里欧的宅邸为止。

两家聚集在官署内贵族专用的房间里，但未婚夫安德鲁的家族当中，只有当家的伯爵前来。曾经说「妳已经是我女儿了」的伯爵夫人却不见人影。

她即将嫁入的「南部联合国」被圣索尔帝国和桑卢安王国的人们鄙视为「文化落后的野蛮国家」。

（要是母亲还活着，就能牵起我的手安慰我了。）

蜂拥至港口的人，无不是摆出自以为是的表情在窃窃私语。没有人对她说出「恭喜结婚」的话。

「没错。毕竟我国一直在提供帝国军事资金，所以联合国将我们认定为战败国，同时要求赔偿金。然而即使动用国库加上王室自掏腰包，也无法支付那笔巨额的赔偿金。」

又过了两周后。

「安德鲁先生没有来呢。」

贝尔媞努等人的新娘队伍抵达了南部联合国的中心都市伊比特。伊比特是座巨大的都市，随处可见两层楼或是三层楼的全新石造建筑。

「抱歉啊，贝尔媞努。安德鲁他很沮丧呢。以他目前的状况，我无法带他来这里。」

就算逃跑了又能怎样？可想而知，就算身为文官的哥哥带着自己逃跑，也很快就会山穷水尽了。说到底，他们又能逃去哪里？如果逃到帝国，也只会被当成罪人逮捕罢了。

无论贝尔媞努再怎么悲伤，嫁往联合国的准备依旧以惊人的速度在进行，两天后，她办理了手续，解除了与订婚长达五年的未婚夫安德鲁的婚约。

「帝国输给了联合国。」

贝尔媞努露出有气无力的微笑，在解除婚约的文件上签名。

众人兴致勃勃地来看成为祭品的贝尔媞努。

「是的。那个……小姐，发生了什么事情吗？」

「桃乐丝，那样说太失礼了。不过，我的资讯似乎也相当过时了。」

「桃乐丝，等我们抵达那边，安定下来后，妳就随其他佣人一起回国吧。妳的父母应该也很担心妳。」

贝尔媞努像这样说服自己，强颜欢笑地度过马车上的旅途。

「什么原谅……父亲，难道这件事情已经确定了吗？」

贝尔媞努的父亲马克西姆•杜•茱安露出「愤怒无处宣泄」的神情，贝尔媞努则是心想（为什么是我？我明明两周后就要结婚了），对现状感到困惑。

「我即将嫁给联合国的赛西里欧将军。」

贝尔媞努向朋友们道别后，立刻赶往父亲那里。她进到办公室后，父亲表情僵硬地抛出话题。

在桑卢安王国内，赚钱的本事比起武艺要更加重要。贝尔媞努不禁怀疑，这个国家的王室明明奉行「赚不了钱就是废物」的理念，怎么会付不起赔偿金。

「没错。」

（无可奈何。无可奈何。无可奈何……）

大陆的南部是数十个拥有小领地的部族，他们之间经常发生纷争，但近年在赛西里欧•博尼法乔这个男人的带领下，统整成了一个国家。

「这样啊。」

「小姐……妳的遭遇也太惨了。」

贝尔媞努像是咏唱咒语般反复地说着「无可奈何，无可奈何」。

◇◇◇

「说不定将军是个温柔的人，新生活也会比想像中快乐。悲观不会带来任何益处。」

传进耳里的尽是不好的流言，所以追随贝尔媞努出嫁的桃乐丝一直在哭泣。

「我才不要！我若是离开了，小姐就会变成孤身一人了！」

父亲忍住情绪，从女儿身上撇开视线，贝尔媞努则是表情呆滞地从椅子上站了起来，一语不发，摇摇晃晃地走回自己房间。进到自己房间后，她扑倒在床上。侍女桃乐丝不解她发生了什么事情。

「咦咦？总、总之，我先去请客人们回家！」

王室相当富裕，除非将所有钱都拿去援助帝国，但当初应该是在不影响财政的情况下提供军事资金。恐怕是国家不愿全额支付赔偿金应付的金币，所以打算将自己送出去。

「这……真是令人意外呢。所以战争的结果会对我国造成影响是吗？」

「哎唷，跟听说的不同呢，桃乐丝。」

贝尔媞努一边聆听，一边心想（为什么要对我说这种事情？）侯爵大叹了一口气后，抬起头来。

「真的耶，小姐。我们国家几乎都是用木头和毛皮搭建的帐篷。」

「所以，为了减少赔偿金的金额，王室决定将妳嫁给联合国的赛西里欧•博尼法乔将军。」

船只抵达大陆的港口后，父亲事先安排好，由五辆马车组成的新娘队伍肃穆地前进。原本有些沮丧的贝尔媞努，在连日的车程中，也逐渐地冷静下来。

「听说赛西里欧是个嗜血的战斗狂，他仅用武力就压制了所有部族」、「相当爱好女色」、「瞧不起文化和艺术的野蛮人」。

桃乐丝说完后又哭了。最想哭的贝尔媞努只能无奈地反过来安慰桃乐丝。

慌忙地从王宫会计院赶回家的哥哥赫拉尔德，验证了贝尔媞努的猜测。

贝尔媞努在王室近卫兵与凑热闹群众的注视下，登上了前往大陆港口的船只。

◇◇◇

「王室和王弟殿下的子嗣都是男生。六大侯爵家当中，就属妳是适婚年龄。贝尔媞努，请妳原谅无法拒绝的父亲。」

「这也是无可奈何啊，哥哥。我们什么也办不到。」

「请客人们回家吧。」

「……咦？」

「放心吧。我不会被杀死的。我会努力让将军爱上我的。」

两周后。