56•黑船

克劳迪奥搭乘的马车，正从帝都前往南部联合国。

随着马车南下，天空变得更加蔚蓝，街道两旁的植物也逐渐地转变为未曾见过的品种。国境就在眼前了。

他们之所以不从帝国搭船直指邻近的桑卢安，是帝国与联合国协商后决定的。

（我并不是逃离帝国，而是为了达成目的而跨越国境。）

跨越国境后，数十名联合国士兵正穿着正装整齐列队。

「克劳迪奥，终于要开始了呢。」

「是的，皇叔。」

「这里由我来应对，你先不要露面。」

说着说着，艾伦弗里德走下马车。

「感谢各位前来迎接。接下来就麻烦各位带路了。」

他以宏亮的声音喊道。

在联合国军的保护之下，从国境出发数日后，终于抵达了首都伊比特。

伊比特耸立着许多高大的建筑物。

由于克劳迪奥事先在书上看过，因此对伊比特的都会景象并不惊讶。建筑物之间的间隔，相较于帝国宽松，行道树旁也开满了红色和粉红色的花朵，很有这个国家的特色。这里的阳光比帝都还强烈。

一行人抵达行政厅时，身穿纯白军服的赛西里欧，站在建筑前迎接。当克劳迪奥与艾伦弗里德下车时，将黑发往后梳理的赛西里欧向前迎。

「克劳迪奥殿下、艾伦弗里德皇弟殿下，恭候多时了。」

他带着优雅的微笑问候。

「好久不见了，将军。」

「我一直很期待这天的到来，殿下。」

赛西里欧的身后站着陆军大臣、伊格纳西欧和贝尔媞奴。克劳迪奥依序地打招呼后，最后向贝尔媞努问候。

那是将木头切成圆片后，涂上纯白油漆的浮标。白色浮标明确地标示出避开暗礁的航线。投放浮标的小船在投放完所有浮标后，便让出位置给跟在后头的船。载满新浮标的船，接替第二艘船的位置，一边投下系有沉重锁链和石头的浮标，一边跟在领头小船后方前进。

「是。」

既然宰相这么说的话，一定没问题吧。毕竟这个国家形同宰相在治理。哨兵抱持着这种想法回到塔上。随后再次用望远镜确认情况。

「可以麻烦你去叫醒陛下吗？帝国来了重要的客人。」

「宰相大人！宰相大人！大事不妙了！航线被！」

「辛苦了，你们先躲起来。」

哨兵在跑下楼梯的途中，被几名陌生的剽悍男人们拦住去路，转眼间他便被绑起来，还被塞住嘴巴发不出声音，最后被关进了楼梯旁的储藏室里。

「宰相大人，两艘联合国军舰来到了近海！」

明明本国的领航员船尚未出港，联合国军舰竟然陆续地放下小船，在海面上排成一列，朝向桑卢安的港口前进。

◇◇◇

（父亲，我终于要为你雪耻了。你看见了吗？）

「是的，不，有两面旗帜，是帝国和联合国。」

「航线完全泄漏出去了啊！」

「放心吧，责任全部由我来扛。」

路卡与贝尔媞努还有婚约时，曾经数次向她炫耀过此事。只是他没想到，贝尔媞努竟然还记得那种无关紧要的闲聊，更没想过自己竟然能够加入推翻王室的阵营。

「是的，遵命。」

「我的外表的确改变了，但内在也改变了许多。」

「怎么可能处刑帝国人。顶多抱怨收场吧？」

「喂喂，他们在航线上排起了浮标。这可是死罪啊。」

不知不觉间，他记住了转舵的时机。（接着是两点钟方向。三、四、五，接着是十二点钟方向），每次预测成功，他都觉得很快乐。最后他的身体记住了转舵的时机，能够准确地预测船只应该转向的时机与方位。

桑卢安王国的王宫中，在高塔上值勤的哨兵，发现了令他怀疑自己眼睛的东西。 太阳升起前，在微亮的天空下，两艘漆黑的大型帆船漂浮在近海。从船型来看，应该是南部联合国的军舰。

「老爷，搞定了。」

邻近海岸的桑卢安居民们，纷纷走出家门眺望大海。

路卡正在前往桑卢安的船队最前方，按照在联合国的海域练习过无数次的方法发出指示。

他不时地按住那条手帕，心想（父亲，请你看着我。我势必会为你雪耻）。

「这是怎么回事？」

「那是！」

从商讨阶段开始参与的路卡，在意识到（终于要开始了）后，便激动得全身颤抖。他胸前的口袋里，放着父亲遗留下来的手帕。

「话说回来，为什么我们没有领航员出去迎接？」

「什么？」

从某个时期开始，他想要记住前往桑卢安港口的航线，于是抱着游玩的心态，在船上计算转舵的时机。毕竟将航线记录下来是被严厉禁止的。

反复确认过的计划不会有漏洞。只要每个人确实地执行分配到的任务，计划必定能够成功。不过赛西里欧也明白计划赶不上变化。他看着其余五人的脸，用冷静的头脑想着「自己的职责便是应付突发状况」。

「怎么了，看你这么慌张？」

唯一冷静的是赛西里欧。

「两面船首旗？」

「九、十、十一，往十点钟方向！一、二、三、四、五，往十二点钟方向！」

由于哨兵早已方寸大乱，没能意识到宰相的出现很反常。反倒是因为国家支柱的现身而备感安心。

明明天刚破晓，哨兵却在通报的途中遇到了宰相。

哨兵像是被弹开似地从椅子上站起来，拼命地冲下楼梯。既然对方挂着帝国的旗帜，便不能贸然敲响紧急事态的警钟，但情况显然不寻常。

「这样会触礁啊！」

这座岛屿周围的暗礁位置极其复杂，外国人不可能避开。正当他想着必须再次通报宰相时，却发现领头小船的移动路径相当精确。

哨兵从未听说联合国会有船过来。当他再次用望远镜确认时，又吓到了。那艘漆黑的联合国军舰，船首挂着两面船首旗。一面是帝国的「持剑狮鹫兽」，另一面是联合国的「狮子与老鹰」。

这条宛如穿针孔般复杂的航线，正是桑卢安王国天然的防线。然而，这道防线的秘密却被暴露在光天化日之下，可谓严重的犯罪。这个国家没有军队，一旦被攻进来，便意味着终结。

凑热闹的民众越来越多，等到太阳完全升起时，已经聚集了上千人围观小船的队伍。

宰相马克西姆向私兵下达指示后，从容地走向谒见厅，准备迎接自己人。他对经过的侍女说道：

「喂！船上坐的不是帝国军人喔！」

听到这句话，民众同时跑回家门。他们误以为联合国挂着帝国的旗帜来侵略了。

在作战计划敲定后，路卡多次搭乘联合国的船只，反复地进行标示航线的练习。在他细心的指示下，如今联合国的船只终于追得上桑卢安的船只的速度了。

「那些不是联合国人吗？」

「这样啊。既然挂上了帝国的旗帜，就不能随意应对。你回岗位去吧。」

「咦？可是……」

随后侍女慌张地跑向国王一家居住的区域。

「别来无恙，克劳迪奥殿下。您长高了不少，完全判若两人呢。」

「领头船挂着帝国的旗帜，难道上面有领航员吗？」

路卡的内心涌现了与父亲的种种回忆，感觉随时都会哭出来。他压抑着涌上心头的情感，继续精确地下达船只前进的指示。

「你确定是联合国的旗帜吗？」

遭到严密捆绑且无法发出声音的哨兵，完全无法理解究竟发生了什么事情。

「咦？他们完美地避开了暗礁吗？」

路卡从小就喜爱跟着父亲跑船。他跟着往来桑卢安与圣索尔帝国经商的父亲，搭过无数次的船。他们经常没有登陆帝国，便直接搭船返回桑卢安。

贝尔媞努一边喝着附有果酱的热茶，一边端详克劳迪奥。他早已不再是当年那名少年，而是体格壮硕、威风凛凛的青年。贝尔媞努很惊讶，这个时期的男孩不过两年半的时间，竟能有如此转变。处于变声期的克劳迪奥，虽然不时难以发声，却依旧积极地参与讨论。

在伊格纳西欧的促请下，六人进到行政厅，开始商讨今后的计划。

不仅如此，紧跟在领头小船后方的船只，还接连地在途中投放某种东西。

「什么！」

「好久不见了，贝尔媞努小姐。」