26.睽违七年的重逢

挺着吃饱的肚子前往充满回忆的旅馆。这边也没有事先预约。毕竟她们原本打算花时间挨家挨户造访食品材料行，陆续地请店家上架瓶装水果，再决定过夜的地方。

最后她们还是决定去全家每年会造访两次的高级旅馆。

每次全家一起来过夜时，都会住在最里面的房间，母亲非常喜欢那个房间的内装和家具。这次当然打算住在普通的客房。

可是当贝尔媞努在柜台写下名字时，负责接待的年轻女性，立刻改变了表情，换成年长的男性来接待。

「以前您住过的房间还空着。」

那名男性表示要提供最高级的房间。

「不，今天住普通的房间就够了。」

「很不巧两人房都客满了。算您两人房的费用就好了，请您住进那个房间吧。」

为什么要为睽违十几年的客人做到这种地步？

刚才的餐厅也是，这间旅馆也是，太奇怪了吧。

她们被带到设有三间卧室的豪华房间。工作人员不由分说地将她们带到这里，说完「那么请您好好放松吧」后便离去了。

与母亲生前一起过夜时相同的白蔷薇壁纸。

母亲最喜欢的玫瑰粉色布面沙发。

寝具还是母亲爱用的亚麻布材质。

（这个房间看上去就像是按照母亲的喜好布置的，这样实在是说不过去。他们没有理由这么做。）

正当贝尔媞努心不在焉地思考这些事情时……

「果然还是跟夫人的房间很相似呢。夫人的房间是参考这里的摆设布置的吗？」

桃乐丝笑咪咪地说道。

听到桃乐丝的话后，贝尔媞努突然想起了什么，进到了浴室，结果闻到母亲喜欢的香草气味。

将鼻子靠近放在窗边的香囊后，闻到了薰衣草、迷迭香和白玫瑰混合后的气味。不过还是太奇怪了，这股气味与自己和母亲经过百般尝试后而调和出来的气味实在是过于相似。难道会是自己想多了吗？

「贝尔，侯爵担心连妳也会沦为王室的赚钱工具。如果让妳继续留在桑卢安，王后迟早会发觉妳的价值。然后妳就会被迫一生为王子卖命吧。所以侯爵才会依依不舍地同意妳嫁往联合国。」

然而在他们准备订婚前，他家的事业遭遇失败，全家在没有任何联络的情况下消失了。两年后，正当父亲订下自己与安德鲁的婚约并准备结婚时，又被送往了联合国。

「餐厅的赛菲利诺先生都招了喔。」

「嗨，好久不见了，贝尔。有七年了吧。」

「好的！」

「这些我都知道。国家就是看中他的才能，才把国家的财政交由他管理，甚至提拔他为宰相对吧？」

路卡接着说出了贝尔媞努所不知道，王室与她父亲之间的关系。

想知道的事情太多了，脑中尽是一片混乱，但贝尔媞努不忘要为那名新来的女佣说话。

路卡家在帝国进行大型建案的途中，因为有人放出谣言说「那个家族的资金周转有风险。这是相当高贵之人的情报，所以不会错的」，结果导致投资人全部收手。尽管路卡的父亲自掏腰包，寻找接手工程的投资人，却找不到任何有意愿的人。最终资金耗尽，工程也被迫中止。

「是的。」

从他还是王太子时便一直辅佐他的人，正是贝尔媞努的父亲马克西姆•杜•茱安侯爵。原本相处融洽的国王与侯爵，据说是在国王迎娶王后后，关系逐渐地出现了裂痕。

见到这名看似经理的男子后，贝尔媞努停止了动作。

「毫无根据的谣言为什么会在同一时间出现在各处，父亲在无法理解的情况之下，因为疲劳过度而病倒了。我家的商会随即破产。父亲也在失意之中去世了。就在我们失去住家，即将流离失所时，正是侯爵帮助了我们。」

路卡一脸困扰地看着贝尔媞努。

路卡带着略为生硬的笑容回答贝尔媞努的质问。

「不是。我想想，请他到一楼的咖啡厅。我有紧急的事情要说。」

与此同时，男子的视线也完全停在了贝尔媞努身上。两人注视着彼此几秒后，男子直接走近贝尔媞努的座位。

事情发生在七年前，贝尔媞努即将与路卡订婚的时候。

「没错。然而侯爵太过优秀了。」

「贝尔！妳竟然套我的话。」

「我问你，这间旅馆的所有人该不会是我父亲吧？如果是那样，一切就说得通了。无论是看到我的名字后，接待人员立刻改变了态度，或是不由分说被安排到特别的房间，房内刚好全是母亲喜好的布置，甚至你突然从桑卢安消失，却又在这里担任经理。」

「所以在我即将结婚的前两周，把我送去联合国的事情，难道是……」

「看来妳没自觉呢。侯爵真的是很小心谨慎地把妳养大。因为笃定妳有才能，所以身为炼金术士的他，才花费长年的时间，亲自给予妳『英才教育』，使妳成为『次任炼金术士』喔。」

「经理在吗？」

「那是谁的指示？应该不是你吧？」

「桃乐丝、迪亚哥。我稍微离开房间一会儿，很快就会回来。」

她一方面命令贝尔媞努的父亲充实王家的私财，另一方面却因为宰相的能力过于优秀而怀抱着不安。路卡这么说道：

「好久不见呢，路卡。你就是经理吧。请坐吧。我是在十七岁时与你分开的，所以有七年了。安排我到最高级的房间，是你的意思吗？你是从何时开始在这里工作的？为什么一句话也没说，就从我的眼前消失了？」

虽然现任国王陛下是位性格沉稳的人，但缺乏经商的才能。

她在走廊上小跑步靠近厨房时，看到一名身穿全新的制服，看似新人的少女正在用拖把清理地板。少女看到贝尔媞努后，露出困扰的表情。

「那是当然了。毕竟妳的父亲为王室赚了那么多钱。这次妳原本要嫁去的伯爵家，也是很会经商的家族。所以王后才会再次行动吧。王后打算圈养侯爵家，既不给你们生路，也不断你们后路。」

「王后想要利用宰相的能力，却又担心宰相的力量过强，进而支配王室。贪婪的人总是会认为他人也很贪婪。侯爵在接任宰相时，明明为了专注在职务上而放弃了大量的生意！」

正当她一边品尝服务生端来的茶，一边盯着入口看时，一名男子快步地走进来找人。

「妳的父亲是被誉为炼金术士的天才商人。侯爵经手的生意全部都成功了，茱安侯爵家的财产也日益增加。」

帝国的承包商撤回了建材，并且要求支付先前的款项。路卡的父亲只好变卖桑卢安王国的房产和土地，再加上手中的财产来支付款项。

「那妳可以立刻请经理过来吗？」

「看到妳的瞬间，我就想到是这样了。换作是其他员工，一定会说『经理目前不在』。」

「啊啊，那间餐厅果然也是父亲的吧。」

根据路卡的说法，当王后知道贝尔媞努的婚约对象是桑卢安王国屈指可数的大商人，又是伯爵家的长男路卡后，为了避免两家联姻而增强宰相的力量，所以决定破坏这桩婚事。

「妳是新人吗？」

「恐怕也是王后的指示。虽然这样说很失礼，但国王的头脑没有那么灵光。」

路卡继续保持沉默。所以贝尔媞努决定套他的话。

路卡没有回答。

贝尔媞努没有回应他，只是接着追问。

「首先，不是我安排妳到最高级的房间。没想到妳会没预约，就独自前来过夜，这让我很惊讶。再者，我是在家中破产，与妳的婚约告吹后，才开始在这里工作的。第三，我家破产后，不得不立即从桑卢安销声匿迹。如果贸然跟妳联络，恐怕会惹上麻烦。」

路卡看了贝尔媞努的脸一会儿后，像是豁出去似地开始娓娓道来：

既然父亲是大餐厅和这间高级旅馆的所有人，只要将它们卖掉，不就能支付千枚大金币了。既然如此，为什么还要将自己送去联合国？

「可以请你不要责怪把你找来的女佣吗？我是刻意找新人叫你出来的。」

后来在侯爵的安排之下，路卡来到这间旅馆工作，接受当时的经理严厉的磨练。他利用工作之余，持续调查谣言的出处。最后终于发现所有放出谣言的人，都与王后的老家有着某种关联。真正的幕后黑手多半就是王后，只是没有证据。

接着路卡像是看穿了贝尔媞努的心思，开始诉说有关侯爵的想法。

不对，等等。

王后既聪明又贪婪，只想着增加王室的财富。

她向服务生说「可以麻烦你在我的茶里加入一点甜酒吗？」后注视着入口。

「其实王室付得起千枚大金币吧？」

「赛菲利诺先生吗？他怎么会擅作主张？」

「为什么父亲要对我隐瞒他是这间旅馆和餐厅的老板呢？我还有想知道的事情。我在即将结婚前，听从陛下的意思，嫁给了联合国代表。可是在我出国前，联合国已经拒绝了王室的提议喔。然而父亲却没有接到通知。你告诉我，我被送去联合国的背后，究竟有什么阴谋？既然你跟我父亲有联系，想必知道些什么吧？」

「太过分了……」

「你先等一下，我的价值是什么意思？」

留下这句话后，贝尔媞努飞奔出了房间。

「来到这里吗？」

「客人，前面是厨房。」

路卡是贝尔媞努在十九岁时与安德鲁订婚前，原本要与她订婚的人。

贝尔媞努在被问到名字之前，便立刻离开了现场。

「是的，他在。」

进到一楼的咖啡厅后，选了一个能够看见入口的座位。