15.M味与项链

当晚，埃文斯的老家为贝尔媞努举行了宴会。

住在附近的亲戚相聚而来，总数多达二十几人左右。大厅里摆放着一张宛如将巨木厚切的桌子，没有椅背的小圆椅上，铺着用植物纤维编织而成的厚椅垫。

贝尔媞努与布鲁诺隔着桌角比邻而坐。

全场只有布鲁诺坐在有椅背和靠手的椅子上。

「各位，这位是在伊比特拯救埃文斯的贝尔媞努小姐。在她停留在这边的期间，千万不能失礼。」

在座所有人热切的目光让贝尔媞努有些紧张，但侯爵千金既有的礼仪素养反射性地苏醒。她带着端庄的微笑，优雅地点头致意。

「埃文斯这么会吃，要养他很辛苦吧？」

「埃文斯住在阁楼就够了。」

「如果埃文斯心怀不轨，就要立刻赶他出去喔！」

众人纷纷数落埃文斯。

埃文斯搔着头说道：

「我可是有做好保镳的工作喔。」

虽然他支支吾吾地反驳，但没人理会他。

「那么为贝尔媞努小姐的善意干杯！」

「干杯！」

倒在矮圆形玻璃杯里的是淡黄色的浊酒，贝尔媞努喝上一口后，立刻感受到华丽的芬芳。那是星果的香气。

「真好喝！这是星果酿造的酒吧。」

「喔，妳知道星果啊？」

「是的。稍早前有在果园里品尝过了。」

约莫四十岁的邻座男性向贝尔媞努搭话。他一口气干完玻璃杯后，拿起附有握柄的水壶重新倒酒。

「没问题喔，布鲁诺先生。只要是美味的食物，就算吃不惯也没关系。虽然每种肉都很好吃，但蒸芋头黏稠的口感更是绝妙呢。」

「埃文斯！听说你死了，原来还活着啊。」

烤乳猪、炸全鱼、果园见过的炙烤球兔肉和炖鸸鹋肉。主菜是肉，配菜有蒸过的芋头、看似烫过的大花苞和各种水果。

「那个可以卖吧！」

「每条项链乍看相似，却都略有不同呢。」

「就是那条项链啊，埃文斯。那是帝国没有的豪华设计。」

「喜欢！非常好看呢。」

她们双手拿着金属圆盘状的小巧打击乐器，配合著演奏跳舞，同时摇响手中的打击乐器。

「欸，梅拉小姐，今天配戴在大家身上的每种项链设计，可否让我分别用一枚大银币买下？」

「听说帝国人讨厌吃不惯的动物肉，妳没问题吗？」

看到两人几乎要吵了起来，贝尔媞努急忙地打断他们的话。

「把那个卖去帝国？卖不出去吧？那可是自古流传的老旧样式喔。」

她为了学习经商的基础，曾经在父亲的建议之下，将自己制作的饰品批发给专卖店。饰品的素材固然重要，但设计也很关键。这般豪华的设计若是搭配适当的素材，帝国的上级贵族也会心甘情愿地买单吧。

「对吧？随妳沾喜欢的酱汁吃。我个人偏好用河蟹泥制成的酱汁。」

「这种事情根本不需要花钱买吧。妳想模仿就去模仿吧。反正只是我随便想想制作出来的东西。」

「梅拉小姐。妳知道那些项链是谁制作的吗？设计相当精美呢。」

正当贝尔媞努毫不客气地吃着每道料理时，通往大厅深处的门开启后，五名男人演奏着乐器走了进来。他们手中尽是形状陌生的乐器。随后舞女们也跟着进来。

采用高汤炖煮的鸸鹋肉宛如鸡胸肉，很爽口。沾上甜咸的坚果酱来吃，不管吃几块感觉都不会腻。

「真亏妳看得出来呢。白色的是从海边地区送来的白蝶贝，四处配置的是紫水晶，黑色的是缟玛瑙，红色的是红尖晶石。虽然宝石的部分都是廉价抛售的瑕疵品就是了。」

正当贝尔媞努看得入迷时，附近的老人向她搭话。

贝尔媞努从她们身上感受到日积月累的练习。

「原来是这样啊。我真想喝喝看呢。」

「唷！等很久了！」

「所以？你要回来了吗？」

「贝尔小姐在问哪个？」

「埃文斯受妳照顾了。」

「不要。直到盖出理想的房子之前，我绝对不会回来。」

女性们穿梭在客座间，不停地转圈，摇响双手的乐器。

「你喜欢南部的舞蹈吗？」

「没错，我希望妳让我模仿这种设计。」

口哨、拍手和欢呼声此起彼落，贝尔媞努也转身面向表演。

「也很适合下酒喔。」

正当两人谈论着这个话题时，料理接连地端了上桌。

或许就是因为这种想法，南部联合国才会被帝国压榨吧。

（如果不是拼命地忍耐，根本不可能像那样静止不动。）

「那种童话般的房子，根本不会有人下单啦。你也差不多该认清现实了吧。」

这名唤作梅拉的女性向贝尔媞努低下头。

「真精彩……」

由许多部件组成的项链，往胸部方向呈现倒三角形。它的素材似乎不是宝石，但在灯光的照射下闪烁着复杂的色彩。

贝尔媞努将脸凑近项链。

「那么我也……嗯！这也太好吃了吧。螃蟹浓郁的风味跟芋头超搭呢。」

所有舞女的头发都盘成丸子头，领口配戴着设计精美的项链。她们统一穿着突显身体曲线的绯红色洋装。

正当他们聊到这里时，年约十七、八岁的舞女走了过来。

将外皮烤到酥脆的带皮乳猪肉撒上岩盐后，再用芬芳的绿叶包来吃，肉汁便会在嘴里四溢。绿叶爽朗的香气也很迷人。

「这是用什么素材做的？看起来很像贝壳。」

听到盛大的掌声后，舞女们同时绽放笑容。贝尔媞努也拍到手都要痛了。

「那就是所谓的传统啊。只要改变素材就能卖了。不知能否让我参考看看它的设计？每种设计都很棒呢。我还想了解将礼服染成绯红色的染料。那么鲜艳的绯红色我还是第一次见到呢。」

贝尔媞努仔细地观察项链的设计，心想（很有赚头）。

然后问道：

「不，我不会回来。我打算继续走在建筑的道路上。」

「没错，那种大小和形状，可以任由制作者自由发挥。」

「别擅自杀死我啊，梅拉。我还活着喔。贝尔小姐拯救了我。」

演奏终于渐入佳境，舞蹈也越来越激烈，甚至让人担心舞女们是否会头晕目眩。紧接着她们转着圈，开始慢慢地重新聚集到大厅正面，最后完全静止不动地摆出收尾的姿势。明明应该会气促，却没人气喘吁吁。

「看得出来吗？今天所有舞女配戴的项链都是我制作的。我很擅长这种事情。」

「这是欢迎重要客人时的舞蹈。基本上不会跳给帝国人看。不过小姐妳是例外呢。」

贝尔媞努仔细观察眼前的舞蹈。舞蹈本身自然是十分曼妙，但身为饰品店的老板娘，她们胸前闪闪发光的豪华项链让她目不转睛。她对绯红色的布料也很感兴趣。

根据邻座男性的说法，球兔肉是反复涂上辛辣的酱汁炙烤而成，不仅没有腥味，还能吃出甜美的脂肪。

「即使同为星果，也有果肉是鲜红色的。那种果实酿造的酒也很美味喔。」

「妳要买下设计，而不是项链本身吗？况且还是每种设计用一枚大银币买下。」