6.容身之处

贝尔媞努返回店内，向老板娘搭话。

「外头好像有两个孩子在等妈妈，不管他们的话很危险。毕竟是我家附近的孩子，如果他们的母亲不介意，可以让他们暂时待在我家。」

「哎呀，请妳稍等一会儿啊。伊莎贝拉！听说妳家小孩来了。」

名为伊莎贝拉的女性大约二十二、三岁吧。她慌张地来到门外。

「把他们留在外头很危险，我可以照顾他们到妳下班喔。我想我们家应该都在附近。」

「妈妈，这个人就是糖果阿姨！她住在恩里克爷爷原本的店面喔！」

「啊，那栋房子啊。谢谢妳给孩子们糖果。大卫，妈妈不是说了不能来店里吗？」

名为大卫的孩子感到很困扰。三岁左右的妹妹已经在打瞌睡了。

「我想妳也不放心把孩子们交给初次见面的人照顾，但单独留孩子在这里等待，实在是太危险了。」

「妳说的是第三条街，一楼是店面的住家吧？可以麻烦妳吗？我还要好一会儿才能下班。很抱歉，给妳添麻烦了。」

「那么他们就先待在我家喔。」

听到贝尔媞努这么说，孩子的母亲频频点头致意，随后回到店内工作。

回家的人数变成五人，妹妹被埃文斯抱起来后，马上就睡着了。

「大卫，你爸爸也很晚回家吗？」

「不是。爸爸在战争中死掉了。」

「这样啊……」

虽然这次的战争以南部联合国的胜利告终，但联合国并非毫发无伤。一想到两边的国家有多少失去父亲的孩子，胸口便有些难受。那位年轻的母亲还要养育孩子十几年。而且恐怕还是独自一人。

「我也有参加战争。真是悲惨的经验。不过正是因为我们赢得了胜利，才能从帝国的手中夺回众多土地的所有权。这孩子的父亲就是为此而战死的。」

埃文斯只说了这句话，便一语不发地继续走着。

他的无奈似乎随着夜晚的空气传了过来，所以贝尔媞努也默默地走着。

贝尔媞努做出这项提议。

在贝尔媞努的安排下回国的佣人们，终于返回侯爵家，并且将贝尔媞努在将军宅邸受到的待遇和她因为无法忍受而离开宅邸的事情，以及她说要与桃乐丝两人一起生活的事情转告了侯爵。

「小姐，有客人找妳。」

「要我借你返乡的旅费，等到你出人头地后再还吗？」

「夫人？」

「放心吧。我会去拜托姐姐说服陛下。赔偿金的事情我也会跟姐姐商量，圆满解决。所以可以请你消失踪迹两个月左右吗？」

转交给侯爵的信中写着『将军要的不是我，而是赔偿金。不过我不打算回桑卢安王国』。

「埃文斯，辛苦了。你睡觉的房间在二楼的最里面喔。里面有些杂物，你将就点吧。」

「你的女儿不是明年要出嫁吗？如果你失去了这里的工作，嫁妆也会显得寒酸吧。生下孩子后，开销也会很大喔。放心吧，等到风波过去后，就会让贝尔媞努回国了。交给我吧。这两个月你就到帝国悠哉生活。好了，去吧。目的地是帝国喔。回来后要去我娘家，不能直接回到这里喔。」

「抱歉啰，贝尔媞努。」

在那之后，每逢傍晚和夜晚感到寂寞时，大卫和卡蜜拉兄妹都会来找贝尔媞努。到了隔天早上，他们的母亲总会过意不去地从店里带来少量的食物并说「这是谢礼」。即使婉拒了，她还是会带来。贝尔媞努感到很不好意思，心想（明明不用破费的），同时产生了（想要帮助她）的想法。

「给我站住，迪亚哥。」

迪亚哥立刻打包完行李，准备连夜离开侯爵家，却在庭院被制止了。

「我跟父亲约好了，不闯出一番事业不会回家。」

打从出生以来，她一直认为自己无法自由地呼吸。自从她懂事以来，在成长的过程中，总是被拿来与优秀的姐姐做比较，十六岁时被嫁给了与自己相差二十岁以上的伯爵。

贝尔媞努将他们带到起居室，让妹妹躺在长椅上，也让大卫坐了下来。为了避免大卫待会吃不下晚餐，只将一片涂上少许果酱的薄切面包和清淡水果水递给他。

桃乐丝心想（小姐的心灵同样坚强而美丽）。她知道只有自己知道小姐的辛劳，连老爷和长男赫拉尔德都不知道。最近她一想到「那个人的事情」，便觉得留在这个国家或许是件好事。

萝丝是桑卢安王后的么妹。

侯爵家的私兵队长迪亚哥匆忙地赶过来。今年四十岁的他听到小姐的遭遇后，也愤怒到颤抖。

隔天开始，埃文斯便勤奋地开始粉刷、打蜡、除草，以及为庭院的树木修枝。

「联合国竟然做出这么过分的事情。那孩子如今正生活在无依无靠的敌国啊。我受够了，就算会违背陛下的意思，我也要把她带回来。如果赔偿金不够的话，我们茱安侯爵家无论花上多少年，也会想办法付清。立刻传唤迪亚哥过来。」

伯爵去世后，她以为自己终于自由了，但父亲却说「妳从夫家除籍，成为宰相的继室吧」，又将她嫁了出去。这恐怕是姐姐的主意，陛下也批准了。

不久后，两名孩子的母亲急忙地来迎接他们。母亲出于感谢，还从那间餐厅带了些香肠过来。大概是用薪水买的吧。

◇◇◇

「请问是哪位？」

确认迪亚哥表情痛苦地低着头离去后，萝丝那柔弱且白皙的脸上浮现淡淡的笑意，从日光室回到了宅邸内。

埃文斯在这个家打杂的同时，白天总会跑去外面，他说「要在这座城市好好学习建筑技术」。

夫人那白皙的美丽脸庞，浮现伤脑筋的微笑，随后回到了房间。

「小姐，这份恩情我一生……」

「老爷现在乱了手脚，无法做出正确的判断。你若是将贝尔媞努带回来，只会触怒陛下。这个家族要是没落了，上百名佣人和他们的家人都会流落街头。你也包含在其中喔？」

不久前的桑卢安王国侯爵家。

贝尔媞努认为埃文斯的体格足以担当保镳，于是同意他住下来。

「嗯。」

◇◇◇

贝尔媞努听到后，急忙地赶往门口。门口站着一名年约四十岁，看似正经的男人。

桃乐丝先是应门与访客聊了几句后回过头来。

某天午后，店门叩叩地响起敲门声。

「那样会违背老爷的命令！」

但埃文斯似乎决定在这里住下。

「没事的，桃乐丝。什么都不用担心。我只是告诉对方不用担心我们。」

「真是的，太夸张了。」

随后她专注在手帕和布袋的刺绣，还有手工的耳环上，设法凑齐商品的数量。

「可是！」

「那么你先去楼上等妈妈吧。」

「嗯——饿是饿了，但我想等妈妈一起吃。」

萝丝再次因为失去容身之处而感到绝望。

「嗯？我在想，虽然她还年轻，经历过的事情却比我还多。与所爱之人结婚，还生下两个孩子。丈夫战死后，为了养育孩子而拼命工作。出于礼貌，还送了香肠给我。像她这样心灵坚强又美丽的人，值得我学习呢。」

萝丝侯爵夫人白皙的脸上露出柔和的微笑，她牵起迪亚哥的手，塞了两枚大金币让他握住。

「我叫做荷赛。奉赛西里欧将军的指示，前来寻找桑卢安王国的贝尔媞努•杜•茱安侯爵千金。」

毕竟姐姐是个不惜利用妹妹的人，陛下一定也认为这是拉拢宰相的好手段。

母亲百般道谢后，带着孩子们一起回家，贝尔媞努则是感慨地看着被油脂渗透的纸张包着的香肠。

「怎么了吗，小姐？」

「好，我们到了。大卫，你肚子饿了吧？」

贝尔媞努苦笑后，将埃文斯送去房间。

桃乐丝站在一旁守候，贝尔媞努只聊了几句，便让荷赛回去，没有让他进到家中。关上门后，贝尔媞努瞬间露出严肃的表情，但随即又恢复若无其事的表情，开始刺绣。

一想到姐姐成为王后，握有大权后，能够自由地生活，自己却总是没有安稳的容身之处，就有种下半身瘫软无力的感受。尽管再婚对象的宰相很呵护自己，却是个溺爱女儿，至今还爱着亡妻的男人。

不过嫁过来十年后，在长期的忍耐之下，非亲生的女儿好不容易消失了，但丈夫却说不惜倾家荡产也要换回女儿。她怎么可能容忍这种事情发生。

「迪亚哥，去把贝尔媞努带回来。然后告诉赛西里欧•博尼法乔，我们会负担赔偿金不足的部分，无论花上多久时间，也会想办法偿还。」

桃乐丝心想，既然小姐都这么说了，她便不再追问。

「遵命，老爷。无论如何我都会将小姐带回来。」

制止他的人是侯爵夫人萝丝，贝尔媞努的继母。