29.两位族长与克鲁斯拉的新店长

南部联合国最深部的族长布鲁诺家。

「布鲁诺大人，库尔特大人来了。」

「他本人吗？有什么事情？」

「他只说要见您。」

腰痛好不容易才好转的的布鲁诺，缓慢地起身前往会客室。

邻近地区的族长库尔特正坐在藤编的椅子上。

「唷！布鲁诺。听说你卧病在床，这不是很有精神嘛。」

「你还知道我卧病在床啊。我怎么不记得你有来探过病。所以你来做什么？」

「如果你想要探病的慰问品，这些拿去。」

库尔特拿起两只看似刚用绳子绑好的大型野鸟。

「这不是嘉杰吗？」

「这是你爱吃的吧？」

「奇怪了。你竟然会带这种伴手礼过来。有什么企图？」

「我听说你这里有在制作瓶装水果。我那边的女人们说她们也想制作瓶装水果，所以就催促我来这边询问制作的方法。」

「呵呵呵。消息已经传过去了啊。那是贝尔媞努小姐教我的。她详细地教了我怎么制作不会发霉的瓶装水果。」

「原来是那位桑卢安的小姐啊！这样啊，我知道她是个伶牙俐齿的女孩，没想到还有这般手艺。」

布鲁诺原本打算对库尔特卖关子，但赛西里欧将军传来了联络说「希望你们能够教会其他地区瓶装水果的制作方法和注意事项」。贝尔媞努送来了大量瓶装水果制作会用到的玻璃瓶和砂糖，所以库存相当充足。

「我就知道你会这么说，所以早就准备好了写有详细制作方法的纸张。瓶子和砂糖也还很多，尽管拿去吧。我会找个擅长制作的人跟你回去。贝尔媞努小姐说『让大家都变得富有吧』。她会把扣除经费后的六成利润分给制作者喔。她还说无论多少瓶装水果都收，所以你们放心制作吧。完成的瓶装水果统一由我这边送到伊比特。」

「那真是帮了大忙呢。说句实话，买来的药比药草更能治愈婴儿和孩子们的病。若是手头有现金，就能放心买药了。」

布鲁诺与库尔特从年轻时就是竞争的关系，成为族长后的多年至今，他们依旧经常产生摩擦。不过自从布鲁诺开始与贝尔媞努和赛西里欧将军交流后，他逐渐认为在狭窄的地方针锋相对实在是太愚蠢了。

「事不宜迟，我想请问酒馆给妳的月薪是多少钱。如果是我付得起的金额，我打算请妳来担任我们店的店长。」

「小姐，这条项链妳打算卖去哪里？还是帝国吗？」

「太好了！我正好听说帝国北部追加了大量订单呢。路卡写信来说『保险起见，希望能够送来一千罐』。没有任何损坏真是太好了。看来装箱的人和运送的人都习惯了。」

说着说着，贝尔媞努看向即将完工的项链。

涌上心头的笑意，使得桃乐丝嘴角上扬。

看到小姐判若两人般活泼的模样，实在是令她太开心了。

「那天迟早会到来的，小姐。」

「我这里还有些没有出货，留着自用的瓶装水果，你要试吃看看吗？我记得你喜欢甜食吧？」

「不如直接问她目前的薪水，以及是否有意愿接任店长吧。」

「我非常喜欢妳务实的态度。妳是个守规矩、正经又认真工作的人。像妳这样杰出的人，我当然要抢在其他店铺前留住妳。」

◇◇◇

「是啊。总有一天我一定要打造出帝国的人们会向往的旅馆。」

「这条项链啊，是为了让某位女性打起精神和鼓起勇气的赠礼喔。」

「我可以支付妳一枚小金币。除此之外，妳制作的项链所获得的利润全部归妳。工作时间是早上九点到晚上七点。可以让孩子们在店里玩耍没问题。毕竟只要叮咛他们不要触碰商品，他们就会乖乖听话，都是好孩子呢。妳觉得如何？」

伊莎贝拉制作的项链和耳环都深受好评，近来偶尔也会有住在伊比特的有钱人专程来买。

「瓶装水果的确很美味，但若是有机会吃到成熟的果实，他们一定会更惊艳。我好想看看他们吃下后的惊喜表情。」

「我的薪水吗？每个月八枚大银币左右。还有客人给的小费有一半会归我。两者加起来大约九枚大银币吧。」

无论是绯红色的布料、瓶装水果、克鲁斯拉贩售的项链或是帝国语教室，都是由小姐发起的。这些成就明明很值得敬佩了，小姐却怀抱着更大、更长远的计划。

原本一边喝着伊莎贝拉冲泡的茶，一边点头聆听的贝尔媞努，轻轻地将茶杯放在桌上并看向伊莎贝拉。

「帝国北部的贵族啊。」

贝尔媞努趁着伊莎贝拉还没上工，造访她家表示「我有话想说」，随后被请进了家门。

「小事一桩，库尔特。」

「这么好的条件应该还有其他人会接受吧。选我真的好吗？」

桃乐丝感到很骄傲，仿佛这是自己的事情。

然而，如今小姐却能完全发挥老爷灌输的知识。

「年轻人还在宽广的世界奋斗着，若是因为我们这些老人无谓的争执而拖累他们，岂不是太不像话了吗？」

「我想重点在于薪水吧。只要给出超越酒馆的薪水，她应该就会接受了吧？」

库尔特掌管的地区在采收丰硕的水果后，也开始制作糖渍水果和果酱了。听到原本吃不完只能投喂家畜的水果，竟然能够换成现金，开心的女性们勤奋地制作瓶装水果。堆放在库尔特家的成品，全部都送往了布鲁诺家。

「我那边的糖渍水果完成后，就会立刻送到你这边。感谢招待了，布鲁诺。」

布鲁诺的妻子卡珊德拉在旁听见他们的对话后，立刻离开房间，吩咐两名佣人从大量的瓶装水果里取出水果放在小盘子上，与面包和茶一起端进房间。另外还有水牛的牛乳制成的起司。

这对伊莎贝拉来说，可谓求之不得的机会。

当天库尔特大吃特吃，尽情地享用了瓶装水果。

「小姐，布鲁诺大人的瓶装水果送达了喔。这次没有任何损坏。听说库尔特大人的地区也开始制作糖渍水果了，产量比原本增加了五成。」

伊莎贝拉的家依旧与丈夫在世时一样，摆放着铺有可爱坐垫的长椅和小圆桌，橱柜上面还陈列着孩子们捡回来的树果和奇形怪状的石头，虽然简朴，却令人很放松。

「欸，桃乐丝。我想找人来担任克鲁斯拉的店长。我光是处理项链制作、瓶装水果、帝国语教室和布料贩售，就已经忙不过来了。我想拜托大卫的母亲伊莎贝拉女士，妳觉得她会接受吗？」

「我想她应该会欣然接受喔。」

就这样，伊莎贝拉成为了贩售刺绣与饰品的店铺克鲁斯拉的店长。

「你还记得啊。虽然我最喜欢森林里的水果了，但听说瓶装水果跟甜点一样，甜美又滑顺，相当美味，所以我早就想吃吃看了。」

小有名气之后，自然会有人来挖角，但伊莎贝拉拒绝了所有邀请，决心要在克鲁斯拉工作下去。

「拜托妳！请让我担任克鲁斯拉的店长。」

清洗被糖浆弄得黏答答的瓶子固然很辛苦，但白白浪费宝贵的商品更是令人懊悔，所以贝尔媞努才会在信上写下详细的注意事项。如今这些努力终于有了成果。

桑卢安的老爷对小姐真的十分严厉。不过小姐也总是能够跟上脚步、奋斗到底。自从老爷的教导在最初的婚约告吹时减少后，小姐就变得有些寂寞。毕竟对当时的小姐来说，那是她与繁忙的老爷仅有的相处时间。

「经你这么说，的确是这样……」

不知不觉间布鲁诺与库尔特成为了每周一次的酒友，双方部族的交流也逐渐地热络起来。

起初缓冲包装较少时，许多瓶子在运送过程中被撞破。