3.外出

自从那天的夜晚开始，贝尔媞努和桃乐丝便充分地明白这里是敌国。

首先是餐点迟迟不来，即使来了，也只是少得可怜又彻底冷掉的食物。

第一天的晚餐全都是冷掉的炖菜。

早餐则是不热的茶和两个干硬的圆面包。

房间也没人来打扫。别说是洗脸的水，连茶水都没有。

下午两点时好不容易等到的午餐，却是既冷又干的少量炒物。

最恶劣的是他们并不是完全没提供食物。应该是想表达厨房有在工作吧。

难以忍受的贝尔媞努在第四天中午，带着桃乐丝到佣人的房间要求改善现况。然而年迈的管家却用虚伪的笑容和做作的言语回应她。

「那还真是失礼了。厨房那边我会提醒。只是请妳注意不检点的行为，不然会被他人笑说『帝国的千金为了寻求食物而到佣人的房间』。」

附近的侍女听到这句话，纷纷发出窃笑。

虽然贝尔媞努因为屈辱和愤怒而面红耳赤，却只是毅然地抬头说道。

「那就麻烦你了。」

回到房间后，桃乐丝气得全身颤抖，贝尔媞努则是难以忍受其他随她而来的佣人们，也在承受饥渴的苦痛。

「那位管家毕竟活过帝国长期压榨南部的时代。讨厌我们的理由想必多不胜数。算了，我还是自己想办法吧。」

「我们又不是帝国人。」

「圣索尔帝国和桑卢安王国对他来说都是一样的。或许被讥为帝国附庸的我国更令他厌恶呢。」

贝尔媞努从行李中拿出祖国的货币，笑着向站在房门前的守卫搭话。

「我想要换钱，可以吗？因为这里没有提供像样的食物和水，所以我打算自己去外面买。另外，麻烦你联络伊格纳西欧先生，告诉他我想跟他谈论有关待遇的事情。」

不情愿也要保持客气。在这里惹恼卫兵没有任何好处。

「食物和水吗？怎么会……」

看到肥羊送上门来，西罗得意地暗自窃笑。

侍女桃乐丝暗自窃喜。

「那只是比安卡小姐擅自那么说的……」

听到这句话，两名卫兵急忙地澄清。

「三十五枚。应该有这个价值。」

虽然很想说（要是下次食物中混入了垃圾怎么办），但贝尔媞努还是忍住了。

不知不觉间，卫兵们开始听从贝尔媞努的指示，不再质疑。她一直保持着笑容，同时刻意散发出支配者特有的气场。看似平民出身的卫兵们逐渐地被贝尔媞努酝酿出的氛围所吞噬。

贝尔媞努露出轻柔的微笑。

「我看看，色泽有些落差，大约价值二十枚大金币吧。」

「桃乐丝……」

「小姐，我们一定会督促厨房的。」

他们的语气听起来并不喜欢她。

（不管怎么看都是帝国那边的贵族。而且还是上级贵族的千金。）

贝尔媞努与护卫们回到宅邸后，各给了他们一小瓶蒸馏酒并说：「今天真是麻烦你们了，请你们收下这个。」

从桑卢安陪同贝尔媞努来的五名佣人，都挤在同个房间里，每个人都相当憔悴。她将食物和水分给佣人们并鼓励他们「很快就会让你们回国了，再坚持一下」，回到房间后，贝尔媞努微微地呼出一口气。

「那么三十枚大金币如何？」

「唉，我竟然流泪了，看来我还不够成熟。有时间在这里哭泣的话，不如赶快写信通知父亲『将军要的不是我，而是赔偿金』更为重要。」

父亲以前这么说过。

虽然在桃乐丝看来，贝尔媞努小姐在谈判上还有待加强，但内心还是满足地认为（小姐果然有心就办得到）。

「谢谢你，卫兵先生。不过没关系，我会自己买回去。」

从事放贷和兑币业务的男人西罗，穿着帝国风的礼服。看到贝尔媞努入店后，立刻开始打量她。

来到这里时的马车备好后，由贝尔媞努带来的佣人负责拉缰绳。她与骑马的卫兵一起离开宅邸后，荒芜的心灵受到了滋润，因为久违的外头空气是如此清新，天空是如此蔚蓝。

「真是不识货。这在帝国可是要四十枚大金币，没想到在这里却这么廉价呢。看来我还是死了这条心，换间店估价吧。」

「有你们在，我就放心了，谢谢。」

虽然卫兵再次出声制止，但管家那伙人比憨厚的卫兵还不值得信任。

「那我们就不客气收下了，谢谢。」

他用营业笑容出来迎接客人，拼命地搓手示好。

说完后，她便准备伸手拿回吊坠。

这段时间贝尔媞努都在忍耐，但桃乐丝的话让她既开心又感激，不由得地用双手捂住脸，深怕眼泪被发现。尽管她表现得很坚强，但在这座宅邸受到的冷嘲热讽和饥饿的经历，比想像中还要磨耗她的精神。

「不，我们不能收下。」

「我们也要同行。」

贝尔媞努大方地微笑，对着一脸为难的卫兵们说「我不是在责备你们喔」后，进到了食品材料行。随后她在食品材料行买了不用过火就能吃的食物和装入水的桶子。

「难言之隐倒是没有。我只是想买套奢华的礼服。毕竟这是祖母赠与的重要饰品，我可不想贱价卖出。看来我们没有缘分呢。」

贝尔媞努拿出了一条吊坠，上面镶着人称「鸽血」，光鲜亮丽的红宝石。这在帝国可是价值大金币三十枚的逸品。

「请问有何贵干？」

起初期待大赚一笔的念头虽然打消了，但西罗想心（还是能够小赚一笔），于是用三十三枚成交。在后头听着两人讨价还价的护卫们，惊讶地交头接耳。

「就是说啊，我也很惊讶喔。而且手法还很高明。」

卫兵开始支支吾吾地藉口说「因为是轮班值勤，所以不知道用餐的事情」、「自己只被交代护卫的任务」。

「小姐，即使佣人们都回国了，我也会留下来。我要亲眼见证小姐怎么在这个国家活下去。况且我也不放心小姐一个人在这里。」

「接着去买食物和水吧。」

「我当然不是在责备你们。毕竟跟将军未婚妻起争执的人是我。」

「三十三枚。不能再更低了。」

（原来如此。那名少女不是未婚妻啊。不过就算知道这点也无所谓了。毕竟将军想要的是赔偿金，不是我。）

贝尔媞努拿出二十枚帝国金币，指定想要兑换的银币和铜币的数量后，西罗前方的桌子上随即堆满了硬币。

贝尔媞努在联合国数十种的语言当中，只学了通用语。因为父亲认为「联合国拥有包含宝石的原石在内，丰富的地下资源，跟他们交易时，绝对不能掉以轻心。」

西罗偷看了贝尔媞努一眼，心想（给我上钩吧！）然而她却露出苦笑这样说：

贝尔媞努将红宝石吊坠换来的大金币收进小巧的高级包包后，离开了店铺。接着她前往杂货店。她将手边未使用的刺绣手帕以一条四枚小银币的价格卖掉，随后在一番挑选后，用二十枚小银币买下了没有图案的白色丝巾手帕。

虽然当时是被父亲说服，才开始学习这个国家的语言，但如今真的帮了大忙。

深受这份美丽吸引的卫兵们，将小瓶的蒸馏酒收进了怀里。

「咦？未婚妻？从未听说……」

「三十二枚！」

「我想要兑币。请你帮我将帝国的金币换成这个国家的银币和铜币。」

「好了，接下来该做什么呢？」

「另外，我想变卖这颗宝石，请问它值多少钱？」

「谢谢。」

「不，这是我感谢的心意。接下来或许还会请你们同行。」

「就是这样。我若是饿到昏倒了，也只会给你们添麻烦，所以请通融我外出。」

贝尔媞努点点头，露出「这就是贵族千金」的教科书式微笑。

「我想先去兑币商那边。」

「老是跟别人做一样的事情，是无法脱颖而出的。况且或许哪天，南部的势力超越帝国的时代就会来临了。」

「我可以出去采买吗？」

「那样的话，要走这边。我来为妳带路。」

这个国家的货币，是在长期受到压榨的时代时，帝国原封不动地引进自己那套制度并定型。因此，虽然硬币上描绘的图案有所不同，但每种硬币的大小、蕴含的金属比例，以及金币、银币、铜币的兑换机制，都与帝国完全一致。

在祖国桑卢安王国内，即使是贵族，讨价还价也只是基本中的基本。毕竟是以商立国的小国，如果觉得讨价还价很粗鄙，马上就会被他人超前。

「请您等一下。倘若有难言之隐，我愿意出价二十五枚大金币。」

「喂，明明是侯爵千金，也太擅长谈判了吧。」