50•河船卡莉娜号的初航

桑卢安王国的公共设施与设备负责人，最近有种莫名地异样感。

原本不会轻易批准国库放款的宰相，最近不知为何给出了比平常更多「许可」。

然而这些都是必要的支出。诸如荒废石板路的修补、从泉源引进珍贵淡水的渠道改建、教会礼拜堂的修缮，以及国有老旧船只的汰换等，全是观光立国必须推动的事务。

虽然都是理所当然的项目，但宰相从未像这次这样大方，甚至轻易地给出许可。

「可是不处理的话，万一出了事情，就会变成我的责任了。」

负责人抱持着这样的想法，指示部下将核准的预算用作修缮或是采购。

虽然水路管理单位、港湾整备单位和粮食储备单位，察觉异样感的时间略有出入，但大家都觉得「今年的宰相在放款上，变得比往年慷慨呢」。不过说到底，这些款项原本就是他们向上级提报的要求，最后还是心怀感激地用完预算。掌握全盘的只有财务大臣和宰相，所以下级文官并未察觉到异状。财务大臣与上级文官们早就赞同了宰相的计划。

最终财政呈现「国库虽非见底，却略显吃紧」的状态，使得剩余赔偿金的支付一再延后。而联合国始终没催款的态度，更是促成了延期的决定。

「或许是联合国拿到了帝国全额的赔偿金，所以变得比较好说话了吧？」宰相的意见正默默地瓦解王后的防备。

◇◇◇

与此同时，贝尔媞努订制的河船，在丘伊的作业场完工了。

「小姐，涂漆结束后，我的工作就完成了。」

「比预期还要早完工呢。谢谢你，丘伊先生。接下来只要贴上壁纸，再将家具和消耗品搬进去就大功告成了。连天使像都上色了呢。真美！」

「托小姐的福，我完成了一份杰出的工作喔。」

「不客气。我才要谢谢你呢，丘伊先生。」

船员已经招募完毕。接着只剩下接待贵族的教育，但这部分将由贝尔媞努负责。

结束一周的接待教育后，贝尔媞努决定亲自作为客人，前往最深部。她迫不及待地想知道，旅馆的建设进行到了哪里。桃乐丝看到印在船舷上的船名后，露出了温柔的表情。

「小姐，这艘船真漂亮呢。而且还是以夫人的名字命名的吧。」

「这是为了缅怀母亲。这艘纯白的船，真的很漂亮呢。」

「不仅很漂亮，连名字都取得很好。」

首航当天，卡莉娜号经由水路，从丘伊的工作场驶进萨兰河。

「这边的香草盐也很不错喔。」

「喔，请一定要告诉我后续。」

「晚餐会提供美味的料理，但在那之前，要不要先喝点酒？」

一道道料理俐落地端上桌。

「伊格纳西欧先生和将军是同乡对吧？」

「河船建造毕竟拿了国家的补助金，两位若是不嫌弃，不妨一起搭船前往吧？」

贝尔媞努推荐的香草盐是由磨成粗粉的白色辛利、盐巴和切碎的欧芹等香草调制而成。蒜泥、黑色辛利、橄榄油和盐巴调制而成的酱汁，也能突显猪肉的风味。 再吃上趁着用餐期间现烤的面包，感觉肚子都心满意足了。

赛西里欧瞪着伊格纳西欧，而伊格纳西欧在窃笑。贝尔媞努则是突然涌现好奇心。

「伊格纳西欧，别说了。」

「柠檬和黑色辛利真的很搭呢！加上蜂蜜更是令人回味无穷。」

「将军不喜欢那种黏人的女性。将军喜欢的是贝……」

「是的。虽说是同乡，但准确来说，是在卡利斯特地区的隔壁。将军十五岁时，在邻近地区可是众所皆知的名人喔。」

卡莉娜号顺利地驶离栈桥，滑进萨兰河的中央，顺着大河的流水缓缓地前进。两根桅杆间绳索交错，上头挂着纯白的三角船帆，但由于目前是顺流而下，所以船帆是收起来的。船缘还有几只小鸟停在上头休息。

「各种迷失吧。我想她并不是一开始就像现在这样贪婪。只是在过程中，逐渐地看不清自己的人生课题吧。最后甚至连唯一追求的财富也失去了。真是讽刺呢。」

「呜哇，有够奢侈呢。这艘船太美妙了，贝尔媞努小姐！」

「来了！」

「我也可以吗！我最喜欢搭船了！」

「喔，愿闻其详。他十五岁时是什么样子？」

「是啊！船真的很棒喔，充满了梦想！」

「就是说啊。」

「据说对女性来说的一年，与对男性来说的一年，长度可是不同的喔。」

贝尔媞努微笑着看着放松的赛西里欧将军，以及兴奋不已的伊格纳西欧。吧台那边由年轻的男性负责。接待客人的人员全是从伊比特招募集而来。操纵船只的船员，都是原本就在操纵普通河船的人们主动前来应征。他们穿上深蓝色的制服后，感觉动作也变得格外俐落。

乘客共有贝尔媞努、桃乐丝、迪亚哥、赛西里欧和伊格纳西欧五人。赛西里欧与伊格纳西欧是因为最深部提出了干道建设的要求，才专程前往现场确认情况。

「那么我就不客气了。」

「只会传来水流的声音呢，将军。」

「啊……这样啊。话说回来，桑卢安的王室真是愚蠢呢。」

「那个国家的王后一定是途中开始迷失了自我吧。」

「听说有名女性每天冲到将军家里，逼将军跟她结婚呢……呵呵呵。」

「原来是这样啊。」

「来，我们开动吧。」

两名男人和乐融融地并排在甲板上，望着河面的模样十分温馨。

「将军，工作怎么可以这么快乐，我不是在做梦吧？」

两人一口气干了后，随即向酒保要求续杯。

「伊格纳西欧，你从小就很喜欢船呢。」

贝尔媞努在用餐的同时，询问赛西里欧「为什么要拒绝热情的女性？」稍微喝醉的伊格纳西欧则是代替有些困扰的赛西里欧回答：

「迷失了什么？」

「搭船不像马车那样吵杂，很不错吧，伊格纳西欧。」

「我记得有名女性特别缠人呢。」

出发当天，听说伊格纳西欧早早抵达后便四处参观。

以贵族和大商人为客群设计的地板，采用了奢侈昂贵的材料，还用蜜蜡打磨抛光。墙上并排着许多固定的灯具。

「看起来很好喝呢。」

「那么我就不客气了。」

知道这件事情的贝尔媞努，趁着报告辛利的销售额时，顺便邀请两人。

随后两人闭上嘴巴和眼睛，进入了梦乡。夜晚的航行中，徒留河水拍打船身的声响。

「酒准备好啰。」

端上桌的是蒸馏酒与星果酒调制而成的烈酒。

「在那件事情了结之前，是不可能的。」

在贝尔媞努的招呼下，三人入座，简单地干杯后开始用餐。今晚的主菜是水煮的带皮猪肉块，过程中添加了多种去腥的香草。猪肉薄切后以扇形摆盘，可依个人口味，沾上喜欢的酱汁来吃。由柠檬汁、黑色辛利、粗盐、蜂蜜调合而成的酱汁风味绝佳。带有胶质的猪皮、微甜的脂肪和富含肉汁的瘦肉部分，在口中轻轻地化开。

「将军。为了国家和国民拼命工作的生存方式固然出色，但也请您把握属于自己的幸福吧。」

「那么请让我同行。我也想看看究竟是怎样的船。」

悠闲地用完餐后，众人先去洗澡。随后贝尔媞努与桃乐丝睡在上层的床铺，三名男性则是在下层的吊床就寝。深夜时分，两人躺在稍微远离迪亚哥的吊床上，讨论今后的任务，伊格纳西欧稍微改变语调，对赛西里欧说道：

「那是场恶梦啊。到最后连我父亲都抵挡不了那股热情，还对我说『这孩子不也挺好的吗』，当时我真的慌了。」

正当贝尔媞努对难得的话题感到惊喜时，两名男性又续了酒。

「真好吃，怎么吃都不会腻呢。」

三人身后的圆桌铺上了洁白的桌巾，摆放了插着鲜花的花瓶和餐具。

「你还记得比安卡吗？行为跟她一模一样。不过听说当时，将军回绝说『我二十年内都不打算结婚，你放弃吧』，她就打算立刻跟别的男人结婚了喔。」

两人迅速地进到船舱内，仿佛刚才那副悠闲的模样是骗人的。

「那我喝了喔。」

总是戴着眼镜且面无表情的伊格纳西欧，竟然说出那样的话，这让贝尔媞努忍不住「噗」地一声笑了出来。顺带一提，伊格纳西欧本身也是很有男子气概。赛西里欧是一头黑发配上宛如狮子般狂野的端正五官，而戴着眼镜的伊格纳西欧则是充满知性的美男子。

「对方是怎样的女性？」

距离克劳迪奥十五岁的生日，还有一年八个月。

「我只是不擅长应付纠缠不休的女性罢了。」

向来冷静的伊格纳西欧，声音显得有些兴奋。

「毕竟将军容貌英俊。卡利斯特地区的祭典时，下至十二、三岁，上至二十七、八岁的女性都冲着将军蜂拥而至。我们这群没人要的丑八怪，都在背后拼命说将军的坏话。」

「伊格纳西欧，那个话题会让我做恶梦的。」

才说出了「贝」字的伊格纳西欧，在察觉到赛西里欧「给我适可而止」的视线后，慌张地将视线移回猪肉上，装作若无其事地将猪肉送进嘴里。

伊格纳西欧在船内四处参观，所到之处不停地发出赞叹，根本像是个少年。

「我会的。」