7.克鲁斯拉之花

南部联合国当中，就属中心都市伊比特的战胜气氛最为热烈。

当初就连自己国家的人民都不认为乌合之众的联合国军有办法战胜训练有素的帝国军队。然而出乎意料的胜利，却也让国民欣喜若狂。这都得归功于赛西里欧潜心研究帝国的战术、拟定战略并将各个部族安排在适当的位置。

国民对于赛西里欧的呼声日益高涨。

三十五岁单身加上眉清目秀的容貌，更别提他还是南部联合国的代表，不难想像有多少女性为之疯狂。

今天身为书记官的伊格纳西欧也在为此烦恼。

「将军，关于族长会议后的宴会，您就不能多待一会儿吗？」

「上位者不在，大家在宴会中才放得开吧。」

「正好相反啊。我这里收到了一堆族长女儿们的请求，她们都想与您说上话。」

赛西里欧从文件抬起头来，表情像是在看奇妙的东西。

「巧妙地婉拒她们，不正是你的工作吗？我现在没时间花在女性身上。你也知道我忙着与帝国周旋吧。」

「可是将军，若是惹得族长们不高兴，事情会变得很棘手……」

赛西里欧湛蓝的瞳孔盯着伊格纳西欧看。

「统整族长们的确是我的工作，但我并不打算为此讨好他们的女儿们。我只要拿出工作成果，好让族长们明白，不服从我就会吃亏。总之，我会出席宴会，但问候完后，就会回到这里工作。」

赛西里欧不再开口说话，仿佛在示意你可以退下了。因为他正在烦恼昨夜传来的联络。

虽然耗费了两个月，但终于找到了那位侯爵千金。

根据荷赛的报告，他表示『已经掌握侯爵千金的行踪。可是对方拒绝赛西里欧将军的道歉，也不打算见面』。

侯爵千金住在首都伊比特的近郊。据说她们在那里零星地贩售刺绣的手帕和小物件维生。

「既不要道歉，也不想见面啊。」

原以为侯爵千金会就此回国，没想到却在这个国家住下了。只要她还待在这个国家，就很难追回不足的赔偿金。这个国家目前急需资金来重建长期遭受压榨的国内。

（可是南部人一直很讨厌帝国那边的人。桑卢安宰相的女儿根本做不起买卖吧。如果因为生活陷入困境而死了，事情只会变得更棘手。干脆直接见面，说服她回国吧。）

随着年纪的增长，开始注重打扮后，许多人会将原本的耳环换成花俏的款式。有钱人会戴上一两件宝石、彩石或是金属片。而且通常偏好尺寸较大且外观华丽的款式。

◇◇◇

然而，侯爵千金却一脸平静地说完这句话。

她开心地说起当时邻居们还帮忙店铺的宣传。

今天的赛西里欧穿着便服。黑色的衬衫搭上宽松的长裤，还有平常穿的皮革短靴。虽然伊格纳西欧有提出同行的请求，但赛西里欧拒绝了他，独自骑马来到这里。

赛西里欧不想打扰她的工作，于是一边用耳朵聆听她的授课，一边参观狭窄的店内。

赛西里欧开始感到好奇，这位看似有骨气的贵族千金，究竟是怎样的女性。

这个国家的婴儿在出生时，两耳都会穿洞并戴上耳环。这是历史悠久的习俗，男女都会戴上耳环，但多半是金色或是银色的小球款式。

（这是这个国家的制作者名字。所以不是她制作的吗？）

「我啊，已经没有东西可以失去了。就算脸上被揍个一两拳，我也觉得无所谓。」

这个国家的招牌为求醒目，通常会使用三原色书写，但这间店的招牌却是以象牙色为底色，再用克鲁斯拉花的紫红色写上小巧雅致的店名。选用的字体也是清晰好读。

「就是说啊。对那对夫妻的争吵习以为常的左邻右舍，甚至急忙地冲进他们家。毕竟对方是个会出手伤人的男人。」

店外的招牌以这个国家的文字，用流畅的手写体漆上「刺绣与饰品 克鲁斯拉之花」。

有些款式会统一色调，有些则是刻意混搭深色石头和半透明石头。除此之外，每件商品附近都贴有制作者的名牌。

由于担心旁人听见，赛西里欧不禁错过了报上姓名的时机。他不想在这里谈论有关赔偿金的话题。

「这些耳环都是出自于因为战争而失去丈夫的女性之手。我负责提供材料和设计，再请她们替我制作。我会将扣除材料费和两成销售额后的报酬交给遗孀们。如果您有喜欢的作品，不妨送给夫人或是恋人？制作的女性和收到的女性都会感到幸福喔。」

「哎呀麦罗，你这样发音，就会变成要活生生的鸡，而不是鸡肉了。」

差不多逛完细长的店内右侧后，赛西里欧移动到左侧的墙壁并停下了脚步。左侧的整面墙壁上井然有序地装饰着耳环、项链和手环等饰品。令赛西里欧感到惊讶的是稀有的饰品设计。

面带笑容教导语言的她，想必就是侯爵千金吧。她给人的感觉完全不像是足不出户的千金。她正笑着与这个国家的居民们轻松聊天。她的发音几乎像是土生土长的人，完全听不出帝国的口音。

赛西里欧听到后目瞪口呆。

店内陈列着少许有刺绣的手帕、这个国家的女性日常使用的布制肩背袋，以及可以用来遮阳的披肩，每件商品上都有精美的刺绣。由于商品数并不多，与其说是店铺，更像是展览场。

店内各处都钉有写着「可客制化刺绣图案」的卡片。每件商品上的刺绣图案皆为精美的帝国风设计，一看就知道是帝国贵族的品味。

「亚当，那个音不能发到最后。感受它逐渐在口中消失，再试着读一遍。」

「战争的遗孀制作了这些……」

指导他们的是一名女子，她将亮褐色的秀发束在脑后，两侧太阳穴各有编发，脸部线条清晰可见。

赛西里欧慌张地问道，但贝尔媞努却平静地摇摇头。

赛西里欧有些不知所措。

看来短时间内，她便融入了当地。

正当他准备进到店内时，他发现挂在入口旁边的板子上写着「提供帝国语翻译、语言教学服务」。

「啊，啊啊，是啊。奇特的设计让我有点惊讶。」

「老兄，这位小姐可是很有胆量喔。她刚搬过来的时候，就介入了邻居夫妇的争吵，还为太太挺身而出，狠狠教训了她的丈夫。当时她说了『因为对方是女人就小看她，甚至殴打她，这种行为与小看母亲、殴打母亲有什么两样！真是可耻！』这种话呢。」

「原来如此，克鲁斯拉啊。坚强地活下去是吧。」

「欢迎光临。您在寻找耳环吗？」

其中一名加入对话的客人，一直盯着赛西里欧的脸看，途中突然露出惊讶的表情。不过赛西里欧轻轻地对他摇摇头，示意他（不要说出我的真面目）。

「喔～～」

正当赛西里欧疑惑地注视著名牌时，可能是贝尔媞努的女子站在一旁，笑着看着他。

「没有。幸好附近邻居及时冲进来制止那名男性，我才没有受伤。我因为某些事情而来到这个国家时，曾经有过数日没有获得像样的水和食物。每当想起那时的经历，就会觉得大部分的事情都没有那么可怕。况且我也因为那场夫妇争吵，如今与附近邻居变得十分要好喔。」

赛西里欧一边感到敬佩，一边打开门后，看见狭窄的店内约有十人在里面。不过并非所有人都是客人，五名男女坐在里面的桌子，一边看着像是笔记的东西，一边练习发音。

然而这间店的耳环却是将数颗小水晶用极细的金属线包裹起来，或是将形状和颜色各异的水晶钻孔后，三四颗串在一起，做成会晃动的耳环。

克鲁斯拉是这个国家随处可见的藤本植物，发生饥荒时，人们也会挖掘它的根来吃。这种植物繁殖力极强，开出的紫红色簇状花朵相当惹人怜爱。

「海娜，做得很好喔。继续保持。」

他来到首都伊比特东侧的边缘地带，此行的目的是位于庶民住宅区的那间店铺。

「妳被打了吗？」

「是的。为了战争赌上性命的不仅是士兵，还有被留下的家庭。我希望能够为被留下的女性和孩子们尽点棉薄之力。毕竟我在筹备这间店时，也受到了许多人的帮助。」

「竟然做了那么危险的事情？」

十天后，赛西里欧的工作总算告一段落。

他从未想过帝国那边的贵族，有办法在这个国家过得这么快活，况且她还受到了这个国家人们的帮助，到底是怎么回事？通常只会遭受迫害，实在是没想到会受到帮助。