第四章 打倒邪恶魔物果真具有圣骑士风范

「……萨冈很温柔。但是复仇，还是得靠自己。」

奇恩诺因德的地底——魔王殿。

法儿趁着夜里偷溜出来，来到了这个地方。

之前她虽然一度让步，但后来还是觉得应该除掉圣剑持有者。

——不管萨冈还是涅菲，都不准我那么做。

魔术师和圣骑士的友情虽然令人无法理解，但他们看起来关系不错。要是杀了他们那位朋友，到时两人一定不会原谅法儿。

「……那里是个好地方。」

她也想永远陪伴他们，希望能依偎在愿意陪她一千年、愿意和她心有灵犀的萨冈身边。

法儿之所以没有立刻付诸行动，她认为这就是最大的主因。

说到底，法儿依然太过年幼，还不到复仇的年纪。

有多深的憎恨，就有多深的孤独。

萨冈跟法儿，彻底填平了她心中的孤独。

要是直至成年之前都有他们的陪伴，那么法儿或许也能放下那血海深仇。

除此之外，以一个复仇的对象来说……榭丝缇实在是个有些古怪。

因为萨冈要法儿不准杀她，法儿只好以恶作剧的方式一吐怨气。此举当然惹来萨冈及涅菲的谴责，但她才不会因此罢手。

要是惹毛了榭丝缇，让她以圣剑指向自己，那么法儿或许就有对她动手的正当借口了。

但盘算归盘算，榭丝缇却不曾以圣剑指着她，甚至明明身在敌营，却连剑都没有带在身上。

但本来还以为是因为她意志坚强，不过实际上，她只是泪汪汪地瞪着法儿。

看着这样的少女，让法儿也成了颗泄了气的皮球。

找这样的少女复仇，会不会只是场无意义的闹剧呢？也许萨冈早料到法儿会这么想，才会放任两人不管。

她悚然地回过头，黑暗的夜色里，立着一名男子的身影。

「我不是说了，一点小事别放在心上。」

「哼嗯？你是谁？我应该不认识像你这样的小丫头。」

「我才不是什么随传随到的快递。」

「咦……？」

——什么啊，原来她问的是这个吗？

其实涅菲应该恨不得跟着一起来，不过她也明白萨冈这里还有问题待解决，便如此回应。

法儿脑中像有什么东西断了线。

法儿不晓得圣骑士和父亲谈了些什么，只知道父亲载着圣骑士们腾空离去，接着就此一去不回。

影子似乎依然通往城堡，听得到涅菲担忧的声音传来。萨冈尽可能委婉地回答：

但圣剑持有者，以远比法儿的全力更快的速度拔刀。

年幼的法儿或许没办法杀光十二名圣剑持有者，但至少她不能放过眼前这一个。

——我的复仇，原来是这么地肤浅吗？

拉菲尔的圣剑，被萨冈赤手空拳挡下……虽说是空手，但皮肤跟刃之间其实隔了一层魔法阵护盾。

只要得到〈魔王〉的遗产，就能战胜圣剑。

但这并不是萨冈的魔术。

但某一天，自称圣骑士的人们来了。

萨冈本来给他的工作其实是监视榭丝缇。

但关于这点，既然对方也动用了名为圣剑的道具，那么就当作扯平了吧。

她的双手双脚瞬间龙化，绿色的龙翼从背后伸出。

不该是这样的。

——不过这样好像自己仗势欺人，感觉不太痛快就是了。

——这就是，圣剑持有者……

不只一次以其智慧及力量助人的父亲，却被圣骑士背叛了。

而她最后看到的，是被圣剑刺中而断气的父龙，以及啜饮龙血的男子恶魔般的身影。

愣然之声从嘴里泄出。

而她才刚打开魔王殿的大门——

出言抗议的是巴尔巴洛士。一从影子里浮现就站得远远的，大概是怕被牵连吧。

『好的。』

铭刻文字的剑刃，即将挥向法儿的颈子。

绝对不会错。那张脸正是当时啜饮奥罗巴斯血液的男人。

「啊……」

看样子，每把圣剑都拥有各异的纹路。

「圣剑、持有者……！」

而且眼前的男子，背后竟然扛着大剑。

拉菲尔的剑闪远比之前榭丝缇挥出的更加犀利，但萨冈抓住剑刃的手，皮肤并没有被划伤，也不像之前被灼伤。

「我刚好认识一个随传随到的快递，我猜你大概会在这里，就转移到这里了。」

即使得背叛萨冈他们，她也势在必行。

魔术师向来忠于契约。即使救出榭丝缇，这男人依然照命令暗中陪守。因此法儿消失时，萨冈一召唤，他马上就出现了。

——也就是说，那就是剑的铭文吗？

「喔，想不到这地方竟然有一座城啊。」

最后浮现脑海的，是慈祥地轻抚自己头顶的萨冈与涅菲的身影。

『萨冈先生，法儿她不要紧吗？』

「圣骑士背叛了贤龙

奥罗巴斯

。我绝不能遗忘这件事。」

——能赶上真是谢天谢地……

但萨冈的居城实在太过和煦，让她即使面对仇敌榭丝缇，也差点就忘却那些憎恨。

拥有银白刀身的大剑，表面具有异于魔术的纹路图样，看起来跟榭丝缇的圣剑不太一样。

萨冈才刚说完，法儿便把脸埋进他的胸膛。她背后的龙翼消失了，手脚也化为人类的模样。

「萨冈，为什么……？」

她绝不能遗忘。

「不对，我不是这个意思。我背叛了萨冈，为什么你还……」

因此，法儿对这样的自己感到愕然。

◇

而萨冈怀里维持龙手龙脚与龙翼状态的法儿，声音带着颤抖：

「看来即使年纪小，魔术师就是魔术师啊。我没拔剑你也认得出它。」

拉菲尔被抓住圣剑，这下也动弹不得。

法儿深以自己父亲为荣。

萨冈的脚依然沉在黑影里。

看来她太过心急，疏忽了对周遭的防范。

仔细观察之余，萨冈检查自己的手臂。

「……那么，就是这样。现在可不是小孩该在外游荡的时间，我们回家吧。」

为她挡下圣剑之刃的，是萨冈的手臂。

「你这家伙——————！」

若只凭萨冈自身的力量，现在右臂恐怕已经落地了。然而有了〈魔王〉的魔力后，即使是圣剑，也无法损它分毫。

萨冈看着已经泛泪的法儿，拍拍她的脑袋瓜。

一旦被圣剑刺中要害，即使是贤龙奥罗巴斯也无法招架。

没错，这都只是小事。

彪形大汉彷佛觉得有趣，粗犷的脸部浮出笑意。

只差那么一步，萨冈就要失去这名少女了。跟这件事比起来，她溜进魔王殿只是无足轻重的小事。

——我被跟踪了吗？

所以今天，法儿来到魔王殿。

除非是像萨冈那样的〈魔王〉，否则圣剑持有者绝不是能贸然挑战的对手。法儿就是明白这点，才努力成为魔术师，然而……

接下来，萨冈终于面向拉菲尔。

法儿瞪圆了眼。

「萨冈……」

贤龙奥罗巴斯——这是法儿父亲的名字，活了上千年的伟大之龙。拥有丰富智慧，时而严苛、时而和蔼，靠其睿智指引法儿，也指引人类。

「虽然之前说你可以尽量任性一点，不过以后还是禁止熬夜好了。」

「你是……！」

萨冈一如往常傲慢地说，只见法儿摇摇头。

取而代之的，是从身后轻轻搂住自己的手臂触感，以及傲慢嗓音织成的轻声细语。

憎恨绝不能熄灭。

日子过了七天，法儿再也待不住了，于是飞上天空寻找父亲。

——看来即使是圣剑之力，也伤不了〈魔王印记〉。

她如同许愿般喊出那名字，双眼紧紧闭起，但以为即将面临的痛楚却迟迟没有传来。

至此，法儿终于看清他的脸。

——这地方一定有连圣剑持有者都杀得死的力量。

即使不看剑铭，她也能感应到那股魔力。那是斩杀父亲的圣剑「气味」。她没想到除了萨冈带回的那个女人，还有其他圣剑持有者会知道这里。

她连魔术都忘了使用，只顺从自己的愤怒，挥爪朝对方攻去。

「不是说好了心有灵犀吗？一点小事情就别放在心上了。」

「我不是说了会付钱吗？你就别抱怨了。」

「对不、起……」

「喔……想不到竟然挡下了我的一击啊，〈魔王〉。」

「法儿没事的。我处理一下杂事就回去，你先在城里待着。」

「我之前应该说过了吧？要是在我的领地擅自做些过火的事，我不会善罢甘休。」

听了这句话，面容凶恶的圣骑士颇感意外地回应：

「哼嗯，一个魔术师竟然也会袒护他人吗？」

「她不是他人。她可是我的女儿。」

而眼前的他，竟敢以剑指向她。

——这下可没理由让这男人活着回去了。

如今涅菲不在场，再加上又事关法儿之仇，就好好折磨他一番，最后再杀了他吧。

拉菲尔这下也认栽似地眯起眼。

「……原来如此，是你女儿吗？这理由的确够充分了。」

「没错……法儿，你先离远一点。」

把法儿推到身后，萨冈的手松开圣剑。拉菲尔也不慌不忙地腾出距离，举剑重摆架势。

然而，萨冈纳闷地蹙眉。

——都到这个节骨眼了，他竟然还是毫无杀气？

拉菲尔看起来并非没有丝毫战意，但从他的剑里却感受不到任何杀气。这样的剑真的能跟萨冈对决吗？

「……我还是先奉劝你。要是不拿出全力，你可是会死的。」

「这虽然非我所愿，不过也无可奈何。毕竟，我也还不能死在这儿。」

沉声说完，拉菲尔这才释放杀气。

「呼应吧——圣剑〈梅丹佐〉。」

拉菲尔一喊完，圣剑喷涌出蓝白色之焰。

「……！」

只不过是摆平了碍事的敌人，法儿极其崇拜的视线却格外令人得意。以前那些老百姓也曾这样看他，但他当时却无动于衷。

「喔，接了这招竟然还不松手，令人敬佩啊。」

圣剑自头顶笔直劈向萨冈。

「我不是说过要教你怎么复仇吗？让对方拿出全力，再让他一败涂地，也是带来屈辱与绝望的手段之一。」

那魔法阵虽小，但看似光芒的线条，原来全都是由徽记制成的「回路」，构筑数少说也有两千以上。挡下拉菲尔最初那一击的，其实也是这个魔法阵。

她大概是问萨冈——刚刚为何要那样煽动他。毕竟要是他看扁我方，收拾起来要更轻松。

但〈净化之焰〉依旧燃烧着。

咚的一声，大地为之动摇。

——这就是，圣剑原本的力量吗……！

萨冈并不过度仰赖〈魔王〉之力。

骨头碎裂的触感传来。看来这冲击穿进了他的五脏六腑。

除了圣剑的威力，拉菲尔的杀气亦强烈到连猛兽都要落荒而逃。那股气势当然也震慑了巴尔巴洛士，他吓得往后退去。

「你在干嘛！现在可不是松懈的时候吧！」

面对瞄准颜面的一击，拉菲尔迅速抽回圣剑，以剑腹卸去〈天鳞〉。

「呶……！」

「要是毁了这里，我可就伤脑筋了。」

「……竟然连气都不喘一下，真是个怪物。」

〈天鳞〉对上圣剑，迸出火花般的光芒。〈天鳞〉粉碎，〈净化之焰〉也如雾散去。

〈净化之焰〉往周遭释放类似热浪的波动。

他的杀气确实非比寻常，但若问萨冈是否无法取胜，答案却是否定的。

初试啼声的成绩虽然尚可，但距离完成还有很长一段路得走。

「什么！」

——何况，只要能摆平这个圣骑士长，等于自己又鑛了一层金。

正当萨冈冷静分析自己魔术的性能时，巴尔巴洛士的咆哮随之传来：

萨冈正喜形于色地扬起嘴角，巴尔巴洛士则满头冷汗地说：

萨冈身后的法儿颤抖着问：

它就只是异常坚硬。不只能吸收敌人的魔术，甚至还能吸收四周魔力，借此不断提升强度。这个魔术除了萨冈，对其他魔术师来说简直无用武之地。

法儿发出微弱的哀鸣。

拉菲尔的圣剑挥落，但被萨冈刻意以右手接下。

——这蛮力也太离谱了。

若是一般魔术师，至此恐怕已彻底无力化，连打都不必打了。

身受洗礼铠甲与圣剑强化的拉菲尔，对上萨冈这个专精战斗的魔术师，一样能分庭抗礼。

「呶呜……！」

「呀啊——」

「喔糟糕，这力道真难拿捏……」

——怎么说呢，感觉其实还不赖……不对，非常愉悦。

「——我以前没说过吗？这叫做强者的

从容

。」

但拿下胜利的萨冈却歪着头，感到大惑不解。

原来——他明明完全挡住了，圣骑士的巨躯却浮了起来。

「——太迟钝啰！」

「还真弱啊。他真的是杀死近五百名魔术师的圣骑士吗？」

圣剑属于大剑，攻击范围虽广，缺点则是施展难以灵活，一旦被敌人贴近，威力也将大打折扣。

那虽然是空手，却并非赤手空拳。

失衡的拉菲尔已经是一身破绽。而〈净化之焰〉旦散去，萨冈就能无碍地施展其他魔术。

早在圣剑挥落前，萨冈的左拳已先砸上其侧腹。

拉菲尔举起辉煌闪烁的圣剑，接着说：

萨冈迅速抬腿改变身体方向。白色剑刃于是从他仰起的鼻梢掠过，狠狠砸向地面。

萨冈好声好气地说明：

萨冈的手臂上缭绕着好几种魔法阵。

既然成功抵挡了圣剑正面袭来的三发攻击，这招当然可谓出色，但还不够完美。要是对上两人或是三人，这招就派不上用场了。

〈天鳞〉的一击，把圣剑连同拉菲尔轰上半空。

看样子〈天鳞〉和〈净化之焰〉的威力不分轩轾。

只见萨冈手扶地面、压低身子，〈天鳞〉像是要掀开地表似地再次逼近，以掌心推向对方，朝上一顶。

那力量把萨冈灼得差点喊出声，还好最后仍是忍了下来，并且深刻体悟到，酒馆里的插曲原来不过是小儿科。

「哼嗯，看来顶多撑三下吗？」

而这除了坚硬之外一无是处的魔法阵——发出清脆铿锵之声，弹开了圣剑。

萨冈不带情绪波动地自语。

就是因为这样，圣剑才必须自己选择主人。

拉菲尔面带嘲弄，然而其面容随后转为扭曲。

即使是〈净化之焰〉，也无法瞬间烧毁高达两千个「回路」。

萨冈能够挡下最初的一击，除了仰赖〈天鳞〉的强度，切入近距离拦截挥剑力道的走位，同样发挥了巨大效果。

口吐鲜血的拉菲尔被轰上魔王殿的殿门，倒进里面的玄关大厅。

沉重的冲击传来。

拉菲尔虽然神色苦闷，双手仍随即重新握起大剑袭来。

但这次拉菲尔有备而来，他摆起架势，双手握着的圣剑笔直挥下。

即使是煞星圣骑士长，也伤不了萨冈一根寒毛。这也意味着教会并没有人能单独与〈魔王〉抗衡。

「喂喂喂……这家伙有没搞错啊。」

萨冈于是浅叹一声。

这招虽然高阶，却不是什么力量超凡的魔术。

是啊，这才是一般的反应。

原来萨冈的手掌心，已经亮起一面魔力凝聚成的魔法阵。

如今枱面上已无人敢跟萨冈作对，但还是有些人在暗处虎视眈眈。要让那些人打退堂鼓，圣骑士长的首级已经绰绰有余。

〈净化之焰〉在地面流窜。拉菲尔的一击在岩石地表击出深邃的龟裂，其宽度甚至足以吞没法儿。

拉菲尔的剑的确拥有连巴尔巴洛士都能撂倒的强劲，但圣骑士跟魔术师是不一样的。只要受到致命伤，他们就没戏唱了。

——就称它为〈天鳞〉好了。

若比的是单纯的身体能力，即使〈魔王〉亦难以招架。也难怪一般魔术师会被他杀得片甲不留了。

「这是过去打倒魔王，燃尽诸魔的〈净化之焰〉。唯有真正的圣剑之主，才能掌控这股力量。」

「喀哈！」

但拉菲尔的圣剑并没有离手。

胜负到此底定。

萨冈犀利地迈步切入，由下往上一捞，以掌中的〈天鳞〉攻向对方。

「萨冈，为什么……？」

光是碰到这看似单纯的波动，魔法阵便相继分解，即使想凝聚新的魔术，「回路」一样甫建构就被摧毁。

然而现在的这一击，不小心把拉菲尔打到距离之外了。

但即使对上这个教会的力量象徵，萨冈依然神色自若。

这样的冲击，大概就像是拿剑捶打岩石。一般人承受这种力道，臂骨应该已经碎了。

萨冈对地一蹬。岩石地表碎裂，他眨眼间便逼近拉菲尔。

萨冈的魔术曾经被圣剑摧毁。这就是他为了打败圣剑而研发的新魔术。

灿烂的炽焰令人目眩，白色的残像烙进萨冈眼里。对手的剑技与焚毁魔术的力量虽然棘手，但视觉被扼杀更是致命。

萨冈的视线瞥向法儿，原本愣愣地看着的幼龙少女，这才回过神并给予掌声。

拉菲尔虽然大大地失去平衡，但圣剑依然紧握在手。

萨冈悄悄对她挥挥手。而一发现他的动作，法儿的眼神益发闪亮。

「愚蠢。这么大动作的一击——唔？」

那跟以前打败巴尔巴洛士的魔术是同一招。面对洗礼铠甲，就算不动用〈天鳞〉，萨冈的拳头一样能不费吹灰之力，将其粉碎。

之前巴尔巴洛士对上萨冈时也挨过这一招，过一阵子便又自行起身，不过拉菲尔应该站不起来了。

但萨冈猜错了……

「……原来、如此。真惊人、的实力。」

拉菲尔吐出鲜血，以剑为拐杖撑起身子。

——这男人到底是怎么搞的？

萨冈双手再次凝聚魔力，摆出迎战架势。

◇

时间稍微往前推。

「我得、离开了……」

法儿之所以离家出走，原因恐怕是因为榭丝缇。

虽然她并没有做错什么，但要那么小的孩子跟杀父仇人的同胞住在同个屋檐下，实在太勉强了。

萨冈其实应该赶走榭丝缇的。

当然，她很感谢萨冈的收留，但要是因此伤害了法儿，那就本末倒置了。

涅菲一通知萨冈，他便立刻飞奔至法儿的房间。榭丝缇本来也想追上去，但……

她犹豫着，不知道该不该拾起圣剑。

而这样的她因此慢了一步，等来到法儿房间，萨冈已经不见踪影。

「涅菲，萨冈人呢……？」

「萨冈先生去找法儿了。」

纯白精灵少女抿起双唇，看着地面那不自然的黑影。

那道影子让榭丝缇想起，之前她跟涅菲被名为巴尔巴洛士的魔术师绑架，而当时就是被这阴森黑影吞没的。看来这次他们也动用相同的魔术去寻找法儿。

「你不跟他一起去吗？」

——而我竟然还希望自己能像她们一样……

「也就是说，你希望我追上去吗？我可是你们的敌人啊。你别管萨冈的命令，直接跟去不就好了吗！」

面对愕然的榭丝缇，涅菲拨开她的前发说道：

第一次遇见萨冈时，榭丝缇虽然无意间被他救了一命，但他并没要求榭丝缇回报——搞不好他根本不觉得自己救了人。

明明毒素已除，手脚却使不上力。洗礼铠甲虽然摆在床边，但现在也没时间回去着装了。

不同于即使察觉，却什么忙也帮不上的榭丝缇，涅菲虽然一度被赶出城堡，但最后还是拯救了萨冈的心。

正当她不知如何回话，涅菲接着又说：

但当时的他，侧脸看起来何其孤寂，彷佛他才是等待救赎的那一方。

是涅菲。

不只拯救了萨冈，甚至能像这样对榭丝缇说这些话。

「嗯。」

「这种时候说这话可能不太恰当，但我其实有点羡慕你。」

但，涅菲却嘉许似地点点头。

「倒不是这个意思。我想问的是——为什么？因为……我不是魔术师的敌人吗？」

「你刚刚该不会在安慰我吧？」

她说得语气激动，白皙柔和的某种触感，捧住了她的双颊。

她的身子无力地瘫坐于地。

——我就算去了，又能怎样呢？

这样的她怎么可能没事呢？涅菲虽然面无表情，尖耳还是忧心忡忡地颤抖着。

「您这不是明白了吗？」

「我既没办法到他身旁安慰他，也没办法帮他忙。」

轻叹声自榭丝缇嘴里泄出：

她不知怎地，把榭丝缇搂进怀里。

——是涅菲救了萨冈。

「可是，我可是个圣骑士嘛……」

「嗯。」

「萨冈先生回家时，得要有个人对他说『欢迎回家』。这就是我的工作。」

即使是跟他们不甚熟悉的自己，也看得出两人感情有多好。

「我的工作就是在萨冈先生不在时，看好这座城堡。」

只是若因为这样而投靠原本敌对的魔术师萨冈阵营，也未免太过投机。

她指的应该不是抵御外敌，而是让归来的主人有个能放松的空间。

涅菲歪起脑袋。

——爱与被爱。就是这样的两人关系，令她感到羡慕不已。

一度被没收圣剑，还被比自己强的圣骑士长盯上，这次甚至差点中毒而死。

「因为，只有榭丝缇您才有本事赶到萨冈先生身边，不是吗？」

被她抱了这么久，榭丝缇知道自己现在满脸通红。

「这恐怕不见得。我其实更羡慕榭丝缇小姐您。」

「而且就是因为太老实，说不想和他为敌，才会落得这样的下场……」

这想必也是多亏了萨冈吧。

接着她小心翼翼地问：

泪珠一颗颗溢了出来，把涅菲洁净的睡衣弄脏了。但她的表情没有一点愠色，还是应和着。

自己一定是脑袋有毛病，才会对敌人抱持这种想法——即使如此，榭丝缇也曾经希望，自己是能疗慰那男人孤独的某人。

「没事，我不要紧……」

「可是除了嫉妒，我也一样开心。因为我知道外头的世界，还有其他懂萨冈先生的人。」

看来她不是不想跟，而是没办法跟。

话虽如此，自己实质上就是「敌人」，这点如何都不会改变。

「是吗……？」

涅菲说话的模样，让榭丝缇不禁看得出神。

涅菲看似怀念往事，却又好似有些不甘心地颤抖着尖耳说：

「嗯。」

「您还好吗？是不是身体又不舒服了……」

这是一个圣骑士绝不该说的话。

「萨冈先生命令我留在这儿。」

「其实第一次坐下来跟您对话时，我就知道，您也看得出萨冈先生背后的孤独。」

等待的不安，是身在现场的人难以想像的。

不可置信地抬头一看，涅菲以跟平常一样的表情凝望着榭丝缇。

说到一半，她的脚步停了下来。

「其实我那时有点嫉妒您。因为我本以为只有我懂萨冈先生。」

「……哈哈。我身上有哪一点值得你羡慕了？」

因此，榭丝缇再也忍无可忍地喊了出来：

「您已经不要紧了吧？」

但一问完，涅菲讶异地偏过头。

榭丝缇不知为何感到非常惭愧，她甩甩脑袋。

魔术师恐怕也不会认同，认为这是见风转舵而藐视她吧。

她指的是涅菲被萨冈赶走后，和榭丝缇及曼妮拉三人同坐一桌时的事。

现在的榭丝缇，该为了什么奋战呢？

这几天下来，她跟大家一起用餐，帮忙打扫，睡在同个屋檐下。她自己也觉得事到如今何必问这个。

「我只能待在这里等萨冈先生回来。萨冈先生虽然很坚强，但也许现在正伤心难过。而法儿搞不好也会就这么跟我们分道扬镳。」

而这样的涅菲怀里就是有种难以抗拒的温暖，让人身不由己地想依偎。

但涅菲摇摇头。

不由自主发出的丧气话，让涅菲一时睁大了眼。而让榭丝缇惊讶的是，自己竟然也看得出她的情感变化。

说完，涅菲轻抚榭丝缇的头。

「因为我们不是朋友吗？」

榭丝缇自嘲地如此说，涅菲却紧揪着裙襬回道：

被搂在怀中抚摸脑袋，让她失去了力气。向来不曾吐露的心事一口气涌出，即使想吞回去，她还是阻止不了不争气的自己。

「既然这样，那我也……」

涅菲拍了拍榭丝缇的肩膀。

——可是，我去了又能怎么样呢……

「啊……呃、嗯。」

摸着她的头，涅菲默默地点点头。

涅菲连忙搀扶她的身子。

再说，她虽然有圣剑在手，但自己可是教会的暗杀目标。

「我根本不想打倒他，而是想和他一同奋战！」

「其实，我也不愿和他为敌……」

榭丝缇并不是那种「等待者」。

——跟之前遇见时相比，她的表情丰富多了。

这句话对涅菲而言，内含的情感颇为强烈。

「我办不到。」

这种事根本没必要问。但她还是没什么把握，不确定自己能不能这么认为。

现在的萨冈，已经找不到当时的寂寥了。

「是的……请问，我是不是还有哪里需要加强呢？」

不否定也不肯定，就只是点头。

——原来你已经变得这么坚强了吗？

——原来，她也一直都当我是朋友吗？

真是败给她了——榭丝缇心想，我一定要陪她守护好这些她最珍爱的事物。

榭丝缇擦去眼泪起身。

「抱歉，让你看笑话了。」

「不会的。」

何况——涅菲嘴角微微扬起。动作虽然有些别扭，但的确是属于她的微笑吧。

「为萨冈先生摘除心中忧虑的根源，也是我的工作之一。」

「那指的是我吗？」

「是的。之前巴尔巴洛士先生那件事结束后，萨冈先生一直都很担心您。」

榭丝缇不禁怀疑起自己的耳朵。

「可是他不是连我的长相都记不得吗？」

「没这回事的。至少在我看来，他是在乎您的。」

既然涅菲都这么说，那么应该不会错了。

这下子，榭丝缇再无迷惘。

「谢谢你。我也该过去了。」

现在的她，已经不怕再失去什么。

——那么，好歹最后一战，就照自己的意志尽情舞剑吧。

那男人大概根本不需要别人帮忙，但榭丝缇还是想这么做。

因此，她踏进影子里。

尽管没穿戴洗礼铠甲，但手中握有圣剑。

因为男子的战斗风格简直就像——

萨冈绝不是同情这男人，也无意跟他套交情。

◇

——这家伙竟然同时化解了拉菲尔的剑跟

法儿的魔术

。

「是啊，我也觉得你们该坐下来好好谈谈了……虽然不是现在。」

「这只是你恨我的理由吧？」

不管是魔术师还是圣骑士，就算是龙，挨了这一击都不可能再站起来。

接着，他的颜面被萨冈一拳直击。

「我虽然有话想问他，不过既然他下巴碎了，应该也说不出什么话吧。」

巴尔巴洛士不当一回事地嘟哝。

「……嗯！」

萨冈是头一次听法儿提及此名。

「你对我的女儿动粗，这不是当然的吗？再说，你自己也杀了五百个魔术师，还希望别人不恨你，这想法未免太自私了。」

贤龙那样的对手，应该不是萨冈最初看到的实力能打败的……

萨冈走到拉菲尔的面前。

「贤龙奥罗巴斯——这是你杀死的那头龙的名字。」

他只是看不下去。

不得已，萨冈走到法儿身旁，轻敲了一下她的脑袋。

「为什么？」

「呶嗯……！」

这身手虽然教人惊叹，但真正让萨冈讶异的却不是这件事。

——魔术……应该不是。是从龙身上获得的力量吗？

法儿刚刚对袭来的拉菲尔施放了魔术。而应该射穿拉菲尔的那个魔术，竟然凭空消失了。

法儿不满地瞪着榭丝缇。

「住手，法儿！」

「虽然你老是整我，不过这都是我不好，是我大摇大摆地闯进你的生活圈。在开打之前，能先尝试对话吗？」

当然，拉菲尔的实力在人类中已堪称顶尖。

接着，只见他穿越萨冈身旁加速而去。以为自己确实重创敌人的萨冈，一时反应不及。

尖利的铿声响起，剑与剑交相冲突。

然而事情出人意料，他身子一扭转，以双脚再次着地。

「看样子，你们真的对我恨之入骨啊。」

若要以魔术师比喻，他就像是〈魔王〉里位阶最高的马加锡亚这般大人物。萨冈完全没料到法儿竟然是他的女儿。

而另一头的法儿由于刚解除龙化状态，此刻毫不设防。

一个身受致命伤还能起身的圣剑持有者，对魔术师来说确实有如恶梦。即使是魔王候补，要打倒他恐怕也不容易。

榭丝缇抵御着拉菲尔的剑，沉声说了：

如果是一般的魔术师承受这一击，头盖骨恐怕会碎裂。正面挨了这拳的魁梧圣骑士，身子也大大后仰，飞上半空。

连萨冈都必须抬头仰望的高大身躯，竟拥有无法想像的轻盈身段。除此之外，他的意志力更凌驾了痛觉。

「啊，糟糕，影子忘记关起来了。」

「你这是、做什么？」

她的身影，已经不再有迷惘与惶惑。

正好是他袭向法儿的时候。

「……请你住手吧，拉菲尔阁下。」

——那是在魔术书与古老传承里留名，传说级的龙。

「你以为我会让你过去吗？」

魔术并没有失手，而是被击碎了。

但这样的事实，令萨冈感到疑惑。

而且萨冈先前的一击确实是致命的打击。

地点再次回到魔王殿。

在称自己为朋友的少女目送下，榭丝缇渐渐沉入暗影里。

本来以为拉菲尔会头部朝下，摔向地面——

他叹息似地以沉重的声音说道：

来不及了吗——正当他如此作想。

那是道夹杂憔悴的声色。

接下那一剑的，是不知何时现身的榭丝缇。

拉菲尔这次终于筋疲力竭，膝盖往地上一跪。而榭丝缇凭肉身多半只能承受一击吧，她也气吁吁地瘫坐于地。

不过看来她在情急之下没时间穿上洗礼铠甲，虽然带了圣剑，却身着蓝色上衣与裙子。

「好的，请您慢走，榭丝缇小姐。」

「太好了，法儿，看来这家伙没那么容易死。你先想好等下该怎么教训他吧。」

拉菲尔从地面拔出圣剑，放松手臂的力量。

这是她跟萨冈对峙时，所不曾展现的犀利。

他的模样让萨冈不敢掉以轻心，仔细观察。

是的，眼前又多出另一把圣剑。

他之所以感觉很弱，只是因为对上的是萨冈这太过强大的魔术师。一般魔术师或人类想打倒这男人，应该得集结上千人才能办到。

看来她是在萨冈忙于交战时，穿过影子赶来的。

拉菲尔默默看着这样的法儿。是错觉吗？他眼里带有的某种——不知是是怜悯还是哀愁的神色。

「否则杀了一个故意送死的人，也只会让我浑身不自在罢了。」

透过扎实的手感，萨冈确定自己粉碎了他的颚骨。颚骨不但有牙齿等无数的神经汇聚，而且由于头盖骨的构造，此处受到的打击一定会剧烈地撼动脑部。

没有洗礼铠甲加持的她，竟然还是凭圣剑拦下圣骑士长的一击。

就算榭丝缇没有介入，这男人恐怕也没有余力斩杀法儿。毕竟法儿好歹也是名列魔王候补的魔术师之一。

但萨冈开怀地笑了。

——看来这家伙刚刚摆脱了什么心魔。

「……原来如此，是奥罗巴斯的孩子吗？」

光环有如湖面波纹，在地底空洞里散开，渗入魔王殿的内部直至消失。

——传说级的龙，会被这种程度的力量打败吗？

拉菲尔望着的是法儿那一头。

「什么……？」

听他这么说，法儿目瞪口呆。

拉菲尔虽然受萨冈一击仍然不倒，但那也是吃了龙、拥有龙之力后的结果。根据力量到手的先后顺序，说他打败了龙显然有些矛盾。

「少瞧不起人、了！」

拉菲尔的洗礼铠甲被打碎并身受重伤，但他竟然又站了起来。

萨冈的一击粉碎了拉菲尔的下颚。虽然已经开始再生，但目前还没办法说话。而这样的他竟然还能握剑奔驰，让人不禁佩服他的毅力。

拉菲尔的圣剑高举过顶，往法儿的方向冲锋。

——拉菲尔这家伙，杀气竟然又消失了。

萨冈虽然制止，但法儿的魔术已经朝拉菲尔施放。

法儿原本害怕地屏息以对，闻言很快地带着怒意点点头。

如果是魔术，萨冈应该能将其「吞噬」，再说圣骑士视魔术如蛇蝎，不太可能使用。

她前来之前不晓得发生什么事，眼角带着泪痕，鼻头也红通通的。

法儿的手里凝聚魔术。

「既然如此，我就更必须动手了！」

于是，法儿也咬牙切齿，不甘示弱地瞪了回去。

奥罗巴斯的名字，让拉菲尔也满脸诧异。

——虽然不晓得你在想什么，不过我就先让你再也无法动弹。

所以萨冈刚刚才会阻止法儿。

待在居城时不中用的样子彷佛不曾存在，她的话语听起来字句铿锵。

「我是个麻木不仁的坏蛋，很乐于严刑拷打圣骑士。但是要痛扁一个毫无敌意的人，可就不太舒坦了。接下来我要你从实招来，你究竟在打什么主意。」

银白的两把圣剑一咬上彼此，蓝白色的冲击波便以环状扩向四周。

萨冈望向的并不是榭丝缇，而是拉菲尔。

「这是、什么意思？」

「我也不知道。所以接下来才要问他。」

但他其实心里有数。

——他一听到奥罗巴斯的名字，杀气就消失了。

那是拉菲尔杀死的龙的名字。他一听说法儿是其女儿便失去斗志，那么接下来的行动，也不难看出一些端倪。

——赎罪。

圣骑士没道理对龙或魔术师感到亏欠。但要是这样假设，很多事就都说得通了。

萨冈居高临下地睥睨拉菲尔，榭丝缇伸手扯了扯他的袍子。

「萨、萨冈，先等一下。」

「……你插手会让事情更复杂。先在一旁待着吧。」

「不是的。」

榭丝缇说完，接着凝视着拉菲尔。

「其实我也有点无法置信，不过看来就是这么一回事吧？」

「你指的是什么？」

萨冈蹙着眉，榭丝缇信则誓旦旦地说：

「你就是那个穿着斗篷的男人——奥罗巴斯对吧？」

「「啊……？」」

那是法儿的父亲，拉菲尔杀死的龙的名字。

萨冈跟法儿这下不禁怀疑起自己的听力。至于跟不上话题的巴尔巴洛士，则是呆愣原地。

「喂，这句话是什么意思？」

看来拉菲尔意识犹存，他睁开眼睛。

见到他整只手臂被轰掉的惨状，法儿的表情满是困惑。

◇

突如其来的事态，让法儿不知所措地呆立原地。

「……你这个傀儡，别得意忘形了。」

巴尔巴洛士手足无措地说：

「所以它是某种

人造生命体

吗……？」

不知道是被解除了封印，还是偶然被启动。

两千个「回路」眨眼间在萨冈掌心里组合，拼出坚牢得近乎暴力的护盾。

他察觉异状并留意身后，最先映入眼帘的是依然站不起来的榭丝缇。

像是沾黏着肌肤的异质气流，令人感到窒息。明明无臭无味，却令人反胃，引发某种欲呕的感觉。

它的模样跟人类颇像，最上方有颗脑袋，也有两只手，两只脚。

之前才中毒，又没穿洗礼铠甲的她，应该是此地最脆弱的人。萨冈不得已，挺身站到榭丝缇面前。

「这是，魔族……吗？」

拉菲尔不知为何，竟然以肉身与圣剑为盾保护法儿。稚气少女全身上下安然无恙。

萨冈一回完，「某物」终于从魔王殿的殿门现身了。

「你为什么……这么做？」

怪物再次张口。

忿忿说完的同时，萨冈人已经飞跃至怪物的头上。

对萨冈来说，它就是如此未知的存在。

「咦……」

声音是从魔王殿里传来的。

与此同时，怪物的口部射出光芒。

「呜、呜呜……」

——是杀气！

而拉菲尔的左肩以下，已经消失不见。

但它吸的并不是空气，而是魔力。

但眼前的怪物看起来应该无法沟通，只好先将它排除了。

萨冈于是举起右手宣咏：

「这怎么、可能……」

榭丝缇难过地捂着胸口。

它的皮层由岩石般硬质的物质构成，随着呼吸产生阴森的脉动，上头布满龟裂般的黑色筋络，看得出是它的血管。

「好吧，这下该拿它怎么办呢？」

——有什么东西在那里吗……？

是轻声哀号的法儿，以及挺身护着她的拉菲尔。

——不，恐怕是不小心解除封印的关系吧。

嘶声发自拉菲尔。看来他已经复原到某个程度了。

攻击就要来了。

烧得一塌糊涂的地表，只剩一小块完好无缺，上头站着两个人。

不管答案是哪个，都足够让萨冈出手制裁了。

还没空确认怪物的下场，萨冈已经赶往被光芒直击的法儿与拉菲尔身边。

萨冈咂了响亮的一声。

但能确定的是，那绝不是人类。

「……这样啊。是因为刚刚圣剑冲突的余波吗？」

光芒扫过萨冈原本的所在位置，窜向法儿。但在千钧一发之际，似乎有什么东西盖到法儿的身上。

而最异质的则是它的脸部。

「喂，你们俩都还活着吧？」

榭丝缇重新握紧圣剑，泄出颤抖之声：

啪的一声——「某物」毁坏了。

话虽如此，既然是马加锡亚的遗产，再不济，应该也不会是泛泛之辈。

「呜……咕……」

如果怪物是类似魔族的存在，也许能跟之前一样，用〈魔王印记〉让它离开。

之前，巴尔巴洛士曾召唤出魔族。魔族虽然跟眼前的怪物有点像，却是比它更特异的生物。

只见怪物张开额头上的嘴，开始凝聚起破坏性的强大魔力。

〈天鳞〉之拳粉碎了魔力凝聚的口部，以及怪物的整个脑袋。

但他情急间看漏了，忘记榭丝缇的身后还有个她之前挺身保护的对象。

但正当萨冈欲上前质问时。

随后，阴森的空气流泻而出。

不久后，法儿哑声说：

等光芒奔流消散，地面已溶融为玻璃质地。

「我知道。」

「该死，不管用吗？小心，它要来了！」

从榭丝缇捂着胸口的痛苦模样，就能看出它正贪婪地吞噬着人类、生物、自然、无生命体……一切拥有魔力之事物的魔力。

——这家伙连洗礼铠甲都没穿，这样岂不是等着送命吗？

不只侵蚀肉体，甚至蚕食心智。带有诅咒的风。

「……我只是尽自己的责任，跟你没有关系。」

马加锡亚应该没老糊涂到造出不小心就会启动的东西。

「——法儿，快躲开！」

他问完，法儿微微睁开眼。

那是萨冈他们前几天调查时并未发现的「某物」。

那怒意不知是来自未能保护法儿的后悔，还是尚未分出胜负的敌人被第三者所败。

——它不像之前遇到的魔族那般令人畏惧。

〈印记〉发出呼应的昏光。之前的魔族一受此命令，便下跪臣服而后消失。至于这次结果如何……

一张长满细齿的嘴巴生在额头，狰狞的大眼分别位于颜面中心与左耳部位。它没有鼻子，倒是冒出许多藤壶般的突起物，靠着它们呼吸。

「欸、喂，到底发生了什么事啊？」

——其实我有话想问问这怪物就是了。

不知道是不是伤得太深，导致痛觉麻木，他的嗓音听起来并不显得痛苦。

不过，萨冈感受过相同的氛围，看过类似的身影。

就在萨冈这样嘀咕之际。

「萨冈……」

一握起魔法阵，萨冈的拳头垂直往下一挥。

被某种魔法阵封印的仿魔族雕像。

原本便能粉碎岩石的腕力，再配上〈天鳞〉的硬度，不仅止于破坏头部，甚至把怪物的身体从中劈成两半。分裂为左右两块的怪物，这下已与石块无异，慢慢地屈膝跪伏。

一感受到那股气，萨冈便想起右手的〈魔王印记〉。

瘴气……也许这两个字是最贴切的形容。

粉碎的门扉另一头，听得出某物蠢动着。

萨冈反射性地抓着榭丝缇的领子往后退开。

怪物隔得颇远的两颗眼珠，狠狠瞪向萨冈。

「不对，这是、魔王殿的、守卫。」

「我哪知道。」

话刚说完，他就发现自己错了。

虽然看似魔族，却跟原本的魔族大相迳庭。至少萨冈确定，这并不是令人绝望、无法取胜的绝对存在。

「我、没事……」

萨冈脑子里一阵沸腾。

但拉菲尔可就不是这么回事了。

「我萨冈以〈魔王印记〉命令。异形之物啊，回归你原本的场所吧。」

「化成碎片吧——〈天鳞〉。」

——但是，伤口离心脏太近了。

萨冈不晓得拉菲尔的自愈能力是什么原理，但现在的他整个手臂消失，伤口直逼心脏，失血量也已经到了致命的程度。就算有龙之力，他恐怕也已经回天乏术。

但没想到……

「咕……呶呜……！」

拉菲尔又站起来了。

身受致命伤，全身血流如注，把白银铠甲全都染红，甚至面露死相的他，为什么还有办法站起来？

不对。应该说，为什么他非得站起来不可？

口溢鲜血的拉菲尔，不疾不徐地开口说：

「你刚才说，我是杀死奥罗巴斯的仇敌，是吗？」

「……没、没错。」

虽然慑于男人那近乎执念的逼人气势，法儿还是点了点头。

而拉菲尔坚笃的目光，迎向眼前的小女孩。

「你这么说就错了。那伟大的龙，绝不会是屈居我们之下的矮小存在。」

这也是萨冈一直以来的疑问。

——圣剑确实棘手，但有厉害到能打倒传说级的龙吗？

若对上传说级的龙，就算集结十三名〈魔王〉，胜负如何依然很难说。

以圣骑士来说，拉菲尔的实力的确匪夷所思，但他连萨冈都打不赢，是不可能杀得死奥罗巴斯的。

不过法儿不愿接受这样的事实，扯嗓咆哮着：

「骗人！我明明看见了！你啃食我父亲的遗骸！就是你欺骗父亲并杀了他！」

「那么我问你。你认识的奥罗巴斯是被人类背叛就会落败的龙吗？他岂是如此弱小？」

〈净化之焰〉——与其说是焰，那其实是光。

「……既然这样，我到底该恨谁才好？」

「没错，骄傲。奥罗巴斯以生命守护了你，以及你所在的世界。你不以他为荣，还有谁该以他为荣呢？」

「别胡说八道了，我从没听说过那些东西有存活至今。」

萨冈虽然不觉得事态会如拉菲尔形容那般急迫，但他也体悟到要是不未雨绸缪，将来必须与其一战之时，己方将毫无对抗手段。

「魔族——在古老传承里，是这样称呼它们的。」

法儿蹙眉。

拉菲尔低头看着身受致命伤，却依然不断再生的身体。

「这是、什么意思？」

而法儿应该也明白萨冈所言非虚。两人之前可是一起在书库里挑拣过有关魔物的书籍。

然而，萨冈依然扬起笑容。

——是〈魔王〉吗……应该不是。

听到这儿，萨冈感到不寒而慄。

提出异议的是巴尔巴洛士。

拉菲尔以悲怆的苦涩声调接着说：

「正是。你们身为〈魔王〉与圣骑士长，彼此仍有羁绊，这跟我们所追求的目标非常接近。因此……」

萨冈看得出那是什么。

「我再去摆平它一次。你们先待着。」

拉菲尔静静地叹息。

「不然，现在那个是什么？不正是一头超出我们一切理解的怪物吗？」

「这话是什么意思？」

拉菲尔问完，萨冈耸耸肩。

「这……」

「那应该是你们所谓的

合成生物

。是

人造生命体

以外，另一种透过魔术制造的……」

带有的不是炽烈的焰火，而是缭绕刀身的一层微光。但光芒虽微小，却毫无缥渺之感。

萨冈也屏息等待下文，只见拉菲尔慢慢转过头。

针对她的问题，拉菲尔摇摇头。

这大概就是法儿见到的那一幕了。

这席难以置信的话，让法儿对萨冈投以求助的目光。

「但我的使命也到此为止了。共生的种子已经萌芽。若我最后的工作是为奥罗巴斯饯行，我同样义不容辞。」

「敌人……？」

终于看见事件全貌的萨冈说：

「你不该恨，而是该骄傲。」

「魔族的力量强大。要是在这教会与魔术师互相为敌的世上复活，我们恐怕毫无胜算。我们必须有所准备。因此卑鄙如我，喝下了奥罗巴斯的血，才从绝境里苟延残喘地活下来。」

「先、先等一下，我还没答应要接受……」

接下来，榭丝缇慢慢地咏唱：

萨冈无法否认这句话，因为他看到这怪物，头一个想起的也是魔族。

「……我可还没答应你说的那件事喔？」

「这个事实我当然清楚，所以我成不了共生的标竿，也因此需要圣剑少女。」

「在不远的将来，它们应该会卷土重来。」

「但我认为，你早已决定好该怎么做了。」

这句话并没有下文。

萨冈笃定地点头回应：

——马加锡亚这老头，竟然留下了这么个难搞的遗产！

拉菲尔忿然凝望眼前的怪物。

「我的意思是，是你瞧不起自己的父亲。」

「不过要是杀了我能让你以奥罗巴斯为荣，那也无所谓。我的人头就献给你吧。」

法儿圆瞪着两眼。

「不会错的。这是我们和奥罗巴斯携手打倒的魔族的残骸。马加锡亚应该是将之回收，造出这个

合成生物

。」

笃定的声调，让萨冈蹙眉望向他。

突然降临的重责大任，让榭丝缇顿觉不知所措。

「那东西真的杀得死吗？」

「……唉。看来这世上拥有不死之身的家伙真不少啊。」

「……事到如今，你还要瞧不起我父亲吗！」

「

人造生命体

虽然不是我的专业，不过但凡是魔术造出来的东西，都能摧毁。」

「他不是被打败，而是以生命成功歼灭了敌人。」

「那并不是什么

人造生命体

。」

「我并不在乎你怎么看待我，但为了奥罗巴斯的名誉，我必须说——那伟大的龙，绝不可能输给我们这些区区人类。」

但拉菲尔点点头，看来他也很明白这点。

——或许巴尔巴洛士成功召唤魔族，正是某种预兆也说不定。

因为原本崩塌的石块，竟然又动了起来。

◇

岩石状的怪物•魔族

合成生物

即将再生完毕。萨冈于掌心再次编织出〈天鳞〉并挺身向前。

「你知道自己杀了几百个魔术师吗？说你想鼓吹和平共生，这种鬼话谁会信啊！」

「骄傲……？」

一下是整只手被轰掉还能活着的圣骑士长阁下，一下是前任〈魔王〉的遗产怪物。相较于这些货色，萨冈或许还比较像个人类。

虽然不晓得男人所指为何，但榭丝缇仍坚定地点点头，重握手里的剑。

圣骑士必须借助龙之力才能歼灭，会是什么样的敌人？

「是的。那是马加锡亚制造的，魔族的

合成生物

。」

「所以，父亲他对抗魔族，然后被打败了吗？」

原来，她把拉菲尔以焰火形式释放的力量汇聚于刀刃的部位。凝缩于某点的光芒所带的锋锐，也许连〈天鳞〉都能斩断。

「这是真的。我不知道它们会不会卷土重来，但叫做魔族的家伙确实依然存在。我就是为了寻找杀死它们的手段，才会调查那些古老传承。」

被这么一问，法儿答不上来。

拉菲尔接下来看向榭丝缇。

——若只看圣剑之力，这家伙应该在拉菲尔之上吧？

巴尔巴洛士的确实力不俗，但当时的仪式连活祭品都没有，只是因萨冈的力量无意间触发的产物。魔族绝不是渺小的存在，这么不完全的魔术没道理能召唤出它。

「所以榭丝缇提过的那个什么『共生派』使者，其实就是你吗？」

面对困惑的法儿，拉菲尔接着说：

——这下子正好。来试试

另一招

的性能吧。

不只是他，法儿应该也是这么想的。接着，她咬着嘴唇低语：

「榭丝缇，你也一起上吧。」

「喂喂喂喂，这家伙根本不值得相信吧？」

但他的目光不是投向法儿，更不是萨冈或榭丝缇，而是看着更远处那堆被打碎的石块。

「那一天，我们为了歼灭某个敌人，拜托贤龙奥罗巴斯伸出援手，而他也答应了我们的请求。」

众人转眼一看，原本被一分为二的怪物，眼看就要再次爬起。

拉菲尔默默点头。

这只不过是换句话说，但字句间透露了男人的笃信，认为那头龙打了光荣的一战。

「我能体会你的怀疑。我原本也以为那东西早从世上消失。但现实就是魔族已现身于世，导致为数众多的圣骑士与伟大的贤龙牺牲。」

法儿抬头望着拉菲尔，不可置信地问：

说完，拉菲尔跪到法儿面前。

「不用你说。我会凭自己的意志挥剑。」

「喂，你的意思是……」

「我不会再迷惘了。把力量借给我吧——圣剑〈亚兹拉尔〉。」

关于这点，萨冈也同意。

残骸充其量只是残骸。但就算力量远不及当初，它依然是魔族。怪不得光靠殴打无法摧毁。

榭丝缇来到讶异的萨冈身旁，与其并肩。

「我不会要求你信赖我这个圣骑士，但希望你能和我并肩作战。」

萨冈耸耸肩。

「我从来不觉得你有精明到懂得耍花样。」

看了她这几天的可怜兮兮的样子，想不这么认为都不行。

「……这是在称赞我吗？还是在损我？」

「你说呢？」

榭丝缇鼓着脸颊，撇开脸之后说：

「所以，我们有胜算吗？」

「我想拿它试试某一招。不过那得直接打进体内，所以得先接近到能打它的距离。」

「知道了。那就由我打头阵吧。」

就在这时，石头怪物大概重生完毕了，阴森的圆眼球对准此处。

「要来了。」

「我知道。」

额头张开的丑恶嘴部，再次凝聚魔力之光。

那是一击打倒拉菲尔的光之吐息。

两人的注意力放在身后。

——自己要是躲开，会击中身后的人。

巴尔巴洛士虽然不在气息范围内，但有两人无法避免。法儿也许躲得开，但拉菲尔已经动不了了。何况萨冈可不想让女儿两度陷入这种危险。

正当萨冈摆出架式时，视野却被榭丝缇的背部遮住。

「拉菲尔阁下……」

萨冈握起手里织成的〈天鳞〉，接着又写入另一道「回路」。

这让身后的榭丝缇手足无措地问：

石头怪物手臂一挥。

岩石身躯只是个躯壳，潜伏其中的黑雾才是本体。

话虽如此，没有洗礼铠甲的榭丝缇，体能跟萨冈比起来还是差了好几截。

接着，他的拳头敲上怪物身躯，发出咚的一声。

萨冈呢喃，并举起右手握成拳状，摆出掐碎的手势。

「哈啊！」

白色剑影刚划过，碎片尚未上下分离，下一道剑闪又再次穿过。

—背后有个能够托付的人，感觉的确不赖。

——这家伙口气还真是嚣张啊。

「你好歹也是涅菲的朋友，该给的尊重我当然会给。」

萨冈在掌心里编织出魔法阵。

受了那一拳的石拳猛然粉碎，碎片漫天飞舞。

萨冈一回过头，只见榭丝缇目瞪口呆地茫然而立。

可是啊——萨冈却说了。

「你能力不也不错吗？榭丝缇。」

但榭丝缇随着高亢一喝，劈落手里的圣剑。

「好快！」

「那还真不好意思。」

「……你干嘛？」

巴尔巴洛士愕然惊呼。怪物虽然身形巨大，却拥有与其体型毫不相称、不输萨冈的速度。

「你、你竟然还跟我道歉？」

榭丝缇五味杂陈地凝望拉菲尔。

然而刚刚的一击，连萨冈都叹为观止。

这已经不只叹为观止，而是令人不寒而慄了。

石头怪物瞬间被黑焰包覆。

但感到惊惶的却是萨冈这边。

接着，一切到此结束。

「走啰，萨冈，我们上！」

被染成黑色的雕像，无声无息地崩塌。

「燃烧殆尽吧——〈天燐〉。」

紧接着——

「不过这招还不够好。要是不能进一步提升效率，对魔族应该不管用吧。」

拉菲尔疲惫地说：

「我不光是为涅菲来的。我要证明，我也能和你并肩而战。」

「圣骑士长的最速剑法，我已经拜见过了。」

〈天鳞〉与〈天燐〉——采用相同原理，两面一体的魔术。这是萨冈得到马加锡亚的遗产后，为了对抗圣剑与魔族，花了几个星期组合的成果。

「——？」

躺在地上的拉菲尔咧嘴，露出像是要咬人的猛兽狞笑，看来，这其实只是他平时的笑脸。

萨冈遇到的魔族，拥有更离奇的宏大魔力。

原来飞散的石片之间，有阴森的黑雾相连。碎开的残骸像拥有自我意识般在空中改变方向，倾注至萨冈眼前。

萨冈眼睁得奇大。

「你说魔术师和圣骑士能并肩而战？」

「我说了，打头阵的任务交给我！」

「……不，已经结束了。」

只见萨冈一口气越过榭丝缇，眨眼间拉近与石头怪物的间距。

「没错，魔术师和圣骑士也能并肩而战！」

他没怎么留意过这种事，然而稍加回想，他跟榭丝缇对话时，的确从头到尾都你来你去。

凭这招的力量，瞬间烧光了魔族残骸造出的

合成生物

，人类魔术师更不可能招架得了。其他〈魔王〉一旦得知，多半会把它列为禁咒。

不过一说完，榭丝缇便不知怎地瞪大两眼，伸手捂着脸颊。

榭丝缇彷佛为之战慄，但听得出类似敬意的成分。

「你傻了吗？你连洗礼铠甲都没有，这样会丢了小命的。」

「名字……因为你、第一次喊了、我的名字……」

——要是之前对上时挨了这招，我应该早就死了吧？

「啊？是这样吗？」

怪物的气息喷出，光芒眼看就要无情地消灭榭丝缇的身躯——

「也就是无止尽地吸收魔力并烧光它们。刚刚的火焰之所以是黑的，就是因为燃烧的是魔力。」

「别停下，萨冈！」

对上那样的角色，〈天燐〉搞不好会在烧光对方前被破解。一如〈天鳞〉未臻完备，这招一样有很大的改良空间。

「萨冈！」

「我有一招叫〈天鳞〉的魔术，是能够无止尽地吸收周遭魔力强化自身硬度的护盾。刚刚我只是把这招反向操作，再打进它的体内罢了。」

是的，那只是轻轻一拳，软弱到不像出自连石头都能粉碎的萨冈之手。

因此，萨冈也这样回应：

「少说几句话吧。治愈魔法可不是我的强项啊。」

榭丝缇直直奔向怪物。

榭丝缇鼓起脸颊，赏了他一个白眼。

那是彷佛所有剑闪同时出现的高速剑。除了速度之快令人折服，真正厉害之处在于——由萨冈身后挥向萨冈正面的剑闪明明高达十数次，介于其中的萨冈却毫发无伤。

「关于那个什么共生派，刚刚巴尔巴洛士也提过，有些部分还是说不通。要是需要标竿，为什么你不自己来？你不也是圣剑持有者吗？」

——原来这就是它碎了还能复原的原因！

——不过，它的动作太冗杂了。

但窜焰只持续一瞬间。焰火烧过岩石表层——像是为其染色般，然后消散而去。

「若只是要当教会内的号召者，这的确是个办法。但就如那男人所说，我杀了太多魔术师，现在就算想谈合作，魔术师们也不会认同。」

无数的石片被白光一一粉碎。紧追在萨冈身后的榭丝缇挥出了一道道剑闪。

——就算再生能力再强，一旦失去魔力，也只不过是堆石块罢了。

才刚喊完，榭丝缇便拔腿奔去。

虽然不符自己个性，但他正打算道出心中感想。

不过现在，她是值得信赖的同伴。

结果他随着法儿的呼唤转身一看，拉菲尔终于力竭倒下。

「你刚刚、做了什么？」

他根本看不到圣剑挥落的那瞬间。

光之吐息受了榭丝缇的一剑，竟然从中一分为二。被劈开的光芒从萨冈与身后的法儿等人身旁闪过，最后消失散去。

◇

「你还真是个可怕的魔术师啊。」

崩落的碎片还没接触地面，就于空气中灰飞烟灭。没过多久，已经什么也不剩下了。

榭丝缇头一次以圣骑士身分迎战萨冈时，要是一开始就使出这招，萨冈恐怕只有束手投降的份。

迎向这大摇大摆的一击，萨冈却以拳头正面迎击。

挥刀的次数，应该高达二位数。

「是不是失败了？」

萨冈用魔术帮拉菲尔急救治疗，无奈他伤得实在太重，效果顶多只能止血，而龙的再生能力也渐渐衰微，应该仅得以让他再撑几口气吧。

不过所谓的魔术师礼仪，大概就跟与盗匪谈原则是一样意思吧。

「榭丝缇。不管你怎么想，你的行动都已成为我们的标竿。和我理想一致的那些人，接下来都会成为你的助力。」

「反向操作……？」

榭丝缇的话里饱含某种萨冈未曾在她身上见过的可靠。

因此才需要榭丝缇这样的人。

榭丝缇恍然大悟似地抬起头。

「所以你才会借用奥罗巴斯的名字吗？因为要是报出本名，就不会有人愿意相信你了。」

「这也是原因之一。但最重要的是，我会活下来，并成立共生派，都是奥罗巴斯的遗志，因此配当首领的当然是他的名讳。」

看来对这男人而言，奥罗巴斯就是如此神圣而绝对的存在。

萨冈这下明白了，但他还是有些不能接受的地方。

「追根究柢，你为什么要杀那么多魔术师？你跟他们有什么过节吗？」

萨冈不会自称良民，甚至可以说魔术师毫无例外都是坏蛋。然而就算是人见人厌的存在，若没有深仇大恨，一个人根本不可能手刃五百个魔术师。

但男人的回答，却超出众人的想像。

「斩杀他们非我所愿。魔术师们不知为何，不断针对我来袭。」

「「「「啊……？」」」」

这下不只萨冈，所有人都傻眼了。

拉菲尔不解地低语：

「为什么呢？我也曾按照礼仪尝试对话，以笑容证明自己的友善，但魔术师们就是充耳不闻地朝我攻击。既然遭受攻击，反击便在所难免，最后我就这样摆平他们了。」

萨冈呆若木鸡，一时不能理解他在说些什么。

「……慢着慢着。可是你之前在酒馆时，态度也很嚣张跋扈耶？」

「我是抱着诚恳的心，打算将榭丝缇的危机转达于你耶？」

这下萨冈头疼了起来，榭丝缇也一脸困惑地甩甩头。

「可、可是我们第一次见面的时候，你不是问我杀过多少魔术师吗？……啊！难不成你是怕自己共生派的身分露馅，才故意演那出戏码？」

「你在说些什么？若你像我一样杀过魔术师，要如何成为众人的标竿？而你当时说那数字不值得炫耀，我才真正确定你是合适人选。」

但外头的人并不理踩他的回应，一脚踹破了房门。

接着，萨冈把手伸到法儿面前。

可以确定的是，现在的法儿已不再怀恨于圣骑士。

一指摘完，巴尔巴洛士却愣住了，表情一副「咦？你确定你有资格说他吗？」的模样。萨冈决定晚点再找他算帐。

法儿没回答，倒是问了个问题：

虽然答案令人难以接受，不过萨冈终于明白他的无奈了，他忍不住脱口叹息：

「……嗯！」

但不管她如何选择，萨冈跟涅菲都会站在少女这一边。

看来他们之间还发生过其他事情。

「一头伟大的龙。搭在他的背上，和他携手奋战的那瞬间，是我此生最精彩的一刻。」

「那三骑士也一样没用。」

「可是光是这样，会杀到五百人吗？」

榭丝缇竟然说，她不愿和〈魔王〉交手。

听完榭丝缇下属•苍天三骑士的报告，老迈的枢机卿心痛低吟。

而看来榭丝缇并不是毫无头绪，被他反问，脸色益发苍白。

当天早上，萨冈等人后来才得知关于拉菲尔的后续消息。

而从外头现身的不是其他人，竟是那个魁梧的圣骑士拉菲尔。

葛莱威尔不是头一次暗杀圣剑持有者，直至今日不曾事迹败露。

萨冈也试着回忆跟拉菲尔的种种对话。

拉菲尔握紧拳头，慢慢地站了起来。

唯独这次情况不太一样。

由于教会位于奇恩诺因德，是前任〈魔王〉马加锡亚的领地。既然圣骑士与那恶魔作对，大家自然不曾怀疑他们的死因。

「榭丝缇，你回教会去吧。我会先除掉那个想除掉你的人。反正这条命应该还能再撑一阵子。」

「要不是拉菲尔多管闲事……！」

「叨扰了，葛莱威尔。」

「天天有人找上门就会如此。而且一处一旦没了魔术师，我便会被派遣到新的驻地。」

「你不后悔吗？」

「呃，那我呢？」

虽然榭丝缇对教会的内部并非知之甚详，但透过删去法，剩下的只有一个人。

敌意依旧强烈的法儿，让榭丝缇泫然欲泣。

—也对啦。毕竟要是让人看到圣骑士跟魔术师有说有笑，大概会落得跟榭丝缇一样的下场。

巴尔巴洛士不知何时早已不见踪影。等大家回到居城，已经是破晓时分。

「回家吧。涅菲还在等我们呢。」

就在这时，榭丝缇问：

「啊啊……榭丝缇，我的骑士……」

「……不好意思，我现在想一个人静一静，有事能晚点再谈吗？」

而一时逃过死劫的榭丝缇，竟然带着圣剑销声匿迹。

萨冈继位为〈魔王〉那天的事件，也是三骑士赶到榭丝缇身边，才成功将她救出。

行礼应答完，三名骑士离开了葛莱威尔的办公室。

——教会里除了拉菲尔，能做出这种事的人的确不多。

而这样的他们这次之所以如此怠职，搞不好是知道——自己是在为暗杀榭丝缇的刺客带路也说不定。

「为什么你就是不肯乖乖地为我而死呢？」

拉菲尔临走前，望了法儿一眼。

——该死……那样的毒竟然还毒不死她？

那是为了刑求逮到的魔术师所研发，极度致命的秘藏毒药。

接着，她仍点点头问：

也许哪天她又会再次感到憎恨，也可能为此迷惘。

「拜托你想想自己的外表吧。那张脸配上引人误会的言行，谁能不把你当敌人看待啊？」

一旦喝下那连魔术师都能毒死的药，榭丝缇不可能活得成。但现在不只她的尸首，连圣剑都下落不明。

而这样的现象，或许可以称为圣剑的意志。

◇

房门一阖上，葛莱威尔捂起脸，肝肠寸断般沉痛地说：

凡是不愿彰显正义力量之人、和葛莱威尔意见相左之人、对魔术师下手时带有迟疑之人……这些不配持有圣剑的人，都被他毫不留情地舍弃了。

只要杀了榭丝缇，圣剑就会挑选全新的、洁白无瑕的持有者。

拉菲尔一本正经的回答，让榭丝缇又抱起脑袋。

这不是圣剑的失败。

「……不知道。不过杀他到底对还是错，我已经分不清楚了。」

都是因为他们不配当持有者，圣剑不愿发挥真正力量，因此他们才会死。

「没了圣剑，圣剑持有者该如何自保？」

「是！」

「……回答我一件事。在你心目中，奥罗巴斯是怎样的龙？」

双手底下露出的是扭曲的丑恶面容。

——还是说，其实他们早发现有人跟监了？

「真的很抱歉，都是因为我们失职。」

其实萨冈也不知道放弃复仇到底是对是错。

而这一次，他会彻底将其教育为正义的化身。

得想想其他办法不可。

原来他只是希望萨冈能听出弦外之音——虽然音量实在小过头了。

是的，榭丝缇从来不在葛莱威尔的保护伞下，而是其他枢机卿阻止葛莱威尔，她才得以存活。

看着离去的拉菲尔，法儿没留下他，也没对他出手。

「你、你这无礼之徒，来这儿做什么……？」

「我答应过要给你我的项上人头。能请你再等我一阵子吗？」

「——难道你已经知晓犯人身分了吗？」

「回你的教会，蝌蚪头。」

葛莱威尔饱受惊吓地喊道，随后发现拉菲尔满身是血，甚至少了一只手臂，重伤到光是活着都让人感到不可思议。

拉菲尔平静地点点头。

但即使是这个时刻，前来迎接的涅菲还是对大家说：

「这么说来，你那时也是为了我好，才要他们把圣剑还给我……是吗？」

他们总是盲目地效忠榭丝缇。本以为他们能帮忙搜索出榭丝缇的下落而派人监视，没想到他们竟然只是满街乱逛，就是没找出个头绪。

「不然，就这样也没什么不好，不是吗？」

那三骑士虽然那副样子，在奇恩诺因德好歹也是名列前十的强者。

「是吗，榭丝缇依旧下落不明……」

看来他被派往各处，也到处被魔术师找碴，不知不觉累积出这样的数字。

他说话方式虽然引人误会，但的确没说过自己想杀榭丝缇；说榭丝缇对教会构成威胁时，也不是以教会代表人的身分所说。

「魔术师等同邪恶，与之为伍的亦是邪恶。圣剑持有者一旦沾染邪恶，就得交棒给新的持有者，否则将如何伸张正义？」

「——欢迎回来，萨冈先生、法儿、榭丝缇小姐。」

萨冈轻拍小女孩的脑袋瓜。

「我才想问，难道你还没发现吗？」

「这样啊……」

——所以这样就好了吧。

正当他苦思着，外头传来敲门声。

他已经没收了圣剑，大张旗鼓地准备行刑事宜，但由于其他枢机卿反对，害他又多花了点工夫。

他现在怒气高涨，觉得自己无法跟人冷静交谈。

「这事错不在你们。我跟你们一样担心榭丝缇的安危。你们先去休息吧。」

要不是因为拉菲尔要求返还圣剑，事情不会变得这么复杂。

「拉菲尔阁下，你这伤究竟……不对，现在还是先疗伤要紧！」

毒药罐俐落地滑进手里。

虽然不晓得他出了什么事，但这男人一样是葛莱威尔欲铲除的「邪恶」之一。

他不知有何目的，竟然想分化教会，建立自己的新势力。

要是葛莱威尔知道那势力其实是自己最痛恨的「共生派」，一定会不择手段地设法阻止吧。不知该说幸还是不幸，教会里没人能从拉菲尔的面貌联想到他有那样的思想。

拉菲尔稳稳坐上葛莱威尔面前的椅子。

「这就不劳你费心了。我只是来办点小事，办完就会离开。」

「可、可是……」

他的手套上已涂好毒药。手臂悄悄伸往拉菲尔，眼看就要抹上伤处。

「咦……？」

咚的一声，手臂下一刻竟然落了地。

「不好意思，我没兴趣被那只涂了毒的手碰。」

在迅雷般的神速攻击下，拉菲尔斩断了葛莱威尔的右手。

「呜啊啊——哼咕？」

葛莱威尔痛到跪下来哀号，张开的嘴接着被披着腿甲的脚踢中。断掉的几颗牙齿纷纷落地。

「别那么大声。我可是头一次亲手杀死人类，多少还是有点紧张。」

——为什么要杀我？

已经出不了声的他以眼神询问，拉菲尔懒洋洋地说：

「我和你都老了，不该老是干涉年轻世代。至于摘除充满可能性的新芽，这种举动就更不用说了。」

说完，拉菲尔拔出圣剑。

——谁快来救救我啊！

这就是葛莱威尔在这世上见到的最后光景。

奇恩诺因德的圣剑持有者为什么不来救人呢？

「你即将死在自己最心爱的圣剑之下，露出更开心点的表情如何？」

「哼喀喀喀？」

葛莱威尔睁大双眼，猛然甩着头，但他被腿甲压着，依然动弹不得。

但无论内心再怎么呼唤，葛莱威尔信奉的「正义」也救不了他了。

身为神的代言人与正义执行者，为什么自己得面临这样的「邪恶」威胁？

「再不久我就会去找你了。你先去地狱等待吧。」

刚刚回去的三骑士呢？

迎面挥来的圣剑。