序章

「──喂，榭絲緹，這是怎麼回事？」

涅芙特洛絲一進辦公室便大聲質問，榭絲緹被嚇得跳了起來。

綁在她頭部左側的紅色頭髮一同飄飛起來，瞬間淚眼汪汪的眼眸則是緋紅色。因爲她在辦公中，所以穿的不是洗禮鎧甲，而是羣青色禮服。她右手握着的羽毛筆上的墨水飛濺到四周。

另一方面，涅芙特洛絲則是擁有銀色頭髮、金色眼眸、褐色肌膚和一對尖耳朵的精靈少女。而且在精靈之中，她更是據說特別有力量的黑精靈，同時也是貴精靈。

她甩在桌上的文件，似乎是關於聖騎士們薪資的文件。

「涅、涅芙特洛絲大人，請冷靜一點，發生什麼事了嗎？」

「請等一下，涅芙特洛絲小姐，榭絲緹閣下自有她的考量。」

神色慌張的黑髮少女──黑花與年輕聖騎士跟隨其後。

黑花頭上的三角獸耳正不住顫抖。她是被稱爲貓妖精的種族，由於她是盲人，紅色的眼眸沒有光采，手裏則是握着長手杖。

「咿～？我、我做錯什麼了嗎？」

「還敢問你做錯什麼！你爲什麼要削減聖騎士們的人事費用？」

「因、因爲調降奉獻金後，資金的調度喫緊……」

「既然如此，那就別調降奉獻金！只用微薄的薪水就想叫人替你賣命，你以爲有人會服從嗎？你是笨蛋嗎？想引起叛變嗎？」

看到涅芙特洛絲兇巴巴地質疑，榭絲緹淚眼汪汪地身體後仰，部下三騎士便出來勸阻。

「好、好了，請冷靜一點，涅芙特洛絲小姐。」

「沒錯，我們對現在的待遇並無不滿……對不起，沒什麼。」

強健的騎士們被涅芙特洛絲一瞪，立刻閉上嘴。但她只是瞪着眼，沒有再大聲怒罵。

──她該不會是想聽我解釋我那樣做的理由吧？

看來涅芙特洛絲並非完全否定自己的做法，榭絲緹雙手食指糾纏着，戰戰兢兢地開口說：

「從前任治理這間教會時，從民衆募來的奉獻金就相當高額。若再調升奉獻金，民衆會無法生活的。話雖如此，卻也不能減少對殉職者家屬的撫卹金，我沒有其他費用可以刪減……」

與他兇惡的外貌相反，民衆對他信賴深厚。因爲他明明是〈魔王〉，卻會上街閒晃、替居民解決困難，並且順手保護弱者。住在這個城鎮的人，有不少人都被他救過。

那是集合全大陸亞人種的會議名稱。

「涅芙特洛絲大人，你是爲了衆位聖騎士而生氣吧，真是溫柔。」

這似乎是她本人的藉口。

由於表面上教會與魔術師是對立狀態，所以薩岡受到信任，同時也就代表教會的信用落入谷底。如此一來，奉獻金的徵收率也會變差。

自從涅芙特洛絲和黑花決定留在教會後，至今已過了一週左右。

榭絲緹想要擺脫苦難的過去，她搖了搖頭，然後將目光移向手中的命令信。

他最後還是把自己當成笨蛋看待，雖然榭絲緹並不怎麼高興，但這代表那個性格惡劣的魔術師稍微認同自己了嗎？

──這樣的話，我出席會議應該也沒問題吧？

日前，這座城鎮的教會遭到〈魔王〉比夫龍派遣的喀邁拉襲擊，數名聖騎士殉職。數個月前也有多人殉職，爲了支付他們的撫卹金與補充缺員的費用，財政非常緊迫。

以植物製成的紙雖然較爲便宜，但這些紙是由魔術師大量生產，因此教會所使用的正式文件則是倚重羊皮紙。

「爲、爲什麼我要爲你們擔心啊！？」

榭絲緹也對自己竟說出那種引人誤會的話語而感到自責，護衛她的魔術師巴爾巴洛士也嘲笑她「笨女人榭絲緹在此」，想起來就令她感到悲傷。

「原來如此，製作書本是很好的主意，我馬上就試試看。謝謝你，涅芙特洛絲。」

「並不是全部都要提交吧？若奉獻金不足，才更該想別的方法吧，比如賣掉羊皮紙。」

「不過榭絲緹大人很爲街上的百姓着想呢。我想大家一定也會很高興的！」

雖然是受到〈魔王〉比夫龍的引導，但最大的原因還是榭絲緹的言行招致誤會。

──咦？不過最近巴爾巴洛士好像會叫我的名字了……？

被騎士們當面誇獎畢竟會難爲情，榭絲緹也用雙手遮住了臉。

多虧她們的協助，榭絲緹的負擔減輕了許多。

──懇請聖騎士長榭絲緹•利奎斯特代表教會，出席『 大陸種族長老會議』──

──涅芙特洛絲爲我們想了很多呢。

涅芙特洛絲嘆一口氣，拿起辦公桌上寫了一半的羊皮紙。

看到他們相處的情況，人類對魔術師的戒心也會雲消霧散。

對此榭絲緹也無話可說。

「不，因爲這是必須提交給教會本部的文件，不能替換成便宜紙張……」

所謂的羊皮紙，顧名思義就是羊皮做成的紙。一頭羊能夠製成的羊皮紙，最多大概也只有六張。四張羊皮紙的價格，據說相當於尋常百姓一天的收入。

特別是製作書籍販賣，由於這是榭絲緹想不出的點子，所以她坦率地向涅芙特洛絲道謝。

如此一來就只能調漲奉獻金，可是有另一個理由讓榭絲緹無法調漲。

「──哼，你知道就好。」

「我、我認爲民衆不會買羊皮紙喔。」

初次見面的時候，黑花認爲榭絲緹是她的仇人，想要榭絲緹的性命。

涅芙特洛絲點了點頭，不過她羞得連尖耳朵都紅了。看到她這個反應，先前還在發抖的三騎士們也面露微笑。

而且，他的身旁總是有心愛的精靈少女陪伴……該怎麼說呢，兩人笨拙地經營愛情的模樣，不知不覺已經成爲街上的名勝了。

──雖然不太願意這麼想，但民衆逐漸傾向支持薩岡，身爲魔術師之王的〈魔王〉薩岡。

本來希望黑花負責輔佐政務，卻在不知不覺中開始由涅芙特洛絲代勞。由於其他聖騎士也主動費心爲她說明，所以很快地連教會的財政都開始由她管理了。

或許是沒跟上話題吧，剛纔只有黑花一個人愣在原地，這時她終於笑着說道：

「直接賣當然賣不掉，但可以做成你們的聖經，或是記述聖者或聖騎士英雄事蹟的書就好了吧？有錢的收藏家應該會買，而且那樣的書傳播開來，對回覆教會的信賴也有幫助吧？」

「既然如此，首先就停用這種昂貴的羊皮紙。用羊皮紙製作一本書需要十五頭羊哦？而且墨水也不便宜吧？」

──我跟黑花小姐的誤會也解開了……最令榭絲緹高興的是這件事。

即使如此，性格激烈的她時常說話太沖，那種時候黑花就會介入仲裁。

因爲眼盲加上性格敦厚，使得她看起來像是與鬥爭無緣之人，但只要握起劍，她就是不遜於榭絲緹的劍術高手。在室內或某些特殊環境下，她甚至能壓着榭絲緹打。被這樣的少女索命，讓她想到那樣的狀況就不由得令人毛骨悚然。

「……沒什麼，我借住在這裏，幫點忙也是應該的。」

「啊、啊唔……」