第五章 凡當上魔王的人都有義務表現得不可一世

一回過神，涅菲蹲坐在街角的廢棄空屋前。

——爲什麼我會待在這種地方呢……？

腦海像是漫起一層霧，讓思緒迷濛不清。

她認得這裏的景象。應該是奇恩諾因德。這是她跟薩岡初遇的都市，之後兩人也不時前來採買食材。

她絲毫記不得，自己是怎麼來到這兒的。

再說來這兒是要做什麼呢？她直到準備晚餐的事情都還記得，但並不知道薩岡有沒有喫了它們。

那道燉肉是涅菲第一次煮出的料理，曾經讓總是態度冷淡的他目瞪口呆又讚不絕口。

她想再看看，主人那喜上眉梢的模樣。

得趕緊回他那兒。

但想到此，她才發現自己手裏握了東西。

拆散開來的項圈殘片。涅菲的脖子上，已經沒有項圈了。

——啊啊，對了。我已經……

「我已經，被主人拋棄了。」

一化爲言語，思考忽然化爲千頭萬緒。

她感覺得出，心逐漸在停滯。

因爲要是不這麼做，涅菲現在或許早已失心發瘋了。

——明明他曾經說過，願意留我在他身旁的……

那是她的第一次。

第一次，涅菲遇見有人把她當人看待，對她說好多好多的話，甚至還爲她準備房間與服裝，給了她活着的意義。

只有薩岡對她說，自己非得有她不可。

「咦，可是……」

被薩岡拋棄的事，到現在依然毫無真實感。

涅菲瞥向痛哭着的聖騎士少女。她覺得真要說的話，那纔是不能置之不理的。

而就在這時候。

「不、不要把人講得像是殺人狂一樣好嗎！」

總算止哭的聖騎士，帶着依然通紅的鼻子說了。如今再次細看，聖騎士少女原來年紀跟涅菲差不多。

「咦咦……」

「……？聖騎士不是專殺魔術師的人嗎？而我是魔術師的傭人，還是主人的徒弟。請您不必客氣，砍頭或是其他方法都無所謂。」

「……抱歉，讓大家看笑話了。」

「涅菲小妹不用怕。只要有我們在，誰也別想碰你。」

「所以我不就說沒有了嗎……」

涅菲從地上爬起，欠身賠罪。

「這裏不少人都是熟面孔，你只要待在這裏就安全了，加上二樓是旅館……」

翼人族姑娘氣急敗壞地喊完，狠瞪着少女。

「等、等等！你別誤會了，我並沒有任何要加害你的意思。」

結果……

「嗚哇啊啊啊啊啊！」

「可是這樣的話，爲何涅菲小妹你臉色這麼差啊？這怎麼看都不像沒事啊？」

看來根據涅菲的狀態，以及薩岡不見蹤影，她也猜出涅菲今天應該是回不了家了。

「纔不是例！」

「沒錯沒錯！」「聖騎士滾回去吧！」「捐獻金額就不能再低一點嗎！」

陌生的聲音傳來。

要是就這麼閉眼睡一覺，會不會醒來時又回到城堡裏了呢？但她想歸想，也很清楚這根本不可能，腦海某個角落早已理解了現實。

當時那些聖騎士的其中之一。

看着涅菲的神色，曼妮拉一時說不出話來。

……然而，對方卻倉皇地猛甩腦袋。

「不、不是的……」

她忘了是哪時候，但薩岡曾經告誡過她，說這些人不但視魔術師爲敵，連稍有瓜葛的人都會被他們當成罪人處死。既然涅菲負責服侍薩岡，便需要特別當心。

旁觀者你一言我一語，但口徑卻一致地指責少女的不是。

道完歉的她正要離去，曼妮拉卻連忙將她攔下。

或許就因爲這樣，她沒有什麼悲傷的情緒。

「噫嗚、我也……嗚咕、只是看到有個女孩一副傷心樣，咕咻、纔會關心、一下嘛……」

但不知怎地，各種情感就是持續停擺。

正當她猶豫着該如何答起，聖騎士少女顧不得顏面地號啕大哭了起來。

項圈已不在脖子上。

對聲音沒印象的她，倒是記得這身打扮，於是又仔細觀察一陣子。不久，她終於想起什麼似地說了。

「不是嗎？」

「那個，各位先等一下。」

（喂，現在是在吵什麼？話說那個不是涅菲小妹嗎？）（聖騎士來了。涅菲小妹不是魔術師的傭人嗎？我猜大概是被盯上了。）（我們是不是該出面幫個忙啊？否則涅菲小妹平常膽子 就已經夠小了。）

曼妮拉也一時無言以對，隔了一會兒才激動地邊吼邊搔着金髮。

但這樣叮囑自己的他，早已經不在身邊。

其實在那次之後，兩人只要一在街上碰面，她總是會上來推銷些新衣服。涅菲在城裏穿的睡衣，也是她幫忙挑選的。

「曼妮拉、小姐。」

於是就這樣，魔術師的徒弟、聖騎士、服飾店店員這奇妙的三人組，匆匆忙忙離開了現場。

話雖如此，她也不曉得現在該擺出什麼表情，只能跟其他人一樣，面無表情地緘默下去。

「你不是之前那位……魔術師薩岡的傭人嗎？」

不知爲何，變成少女這頭淚汪汪地忙着否認。

要是可以的話，涅菲真恨不得加入他們，化身爲牆邊裝飾。但事情之所以變成這樣，她也要負部分責任。

她以爲終於找到了，一個允許自己棲身的歸宿。

「你、你是怎麼了？誰欺負你了？有哪裏受傷嗎？主人他不在嗎？」

——沒有了主人，活着又有什麼意義呢？

「……不是的，這人並沒有對我做些什麼。」

「抱歉惹出這麼大的風波……那位騎士也一樣，真的很不好意思。那麼，我先告辭了。」

「您是之前跟主人交手的……？」

曼妮拉竭盡所能用開朗聲音說了：

她想起那次的確只有這名少女沒受什麼傷，帶着其他人遠離城堡。

這少女大概也目睹了當時的『魔法』。既然連薩岡這種良知尚存的魔術師都視這些人爲壞蛋，那麼像涅菲這種能使用魔法的人，他們恐怕也不會留活口吧。

「像這種時候，原來眼淚都流不出來呢……」

三人雖然到了酒館，卻營造了個不能再更尷尬的空間。這間店明明也沒多大，周遭的客人卻一個接一個移動到牆邊座位。

面對曼妮拉英勇的回眸一笑，涅菲帶着毫無生氣的眼神說了。

「怎麼可能什麼都沒有！」

「等、等等等等。你現在這個模樣，我們哪有辦法放着不管啊。」

看來涅菲的臉色相當慘不忍睹，把曼妮拉嚇得像是看到滿身鮮血的傷患一樣。

抬頭一瞧，眼前站了個身披騎士鎧甲的少女，背後扛了把大劍。

暴徒般的咆哮，讓少女臉色益發慘白，人也癱跪了下去。

「這……」

跳到涅菲前方挺身護着她的，是似曾相識的翼人族姑娘。

畢竟那個曾弄傷薩岡的聖騎士也就罷了，曼妮拉可是爲了幫涅菲出頭纔會牽涉進來。涅菲還沒有麻木不仁到，連對關心自己的人都不理不睬的地步。

「啊真是的，你們兩個都給我過來！」

「可是……」

「不然你說是怎麼回事嘛！」「涅菲小妹臉色都已經夠難看了，虧你還有辦法這樣無動於衷！」「簡直是沒血沒淚！」

「哼！涅菲小妹，你還好吧？」

涅菲死心地低語着。

少女怕得向後退去。

「你！就算教會騎士權力再大，像這樣子欺負弱小，難道都不覺得丟人現眼嗎？」

她將臉埋進環抱着的兩腿上頭。

原來，那是曾幫涅菲挑衣服的服飾店店員。

事態不受控制地愈鬧愈大，但涅菲當然沒喫聖騎士少女的虧。調解的細語隨後響起。

而這樣的口角一起，周遭也不知不覺間圍了些湊熱鬧的人。

——涅菲你要記住，千萬別接近聖騎士——

「您會，殺了我吧。」

一時之間，萬籟倶寂。

一看到她因爲自己而慘遭衆人圍剿，涅菲不禁愧疚了起來。

圍觀者的譴責聲一時此起彼落。

◇

「我、我不是說了事情並非這樣嗎？」

曼妮拉先是擺出明顯的困惑模樣並接着說了。

只要有薩岡教過的魔術與魔法，她或許能跟眼前少女一戰，但如今也找不到這麼做的意義了。

爲何事情會變成這樣，涅菲完全摸不着頭緒。

結果就在這時，不知道是不是看不下去，從人羣裏蹦出一道人影。

騎士少女早已聲淚倶下，臉蛋被淚水和鼻水給糊成一片。

就算得死在這裏，她也不覺得有什麼不好。

看來她真的只是看涅菲黯然蹲坐，噓寒問暖關心一下而已。

「我沒事，也沒受傷。什麼都沒有。」

但糊里糊塗地被她帶進酒館的涅菲搖搖頭。

「我身上沒有錢。」

看來她目前的財產真的只有身上這套衣服。除了口袋裏那張晚餐用的食譜筆記，其他什麼也沒帶。

看着那張紙條，曼妮拉的表情也凝重了起來。

「哎～總之今晚我請客，你就先坐下來吧！一定還沒喫晚餐對吧？」

涅菲並沒有回答的意思，倒是一旁的聖騎士少女就在這時，肚皮傳來咕嚕聲響。

曼妮拉冷冷瞧了過去。

「………………」

「不、不好意思啊！」

魔術師的徒弟涅菲和聖騎士少女是死對頭……照理說應該是這樣。

但這個靠不太住的少女不知怎地，身上就是沒有絲毫敵意氣息。

將涅菲帶上座位後，曼妮拉拿起菜單點了許多東西……不過大半都是酒類。

等待上菜的期間，聖騎士少女說了。

「這麼說來，我好像還沒自我介紹。我叫榭絲緹。就如你們所見，是個聖騎士。」

「……我叫曼妮拉。先說好，你的份你自己出錢。」

「喂，爲什麼對我就這麼冷漠啊！」

「因爲誰曉得你到底有沒有欺負涅菲。」

大概是想起攻打城堡的那件事，聖騎士少女——榭絲緹因爲這句話僵起身子。

「呃，這……」

「你看看你看看！我就知道這人一定做過些什麼！」

榭絲緹先是清了清喉嚨。

——主人，爲什麼……

「不是的，是主人幫我解開的。」

聽完來龍去脈，一臉紅通通的曼妮拉將酒杯往桌上一砸。

「真的嗎？」

當時他是這麼說的。

「主人向來對弱者毫不關心。之前有一次遇到盜匪搶劫馬車，主人雖然救了他們，但也只 說那是因爲看盜匪不順眼。」

大概是因爲也哭累了，讓涅菲比平常更加面無表情，到了把榭絲緹都嚇着的地步。

涅菲不知該怎麼回答，只握起湯匙。

「我可是聖劍少女！是僅僅十二名的聖騎士長之一！你們卻這麼瞧不起人！」

榭絲緹往桌面一拍並說了。

原來曼妮拉踢了她一腳。她的腿雖然也有鎧甲保護，但這一踢似乎踢進間隙，害榭絲緹痛得流下淚來。

榭絲緹這頭，聽的時候也是一臉忐忑。看來她雖然是聖騎士，但本性並不壞。

舀了一匙送入口中，熟悉的味道傳來。

「哎唷唷，真是的……你們倆就一起到姐姐的懷裏哭個夠吧。」

「嗯，我沒事的。那次她到最後也沒對我怎樣。」

當時見到那一幕，害涅菲想起村莊遇襲的事——但那與其說是恐懼，其實更接近罪惡感。

榭絲緹這下驚慌失措地喊了起來。

不知道是不是想起了『魔法』，榭絲緹身子抖了一下。

哭了一會兒，涅菲纔開始囁嚅道起城裏發生的事。

「……我開動了。」

看來這個世界，遠比涅菲所想的更充滿溫情。

涅菲看着兩人各說各話，曼妮拉的視線隨後迎來。

「嗯。」

「啊？出任務就能危害他人嗎？」

「咿嗚……你也不必氣成這樣吧……」

「不，應該不是。」

結果說着說着，一碗湯先送到涅菲面前。

而這樣的他不求回報，也不曾期待涅菲的讚美。

「其實，我有件事想問你。你覺得薩岡是個會跟魔術師成羣結黨，幹些擄人或獻祭之類壞事的人嗎？」

「是。」

「所以你也曉得，不這麼做的話她就會遭人審判不是嗎？誰會把涅菲送到一個一旦事發就死路一條的危險地方去？」

面對不服氣地噘起嘴的榭絲緹，涅菲搖搖頭。

「不知道。不過她幫我們把其他人送回去。」

「果然沒錯嗎……」

「我也、不知道……」

羔羊肉湯。

不，這不只是熟不熟悉而已。這跟自己傍晚燉的湯是同樣味道。

那應該只是對魔術師的偏見，但涅菲回答得不假思索。

榭絲緹肩膀一垂，接着一副有口難言地說了。

見榭絲緹又要落淚，涅菲她說了。

「那次傷害主人的是其他人，而那人也遭受應有的報應了。」

曼妮拉介入兩人之間安撫她。

「不然，這人當時是去幹嘛的？」

支支吾吾地有口難開的榭絲緹，讓又乾完一杯啤酒的曼妮拉露齒而笑。

——他們只是些廢物。

「不然到底該怎麼辦纔好嘛……」

涅菲輕點個頭。

「還以爲那男人有點可取之處，沒想到竟然這麼過分。這樣豈不是始亂終棄，利用完就把你扔了嗎？」

「啥？你難道看不出來她要是送到你那兒，接下來一定得面對宗教審判嗎？我看你是真的想跟涅菲過不去吧？」

而看到涅菲表情慘白，他纔開始對付那羣盜匪的。

「呃……」

「我並沒有生氣。」

涅菲刻不容緩的反駁，讓榭絲緹一時頓住。

「這……嗚嗚……」

爲了拿起湯匙，她把原本小心翼翼握在手裏的項圈碎片放到桌上。

「喔喔，也就是馱獸嗎？」

「主人不是那樣的人。」

理由雖然有點牽強，但涅菲攝於那氣魄，也只好乖乖點頭。

「可、可是，那次是因爲出任務的關係……」

「沒事，只是我也同意你的話。之前跟他交手時，他也因爲我是女人就手下留情。那次雖然很侮辱人，但是，怎麼說呢……」

「哎哎哎～？聖騎士大人你的臉怎麼啦？怎麼變成戀愛中的女孩啦？」

流下的原來是眼淚。

「什……少給我胡說八道！」

「可是，我有哪裏說錯嗎？」

「……拜託你察言觀色一下好嗎？」

那一次，也許只是爲了讓涅菲安心。

榭絲緹發出沉哼。

不過，聽說奇恩諾因德是魔術師的領地。也許這或多或少影響了居民的想法。

一旁榭絲緹端詳着涅菲的臉並問了。

「我並沒有說什麼壞話吧！」

「我會不會是搞砸了什麼事情呢……」

「咦……？」

「——你的意思是，他就這樣毫無由來地趕你走？」

「纔不是咧！」

那樣的人就算對涅菲有好感，也不會因此改邪歸正，更不會從涅菲身上追求什麼人格。

「這樣的好意我心領了，但這等於是把主人誣賴成壞蛋。我沒辦法做這種事。」

見涅菲哭了起來，曼妮拉似乎也理解了一切，張開雙翼將她摟過來。

「噫、噫嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚。」

……當然，其實當事人確實是想在涅菲面前耍帥，不過她並沒看出來。

——這人該不會比外表還要怯懦吧……

「這、這我當然曉得啦，所以我纔想不透他爲何這樣趕你走……」

壓抑不下的嗚咽聲從咽喉泄出。

——爲什麼這人要對我這麼好呢……

「這件事怎麼了嗎？」

事發太過突然，涅菲摸不着頭緒。

看來這個都市的居民對聖騎士都沒有什麼好感。

「別、別把我算在內喔？」

「您對主人又懂些什麼？」

一股熱流滑過臉頰。

榭絲緹這下又辯不過似地結巴了起來。

「我都打算小酌幾杯了，你卻坐在一旁什麼都不喫？這樣我哪有辦法醉得盡興？」

「好了好了。你這樣說她心愛主人的壞話，要她怎麼不生氣呢？」

「那麼，有考慮接受我們聖騎士的庇護嗎？保護那些受魔術師侵擾的人民，也是我們聖騎士的工作之一。」

只見榭絲緹也義憤填膺地點點頭。

還以爲自己已經連悲傷都感受不到，但喝了一口熱湯，一顆顆的淚珠卻怎麼也停不下來。

「纔不是呢！因爲她只是個傭人，只要裝成受害者的樣子，那麼教會也不能不收容她……」

「你的項圈壞了嗎？」

「那個，我還是覺得我不能喝。」

「你、你沒事吧？我又說了什麼不該說的話了嗎？」

「所以涅菲，你接下來有什麼打算嗎？」

「可是看你好像不怎麼開心——哎唷好痛！」

就是因爲不知道該怎麼辦，她現在纔會待在這裏進退維谷吧。

曼妮拉握着啤酒杯默默聽她說，等話題告一段落，桌上已經多出五隻空杯。

氣呼呼叫囂完，榭絲緹肩膀萎靡地垂了下去，換成低聲嘀咕了起來。

「頭一次見到時我就覺得，那個男人需要有人救救他。」

聽了這句話，涅菲心頭一震。

——有些時候，主人會露出無比落寞的神情，特別是每當提及往事，常常都是那個樣子。

雖然不曉得薩岡跟榭絲緹還曾經在什麼場合見過面，但知道有自己以外的其他人看過他那未加掩飾的真面目，涅菲除了稍微嫉妒，同時也有些欣慰。

——我所認識的主人，一定不是虛僞的。

初次相遇的那天夜裏，她看到以爲再也見不到的月亮，情不自禁地伸手而去。當時薩岡就在一旁陪她看月亮。

什麼也抓不到嘛——當時的他，尷尬地這麼說了。

那表情絕不可能是假的。

涅菲同時心想。

——會不會其實，主人現在依然需要我的幫助呢……

叫涅菲離開時的他，悲痛之色更甚涅菲本人。

涅菲將手貼到胸口前。

幸虧有曼妮拉與榭絲緹的傾聽，讓她得以重拾冷靜，再次思考有關薩岡的一切。

自己認識的那個主人，真的會因爲她失去利用價值，隨隨便便就將人遺棄嗎？

——絕不是這樣的。

他肯定有什麼，不爲人知的苦衷在。

想到這兒，他憶起離別之際，薩岡提到一個令人在意的字眼。

「請問，兩位知道所謂的〈魔王〉指的是什麼嗎？」

剛纔說明經過時，她也忘了提起這件事。而一聽到這個字，曼妮拉和榭絲緹面面相覷。

「這還需要問嗎？當然是因爲我們是好朋友啊。」

「對，就是那件事。表面上，教會好像已經殲滅了那些兇手。」

「我不是，那個意思……我雖然沒辦法包庇他，但好歹能幫他洗刷汙名。」

「可是……！」

「啊、呃……好的。」

教會的頭號敵人——看來薩岡已經成爲這樣的存在。

就算現在回去，大概也只是個累贅。

這是薩岡曾經提過的事。但他絕不承認自己爲此很受傷。

只不過——曼妮拉補充道。

「明明是捐獻，卻是用徵收的嗎？」

——我是爲了幫上主人的忙，纔會學習魔術的。

「什……我明明什麼都沒點耶！」

「呃，那是因爲……」

榭絲緹提到的字眼，讓曼妮拉也點點頭。涅菲雖然不清楚詳情，倒也耳聞過一些風聲，但聽她們說破案的是教會與聖騎士，卻又納悶地偏過腦袋。

「嗚嗚嗚……就是在問我能不能也當你們是朋友啦！」

「……？您還打算找主人決鬥嗎？」

「曼妮拉小姐，爲何您要對我這麼好呢？」

「這、這樣沒問題嗎？你不是纔剛被趕出來嗎？」

「而那人搞不好其實是爲了陷害他。所以，我要將那羣魔術師一網打盡。」

「如果不是朋友，我們怎麼敢這樣捉弄你呢？」

雖然纔不過半個月的時間，但她願意相信與薩岡共度的那段記憶。

「朋、友……」

「我要回主人那裏去。」

「咦，難道不是嗎？」

一臉尷尬的她嘟噥了起來。

「……捉弄也算是友情的一種嗎？」

涅菲從來沒被人這樣說過，只能怔怔地連連眨眼。

榭絲緹看着涅菲，眼角又泛起淚光。

「哇，你耳朵好紅啊。不要緊吧？」

「請問，那我也算是嗎？」

說完的她隨後一瞪，害榭絲緹哀慼地垂下肩膀。

涅菲從座位起身。

但即使如此——

——這種感覺，一般都是怎麼稱呼的呢？

陌生的字眼，讓涅菲一時屏息。

「可是聖騎士跟魔術師不是死對頭嗎？」

「可是這樣的話，爲什麼路上的大家對您好像沒什麼好感……」

「這……是這樣沒錯啦。」

「因爲後來她們打着救援費的名義，徵收一筆高得嚇人的捐獻，大家當然很難心懷感謝了。」

所以——涅菲說了。

那跟薩岡對待自己的溫柔，是不同的另一種感受。

「你這人真是太善良了。可以理解爲什麼他會想把你留在身邊。」

面對嚇一跳的曼妮拉與榭絲緹，涅菲搖搖頭。

她看着手掌心。

結果，榭絲緹也惶恐地舉起手。

這也許只是某種自我膨脹。可能就算回去了，也只是再被掃地出門。

曼妮拉露出短暫的訝異，但隨即轉爲笑容。

沒有誰能對孤獨甘之如飴——就算涅菲也是一樣。

涅菲一臉納悶，榭絲緹先是點點頭。

「似乎有個魔術師，打着薩岡的名號幹盡壞事。」

薩岡當上的〈魔王〉，原來是那樣的角色嗎？

「是啊，簡直莫名其妙對吧？」

她聯想到的，是曾經來城堡拜訪薩岡的魔術師——記得他叫巴爾巴洛士。當時他對薩岡雖然沒什麼好話，卻不可思議地毫無隔閡，讓涅菲甚至有點嫉妒。

被曼妮拉一瞪，榭絲緹連忙改口。

「不就是指那些最偉大的魔術師嗎？這都市原本也是一位叫馬加錫亞的〈魔王〉統治的，不過因爲治安不錯，大家也不覺得他有多可怕。」

一旁的曼妮拉笑咪咪地，看着這樣的兩人。

見榭絲緹又變得淚汪汪的，曼妮拉攤開最自豪的羽翼蓋到上頭，沒輒似地梳了梳騎士的紅髮。

看來這少女也有自己的考量在吧。

——我想要像那樣，繼續陪伴在他的身邊。

「是這樣的嗎……？」

不過，事情不是這樣的。

看來所謂的朋友，指的就是那樣的關係了吧。

「算是什麼？」

「……你是說，魔術師犯下的少女連環綁架案嗎？」

會不會就是因爲這樣，他才決定把涅菲趕走呢？

「也就是說，我是你的第一號朋友了？以後請多指教啊！」

「不是啦！」

——強者哪裏懂弱者的心情。

「是嗎？既然這樣，那我也去做點我能做的好了。」

「呃，不過那應該不是她親自徵收的吧？那麼我覺得應該不能怪她。」

「……我不知道。因爲以前到現在，從來沒人對我這樣說過。」

曼妮拉這下睜大了眼，像是驚訝她怎麼會連這都不懂。

「我要待在主人身邊，當他的精神支柱。」

看着那樣的他，讓涅菲就是想把他緊緊抱在懷裏。

「反正，以後要是有什麼困難，隨時歡迎到我那兒，我起碼還能聽你吐苦水。不過到時你得幫我試穿店裏的商品就是了。啊哈哈哈。」

「扯遠了。關於你說的〈魔王〉，教會認爲那是聖騎士豁出性命也該打倒的邪惡象徵。聖劍只有十二把，但是〈魔王〉卻有十三人，所以即使聖劍跟〈魔王〉同歸於盡，也還是不夠一 把。」

涅菲並不曉得，那人就是連環綁架案的兇手。

「我也許沒辦法成爲主人的助力，但他將來不可能永遠都不受傷的。」

「要是新任〈魔王〉問世，教會應該會當成打倒對方的大好機會吧。畢竟要是不趁這時剷除，以後不知道會變成多可怕的魔術師。不過也搞不好，有其他魔術師也想趁這機會搶下那位 置也說不定。」

「咦咦～？可是你不是聖騎士嗎？跟魔術師打交道沒問題嗎？」

頓時面紅耳赤的榭絲緹接着喊道。

「那位〈魔王〉前陣子去世，接着就發生好多可怕的事情。」

但那個夜裏，涅菲抱着薩岡，而薩岡也一樣接納了她。

而榭絲緹沒提到那件事，接着繼續說了。

「主人是個厲害的人，強到沒人贏得了他。可是那不代表他不會受傷。」

接着，榭絲緹甩甩腦袋。

「算是吧。目前〈魔王〉死了一人，教會也爲了打倒魔術師……先說好，這不是我個人的想法喔？總之爲了消滅魔術師，教會最近也變得更加積極。」

「被他連救兩次，要是什麼都不能報答，豈不是教人很不甘心嗎？」

而想不透的涅菲，隨後被曼妮拉的胳膊摟住。

「汙名……？」

他提起這句話時，看起來是那麼落寞。

怔了一會兒，涅菲納悶地問了。

——他勢必得陷入紛爭嗎？

「要是當上〈魔王〉，就得跟教會一戰嗎？」

他並沒有爲了這點小事對人類失望，但這應該也成了發端，讓他從此放棄與人往來。

「好吧，既然你們倆都打起精神，也差不多該散會了。喔，那麼買單就交給這位騎士吧！」

最近這一星期，薩岡教了些入門魔術，希望她能以此防身，有朝一日能夠駕馭『魔法』。

看她逗着榭絲緹，讓涅菲不知怎地，心情輕鬆了起來。

榭絲緹輕笑着。

榭絲緹雖然頗不服氣，倒也像是鬆了口氣。

接着，就在三人離開店鋪準備離去時。

「榭絲緹閣下！」

大馬路的另一頭，傳來粗獷的呼聲。

轉眼一瞧，三名身着聖騎士鎧甲的男子正朝這兒奔來。有高有低的人影總覺得似曾相識，讓涅菲眯起眼。

「咿！你、你是之前的那個……！」

而大概是察覺到那目光，三人裏最高痩的男子嚇得一躍而起。

接着，涅菲這頭也想起他們是誰。

「你們是之前，弄傷主人的那些人嗎……？」

「咦，什麼？他們也弄傷過涅菲你的主人嗎？我就說這羣教會底下的人實在是……」

「你到底爲什麼這麼仇視教會啊？」

騎士見狀各自舉起武器備戰，榭絲緹來到雙方之間介入調停。

而就在這時。

「嘻嘻嘻嘻。真是相親相愛，多美好的友誼啊。」

在背後不遠處，纔剛響起陰森的嗓音。

下一秒，腳底便漫出泥淖般的黑暗。

「咦——」

還沒弄懂發生什麼事，涅菲腰部以下已陷入其中。

「涅菲——呀啊？」

打算拔聖劍應戰的榭絲緹，同樣被黑泥般的東西纏住。手臂被制伏，害她無法拔劍，同樣被拖進黑暗裏。

——可是，那個城市的人們，一定能善待她的。

翼人族姑娘張開翅膀躲進天空，泥淖竟然還不死心地伸出觸手，讓曼妮拉趕緊升空逃離現場。

孤獨是煎熬的。涅菲肯定也深有體悟。

但這些騎士，也不像是會無憑無據亂說話的人。

但就在他打算使用魔法陣時，女孩卻趴到他的身上。

隔了幾刻鐘，皎月升空的夜晚。

倒地的三騎士也提到過綁架的事。奇恩諾因德的連環綁架案尚未落幕。難不成，涅菲也不幸遭受波及？

若薩岡猜的那人確實是元兇，那麼這應該是針對薩岡的挑釁。

於是，薩岡轉身打算回城。

騎士們見狀趕緊上前，但終究是沒能趕上。

——難道我保持距離還是太遲了嗎？

自己都已經陷入泥淖了，她還忙着把離最遠的曼妮拉撞到黑暗之外。

——她一定很受傷吧。

◇

隨後，終於趕來的騎士，紛紛舉劍劈斷觸手。

見兩人不知怎地吵了起來，薩岡嘆了一聲，也懶得再多管，心想還是驅逐他們好了。

薩岡抬腿打算踢開騎士的手，悲痛的求情卻在這時傳來。

「原來要是一個人，這裏就變得這麼安靜。」

一看對方的長相，薩岡忍不住皺起眉。

她必須跟魔術師以及教會都斷絕往來，重拾安穩和煦的新生活。

當然了。

正當他懊惱着，曼妮拉搖了搖他的肩膀。

薩岡總算茅塞頓開。看樣子，這些騎士以爲他抓走榭絲緹，纔會攻進這裏想討人回去。

「你是……？」

他知道，奇恩諾因德的居民對出門採買的涅菲都相當照顧，也一定會幫忙瞞着教會。涅菲跟薩岡只不過共處了半個月，只要避過風頭，以後就不會有人再找她麻煩了。

這些人都是有能耐抵達城門的聖騎士，而既然陷阱輕鬆擺平了他們，實驗應該可說是成功的。

至此，薩岡進一步推敲。

「榭絲緹……？」

而莫須有的責難，一樣磨耗着他的幹勁。

她的落點，正好踩在聖騎士的頭上。

黑暗的主人，用跟薩岡毫不相似的嗓音說了。

「什麼？」

「你、爲什麼、要……」

正當他發着愁，不知該如何是好時……

而她在薩岡的接納下好不容易敞開心扉，卻又因薩岡的一己之私而被遺棄。這過分的程度，已經不是傷人兩個字可以形容。

「胡說八道！你自己不也闖進來了嗎！」

「如果真是這樣，那麼這準備還真是周到啊。」

當天的攻擊行動，也許就是爲了這一切而事先規劃的。

「該死，快保護市民！」

雖然不明白爲何涅菲也名列其中，但薩岡不禁驚哼一聲。

「嘖，有一個沒逮到嗎？也罷——

我叫做薩岡

！要是想救這些人，就到我的城堡來。」

他們之所以還能活着倒在這裏，是因爲被薩岡沿途設下的陷阱擺平，無關什麼手下留情。

薩岡邊說邊退了一步，女人隨後從天而降。

在廢城的門口，薩岡仰望夜空。

「幹嘛跑來礙事，你這鳥人！」

涅菲已經不在了。

「魔術師先生，求求你幫幫忙吧。她們……涅菲跟榭絲緹被抓走了！」

空降而來的，是擁有一頭金髮的翼人。纔想說她很眼熟，原來是幫涅菲買衣服時的那間店的店員。

「她認爲你不是綁架案的兇手，甚至跟樞機卿閣下唱反調，只爲了找出元兇。若你不是那真兇，爲何不能放她一馬呢？」

要是當時薩岡殺了榭絲緹，教會應該早就爲了犧牲的聖騎士長髮動總攻擊。不管殺了她或放了她，都能像現在這樣把自己誣賴成抓走她的嫌犯。

「少跟我們裝蒜了！把榭絲緹閣下拖到黑影裏，又把我們叫來這裏的，不就是你嗎！」

薩岡又把手伸往月亮，但依然什麼都抓不到。

「咕喔喔，怎麼可能……我們蒼天三騎士團結一心，竟然如此不堪一擊……」

但這嗓音，對涅菲來說似曾相識。

她曾試着以聖騎士身分幫助薩岡。薩岡心想這人大概天生勞碌命，卻也並不討厭這樣的她。

無人的森林裏，薩岡就這樣兀自而立。

「榭絲緹閣下！」

但之前之所以會救她一命，說起來只是舉手之勞。而這次她不知被誰抓走，地點及生死都不明。這讓薩岡有點頭疼，不知該不該再去救她一次。

「這次又怎麼了？」

一切就只是回到與涅菲相遇前罷了。

可惜，涅菲再也聽不到這個好消息了。

相遇那天的夜裏，涅菲曾把手伸向月亮。那動作帶有什麼意思，如今再也沒機會問出答案了。

就因爲她是薩岡的傭人兼徒弟，纔會被他找上。

「我不是早說過了兇手不是他嗎？」

原來是之前曾找上門的那三傻……不對，三騎士。見他們一副殺氣騰騰，薩岡於是先來會會他們。

「快、逃……曼妮拉。」

雖然覺得他們動作也未免太快，但如今一切都無所謂了。

「我是來求援的好嗎！結果你幹嘛攻擊他啊！」

「……我聽不懂你在說什麼。」

一切就圓滿了。

這麼說來，今天沒看到那個用聖劍的少女。本來還以爲是這三人急着先找上門，不過看這樣子……

從黑暗裏浮現的，同樣是熟悉的面容。

被踩上的騎士發出怒吼。

「噗喀？」

——這麼說來，那陷阱也是涅菲做的啊。

薩岡疲憊嘆了聲。

天空降下這樣的聲音。

因爲，頭一次佔據他心房的少女，當時就陪伴在身旁。

顯然他們被哪個騙子給唬了。而薩岡之前跟榭絲緹的那一戰故意放水打成平手，不幸地增 添了這一切的可信度。

「我今天心情很差。你最好別以爲，我會像之前那樣手下留情。」

但就在這時，腳邊傳來呻吟聲。

——不，不對。

他知道有人把奇恩諾因德發生的連環綁架案賴到自己身上，對那兇手也心裏有數。

然而，看來榭絲緹果真是個騎士。

那是爲了讓她練習控制『魔法』而做的實驗之一。她試着在裏頭加入魔法，只要達到一定條件就會啓動。

——或許，那次其實也是爲了煽動這些傢伙的戲碼之一？

這樣就對了。

——不過，也許我那時確實抓到了些什麼。

涅菲並不是話多的女孩，但打掃與準備三餐時東奔西走的聲音，確實曾經使這座城堡熱鬧過。

——原來如此，她被抓走了嗎？

「魔術師先生～！」

「那傢伙被抓走了嗎？」

「等等……」

由於聖騎士入侵，沿途的結界都已經失去作用。

——他們已經聽說了我繼承〈魔王〉的事嗎？

安靜到令他耳鳴。

伏地的騎士之一抓住了薩岡的腳。他的洗禮鎧甲已經碎裂，引以爲傲的長劍也斷成兩截。

「把榭絲緹閣下還給我們……！」

薩岡忘不了，自己要她離開時，見到的那張表情。

就這麼任由它去，也許心中會留下疙瘩，但要是誰求他幫忙，他也不會乖乖照辦。薩岡脾氣就是這麼彆扭。雖然不算邪惡，但也絕不是什麼善人。

「我們是死是活都無所謂！但求求你放了她……放了榭絲緹閣下。」

「求求你啊，魔術師先生，你總有辦法救她們吧？」

「可、可是……」

若薩岡挺身營救，這次大家就會曉得涅菲跟他是一夥的。涅菲會從此被視爲薩岡的同黨，再也擺脫不了教會的追殺。

他當然不會見死不救，但得先思考如何隱瞞涅菲與自己的關係，沒辦法說救就救。

但正當他天人交戰，曼妮拉又扯開喉嚨。

「你還在猶豫什麼？你知道涅菲她不顧一切地想要回到你這裏來嗎？」

「什……麼？」

面對薩岡的目瞪口呆，曼妮拉嗚咽了起來。

「你把涅菲趕走的事我們都聽說了。可是涅菲她還說就算如此，仍希望留在你身邊，想當你的精神支柱，說就算被趕再多次也要回去。」

曼妮拉揪着薩岡的胸膛。

「你們魔術師面對他人的真心，難道就這麼麻木不仁嗎？那你當初又何必對她那麼好呢！」

咚的一聲，曼妮拉往他胸膛一捶。

那不是聖騎士也不是魔術師，只是女人的手。

但不知怎地，令他萬分痛苦。

過去受過的種種攻擊，恐怕都不如這一捶。

——原來涅菲打算回來嗎？回到我這個對她說那些過分話的人身旁……

但他很清楚爲什麼。

這半個月來，薩岡每天看着涅菲。如今就算不看那情感豐富的尖耳，他也明白她爲何要這麼做。

她愛上了他。

愛上壞蛋般的薩岡。

但，現在的她不一樣了。

涅菲恍然大悟。

一望向燈光處，裏頭似乎還有個更大的空洞。裏頭釋放光芒的似乎是魔法陣，但規模大得非比尋常。

因爲自己已經做出了，再也無法回頭的決定。

但是這次，魔法陣通往的，是某個魔術師的巢穴。

當時的他雖然沒提到對方名字，但談論此事時，表情已帶有心死之意。

——畢竟兇手是誰，我一直都心裏有數。

只要順從自己的慾望，做自己想做的就行了。

接着，他想起一旁那些目瞪口呆的騎士。

「所謂魔術師，都是些徹頭徹尾的敗類，凡事只顧着自己，把他人當成工具，以爲生命會擅自從什麼地方誕生出來。」

說完，薩岡又笑了。

薩岡一轉身，腳下拓出一大片魔法陣。那是之前把榭絲緹送出領地時，所使用的傳送魔法陣。

「喔喔，不過你可別誤會了。魔術師可不會做什麼幫師父報仇之類的事。就算薩岡沒殺他，我遲早也會動手的。」

面對慘白着一張臉的翼人姑娘，薩岡他說了。

所以，薩岡邁出步伐。

這裏應該是洞窟之類地方改建的，地面與牆壁全都是岩石，天花板也懸着尖尖的石頭。原來那是鐘乳石。地面之所沒有鐘乳石，應該是後來整平過的關係。沒有鐵柵欄，倒是有懸在牆 上的鐵鏈。

「可是呢，他大搖大擺地住進的城堡，買下你的金錢，以及那些睿智，本來都應該要歸我。要是就這樣拱手讓人，當然是無法接受吧？」

「慢、慢着，也帶我們到榭絲緹閣下那兒……」

被聖騎士攻擊後不久，巴爾巴洛士就來到城堡，還關心過薩岡的傷勢。

就這樣，魔術師、聖騎士與服飾店店員的古怪組合，消失在魔法陣裏。

那是曾以薩岡朋友身分造訪的魔術師。

榭絲緹起身，試圖保護涅菲，但她畢竟雙手也被銬起鏈在牆上，只是暴露出她那不設防的身軀。

雖說只是一時徬徨，但爲什麼自己可以蠢到那地步呢？

榭絲緹以顫聲發出咆哮。

當時的他們雖然稱不上十分要好，不過倒也還算親密。

現身的那個人，果然是涅菲認識的。

「還會有誰？當然是十二名〈魔王〉了！」

從一開始就沒必要受此折騰。

既然她跟涅菲一起被逮到，到時應該也會在吧。

——到時候，也順便救出榭絲緹吧。

「活祭品的事其實是《剝臉》起頭的，但我們的確也需要弄個盛大的儀式來給人見識見識。」

「你惹出這麼駭人聽聞的風波，就只是爲了陷害薩岡一個人？」

「不知道，但我猜應該是攻擊我們的敵人的巢穴。」

「你、你在說些什麼……」

所以他纔會說那些不爭氣的話，因此傷害了涅菲。

「而這樣的我竟然會關心他人，想來簡直是瘋了。」

等曼妮拉提心吊膽地答完，薩岡的手伸了過去。

就在這時，腳步聲步步逼近。

就像自己爲了不讓少女擔心受怕，把刑具與盜匪化塵歸土那樣。

接着，她面向翼人族姑娘。

坦白講，他不知道。

「那，你要一起來嗎？去救涅菲。」

「我得讓〈魔王〉們見識，我才配當下一任〈魔王〉。這是我擠掉其他候選人的唯一方法。」

綁架案的兇手——她想起薩岡曾提過，說那件案子就像是『故意做給教會看的』。

榭絲緹狠瞪着巴爾巴洛士並說了。

◇

要是當時沒有涅菲的『魔法』，他恐怕就得單手與敵人交戰了。

她說什麼都得逃離這裏不可。

「朋友！喔喔，真是想不到，竟然會有人還對魔術師抱持這種想法。」

——是啊，魔術師只要關心自己的利益就行了。

「你是爲了涅菲來教訓我的吧？爲何要這麼做？」

若自身的一切都得爲了〈魔王〉的權力與魔力而犧牲，那就再用這一切去守護涅菲就行了。

真要愛的話，她應該愛個更正常的人才對。

說完，巴爾巴洛士的臉湊到涅菲身旁。

但現在受制於手銬與項圈，讓她無法使用魔術，也因爲缺乏大自然而無法使用『魔法』。魔法並沒有魔術師所想的那麼厲害，不是毫無制約的力量。

——難不成，主人當時就已經曉得兇手的真實身分了嗎？

一睜開眼，人已經在昏暗的牢房裏。

就像聖騎士兵刃相向時，自己反射性地守護她那樣。

巴爾巴洛士攤開雙臂。

「我得感謝你。多虧有你，我這下清醒了。」

面對十二名〈魔王〉——面對那遠在自己之上的壓迫感，竟懾服於他們的氣勢。

「……是啊，你說得一點都沒錯。」

巴爾巴洛士詭笑了幾聲並接着說了。

一旁的榭絲緹雖然也被鏈着，但劍跟鎧甲都被扒光，手上則戴着手銬。只剩普通襯衫與裙子的少女，如今看起來平凡到就算說是聖騎士也沒人會相信吧。

捆着兩人的鏈條固定在石牆上，憑蠻力顯然是掙不開的。

「綁架案的元兇，原來就是你嗎！」

鏈條聲喳啦喳啦地響着。涅菲的脖子如今又戴了項圈，手腳也被銬上，而那些看來都具有封住魔力的效果。

就像初遇少女時，毫不猶豫地幹下的那樁傻事。

「怎麼可能。」

接着，他看向榭絲緹。

「……哎，知道了知道了，我帶你們去就是了。把你們的髒手拿開。」

「我一開始試着煽動教會那幫人，不過這還真是不容易啊。我的下屬輕易就露出馬腳，對付薩岡的那羣人也被他擊敗。本來還以爲聖劍好歹能砍下他一隻手臂的。」

涅菲驚訝得瞪大了眼。

「不會吧，你到現在才發現嗎？」

全身上下掙扎了一輪後，涅菲望着周遭。

明明已經傷到連站都站不住了，三騎士還是纏着薩岡的腿不放。

——結果，我竟然這麼沒用。

「見識……？你打算讓誰見識？」

若是過去的涅菲，大概又會死心地任憑宰割，心想反正人終將一死。

薩岡長嘆一聲。

「——涅菲，你沒受傷吧？」

「這裏是……？」

「這還用問嗎……當然是因爲我是她的朋友。」

該做的事，從一開始就決定好了。

就算會玷汙自己的手，就算得讓魔術師背上汙名，那又如何。

「我記得你不是主人的朋友嗎——巴爾巴洛士先生。」

「那小子殺死的魔術師裏，有個叫做《怨慰》安託士的男人。那是他頭一個殺死的魔術師。而我呢，則是那個人的徒弟。」

——我已經決定，要回主人的身邊了。

「……我去！」

那句話裏聽不出憤慨或是欺瞞，應該是他的真心話，而不是裝腔作勢。

——現在還來得及挽回嗎？

「涅菲是屬於我的。既然有蠢貨敢搶我的東西，當然得殺雞儆猴一下。」

腳邊的騎士聞言，也跟着唉聲說。

巴爾巴洛士消痩的臉頰浮現笑靨。

但現在能做的，只有唯一一件事。

巴爾巴洛士邊笑邊將指爪扣到涅菲的臉頰上。

從涅菲這兒只能看見魔法陣的一部分，但若靠那回推圓圈的大小，搞不好比薩岡城堡的大廳還要更大。

「老實說，活祭品被救走時我真是傷透腦筋，不過現在有你了。只要有白髮精靈的魔力，我就能打開那扇『門』。」

面對眼前的巴爾巴洛士，涅菲面無表情地看着他。

「不好意思，但我覺得您這麼做恐怕毫無意義。」

「喔？講話挺直的嘛。你以爲我不會殺了你嗎？還是怎麼？你以爲薩岡會來救你嗎？」

薩岡來救我——這句話讓她感到一陣揪心的痛。

——主人真的會爲我而來嗎？

首先，他根本不曉得涅菲被抓走了。

此外，他不知爲何，試着跟涅菲保持距離。

以他的個性，應該不是要拋棄涅菲，否則絕不會有那麼煎熬的表情。

話雖如此，也許他就是有些不能幫助涅菲的理由在。

涅菲甩甩腦袋。

——這樣想是不對的。

自己又把事情往負面的方向想了。

——我立志要成爲主人的助力，怎麼能在這時拖累主人呢？

這點程度的困境要是不能自己擺平，是沒資格回到他身旁的。

涅菲不改其色，正眼對着巴爾巴洛士。

「不是的。我沒打算爲這種事情勞煩主人，想表達的也不是這個意思。」

「喔？不然是什麼意思？」

「因爲，主人已經接下〈魔王〉的地位了。」

表情，頓時從巴爾巴洛士的臉上消失。

倒是——帶着苦笑回答完，薩岡接着說了：

「嘖，臭娘們！」

她扭起身子試圖抵抗。

只見他猛抓着腦袋。

魔法陣中央有個巨大徽記，四周則是以細小的徽記圍出幾十層的『迴路』。涅菲看得出， 魔法陣全都是用鮮血繪製而成。

頭一次，涅菲給自己許下願望。

但，涅菲依然瞪着巴爾巴洛士不肯別開眼。

跟那毫無溫暖的場所與時光相比，只要能待在暖洋洋的薩岡身邊，無論遭受何種對待，她都能承受下來。

「……我想要、活下去……回到主人的身旁。」

他是問過〈魔王〉後，才真正有了把握，但其實老早就懷疑在心。

而聽了那句話，巴爾巴洛士似乎稍微恢復冷靜，定睛瞧着薩岡並說了。

——我想活下去。

巴爾巴洛士邊說邊舉起手。若他以魔術師的力量甩巴掌，涅菲脆弱的身子肯定承受不住。

薩岡本來打算一一前往那幾個可能的地點。能夠一趟就發現涅菲，就只是運氣好罷了。

「我說的是真的。而且似乎就是因爲這件事，我纔會被主人解僱。」

「結果我才放那女人走，你就像是來驗收成果似地找上門。這樣不起疑才奇怪吧？」

一旁的榭絲緹發出怒吼。

對了，所以她人也在這裏嗎？

駭人的氛圍令涅菲退卻，但只見他伸手將項圈一扯。

「你說他是〈魔王〉了？很好，那我就拿出全力搶下他那稱號。只要這東西完成，他是〈魔王〉還是什麼都無所謂了。」

「給我過來！」

但她就是要死皮賴臉地待在城堡裏。

而爲那只是還沒死的涅菲帶來繽紛世界的，正是她的主人薩岡。

「啊咕……」

結果託他的福，讓薩岡有緣遇見涅菲。關於這件事，薩岡到現在依然是感謝他的。

接着，就在這時。

巴爾巴洛士這頭，則是臉色益發凝重。

曾有段時間，她就像個活死人般，每天忍受大家的欺侮。

既然連薩岡的來意都不再過問，看來巴爾巴洛士這頭也早有心理準備。

「他搶走安託士的遺產還不夠，連〈魔王〉的寶座都想搶？」

「畢竟我有點好奇，你會怎樣設計我。再說既然是〈魔王〉的遺產，我本來就挺有興趣的。」

接着，一雙病態的眼眸望向涅菲。

此外，那三騎士由於怎麼看都不像是有辦法上場戰鬥，所以薩岡把他們扔在外頭。

喟嘆聲脫口而出。

在慌了陣腳的巴爾巴洛士面前，那個男人於煙霧瀰漫中緩緩現身。

也許會再被趕走，也許會挨他的罵。

一點都沒錯。涅菲一直都是這麼被人稱呼的。

伴隨着轟隆巨響，石壁碎裂一地。

——可是主人，你不能再孤獨下去。

巴爾巴洛士頗感意外地說了。

跟薩岡要她離開的那句話相比，這根本無足掛齒。

因爲，比誰都想見到的主人，就站在眼前。

那不是重點。視線又回到巴爾巴洛士身上。

「這點不用你擔心，等有其他機會，我一樣會拿你獻祭的。這個儀式需要的，是最頂級的道具。」

手腳都被綁住的她，只能毫無抵抗地硬摔到地面。

就是要天一亮做好早餐，等薩岡喫了它們才甘心。

他指的是攻擊榭絲緹的那個魔術師。

「……你唬我。」

「……放_、我。」

因此，涅菲生氣了。

要是做三餐還不夠，下次就當他的腿枕。什麼事能讓薩岡開心，她就做什麼事。

「……你是哪時發現的？」

在那兒的，是一面陰森的魔法陣，也就是剛剛被綁在牆邊時，瞥望到的那個巨大魔法陣。

而自己還沒報答他這件事。

要描繪出如此精緻的魔法陣，不曉得需要多少的活祭品。

道具——

「不可能。那小子竟然當上了〈魔王〉……？」

但他之所以沒提起，就只是因爲沒放在心上。他對巴爾巴洛士也不是毫無友情存在，但也並不在乎他是否背叛或仇視自己。

疼痛讓淚水湧起。

但涅菲咬起牙，回瞪着巴爾巴洛士。

薩岡邊搔後腦勺邊答道。

「就是你，讓涅菲受傷了嗎？」

巴爾巴洛士前往的，是寬敞的大廳。

巴爾巴洛士愉悅地笑歪了臉。

「呃，我說，魔術師先生，這沒問題吧？我聽說魔術師進了其他魔術師的地盤是相當喫虧的事。」

涅菲太清楚，那樣的日子，稱不上是活着。

◇

跟在薩岡身後的曼妮拉戰戰兢兢地問道，但薩岡只聳了下肩。

一張望尋找，就發現榭絲緹本人被手銬銬在牆邊。她這個聖騎士還真常敗給魔術師啊——薩岡不禁有些同情。

「我開始起疑，應該是那個《剝臉》找上門的那次吧。」

「我是屬於主人的，不准你這種人碰我！」

孤獨會讓心死去，讓知覺麻木，讓世界失去光彩。

涅菲聞言，咬緊牙關。

「這樣你還真敢陪我一起參加拍賣會啊。」

——這點小傷，離痛苦還差得遠了。

巴爾巴洛士踉踉蹌蹌地倒退而去。

因此，在他揮別孤獨前，涅菲願意先當他的倚靠。

「區區的奴隸，少自命不凡了！」

——要比牛脾氣，我也不會輸給主人的。

不過她已經心裏有數，知道自己將會用在最後畫龍點睛的『結尾』步驟。

巴爾巴洛士懶懶地瞪了榭絲緹一眼。

「怎、怎麼搞的？」

薩岡一如既往地問候，就像對待好朋友那樣。

跟他當時的悲愴之色相比，這連皮肉痛都稱不上。

其實，那人也不見得非得是涅菲不可。

曼妮拉找上門後，薩岡就直接趕來這兒。巴爾巴洛士的每個巢穴他都知道位置，而能夠從奇恩諾因德趕往的地點也就只有那幾個。

——可是，主人從來不曾把我當作道具。

「住、住手！需要活祭就讓我來！我身爲騎士早有受死的覺悟了！」

也許有一天，他會得到涅菲以外的，另一個珍愛的人。

「說得好，涅菲。這纔像是我的徒弟。」

所以，不能枉死在這種地方。

「嗨，巴爾巴洛士，一星期沒見了。」

惱火的巴爾巴洛士將鐵鏈一扯，涅菲再次應聲倒地，在地面拖行，把手腕跟膝蓋磨得皮破血流。

地表裂開來。

薩岡邁出的一步，踏裂了腳下巖盤。

「——！」

等巴爾巴洛士擺出迎戰架式，薩岡早就站到正前方。

「臭小——」

「先從手臂開始好了。」

巴爾巴洛士高舉起手像是要施展什麼魔術，薩岡則是以單手朝之一揮。

令人不舒坦的折裂聲響起，巴爾巴洛士的雙臂也彎到匪夷所思的方向。

「——？」

「接下來換膝蓋。」

不成聲的慘叫剛響起，薩岡接着又不留情地賞了他一記掃腿。

不，說那是掃腿並不正確。那一腳從斜上方踢歪了膝蓋，顯然是粉碎了裏頭的膝關節。

「啊咕啊啊啊啊啊啊啊！」

只見巴爾巴洛士口吐白沫昏了過去。

從薩岡來到正前方算起，纔不過幾秒的工夫。

手腳骨折，毛蟲般倒地的損友，薩岡並沒再多予理會，而是跪到涅菲的面前。

以蠻力掰開手腳枷鎖後，接着又幫她拆開項圈。那項圈跟之前的不同，沒設什麼機關，施點力就能打得開。

確定少女身上再無束縛，薩岡這才迎向涅菲的臉龐。

雪白髮絲如今被泥土弄髒，眼角甚至泛起淚光。

「呃……會痛嗎？」

即使面對首見的魔術，也能瞬間以此應對。

「……我嗎？」

那力量火候尚淺，離盡善盡美還有段距離，衆魔王纔會以渺小來形容他。

「主人您都受傷了，我怎麼能夠不管呢！」

涅菲雖然驚叫，但薩岡輕拍腦袋安撫她。

他把其他魔術師施放的魔術『共振』後，再用那來強化自身。吞噬魔術這形容，的確相當貼切。

「我剛說的是最基本的部分，只要時機對上，連初學者都能辦到。可是身爲研究魔術的人，當然得精益求精對吧？」

「主人！」

薩岡最拿手的魔術——也就是肉體強化。

「你、你這小子，到底是什麼來頭——！」

若所謂的天分確實存在，那麼這就是薩岡的魔術天分了吧。

「看得到嗎？這是用剛剛巴爾巴洛士施放的魔術轉換而成的魔法陣。」

當然，巴爾巴洛士一定也做出某些防禦。

這現象並沒有形容的這麼簡單。相同的魔術就算對上，也只會引爆或是反射，更別說一般情況下根本就很難同時對上。

而在他的腳邊，有一整片血紅色的魔法陣。

「我想也是……抱歉。」

薩岡黑袍一掀，張開手臂。

但是這樣的反射，能不能昇華爲其他的技巧呢——想法一浮現，薩岡身爲魔術師的研究也就此展開。

但那些魔術全都會被薩岡吸收。他就算想強化身體，世上也沒有魔術師能靠肉體強化打贏薩岡。

「什——？」

於是就這樣，薩岡殺了安託士。

「我看起來，像是傷患嗎？」

「我不知道主人您身上發生什麼事。若您真的不再需要我了，我也願意接受您的決定。可是——」

「……意思就是說，我果然傷了你嗎？」

如今回想起來，那隻不過是小孩的小聰明。外行人就算有樣學樣，也不可能有辦法使用魔術。

先前被粉碎的手腳重生完畢，巴爾巴洛士又爬了起來。

巴爾巴洛士節節退後。

依然沒鬆手的她，抬頭瞧着薩岡的臉。

見涅菲大惑不解，薩岡於是說了。

所有魔術的行使，都等於對薩岡奉上力量。因此即使是〈魔王〉，也沒辦法用魔術殺死薩岡。

斗大的淚珠撲簌簌地，從涅菲眼裏墜落。

「可是，怎麼會什麼事情也沒發生？要是相同的魔術重疊，魔術本身應該還是會啓動不是嗎……？」

涅菲緊緊揪着那胸口。

而右手上頭如今串連了好幾個魔法陣，全都處於啓動狀態，魔力在裏頭循環不息。

「涅菲……」

「真要說的話，我應該是傷人的那一邊纔對吧……」

「別怕，什麼事也不會發生的。」

但巴爾巴洛士當然曉得不是這麼回事，蒼白着一張臉。

「請問這是、怎麼一回事……？」

巴爾巴洛士的表情因驚訝而扭曲。

「主人。請您不要，放自己孤獨一人。」

被囚禁的薩岡很快就明白，像自己這種身世不明的兒童要是被魔術師逮到會有什麼下場，因此把見到的魔法陣記下來，畫在自己的手上。由於沒有可供書寫的東西，他只能使用鮮血。

他第一次使用魔術，是在八歲的時候。

能夠只看一眼就想出這樣的形容，只能說這男人果然也是頂尖魔術師。

「——《魔術師殺手》——這就是我的稱號。」

這大概是他頭一次，聽到涅菲這麼大聲說話。

果不其然，魔法陣就如薩岡所言，什麼也沒發生。

「對了，巴爾巴洛士，話說我終於得到自己的稱號了。」

「……痛。」

但，薩岡還真的使出了魔術。

而正當薩岡打算開口——

這裏是他的結界。巴爾巴洛士的力量在此提升至極限，薩岡的力量則顯着衰退。

那說穿了，也就是

魔術吸收

。

「這跟主人您有沒有受傷是兩回事。」

接着，拳頭砸了過去。

「請不要轉移話題。」

他想回抱住眼前的少女，但又覺得這樣的行爲會不會太過自私。

「跟我比起來，主人您看起來明明痛多了。」

接着，薩岡想起自己有事忘了說。

精神失常的的巴爾巴洛士以魔術瘋狂掃射。

而不知道是不是偶然。相同的魔術由於啓動時的些微時間差，讓魔術產生共振，反彈至安託士的身上。

這就是讓薩岡當上〈魔王〉的魔術。

成功的薩岡嘗試逃命，卻不幸被安託士撞見，使用落雷打算將他殺死。

「是。」

「安託士……？你不說我都忘了還有這樣的人。原來他也會用這樣的招數嗎？」

不久，他成功地將『共振』過的魔術吸收爲自身的魔力。

「只要能造出跟對手完全相同的魔法陣，就能從內側彼此重疊。這樣一來，魔術就會產生類似共振的現象。」

右手的拳頭握實，繚繞於臂的魔法陣帶着光芒旋轉。

「你的意思是，你把我的魔術給

吞噬了

？」

「不過說是這麼說，我目前還只能轉換自己拿手的魔術。接下來還得繼續研究，讓它能夠應用在每種魔術上頭。」

「怎、怎麼可能……難不成，這就是安託士的遺產嗎？」

手指在天空舞動，描繪出跟地面那個一模一樣的魔法陣。

結果涅菲不但不埋怨，甚至反過來關心他。

那指的是在魔法陣內側增加回路，破壞魔術法則的魔術。那方法雖然理論上存在，卻是不可能實現的紙上談兵。

這是相同的魔術在不到零點一秒的瞬間重疊，才得以觸發的奇蹟。

啵的一聲，胸膛被槌了一下。

當時還是流浪兒的薩岡被《怨慰》安託士抓去，準備當成活祭品。

那麼他死得也未免太快了。

那並不是因爲巴爾巴洛士沒啓動魔術。他已經啓動了，卻什麼也沒發生。

今天的涅菲還真是不假辭色。

——我可是打算放你孤單一人的壞蛋啊。

但沒想到，巴爾巴洛士的魔術竟沒有一發命中薩岡，全都在最後一刻消失。原來巴爾巴洛士不管使用什麼魔術，薩岡就畫出相同的魔法陣引發『共振』。

徒弟觀察入微，讓薩岡也不惜給予讚美。

這就是薩岡的獨門魔術——讓十二名〈魔王〉決定將他納爲盟友的力量。

「還記得我之前提過，有種理論上的最強魔術嗎？」

薩岡最初學會的，是『共振』引發的魔術反射。

但相較於那些，他現在應該還有其他，不得不表白的話。

一股熱流，從心中油然而生。

「其實有個密技般的方法，可以實現那一招。」

面對此景，涅菲訝然低語。

「臭小子，還沒殺死我就以爲自己贏了嗎！」

「很好，涅菲你抓到重點了。」

但面對降下的落雷，薩岡也使出了一模一樣的魔術。

總而言之，薩岡只要揮拳，就沒有魔術師抵擋得了——即使〈魔王〉也不例外。

「喀咕啊！」

拳頭深陷進巴爾巴洛士的軀幹。內臟破裂甚至脊椎變形的觸感紛紛傳來。

身體彎成ㄑ字形的巴爾巴洛士被轟到大廳的巨大魔法陣上，翻滾了兩三圈，才吐血加痙攣地停下。

薩岡慢慢來到他的落點處。

「等、等等，我認輸了，打不動了。我發誓以後不會再出現在你面前，知識也全部歸你所有。」

面對開始求饒的巴爾巴洛士，薩岡握起拳頭。繚繞手臂的魔法陣雖然少了幾面，但還剩不少。

巴爾巴洛士這下面色鐵青並說了。

「薩岡，我們是好朋友吧？」

搖尾巴似的乞憐，讓薩岡一本正經地偏過腦袋。

「我記得，魔術師不是沒有所謂朋友的概念嗎？」

接着，拳頭往下一捶。

巖盤應聲碎裂，畫在大廳的魔法陣也不存原形。破壞不只侷限在地面，甚至蔓延到巖壁、天花板以及鎖住榭絲緹的那面牆，讓她擺脫鏈條束縛。

捱了這一擊，巴爾巴洛士照理說應該屍骨無存，但……

「嗚、嗚噗噗噗噗……」

巴爾巴洛士翻着白眼動彈不得。原來薩岡的拳頭穿過他腦袋旁的地面。

損友那糗樣，讓薩岡忍不住噗哧一笑。

「哈哈哈，開個玩笑而已，幹嘛嚇成這樣。」

「你、你這是……什麼意思？」

薩岡先聳聳肩。

而那樣的影子，讓薩岡望而生畏。

不可能的。

這是真正的，分出勝負的瞬間。

「所以我不會殺你。這就是我的決定。你要是不滿意，那就儘管拿出能夠服人的實力讓我瞧瞧。」

「你這人到底在鬼扯些什麼？身爲魔術師不剷除異己，這樣做對你有什麼好處？」

雖然不知道接下來會出現什麼，但也只能正面迎戰了。

「去你的……你要是讓我活着，總有一天我會宰了你！一定會！在你死之前，我是不會善罷甘休的！」

而這樣的他竟然屈服於他人實力，不啻是背叛了自己。

之前那樣面對面，薩岡才真切體會到，他們確實是所有魔術師的頂點。

洞窟晃動到隨時有可能崩塌。

——怎麼回事？異常的魔力開始凝聚了？

那裏正好是魔法陣的中心，而薩岡的魔術又和他人的魔法陣共振。看來他無意間干涉了這面魔法陣。

——不行啊。像這樣的東西，人類不可能有辦法的。

巴爾巴洛士抽動着表情說了：

但薩岡不是個聽話的人，不會繼續當條搖尾狗。

巴爾巴洛士狠瞪着薩岡。

薩岡扯開喉嚨。

「我今後要隨心所欲做自己想做的。要想讓涅菲活在光天化日下，那就把光天化日的一切都征服就行了。」

巴爾巴洛士似乎不能理解，圓瞪着雙眼並說了。

這讓薩岡也不禁傻眼，但巴爾巴洛士搖頭否認。

而不只薩岡，涅菲也一臉蒼白地發抖，榭絲緹不堪負荷而昏去，曼妮拉也是蹲下來手捂着臉。

接着，他說了：

那是薩岡也吸收不盡的力量，完全不是人類能夠負荷得了的。

心有不甘的咬牙聲從巴爾巴洛士那兒傳來。看着那樣的他，薩岡接着說。

「……喂，巴爾巴洛士，你還想再打嗎？」

就連面對十二名〈魔王〉時，也沒有這麼強大的壓迫感。

「涅菲，快逃啊！曼妮拉，你們也一樣！」

十二名〈魔王〉各個強得可怕。

「隨你高興吧。不過只要你打輸，我每次都會跟你討酒喝就是了。」

那是他當上〈魔王〉時繼承的〈魔王印記〉——怪物似乎就是效命於這枚徽記。

而他這時才發現，拳頭浮現一枚徽記。

「好吧，其實就算殺了你也無所謂，但這樣我就沒好酒喝了。你也知道我對酒類不是很熟。」

怪物卻突然屈膝一跪。

但其實薩岡也清楚，這是辦不到的事情。

因此，他大搖大擺地宣佈。

「嗚……到底發生什麼事了？」

薩岡想起什麼似地雙手一拍。

薩岡不就是爲了活下去才變強的嗎？

「巴爾巴洛士，我已經繼任爲〈魔王〉了。」

雖然得到了《魔術師殺手》的稱號，但這怪物施展的又會是魔術嗎？就算是魔術，憑薩岡的處理能力有辦法抵消掉嗎？

「這叫做強者的從容。」

爲什麼會有那樣的錯誤想法？

——那一切的『源頭』，原來真有辦法召喚嗎？

薩岡一瞧自己砸下拳頭的位置。

他再次垂望着巴爾巴洛士。

窒息感揮之不去。

「喔喔，關於這件事……」

「用來召喚，真正的魔族用的。」

薩岡瞬間明白，自己有多不自量力。

就算得到再強大的力量，人還是不可能成爲神。

看起來簡直就像是，在服侍薩岡。

但榭絲緹還是爬到涅菲身旁，蓋在她身上試着保護。她不愧是個騎士。有翅膀的曼妮拉在狹窄空間也飛不起來，一時動彈不得。

——這就是，魔族嗎……！

但正當薩岡抱定必死的決心——

超越人智的怪物不知怎地，竟然聽薩岡的話。

——開什麼玩笑。

「狂妄的臭小子。」

看來光是〈魔王〉這稱號，所擁有的力量便遠遠超出了想像。

「你看我可憐，想賣我人情嗎……！」

「不、不對，那不是我乾的。」

那是年輕的薩岡未曾見識的，魔術的深淵。

巴爾巴洛士的四肢癱垂了下去。看來他不只實力，連精神面也舉手投降了。

「但你不覺得遵守〈魔王〉那套規矩跟陋習，是挺可笑的事情嗎？」

『吾王，聽候您的差遣。』

薩岡的一擊纔剛把這裏打出龜裂，現在卻又碰上魔法陣的力量。只見洞窟連天花板都開始崩塌，想起身都不容易，更別說是逃難了。

——我到底得到了，一件什麼樣的東西？

有種說法認爲，用於魔術的徽記——也許教會的徽記亦然——都是上古時代的衆神與惡魔留下的文字。

「是啊，沒錯。不夠狂妄還算哪門子的〈魔王〉呢。」

不知道是魔法陣不完全，還是因爲偶然間啓動。浮現的那東西，是缺乏明確形體的『影子』。

不就是討厭受欺侮，纔會追求力量嗎？

他知道，自己當時怯場了。

回完話的薩岡笑了。但就在這時，本來已毀的大廳魔法陣竟發出微光。

——只能放手一搏了嗎？

——就因爲我這麼不爭氣，纔會連帶傷了涅菲的心。

如此這般，魔法陣的中心浮現出東西。

「……我說，那本來是打算幹嘛用的？」