第一章 沒人會想打敗仗

『──聽仔細囉，這個世界已經因爲兩百年前的「神魔戰爭」而疲憊不堪。魔術師有治癒世界之傷，並將未來託付給下個世代的義務。現在的世界很孱弱，要是像你這樣不管誰都一口咬下去，一下子就會毀滅的。』

一個外貌約十四歲左右的少女最後補上一句『知道嗎？』，並用煙管敲了敲自己的頭。

少女有頭淡金色的大波浪卷長髮，大部分的額頭暴露在外，小小的臉上鑲着一對深藍色雙眸。要是沒有那個得意的笑容，她的外表算是相當端正，要是說她是某個好人家的千金，大家應該都會相信。

而她頭上戴着寬鬆的三角帽，頸部掛了裝飾着魔石的飾品及蝴蝶結，肩膀披着漆黑的披風。儘管打扮得像個故事中的魔女，但因爲本人外貌稚嫩，給人的印象更像是小孩在玩「扮家家酒」。

『魔術師治癒人與世界，聖騎士則引導世界，這個世界就是像這樣才終於重建到這個程度。和平到連你這種淘氣鬼隨心所欲地大鬧，都能被容許的地步。』

他對於被這種小孩說教的自己，感到難以忍耐的屈辱。可是忍不住這份屈辱出手攻擊，反遭打倒而趴伏在地的人就是如今的自己。

見他在地面上咬牙回瞪自己，少女傻眼地嘆了口氣。

她的右手刻有散發出強大魔力的奇異〈印記〉。

『真是的……身爲我這第二代〈魔王〉之首莉賽特·但他林的徒弟，你就沒有半點自豪嗎？只要能得到我的教導，不管是誰都願意豁出一切呢。』

這個世界存在着能夠操控魔術這種超常力量的魔術師。

少女就是管束這些魔術師的十三位王者之一，初代〈魔王〉幾乎都在神魔戰爭中殞命，現在的〈魔王〉們都是第二代。

而令人難以置信的是，統領第二代〈魔王〉的似乎就是這位少女。

她也不愧是能自稱爲〈魔王〉之首的魔術師，實力在〈魔王〉當中也是出類拔萃，再加上這樣的外貌與人品，十分受到歡迎。

少女簡直就如陽光般耀眼，所以他才厭惡她。

又沒人拜託你收我爲徒──他這樣吼回去後，少女再次用煙管敲了下他的頭。

『蠢蛋，如果我沒有接受你，你就會被處刑喔。你要有點自知之明啊。』

攻擊周遭的村落，做出暴虐至極的舉動，然後被這個年幼少女打得落花流水的人正是自己。自那之後，少女就稱呼他爲徒弟，總把雜事推給他做。他今天也對這種待遇產生反彈、與她對決，並圓滿地落敗。

少女用仍握着煙管的手託着臉頰，再次疲累地嘆了口氣。

『唉，你的態度爲什麼會這麼不配合呢，這就是所謂的叛逆期嗎？下次問問老師……不對，問問馬加錫亞吧。但馬加錫亞有戀妹情節，問他小朋友的事情好像也沒用。怎麼辦……』

你自顧自地在說些什麼啊？又不是我媽。

「身爲〈魔王〉，你說這話還真奇怪。就如同你賭上性命引發這樣的事件，我也有比生命還重要的事物。」

「看來我也沒資格批評比夫龍。〈魔王〉彼此間的心機戰真是有趣，要不是事關部下們的性命，我或許會忘我地沉浸其中。」

可是，即便如此，她希望自己成爲保護世界的老虎，這也是事實。

這場戰鬥恐怕會有超過半數〈魔王〉參與，而能看清到這一步的人又有幾個？接下來會造成意外的，就是那幾人。

做出落敗宣言的薩岡臉上，揚起彷彿對此狀況感到有趣的笑容。

這具身體已到了極限。被安德列亞爾弗斯砍那一下，壽命隨時都有可能走到終點，〈魔王印記〉自然會開始尋求下一位繼承人。正好這裏就有位極爲優秀的魔術師在。

「真有、意思啊。你在那種狀態下，爲何、至今還能保有意識，並且、窺見了、我的記憶？」

但，那又如何？

「嗯，這可不行。我似乎是覺得有點意思了。」

「我沒能、按照你的希望，成爲那樣的老……虎。」

「足以使人瞬間清醒的愛之力就擺在眼前竟還安穩沉睡，如此怠惰的活法可不是我戈梅利的作風！」

◇

然而遺憾的是，薩岡太年輕了。

沒有她的世界還有何意義？

不管怎麼吼叫，少女都只是用宛如看着孩子般的溫和目光回望着他。

而是一萬個英雄。

『呵呵呵，你得先學會對長輩抱持敬意。我雖然長成這個樣子，但也已經兩百歲了唷，還是見證過神魔戰爭的活證人呢。』

這個女人也是前魔王候補之一。她瞬間就明白自己身處的狀況，然後揚起帶有挑釁意味的笑容。

《妖婦》戈梅利，〈魔王〉薩岡的左右手，〈魔王〉歐利昂的親傳徒弟。她同時也是《黑刃》錫蒙力的師父，兩人之間恐怕還有比師徒更深的關係。雖然這位魔術師目前外貌約二十多歲，實際年齡卻已超過一百五十歲。

他這麼一吼，少女便再次用煙管輕戳他的頭……他本是這麼認爲，沒想到她卻溫柔地摸了摸自己。

不管那個辦法將會產生多少鮮血與怨恨，既然有辦法，他就沒有選擇的餘地。

又或者，狩獵稀有種也是他復仇的一部分。如果只是爲了收集〈阿撒茲勒〉的因子，根本沒必要趕盡殺絕。只能手足無措地看着自己庇護的稀有種被殺，想必是相當屈辱的事吧。

她肯定不會原諒如今的自己。

回來的她想必不會如同以往那樣接受自己，也會輕蔑自己吧。

──怎麼辦？明明只要搞錯哪怕一手便會完蛋，卻冒出了這個根本搞不清楚她在想什麼的人……

當然，他本人也不可能安然無恙，但那個老人被一切遺忘、力量削弱且慢慢死去的結局令他感到相當愉悅。

老虎是種只存在於傳說中的種族，現在這個世界從未有人目擊過。傳說中提到的「老虎」是災厄的化身，冠上此名的老虎獸人種族自然也懷有渴望破壞的衝動，並對此難以抗拒。

接下來就只剩該如何結束自己這條如同渣滓的命了。

不是因爲謝利康氣到發抖。

老實說，比起馬加錫亞，他更不想跟這個男人爲敵。

拉菲爾以一副愜意的模樣望着這樣的主人，開口問道：

他可是繼承了這個世界最偉大的英雄之血。

而且魔人族被稱爲夢魔的始祖，她也很有可能有着干涉夢境及記憶的力量。

謝利康也不知道最後會有何種結局。

老虎──那就是自己的外號。

回想起這個名字，《虎王》心中便湧起一種微暗的感情。

「……第二代〈魔王〉之首……剛剛那是你的記憶嗎……？」

而且他還有跟過往英雄們同樣對於力量的強烈渴望，還有那些英雄所欠缺的、對於敵對之人徹頭徹尾的冷酷。

「──如果勝敗是以過往的準備來決定，那就表示這場仗沒有勝算。」

雖已確定沒有勝算，薩岡卻對自己的敗北完全沒有意識。

沒過多久，他便對無條件接納自己的少女產生思慕之情。

除此之外的人連舞臺都上不去。沒辦法預測事態，就代表準備不足，不可能造成什麼意外的局面。

謝利康的背後聳立着一塊巨大的石碑，而中心部可以看到一位半石化的女性，呻吟聲正是從她嘴裏發出的。

在輪椅發出的嘰嘎聲中，他靜靜地閉上雙眼，此時一陣小小的呻吟聲於空間中響起。

他夾在矛盾的思念與願望之間，掙扎了八百年。

不管怎麼樣，她顯然是看到謝利康的記憶了。

「那麼，您是有打倒一萬大軍的辦法了？」

「不過，抵達這裏前的一切還掌握在我掌握之中，沒有半點遺漏。」

〈魔王〉中目前也沒人能在毫無計劃的前提下，跟那個男人衝突並擊敗他。

重要的是，她會活着。只要是爲了這一點，無論要犧牲包含自己在內的任何事物，他都在所不惜。

他無言以對，整個空間陷入刺耳的寂靜當中。

「嗯……？愛、之…………咦，你說什麼？」

謝利康詫異地瞪大雙眼。

──馬加錫亞、嗎。

「是〈印記〉、正在逐漸遠離我……還是魔人族、纔有的能力？」

在這八百年間，〈魔王〉有過多次輪替。現在馬加錫亞已死，安德列亞爾弗斯也已然倒下，當時的倖存者僅存謝利康一人。

這件事已經結束，那個可怕的老人已被他親手殺死了。

自己沒變得如她一樣強。失去心愛之人，他接受不了這一點，也揹負不了這份重量。

在某個昏暗的地下房間內，已經衰弱的《虎王》望着以前刻在她右手上頭的〈魔王印記〉，低聲道出他思念的名字。

「沒想到、你竟然、還能回覆意識。」

除了正面衝突的謝利康與薩岡以外，比夫龍及歐利昂──根據情況，納貝流士或佛爾卡斯或許也會牽涉其中。況且雖說已成了傀儡，安德列亞爾弗斯也在。

謝利康的大軍並非一萬的小嘍囉。

直到失去她時都是……

「但他林……」

然後，《妖婦》像是在表明自己的存在理由般如此宣告：

謝利康本想點個頭應和，卻沒能做到。

像是要提醒自己般清了下喉嚨後，薩岡重新轉向拉菲爾。

而十分不幸的是，謝利康發現了能夠找回失去之人的方法。

──首先是比夫龍，還有可怕的艾謝拉這二人吧。

「……吾王，您嘴上這麼說，看上去卻相當愉悅哪。」

「──嗚……嗯……這裏、是……？」

「………………」

──不對，不以他能凌駕於我的前提來行動，是贏不了的吧。

『東方一個名叫流卡翁的國家有個詞叫做「龍爭虎鬥」，說老虎是可跟龍相提並論的優秀存在。我會把你也培養成那種厲害的老虎，你要感謝我唷。』

而薩岡究竟能預測到何種程度呢？那位〈魔王〉擁有足以自豪的可怕力量，還以非比尋常的速度不斷成長。

安德列亞爾弗斯的那一擊使她受到了致命傷，理應是無論如何都沒辦法自昏睡狀態中清醒的。

「這麼說來，你就是〈魔王〉謝利康囉。嘰嘻嘻，竟能受到〈魔王〉讚美，真是誠惶誠恐。」

面對這個問題，戈梅利露出彷彿理解了一切的微笑。

接着，她又用既像憐憫又像慈悲的目光望了過來。

「該說真不愧是《妖婦》戈梅利嗎，可以理解你爲何會被、舉薦成爲下任〈魔王〉。」

因此，接下來只要是預測錯哪怕一步，就會即刻脫離戰局。

在之前提名他爲馬加錫亞的繼承人時，〈魔王〉們的判斷便是在這點上產生了分歧。結果薩岡靠着足以補足這個缺點的實力和才能，坐上〈魔王〉的位置。

◇

沒錯，復仇已經結束。

作爲魔術師，這個女人也擁有能與〈魔王〉比肩的實力，還有着被稱作〈巴羅爾魔眼〉的異能。因此他才使用吸取魔力的裝置束縛住她，讓她的魔力低落到僅能維持生命的程度。

現在想來，這或許是過往一切都按自己意思進行的《虎王》，初次遇到他無法預期的事態。

「愛之力。」

面對這般惡獸，少女就如字面所示，對他傾注了無償的愛情。

多管閒事。是說，你這樣的臭小鬼也別太得意忘形。

不管是安德列亞爾弗斯的襲擊，還是跟比夫龍決裂，甚至是〈阿撒茲勒〉復活，一切都在謝利康的預料之中。

薩岡的鑽研和成長到底能不能凌駕在謝利康八百年的經驗之上呢？

見戈梅利醒來，謝利康不禁發出驚歎聲。

『嗯，也對，你不知道「父母」到底是什麼吧……好，那就先由我來愛你吧。人類理所當然應得的事物，就由我來給你。』

聽了薩岡的發言，拉菲爾用帶有失望的表情頷首，接着輕聲笑了。

歐利昂雖有參與，態度卻不積極。納貝流士應該會決定旁觀，佛爾卡斯已經壞了，而聖騎士是理解不了謝利康的。

──在跟「涅芙特洛絲」戰鬥時露面的那兩人都有相當於聖騎士長榭絲緹的實力。

是叫做阿修羅跟巴託吧。雖然還有艾謝拉的指揮，但他們卻能跟那個「涅芙特洛絲」打得平分秋色。保守估計，兩人的實力應該跟薩岡在拉結爾交戰過的尤蒂萊寧兄弟差不多，或在他們之上。

如果這樣的男人在一千年前隨處可見，而且還死得輕如鴻毛，就真的太可怕了。若以爲現在的時代優於兩人，那就是自以爲是。

從蒂克希亞提供的情報來看，他們是謝利康自己製造出來的人造人，也是再現〈阿撒茲勒〉的媒介，被稱作〈涅芙利姆〉。

因爲編入了〈阿撒茲勒〉的因子，最好要預設他們擁有比生前還高的力量。

雖說應該不是一萬士兵都能抵達那樣的水準，可只要程度相差不遠，不管要論數量或整體實力，奇恩諾因德的聖騎士都比不上他們。不，說不定還凌駕於教會在大陸的總戰力之上，畢竟這根本就等於有一萬位聖騎士長。

薩岡清楚理解這一點，卻還是這樣回答：

「若只是一萬大軍，就不必費什麼力了。只要把他們引誘到空無一物的場所，趕盡殺絕就好。」

這對〈魔王〉來說雖不是容易的事，但也並非做不到。

會從正面打倒敵人的〈魔王〉，大概也就薩岡跟安德列亞爾弗斯了。可話說回來，魔術師採取由正面發起決鬥的戰鬥方式本就是荒謬之舉。

比如說，像歐利昂之流要是認真起來應對，一萬大軍根本到不了她那裏。她的別名爲《災禍》──所擁有的強大魔術、神靈魔法和魔族召喚自是不必說，與她爲敵就相當於與大地跟自然本身爲敵。

──所以這次必須藉助歐利昂的力量嗎……？

薩岡認爲請心愛妻子的母親出山戰鬥是男人的恥辱。

但謝利康佈下的策略實在是巧妙且完美，想來那位《虎王》也是在與十三位〈魔王〉全員敵對的前提下在做準備的吧。那薩岡也必須使出全力進行迎擊。

受屈辱就能護住妻子、女兒和部下們的話，他很樂意這麼做。

──只是，趕盡殺絕還是教人提不起勁……

薩岡認爲不管是什麼樣的惡人，都該有次重來的機會。就算對方是被稱作〈涅芙利姆〉的人造人，他的想法也沒有改變。即便是戰爭，不由分說地虐殺一萬人，這違反他的原則。

儘管提不起勁，但大概也只能這麼做了。

最麻煩的問題在於，那一萬大軍針對的並非薩岡一人，而是準備攻擊奇恩諾因德與他的部下們。要擋住這一萬大軍，困難程度非比尋常。

拉菲爾瞪大雙眼，擺出明顯就是裝出來的詫異模樣。

只要能讓謝利康出面正面對決，薩岡就能取得他的項上人頭。

說到這種程度，法兒屏息，似乎也終於懂了。

「嗯，但在那之前……」

薩岡必須展現出自己決定一決勝負的樣子。

「涅菲。」

「搬動、您是要把人搬到哪裏去啊？」

他的回答正確到讓人無可反駁。

──我也好想衝過去抱緊她……

拉菲爾似是覺得有趣，揚起一個可怕到要是不知情的人來看，會以爲他準備砍掉主人首級的笑容開口道：

涅菲擦了擦眼淚並抬起臉，看來是被法兒的呼喚給喚回了神。

「……我知道，法兒。」

「那麼，最好的辦法便是先在奇恩諾因德鞏固防禦，吸引一萬大軍，讓作爲最大戰力的吾王單獨去獵取謝利康的人頭吧，反正已經鎖定人頭的地點了。」

「很遺憾，我沒靈巧到可以獨自沉迷這種遊戲的地步。」

問題在於把棋子送到國王那裏的辦法，但這也已經解決了。

「哦，看來會是場值得期待的對弈。」

在與「涅芙特洛絲」交戰時，薩岡沒去管敵人，而是替理查進行治療。

「啊、嗯……史黛拉小姐跟基尼亞斯小弟都已經治療完畢。但他們都被打得很慘，不知道何時會醒……至於理查，他在那個時候就已經處理過了。」

這個男的剛剛就說過要陪自己下一局──面對薩岡這番試探，拉菲爾的嘴角也揚起猙獰的弧度。

雖然失去了戈梅利和錫蒙力，但還能夠挽回。戈梅利還活着，錫蒙力也還能帶回來。理查保住了一命，他也會救回涅芙特洛絲。目前尚未發生任何無法挽救的事。

「只是偶然會玩玩罷了。您要是太過期待，那也很傷腦筋。」

──雖是預料之中極爲不利的情況，卻還不是最壞的。

「嗯，吾王沒有下棋的經驗嗎？」

「若戰爭的準備指的是士兵數量，那我就沒有勝算。面對一萬個英雄，我只能準備好區區四十位的魔術師。」

「哦，所以吾王是早已料到這個狀況了？」

在傳記中也能看到僅憑一位英雄或軍師顛覆戰局的暢快逸聞，但這些現象可不是靠着強大的個人力量或奇蹟才達成的。

聽到法兒口中的疑問，涅菲也杏眼圓睜。

「拉菲爾，棄守這裏是很嚴重的事嗎？」

──其實要打也無所謂，只是仍得表現出一點抵抗的態度。

不，是肯定要吧。

「……真的嗎？」

「是啊。在這種狀況下放棄這座城，自然就免不了遭到謝利康的士兵入侵。也就是說，〈魔王〉的書庫會泄漏出去。」

薩岡坐在這個寶座上，可不是爲了抱怨。這把寶座是城堡的核心，只要城堡的主人薩岡坐在上面，大部分的損傷都能立刻復原。

幾分鐘後，涅菲等人聚集到了寶座廳。

薩岡雖認爲智慧跟技術是可以偷走的東西，但這跟願不願意讓敵方搶走還是有區別的。要保護那些東西，就只能把它們連同城堡一起毀滅。

「然後，把法兒也叫來。」

「我要棄守這裏。」

「那之後就由吾人僭越，陪王玩上一局吧。」

是因爲他們用非常清楚、冷酷且無情的貪婪態度看清了戰局這個棋盤。

於是問題回到原點，就是「戰爭勝敗取決之前做了多少準備」的事實。

不過謝利康想必也預測到了這一點，也不知在前往他所在地的路途上會有多少阻礙……不對，就當他做了讓自己無法抵達的安排會比較好吧。

歐利昂可能是從薩岡的話中感受到了說服力，攬着涅菲的肩上前。

取得謝利康的首級，戰爭就會結束，不需要把那一萬大軍統統打倒。部下們只要固守奇恩諾因德，還能夠撐個幾天，而這幾天就是留給薩岡的最後機會。

「回到原本的話題吧。戰爭就跟西洋棋一樣，即使擺上足以塞滿棋盤的旗子，一次也只能移動一顆，王被喫掉就會輸的規則不會有變。那麼戰爭中所謂的『準備』指的就不是準備兵力，而是如何解讀戰爭這個棋盤。」

「遵命。」

「哦，所以吾王所說的準備不止於此囉？」

愛女用意外用力的語氣呼喚涅菲的名字，並拉住她的衣角。

「別露出那種表情，我並沒有毀滅城堡的打算。」

拉菲爾一臉意外地挑起眉，並苦笑道：

薩岡在〈亞榭爾·伊梅拉〉之日，謝利康送來大量不死者失敗品時就有預感，不久之後將會展開戰爭規模的戰鬥。

要是這一切都在他的計算之內──原來如此，被說實力甚至凌駕於安德列亞爾弗斯的《虎王》目前仍然健在啊。

見女兒一臉難過，薩岡苦笑。

「薩岡，你要破壞這座城嗎？」

──要顛覆這番勝敗的辦法只有一個。

雖然用從未玩過的遊戲來做比喻感覺不太好，薩岡仍繼續說道：

最先用顫抖的聲音出聲發言的正是涅菲。

「無所謂，能搬動就好。」

薩岡點頭回應後，拉菲爾繼續指着地圖。

「我想也是，只能這麼做了。」

武力自不必說，連策略都比不過他。薩岡要推翻這樣的情況，只能祈禱會不會發生奇蹟了。

因此他也蒐羅了許多有關兵法的書籍。

即便如此，薩岡還是隻能過去。

這個遊戲需要對手，薩岡長年以來都只有巴爾巴洛士這個人能夠對話，而那位損友對這類遊戲也沒半點興趣。因此薩岡雖靠着文獻理解西洋棋的規則，卻沒有痛快地實際玩過一場。

「我記得有種名爲西洋棋的遊戲，要控制各司其職的旗子在棋盤上前進，喫掉對方的國王。」

畢竟是重組了整顆心臟，雖說有藉助沙克斯的力量，但他也不知道這番前所未聞的處理會給理查帶來怎麼樣的影響。

◇

──我有可以喫掉國王（謝利康）的棋子。

把愛女叫到這裏來，就表示也要把她送上戰場。

「怎麼會……我都還沒邀請、涅芙特洛絲、一起去找禮物……」

薩岡在寶座重新蹺起腿，用反問代替回答。他臉上已經回覆精神，銀色的雙眼已望向今後的戰局。

「那麼我可以視作你已經想出可以救出那孩子的辦法了……？」

在回答歐利昂前，薩岡先望向沙克斯。

這三個月的時間，或許沒有足夠的時間讓他想到那裏。

當然自從跟涅菲相遇後，他再也不是一個人，卻沒興趣邀請心愛少女玩這種可能會造成爭吵的遊戲。

可戰爭跟西洋棋的不同在於，沒辦法把部下這些棋子用過就扔。

法兒疑惑地微歪着頭。

「……好，把涅菲、歐利昂、沙克斯和蒂克希亞叫過來。」

「冷靜點，涅菲。涅芙特洛絲還有救，現在還不算太遲。」

「這個嘛，吾王爲人寬厚，性格看似衝動，實際上卻冷靜無比。面對一萬大軍，又怎麼會把自己部下當作用過就丟的棋子呢。」

最壞的情況便是失去涅菲跟法兒。

──在這個領域內，我不可能勝過謝利康的經驗。

薩岡沉痛地嘆了口氣，過了一會兒才毅然決然地頷首。

「──就是這麼回事。涅芙特洛絲被奪去了身體，而謝利康的大軍正往這裏逼近。」

沒辦法安慰心愛的妻子，還算什麼男人。薩岡努力忍住這樣的情感，告知涅菲：

薩岡對聚集到寶座廳內的衆人簡單說明現狀。面對這教人絕望的事實，他們甚至開不了口說半句話。

「嗯，這對她來說也是必要的。」

畢竟到了目前這一步，最能精準掌握戰局的人無疑正是謝利康。

沒錯，顛覆，他做足了針對這點的充分準備。

「……按現實層面來說雖只能這麼做，可問題在於〈阿撒茲勒〉和比夫龍，甚至連艾謝拉都是我的敵人了。在抵達謝利康的所在之處前，可能還得和他們全員戰鬥。」

「……這樣好嗎？」

薩岡用陰鬱的表情點頭。

「沙克斯，受傷的人怎麼樣了？」

無論薩岡自己有多麼強大，在軍隊這個巨大的單位面前，能做的事情也很少，因此他需要「準備」。

謝利康雖已失去往昔的力量，仍舊是個〈魔王〉，薩岡沒有半點大意的心思。〈魔王〉有可能做到什麼？而那些可能性又能做到何種程度？

只要連骰子會骰出多少點數都算清楚，無論任何遊戲都不會落敗。所謂的戰爭，就是要做好這樣的「準備」進行安排，並一步步往下走，取得勝利。

「說吧，拉菲爾，你認爲在如此使人絕望的狀況下，我該如何行動？」

忠誠的管家準備離開寶座廳，卻被薩岡叫住。

「有料到的話，就該在他們展開行動前把人打倒。從我慢了一步的那時起就是預料之外，不過這也是早有預料的預料之外。」

目前正值戰時，薩岡卻準備放棄跟涅菲和法兒一同居住的這座城堡。拉菲爾和沙克斯詫異地瞪大雙眼，能理解薩岡意思的恐怕就他們兩人了。歐利昂應該也很清楚，但她關注的點在於別處，因此沒什麼特別的反應。

再加上對手是最爲古老的〈魔王〉。謝利康在看清比夫龍會背叛和失控的前提下放過他，並利用了這點。而現在薩岡煩惱的是「涅芙特洛絲」的現狀，艾謝拉的行動也因此而受到限制。

「我要把整座城藏進亞空間。說是這麼說，但我並不像巴爾巴洛士那麼擅長。只是要讓所有人都撤出去而已。」

這正是巴爾巴洛士擅長的魔術，而每次在最近位置看那個男人施展魔術的人便是薩岡。儘管沒辦法如巴爾巴洛士那般自由施展，但若只是要使出相同的魔術，那薩岡也做得到。

不過他充其量只能移動靜止的事物。施展的準確度也是倘若亞空間的座標因爲某些意外產生偏移，就沒辦法恢復原狀的程度，萬一把人類送進去，就無法保證他們能活着回來。

──因爲若有萬一或許就會失去，我是儘可能不想這麼做的。

即便如此，也比遭到謝利康的士兵蹂躪要好太多了。

沙克斯一副理解的模樣點點頭。

「也就是說，老大是打算把本陣設在魔王殿了？」

「嗯，趕緊準備吧。」

這句指令讓沙克斯的表情轉爲嚴峻。

「您說準備，該不會是指『那個』吧？事已至此，我自是不會懷疑老大的實力，但我們這些普通魔術師可沒有老大那麼厲害能幹喔。」

面對這早有預料的問題，薩岡露出一臉「這不算什麼」的神情回答：

「是啊。雖然會給你們帶來負擔，不過就讓我看看你們身爲我部下的骨氣吧。」

「就算您要我們展現骨氣，還是有做得到跟做不到的分別啊。應該說，您真打算使用『那個』嗎？」

平常薩岡一下令，沙克斯雖會一臉不情願，卻還是會完成任務，這可能是他第一次露出如此爲難的表情。

──畢竟他對整件事的狀況一清二楚，這也難怪。

望着手足無措的沙克斯，薩岡靠上寶座的椅背，並嘆了口氣。

「能不用到『那個』就結束此事自是再好不過，但恐怕是有必要用到了。我會給你時間，你要設法趕上。」

「您說時間，但能阻止得了謝利康的軍隊嗎？」

「嗯，我會事先安排，讓你們沒有我也能拖住軍隊腳步的。」

除了有關黑花的事，這個男人真的是很能幹。

「但是……」

歐利昂姑且也擺出了願意聽下去的態度。

過了一會兒，沙克斯清楚地點點頭。

要說出這個名字，教薩岡忍不住嘆息。

「我自己是沒辦法救她，但救她的方法我有頭緒。」

「先說結論，我沒辦法救涅芙特洛絲。」

「那你去吧。趕緊進行撤收作業，不需要的東西就放着別管。」

然而沙克斯卻搖搖頭。

──不過，這是她的判斷。

「嗯，那她最後的那句話只是隨口胡說嗎？」

「不，她再怎麼樣都不會做那種沒用的事。我認爲那是『幫幫我』的訊息。」

──這麼說來，他們是有見過面的嘛。

然而爲了這個目的，他得拋下那一萬大軍離開此地，所以必須要有人來保護部下們。

他是抱着什麼樣的心情，說出這番話的呢？在這幾個月間，拉菲爾不止一、兩次想砍死這個拿着女兒內衣褲到處走的混帳男人。

跟外表不同，拉菲爾很溺愛小孩。薩岡也回他一個苦笑。

氣氛一下子變得緊張。歐利昂既已說會把涅芙特洛絲當作女兒對待，那涅芙特洛絲無疑就是她的女兒。被人說你女兒已經沒救，是母親肯定都會生氣。

「拉菲爾，奇恩諾因德就交由你來指揮。正面迎戰一萬大軍應該會是聖騎士們負責，除了你，無人能夠同時統帥聖騎士跟魔術師。讓我看看你們共生派的能力吧。」

「她還沒放棄拯救涅芙特洛絲。」

而倘若自己是謝利康，就會把這顆「棋子」放到薩岡離開的這個奇恩諾因德中。把「棋子」合併一萬大軍來用，就可以任意蹂躪他們了。

沙克斯也是男人，不會在這時候露出像是在發牢騷的醜態。

在某種意味上，她是這場戰爭的關鍵。

薩岡搖頭。

薩岡看向蒂克希亞。

「那……」

實際上，阿麗絲泰爾還活着的可能性很低。連艾謝拉都說已經太遲，準備解決掉她。既然她做出這樣的判斷，就表示人是沒救了。

「就算您不在……老大您該不會是打算單槍匹馬去討伐謝利康吧？」

錫蒙力會被安排如何行動，他自己又會怎麼動作，這些都在薩岡的預料之內。

拉菲爾與沙克斯離開寶座廳後，薩岡終於重新轉向歐利昂。

「……意思是？」

他會這麼問也是理所當然。關於錫蒙力的現況，他們恐怕也只知道他是被謝利康叫走這項情報。

「老大，我是明白我們的工作，但錫蒙力老爺您打算怎麼辦？」

這份與可怕長相相反的溫柔關懷讓蒂克希亞張開嘴傻住。

「也要她還活着就是了。」

「吾王已應允會救她了，你不必着急。」

「比夫龍也追着『涅芙特洛絲』，再加上現在的『涅芙特洛絲』所做的就是無差別的破壞，我不能讓小姨子的手因爲這種事遭到玷污。更重要的是，持續使用那樣的力量，她的身體會撐不住的。如此一來，就算是她應該也忙不過來。」

薩岡是這麼認爲的，納貝流士也認同這一點。

「我已經給了你力量。我是認爲你可以做到，纔會這麼說。」

「她不是在宣告會殺死涅芙特洛絲後就離開了嗎？」

無論是何種狀態，既然她還活着，那就還有辦法。爲了活着，薩岡直至今日依舊在追求力量，要是不能靠此挽救他人性命，根本不合情理。

頷首後，沙克斯又停下腳步轉過頭來。

這個意料之外的重任令蒂克希亞倒抽一口氣，卻仍是毅然決然地點頭。

「就算你無法容許，那個大概也會出現在你面前。你不用想也知道黑花到時會怎麼做吧？」

「……嗯。就算明知是謊言，但只要她宣佈要『殺』，你就得想方設法來保護涅芙特洛絲。而她就需要你的這些協助，是這樣嗎？」

「……我瞭解了，老大。」

看到拉菲爾恭敬地鞠了躬後，薩岡接着看向沙克斯。

「王認同了你。你就好好表現，證明王並未看走眼吧。」

「嗯。不過有一人靠不住，另外一人應該可以信任。」

薩岡當面承受她激烈的怒火，繼續說道：

然後她就像是想把戰鬥方式教給薩岡般瞬間無力抵抗，接着又佯裝急着解決此事，藉此放跑「涅芙特洛絲」，明顯到傻瓜也看得出來。

「不需要在意他，我能想像謝利康那傢伙所寫的是怎麼樣的情節劇本。」

「沙克斯，你就聽拉菲爾的指揮，負責治療傷者。戰鬥中想必會出現衆多的傷患，你可以自己決定如何調動必要的人才，儘可能別讓人死了。」

「──看起來，她沒什麼演戲的才能啊。」

另一位〈魔王〉靜靜地觀察，覺得她的怒氣似乎終於平息。

薩岡接着說出的話，令沙克斯的表情明顯扭曲。不對，不光是沙克斯，連拉菲爾跟歐利昂的臉色都變了。

歐利昂提出了正當的質疑，但薩岡點點頭。

「謹遵王命。」

薩岡先是平復一下呼吸後，這麼答道：

沙克斯和拉菲爾離開寶座廳後，分別前往不同的地方。撤收作業就交給他們處理了。

出現黑花的名字，讓拉菲爾也露出危險的表情。即便如此，他還是用抑制住感情的口吻開口道：

那是已做好覺悟的男人才會有的表情。

面對彷彿在請求他手下留情的沙克斯，薩岡甩下這句話：

「……瞭解，老大。」

「遵命。」

但蒂克希亞似乎沒注意到，之前潛入拉結爾的寶物庫時，拉菲爾曾打扮成瓦雷法爾跟她同行。

「咦，謝……謝謝你。」

◇

「嗯，就讓我聽聽你要說什麼吧。」

──畢竟這就是目前最麻煩的問題。

話雖如此，她的演技仍逼真得可怕，連薩岡也差點就要上當。與其說是演技不好，不如說是劇本太差吧。

縱然如此，現在的蒂克希亞也只能依靠薩岡。

蒂克希亞流露出走投無路的表情，想不到拉菲爾竟摸了摸她的頭。

老實說，薩岡在情感上很難接受，卻仍不得不承認。

「──就是艾謝拉，她能拯救涅芙特洛絲。」

要是傻傻去對付一萬大軍，讓謝利康再次逃跑，就得繼續幾個月毫無進展的你追我跑。這場困境也是能取得謝利康首級的最好機會。

艾謝拉斷定阿麗絲泰爾已經沒救。

「總而言之，你是要我保護好涅芙特洛絲是嗎？」

──畢竟她在遇上「阿麗絲泰爾」時，可是沒露出任何破綻就把對方解決了。

但薩岡卻以一副「這不算什麼」的樣子搖搖頭。

「我們……也就是說，還有其他人囉？」

因此沙克斯必須做出實力相符的貢獻。

「總之就是這樣。蒂克希亞，你的任務就是帶領我前往謝利康那裏。你辦得到吧？」

「可、可是老大應該會有其他辦法吧？」

聽他這麼說，沙克斯似乎終於放心了。

「她已經跟化爲〈阿撒茲勒〉的『涅芙特洛絲』開戰了。『涅芙特洛絲』雖掌握了可怕的力量，艾謝拉卻以更強的力量壓着她打。要不是『涅芙特洛絲』瞄準她的舊傷，她鐵定會直接把人解決掉。」

「嗯。我雖沒預料到事態竟會發展至如此地步，卻很清楚有危機逼近涅芙特洛絲。爲了救她，我們早已展開行動。」

「抱歉讓你久等了，歐利昂。」

「我的老大是您，真是太好了。」

「老大……我也實在沒辦法容許您這個安排。」

不然薩岡就會命令他窩在魔王殿，不要踏出那裏一步了。

「瞭解。」

「我叫你無須在意。我既然會給陌生的惡人機會，又怎麼可能不給部下機會呢。」

「…………？」

說是有辦法，卻是「讓涅芙特洛絲談戀愛」這種不靠譜的辦法。

「……如果你能看在這點上救出阿麗絲泰爾，那我什麼都願意做。」

「既然都知曉謝利康的所在之處了，怎麼能放過這個機會呢？」

「還有一件事──」

──我是不知道謝利康是如何評價自己的徒弟，但沙克斯已有了與〈魔王〉並駕齊驅的實力。

即便他這麼回答，沙克斯還是愁眉苦臉。

沙克斯不需說明也能得出這個結論，讓薩岡省了不少工夫，真是幫了大忙。

艾謝拉的戰鬥方式相當老練。

薩岡手下能抵抗這一招的棋子，只有沙克斯和黑花。就像謝利康已準備好用在這個局面上的祕密棋子那般，這兩人就是薩岡的祕密王牌。

薩岡沒有點頭，而是從寶座上站起，跪在歐利昂面前低下頭。

「我知道這要求很爲難，但還是拜託你，請你保護涅芙特洛絲。她都還沒談過戀愛，我不能讓她死在這種地方。」

「……抬起頭吧。她是我的女兒，父母親千方百計拯救孩子是理所當然的，不是你需要低頭的事情。」

接着薩岡看向涅菲。

「涅菲。」

「……是，薩岡先生。」

心愛的少女嚴肅地點頭。

──想救涅芙特洛絲，就需要涅菲的力量。

但薩岡的矜持不許他命令涅菲出戰。

不過，他也不認爲此時把她排除在外是對的。

薩岡在身爲男人的感情，以及身爲王的職責之間激烈掙扎。

涅菲彷彿明白薩岡的糾結，一臉毅然的表情等着薩岡開口。

「…………」

「………………」

「………………嗚！」

兩人四目相對，接着薩岡就忍不住轉過臉。

「爲、爲何您要在這時臉紅啊！？」

「沒、沒有，不是的。我可沒在想什麼虧心事，只是看到你凜然的模樣不禁看呆了。」

「啊嗚嗚！？您、您在這時候看我看呆了，我也很困擾啊……這種事情還是在單獨相處的時候再……」

正當兩人手忙腳亂地出言掩飾時，發現歐利昂和法兒都用溫暖的眼神看着自己。蒂克希亞則是滿臉困惑。

「薩岡先生，榭絲緹小姐在事態緊急的時候是很可靠的，但我明白了。我也跟您一樣，不想增加讓她擔心的事情。」

「沒什麼，對你來說是輕而易舉。把蒂克希亞帶到敵軍的包圍網外。」

「啊、啊哇，不、不是，不是的！我只是想說要暫且離開薩岡先生身邊，那就得做一下……！」

「那對疑似謝利康部下的兩人組的確是這麼叫的。」

「失、失禮了！」

「聽見了吧，巴爾巴洛士？我有事要讓你做。」

──可是，把榭絲緹捲進來的壞處太大了。

心臟急速跳動，發出撲通撲通的驚人心跳聲。涅菲的舉動只維持了僅僅幾秒，薩岡卻覺得這幾秒如同永遠一般地漫長。

線索在薩岡腦中連結起來。

而且涅菲不光只是抱住薩岡，還把臉埋進他的胸口，開始不斷磨蹭。薩岡感覺自己心臟受到了非比尋常的衝擊。

「啊哇哇哇哇哇！？」

在不知理查能否康復的現在，要把涅芙特洛絲從〈阿撒茲勒〉的支配下拉回，就只能靠那位少女。

太陽已西下，告知今天即將結束。

既然有了這個目標，那就只能不擇手段了。

竟然如此掛心那個任性妄爲的吸血鬼，真是溫柔無比啊。若是自己不能如她所願，還算什麼〈魔王〉。

涅菲她們離開後，寶座廳就只剩薩岡、蒂克希亞和法兒這三人了。

歐利昂拖着捂着臉、擺出一副「乾脆殺了我吧」的樣子的涅菲，離開了寶座廳。

「啊……您說得、也對，很抱歉。」

面對這個反應，反而是薩岡藏不住自己的困惑。

「好吧，我會在三天內解決掉這件事。」

聽到這句話，涅菲露出有如花朵盛放般的美麗微笑。

妻子用戀愛少女般的表情所提的要求，是個對〈魔王〉來說也不易的難題。

「啊嗚……那個、我很信任你。」

「不，沒關係，你們維持這樣就好。」

「是的！正如您所說。」

「是可以啦，但你是想幹嘛？」

而且是個很大的人情。本人好似也理解這一點，剋制了自己愛說難聽話的嘴。

化爲〈阿撒茲勒〉的「涅芙特洛絲」背上浮現出了一對神聖卻又不祥的光之羽翼。

「『涅芙特洛絲』背上顯現的翅膀是〈咒翼〉無誤吧？」

「既然你清楚，那事情就簡單了。我要你去────」

「然後呢？你要我做什麼？」

「嗯、嗯！儘管說吧。」

「能做的事……嗎？」

「我要離開這裏，得在一開始挫挫謝利康大軍的銳氣。」

就連薩岡自誇的最強之盾〈天鱗·龍式〉都僅僅十幾秒就遭粉碎，對〈魔王〉來說也不是容易應付的對手。

「咿耶！？」

──原來如此，涅菲是想在艾謝拉的壽命走到盡頭前分出勝負吧。

但心愛的少女決定就當作是這樣。

「呃、那個，所以我交給你的是個危險的任務……」

涅菲露出爲難的微笑，站到歐利昂旁邊。

別說是快要翻起白眼的薩岡，蒂克希亞和歐利昂也都露出困惑的神情望着涅菲。特別是連習慣這種狀況的法兒都捂着嘴，一副宛如知曉了「夫妻私密事」的模樣，便可知此事帶給衆人多大的震撼。

不過這會是個很大的人情。

「無妨，我明白你想爲即將逝去之人做最後一次餞別的心情。」

她的側臉看起來彷彿已有死志。

薩岡一回答，涅菲便猶猶豫豫地轉動視線，連耳尖都一片通紅。

涅菲慢慢靠過來抱住薩岡。

「我還真是同情那些傢伙。然後呢？你找我應該不只爲了這點小事吧。」

「可以的話，我希望您能在三天內結束這場戰爭。」

「……什麼？」

轉開目光、像是看不下去的歐利昂開口問道。

意思就是他要從正面迎戰敵人。

巴爾巴洛士皺起眉頭。因爲這個要求十分簡單，對這男人來說連工作都不算。

──要救涅芙特洛絲，的確是沒有比榭絲緹更合適的人了……

「非常抱歉，我提出這種不合理的要求。」

「嗯？好吧。」

不，正確來說，是看向她腳下的「影子」。

事實上，薩岡也是想派出榭絲緹的。

「涅菲，麻煩你小心別讓榭絲緹察覺涅芙特洛絲的事情。要是她在這個狀況下知道了涅芙特洛絲的情況，可能會變回笨蛋。」

薩岡並未看漏當涅菲說出這句話時，寶座廳的「影子」產生的微微騷動，看來那人是潛伏在蒂克希亞的「影子」裏。

涅菲大概是發現兩人在這點上有點雞同鴨講了。

「薩岡，我想也問你一個問題。」

戰爭應當會在黎明開始，然後他要去取得謝利康的首級，毀滅一萬大軍並救出涅芙特洛絲，這不是三天內就能完成的事情。別說是〈魔王〉，哪怕是有神、龍或艾謝拉的力量，應該也是不可能的。

這是不是涅菲第一次像這樣對自己提出要求呢？涅菲雙頰泛紅，這樣跟心中湧起奇妙期待的薩岡說：

接着薩岡看向蒂克希亞。

──我要在三天內結束這場戰爭。

「呵呵，說得還挺嚴厲的，不過我會謹記在心。」

薩岡順着涅菲的要求，站到她面前。既然是在這種狀況下必須要做的事，那鐵定是相當重要的事情。

「是說，薩岡先生，我不是想跟您談交換條件，但我有個請求。」

涅菲似乎是終於對自己做了什麼有所自覺，連尖尖的耳尖都變得一片通紅，嘴脣也慌張地顫抖。

「嗯，你看起來很滿足，這纔是最重要的。我們差不多該出發了，可以吧？」

「涅菲，你也跟歐利昂一起去保護涅芙特洛絲。她的身體已經快到極限了，必須有你協助。」

──話說回來，艾謝拉那傢伙也說過沒時間了……

設下時間限制，以及妻子的「初次請求」讓薩岡的鬥魂上升到前所未有的境界。

──把榭絲緹排除在跟「涅芙特洛絲」的戰鬥外，是給這傢伙的人情。

「嗯，那東西有八枚啊……」

「呼……失禮了。這樣應該就能放心出發了……」

「不，涅菲不需要道歉。」

「我明白了，我一定會把那孩子帶回來。」

「啊，請等一下。要幫助涅芙特洛絲，我認爲還需要榭絲緹小姐的力量。因爲最瞭解涅芙特洛絲的人，正是榭絲緹小姐。」

接着歐利昂把手放到涅菲肩上。

涅菲疑惑地微歪着頭，然後恍然大悟，尖耳跟着倏地豎起。

◇

過了一會兒，涅菲頂着緋紅的雙頰發出滿足的嘆息，放開薩岡的身體。

「薩岡先生，能請您過來這邊嗎？」

「這會是場嚴酷的戰爭，你們就趁現在把能做的事都做一做吧。」

「涅芙特洛絲的身體沒辦法維持太久，我們立刻啓程。」

薩岡頓時猶豫了起來。涅菲說得對，但薩岡仍迅速做下決斷。

「嗯，什麼問題？」

「歐利昂，你還有今後看着涅菲幸福的義務，可別忘了喔。」

『……哈，我只有種不好的預感。』

「啊嗚嗚────────！」

「是。在這種時刻，薩岡先生有好好拜託我。您要我怎麼不爲此感到欣喜呢？」

薩岡與涅菲清了下喉嚨，端正好姿態。

於是，薩岡在這一瞬間也斬斷了自己心中的迷惘。

「不巧，這可能很難。身爲聖騎士，榭絲緹有保護奇恩諾因德的責任，應該不容易更改。更重要的是倘若那傢伙不在，就阻止不了那一萬大軍了。」

──該說真不愧是歐利昂嗎，竟能捕捉到〈咒翼〉的存在。

見歐利昂也出言安慰，薩岡就忍不住想捂住自己的臉。

巴爾巴洛士從發出小小悲鳴的蒂克希亞腳下出現。

「得出結論了嗎？」

然後廳了薩岡提出的命令，巴爾巴洛士也變了臉色。

「……喂，用這個來換笨女人的人身安全根本一點也不划算啊。」

就巴爾巴洛士來看，如果只是要保護榭絲緹的安全，那讓她逃到戰火波及不到的遠方就可以了。這個男人只要使用空間跳躍，便能把人帶到誰都碰不到的地方，不需要勉強服從薩岡。

他不這麼做，是因爲這是個會無視並踐踏榭絲緹意志的行爲。

倘若有必要，就算遭到厭惡或輕蔑，這個男人也會出手，這就是他所謂的「保護」。然而……

「笨女人……笨…………嗚！」

「發生什麼事了？」

巴爾巴洛士突然捂着臉跪倒在地，嘴裏還一直重複「笨女人」這個詞。

──咦咦……幹嘛，這傢伙跟榭絲緹之間又發生了什麼嗎？

明明就發誓會幫忙拯救涅芙特洛絲，他在幹嘛啊──薩岡十分詫異，對自己的事徹底佯裝不知。

大概是注意到薩岡的視線，巴爾巴洛士勉強回覆冷靜，站起身來。

「沒、沒什麼，別在意。」

「是嗎……？」

總覺得不光是耳朵，他連脖子都漲成一片通紅，但薩岡沒有指出這一點。

雖然巴爾巴洛士的狀態有些超出預期，但派這個男人出去戰鬥也在薩岡的計劃內。當然，他也準備好了讓巴爾巴洛士聽話的材料。預測戰局就是這麼一回事。

薩岡像是在自說自話般，低聲敘述道：

「這場戰爭想必會了結我跟謝利康的恩怨。根據情況，比夫龍或許也是。不可能有戰敗者能苟延殘喘的結局。」

薩岡的〈天磷·紫電〉確實擊中了比夫龍。

那一擊的威力完全不像之前的警告，不管是讓身體化爲塵埃或是砍斷目標部位都逃不掉，比夫龍的性命最多也就剩幾天了。

──但面對〈魔王〉，還是不可大意。

接下來將要展開會有超過一半〈魔王〉涉入其中的戰爭，謝利康肯定也會在自身周遭佈下薩岡也意想不到的策略。

「畢竟現在最靠近〈魔王〉之位的人不是巴爾巴洛士，也不是沙克斯，而是法兒你。」

「你能理解目前是什麼狀況嗎？」

「好了，我也差不多該開始準備了。」

守望孩子成長雖令人欣喜，但他沒想到女兒竟這麼快就要離開自己身邊。

但巴爾巴洛士會點頭，可不是因爲過度激動的衝動所致。他先是沉默，一副像是在思考什麼的樣子，接着望向薩岡。

「……嗯，那我走了，爸爸。最愛你了。」

薩岡特意說明情況及對策，都是爲了法兒。

「我不知道你在指什麼，我只是說出事實。」

「嗯。」

面對突如其來的選項，法兒的聲音充滿猶豫。

不然他早就快速命令好必須的事情，讓部下們行動了。別說歐利昂，拉菲爾、沙克斯和巴爾巴洛士在各自擅長的領域上可都是一流水準專家。

「我沒聽過這兩個名字，他們沒有稱號嗎？」

「我光應付謝利康就焦頭爛額，其他〈魔王〉似乎也都準備靜觀其變。在戰爭期間搶奪印記，應該也不會有人礙事。」

薩岡不認爲那個瘋子會就這麼老實死去，卻也不打算放過他。

被扔下的蒂克希亞手足無措，但薩岡已經連回應的力氣都不剩。

「哈，原來如此。既然有如此美味的餌，那我當然得上鉤囉。」

這名少女一直專注於磨練實力，不可能有人勝得過她。

「薩岡，你說這話是認真的……？」

倘若能跟法兒一起攻向謝利康那裏，應該可以不費吹灰之力就取下他的人頭。

又或者是會更多。

薩岡在法兒面前蹲下，以父親的身分對她說：

既然沒有要給命令，就不需要把她叫到這裏來。法兒眨了眨眼，似是難掩困惑。

「我想、變強。要是薩岡認同，我想往前更進一步。」

即便如此，她仍是沒花多少時間就下定決心。

「法兒，我不打算給你任何命令。」

──但，法兒總有一天會成爲歷代最強的〈魔王〉。

「謝謝你，薩岡，謝謝你認同我……我還可以回到這裏來嗎？」

她的回答讓薩岡心底感到前所未有的寂寥。

但他會用上十隻魔眼監視一切，來評定這場戰爭中產生的〈魔王〉空位究竟該由誰來補上。

他想必也會將薩岡的委託完成得盡善盡美。

「沒有，但兩人都很能幹。」

他已把擁有的棋子都配置到棋盤上了。

「好吧……我想想，我手下有一對魔術師搭檔，叫做利維坦和貝赫莫特。他們目前被我安排在魔王殿，你就用這兩人吧。」

留下這句話後，巴爾巴洛士再次消失在「影子」裏。

──畢竟這傢伙在露出這種笑容時，就會不擇手段。

他指的正是〈魔王〉的寶座。

法兒微笑，雙眼像是再也忍不下去般泛起了淚光。愛女抱緊了自己，彷彿是要藏住淚水似的。

薩岡的指示已大致結束，可還有一位尚未接到命令的人在場。

「……！嗯！」

被扔下的蒂克希亞滿臉困惑，但在薩岡出發時應該就會被撿走了。

「哈。說是這麼說，要獨自處理也是有些費工。薩岡，把你的棋子也分我幾顆。」

「……？什麼意思？」

巴爾巴洛士撩起頭髮，臉上漾起止不住的笑意。

而像巴爾巴洛士這種程度的魔術師，在戰爭時搶個〈魔王印記〉簡直是輕而易舉。反正既然有能從〈魔王〉手上搶奪印記的力量，想必誰都不會有意見。

「但倘若你想挑戰往前更進一步，就必須按照自己的想法來行動。你得表現出自己在這場有數位〈魔王〉牽涉其中的戰鬥中，究竟會如何動作。」

巴爾巴洛士雖一臉不滿意，但他也很清楚薩岡沒有那麼愚蠢，會在這時派給自己無用的棋子。

薩岡稍稍平復呼吸後，對心愛的女兒如此說道：

留下這句話後，法兒也離開了寶座廳。

──況且我已經跟納貝流士說好了。

接下來無論發生任何意料之外的事，也沒辦法再準備新牌了。要是預測錯哪怕一步，就會遭遇手無縛雞之力的全面輾壓。

目送女兒離去的背影，薩岡頓時無力地跪倒在地。

那個女孩有〈魔王〉薩岡慷慨教授的力量與知識，貴精靈涅菲傾注無比的愛情及加護，又繼承了這個世界上最偉大的龍之血脈，可說是受到整個世界本身的寵愛。

薩岡好像也很久沒看到他這個陰鬱的笑容了。

「好好好，我會讓他們充分派上用場的。」

「薩岡，我該做些什麼？」

「你如果還想維持現在這個樣子，我就會用你。你的力量對我很有用。」

即便如此，薩岡依舊揚起發自真心的笑容，摸摸愛女的頭。

儘管如此，她的父親也不能一直蹲坐在地。薩岡終於站起身。

當然，薩岡在那其中的可能性也不是零。不過所有〈魔王〉都一樣，不打算在這種時候被殺。

雖不曉得巴爾巴洛士跟榭絲緹之間出了什麼事，但薩岡推給他的任務的確是困難到足以令他生厭。

──目送孩子離巢，居然可以教人這麼難受嗎……

「法兒，你想怎麼做？」

「我知道了，那你就隨心所欲去做。你已經決定好要怎麼做了吧？」

「我……」

所以，他以父親的身分提問。基於希望她還能是個孩子的任性，無法放手的他問道：

就這樣，〈魔王〉與〈魔王〉的全面衝突拉開了序幕。

老實說，他並不想把法兒叫到這裏來。

而法兒可說是一枚不管配置在哪，都會讓戰局徹底轉變的棋子。

那位魔眼之王魔眼族不會參與這場戰爭。

「咦、欸，你沒事吧……？」

「那當然。不管你實力有多強，你依舊是我跟涅菲的女兒。你一定要回來。」

「……！」

「也就是說，這場戰爭中最少也會空出一個〈魔王印記〉的位置。」

說起來，薩岡的部下們都是曾被邀請至比夫龍的夜宴，並在和「泥狀魔神」的戰鬥中倖存的魔術師，自是沒有半個無能之輩。

──可是不能承認孩子的成長，算什麼父親。

薩岡向納貝流士提出的最後一位魔王候補就是法兒。

於是他再次望向巴爾巴洛士。

法兒成長的幅度大到遠遠超出薩岡的想像。

──畢竟那傢伙目前也顧不上她。