第二章 據說在開始約會前，最該做的是事先偵查

——我再也沒力氣動了……

涅芙特洛絲靠在樹上，終於停下腳步。

她連日不斷髮動神靈魔法，別說是食物，連水也得不到，用魔法治癒身體也已經超出極限了。

這裏是距離被比夫龍發現的那座森林相當遙遠之處，因爲拼了命地逃跑，就連涅芙特洛絲也不知道自己是如何逃走，又逃到了什麼地方。畢竟途中越過好幾個原野和城鎮，對於這裏是何處，她完全摸不着頭緒。

在這個陌生的土地上，涅芙特洛絲接下來的命運，恐怕是被那個怪物追上後生吞活剝了。

她視線模糊的雙眼仰望天空，卻見天空被冰冷的雲所籠罩，陰暗無比。

——我身爲比夫龍大人的所有物，卻背叛了主人，所以落得這下場也是理所當然吧……

她對於背叛之事並不後悔。

即使如此，不管誰都好，她多麼希望在生命的最後能夠有人陪她。

「哈哈……」

當她這麼想着，腦中不知爲何最先浮現出涅芙莉亞的臉。

竟然連這種時候都跑出來，真是討厭的女人。

——即使如此，第一個對我伸出援手的人也是她嗎……

即使是現在，她仍然憎恨那個少女。

知道『真相』之後，涅芙特洛絲對她甚至抱持近似詛咒的感情，可是……

——孤獨原來是這麼討厭的感覺……

僅僅數日前，涅芙特洛絲和涅芙莉亞……不，雖然不知那時的小女孩是否可以認定是涅芙莉亞，不過涅芙特洛絲曾與她和薩岡等人一起生活。

而且在一起的時間也不長，只有三天左右的時間。

然而，她現在卻沒來由地非常懷念那段時光。

隨着意識逐漸遠去，涅芙特洛絲聽見聲響。

「我們是巡邏這座森林的人。」

因爲被水嗆到，涅芙特洛絲咳嗽連連，咳出的水滴在褐色的肌膚上。

聖騎士似乎終於會意涅芙特洛絲想說的話，於是溫和地笑了。

雖然已經連站起來的力氣也沒有，但涅芙特洛絲仍是大叫。

她有點不敢相信聖騎士會說出這種話。

因爲不斷叫喊，涅芙特洛絲聲音嘶啞，也無法再吟唱神靈語。

在涅芙特洛絲從馬上下來的這段期間，聖騎士已經有一名被打倒。大概是沒有躲過怪物的手臂吧，那個人手腳攤平，倒在地上一動也不動。

一名聖騎士低身閃過怪物的手臂，然後往怪物的頭上一躍而上。

當她正啞然無語的時候，別的聖騎士說道：

所以她要戰鬥。

於是在解決聖騎士們之後，怪物終於轉身面向涅芙特洛絲。

怪物的目標是涅芙特洛絲。

「是啊，而且也有接獲報告說有人看到魔獸。」

出聲叫喚的聖騎士被怪物打飛，身體撞在樹幹上，然後就一動也不動了。

——只喝了一口水，畢竟也不可能恢復多少吧……

是教會的聖騎士。涅芙特洛絲知道，他們是稱魔術師爲『惡』，以撲滅『惡』爲人生目的的一羣人。

出現的是一羣身穿白銀鎧甲的騎士，他們手裏握着刻有圖紋的劍。

反正自己已經連瞪眼的力氣都沒有了，涅芙特洛絲彷彿任由睡意侵襲一般，閉上了雙眼……

涅芙特洛絲從聖騎士的懷中掙脫，拍打馬臀，令馬奔馳離去。

「——喂，倒在那裏的不是魔術師嗎？」

「你們快逃……那傢伙要來了。」

又有一名聖騎士的胸部遭貫穿而倒下。

「……？」

聖騎士應該都視魔術師爲仇敵纔對。

「唔……抱歉，這裏交給你們了！」

「聖騎士爲什麼會……」

聖騎士的手臂就像稻草一樣被打斷了。

不消數分鐘，他們全都會變成肉塊吧。

「別擔心，我們還不至於會輸給區區的魔獸——」

爲了搶救被刺穿的聖騎士，另一名聖騎士劈砍怪物的手臂，但是他的劍卻徒勞地破碎了。

「爲什麼……？」

明明沒有勝算，聖騎士們仍是迎戰怪物。

「喂，女人！」

水晶之刃宛如保護聖騎士們一般，刺穿怪物的手腳。

「沒關係，冷靜下來慢慢喝吧。」

扣掉倒地的騎士與被馬載走的聖騎士，還剩下四個人。

涅芙特洛絲用顫抖的手抓住水壺，接着立刻將嘴湊上水壺猛灌。

「快避開！」

看到她落魄的模樣，聖騎士並沒有嘲笑，而是安慰她說道：

「咳咳……咳咳！」

冰冷的水伴隨着宛如燙傷的痛感流過乾燥至極的喉嚨。

「她好像相當虛弱，有話之後再說，先把她帶回本部治療比較好吧？」

「可惡！可惡啊啊啊啊啊嗚啊！」

然而他們卻重新握緊劍，迎向怪物。

同時，涅芙特洛絲感到強烈的暈眩，頓時無法站身。

接着，涅芙特洛絲剛纔所在之處便噴起了鮮血。

『——月之牙——』

只見怪物的手腳襲向四名聖騎士。

涅芙特洛絲甚至連要確認救了自己的聖騎士長得怎樣都辦不到。

喀邁拉正在追殺涅芙特洛絲，所以它當然也正朝着這座森林而來。

「你們也快逃！這傢伙是不死之身，殺不死的！」

對於這句話，聖騎士似乎感到很不可思議。

「我不是說這個……」

聖騎士們並非沒聽見涅芙特洛絲的呼喊。

「你走吧，那東西是來追我的。」

——喀邁拉的體內埋有『魔神』的碎片，尋常的聖騎士不可能會是對手。

她金色的眼眸一看，來人並非比夫龍派出的怪物。

聖騎士們應該已經理解怪物身懷壓倒性的力量了吧。

聖騎士還來不及拔劍，怪物已經揮舞手臂，想要將聖騎士連同涅芙特洛絲一起打死。

「你們逃呀……」

或許單純是賭一口氣，不希望自己和比夫龍一樣吧。

聖騎士的話被突然響起的奇異聲音打斷。

即使如此，他們仍是意想不到的援手。

「——振作一點，這裏有水，你能夠開口喝嗎？」

那樣應該是最好的做法，然而——

涅芙特洛絲雙手撐地，詠唱神靈語後，地面裂開，水晶之刃猛然刺出。

因爲他放棄拔劍，瞬間抱着涅芙特洛絲往後跳。光是能做出這樣的動作，足以看出這位聖騎士也是實力高強的人。

不知何故，聖騎士們非但沒有揮劍斬殺涅芙特洛絲，反而將她扶了起來，想要救她。

騎士的表情看得出已經有一死的決心。

「唔喔喔喔喔！去死吧，怪物！」

她只能狠瞪着怪物，這也是她唯一能做的抵抗，隨即怪物揮下怪異的手臂。

即使伸手想要救他們，神靈魔法沒有回應涅芙特洛絲的呼喚，因爲她已經連一丁點的魔力也不剩了。

痛楚退去後，涅芙特洛絲終於能發出聲音。

雖然他的劍砍中怪物的頭部，卻無法將其劈開。

「那可不行，如果讓這傢伙侵入鎮上，那不知道會造成多大的死傷。再說必須守護的對象都挺身迎戰了，身爲聖騎士的我們又怎麼能逃走。」

「唔！這是哪裏來的可怕怪物！」

只見其他聖騎士拔劍斬向怪物。

他雖然負傷，但似乎還能動，他從旁推開了涅芙特洛絲。

一隻手骨折的聖騎士也已明白自己會拖累隊友了吧。他抱起涅芙特洛絲，把她放上自己的馬，然後自己也準備跨上馬。

——在生命的最後，我會被聖騎士所殺嗎……？

魔獸——涅芙特洛絲直覺判斷，那是指追殺自己的喀邁拉，她喫驚地睜大雙眼。

即使如此，那似乎也比被不人不鬼的怪物所殺要好一點。

——水……！

「咕嗚！」

——爲什麼？我明明都叫你們逃走了！

仔細一看，一隻長有無數手腳的怪物撥開森林的樹叢，現出身影。

但是他已經無法戰鬥。

「理查！帶着她逃走，去向本部求援！」

涅芙特洛絲自己也不知道，爲什麼自己要放過得救的機會。

「雖然不知道你是什麼人，但我們也沒有墮落到目睹女人受傷倒地還能無視的地步。」

在聖騎士失去武器，身體僵硬的瞬間，怪物一腳踩下他，頓時鮮血狂噴。

——即使如此，如果要被那種怪物所殺，殺我一個人就夠了。

就算他們只能拖延幾分鐘，但只要靠着馬力逃走，那就能爭取時間恢復一點體力。只要有了時間和體力，就算無法殺死那個怪物，應該也能採取將其封印的手段。

即使如此，聖騎士還活着。

然而他們依舊毫不畏懼地不斷揮劍。

怪物張開大口，將聖騎士的身體咬去半截，聖騎士當場斃命。

發出叫聲的是最初應該就被打倒的聖騎士。

「我叫你們逃了呀！」

涅芙特洛絲大惑不解，卻見聖騎士將水壺遞給她。

「我們要撐到救援來爲止！那位大人一定會來的！」

——終於被追上了嗎……？

——只要把他們當成肉盾然後逃走……

只要繼續裝死，至少剛纔的騎士就不會死了吧？明明可以存活下來，爲什麼要自尋死路呢？

不知不覺間，涅芙特洛絲已淚流滿面。

——要殺的話，殺我一個人不就好了嗎……？

爲什麼連想救自己的聖騎士也殺掉呢？

爲什麼連名字也不知道的人死掉，自己會如此痛苦呢？

「這種事情要持續到什麼時候……？」

涅芙特洛絲原本已經放棄，她累了，不想活了，但是事到如今，她卻感到非常不甘心。

神靈魔法已經使不出來，魔法也是一樣，自己已經一點力量也不剩了。

即使如此，涅芙特洛絲已經不明白自己的感情，她放聲大叫。

「誰要被你殺死啊！笨蛋！」

叫聲在森林中空虛地迴盪。

怪物張開血盆大口，準備要讓涅芙特洛絲命喪口中。

但是怪物的臉部卻被一陣光芒撕裂。

「咦……？」

一隻手臂輕巧地抱住發出呆滯聲音的涅芙特洛絲。

「……抱歉，我來遲了。」

那是道似曾相識的聲音。

雖然聲音聽起來熟悉，令人訝異的是，竟然是如此可靠。

「我要替部下們報仇，聖騎士長榭絲緹·利奎斯特在此候教！」

到處逃竄的涅芙特洛絲不知該往何處，不知不覺間似乎逃到奇恩諾因德——〈魔王〉薩岡的支配之地了。

抬頭一看，只見應該已被劈成兩半的怪物頭部竟然再生，光芒聚集在它的頭部。

在榭絲緹的呼喚之下，聖劍開始發光。

◇

那些手腳不只是襲向榭絲緹，甚至不顧自己的關節已粉碎，強行攻擊站得較遠的三騎士們。

——它竟能做出那樣的動作，麻煩了。

接着她回頭望向涅芙特洛絲。

——這力量是怎麼回事？

「她發高燒了，而且非常虛弱，必須快點治療纔行……」

聽到榭絲緹的警告，三騎士靠着自己的力量擋住攻擊。

榭絲緹對隨她一同前來的聖騎士們下達指令。

從聖劍發出的水晶攻擊，很像是涅芙特洛絲所擅長的神靈魔法。

只見估計至少有數百公斤的巨大身軀，輕巧地躍上空中。

只見怪物高舉一隻手，然後往下一揮，想要打死賴安。怪物的手臂看起來無力，卻能感受到宛如薩岡拳頭一般的破壞力。

就在她全身僵硬的時候。

——那我就要斬殺它！

雖然有很多問題想問，不過榭絲緹先給涅芙特洛絲一個擁抱。

做出如此判斷的時候，榭絲緹已經拔出背後的聖劍。

在精靈的村落失去蹤影的涅芙特洛絲，爲何會出現在這裏呢？力量僅次於〈魔王〉的她，爲何會被逼到這種地步？

——這個手感是怎麼回事……？

由於聖劍的一擊太過銳利，所以有時會讓人有彷彿砍過水中的感覺。

——沒想到她竟然會那樣哭泣。

「還沒結束！別大意！」

就如同拉菲爾的〈梅丹佐〉是操縱火焰，〈亞茲拉爾〉的力量則是光。聖劍之光正面迎擊怪物的熱線，將熱線一分爲二。

怪物發出慘叫。

直直劈下的聖劍斬斷臉部，接着榭絲緹回劍又砍斷身體。連擊當然沒有就此結束，榭絲緹更橫劈斬斷怪物脖子，接着從身體劈到手腳的部分，然後再對巨大的身體揮出一劍。

暗精靈少女倒在地面，似乎已失去意識。

「「是！」」

——無法全部擋住……！

那是細如蚊鳴的聲音。

他們不放過怪物踉蹌的空隙，斬斷了它的手腳。

終於，來不及擋住的一記手臂攻擊，朝着榭絲緹毫無防備的身體而來。

一名聖騎士大聲叫好。

雖然並不是薩岡之城所在的迷途森林，不過這個森林並沒有像魔獸那樣的危險生物棲息，而且商人和旅行者也會路過。儘管偶爾會有強盜出現，卻也因此有教會的聖騎士巡邏。

「「「遵命！」」」

完全沒有斬到東西的感覺。

榭絲緹感到生理上的厭惡，甚至出現一股嘔吐感。

「三騎士，減少那傢伙的腳的數量！」

「她交給理查照顧，蒼天三騎士跟我一起上，我們要收拾掉這個怪物！」

如果是常人的話，大概只會看到眨眼間一道光飛過而已。但榭絲緹在一瞬之間，已經發出了高達十幾次的斬擊。

然而她心頭湧上更強烈的感情——令血液沸騰的憤怒。

隨後，從怪物的頭部照射出魔力的熱線。

令人屏息的熱線終於消失，之後只剩涼風吹拂。

只不過，在極近距離被攻擊的榭絲緹就沒那麼輕鬆了。

結果當榭絲緹大喊的同時，從怪物的身體又長出無數的手腳。

「唔～～！」

但是，剛纔卻連那樣的感覺都沒有。

「涅芙特洛絲！」

——她竟然被逼到這種地步……

怪物似乎理解到聖劍的威脅，它伏低身子，多隻手腳撐在地面，然後大力向後一跳。

「這、這是！」

——它打算發射什麼嗎!?

榭絲緹反射性地想要閃避，卻想起涅芙特洛絲在自己的後方，榭絲緹若是閃躲，涅芙特洛絲就會死。

一擊落空，怪物露出了一點空隙。

榭絲緹再度將光芒聚集於聖劍，然後跟着衝上。

——要中招了！

明明應該是一點也不可靠的少女，卻令涅芙特洛絲感到救援來到。

「快躲開，榭絲緹！」

「「「遵命！」」」

『——月之牙——』

然後，它懼怕地遠離榭絲緹，發出沙沙沙的可怕聲音，消失在森林深處。

即便有着怪物的外型，那樣纖細的手腳也不太可能支撐得住它自己的體重，所以它一定是用魔術或類似的力量維持住身體吧。

持槍的託列斯與持長劍的阿爾弗雷德，已經衝到怪物背後。

這裏是奇恩諾因德郊外的森林。

「做得好！我來給它最後一擊——〈亞茲拉爾〉！」

所以榭絲緹喊道：

賴安正面接住手臂攻擊後，手腕一轉，將大盾往身旁一偏。

而巡邏的聖騎士竟然遭遇魔獸了。

但是榭絲緹沒有機會詢問涅芙特洛絲。

確認怪物的氣息完全消失後，榭絲緹終於放下劍。

涅芙特洛絲是高強的魔術師，就榭絲緹所知，扣掉像薩岡那樣的〈魔王〉，幾乎無人能出其右。她擁有貴精靈的魔力，會使用神靈魔法與高度的魔術，而且下手不留情。單純論戰鬥力的話，她甚至凌駕於涅菲之上。

這一記盾打，令怪物巨大的身體大大地傾斜。

正當他們要衝上前的時候，涅芙特洛絲尖銳地叫道：

「逃掉了……不，它放過我們了嗎？」

雖然她再次揮動光劍劈砍，但是才斬斷一隻手，立刻又有下一隻手伸來。

榭絲緹冷靜觀察，然後發出指示。

涅芙特洛絲氣息粗重，她已經快沒有意識了。

六人一組的聖騎士們，除了前來求援的一人之外，全部的人都被打倒了，而且幾乎所有人都是一眼就看得出已經撒手人寰。

「就是現在！動手，託列斯、阿爾弗雷德！」

榭絲緹深深覺得自己必須保護她。

因爲〈亞茲拉爾〉將熱能本身也斬斷了。

之後榭絲緹迅速地觀察周圍，然後咬住嘴脣。

怪物身穿着有如破布的長袍，且身軀巨大異常，其高度別說是榭絲緹，連其他的聖騎士都必須仰望觀之。雖有無數長袍也無法容納的手腳伸出，卻不是像蜘蛛那樣的昆蟲腳，很明顯是人類的手腳。

首先是高舉大盾的聖騎士賴安打前鋒。

即便榭絲緹在十二聖騎士長中速度最快，可是攻擊的『數量』卻在她的速度之上。

若是那樣，它有可能也會使用魔術，被拉開距離會很不利。

他卸去了對方的勁力。

這時賴安舉盾在前，朝着怪物衝撞過去。

「成功了！」

「閃耀吧——聖劍〈亞茲拉爾〉！」

然而，那道聲音卻讓聖劍發出耀眼的光芒。

然而，榭絲緹的臉上卻沒有勝利的從容。

雖然他們以前好幾次被薩岡輕易打發，但是正常戰鬥的話，這對他們沒有絲毫困難，單純只是薩岡太強了。

「可笑！」

這並不是聖劍的力量。受到水晶之雨的擊打，原本要打中榭絲緹的怪物手臂也被擊碎。

——我是被她救了吧……？

榭絲緹趕緊抱起她，表情卻立刻僵硬。

然後，七彩的水晶如散彈一般，從聖劍的劍尖射出。

殺死他們的與其說是魔物，倒不如說更像魔術的喀邁拉。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊！』

宛如故事中的勇者一般，那位少女站在涅芙特洛絲的前方。

榭絲緹下達指令後還不到十秒，怪物已經被奪去行動能力，當場被釘在地上。

榭絲緹對聖騎士們說道：

「三騎士追蹤喀邁拉……還有替倖存者治療傷勢。」

雖然想替戰死者收屍，但是很遺憾，目前人手不足。

無須榭絲緹命令，三騎士們早已開始替倒地的聖騎士們包紮傷口。持大盾的賴安與持長劍的阿爾弗雷德站了起來。

「我和賴安去追蹤怪物吧！」

他的語氣雖然充滿霸氣，卻是一臉苦澀。

在幫負傷者包紮的託列斯不安地說道：

「昨天未現身的新人和剛纔的怪物，這兩者會不會有關聯呢……？」

是的，昨天就應該到任的祭司，結果到最後都沒有出現。

雖然已經發文詢問教會本部，卻尚未得到回信。而且那位祭司要從原本所在教會來到奇恩諾因德的話，這條路是必經之路。

——雖然不願這麼想，但他該不會已遭剛纔的怪物襲擊……

已經有好幾名聖騎士壯烈犧牲了。

榭絲緹實在不希望再有人員犧牲。

目送阿爾弗雷德他們追蹤怪物痕跡奔馳離去的身影，榭絲緹對着腳下的黑影說道：

「巴爾巴洛士，你在吧？」

她腳下的黑影開始蠢動，回應榭絲緹的呼喚，接着傳出一道似乎頗感厭煩的聲音。

『嗯啊啊？什麼啦。』

「請你幫我連絡薩岡。剛纔的怪物是喀邁拉，雖不知犯人是誰，但肯定與魔術師有關係。」

榭絲緹如此拜託之後，影子中立刻冒出一張表情陰鬱的臉。

那張臉今天也有着深深的黑眼圈，怎麼看都不像是個好人。即使如此，他仍是足以被列爲魔王候補之一的魔術師，不知何種因緣際會之下，目前則是擔任榭絲緹的護衛。

「涅芙特洛絲？」

在精靈的村落時，雖然他們看起來相處融洽，但那是因爲涅菲受到詛咒而被變成小孩子，現在會如何則不得而知了。

「拜託……我不想被她……不想被涅芙莉亞看到我這個樣子……」

「——竟然逃跑——讓我費了一番工夫——爲什麼這樣——我做了什麼事——快點帶走她們——這傢伙可以賣個好價錢——」

原以爲日前的事讓她們稍微親近了一些，但涅芙特洛絲和涅菲之間，或許還存有芥蒂吧。

「臭女人，你別不知好歹！」

薩岡決定暫且觀察一下週圍的情侶檔都是進入怎樣的店，不過受到他注視的男女都被薩岡可怕的表情嚇得跳起來。他看到情侶們在路邊攤買水果，在路上邊走邊喫，所以也買了一顆看起來很可口的蘋果。

很快地，他便發現騷動的源頭。

榭絲緹無可奈何，只好對痛得大叫的巴爾巴洛士說道：

那家店是適合約會的店嗎？薩岡非常懷疑。

另一名狗頭人則拔出短刀。

感到氣氛不尋常的似乎不只薩岡一人，居民們也面露不安的表情，眺望着那些聖騎士們。雖然尚未傳出具體的消息，不過有如滴入清水中的墨汁一般，不祥的氣氛逐漸擴散開來。

然而涅芙特洛絲仍抓着巴爾巴洛士的頭髮，她似乎又暈過去了，從她手中拔出頭髮則花了將近半刻的時間。

薩岡離開鬧區往巷子裏走去，有數條鮮有人跡的小徑。薩岡在流浪兒時代也曾住在這樣的地方，所以這裏的空氣令他感到懷念。

既然已經停下腳步，薩岡便凝神傾聽聲音。

「即使如此我仍要拜託你，因爲我感覺事態刻不容緩。只要我能力所及，事後我一定會補償你，所以拜託了。」

他之所以守護榭絲緹，是因爲薩岡的命令，而且也有收到報酬。如果沒有任何好處，他也沒有義務接受榭絲緹的請託吧。

「呿，真令人不爽啊……不過，雖然我不是薩岡，但是做個人情給教會可能也不錯。」

涅菲似乎也缺乏這方面的知識，所以此時就必須靠薩岡來搞定了。

魔術師就是這樣。

同一時間，薩岡已經來到奇恩諾因德，他還不知道市郊外發生這樣的事。

當然，做那些事都不是出於人權考量，而且奴隸或許也還是一樣受到虐待。另外買家跟賣家們也都是些敗類，即使如此，奴隸卻還是能活下來。

「……我果然還是很不爽現在的你。」

「可是……」

然而就算能夠禦寒，不平靜的氣氛並不會因此消除。

巴爾巴洛士正要潛入影子中，卻有一隻纖細的手抓住了他的頭髮。

只不過，現在和那時不同，薩岡不會受到無謂的敵視。

有巴爾巴洛士跟在她身邊，就算遭遇緊急情況，巴爾巴洛士至少能保住她的性命。何況榭絲緹並非無能之輩，還不至於被逼到絕境卻無任何對策。

涅菲和法兒都並未陪同，他難得孤身一人。

如果沒有奴隸市場，奴隸們雖然可以得到自由與尊嚴，但是死亡的人也會增加吧。

——咦？這種時候應該怎麼開口才好呢……？

過去的涅菲就是很好的例子。

——他是爲了約會來做事前偵查。

◇

他往周圍一看，並沒有發現有人在吵架，而且其他行人好像也沒聽見爭吵的聲音。

巴爾巴洛士不知道如何看待這件事，他聳了聳肩。

——跟涅菲一邊走，一邊喫着蘋果也不錯。

取而代之的是，他將目光移向失去意識的涅芙特洛絲。

「可是！」

——她受了這麼重的傷，再帶她去會令她煩心的地方，畢竟是不妥吧。

「對了，也將涅芙特洛絲的事告知薩岡吧。雖然我認爲由薩岡保護她比較安全，但是顧慮到他和涅菲的感情，這件事只要報告給他知情就好了。」

「然後呢？傳話只要說喀邁拉的事就好了嗎？」

「好吧，巴爾巴洛士，只要告訴薩岡喀邁拉的事就好……所以涅芙特洛絲，你差不多也該放手了吧。」

大概是一對姐妹吧。

——好了，該怎麼辦呢？

因爲魔術師強化的聽覺，所以才能聽見吧。

但是姐姐卻用稚嫩的牙狠咬對方，想要保護妹妹。

「……好像發生爭執了。」

薩岡心裏這麼想着，正要邁步離去時，忽然發覺不對勁。

這讓薩岡有了想要助她們一臂之力的念頭。

那就是涅芙特洛絲就算面臨賭上性命的情況，她也已經沒有發出神靈魔法的力量了。

一邊是粗魯的男人聲音在恐嚇對方，另一邊則是年輕女孩的聲音，女孩聲音雖然顫抖，卻仍拼命抵抗男人。

「等一……下……別告訴他……」

不知不覺間，暗精靈少女恢復意識，她夢囈似地說道。

薩岡並非正義感覺醒，而是有些好奇，想知道發生什麼事。

多虧法兒拿來的繪本，薩岡已經明白戀人就是要約會，這是他先前一無所知的概念。

「……如果一個人應付不過來，巴爾巴洛士應該會通知我吧。」

「喂，薩岡雖然叫我保護你，但我可不記得我成爲你的僕人了喔？」

薩岡從斷斷續續聽見的詞語來推測，似乎是奴隸商人正在和商品爭執。

——這股氣氛讓我想起與涅菲相遇的那一天。

世上有很多人因爲更無聊的理由被殺。奴隸之中，也有些孩子是父母無力扶養，被賣掉也總是好過被殺掉。

——可惡，服飾店的話我就只知道曼妮拉的店啊！

「……嗯？發生什麼事了嗎？」

……當然，關於私生活方面就不在此限了。

「感謝，你的大恩大德我會銘記在心。」

「好了，約會似乎就是在街上走動，但是要在哪裏走纔好玩呢？」

在這樣繁華的街上出了事，當然會引起騷動，不過薩岡似乎在騷動中聽見有人在爭吵。

這一帶也快到降雪的季節了。

雖是這種狀況，榭絲緹仍笑着道謝，巴爾巴洛士再次驚訝地圓睜雙眼。接着他別過頭去，再一次咂舌。

這是因爲奴隸市場是門正當生意，將奴隸解放未必對他們是種救贖。

「——我絕不會把這孩子交給你們！」

「喂，冷靜一點，這傢伙是稀有種，受了傷就賣不了好價錢了。」

雖然那固然也是因爲她本人並沒有抵抗，不過商人既有給予涅菲飲食，儀容也是相當整潔。所以她才能擁有那麼出衆的容貌，身體也沒有任何髒污。

「好啦好啦，那我走——痛痛痛！」

「……！」

這件事似乎與聖騎士們無關，所以薩岡猶豫了。

可是今天卻異於往常，薩岡看到有好幾隊聖騎士們神情緊張，策馬奔馳而過。

雖然像街上人們那樣準備防寒裝可能會比較輕鬆，但因爲薩岡使用魔術也能負擔得住，所以每年他都是用這樣的方式度過寒冬。

如果少女是隻會害怕而不反抗的人，薩岡大概就會直接離開了。

現在這個城市掌管聖騎士和教會的人是榭絲緹。

看到榭絲緹低頭拜託，巴爾巴洛士驚訝地睜大了眼。

這個時候榭絲緹……不，甚至涅芙特洛絲本人都還沒察覺到一件事。

接着他咂舌一聲。

而巴爾巴洛士只是面有難色，一句話也不回答。

薩岡與死黨巴爾巴洛士一同來到拍賣會，當時因爲誘拐少女事件頻傳，街上籠罩在沉重的氣氛中。附帶一提，薩岡也曾被當成是犯人的同夥，因此遭到衆人敵視。

首先，購買奴隸很花錢。就因爲花錢，所以賣方也希望將商品以好的狀況出售——會盡量給予商品們最低限度的食物與衣服，以維持商品在健康狀態下賣出。奴隸在被賣掉之前生命會受到保障，而對於花大錢買來的奴隸，買方也不會用過就丟。

奇恩諾因德同時也是聖騎士們的城市，聖騎士與惹事的混混發生口角的光景，可說是司空見慣。

薩岡也感到有些冷，於是以魔法提高體溫。如果天氣變得更冷，那他就必須讓魔力火種或使役魔環繞在周圍了吧。

——法兒大概也沒問題，不過或許要教涅菲防寒魔術比較好吧。

但是他馬上就面臨一個難題。

「好啦，你快放手啦！」

若問是否該肯定奴隸買賣，薩岡並不表示贊同。但是他們魔術師爲了生存而接觸魔術，奪取想要的東西，且不把人命當一回事，薩岡不認爲自己有資格批判奴隸制度。

由於薩岡也分不出衣服的好壞，所以總是完全交給熟識的店員幫忙搭配。但是那個女人動不動就想把涅菲當成芭比娃娃。

薩岡來到這個城鎮的理由簡單明瞭。

另外，路上行人的服裝也改變了。四個月前，很多人都是穿着露出上臂的輕裝，但現在卻全都換上溫暖的大衣，脖子上圍起柔軟的圍巾，手上也戴上手套。

他轉了個方向，往聲音的方向走去。

只見兩名獸人族的少女蹲在地上，站在她們面前的，則是四名有着狗頭的男人——狗頭人。其中一位狗頭人用手按住自己的另一隻手，看得出他遭到少女的抵抗，情緒很激動。

似乎是手臂被咬的狗頭人大聲怒喝，其他人則是出言安撫他。可憐的少女們雖然只會發抖，不過貌似姐姐的少女用自己的身體做爲盾牌，擋在另一名少女的前方。

——不，可是如果涅菲和法兒被擄走，我大概還是會殺死兇手吧。

「……？我說了什麼令你不快的話語了嗎？」

看來爭執是發生在暗巷裏。

巴爾巴洛士不悅地瞪着榭絲緹。

——我暫且就來做我該做的事吧。

薩岡到了這個關頭卻不知該如何介入，他連是否要出手相救都還沒決定。

薩岡左思右想，看着狂吠的狗頭人，開始啃起剛纔買的蘋果。

——這些傢伙能不能快點動手啊……

如果是阻止對方施暴的狀況，那自己出面介入似乎就合情合理了。

只不過在狗頭人的威嚇聲中，啃蘋果的聲音聽起來格外響亮。

「——什麼啊，你是……欸……？」

狗頭人似乎終於發現薩岡，他們回過頭來，立刻嚇得臉色蒼白。看來即使是奴隸商人，他們還是認得薩岡的長相。

薩岡就像是在觀賞無聊戲劇的觀衆，若無其事地啃着蘋果催促着狗頭人。

「怎麼了？繼續啊。」

雖然薩岡自己並沒有意識到，不過他的聲音聽起來比平常還要低沉兇狠。

狗頭人們臉色蒼白，不停顫抖。

他們雖然連臉部都有體毛覆蓋，卻無法用蒼白兩字形容他們。

有的人體毛原本是茶色，卻因爲色素脫落變成純白；有的人體毛則是掉了一堆。其他人即使沒有到那種地步，卻也全身冒汗，原本蓬鬆的體毛就像遭遇一場陣雨，全都溼答答地黏在皮膚上。

狗頭人們不住顫抖，開始求饒。

「咿～！我、我不想死啊……！」「饒、饒命啊……」

——欸……我的表情有那麼兇惡嗎？

薩岡當然不認爲自己的面相有多和善，然而那麼露骨地受到畏懼，還是不免讓他有點沮喪。話說他覺得這羣以人類做爲商品的傢伙，沒資格說『不想死』，壞人就該有壞人的樣子，應該慷慨受死纔對。

話雖如此，人果然還是不該做自己不習慣的事。

薩岡感到不耐煩，用下顎示意對方。

「你們沒有要繼續的話就滾吧，別礙眼了。」

「啊，請等一——呀啊！」

——嗯？這根柺杖莫名地沉重……？

——那樣我可有點過意不去……

雖然薩岡很快就想到那是什麼，不過她還是把柺杖交給少女。

「……跟我來。」

但這也怪不得她，畢竟一個連奴隸商人見了也落荒而逃的面相兇惡男人，突然把她們帶到一間高級服飾店，會以爲自己又要被賣掉也是很正常的想法。

對方既不是涅菲和法兒，薩岡人也沒有好到想爲她們多費心思，所以決定靜觀其變，什麼也不說。

薩岡聳了聳肩。

「拿着。」

「嗯哼哼哼！很好，這女孩是非常好的素材啊！」

儘管剛纔確實有一點想出手相救的念頭，但結果薩岡什麼都還沒做，奴隸商人他們就逃走了，要說是自己救了她們，還是有點勉強吧。

薩岡把這兩個少女撿來並不是想嚇她們，所以他把啃到一半的蘋果遞出。

少女們的腳踝戴着厚重的鐵製腳鐐，鎖鏈被從中切斷，或許是這樣她們才能逃出來。

——嗯？這兩個傢伙應該是姐妹吧……？

只不過，她們以這身打扮直接走到街上，不用說也知道很快就會被同樣的一羣人盯上。

獸人族姐妹被留在原地，愣愣地仰望薩岡。

抬頭一看，似乎是隔壁房子二樓有傻子在倒花瓶的水，可以看到有像是瓶子的東西被收了進去。

少女頭部側面有着不同於貓耳的人類耳朵。

「只要是能夠在外走動的衣服就好，其他就隨你喜歡吧。」

她說着對薩岡微笑。

他曾聽說盲人需要靠柺杖探索周圍的狀況。

「啊，謝謝您！」

她頭上除了貓耳之外還有着一頭美麗的黑髮，這個名字所指的一定就是這頭黑髮吧。

「她只是我在路邊撿來的，今天還是頭一次見面，我沒必要對她花費那麼多心思。」

看到這幅光景，狐狸少女全身發抖。

路過的人若是再多做什麼，不免給人刻意施恩的感覺。薩岡一把奪過小個子少女手上的蘋果，這次真的準備要離去的時候，貓少女急忙說道：

看到薩岡的臉，狐獸人少女身子一震。

如果是人類和獸人族的混血，或是人類受詛咒而變成獸人族的情況，有極少數會誕生出這樣的人種。因爲算是一種突變，所以對魔術師而言有很高的價值。

薩岡開始覺得自己好像做了什麼壞事，但讓她全身溼淋淋地在外走動，也未免太可憐了。

「這份恩情該如何才能——呀啊！」

薩岡再也看不下去，只好不情不願地說道：

少女紅色眼眸的瞳孔完全張開，映不出任何事物，看來她是因爲這樣纔不害怕薩岡。身旁的狐獸人少女臉色蒼白，緊靠在貓獸人的身上。

髒水從黑花頭上不斷滴下，使她全身顫抖。

雖然想幫一個毫不關心的人買衣服，自己也是腦筋有問題了，但薩岡仍是冰冷地這麼說道。

——這麼說來，我也沒報上名字啊。

——這傢伙的眼睛該不會看不見吧……？

纔剛這麼想，薩岡立刻看出有哪裏不對勁。

——她真是個大膽的女人呢。

狐狸少女或許是怕反抗薩岡就會被殺掉吧，她依言接過蘋果。

薩岡雙手一空，立刻用力拉斷少女們的腳鐐。

因爲黑花眼睛看不見，所以也不知道這裏是什麼店吧。她的表情恐懼，發出了悲鳴。

她淚眼汪汪地起身，這次則是開始摸索着什麼。

熟識的服飾店員曼妮拉欣喜若狂，不停用臉頰摩蹭着黑花。她不斷鼓動着背上翠綠的翅膀，壓抑不住興奮地望向薩岡。

雖然榭絲緹也是相當笨拙的人，但是這一位則有如會吸引黴運的磁石，兩人災難的規模不同。儘管她看起來不像是有被人施加魔術，但連薩岡也不禁懷疑，她該不會是被詛咒了吧？狐狸少女也雙手遮住臉，像是感到不堪入目。

「那、那個，我叫做庫，叔叔是薩岡……大人吧？」

聽到她的名字，薩岡目光自然地移向少女。

「啊哈！你會這麼慷慨還是第一次吧？平常你動不動就生氣，叫我別多事的說。」

——這麼倒楣的人我還是頭一次見到……

薩岡已經無事可做。

於是他轉身想要離去，卻瞥見少女們的腳下。

年齡還不滿二十的薩岡有些沮喪。

狗頭人們拋下短刀落荒而逃。

「這個女孩可以隨我處置吧!?」

「我原本以爲你是更可怕的人。」

「欸、欸欸？處置是……在這裏嗎？」

——啊，是柺杖吧。

兩名少女目瞪口呆，仰望着薩岡。

仔細一看可以看出，這位少女也並沒有那麼幼小，可能是本來就是小個子的種族吧。長相雖然顯得稚氣，但也是前凸後翹，發育似乎比榭絲緹還要好。

明明去除了腳鐐，貓少女卻一頭栽到地面。

——她是所謂的四耳啊。

相反地，貓獸人少女則是安心地鬆了口氣。

「我名叫黑花！」

——我今天很忙的說……

薩岡就沒打算再管她們倆之後的事了。

「那、那個、感謝您，是您救了我們吧？」

聽到薩岡這麼說之後，狐狸少女終於開口了。

◇

話雖如此，她可愛的臉蛋現在也因恐懼而顯得僵硬。

「如果你的意思是我是壞人的話，那就沒說錯了。」

薩岡隨口答應。

「你想多了，我只是路過的人，與我無關。」

話雖如此，但即使是這麼小的孩子，似乎也知道薩岡的名字。

——先對她說明這裏是服飾店比較好吧……可是好麻煩啊。

薩岡側着頭，然後發現距離少女稍遠的位置，有一根長棍掉落在地。

「是啊，別人是這麼稱呼我的。」

她有一頭豔麗黑髮，切齊的頭髮長達頸部，頭上則突出三角形的耳朵。覆蓋與頭髮同色體毛的耳朵看起來非常柔軟，內側長有色素較淡的體毛，或許是還驚魂未定吧，她的耳朵仍不停發抖。

然後就在她低頭鞠躬的時候，薩岡看見了。

仔細一看，原本以爲是姐姐的女孩是擁有貓耳與尾巴的貓獸人，嬌小的女孩則是擁有狐狸大耳與尾巴的狐獸人。

「……那我走了。」

連擁有武裝的狗頭人看到薩岡的臉都要請求饒命，她有這樣的反應也是正常的。

雖說是貓獸人，不過或許是人類的血統較濃，她的肌膚與手指形狀都與人類相同。

小個子少女因爲害怕，似乎沒有發現柺杖掉了。薩岡幫貓少女拾起柺杖。

「嗯哼哼，別擔心，全部交給大姐姐就好了。」

「咦？到哪裏去了？」

「給你。」

少女意外有精神地道謝之後，接過了柺杖。

當薩岡正要開口自我介紹的時候。

薩岡無可奈何，只好站在少女們的身前，將啃到一半的蘋果遞給狐狸少女。

——叔叔……

少女頻頻鞠躬道謝，這時卻不知爲何，突然有大量的水從上方淋下。

看來這就是她遭人擄走的原因。

一個嬌弱的貓獸人，而且又是盲眼的少女，她拿這柺杖未免稍嫌太重。而且柺杖相當長，大概跟巡禮僧侶持有的錫杖差不多。

曼妮拉單方面地這麼說完後，接着不等黑花回答，直接把她拉進試衣間。

「喫吧……我只是看你們可憐才給你們衣服，換好衣服後，隨你們愛去哪裏就去哪裏。」

黑花像是遭到拋棄一般臉色發白，曼妮拉卻滿臉喜色。

「既然如此，我會給你優惠的，你再帶可愛的女孩來吧！」

可能是被奴隸商人抓住的關係，她的衣服相當骯髒。那是以紅與黑爲基底色，有着褶邊袖子和裙襬的服裝。薩岡心想那應該是民族服裝，但是與法兒穿的不同，是他不曾見過的設計。

試衣間裏隨即傳出「喵啊啊啊」的悲痛叫聲。

「是、是～！我們馬上滾！」

而且仔細一看，少女臀部所長的尾巴不只一條，而是分裂爲兩條，這是薩岡也不曾見過的種類特徵。

狐狸少女庫終於露出笑容。

「我知道的，真正的壞人都說自己是好人哦，因爲剛纔那些狗頭人就是那樣。」

「那下次你就別被抓到了哦。」

「嗯！」

當他們在聊着這樣的話題的時候，曼妮拉很快地回來了。

「呼哈哈哈！如何，薩岡先生？」

黑花被拉出來，她身上穿的衣服幾乎跟內衣沒什麼兩樣。

她露出肚臍，脖子到胸前雖然被具有伸縮性的布料覆蓋，但可能是尺寸太小，無法完全覆蓋而露出胸部的南半球。腰部則是穿着一條細得跟繩子一樣，彷彿隨時會脫落的內褲，以及圍着接近透明，看得見大腿的腰巾。

她的身材比想象中還要豐滿，看不出她原來深藏不露。

——原來如此，如果涅菲也這樣打扮……不不，這樣不行吧。

雖然有點想看，但即使在城裏，薩岡也不能讓她穿這種衣服。

薩岡看似不感興趣地瞥了黑花一眼。

「你要把她當成玩具是沒關係，但也要給她準備正常的衣服哦？」

「沒問題！最終我會幫她穿搭好的！」

「最、最終是什麼意思？我現在是怎樣的裝扮？」

「好了好了，那我們換下一套衣服吧！」

「不要啊啊啊啊？」

少女最後被曼妮拉整整玩了兩個小時，她最終穿上與原本民族服裝相同的衣服。

「呼……流卡翁的女孩子肌膚很有彈力，也很棒呢。」

「……嗚嗚。」

黑花用鼻子嗅了嗅，表情頓時僵硬。

「……我想也是吧。」

因爲大人和小孩的步幅不同，這也沒辦法的事。薩岡停下腳步，單手就將狐狸少女抱了起來。庫沒有發出叫聲，而是驚訝地仰望薩岡。

「呵呵呵……你這種反應很像我父親。」

狐狸少女搖了搖頭。

首先舉手提議的是庫。

薩岡感到訝異。

「大哥哥，我想要報答你。」

「我原本應該在那間教會工作的……然而卻出了這種事，我沒臉見主教他們。」

正當薩岡感到疑惑的時候，黑花自怨自艾地說道：

「我想想，那麼就這樣如何？」

「有！如果收到食物的話，我想她會很高興哦。」

「咿欸？」

聖騎士的身上也飄散出血腥味，可以推測他大概剛經歷一場戰鬥，聖堂內看似沒有其他人倒下的跡象。

「……你也可以這麼想啦。」

而聞到血腥味的不只有薩岡。

雖然不覺得她是那麼重要的人物，但是以榭絲緹的個性，即使失蹤的是普通的修女，她大概也會全力進行搜查吧。

曼妮拉也看不下去，於是開口說道：

曼妮拉所提示的金額低於行情一半以下。她之所以不說出口，而是用手指比出價格，大概是顧慮到少女們的心情吧。

只不過，薩岡對那位騎士的長相似乎有印象，正當他在努力回憶的時候，男人大聲說話，頓時讓薩岡想起他的身份了。

「大、大姐姐，一定不要緊的啦……」

「大、大哥哥，請放我下來，裏面好像出事了。」

「……不，你現在身無分文吧？」

「能幫上你的忙我就很高興了。」

不過只要能克服這一點，送禮倒是不錯的提案。

然而說到食物的話，涅菲做的食物最美味了，薩岡不覺得送什麼食物能好喫到讓她高興。再說約會的時候，一定也會進入餐廳休息吧，薩岡感覺送食物不會有決定性的效果。

「多謝，多少錢？」

「那、那個，大哥哥，這裏是教會吧？這裏的主教大人是個可怕的人嗎？」

看到黑花身上的服裝，薩岡不禁感到非常疑惑，這樣還不會虧錢嗎……？

男人的薩岡不明白的事情，女孩子或許就會知道了。

——啊，不過這傢伙畢竟也是女人吧？

魔術師的移動速度高人一等，談話之間，教會已經在前方了。這段期間，一直被抓着後領的黑花雖然全身癱軟，不過看來並沒有什麼大礙。

聽到曼妮拉這麼說，薩岡也想起榭絲緹擁有主教的位階。

「不過，我認爲送禮物也能讓對方高興哦。父親送我這根手杖的時候，我也非常開心。」

薩岡覺得十分麻煩，於是一把抓住黑花的後領，把她提了起來。

雖然已經跟涅菲互相表白過心意，但是到現在兩人還沒做過像是戀人該做的事，這樣要薩岡抬頭挺胸說自己是她的戀人，似乎還難以說出口。

當薩岡正在沉吟的時候，這次則是黑花說話了。

「那麼回答我一個問題，要怎麼做才能讓女人高興？」

「啊～！怎怎怎怎麼辦！我必須要上任了，卻連介紹信都遺失了！」

薩岡說完之後，便大步離去，庫也趕緊跟隨在後。

「我、我是來這個城市辦公的，然而卻遺失了介紹信……不，應該說我已經曠職一日了，啊啊怎麼辦啊……」

大概是指工作吧。雖然不知道她在哪裏工作，『上任』一詞卻是不怎麼常聽見的用詞，看黑花似乎是異鄉人，所以大概是方言吧。

「上任……？」

——那麼聖騎士們在街上跑來跑去，就是爲了要找她嗎？

雖不知道她在懇求什麼，但是黑花的表情非常急切。

◇

「似乎是如此。」

「你有地方可以回去嗎？」

——應該擔心的就是會有被曼妮拉當成玩具的風險。

「呃、那個，對方是大哥哥的戀人嗎？」

黑花與庫睜大雙眼，驚訝得全身僵硬。

聖騎士大聲斥責，激動得口沫橫飛。或許是害怕那位聖騎士吧，黑花躲在薩岡身後，抓着薩岡的衣襬。

涅菲她們差不多也在忙着準備晚餐了，若再拖下去，薩岡會錯過邀她約會的時機。

像薩岡的話，一定不是什麼好男人吧。

庫雖然想要安慰她，黑花卻十分頹喪。

「雖然不知有什麼內情，不過你們不妨請求教會暫時保護如何？自從榭絲緹成爲主事之後，奉獻金也降低了，如果你們被捲入什麼事件的話，教會應該也會幫你們證明清白的。」

然而薩岡卻無情地說道：

不過看黑花的表情，那絕對不是令她討厭的回憶。

之後，薩岡發現後方的庫跟不上了。

總之曼妮拉似乎玩夠了，所以薩岡也站起身。

這麼說來，薩岡還沒問她們兩人是什麼關係，但大概是被同一批人抓住後，她們一起逃了出來吧。

他是榭絲緹的跟班，明明平常總是三人一組，現在卻只有他一個人，所以薩岡才一時沒想起他是誰。

送禮的事先擺一邊，薩岡是位魔術師。

薩岡一放手，黑花便拿着手杖，靠着自己的腳站立。

無視發出悲鳴的黑花，薩岡回頭看向庫。

或許是從氣息感覺到發生什麼事了吧，黑花用帶着懷念的語氣說道：

薩岡結賬之後，黑花才終於回過神，觸摸自己的身體，確認衣服的狀況。

「那你還真是可憐。」

雖然味道並不濃烈，應該不至於是屋內有人被殺，不過可能是有傷患被帶進教會了吧。

對於曼妮拉的歡送，少女們只感到戰慄不已。

「那個、這身衣服是您幫我準備的吧？我會付錢！」

當薩岡正要敲門時，卻眉頭一皺。

但是黑花卻露出更加憂鬱的表情，沮喪地垂下肩膀。

「唔唔，你這傢伙來此做什麼！」

「這是個好主意，謝謝你了。」

看來這位少女被抓之後已經過了一個晚上。

被奴隸商人抓住，身上的物品應該都被搜刮一空了吧。衣服固然完好，但是任誰也能一眼看出，她除了手杖以外，隨身物品全被奪走了。

「嗯，禮物啊……」

「呃、那個……」

黑花就像只名符其實被拎着後頸的貓一樣，哭哭啼啼地說道。附帶一提，她的手杖由她自己拿着。

「我是來找榭絲緹的，看來她正在忙吧。」

那就把她們拋下就好——但是薩岡不知爲何沒想到這個選項。

「……那樣的金額可以嗎？」

——不過我想快點辦完事回城了……

「因爲少女們讓我玩得很痛快嘛，不稍微給點折扣，下次你就不來了吧？商人不會做虧錢生意啦。」

只見黑花臉色蒼白，雙手遮住了臉。

「那你就一起跟過來吧，教會至少會給你們住的地方吧。」

雖然薩岡一直有買衣服送她，但是涅菲平時都是穿藍色連身裙搭配圍裙的侍女服，送可愛的衣服或許是一個選項。

「我要把這傢伙帶去教會，你有什麼打算？」

「那、那個，我可以自己走，請放我下來！」

「我很忙，沒時間跟你們一直耗下去。」

「不需要。」

教會這個組織同時也是受魔術師和強盜襲擊之人的避難所，所以人們儘管口中抱怨，仍然願意支付高額的奉獻金。

「……？啊啊，你是常常聚在一起的三傻之一啊。」

「請你通融一下。」

「那是你的錯覺吧。」

「感謝惠顧～下次再帶涅菲和法兒她們過來吧。」

「你這傢伙，你以爲像你這種人，不用事先預約就可以見到那位大人嗎!?」

或許是聽見他們的說話聲了吧，教堂裏走出一位聖騎士。

教會的據點是老舊的大聖堂。

大聖堂的大門高聳到讓人必須仰望。若是包含中央的尖塔，規模大概比薩岡的城還要大吧。石造的牆上排列着聖騎士造型的莊嚴石像，這是一棟象徵教會財富與權力的建築。

「欸……？」

——這個氣味……是血嗎？

曼妮拉滿足地吐了一口氣，貓少女卻不停抽泣。

「大哥哥很溫柔呢。」

「別在意，這傢伙不是主教，只是個小嘍囉。」

聽到薩岡如此說明，聖騎士氣得滿臉通紅。

「無禮的傢伙！我們蒼天三騎士可是擁有祭司資格的聖職者哦……咦？這兩個女孩是什麼人？」

聖騎士驚訝得圓睜雙眼，似乎現在才發現黑花與庫。

「是我在路上撿到的，這位黑花說有事找教會。這位庫則是遭人擄走的女孩，因爲她似乎無家可歸，所以就由你們照顧她吧。」

「真是個無禮的男人……不過，你說遭人擄走？」

受到聖騎士的注視，庫點頭說道：

「我被可怕的叔叔們帶走，是這位大姐姐和大哥哥救了我。」

「唔……看來你似乎沒說謊。」

薩岡將庫放下地面後，聖騎士在狐狸少女的面前單膝跪地。

「我是聖騎士託列斯。這間教會很安全，你可以放心，住宿的事我們也可以幫忙。」

庫抬頭仰望薩岡，表情就像在問「可以相信他嗎？」

「這傢伙姑且不論，這裏的上司是可以信賴的人，所以相信他也沒問題的。」

「好、好的。」

庫終於解除戒心，聖騎士則是望向黑花。

「然後呢？這位女孩也被綁架了嗎？」

「她被擄走是事實，不過她說她從昨天就該在這裏工作。」

「從昨天……？」

聖騎士側着頭，然後驚訝得睜大雙眼。

「你該不會是昨天就該到任的祭司，黑花·艾德海蒂吧？」

話雖如此，黑花畢竟是第一次來到這棟建築。

不過黑花畢竟是教會的人，與魔術師扯上關係，一定沒什麼好的回憶吧。所以薩岡認爲既然先前談話時她不知道薩岡的身份，那就繼續維持下去好了。

「你不是派任來擔任文官的嗎？」

所以薩岡揮了揮手，轉身離開。

「某個笨蛋連自己養的狗都管理不好……事情應該沒這麼簡單吧？」

當薩岡正在等待他繼續說下去的時候，巴爾巴洛士彷彿忍耐着嘔吐感似地說道：

既然喀邁拉的力量不會超過魔術師的力量，那麼聖騎士就不太可能輸給一般的喀邁拉。然而，背後的大聖堂卻有死傷的聖騎士被搬運進去。當然，他們的隊長榭絲緹應該也出動了。

「哦，那還真是了不起。」

所謂的文官就如同字面上的意思，包辦從整理文件到擬訂政策的工作，是所有擔任文書工作者的總稱。

喀邁拉、人造生命或人造人，這類魔術創造出的生物，如果不在魔術師的管理之下，很快就會壞死。

然而與敬佩她的薩岡相反，聖騎士卻是愕然不已。

「是那傢伙……在史福朗基得出現的泥狀怪物——比夫龍稱之爲『魔神』的傢伙。」

她手裏拿着柺杖，即使面朝說話人的方向，視線卻沒有交會。

祭司在教會中是相當高的位階。

雖然即便是薩岡也覺得聖騎士說話未免太直接，不過聖騎士愕然的理由似乎有些不同。

——這傢伙居然有祭司的頭銜啊。

事實上，先前破壞的巴爾巴洛士的據點，也有一個這樣的結界。

「是巴爾巴洛士啊，有什麼事嗎？」

「你理解得很快。」

以她的視力，也沒辦法隨心所欲地逃走吧，然而她碰到庫被綁架，卻無法坐視不管，事情大概就是這樣吧。

聽她這麼一問，薩岡纔想起自己沒有報過名字。

『——你終於是一個人了。』

瞬間，兩人的身影如海市蜃樓般模糊消失，這是扭曲聲音與光線的結界。

只要明白喀邁拉的特徵，或許就能知道施術者的身份。

「怎麼了？」

「嗚嗚，對不起，我會努力的。」

當薩岡正感到疑問的時候，聖騎士則是手撫胸口，像是打從心底鬆了一口氣。

巴爾巴洛士不耐煩地搔着頭，從陰影中爬出。

這種等級的喀邁拉，可以說等同於馬加錫亞的魔族喀邁拉。

「虧你能在轉眼間布出出這樣的結界……」

薩岡銳利地眯起眼睛。

「沒問題！別看我這樣，我可是把聖書全部背起來了，我一個人也可以舉辦集會哦！」

「哈，只是佈下結界的話，當然誰都做得到，只是要花費幾天的時間而已。」

只見巴爾巴洛士少見地露出凝重的表情。

不只是能讓周圍之人看不見，而且即使在結界中大聲喊叫，周圍的人聽起來也只像是風聲。接近之人的方向感還會被擾亂，不由自主地繞道而行。

「話說回來，你是盲人，你要做些什麼工作？」

一旁看着他們的對話，薩岡忽然感到疑問。

「是！我會努力的！」

——這傢伙大概無法自行閱讀文件資料，這樣沒問題嗎？

黑花的臉色也愈來愈蒼白。

過去薩岡曾與以魔族做爲材料的喀邁拉戰鬥，但是創造出那個喀邁拉的是前代〈魔王〉馬加錫亞。若非是魔王，大概也不能控制魔族的喀邁拉，而且在馬加錫亞死後啓動的喀邁拉，事實上也是大鬧了一場。

「大哥哥，謝謝你！」

而喀邁拉能健康地到處亂跑，這就代表有某個魔術師在薩岡的領地內搗亂。

「那麼你來找我有什麼事？」

那是個可怕的敵人，當時是集合薩岡與得到神靈魔法的涅菲，還有兩柄聖劍與包含前魔王候補在內的數十名魔術師之力，好不容易纔能與之抗衡。

薩岡後腳跟輕輕往地面一踩，腳下隨即畫出魔法陣。

◇

「是怎樣的喀邁拉？你有見到對吧？」

這個結界本身很常見，原理也沒有多高深。然而，既不靠觸媒，也不用咒文，隨興就能做出來的魔術師，確實是屈指可數。

「咦？盲人？這個女孩眼睛看不見嗎……？」

「看就知道了吧？」

——這樣一來，我大概就知道犯人及其目的了。

看到淚眼汪汪低頭道歉的黑花，薩岡感到很意外。

——再加上喀邁拉的力量不會高於操控者魔術師的力量。

「……喂喂，你的推測方向會不會太過跳躍啊？」

這原理就如同使用超出自身力量的魔術，不是會失控，就是不會發動。如果創造出比自己強的喀邁拉，最先受到攻擊的就會是施術者自己。

「啊，等、等一下。大哥哥，請問你叫什麼名字？」

「欸、欸？那個、該不會是不需要我？或者說……我不該來嗎？」

「我總覺得最近好像看過相似的東西。」

聖騎士牽着黑花的手，帶着她走向屋內。庫也跟着他們進入聖堂，最後朝着薩岡揮手。

薩岡雖然並不想要看到這張臉，但是他已經知道聖騎士們遭遇事件了。派去護衛榭絲緹的這個男人在這時出現，想必不會是來閒聊的。

「沒、沒有那麼了不起……結果我只是被抓住而已。」

「嗯，你等我一下。」

「……哼，你已經知道聖騎士們到處奔走這件事了吧？附近的森林出現了喀邁拉，引起了騷動。」

薩岡露出好戰的笑容。

這也怪不得她，這位少女看起來不像有戰鬥力。

——那傢伙確實不管受到任何傷勢都能立刻再生。

只憑剛纔巴爾巴洛士說出的情報，目前還不足以判斷。

巴爾巴洛士額上冒汗，薩岡則是理所當然般地說道：

巴爾巴洛士聳了聳肩。

如果是魔導書，薩岡也能過目不忘，但是明明沒有興趣，卻要背誦那麼厚的聖書，他是辦不到的。而且以黑花的情況，她必須請人朗讀給她聽，再一字一句背下來，這必須花費難以想象的勞力吧。

薩岡整理着自己的思緒，同時喃喃自語。

「也就是說，有個不知死活的傢伙，在我的領地放出既能反殺聖騎士，而且即使是榭絲緹也殺不死的喀邁拉。」

薩岡揮手趕她走，黑花則是慌張地回過頭。

「原來如此，那麼操控那隻喀邁拉的恐怕就是比夫龍了吧。」

——既然是祭司，教會就該派幾個護衛給她呀……

只見房子的陰影中，一張病懨懨的臉探出頭來。

黑花最多不過十六、七歲，除了原本會受到歧視的四耳之外，她還是個盲人，到底她是如何得到那樣的地位？

「欸～別哭！我說過人手不足了吧？你不用擔心會沒事做。」

「這下我可安心了，我們想說你是不是遭遇魔物襲擊，正打算派出搜索隊呢。原來如此，這段時間你爲了救出被綁架的少女，一直在努力奮鬥啊。」

「不好意思，雖然你纔剛到任，但是請你立刻開始工作吧。如你所見，我們很忙碌，有再多人手都不夠。」

——庫是在我報上名字之前就已經知道我了。

既然巴爾巴洛士前來通知，那就代表喀邁拉依然健在。

「好了啦，快走吧。」

就在他爲了尋找榭絲緹，繞至聖堂側面的時候。

身旁的影子中傳來一道陰鬱的聲音。

看到那個結界，巴爾巴洛士少見地吹起口哨。

薩岡與黑花側着頭感到疑惑。

而巴爾巴洛士既然是用相似來形容，那就不單是指再生能力吧。

「這沒有多難吧？」

看起來似乎是不能讓別人聽見的話題。

「我走了。」

「還有就是……」

「哦……？」

「那是一隻很難纏的喀邁拉，即使那個笨拙女把它斬成碎片，它還是能再生。好像是由多個魔術師混合而成，有很多像是人類的部分。」

因爲是魔術師做的事，所以肯定有些詭譎，不過聽起來還真是可怕。而且既然材料有使用魔術師，那麼喀邁拉甚至有可能會使用魔術。

薩岡無奈地嘆了口氣，聖騎士微笑看着不停鞠躬道歉的黑花說道：

巴爾巴洛士似乎顯得有些難以啓齒。

「是、是的！對不起，我遲到了！」

「因爲你遲遲沒有落單，害我都等得不耐煩了。」

「雖說是殘留思念，但是那傢伙不可能讓『魔神』復活後，自己卻只是單純看戲。不管是殘骸也好，核心也罷，比夫龍應該會帶一些收穫回去。再說如果有人能控制比魔族更危險的魔神，那大概也只有〈魔王〉了吧。」

照比夫龍所說，十三位〈魔王〉所擁有的〈魔王刻印〉，似乎就是類似封印魔神殘骸的鑰匙。

所以魔族纔會服從〈魔王〉，〈魔王〉也才能喚醒魔神的殘留思念。

要干涉那種超越人類智慧的存在，除了〈魔王封印〉之外，別無他法。

——雖然薩岡早知道比夫龍不會那樣就放棄，但是他的行動比想象中還要快。

巴爾巴洛士似乎也明白了，他嚥下一口唾液。

「可是如果真是比夫龍發動的攻勢，喀邁拉出現的地點和目的就都讓人難以理解了。若他的目標是我或涅菲，那麼地點應該會選擇城堡附近，或是趁我們在外面時動手纔對。」

目標是持有聖劍的榭絲緹的話也是一樣。

既然巴爾巴洛士什麼也沒提，那就證明榭絲緹平安無事，再說比夫龍就算爲了玩弄目標而讓其活着，也不會放任目標逃走。

——或是說，他有別的目標，而那個目標跑進我的領地來了。

薩岡應該告訴過他，跟自己做對並不明智。如果說有什麼事情，可以讓比夫龍不惜冒着與薩岡敵對的風險，引起這樣的騷動的話，那就是……

「——我能想到的是……涅芙特洛絲吧。」

假如她之所以在精靈的村落失蹤，是因爲某種理由而被追殺的話，那就能說明比夫龍爲何派出如此兇惡的喀邁拉了。

因爲那個暗精靈少女力量強大，一般的魔術師或聖騎士即使人再多也不是她的對手。

巴爾巴洛士聞言身子頓時僵硬。

看到他的反應可以知道，這男人明知道涅芙特洛絲的事，卻隱瞞不說。

薩岡瞪了巴爾巴洛士一眼。

「你爲什麼隱瞞涅芙特洛絲的事？」

「……是笨拙女希望我保密。」

「哦……？」

他更有可能是挑準薩岡最不想被打擾的時機，故意製造事端，想要妨礙薩岡的好事吧？

巴爾巴洛士雖然面露驚詫，卻也沒多說什麼。

「呼、呼哈哈哈……」

教會內雖然也有適當維護，但是與聖堂不同，是走簡單樸實的風格。原以爲教會因爲向民衆收取奉獻金，所以內部一定擺滿了豪華的傢俱，但事實意外地並非如此。

「喂、喂，薩岡……？」

「是！那麼有事請叫我們，榭絲緹閣下。」

（無、無法動彈……？必須去警告榭絲緹閣下有危險。）

薩岡說着說着，往身後一排聖騎士看去。

最近……不，應該說自從與涅菲相遇之後，薩岡就很少出現這種笑法了。

聖騎士們或許是明白薩岡沒有敵意了吧，他們全身僵硬，不再阻擋薩岡的去路。

雖然也有人反對，不過其他聖騎士敬了禮並打斷他的話。

「你要報告的事就這些嗎？」

「真有趣，竟然這麼瞧不起我，我看他還真是學不乖啊。」

「我找你還有別的事就是了……」

安靜的走廊上，只聽見堅硬鞋子的腳步聲，以及木地板的嘎嘎聲響。

「當時你也在場？」

「比起我，她可能更不想被涅菲知道吧。」

「誰會明白啊……」

聖騎士們氣勢被薩岡壓過，後退了幾步。即使如此，他們仍用顫抖的手重新握緊劍，大聲地說道：

考慮到那位少女的性格……

「看來我差不多該收拾掉比夫龍了，你不必在意他了。」

「呃，請進……」

「啥？你要算了嗎？」

這或許只是薩岡的被害妄想情節，但是很不巧，比夫龍這個〈魔王〉就是個被這麼懷疑也無可辯駁的魔術師。

——這麼說來，我還是第一次從這裏進來。

比夫龍是個把惹人厭當成生活原動力的魔術師。

「知、知道了……」

「唔……你、你是〈魔王〉薩岡！來我們教會有什麼事!?」

「你爲什麼那麼生氣……比夫龍到底有何企圖？」

——該不會涅芙特洛絲也在裏面吧？

「……好吧，算了。」

『欸？這個聲音……是薩岡嗎？』

薩岡心想至少該給予基本的尊重，於是開口說道：

——有空監視我，還不如去幫傷患治療包紮……

想到這裏，薩岡忽然一驚。

（等一下，他剛纔的意思該不會是……『我看你們很忙，不必特地去請她過來』吧？）

「我實在不覺得這樣會有什麼好結果。」

其中有幾人似乎流着淚，垂頭喪氣。

——再說我想要和涅菲約會，誰有空去管比夫龍啊！

「……這句話是讚美嗎？」

「她笨拙的時候是很笨拙，但是該認真的時候也很優秀。」

巴爾巴洛士害怕得後退幾步。

「可、可是……」

或許捐給教會的奉獻金，並不像民衆所想的是在敲詐。

話雖如此，或許他們也有在分工合作吧，薩岡也沒有立場置喙。

或許是沒聽見聖騎士們的悄悄話吧，榭絲緹只是圓睜着雙眼，側着頭感到不解。

◇

（這樣說是沒錯啦……）

（咦？不，他可是〈魔王〉哦？）

「怎麼了？你不進來嗎？」

薩岡目光移向巴爾巴洛士。

——因爲聖騎士也是士兵，有生命危險的工作也需要給付相對應的薪水吧。

在被自己養的狗咬了手之後，他還放對方逃跑以便玩弄，結果卻讓對方逃進薩岡的領地？比夫龍有可能犯這麼蠢的錯誤嗎？

——也就是說，他就是抓準我想要平靜地與涅菲約會的這個瞬間行動！

「對了，事情我已經聽巴爾巴洛士說過了，你現在方便談一下嗎？」

「我有事找榭絲緹，她在辦公室嗎？」

儘管馬上就有聖騎士拔劍衝出，不過一看到薩岡的臉，聖騎士就立刻停住。

——話雖如此，或許是因爲涅芙特洛絲也想保密吧……

剛纔似乎也有好幾名聖騎士喪命了，他們的家人想必也需要撫慰金。

「啊？是啊……」

榭絲緹開門迎接，臉上明顯還帶着狼狽的神情。

「不，不用麻煩了，一看就知道你們在忙。」

「我就說你不必在意了。」

雖說是臨時代理，不過這裏的主事榭絲緹不與魔術師對立，而是以共存爲目標，是在教會中特立獨行的共生派。

巴爾巴洛士擺出一臉難以理解的表情，一旁的薩岡則是搖了搖頭。

雖然他可以無視問話，打倒對方，但這裏畢竟是榭絲緹管理的區域。

聖騎士們竊竊私語，不知在爭論什麼，最後似乎決定監視薩岡，在他身後跟了過來。

目送他離開後，薩岡再一次踩響後腳跟，解除了結界。

「好吧，算了。」

薩岡確認過門上裝設的『辦公室』字樣門牌，敲了敲門。

因爲是值勤中狀態的榭絲緹，敏銳的她看出薩岡的意思，於是點頭答應。

聖騎士們這麼說完之後便離開了。

只聽見裏面響起一陣雜亂的聲音，接着門輕輕地打開了。

——不，等一下，比夫龍的目標有可能只是涅芙特洛絲嗎？

「他是我的客人，我這邊沒事了，你們回去工作吧。」

薩岡邊走邊觀察着擺設，很快就看到榭絲緹的辦公室了。

或許是薩岡的眼神很有壓迫感吧，巴爾巴洛士抽了一口氣，閉上了嘴。

只見黑花捧着裝有熱水的容器跑來跑去，然後跌了一大跤。

——喂，他們說的話好像不能當做沒聽見啊，這樣好嗎？

薩岡雖然曾和涅菲一起拜訪過榭絲緹，但是他們總是在聖堂談話，不曾進入內側。

看來薩岡似乎是說中了，巴爾巴洛士愕然不已。

由於太過憤怒，薩岡的魔力噴發而出，原本完好無缺的石地板瞬間破裂。

「不，從狀況和她的性格猜想，很容易明白吧？」

「她不是小孩了，既然榭絲緹要你保密，那就表示她決定自己照顧涅芙特洛絲，那就照她的意思去做吧。」

「那你可以走了，在殺死比夫龍之前，我還有事要找榭絲緹。」

「榭絲緹，你在嗎？」

如果薩岡告訴他比夫龍會妨礙自己與涅菲約會，很可能會被巴爾巴洛士嘲笑。所以薩岡露出高壓的眼神瞪視着他。

由於榭絲緹的辦公室從後門進去比較近，於是薩岡準備前往後門，他最後再一次望向聖堂內。

薩岡將教會當成自己家一般，大搖大擺地走進教會聖堂的後門。

「咕、唔……瞭解了，我這就去請她過來，請你在客房等待。」

薩岡自然而然地笑出聲。

據巴爾巴洛士所說，榭絲緹想要保密涅芙特洛絲的事。

薩岡這麼說完後，便大步往裏面走去。

——因爲聖騎士很麻煩，所以我才討厭啊……

巴爾巴洛士的表情就像目睹了世界末日一樣。他點頭答應，接着便消失在黑影之中。

「——所、所以你才特地前來嗎？那個、你是在擔心嗎……？」

（喂，你也察言觀色一下吧。）

（怎麼這樣……沒想到榭絲緹閣下竟會對那種男人……）（不，事情還未必是那樣！）（別說了，多明格斯。既然是榭絲緹閣下真心愛上的人，我們就應該接受事實吧。）（安德烈，把眼淚擦掉吧。）

於是薩岡移開目光，裝作什麼也沒發覺。

巴爾巴洛士露出驚訝的表情，薩岡則是聳聳肩。

只見榭絲緹的臉明顯變紅了。

薩岡雖然不知道到底發生何事，不過他很意外，榭絲緹居然會採取那樣的行動，而巴爾巴洛士竟然會協助她隱瞞。

只不過那是榭絲緹個人的立場，一般的聖騎士似乎仍敵視魔術師。

薩岡決定當作什麼也沒聽見，走進辦公室內。

那是一間小巧樸實的房間，只要大步走三步就會碰到牆壁。雖然這裏過去也是拉菲爾暗殺樞機卿葛萊威爾的場所，卻感覺不到危險的氣息。

似乎沒有其他人在。

房間裏擺了一張寬大的櫟木書桌，桌上堆放着雜亂的資料文件。書桌前有一張高度較低的會客用矮桌和一對沙發，榭絲緹在其中一張沙發坐下。

「先、先坐下再說吧。現在大家都外出了，沒什麼好招待的就是了。」

「聖騎士招待魔術師，這像話嗎？」

薩岡感到很傻眼，榭絲緹則苦笑以對。

「你才忘了我是屬於哪一個派系了吧？」

雖然薩岡並不清楚共生派平常都在從事什麼活動，不過這個狀況對共生派而言似乎並非壞事。從榭絲緹可以做出這種回應看來，她現在應該是處於『值勤中』的狀態。

薩岡聳了聳肩。

「哼，你還真敢說呢。」

當薩岡正要往沙發坐下的時候，他察覺榭絲緹的目光看着薩岡後方辦公室裏的牆壁，一副坐立不安的樣子。

薩岡瞥眼一看，牆角不顯眼的櫃子後有一道小門。

從位置看來，那大概是主教用的休息室吧。

榭絲緹看着那扇門，眼神雖然不安，但與其說是怕被薩岡看見，倒不如說是擔心自己不在那裏會不會有問題。

——該不會涅芙特洛絲就在那個房間裏？

本以爲值勤中的她應該很可靠，不過心裏藏不了事情這一點，似乎與私底下的她沒什麼不同。

薩岡凝神傾聽，試着探索氣息，不過門後只勉強聽見微弱的呼吸，門後之人沒有任何動靜。

她可能是在熟睡中，或者失去意識了吧。

——這麼說來，涅芙特洛絲該不會受傷了吧？

「所以如果魔術師需要救助，我就會伸出援手；如果觸犯我們的法律，我就會阻止。我是這麼想的……這種想法很奇怪嗎？」

看來她果然還是在意涅芙特洛絲的事吧。

「欸、不，也不是做不到啦……」

雖然想叫她自己想，但要聖騎士具備魔術的常識是無理的要求吧。遲鈍的榭絲緹用充滿期待的眼神看着薩岡。

關於此事，榭絲緹也沒有馬上答應。

話雖如此，這個方法對榭絲緹也來說也是無能爲力。

教會里沒有人比她更適合做爲和解的象徵。

「如果看到襲擊人們的魔術師，我也會毫不猶豫開殺呀。這跟是不是共生派無關，主要是心態的問題。」

「真是驚人，沒想到我遭遇喀邁拉後不到兩小時的時間，你就已經查到這麼多了。」

「我也不知道，不過如果不是這樣的你，我們也不會如此談話了吧。不管對還是不對，別人愛怎麼說就隨他們去說吧。」

薩岡面露難色，不願意回答。

「是嗎？因爲聖騎士不由分說地視魔術師爲敵，所以就現狀來說或許很難辦到，但只要雙方協商，找出可以妥協的界線，應該就可以和解共生。」

「我只是說從外部獲取並非不可能，不過一般是不會用那種方法啦。」

「就是……接吻呀、性交之類的。」

「拉菲爾閣下應該還比較清楚那種事吧？」

「你說黑機關……意思是教會有負責殺人的機關嗎？」

榭絲緹儘管面露難色，不過很快就點頭答應了。

榭絲緹驚訝得圓睜雙眼。

——或許涅芙特洛絲就是衰弱到需要從外部獲取魔力吧。

「倒也不會。」

「咦？魔力也可以從外部獲取嗎？」

榭絲緹說到最後卻顯得缺乏自信，這一點也很像這位少女的風格。

「你有看過這個嗎？這是我從精靈村落帶回的日誌上所記載的圖案。」

——咦？這傢伙的頭腦有這麼靈活嗎？

薩岡苦笑說道：

「聽說出現喀邁拉了是吧，操縱它的十之八九是比夫龍。」

薩岡點了點頭。

這對薩岡而言是最優先事項。

薩岡點了點頭。

——欸……要我對女人說出那個方法嗎？

「很像是聖劍的紋章，可是我不記得見過完全相同的圖案。」

「使用魔術或魔法所消耗的魔力，只要時間經過就會回覆。雖然也不是沒有其他供給手段，不過最好的方式就是休息。」

「閒聊有點聊過頭了。雖然是你正忙碌的時候，不過我來此是有一件事想拜託你。」

「很難用言語解釋呢，簡單來說，我認爲關鍵在於『是否相信可能性』。」

榭絲緹並非只是高談闊論，她正確地接受現在的情勢，以此爲基礎，提出解決的可能性，並且採取行動。

薩岡裝作不知道涅芙特洛絲的事，向榭絲緹這麼探問，榭絲緹頓時身子一震。

「原來如此，簡單說就是要分區居住吧。但是就算能夠實現，雙方的勢力也一定會有笨蛋越界吧？」

「……？雖然不是很明白，不過如果那樣能讓涅菲安全，我也沒有意見。」

「這件事我未必能幫上忙……我也並非全部掌握教會的事，就算拜託同志也很困難吧。」

「話說回來，你們發現了受傷的魔術師吧？沒想到竟然會遭遇比夫龍的喀邁拉襲擊，真是個倒楣的傢伙。那個人傷勢如何？」

這裏雖說是榭絲緹的辦公室，但難保不會有人在偷聽，所以薩岡特地強調生前兩個字。

話雖如此，榭絲緹的笑容中卻隱含着不安。

如果是戈梅利，她大概會非常樂意採取那樣的方法，不過這更讓薩岡深切體認到，涅芙特洛絲的事情最好還是對那個老太婆保密。

「我也問過他了，照他所說，如果真有第十三把聖劍，那可能是在教會的黑機關。」

「你總是堅定不移地做自己呢，老實說我很羨慕你這一點。」

「你的意思是說，另外還存在其他的聖劍？」

薩岡抬頭看了看時鐘，似乎很在意時間的樣子，然後從懷中取出一張紙片。

這個回答令薩岡也不禁佩服。

「或許吧，可是那就跟犯罪不會消失是相同的道理吧？只要雙方制定規則，明確區分由哪一邊的法律來懲戒，那就可以防止有人破壞規則。至少教會過去從未做過那樣的努力，我認爲那有一試的價值。」

即便是樞機卿，要拿到能殺死身穿洗禮鎧甲的聖騎士的毒藥應該也非易事。

「那麼我想知道那個方法，說不定有人能因此而得救。」

「你有事拜託我？真稀奇呢。」

——因爲先前涅芙特洛絲使用神靈魔法的時候，她就吐血了啊……

薩岡認爲可能是因爲使用神靈魔法對她的負擔太大。同時由此可見，喀邁拉是逼得她不得不使用神靈魔法的強敵。

或許是無法立刻理解薩岡所說的話吧，榭絲緹眨了一會兒眼睛，原本充滿期待的表情逐漸變得羞紅。

「哦，相當哲學性的問題呢。」

「不過，雖說你是共生派，但是聖騎士可以公然幫助魔術師嗎？」

薩岡躺坐在沙發上，思考了幾秒後，於是開門見山說道：

薩岡並沒有套她的話，但榭絲緹似乎沒發覺自己說溜嘴了。

「我覺得你還是別問比較好……」

榭絲緹注視着紙片，搖了搖頭。

「我認爲不管是不是魔術師，人都是可以改過自新的。對於過錯不該以刑罰，而是應該尋求贖罪。或許大多數魔術師都有犯罪，不過如果他們還有人類的心，那應該就可以和解與合作吧。」

不知道榭絲緹是如何看待薩岡的反應，她露出不安的表情。

這間教會的人們也對薩岡心懷警戒。

榭絲緹一臉驚訝的表情，不過很快又露出微笑。

「你的意思是……？」

——拉菲爾那傢伙相當有看人的眼光嘛。

正因爲是最原始的方法，所以也是最普遍且確實的手段。

「你肯幫忙的話，是再可靠不過了……但你竟然會那麼生氣，該不會涅菲也出事了吧？」

看榭絲緹這樣的反應，看來她完全不知道有那樣的組織。

所謂的同志大概是指共生派的人吧。

「好像吧。拉菲爾生前似乎也在查探那個黑機關。」

「……不，沒關係。」薩岡也尷尬地別過頭去。

「啊、是啊……那個人傷勢雖然不嚴重，不過相當衰弱……希望她沒事纔好。」

儘管被她說中，但是『因爲不想約會被打擾』這種理由實在難以說出口，所以薩岡咳嗽幾聲，避而不談。

經過這段談話，榭絲緹的心情似乎平靜多了，她說話時臉上也浮現自然的笑容。

「不，要說危險也是危險啦……」

「不知道，拉菲爾似乎也不確定。不過葛萊威爾是暗殺歷代聖騎士長的男人，所以很有可能跟他也有關連。」

「葛萊威爾閣下也有參加那個黑機關嗎？」

他總感覺氣氛變得很奇怪，於是轉移話題說道：

「比夫龍是我的敵人，你無須在意。你可以把收拾他和喀邁拉的事交給我。」

「我姑且一問，你說的供給魔力，即使不是魔術師也可以做到嗎？」

——因爲有喀邁拉出沒的話，我就不能安心和涅菲約會了！

「現在只是還沒出事，但是不久的將來，比夫龍一定會妨礙我和涅菲，所以我想在那之前解決他。」

「我想要更加認識魔術師……不行嗎？」

——差不多可以進入正題了吧？

「是很危險的行爲嗎？」

當然，有的魔術能單方面吸取踏入陣地之人的魔力，但若說到每個人都能做到的方法，那就只有那些方式了。

「抱、抱抱抱歉！我問了奇怪的問題！」

榭絲緹以沉着的動作撩起劉海，像在找尋適合的詞語似地說道：

原以爲脫口而出魔法兩字可能是錯誤，但是榭絲緹關注的卻是另一個點。

「我想也是，這個紋章應該不在十二把聖劍之內。」

「我明白你想說什麼，但我認爲那是不可能辦到的。」

榭絲緹再次圓睜雙眼，隨即苦笑着搖了搖頭。

看來不告訴她，她是不會死心的。薩岡嘆了口氣，心不甘情不願地開口：

從一句話就能掌握重點，果然是執勤中的榭絲緹。

榭絲緹眨了眨眼，懷疑自己是否聽錯了。

榭絲緹緊咬嘴脣，面露苦澀的表情。

榭絲緹或許是察覺到這句話所代表的意義，表情瞬間緊張起來。

雖然薩岡原本就明白榭絲緹在值勤中很優秀，不過沒想到她比薩岡想象的還要敏銳。

「或許吧，所以我纔想請你查探教會內是否有這個圖案。」

薩岡雖然已經猜出涅芙特洛絲遭遇何事，卻沒想過她現在是怎樣的狀態。雖想委託榭絲緹調查『第十三把聖劍』之後便快點回去，但既然已經發現涅芙特洛絲負傷，薩岡也難以忽視。

——不過那也是因爲我有一張壞人臉啦……關於這點薩岡也有自覺，所以他不打算抱怨。

「我明白了，雖然不知道能幫上多少忙，但我會試着調查葛萊威爾閣下的記錄。」

「拜託了……不過畢竟也有喀邁拉的事要處理，所以你只要在不勉強的範圍內幫忙調查就好了。」

「好……咦？」榭絲緹正要點頭答應，卻忽然側着頭感到疑問。

「那個、你該不會是爲我費心了？」

「……？因爲你死了我會很困擾，所以我纔派了『保姆』給你。」

「不，我不是說那個……那個、你先提喀邁拉的事是……」

薩岡聽她這麼一說纔想起，如果平常的自己，應該會先提要拜託的事。

——若是讓她驚慌失措，不小心說溜嘴，那就傷腦筋了……

如果她把黑機關的事張揚出去，那等於是叫對方來暗殺她。

榭絲緹終於露出鬆了一口氣的表情。

「謝謝你，紋章的事我也會盡力調查。」

說完之後，榭絲緹忽然「啊！」了一聲。

「話說回來，這個紋章沒有念法嗎？如果是聖劍的紋章，我想應該是神靈語。」

「喔，對了。」

薩岡忽然想起什麼似地拍了一下手。

「——〈阿撒茲勒〉——據說這就是『第十三把聖劍』的劍銘。」

以聖劍的名稱來說，這發音令人有不祥的感覺。

◇

「呼……呼……可惡，真倒楣！」

男狗頭人氣憤地說道。

「相反吧？被〈魔王〉盯上還能逃過一劫，我們這是走運啊，一般來說早就被殺了。」

看少女的表情，也不知是否有聽見他說話，只見少女抬頭仰望狗頭人們。

『喔，抱歉，我還沒自我介紹吧？不知道你是否知道我的名字，我是比夫龍，是統治這個城市的薩岡的同僚。』

令人不忍聆聽的死前慘叫，僅僅數秒鐘就會消失，因爲屆時肉體就已經崩解消失了。

看到她空虛的眼眸，狗頭人的下半身開始興奮起來。

「咿～！救命、救命啊啊啊啊啊！」

最後剩下的狗頭人也被『泥土』吞噬而消失。

做這種傷天害理的買賣，有時會遭遇無法解釋的詭異事件。那種時候他們總是拼命喝酒，藉此忘掉討厭的事。

少女隨後一無所知地返回自己的新住處。

她的聲音明顯不是他們抓到的那位少女的聲音。

太陽已經西下。因爲擔心那個可怕的薩岡追來，奴隸商人在恐懼之下持續逃亡。

少女如歌唱般說着，然後原地轉了一圈。

她似乎還不清楚狀況的樣子。

與正當的奴隸商人不同，在黑市交易的商品都會被狠狠殺價。如此一來，將商品維持在健全狀態也沒有意義。

『當我玩着我可愛無比的玩偶時，因爲太過專注，結果被她逃進薩岡的領土了。不過，如果我寶貴的玩偶被薩岡偷走，那就不好玩了吧？所以我正在動手腳，不讓我的玩偶被偷走。』

然而持續逃了幾個小時，他們的體力也已耗盡。腳一停下來，他們也有餘裕說話了，接下來就開始不堪入目地互推責任。

一名狗頭人勇猛地拔出短刀，但是在他揮刀之前，『泥土』如觸手般伸長揮出。

「你、你這賤人！」

形狀美好的乳房外露，正當男人口水直流的時候——

「可是我們有爲了高價賣出而做了什麼嗎？不，應該說我們原本是打算做什麼呢？」

就在他們不由自主地跨出腳步，開始要去找尋酒店的時候。

身爲女人的自己，衣服被人撕破，難道自己遭受暴行了嗎？她腦中閃過可怕的念頭，可是周圍卻什麼也沒有。

一名狗頭人理所當然般地回答道：

「所以說，昨天把她們賣掉就好了啊！」

沒有一個人有答案，狗頭人們只感到毛骨悚然。

「喂，昨天我們爲什麼抓住她們，卻沒把她們賣掉呢？」

她的腳步搖搖晃晃，看起來似乎沒有目的地。

即使沒有魔術的知識也能直覺意識到，他們是被『泥土』喫掉了。

（這主意不錯，反正今天已經打烊了，我們就來慶祝一下吧。）

不知道有什麼好笑的地方，自稱比夫龍的少女再次哈哈大笑。

『咦？還有人活着……原來如此，因爲太脆弱了，在喫之前手臂就被扯斷了吧。你該慶幸你這麼弱呢，啊哈哈哈。』

（薩岡可是魔術師哦？撿到可口的女人，不可能什麼事也不做吧？）

「當然是難得抓到上等貨，想要儘可能賣個好價錢……吧？」

呼救的狗頭人臉部噴出『泥土』，他的身體內部已經被喫掉了。

然而爲什麼偏偏就是那天，他們抓到商品後，卻只顧着欣賞呢？

暗黑色的『泥土』如唾液一般，從口中滴落。

衆狗頭人互相看了看對方，臉上露出下流的笑容。

狗頭人說這句話並不期待得到回答。然而少女卻以瘋狂的眼眸看着他笑了。

大笑一番後，少女滿足地張開口。

在地面痛苦打滾的男人看見了。

『那麼再見了，雖然只是殘骸，但是能成爲『魔神』的祭品，你一定也很高興吧？』

幾個奴隸商人在奇恩諾因德郊外的貧民區里正發着牢騷。

其他的狗頭人當然也想逃，但是這個舉止毫無意義。

但是很奇怪，從殘骸的頸部並沒有血液噴出。明明最初被扯斷手臂的狗頭人，斷臂現在還血流如注。而他的頸部只像是在空中開出一個空洞一般，露出了漆黑的切面。

「欸……？」

「那、那種事不重要吧！人都已經被逃走了。別說了，去喝酒吧，我們還有從她們身上搜刮來的錢吧？」

「是、是啊，你說的沒錯……」

有個狗頭人想要逃跑，『泥土』的觸手卻有如鐮刀一般，砍斷了他的腳踝。

「咿～！快、快逃——」

回過神來才發現，除了最初被扯斷手臂的男人，其他人全都被『泥土』融化了。

「呃……？我原本在做什麼？……出來跑腿？嗯～回去教會吧。」

在顫抖得發不出聲音的狗頭人面前，少女的眼球轉了一圈，然後第一次露出像是表情的表情，驚訝地望向狗頭人。

少女搖搖晃晃地站在原地，似乎沒聽見他們的對話。

「喂，小妹妹，一個人在這種地方走動很危險啊。」

下一個瞬間，狗的頭部已經如果實般爆開。

（喂，這傢伙是怎麼了？）

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我、我的手！我的手啊啊啊啊啊！」

原本應該只是不堪入目地互推責任。

「欸欸！這、這是怎麼回事？我的衣服破了？」

狗頭人臉部朝下，倒向地面。

「咦？咦……？這裏是哪裏……？爲什麼我……」

然而很不巧地，一個狗頭人感覺到不對勁，提出了疑問。

少女困惑地說完後，發覺自己的胸前莫名涼爽。

「嗯？喂，那傢伙不是剛纔的獸人族女孩嗎……？」

少女的胸口噴出漆黑的『泥狀物』。

儘管心中不安，心想自己是不是有什麼異狀呢？但是不知爲何，那股不安感也逐漸消散。

這種事他們應該都心知肚明，但爲何沒有早早去把女孩們賣掉呢？

『薩岡雖然可怕，但是弱點很多，這孩子的身體也是他的弱點之一。再說我想讓薩岡見識一下，得到聖劍的不只是薩岡一個人啊。嘻嘻嘻，看來會是一場好玩的派對呢。』

少女笑了，那是分不清是男是女的稚氣聲音。少女絲毫不遮掩被撕破衣服的胸前，愉快地在狗頭人的周圍走動。

（嘿嘿，她明白被我們抓到還比較幸運，所以回來了吧。雖然我們沒資格說這種話，不過我還是頭一次遇到這麼倒楣的女人呢。）

少女看到男人已經翻白眼了，便鼓着臉頰，似乎感到無趣。

「……真令人感覺不舒服。」

發呆也僅僅是一瞬間的事，接着劇痛立刻直達腦門。

其中一個狗頭人說道：

「嗚……啊……？」

「有什麼辦法，在那種事情之後，要賣也沒辦法啊。」

商品不靠採購，而是將外貌良好的女孩直接擄來。當然，一旦被抓到，就算直接被殺掉，他們也無話可說。正因爲如此，他們才必須將風險降至最低。

（喂，難得有機會，要不要來試一下味道？）

「到、到底是怎麼回事……!?」

也就是說，本以爲被救出奴隸商人的魔掌，結果對方卻是兇惡的魔術師，她一定是受到更爲悽慘的對待吧。

男人伸向少女的手臂突然消失了一半。

鮮血如火花一般，從手臂的切斷面噴出。這個男人大概無法理解，他的手臂是被人類無法想象的力量扯斷的吧。

終於，惡夢一般的光景開始了。

不知爲何，剛纔逃走的獸人族少女，從前方走了過來。

少女天真無邪地一笑，然後在男人的面前蹲下。

頭蓋骨被打掉的狗頭人，他的身體彷彿受到內側吸引，身體被壓扁變形。從體內噴出的不是血沫，而是打掉自己頭的『泥土』。

一時之間還沒有人意會過來，對方不是自己所能應付的存在。

男人們露出下流的笑容，用力扯破少女的衣服。

『我剛纔忘記說了，謝謝你們。多虧有你們，我才能讓〈阿撒茲勒〉與薩岡接觸。呵呵呵，感情變得要好的女孩子，結果卻是仇恨自己的復仇者。啊啊，怎麼會有這麼悽慘的悲劇！哈，真好玩……咦？你聽不見了嗎？』

「————……咦？」獸人族的少女顫抖着三角形耳朵說道：

她沒有感到自己身體有遭受暴行的痕跡。

狗頭人已經因失血過多而意識朦朧，斷氣只是時間的問題。

他們是做人口買賣的生意。

『什麼嘛，難得我坦白講出自己的陰謀的說……對了對了，以前有涅芙特洛絲聽我說啊。可是，我把她培養得有點太過可愛了，因爲我就是忍不住嘛，啊哈哈。』

「但難得的上等貨被逃掉是事實吧。」

隨後男人的手就像沉入泥中一般，逐漸消失不見。