終章

「……遺憾啊。」

一小時後。

比夫龍的豪華郵輪，又再次漂於湖面。因爲幫傷者治療需要立足之地，所以魔術師們把破船復原了。

薩岡一把涅芙特洛絲放上甲板，便傳來拉菲爾的不捨話語。

被『泥』吞沒、又被薩岡的〈天燐〉灼燒，她的身上已經什麼衣着也不剩，因此薩岡以自己的袍子裹着她。

拉菲爾兇惡的雙眸感傷地眯起。

「想不到吾人之劍，竟然連一個少女都救不回來。」

薩岡不禁納悶，心想拉菲爾是不是誤會了些什麼。

就在這時，化爲人貌的錫蒙力垂頭喪氣地說道：

「在那樣的情況下，我們實在別無他法。若薩岡先生不這麼做，我們早晚會耗盡力量。」

以手掩目的錫蒙力，被戈梅利拍了下肩膀。

「堅強點，錫蒙力。最該感到難過的人都忍下來了。」

說完，就看到戈梅利滿是憐憫的眼神投射過來。

——原來她也有如此人性的一面嗎？

這頗令薩岡意外，但他也發現，話題怎麼愈扯愈遠了。

「喂，你們到底是……？」

薩岡開了口還沒說完，涅菲就默默來到一旁。

「薩岡先生，謝謝您。」

忍着淚水的她說完，來到涅芙特洛絲身旁跪下，用沾溼的手帕輕輕地幫她擦去臉上的泥灰。

「我想她在最後一刻，應該感到自己得救了。因爲她不是以怪物之姿，而是以人的外表臨終。」

「……我好歹也懂些治癒魔術好嗎？」

「反正只要她還活着，遲早有天會再見的。要是有什麼話，到時再跟她說清楚不就行了嗎？」

「……好吵。到底在鬧些什麼？」

「你、你還活着嗎……？」

說到這裏，榭絲緹終於忍不住哭了起來。

經過剛纔的『泥狀魔神』之戰，有人丟了性命，有人活下來但早已逃之夭夭。如今還留在這裏的來賓人數不到當初的一半，但也還有幾十個人。

「……是！」

儘管長得跟涅菲一模一樣，她自始至終都這麼的不討喜。

薩岡以外的所有人都瞠目結舌。

但剛剛那樣一露，就發現她身上並沒有任何傷口。

但榭絲緹搖搖頭，打斷了薩岡的話。

然而事實卻不然，大家都爲她感到不捨。明明在場的大多是沒血沒淚的魔術師。

說完，獅子臉笑了笑。

「挑出『泥』並將它燒光。就這樣。」

「這隻有細膩而已嗎……？」

「「「咦……？」」」

「呃，我要說的不是這個……」

「……跑腿的人，你在哭嗎？」

「這樣的事情太殘酷了。比夫龍難道連最基本的人性都沒了嗎？他過去好歹也是個人類，不是嗎！」

「我……是的。」

「喔～看來這下似乎有個圓滿的結果了，那麼請讓我爲大家獻唱一首吧！」

跟自己長得一模一樣的同族女孩。

似有所指的一句話讓人聽得一頭霧水，但她姑且是答應了。

雖然剛剛大家一度並肩作戰，但既然身旁有拉菲爾和榭絲緹，他們應該有所顧忌，現在卻決定這麼做，讓薩岡感到不解。

傻眼的拉菲爾問道，薩岡則懶洋洋地回應：

被涅菲抱着，讓涅芙特洛絲的褐色肌膚泛起紅暈。

「要是不介意，要跟我們一起走嗎？」

「……她還是走了。」

益發難以啓齒的氛圍令他結巴起來。而就在這時，傳來一道無視氣氛、深感煩躁的聲音。

「夠了，薩岡，不用硬逼自己說些什麼。像這種時候，和我們一起哀悼就行了。」

那不是夜宴上嘈雜的調子，而是樸實動聽的歌聲。

薩岡無奈地聳聳肩，但還是把手繞至涅芙特洛絲腋下將她扶起。

「……真是太好了！」

「別看這小子表面上這樣，他對那種細膩的魔術似乎很拿手。」

這讓涅芙特洛絲睜大了眼。

涅芙特洛絲所唱的神靈魔法歌詠——那歌聲不知怎地，迴盪着一股令人悲從中來的感覺，甚至連魔術師都受其感動。

「隨你高興吧。不過這件袍子之後可得還給我啊。」

薩岡聽得圓睜雙眼。

接着，她的手小心翼翼，卻又像是深怕與其接觸似地，伸向涅菲遞出的手……

錫蒙力以匪夷所思的語氣說道：

接着，涅芙特洛絲悄悄地飛上夜空離開了。

他還以爲是發生什麼事而轉過身，結果留在船上的魔術師們不知怎地，全跪到薩岡面前。

看薩岡一臉困惑，錫蒙力於是說道：

但他沒想到以此爲目的學習的魔術，會先在少女身上派上用場。

法兒一臉同情地抬望着這樣的他。

「我、我怎麼可能會哭！」

見涅芙特洛絲答不上話，涅菲輕輕伸手到她面前。

「麻煩事怎麼愈來愈多了。」

雖然救了她一命，但最後還是不曉得這個涅芙特洛絲是什麼人。涅菲會在意她，也是無可厚非。

這搞不好是她受到涅菲剛剛的歌聲刺激後，一種不甘示弱的表現。

涅芙特洛絲趕緊抓起袍子遮着身體。

聽完巴爾巴洛士的話，讓涅芙特洛絲低頭看着自己的胸口。

「我們認知裏的〈魔王〉，是像比夫龍那樣的人。大家不願與他作對，也不想跟他扯上關係。不過今天看下來，您似乎跟普遍認知的〈魔王〉不太一樣。」

薩岡以聳肩回應她。

氣勢凌人而又好戰的比夫龍心腹——這樣的少女就算落難，又有誰會爲她哀悼？

「涅菲，你這麼在意她嗎？」

「……？好的。」

對話到一半，薩岡察覺到身後的魔術師們一齊有了動靜。

——可能是因爲那歌詠吧。

巴爾巴洛士雖然笑得輕浮，卻發出吸鼻聲。

原來貫穿涅芙特洛絲身子的雖然是活生生的人手，但治癒魔術從那個瞬間就已經開始修復傷口，外加傷口也儘可能避開了臟器以及神經，當事人應該只感到呼吸跟血流暫時中斷。

被薩岡這麼一問，涅芙特洛絲低下頭。

薩岡一副理所當然地回答，錫蒙力和戈梅利一時說不出話來。

但她的身體似乎還使不上力，只能在地上掙扎一番。

「那麼再見了。對了，幫我跟你主人問好，就說你是我送給他的謝禮。」

一提醒完涅芙特洛絲，只見她面頰微微泛起紅潮，倒也確切地點了個頭。

「可是，你的手不是貫穿了她的胸膛嗎？」

戈梅利像是代表了這羣人，對着薩岡說道：

少女目前一絲不掛。剛剛一挺起身子，薩岡爲她披上的袍子也就因此滑落。

薩岡端詳着少女的臉。

愛女同樣溼了眼角，讓薩岡一時不知該怎麼回話。

他當然不會現在收回，但要是她之後把袍子扔了，那可就傷腦筋了。

「可是傷呢？你的心臟不是被挖穿了嗎？」

涅芙特洛絲金眼一睜，坐起上身。

——要是哪天涅菲跟法兒出意外，我不會治癒魔術的話那還得了。

「唔嗚？放、放開我！我可沒有被你這種人擁抱的癖好！」

「所以，你接下來打算怎麼辦？事到如今你應該沒道理再回比夫龍那裏了吧？」

一羣人說着說着，涅芙特洛絲就推開涅菲，打算起身。

巴爾巴洛士無奈地搖搖腦袋。

「呃，我說你們——」

但麻煩歸麻煩，倒也不是什麼不悅的事。

「講什麼天真話呢，魔術師不就是這樣的傢伙嗎？關於這點，薩岡，你纔是個榜樣，該鐵下心的時候從來都不手軟。」

但手跟手即將接觸的那一刻，涅芙特洛絲搖搖頭。

「我也很難過。但她明明是討厭的精靈，爲什麼會難過呢……？」

最後大難不死的人魚少女，開始唱起歌來。

「我說，你們這是在做什麼？」

悲嘆的榭絲緹，讓巴爾巴洛士冷笑一聲。

薩岡無奈地嘆息一聲。

「而我們大家要挑的話，當然想挑一個不會拋棄自己的〈魔王〉。」

「可是，避開她的身體且只燒光『泥』，這種事是有可能辦到的嗎？」

「心臟……？咿嗚……」

「我……」

「吾王，您究竟做了什麼？」

——好吧，這樣我們倒也方便就是了。

「……？要是連這都不能分辨，我城裏的陷阱豈不是整天對我的家人發動嗎？」

「〈魔王〉薩岡，我們願意追隨你。請讓我們效命於你，爲你盡忠。你救了我們大家的性命，這是我們唯一能支付的代價。」

「……我只有比夫龍大人一個主人，也無意跟你們套交情。」

不過痛楚是免不了的，所以涅芙特洛絲纔會昏了過去。

但是——薩岡清了下喉嚨。

涅菲於是讚歎道：

「原來歌曲也可以這麼動人呢……」

——不，你的歌聲纔是最動人的吧……

薩岡想讚美她，但一如往常地說不出口。

不得已，薩岡只好伸手到涅菲面前。

「來，一起跳支舞吧？」

涅菲驚訝地圓睜着眼，豎直的耳朵尖端顫抖着並點了點頭。

「是！」

於是被月光縈繞着的兩人在魔術師的船上，跳起彆扭的舞步。

◇

在比夫龍的居城——

涅芙特洛絲在昏暗到連腳邊都看不清的走廊上，獨自前進着。

——要是不介意，要跟我們一起走嗎——

說着並遞出手的少女，那張臉依然在她腦海裏揮之不去。

「……她難不成是傻了嗎？」

涅芙特洛絲恨她，本打算摧毀她的一切。

——但爲什麼最後卻是她救了我……？

涅芙特洛絲很想回握那隻看似溫暖的手。

但她想到這裏，便連忙甩起頭。

——我可是爲比夫龍大人效命的貴精靈。

這樣的自己，豈能背叛主人。

「呼嘻嘻、啊哈哈、啊哈哈哈啊哈哈！」

涅芙特洛絲無力地癱坐在地。

涅芙特洛絲情不自禁地笑出聲來。

——再說要不是因爲她，自己就不會被比夫龍放棄了。

她咬起嘴脣垂下頭，比夫龍卻像想起什麼似地雙手一拍。

「嗯？涅芙特洛絲，你身上那是什麼？」

比夫龍笑得陰森。

而這讓她不禁覺得，自己敗給神靈魔法，甚至被薩岡他們搭救，會不會一切都只是比夫龍的計劃之一？

那是比夫龍給薩岡的夜宴邀請函。當時是她親自留給涅菲的，所以她絕對不會認錯。

「看來他這人說到做到，真的賞了我一拳。好樣的，若是換成那些老頭，絕不會出手這麼狠。啊哈哈哈，之後該陪他玩什麼遊戲好呢？真是教人迫不及待。」

同時薩岡應該早就料到，比夫龍絕不會碰這封信，一定會由涅芙特洛絲代勞打開。

啪唰一聲，紅色水滴四濺。

比夫龍一臉愉快地繼續說道：

「……！」

「怎麼了，涅芙特洛絲？」

「——比夫龍大人。」

事不關己的話，讓惱火在涅芙特洛絲心中燒了起來。

突然間，涅芙特洛絲駐足不動。

但一打開邀請函，就發現並沒有啓動魔術之類的東西。

「請您別……太過、分了。」

涅芙特洛絲勉爲其難地開了口：

看得出來，他已經停止了生命。

——我到底爲何要這麼低聲下氣……

「謝禮……？呵呵呵，不曉得那句話是什麼意思呢。既然他把我最寶貝的研究材料還給我，其實我才該好好跟他道謝呢。」

伴隨瘋癲的笑聲，無頭屍站了起來，傷口湧現肉塊，漸漸修復了那張分不清是少年還是少女的臉。

而就在這時候——

「這個嘛，你認爲到哪些部分呢？啊哈哈哈哈哈！」

涅芙特洛絲以心平氣和卻充滿力道的口吻喊出那名字。

「好吧，總之歡迎回來。那麼接下來，繼續下個實驗吧。」

比夫龍先是把涅芙特洛絲全身上下打量了一番。

涅芙特洛絲一時不知發生什麼事。

——對了，薩岡好像要我傳話。

「……沒有。」

——真想扁他一拳。

是的，其實連涅芙特洛絲都不曉得這位魔術師真正的性別。

在她面前的主人腦袋，突然爆炸般地散了開來。

涅芙特洛絲冷冷回完，比夫龍反倒開心地把臉湊向她。

她一心想着，要是能賞那討厭的笑臉一拳就好了。

這樣的一幕不知持續了多久，比夫龍的屍首突然一顫。

「咦？」

「當然到時你也得幫我的忙。呵呵，你應該也想看看薩岡的精靈受苦的樣子吧？」

念頭剛浮現，信裏就再次冒出拳頭。

「謝禮應該就是指那個了……那上頭應該施了什麼魔術。涅芙特洛絲，幫我打開它。」

但自己早已是個連利用價值都沒有的失敗作，不是嗎？

回主人那裏的步伐，忽然變得沉重起來。

「唉，抖成這樣我可看不清楚。不要緊張，好好拿穩它。」

「喔～真教人驚訝。我幹了三百年魔術師，頭一次被人殺死。啊哈哈，原來剛剛那就是『死』嗎？怎麼說呢……真是讓人下半身都要溼了。」

腦袋被打爛一次，或者說是死了一次，並沒讓這〈魔王〉的狂妄收斂。

那大概是薩岡扶起她時偷偷塞進去的。

正打算搖頭，她才忽然想起——

她從沒想過那恐怖的〈魔王〉，竟然會死得如此輕而易舉。

他明知那是個圈套，卻還命令涅芙特洛絲打開那張紙，自己則躲在安全範圍裏旁觀。

——原來如此。只要我一生氣，就會觸發這魔術嗎？

「比夫龍大人……」

「……這次的事，哪些部分在您的計劃裏？」

失去腦袋的比夫龍身子後仰倒下，抽搐了幾下便失去動靜。

比夫龍一個人像在跳舞似地轉着圈子，隨後突然望向涅芙特洛絲。

眼前是魔術師嬌小的身影，並傳來聽不出是男是女的聲色。比夫龍對涅芙特洛絲笑了。

只要還有利用價值，他應該會願意收留自己。

——是那個時候嗎……

恐懼直到現在才湧現，讓她開信的手抖了起來。

這應該還算不上是庇護，不過看來是薩岡給她的『一點心意』。

「哼嗯……不過他可是個靈巧的魔術師，搞不好設了什麼只有我纔會觸發的陷阱。涅芙特洛絲，能直接把它攤開嗎？」

那是魔術編組出來的假手，就是它毆打了比夫龍的臉。

——這是薩岡的手嗎……？

她順着比夫龍的視線望向自己的腰際，袍子的口袋裏便掉出一張紙。

「哎？你生氣啦？可是這不是你當初的願望嗎？你不會因爲被救了一次，就對她心軟了吧？」

「……噗哈？怎、怎麼回事？這魔術莫非是……不對，是隨涅芙特洛絲的意志起反應的嗎？」

薩岡雖然救了涅芙特洛絲一命，卻也是個對敵人毫不留情的人。

一道熟悉、此刻最想聽，而又最不願聽見的人聲傳來。

她心驚膽戰地低頭看着手裏的信，上頭竟然冒出一顆由魔力組成的拳頭。

看在涅芙特洛絲眼裏，那不像是人類的笑容。

他雖然訝異涅芙特洛絲平安回家，卻對她活下來的事不怎麼關心。

「……呵呵呵。」

「記得他好像……要我問候您，說我是他送給您的謝禮。」

假設裏頭真的藏了用來對付比夫龍的魔術，那會兼顧到涅芙特洛絲的生命安全嗎？

「乍看之下應該沒有機關。」

「這……好像是邀請函。」

這魔術師絲毫沒考慮過涅芙特洛絲的心情，好像遺棄她的事情不曾發生過似地，拍了拍她的肩膀。

這次拳頭一樣打爆了腦袋，比夫龍倒向昏暗的走廊。

現在這樣子回去，比夫龍會願意接受自己嗎？

而就在這時。

「喔～沒想到你竟然回來了。」

〈魔王〉間的爾虞我詐，看來是薩岡更勝一籌。

「呵呵呵，你會說這種話大多是害怕的時候。這樣虛張聲勢也算是你可愛的咕噗……？」

——是啊……我已經是被遺棄之身了……

涅芙特洛絲怔了怔，視線落到那封信上頭。

再次死而復生的比夫龍，難掩困惑地說。

比夫龍雖然還是這麼令人作嘔，但他畢竟是自己的主人。

「對了，話說薩岡有說些什麼嗎？看他當時好像很對我生氣呢。」

見了她的模樣，比夫龍很是有趣地笑了。

但就在這時，比夫龍偏過頭。

「咦……？」

涅芙特洛絲於是小心翼翼地拿出那張紙。

「……再說我就要扁您囉？」

「咦——」

比夫龍退了一步保持距離。

「喔～你受了魔神的侵蝕，想不到還能這樣毫髮無傷。這是薩岡的傑作嗎？還是精靈天生的力量？嗯嗯嗯，總之真是耐人尋味。啊哈哈。」

「原來如此，真是個好東西。那麼我會好好珍惜利用它的。」

接下來，自己應該還是會被比夫龍當成道具與棄子。

——不過這下子，每次我都有手段能夠還以顏色了。

當然他不是個會因爲這點事就學乖的〈魔王〉，但好歹有一定程度的嚇阻效果，讓他不敢再隨便惹毛涅芙特洛絲。

這樣想來，還真是挺痛快的。

比夫龍難得慌亂地說道：

「不對，等等。哎，涅芙特洛絲，我說那個，我們是不是可以考慮把那玩意兒扔了……」

「……？爲什麼要扔掉？」

涅芙特洛絲由衷不解的反問，讓比夫龍於是啞口無言。

見到主人這副模樣，涅芙特洛絲又再次笑出聲來。

開懷而笑的她並沒有發現，自己已經有多久不曾笑得如此真誠。