序章

「欸欸，哥哥跟榭丝缇大人是同事吧？那你有见过巴尔巴尔士吗？他是个怎样的人？」

小米卡五岁的妹妹对准备出门上班的他问出这样的问题。

今年终于满十六岁的米卡也在教会工作一年了。

尽管每天都要穿的制服看起来已难说是全新，但穿在身上怎样都无法摆脱「被衣服穿」的感觉。他的身材还很纤细，却也开始长出一定程度的肌肉。

他留着一头推高的焦茶色短发，带着刻苦的双眼是红棕色。长相没什么值得一提的特征，就是一张在街上擦身而过、也不会停留在任何人记忆中的平凡面孔。

只是，他却摇摇晃晃地背着一把与自己平凡外貌不相衬的剑。

因为每次走过狭窄的玄关时都会撞到剑，在门上造成多到难以忽视的伤痕，总有一天可能得把门连同门框一起换掉。

米卡一脸烦恼地歪头思考。

「利奎斯特卿的话，是有见过一次，还挺可怕的，第一次见面就突然骂人。那个魔术师我就真的不知道了。」

「咦咦──！他们爱得那么火热，为什么哥哥会不晓得？啊，对喔！当时两人一定还是秘密的关系。那就没办法了。」

面对眼中闪着兴奋光芒的妹妹，米卡只能回以苦笑。

这已经是一个月前的事了。

位列第三位的圣骑士长榭丝缇•利奎斯特，跟魔术师、而且还是前魔王候补之一的《炼狱》巴尔巴尔士──不，是巴尔巴洛士吧──是情侣的传闻曝光了。

当初教会也想否认说这是不实的流言，却因为以魔术散发的号外小报而无计可施。

然而这份八卦小报就是麻烦的流氓。

它煽情地描写从利奎斯特与巴尔巴洛士的秘密相遇──本该与她敌对的魔术师如字面所示，暗地自影中守护陷入暗杀危机的她──到两人成为可以一起喝红茶的关系，再从相互选择杯子的单纯模样到坠入情网的全过程，甚至连他们在那天庆祝生日的情景也写得钜细靡遗，仿佛一场直播。

虽然摸不清是谁、为何要这么做，但从报导的内容，到同时在整片大陆散发八卦小报的行径来看，便可知这一切经过了十分细致的规划。

甚至还能听到一种说法，说这是某个〈魔王〉策划的，但他无法理解〈魔王〉散播这种八卦小报的意图。

不管怎么样，这起愚蠢的行为正面颠覆了「圣骑士是正义，魔术师是恶」的刻板印象，深深刺激到民众的内心。

缺乏娱乐的民众直接沉溺于现代的爱情故事（罗曼史）中。

「咦咦……呃，这是什么？这是什么……？」

不过这个可能性很低。

圣骑士就是为了守护民众而存在，自己姑且也是如此，于是米卡向圆眼镜旅行者攀谈。

只是演变成这样，圣骑士的脸也丢大了。他们也没办法维持一发现魔术师，就立刻拔剑的做法了。

「──!? 」

圆眼镜旅行者把八卦小报揉成一团塞入口袋，脚步踉跄地离开。

「第十二位，圣骑士长米卡•萨拉瓦拉到！」

有这种人──本想这么回答的米卡无言以对。

──不对啊，旅行者反而会更熟知这些吧，他是去了哪个远离人烟的地方啊？

即使想处罚她，但民众对她的支持度实在太高。

应该说，教会本身也无法轻举妄动。

「咦，这是什么……」

米卡不认为自己能够胜任，想要推辞，却没有否决权。在持有者死亡前，其他人就不能驾驭那把圣剑。

「交给我吧，哥哥！」

「啊──呃，我是有见过〈魔王〉，但不晓得对方是不是『好魔术师』。」

──我想让弟妹们好好去上学。

他报上名字，不由得叹了口气。

「呜哇!? 怎么回事？」

目前事情已演变成无论教会多么正确，一旦轻率说漏什么话，就会颠覆教会跟魔术师的权力关系的地步。

──我可是被减薪，还被上头的人说教，超惨的说……

──那个人真的不晓得斟酌这两字要怎么写……

若要说对方是不是个好人，那米卡得打上个问号，只能回答那副模样跟教会内流传的恶之象征有些不同。

他不需要尽很大的义务。只要在弟妹成年前克尽己职，这样就够了。

「果然有吧？」

最好是朴素且温柔的女孩子，像是花店的女孩或哪边的侍女。她不用为自己做什么，只要在自己难受时能够给予陪伴即可。

「……干脆我也加入共生派吧。」

──恋人啊，我比较喜欢普通的女孩。

这时米卡想起他还有工作。他一边担心着圆眼镜旅行者，一边离开现场。

这个人说不定是位虔诚的教会信徒。对这种人来说，这的确是件有点难以接受的事。

「身为教会的人，我理解您的心情。」

「这是事实吗？教会里的人不会为此生气吗？」

有张陌生的面孔从前方走来，刚好一张纸直接飞到那张脸上。

妹妹用充满期待的目光望着他。

听到米卡不由得这么脱口而出，妹妹又用喜悦的目光望向他。

米卡是个十六岁的男孩，当然也会对异性感兴趣。虽然会想避免落入利奎斯特这样的境地，但对恋人多少还是有些憧憬。

──这个做法，简直就像是知道教皇猊下什么都不会说。

而等他终于从地狱训练中解放，就发生了这次的事件。

大部分的圣骑士长都是在事件发生后才被派往现场，除此之外不会停留在特定一个教会中。他们大多会住在交通便利的都会中，而需要帮忙家中事务的米卡则定居在家人所在的这个村中。

身为一点红，还打破最年轻圣骑士长的纪录，利奎斯特原就深受民众支持。即使已有人超越这份纪录，但她的美貌在经历淬炼后愈发耀眼，所以人气一直历久不衰。

虽说他大多数时间都不在，现在却因为那起事件而没接到什么任务。

这栋位于村头的小砖瓦房是米卡的老家，村子本身的规模不大，要到村中央才会有几间小餐馆，还有一间什么都卖的杂货铺，除此之外就没有其他店家了。只有土地很宽广，大家都是靠着养牛养羊营生。若要说这里有何名产，也就是被评为有点好喝的牛奶，也不知道是不是草的品质较好的缘故。村内的居民不满一千，彼此之间大多都是熟人。

旅行者一脸无法置信的表情，看来是刚刚才得知这份八卦消息。不过旅行的时候，就是会疏忽这类世俗的情报吧。

米卡很尊敬为民战死的父亲，可因为他的死，米卡无法去上学，不得不去当商人的仆人维持家计。他当然没握过剑，作为圣骑士长的顺序也是堂堂的最后一位。

──那个人不要紧吧……

米卡家共有五位兄弟姐妹，在妹妹（埃拉）下面还有两个弟弟，上面也还有个十三岁的弟弟。

「……啊──嗯，谢谢你啊。抱歉，占用了你的时间。」

等米卡举起双手示意自己并非敌人后，旅行者也终于回过神来。他以一副战战兢兢的模样询问米卡，声音带着掩饰不住的困惑。

「萨拉瓦拉卿，多亏有你，这个村子今天也很和平。」

不知发生了什么事，他在一年前突然被圣剑选中，拔擢为圣骑士长。

教会这个组织是透过民众以捐款为名的支持来维持运作，因此在活动时无法无视民意。

「那是榭丝缇大人的『派系』吗？哥哥好厉害！」

「啊啊，那个吗。说来惭愧，这已经是一个月前的新闻，就是某位圣骑士长跟魔术师恋爱的事被人发现了。」

再加上作为教会领袖的教皇对此事并未发表任何评论。这几年教皇都没出现在人前，到处流传出他其实已经逝世的说法。在这时保持沉默，就相当于肯定──不，是相当于正式承认。

教会中有人提出应该要处罚利奎斯特。

「〈魔王〉？〈魔王〉是魔术师里最了不起的人吧！对方是怎样的人？」

青年困惑万分地盯着的就是那份八卦小报。那已经是一个月前的东西了，似乎是被风吹过来的。

教会是栋简陋的木造建筑，由于年久失修，即使召开集会（弥撒），大部分的参加者也没办法专心听讲道。米卡拍了拍教会的门，轻吸口气高声喊道：

圆眼镜旅行者烦恼地抱起头。

旅行者好像被报导吓到，完全没注意到米卡。米卡一叫住他，旅行者便吓得跳起来，并将手伸向腰间。

感觉运气不太好的青年剥下黏在脸上的纸张，调整好圆眼镜的位置，皱起眉头。

米卡勉强回以笑容挥挥手，终于离开了玄关。

「魔术师也不都是坏人啊，哥哥就没见过『好魔术师』吗？」

「这、这是什么？」

「哪里，我没特别做什么……」

而且锻炼教官还是那个身上充满谜团的圣骑士长──史黛拉•德克迈亚。

「就是、似乎跟恋人？感情很好……」

只要活着，就能供家人生活。

「怎么可能……」

他把这点小小的憧憬抛到头脑角落，并将目光转回妹妹身上。

「骗人的吧？大家居然能接受这么荒诞的故事？无法理解……」

「好厉害！果然也有好人在。」

米卡并非贵族出身，也不属于虔诚的教会信徒门第。父亲虽是圣骑士的一员，却属于最底层的底层，且在米卡六岁时战死。

米卡对他露出鼓励的笑。

即使有了这么理想的对象，自己一定还是会更重视家人的──毕竟米卡在过往的人生中都是这么做的。

虽然旅行者的反应有些令人费解，但米卡并不需要进行任务盘问。此事早已见怪不怪，米卡仍带着苦笑回答：

──为什么会由我这种人担任圣骑士长？

因此传闻没一个晚上就席卷整片大陆。

「您没事吧？您的脸色好像不太好……」

说出妹妹渴求的情报后，她露出天真无邪的笑，一副雀跃的样子。

「这个嘛，的确是有造成问题，但该怎么说呢，一般人对这个消息的接受度都还算高，因为当事人是个身分重要的人，所以事情变得有点复杂……」

利奎斯特本就是主张与魔术师共存的「共生派」首领，而这起事件则更是稳固了她的立场。想在教会营生，加入那一派或许更稳定。

这个村子很小，稍微走一下就能抵达教会。

年纪应该比米卡小的圣骑士团长──基尼亚斯•卡拉哈特二世几乎每天都会被她痛打。但老实说，他那即便这样也坚持不懈的性格真的值得人尊敬。

戴着圆眼镜的旅行者发出目瞪口呆的声音，并呆站在原地。接着他脱去眼镜，用袖子擦拭后，再次戴上眼镜看向纸张，然后重复同一句话。

在大概半年前，位于圣都拉结尔的教会总部宝物库遭到两名〈魔王〉蹂躏。即使十二位圣骑士长联合起来，也奈何不了一位〈魔王〉。这次的严重失态令上层说米卡等人需要从头锻炼，被迫拚命训练。

自小熟识的祭司一看到米卡的脸，就露出温柔的笑容。

「好──哥哥要加油喔！」

即使是这种偏僻乡下的宁静村子，也会有旅行者经过。

「嗯，妈妈就麻烦埃拉照顾了。」

「啊──哥哥差不多该去工作了。」

听说在教会发表声明前，民众就先发起『快认同榭丝缇的恋情』的抗议活动，对此事持否定态度的教会所收到的捐款明显减少。

既然领导睁一只眼、闭一只眼，教会也无法采取强硬的手段。

教会被迫必须重新审视跟魔术师之间的关系。

总觉得他的背影散发出的气息，仿佛在说『这世上怎么可能有人能察觉到我的心情』。

母亲因为太过操劳而弄坏了身体，只剩自己能支撑萨拉瓦拉家。

总之，圣骑士长这职业是有钱赚的。

「咦、咦？啊……抱歉，因为我看到了一点无法理解的事物……」

再加上以这起事件为契机，某些秘密也被公开了。像是魔术师当中也有人会保护民众、悄悄为民众治伤、治病或是将粮食分给民众。

「啊──冷静冷静，我只是个圣骑士。」

因为这些原因，即使事件已经发生一个月，不光是他的妹妹，整座城市仍为这段罗曼史而疯狂。

──咦，是外面的人吗？真少见。

在这一个月间，米卡就只做了些不需要圣骑士长也能做的工作，像是帮忙教会的杂务或巡逻村庄等。

然而祭司却一脸苦恼至极地告诉他：

「──萨拉瓦拉卿，有任务了。我命你前去监视某位〈魔王〉。」

他所提出的命令犹如死刑宣告。

──对喔，如果持有圣剑的人是个没用的家伙，只要把这个人送到绝境、进行更替就好。

十六岁的米卡迎来没有梦和希望，春天也将告终的一日。