序章

「欸欸，哥哥跟榭絲緹大人是同事吧？那你有見過巴爾巴爾士嗎？他是個怎樣的人？」

小米卡五歲的妹妹對準備出門上班的他問出這樣的問題。

今年終於滿十六歲的米卡也在教會工作一年了。

儘管每天都要穿的制服看起來已難說是全新，但穿在身上怎樣都無法擺脫「被衣服穿」的感覺。他的身材還很纖細，卻也開始長出一定程度的肌肉。

他留着一頭推高的焦茶色短髮，帶着刻苦的雙眼是紅棕色。長相沒什麼值得一提的特徵，就是一張在街上擦身而過、也不會停留在任何人記憶中的平凡面孔。

只是，他卻搖搖晃晃地揹着一把與自己平凡外貌不相襯的劍。

因爲每次走過狹窄的玄關時都會撞到劍，在門上造成多到難以忽視的傷痕，總有一天可能得把門連同門框一起換掉。

米卡一臉煩惱地歪頭思考。

「利奎斯特卿的話，是有見過一次，還挺可怕的，第一次見面就突然罵人。那個魔術師我就真的不知道了。」

「咦咦──！他們愛得那麼火熱，爲什麼哥哥會不曉得？啊，對喔！當時兩人一定還是祕密的關係。那就沒辦法了。」

面對眼中閃着興奮光芒的妹妹，米卡只能回以苦笑。

這已經是一個月前的事了。

位列第三位的聖騎士長榭絲緹•利奎斯特，跟魔術師、而且還是前魔王候補之一的《煉獄》巴爾巴爾士──不，是巴爾巴洛士吧──是情侶的傳聞曝光了。

當初教會也想否認說這是不實的流言，卻因爲以魔術散發的號外小報而無計可施。

然而這份八卦小報就是麻煩的流氓。

它煽情地描寫從利奎斯特與巴爾巴洛士的祕密相遇──本該與她敵對的魔術師如字面所示，暗地自影中守護陷入暗殺危機的她──到兩人成爲可以一起喝紅茶的關係，再從相互選擇杯子的單純模樣到墜入情網的全過程，甚至連他們在那天慶祝生日的情景也寫得鉅細靡遺，彷彿一場直播。

雖然摸不清是誰、爲何要這麼做，但從報導的內容，到同時在整片大陸散發八卦小報的行徑來看，便可知這一切經過了十分細緻的規劃。

甚至還能聽到一種說法，說這是某個〈魔王〉策劃的，但他無法理解〈魔王〉散播這種八卦小報的意圖。

不管怎麼樣，這起愚蠢的行爲正面顛覆了「聖騎士是正義，魔術師是惡」的刻板印象，深深刺激到民衆的內心。

缺乏娛樂的民衆直接沉溺於現代的愛情故事（羅曼史）中。

「咦咦……呃，這是什麼？這是什麼……？」

不過這個可能性很低。

聖騎士就是爲了守護民衆而存在，自己姑且也是如此，於是米卡向圓眼鏡旅行者攀談。

只是演變成這樣，聖騎士的臉也丟大了。他們也沒辦法維持一發現魔術師，就立刻拔劍的做法了。

「──!? 」

圓眼鏡旅行者把八卦小報揉成一團塞入口袋，腳步踉蹌地離開。

「第十二位，聖騎士長米卡•薩拉瓦拉到！」

有這種人──本想這麼回答的米卡無言以對。

──不對啊，旅行者反而會更熟知這些吧，他是去了哪個遠離人煙的地方啊？

即使想處罰她，但民衆對她的支持度實在太高。

應該說，教會本身也無法輕舉妄動。

「咦，這是什麼……」

米卡不認爲自己能夠勝任，想要推辭，卻沒有否決權。在持有者死亡前，其他人就不能駕馭那把聖劍。

「交給我吧，哥哥！」

「啊──呃，我是有見過〈魔王〉，但不曉得對方是不是『好魔術師』。」

──我想讓弟妹們好好去上學。

他報上名字，不由得嘆了口氣。

「嗚哇!? 怎麼回事？」

目前事情已演變成無論教會多麼正確，一旦輕率說漏什麼話，就會顛覆教會跟魔術師的權力關係的地步。

──我可是被減薪，還被上頭的人說教，超慘的說……

──那個人真的不曉得斟酌這兩字要怎麼寫……

若要說對方是不是個好人，那米卡得打上個問號，只能回答那副模樣跟教會內流傳的惡之象徵有些不同。

他不需要盡很大的義務。只要在弟妹成年前克盡己職，這樣就夠了。

「果然有吧？」

最好是樸素且溫柔的女孩子，像是花店的女孩或哪邊的侍女。她不用爲自己做什麼，只要在自己難受時能夠給予陪伴即可。

「……乾脆我也加入共生派吧。」

──戀人啊，我比較喜歡普通的女孩。

這時米卡想起他還有工作。他一邊擔心着圓眼鏡旅行者，一邊離開現場。

這個人說不定是位虔誠的教會信徒。對這種人來說，這的確是件有點難以接受的事。

「身爲教會的人，我理解您的心情。」

「這是事實嗎？教會里的人不會爲此生氣嗎？」

有張陌生的面孔從前方走來，剛好一張紙直接飛到那張臉上。

妹妹用充滿期待的目光望着他。

聽到米卡不由得這麼脫口而出，妹妹又用喜悅的目光望向他。

米卡是個十六歲的男孩，當然也會對異性感興趣。雖然會想避免落入利奎斯特這樣的境地，但對戀人多少還是有些憧憬。

──這個做法，簡直就像是知道教皇猊下什麼都不會說。

而等他終於從地獄訓練中解放，就發生了這次的事件。

大部分的聖騎士長都是在事件發生後才被派往現場，除此之外不會停留在特定一個教會中。他們大多會住在交通便利的都會中，而需要幫忙家中事務的米卡則定居在家人所在的這個村中。

身爲一點紅，還打破最年輕聖騎士長的紀錄，利奎斯特原就深受民衆支持。即使已有人超越這份紀錄，但她的美貌在經歷淬鍊後愈發耀眼，所以人氣一直歷久不衰。

雖說他大多數時間都不在，現在卻因爲那起事件而沒接到什麼任務。

這棟位於村頭的小磚瓦房是米卡的老家，村子本身的規模不大，要到村中央纔會有幾間小餐館，還有一間什麼都賣的雜貨鋪，除此之外就沒有其他店家了。只有土地很寬廣，大家都是靠着養牛養羊營生。若要說這裏有何名產，也就是被評爲有點好喝的牛奶，也不知道是不是草的品質較好的緣故。村內的居民不滿一千，彼此之間大多都是熟人。

旅行者一臉無法置信的表情，看來是剛剛纔得知這份八卦消息。不過旅行的時候，就是會疏忽這類世俗的情報吧。

米卡很尊敬爲民戰死的父親，可因爲他的死，米卡無法去上學，不得不去當商人的僕人維持家計。他當然沒握過劍，作爲聖騎士長的順序也是堂堂的最後一位。

──那個人不要緊吧……

米卡家共有五位兄弟姐妹，在妹妹（埃拉）下面還有兩個弟弟，上面也還有個十三歲的弟弟。

「……啊──嗯，謝謝你啊。抱歉，佔用了你的時間。」

等米卡舉起雙手示意自己並非敵人後，旅行者也終於回過神來。他以一副戰戰兢兢的模樣詢問米卡，聲音帶着掩飾不住的困惑。

「薩拉瓦拉卿，多虧有你，這個村子今天也很和平。」

不知發生了什麼事，他在一年前突然被聖劍選中，拔擢爲聖騎士長。

教會這個組織是透過民衆以捐款爲名的支持來維持運作，因此在活動時無法無視民意。

「那是榭絲緹大人的『派系』嗎？哥哥好厲害！」

「啊啊，那個嗎。說來慚愧，這已經是一個月前的新聞，就是某位聖騎士長跟魔術師戀愛的事被人發現了。」

再加上作爲教會領袖的教皇對此事並未發表任何評論。這幾年教皇都沒出現在人前，到處流傳出他其實已經逝世的說法。在這時保持沉默，就相當於肯定──不，是相當於正式承認。

教會中有人提出應該要處罰利奎斯特。

「〈魔王〉？〈魔王〉是魔術師裏最了不起的人吧！對方是怎樣的人？」

青年困惑萬分地盯着的就是那份八卦小報。那已經是一個月前的東西了，似乎是被風吹過來的。

教會是棟簡陋的木造建築，由於年久失修，即使召開集會（彌撒），大部分的參加者也沒辦法專心聽講道。米卡拍了拍教會的門，輕吸口氣高聲喊道：

圓眼鏡旅行者煩惱地抱起頭。

旅行者好像被報導嚇到，完全沒注意到米卡。米卡一叫住他，旅行者便嚇得跳起來，並將手伸向腰間。

感覺運氣不太好的青年剝下黏在臉上的紙張，調整好圓眼鏡的位置，皺起眉頭。

米卡勉強回以笑容揮揮手，終於離開了玄關。

「魔術師也不都是壞人啊，哥哥就沒見過『好魔術師』嗎？」

「這、這是什麼？」

「哪裏，我沒特別做什麼……」

而且鍛鍊教官還是那個身上充滿謎團的聖騎士長──史黛拉•德克邁亞。

「就是、似乎跟戀人？感情很好……」

只要活着，就能供家人生活。

「怎麼可能……」

他把這點小小的憧憬拋到頭腦角落，並將目光轉回妹妹身上。

「騙人的吧？大家居然能接受這麼荒誕的故事？無法理解……」

「好厲害！果然也有好人在。」

米卡並非貴族出身，也不屬於虔誠的教會信徒門第。父親雖是聖騎士的一員，卻屬於最底層的底層，且在米卡六歲時戰死。

米卡對他露出鼓勵的笑。

即使有了這麼理想的對象，自己一定還是會更重視家人的──畢竟米卡在過往的人生中都是這麼做的。

雖然旅行者的反應有些令人費解，但米卡並不需要進行任務盤問。此事早已見怪不怪，米卡仍帶着苦笑回答：

──爲什麼會由我這種人擔任聖騎士長？

因此傳聞沒一個晚上就席捲整片大陸。

「您沒事吧？您的臉色好像不太好……」

說出妹妹渴求的情報後，她露出天真無邪的笑，一副雀躍的樣子。

「這個嘛，的確是有造成問題，但該怎麼說呢，一般人對這個消息的接受度都還算高，因爲當事人是個身分重要的人，所以事情變得有點複雜……」

利奎斯特本就是主張與魔術師共存的「共生派」首領，而這起事件則更是穩固了她的立場。想在教會營生，加入那一派或許更穩定。

這個村子很小，稍微走一下就能抵達教會。

年紀應該比米卡小的聖騎士團長──基尼亞斯•卡拉哈特二世幾乎每天都會被她痛打。但老實說，他那即便這樣也堅持不懈的性格真的值得人尊敬。

戴着圓眼鏡的旅行者發出目瞪口呆的聲音，並呆站在原地。接着他脫去眼鏡，用袖子擦拭後，再次戴上眼鏡看向紙張，然後重複同一句話。

在大概半年前，位於聖都拉結爾的教會總部寶物庫遭到兩名〈魔王〉蹂躪。即使十二位聖騎士長聯合起來，也奈何不了一位〈魔王〉。這次的嚴重失態令上層說米卡等人需要從頭鍛鍊，被迫拚命訓練。

自小熟識的祭司一看到米卡的臉，就露出溫柔的笑容。

「好──哥哥要加油喔！」

即使是這種偏僻鄉下的寧靜村子，也會有旅行者經過。

「嗯，媽媽就麻煩埃拉照顧了。」

「啊──哥哥差不多該去工作了。」

聽說在教會發表聲明前，民衆就先發起『快認同榭絲緹的戀情』的抗議活動，對此事持否定態度的教會所收到的捐款明顯減少。

既然領導睜一隻眼、閉一隻眼，教會也無法採取強硬的手段。

教會被迫必須重新審視跟魔術師之間的關係。

總覺得他的背影散發出的氣息，彷彿在說『這世上怎麼可能有人能察覺到我的心情』。

母親因爲太過操勞而弄壞了身體，只剩自己能支撐薩拉瓦拉家。

總之，聖騎士長這職業是有錢賺的。

「咦、咦？啊……抱歉，因爲我看到了一點無法理解的事物……」

再加上以這起事件爲契機，某些祕密也被公開了。像是魔術師當中也有人會保護民衆、悄悄爲民衆治傷、治病或是將糧食分給民衆。

「啊──冷靜冷靜，我只是個聖騎士。」

因爲這些原因，即使事件已經發生一個月，不光是他的妹妹，整座城市仍爲這段羅曼史而瘋狂。

──咦，是外面的人嗎？真少見。

在這一個月間，米卡就只做了些不需要聖騎士長也能做的工作，像是幫忙教會的雜務或巡邏村莊等。

然而祭司卻一臉苦惱至極地告訴他：

「──薩拉瓦拉卿，有任務了。我命你前去監視某位〈魔王〉。」

他所提出的命令猶如死刑宣告。

──對喔，如果持有聖劍的人是個沒用的傢伙，只要把這個人送到絕境、進行更替就好。

十六歲的米卡迎來沒有夢和希望，春天也將告終的一日。