第三章 我收黑貓爲N的理由

『──月色真美呀──』

他現在還記得清清楚楚。

那是個月亮赤紅的夜晚。

少女用像是匕首的小劍壓制住自己這個聖騎士，邊說邊漾起微笑。

一

現場鴉雀無聲，讓旅館街的喧囂就像是場謊言，吹過此處的山風甚至能讓人產生耳鳴。儘管還是有熱鬧的人聲，可在這種山間之地，街燈設備實在算不上完善。倘若強風把燈的照明吹弱，夜晚便會降臨於人力有所不及的山中。

鮮豔的火花在這樣的黑暗中飛濺開來。

火花伴隨着彷彿是要震破耳膜的尖銳聲響兩次、三次地綻開，而這正是武器造成的。火花在黑暗當中耀眼奪目，互砍的身影深深烙印在雙方眼中。

一位是身穿英勇全身鎧的巨漢，明明光盔甲的重量就很可觀，卻還單手揮舞着被分類爲大劍的長劍。

這套盔甲被稱爲洗禮鎧甲，所賦予的加護能給予使用者無以倫比的力量。不過若要論在一次呼吸間能與對手互擊三次的劍術，找遍全大陸應該也不滿十人。

這名施展出洗練劍技的男人是個聖騎士，是經過訓練的專門軍人，專與魔術師這種超乎尋常的存在戰鬥。

而這與這個男人互砍的是個嬌小到詭異的「影子」，和身材魁梧的男子相比，兩人的體型差異簡直可說是大人和孩童。會是小人族那種身形嬌小的種族嗎？武器是類似菜刀般的單刃短劍，根本沒辦法抵擋巨漢的大劍。

然而那個「影子」卻能與男子旗鼓相當……不，甚至能半壓制住男子。

想想這也是理所當然的。

「影子」身着黑長袍，戴着野獸面具的臉也用兜帽藏起。採取這樣的打扮和巨漢互砍，可別說腳步聲，連衣物摩擦的聲響都聽不見。對方的面具上畫着深紅色的隈取（譯註：指日本歌舞伎演員的舞臺妝。），那陰森的妝容讓男子覺得自己交手的對象與其說是魔術師，更像是魔獸──不，是亡靈。

那個身影只適合以「影子」兩字形容，每當他覺得雙方武器交鋒之時，對方人又融入黑夜當中。而無論男子如何擺出防禦姿態，也沒辦法認知到那猶如自黑夜滲出的斬擊。

不過聖騎士也教人喫驚，面對這看不見身影的「影子」爲對手，還能揮劍擊中對象。

僵持的局面沒持續太久。

在幾度互相砍殺的期間，聖騎士在黑暗中不知被何物絆到腳，打亂他的姿勢。

「影子」不可能錯過這次良機，立刻逼近騎士，揮出短劍。

與輕盈的身手相反，貓獸人不耐打。敵人連劍都不用，光用拳頭打就能輕易令貓獸人骨折。相對地，他們具備能夠避開衝擊等的受身技巧，可要是被打中就會直接完蛋。

就在這時，少女突然產生疑問，面露困惑。

「月色真美呀。」

那裏早已沒了少女的身影。這次人真的就猶如融入夜晚的黑暗中般，已經感受不到任何氣息。

現場響起尖銳的金屬撞擊聲，劍從聖騎士手中飛了出去。

「歡迎光臨──！客人是自己一人嗎──？」

──咦，可是這種時間竟有客人投宿？

她迅速觀察了周遭的情況，確定沒有任何人追蹤自己，她才相片落葉般緩緩停下腳步。不過少女身穿輕盈的裝備，還使出全力逃跑，即便是實力有一定水準的魔術師也不可能追得上她。

「……上當了啊。」

二

「……拉菲爾•休蘭德。」

從手指縫隙間隱約露出的眼睛，跟今晚的月亮是同樣的顏色。

這也是某種魔術嗎？剛剛的干戈就像是一場夢。

她雖只是個不滿十五歲的小女孩，但只要混入黑夜中揮舞這把〈天無月〉，連魔術師都察覺不到她。

少女不是出身於這個大陸，而是來自居住在極東島國流卡翁的一族。

接着聖騎士再次轉回目光，面露不悅。

她臉上接着揚起猶如微笑的淺淺笑意，然後握着短劍的手伸出食指指向天空。

「不會讓你逃掉的──《狩刃者》！」

「──！」

在這片大陸上，流卡翁的名字過於醒目，因此她報上的是「艾德海蒂」這個姓氏，卻被這裏的老闆以「難念」爲由取了那個暱稱。雖是有些許不得已，但因爲取得正好，她就直接這樣用了。

「嗯，有空房嗎？」

「是，我馬上去──！」

她是很想期待聖騎士並未撿走面具，卻也明白這是不可能的。

海蒂在心中慘叫。

再加上這把愛用的小太刀〈天無月〉擁有可以提高持有者能力的加護。

這個男人就像是個忘記怎麼使用面部肌肉的傢伙，光是視線也充滿着宛如要射殺對方的壓迫感。

自己爲什麼會說出那種話呢？

「喂，海蒂，妳還醒着嗎？好像有客人來了，妳去接待人家！」

她有什麼企圖──聖騎士也看向那根手指所指的方向。

「這樣啊……對了，拉菲爾大人。」

這句話聽起來既從容又親密，讓人根本不會想到兩人直到剛纔還在交鋒，然而聲音裏卻充滿非比尋常的壓迫感。

少女從旅社屋頂輕盈地往外跳，並用手抓住屋檐，然後扭了個身，滑入正下方的房間。

──不可能不可能不可能不可能，那到底是什麼啊！？

身爲上級的主教頓時仰起上半身，但還是點點頭，臉頰淌過一絲冷汗。

總之她當時有必要誘出對方的動搖。

「嘻嘻嘻，能夠請教您的大名嗎？」

一關窗，少女便立刻脫去黑色裝束，換上村中少女風格的上衣和裙子，並繫上純白的圍裙。她也很快鬆開及腰的黑髮，並整理好自豪的三角耳，模樣完全像是換了個人。

那裏就站着那個可怕的男聖騎士長。

連少女所揮、毫無氣息且無聲的劍都能徹底封住，面對這樣的聖騎士，到底何種話才能動搖到他？而她因爲焦躁而脫口而出的就是那句臺詞。

「……那個人是不是所謂的聖騎士長啊？」

就在少女抱頭煩惱之際，房間外傳來旅社老闆的聲音。

無論如何，少女都只是個微不足道的服務生，於是她急急忙忙地前往玄關。

三

不管怎麼看，那個人的實力都強到需要好幾位魔術師聯手，才終於有能＃逃走＃的希望。自己不可能贏的。

野獸面具掉落地面，輕輕發出哐啷聲。

聖騎士大吼着展開追擊，「影子」也沒天真到會讓他的第二擊也成功。對方輕巧地躲開聖騎士的劍鞘擊打，並大幅度向後跳，拉開距離。

這是故鄉的古代歌人在追求異性時所用的話。

那是棟位於城郊的寂寥旅社，建築破舊，飯不好喫，房間也很髒。再加上嚴重漏雨，就算是沒多少錢的人也不太會投宿於此。

少女在戰鬥中雖一度壓過那個可怕的聖騎士長，在這裏卻僅是一位服務生。也是個只要老闆派下工作，就必須露出笑容應對的食客。

甚至是現在，她的心臟不斷狂跳，速度快到彷彿要從胸口跳出，但原因卻不是因爲逃跑的緣故。

今晚的月色，真的很紅。

山風已止，大街上的燈光照明也回覆原樣。然後來往的行人及吵雜都回到了旅館街上，像是他終於回想起來自己身在何處。

『《狩刃者》……是什麼？』

爲了平息方纔的恐懼，少女先做了個深呼吸──也因爲逃跑的緣故，她的心臟現在還怦怦跳個不停──才離開房間。

她用一隻手擋住失去野獸面具的臉。

一大早，於某個教會的禮拜堂內，聖騎士正與身穿法衣的主教面對面互看。

──怎、怎麼辦？能不能想辦法拿回來？

目前時間已至深夜，即將變換日期，應該是不太會有新客人上門的。

她的嘴角則彎成新月的弧度。

過於靠近對手的「影子」仰起上半身，卻仍是沒能躲過。

儘管她當時佯裝從容露出微笑，背後卻已經被冷汗浸得溼淋淋的，隱藏在一隻手下的微笑因恐懼而顯得僵硬。

回想這些過程，少女捂住臉。

面對這陌生的名號，拉菲爾皺起眉頭。

在那種狀況下，當她爲了製造逃跑的空隙而想辦法故弄玄虛時，想到的是被當作流卡翁守護者的「某位大人」。

在那種狀況下也沒辦法回收，但那是在故鄉祭典上使用的面具。仔細調查，說不定就能查出她的身分。

「糟糕，我把面具扔下了……」

然而那位聖騎士竟徹底封住少女必殺的一擊，還使出一擊還以顏色。

她使出渾身解數，以經過鍛鍊的笑容迎接來人、然後覺得好像聽到血色自自己臉上迅速退去的聲音。

少女存在的痕跡，就只剩掉在地面上的野獸面具。

她只在小時候見過對方一次，只記得因爲不曉得對方在想什麼而覺得很可怕。比起遭到聖騎士追趕，惹她發怒更加恐怖。

那是個聽起來尚算稚嫩的少女嗓音。

就在少女摺好衣物、準備放入行李中時，她「啊」了一聲。

他放鬆肩膀。

在夜空當中，飄浮着與少女眼眸同色的月亮。

──聖騎士不是需要好幾位聯手，才能跟魔術師對等戰鬥的存在嗎？

主教是位差不多快要滿六十歲的老者，有着豐滿突出的腹部與下垂的臉頰肉，想爬樓梯都得費上很大的工夫。

嗯，雖然模仿得像不像是個問題，可至少這擁有創造機會的效果，讓她能像這樣逃走。

──是說，我雖在那一瞬間模仿了那位大人，可要是穿幫了怎麼辦！

老實說，少女沒有和聖騎士爲敵的理由，對方卻似乎不是這樣，畢竟保護城市治安就是他們的職責。

儘管詫異，聖騎士仍答道：

少女只要揮舞愛劍〈天無月〉，與之交鋒的劍便會折斷，因此她被取了《狩刃者》這個別名。可是，她卻沒能折斷那位聖騎士的劍。

跪倒在地的聖騎士手拿劍鞘，像是要爬起身般揮動左手。那把掛在腰間帶子上的劍鞘並不是那麼簡單就能解下的東西，他是佯裝陷入困境，好引誘出「影子」的破綻。

雖說最後聖騎士也真的仰頭看向月亮，讓她能成功逃跑，可她不覺得大陸的人會理解這句話的的意思。被對方當作是怪人，她本該也不會有任何困擾，但難以付諸言語的羞恥心卻湧上她的心頭。

「……嚇我一跳。你就算劍沒了，也會對抗敵人啊。」

就在少女一邊煩惱掙扎、一邊逃跑的期間，她抵達了自己位於這個城市內的據點。

──他這不是追過來了嗎────！

可是此時倒吸一口氣的卻是獸面「影子」。

少女身穿沒露出半分肌膚的黑衣，搭配黑假面。身爲在抹去氣息方面、造詣於衆多種族中首屈一指的貓獸人，她在村子裏的實力也無人能及。不過嚴格來說她的種族並非貓獸人，而是名爲貓妖精的變異種。

──月色真美呀──

在聖騎士當中，能持有聖劍這種待殊之劍的十二位頂尖之人。

海蒂這個稱呼與其說是假名，更像是她的小名。

在夜晚當中，少女正使盡全力逃跑。由於太過恐懼，連皮毛整齊亮麗的兩條尾巴都從黑衣隙縫間露了出來。完全就是隻顧逃跑，不顧形象了。

世間都說聖騎士是倘若全員聯手、甚至有可能打倒〈魔王〉的超常存在，這樣的人或許真能捕捉到少女的氣息。

她從一個屋頂跳到另一個屋頂上，如一陣風般奔馳而過，連個着地的腳步聲都沒留下。

「那位大人說得沒錯，大陸真是個可怕的地方……」

『你知道梅爾卡特這個旅館城嗎？它位於山間，由奇恩諾因德往南走約一天就可以抵達。因爲是邊境，雖有教會卻沒有駐點的聖騎士，不過是行商重要的通路，好像也算熱鬧。』

意思是那裏雖建了名義上的教會，卻是教會力所不及的外邊土地。

這種城市的主宰者大多都是魔術師，原來如此，那個《狩刃者》應該就是控制城市的魔術師，又或者是主宰身邊的人吧。

這沒什麼稀奇的。

聖騎士雖靠着洗禮鎧甲跟聖劍擁有足以打倒魔術師的力量，卻終究是人類。

魔術師能使出的攻擊不僅限於火與雷，而是五花八門到教人想像不到，單獨一個人很難跟這樣的對手平分秋色，要正面迎戰所需的人最少也要一支小隊的規模。再加上洗禮鎧甲數量有限，聖劍更是僅有十二把。

要保護整塊大陸，他們的人數明顯不足。

拉菲爾默默催促主教繼續說下去。

『那位被稱爲《狩刃者》的魔術師就在梅爾卡特犯下隨機攻擊事件，所有被偷襲的人都被奪走了佩劍，似乎是把這當作戰利品了。』

『嗯……？在教會無法觸及的地方，不管有誰死了，那都是那塊土地自己的問題吧，魔術師讓他們自相殘殺即可。』

『……！給、給我注意你的用詞，休蘭德！』

主教嘴上說得正氣凜然，身體卻不斷髮抖，也不敢跟拉菲爾四目相對。

不過，剛剛拉菲爾的用詞或許真有些不當。

魔術師之間也存在着地盤及規矩等規範。

教會權力觸及不到的邊境，都是由有實力的魔術師作爲「領頭人」來管理地盤。在那裏出了事件，就代表面子遭到抹黑，魔術師自然會展開報復。

要是聖騎士稀裏糊塗地從旁干涉，到時候就有可能要與兩方爲敵。

所以趁着領頭人還在的期間，教會也應該更加謹慎……這纔是拉菲爾想說的意思，遺憾的是看來並未傳達給對方。

主教滿臉沉痛地繼續說：

『是、是正好經過那邊的倒楣聖騎士遭到襲擊，幸好撿回了一命，但教會對此不能放着不管。』

『……所以是要我去解決對方了？』

拉菲爾沒有半點要嚇人的意圖，看來是方纔少女的慘叫令老闆心生提防。

拉菲爾回答後，男子不知爲何詫異地瞪大雙眼，然後鬆了口氣，像是放心了。

原來如此──拉菲爾頷首。

拉菲爾用帶有責備意味的低沉聲音說：

拉菲爾一邊回想出發的記憶，一邊走向城市郊外的旅店。

『是給予制裁，教會不是殺手。』

身爲主教，不把民衆的性命放在第一位會讓人很困擾。

無論去到何處都會遇上那種應對，旅途造成的疲勞再加上旁人毫無意味的懼怕並不是什麼愉快的組合。

這裏是爲運輸商品來往城市間的行商所建的旅館城，所以大部分的建築都是旅店，而這一間店在其中顯得特別寂寥，感覺沒什麼人靠近。

在住宿登記簿上草草寫下名字，拉菲爾邊取出住宿費邊問道：

但這個命令就像是在要他「去死一死」，讓他的頭真的都開始痛了。

「呃，你也別生她的氣。她是我剛僱用的新人，因爲是＃外來者＃，所以有些不諳世事。我等等會罵她的。」

『咿！』

『關、關於這個……組織討伐隊需要時間。希望能自由行動的你可以先一步前往梅爾卡特，展開調查。』

緊接着，老闆應該是想到剛剛服務生的反應，尷尬地摸了摸鬍子。

服務生少女癱坐在地後退，眼中甚至泛起淚光。

少女可愛到連拉菲爾看了也覺得她惹人憐愛。

抵達沒多久就遇見目標，也不知是幸還是不幸。不管怎麼樣，他是很想打倒對方，可在沒有地利也沒有夥伴的情況下很難達到目的。

「這邊不需要妳了，去酒吧幫忙。」

明明做的是同樣的事，計較用詞有何意義？

「歡迎光臨──！客人是自己一人嗎──？」

這個嘛，能採取逮捕這種方式當然是最好的，但魔術師很難活捉。既然用討伐隊的名義組織隊伍，那想必就是以殺傷敵人爲目的。

主教的臉上褪去血色，人也一屁股坐到地上。

「我想投宿，有空房間嗎？」

因此他纔會走到這裏，尋找能暫且休整的旅社。

這間旅店的招牌非常骯髒，連店名都看不出來。店面本身是老舊的木造建築，抬頭一看便能看見屋頂有一部分的瓦片已經脫落。如果下雨，室內想必會形成相當壯觀的瀑布。一樓也兼做酒吧，但只有零星的客人，停留在此的都是些惡棍，不然就是看起來＃似乎有什麼隱情＃的旅人。

再加上拉菲爾跟那個可怕的「影子」交鋒後還沒過多久，表情比平常還要可怕，怪不得那個年紀的女孩會害怕。

──畢竟是魔術師勢力佔上風的城市，對聖騎士自然不會有好臉色。

目前天色已暗，再加上他的臉在剛剛的戰鬥中沾上泥巴，看起來就像個山賊或魔物，令服務生少女兩眼含淚、開始乞求饒命。

只是他的用詞稍嫌不妥，特意壓低的聲音也感覺正散發出殺氣……可不幸的是，拉菲爾並無自覺。

『……搞錯用詞的人是誰？』

『這、這件事只能委託你這種水準的聖騎士。我們愈是被動，無辜的人民就愈是危險，這會威脅到教會的威信。』

就在當晚，拉菲爾遇見了那位戴着野獸面具的少女。

不過既然老闆都開了這種旅社，大概也沒少看到拉菲爾這種程度的長相。沒想到他對待拉菲爾就像對待一個普通人。

「嗯。」

「是……對不嘻……」

主教一副像是被人用劍指着的樣子，汗水自他頭上淌下，然後又被感覺很高級的手帕擦去。他握住轉眼間就溼透的手帕，用很快的語速喋喋不休地說：

「不，我想住上幾天，可目前還不清楚要住幾晚。」

──怪不得她跟這間店毫不相襯。

「她是外來者，是在那個年紀就在流浪嗎？」

『……？說什麼傻話，你覺得我不殺人能解決事情嗎？』

老實說，投宿於教會於各方面都更合適，可要是又碰到跟上一個教會相同的待遇，拉菲爾不認爲自己能夠放鬆。

拉菲爾聳聳肩，並反問道：

正當拉菲爾煩惱着該做出何種反應時，店內深處傳來似是老闆的男性嗓音。

那個用開朗聲音出來迎接的女孩是貓獸人，年紀大概十五或更小，擁有一頭豔麗的及腰黑髮，頭上有同色的耳朵，肌膚像是從未曬過太陽般白皙，看起來也像是商人或貴族家的千金。

面對這理所當然的問題，主教露出顯而易見的驚慌神色。

拉菲爾嘆了口氣。

然後對方突然提起軟腳的少女後頸，硬是讓她站了起來。

即使對方是這副德性，也仍是拉菲爾的直屬上司。他本來覺得至少該說句出發的問候，但也不能一直等到對方醒來。既然那個什麼《狩刃者》已經走到攻擊聖騎士這種是非不分的地步，那很有可能會展開無差別殺戮。

──滯留於這個城市的期間，就麻煩這邊關照吧。

「這張臉在教會也不會有好臉色看。」

四

『……我們直到最後都無法相互理解。』

「……我習慣了。」

「什麼嘛，是客人啊……別嚇我啊。」

主教……應該說是周遭對自己態度疏遠，拉菲爾對此是有自覺的。不過就算說好聽點，自己也不算是社交型的人。儘管沒有人會直接來糾纏他，但他明白他們都會用敬而遠之的目光看着自己。

「哦，你願意住這種便宜的旅店嗎？聖騎士去教會，應該會有更舒服的牀吧。」

「一晚就好了嗎？」

聽到這個名字，老闆的表情明顯蒙上一層陰霾。

於是長相本就可怕的拉菲爾便露出猶如修羅惡鬼般的表情。

『簡單來說，就是要討伐敵人是吧。其他成員又如何？』

縱然是這種城市，姑且還是建有教會。身爲聖騎士，一般都會去教會借宿，但他也不是第一次遇到之前教會的那種待遇了。

──但我卻嚇到了她，真遺憾。

服務生仰頭看向拉菲爾的臉，然後笑臉便華麗地僵住了。

老闆的應對很療愈，好到足以讓人想在此落腳的程度。

他雖然還很緊張，但似乎真的準備把拉菲爾當作客人來應對。

老闆領他進入店內，來到櫃檯。

選擇這裏的理由有幾點──像是離教會很近；就算發生糾紛，帶給周遭的危害也小；而且既是＃有隱情的人＃所淪落的地點，面對自己這樣的男人也不太會面露厭惡等等。最後一點特別重要。

──簡單來說，就是要掃除障礙吧。

──現在騎乘快馬出發，晚上應該就能抵達。

她的反應跟出發前的主教如出一轍，教拉菲爾也忍不住嘆息。

「啊──嗯，該怎麼說呢，就是不走運啦。商隊不知是被山賊還是魔物攻擊，她雖成功逃進這個城市，卻沒有行李也沒錢，我就把她撿回來了。」

實際上，由於臉及盔甲都沾上髒污，再加上疲勞造成的可怕表情，拉菲爾的模樣就如同前來除去罪人一族的處刑人，然而他本人卻沒有自覺。

然而主教卻如同遭到處刑宣告般，臉色轉爲蒼白，最後翻白眼昏倒了。

『啊、啊哇哇哇，不、不要殺……』

於是他敲響旅社大門，過了一會兒，一個像是服務生的女孩出來迎接他。

「話說回來，你對被稱作《狩刃者》的魔術師有無頭緒？」

也不知少女是怎麼看待拉菲爾的反應，她面色蒼白，一臉彷彿在說「啊，不行，我逃不了了」的模樣。

「啊嗚、啊嗚嗚嗚，等一下、別殺我……我還沒……」

「啊哇、啊哇哇哇哇！？」

有性命之憂的畢竟只是無辜的民衆，說起來以教會的立場，只要自己人中沒有出現犧牲者，應當都會打算靜觀其變。

明明聖騎士就是必須保護那些苦命人民。雖說長相實在是無法靠自己改變，但還是很遺憾。

拉菲爾用一副沒什麼興趣的語氣問：

看似老闆的男子瞥了眼連滾帶爬退下的少女，接着狠狠瞪向拉菲爾。對方不像是在生氣，而是隱隱散發出賭命來爭取什麼時間的壯烈意志。

這種事也不是第一次了。

「……聖騎士嗎，找我們有事？」

而且對於行商來說，聖騎士原就不是什麼教人喜歡的對象。教會這個組織多少會有一、兩件見不得人的事，還會把商人當作募集捐款的肥羊。

話雖如此，倘若沒有民衆的支持，聖騎士跟魔術師也沒有區別，而獲取支持就是主教的工作。縱使自己不能接受，也必須理解。

「什麼有沒有，三天前我們店前也有一人被殺。你該不會是來討伐他的吧？」

「──喂，海蒂！妳在幹嘛。」

──嗯？紅眼……身形感覺也跟剛剛的《狩刃者》相似？

拉菲爾這麼回應後，老闆滿臉意外地瞪圓雙眼。

──被《狩刃者》逃跑了啊……

逃跑的犯人就在偶然前往的旅店擔任服務生──怎麼可能會有這種理想的偶然呢……

要是能從撿回的野獸面具上查出線索就好，可目前也無從查起。

嗯，自己的長相在暗處乍然一看，或許是有點太刺激了。

要組織討伐隊本身似乎還要花點時間，而自己被派來就是爲了保護居民直到那個時候。見拉菲爾確實點了頭，老闆也隱隱像是感到放心般露出笑容。

「那可真是幫了大忙，教會總算願意行動了啊。那些魔術師也都嚇得躲了起來，我還想說會怎麼樣呢。」

突然得知意料之外的情報，拉菲爾的表情變得更加兇狠。老闆雖嚇到狠狠抖了一下，卻還是沒有逃跑。

要論力量，魔術師自是勝過聖騎士的，需要多個聖騎士才終於能夠討伐一個魔術師。如果要說例外，那就是聖騎士長了，可一個聖騎士長也敵不過一位〈魔王〉。

而老闆的情報顯示，那些魔術師們已全都放棄應戰。

「這裏好歹也有做爲領頭人的魔術師在吧，連他也默默地看着不管？」

拉菲爾謹慎地問，就見老闆搖搖頭。

「……在隨機砍人事件中，最先被幹掉的就是那個稱號是《怨懟》的領頭人。而他的手下似乎也找過《狩刃者》想要報仇，卻也被殺了。」

聽到這裏，拉菲爾也只能眉頭緊皺。

──領頭人已經被殺，這是預想中最壞的狀況……

作爲領頭人的魔術師，換句話說就等於領主，也是在擁有稱號的魔術師當中，實力僅次於〈魔王〉的人。據說支配了北部的《妖婦》戈梅利，連聖騎士長都敵不過她。

要對付實力超過領頭人的魔術師，就算是組成小隊規模的聖騎士也應付不了，連聖劍持有者與之單挑都是個愚蠢的行爲。

儘管任命拉菲爾的主教說過會派遣討伐隊，可看他的態度，顯然是沒辦法期待了。再快也要幾個禮拜或一個月，等他們人到就都太遲了。

──即使只有一個人，果然也必須戰嗎？

拉菲爾不但天生長相兇惡，即使說得客套點也不算是擅於交談的人。倘若只是單純的戰鬥倒還罷了，不管怎麼想，他都不適合詢問他人線索、尋找犯人這樣的任務。

可是，如今只有自己能保護這位老闆及剛剛那位可憐的服務生。

老闆對着強忍頭痛的拉菲爾繼續說道：

「《怨懟》是個差勁至極的魔術師，也有傳聞說他可能是被教會的殺手幹掉的，可這次就換成聖騎士受傷。因爲不是隻有魔術師會成爲目標，大家就都縮起來了。」

「教會的殺手……？那是什麼？」

拉菲爾一皺起眉頭，老闆便跳起來搖頭。

教會是由人所經營，人類聚集起來，就肯定會發生某些見不得人的事。

她能與身穿洗禮鎧甲的聖騎士對等交鋒，那應該是個魔術師，卻實在跟情報內的形象不太吻合。

他已在旅館一樓用過早餐，餐點是一塊硬到彷彿會弄斷牙齒的麪包，配上似乎是燕麥的黏糊糊玩意兒。一樓還有另外幾位投宿的客人，大家都睜着死魚眼默默地把早餐送入口中。至於味道……他不想回想。

但看她這個反應，想必現在是不可能和她說上話的吧。

「哦，可不是我講的喔。只是傳言啦，傳言。」

她看向自己整晚都握在手裏的小太刀。

「啊啊，那位的情況或許有點不同。」

「……這樣啊。你幫了大忙，我要感謝你。」

「我剛剛說過，我們店前在三天前也發生過事件吧。坊間都說當時被攻擊的是聖騎士，但其實有兩人。」

小孩在教會用地內慌慌張張地四處奔跑，看他們手裏還拿着洗好的衣物或掃把，想來是在幫忙做家事，而不是在玩。拉菲爾想祈禱他們當中沒有《狩刃者》的受害者。

──那位聖騎士沒來殺我，他不是追着我來的嗎？

「房間在二樓。」

「妳就做個甜點什麼的吧，這邊我來負責。」

──剛纔的「狀況」，總覺得感受不到殺氣。

「……言下之意是？」

爲了讓自己冷靜，她說出聲進行確認。

──雖然很想去聽聽那個少女怎麼說……

使劍的人不是隻有聖騎士，他也常碰到對手會手持施加某些魔術的魔劍，魔術師中也有不少人有佩劍。

也因爲老闆的解危，她才得以離開現場，可是一旦自己逃跑，他或許就會被視爲共犯。因此她想逃也逃不了，只能握着〈天無月〉擺出警戒姿態。

拉菲爾點頭，心中的異樣感卻愈發強烈。

「咦，可是……」

即便如此，海蒂也想不到其他辦法了。

看來他是以爲拉菲爾在瞪他，以話題的走向來看，也難怪他剛剛會這麼想。拉菲爾無可奈何，也只能聳肩給他看。

──老闆的料理很糟，根本不能喫啊……

糟到在晚上的酒吧中，都必須要由自己跟其他服務生負責烹調料理的程度。她把即將脫口而出的話又硬是吞了回去。

「……是，我不要緊。」

「如果不在這裏砍了＃那傢伙＃，會被他逃走的。」

老闆正在廚房裏把鍋子架到火上。

她含糊地點點頭，就見老闆用同情的語氣說：

而且承蒙老闆盛情，餐點還附贈了一杯咖啡。其他客人好像都沒有，似是在爲他的討伐行動加油。只是咖啡非常地濃，於是拉菲爾悄悄加了三顆方糖進去。

翌日一早，海蒂望着自己映在手持鏡中的面容，嘆了口氣。

另一把被某個魔術師搶走了。

拉菲爾一聽才知，過去事件的受害者一次都只有一人。即便是最後的事件，被殺的也是隻有一人。

老闆指向店門前。

不過也不確定那位主教的情報有多少真實性。

按照時間點來看，攻擊少女商隊的人很有可能就是《狩刃者》。

聽到身後傳來的聲音，海蒂回了個爲難的笑，然後再次彎下頭行禮。

雖然最後被剝去面具，但她立刻就用手擋住，現場很暗，兩人之間也有段距離。聖騎士的視力沒有好到魔術師那麼誇張，對方應該不太可能透過臉看穿她的身分。而且在出去迎接對方時，她也有好好變裝。

他由此感受到某種異樣感。

「你說被《狩刃者》攻擊的人都死了？我怎麼聽說遭到襲擊的聖騎士撿回了一命？」

爲了奪回〈天無月〉，海蒂纔會在這種地方犯下類似辻斬（譯註：指日本古代武士爲了試刀，而在路上砍傷行人的行爲。）的惡行。

海蒂把甜點盛到盤上。

……不過她實際上就只是躲在棉被裏顫抖而已。

「……原來如此？」

她已經砍了好幾個人。

甜點在昨晚就已經準備好，接下來只要端出去即可。老闆的話簡單來說，就是在說她可以去休息。

──可是、可是……！

拉菲爾一大早就去拜訪梅爾卡特的教會。

──真教人在意，我從未聽說過教會除了聖騎士還有其他戰力……

拉菲爾繼續提問：

她的思路鑽進死衚衕，所以一整個晚上都像這樣在煩惱掙扎。

結果海蒂完全睡不着，可是既然老闆收容她住在這裏，她就必須工作。她蠕動着爬出棉被，洗好臉後舉起雙手拍打臉頰。順帶一提，爲了能隨時逃跑，她早已換好了衣服。

六

「呃、嗯……」

遞出的鑰匙上頭刻着房號。雖然很疑惑在這個到處都是魔術師的城市中，這種鑰匙究竟有何意義，但總比沒有好。

「《狩刃者》第一次出現是什麼時候？」

「不管怎麼樣，他肯定有看到我的『＼犯行（那個）』……」

這〈天無月〉本是一對雙劍，但這裏目前就只有一把。

──剛剛對方那樣，看起來的確是針對劍而來。

「哦……妳的臉還真慘，洗過臉了嗎？」

「嗯，畢竟是這樣的店，自然會有身懷隱情的客人上門，妳要習慣。」

不過作爲點心附上的陌生球體──似乎是流卡翁的鄉土料理，叫做萩餅──看起來很美味，他便用手帕包好收入懷中。等問話問累了，就在休息時享用吧。

所以纔會在拉菲爾失掉大劍的那一瞬間露出破綻。

總覺得誤會好像更深了，但老闆的警戒心倒是解除了。

眼睛周圍有了很深的黑眼圈，實在不適合接待客人……不對，在提臉之前，頭髮也亂七八糟，她用被子由頭蓋到腳，自豪的貓耳也像是枯萎的萵苣般垂下，這副縮頭烏龜似的模樣根本無法見人。

她明明徹夜在提防，卻完全沒感覺到靠近這個房間的氣息。對方實在不像是有懷疑她的樣子。

面對這顯然很有要緊的回答，老闆無奈地嘆了口氣。

──可是，那他爲什麼會直接來這間旅店！？

她抬起臉，發現太陽早已升起。樓下傳來老闆開始準備早餐的聲響。

接着她在鏡子前勉強擠出笑臉後，才終於進入廚房。

五

「還有沒有其他情報？」

「我想想，大概一個月前吧。」

話說回來，那個可怕的聖騎士可是察覺到本該察覺不到的氣息，又讓本該不可能打中的劍──其實是劍鞘啦──擊中了自己。

作爲代替，她彎腰鞠了個躬。

或許還有其他更好的做法，她也明白不會有人稱讚這樣的行爲。倘若故鄉的大家得知，應該也會瞧不起她。

倘若真是殺人鬼，在拉菲爾失掉劍時，即便有所疏忽也會嘗試給出最後一擊。可當時，那個野獸面具女卻停下攻擊的手。不如說，她看起來就是爲了不殺人才針對佩劍的。這不像是殺人鬼的劍。

「──所以啊，就有人在猜聖騎士是不是偶然撞見現場，才被波及的。而且在聽到聲響時，我店裏的客人也陸續走了出來，大概是沒能給出致命一擊吧。」

在旅店撞上對方時，她就做好了死去的覺悟，可聖騎士並未拔劍，看來應當不是追着自己來的。

拉菲爾的體格超過一九○公分，加上洗禮鎧甲和大劍，重量高達一五○公斤。他一邊祈禱地板不要塌陷，一邊登上階梯，然後在一樓通道的陰影處看到剛剛的貓獸人服務生。

總覺得，就算他靠着什麼類似野生直覺的感覺看穿自己的真實身分也不奇怪。

嗯，他不可能察覺的。

開始思考起這些後，她就完全睡不着，一整晚都沒闔眼。

似乎也想起來了的老闆點點頭。

已經察覺到的話，不是會來抓人，就是會來殺掉她吧。雖然她這麼覺得，但也可能是在觀察狀況，好等她疏忽大意。又或者對方是在懷疑自己，只是不確定而已。

「得救了。」

海蒂離開流卡翁來到此地，是有原因的。爲了達成目的，她殺了人。

「就算你問我情報，也沒人見過那傢伙啊，畢竟被攻擊的人都被殺了。不過，那傢伙的目標好像真是持劍的浪人，所以纔會被稱作《狩刃者》吧？」

雖說昨晚失敗了，可這也不是第一次。

（真是個蠢蛋，直接逃掉就好啦。）

「……我什麼都沒聽到。」

梅爾卡特的教會看上去還兼做孤兒院。

──不不不，既然心存懷疑，不都會進行確認嗎？

─一整個晚上都沒理會我，是沒注意到是我嗎……？

「早安，老闆。」

拉菲爾道過謝後，在令人不安的嘎吱聲中踏上階梯。

人類只要做出虧心事，就會變得疑神疑鬼。

只是她一注意到拉菲爾，就十分迅速地逃走了。

「……好，冷靜下來思考看看。那個時候，他應該……沒看到、我的臉吧？」

──只不過，靠近會讓他們害怕吧……

對昨晚的服務生也很不好意思。

歸根結柢，聖騎士就是保護城市治安的裝置。他們可以藉此得到力量或報酬，不會白白受到市民的懼怕。

就在拉菲爾準備在前進期間儘可能避免被孩子發現時──

「嗯……？」

在孩子裏頭，有個孩子不可思議地顯眼。

明明是早上卻撐着洋傘，手裏抱着詭異的玩偶。漂亮的金髮用髮飾固定在腦袋的兩側，身上也穿着奢華的禮服，看起來實在不像是無依無靠的孩子。

少女大概是察覺到視線，回頭朝拉菲爾看來。

少女的雙眼是猶如月色的金色，然後她露出小小的笑容，像是在說自己發現了有趣的事物。

那上揚成眉月的嘴脣可以窺見像是牙的東西。

──嘻嘻嘻──

正當拉菲爾因與那晚同樣的笑聲而渾身僵硬時──

「──你就是奉命而來的聖騎士吧？」

等他回過神來、把臉轉回正前方，就看到那裏站了個初老的祭司。

看來他就是這裏的負責人。老人身穿素色的純白禮服，手腳細如枯木，跟自己原本所在的教會主教相反，一副非常貧窮的模樣。

以階級來說，拉菲爾的地位與他相同，但他還是端正姿勢，回了個敬禮。

「聖騎士拉菲爾•休蘭德，前來執行《狩刃者》討伐任務。」

「麻煩你了……不好意思啊，這本來應該要由我想辦法處理的，但可恥的是我從未握過劍。」

「無須在意。訴諸武力是我們的工作，並未期待於你。」

既然這裏是孤兒院，他就有保護這裏的重要任務。怎能去對付《狩刃者》，讓自己的性命暴露於危險當中。

可是魔術師很少會回答聖騎士的問題。

「還有，不知道這情報有沒有用，《怨懟》在被殺的前一陣子有離開過梅爾卡特一段時間。我想想……大概是半個月前吧。」

「這個……究竟是什麼意思啊？」

祭司詫異地瞪大雙眼，接着露出柔和的微笑。

「……我明白。」

雖然不知道《怨懟》去了哪兒，但也有可能是他從那邊把犯人帶來的。然而若真是如此，也無法解釋爲何《怨懟》死了，《狩刃者》還要隨機砍人的問題。

祭司沒說前來回診的醫生是誰，拉菲爾也就沒有追問。

「破壞？」

問出大部分的情報後，拉菲爾突然想起一件事。

──是因爲視力不好，纔看不清我的臉吧。

祭司一面說明，還一面做出握劍的動作。似乎是因爲劍身雖被徹底粉碎，卻還剩下劍柄，才能辨別出那是把劍。

既然最後一起事件的被害者是兩人，那就表示共發生了五起事件。

「聽你這麼說，我覺得稍微輕鬆了些……回到正題，你有聽說過，受到攻擊的都是持劍的人嗎？」

「《狩刃者》事件是大概一個月前開始的。」

「啊啊……」

祭司聳聳肩。

「我不太清楚魔術的事，但他是個靠着給予他人痛苦取得力量的魔術師。以使用力量爲樂，殺的人也不少。在這邊的孩子們當中，也有好幾人的父母或兄弟姐妹被他殺了。」

「這麼說來，的確是沒被弄壞呢。」

「……不，這我就不太清楚了，魔術師的話或許會知道。」

「她說……月色真美。」

祭司真的是一本正經過頭，讓拉菲爾眼眶一熱。爲什麼像他這般人格高尚的人要在這種邊境辛辛苦苦，而原先的教會主教那樣的男人卻極盡奢糜。

「也對，我有我自己該做的事。」

──要追出《狩刃者》那一晚的戰鬥對象有些困難啊。

「嗯。」

祭司是也提供了其他大致上的情報，但都跟旅店老闆所說的差不多。這也不是壞事，把它當作證明情報確實的證據就好。

「你沒有使用眼鏡之類的道具嗎？既身處祭司之位，就可以請教會幫忙準備吧。」

「知道了，我等等帶你去……對了對了，雖然還不清楚那個行爲有何意義，但犯人被稱爲《狩刃者》，意思是破壞劍之人。」

「……原來如此。」

「僅僅一個月的時間就砍了六人，城內的魔術師似乎也只會袖手旁觀。但我們去仰仗魔術師，其實也不太好。」

對拉菲爾的這些心境不得而知，祭司說：

「嗯……？流卡翁嗎。」

「嗯，魔術師之間有他們的規矩，利用這點又有何妨。」

跟昨晚老闆的證言一致。拉菲爾並不是懷疑誰，但情報倘若沒確認過真僞，就不可信任。

祭司在禮拜堂中前進。自己太靠近建築可能會嚇到小孩，但不調查就沒辦法除去事件這個根本性的威脅。拉菲爾能夠做的，最多就是儘可能早點結束任務離開。

魔術師的話，好像可以靠着遺留的物品鎖定持有人，但視魔術爲惡的教會無法嘗試這個辦法。即便如此、不對，是正因爲如此，他不能忽略任何有可能與線索有關的事物。

「我好像有在流卡翁的古文獻看到過類似的句子，但不清楚跟這是否有關。」

「嗯，昨晚我跟疑似是《狩刃者》的小賊交戰過。看來她的確是《狩刃者》沒錯。」

「很遺憾，他的意識尚未恢復……」

雖然對方還不太能對話，拉菲爾仍決定去看看聖騎士的狀況。

聽到這個名字，祭司的臉上蒙上一層陰霾。

「……這麼說來，昨晚跟我交戰的《狩刃者》咕噥了一句奇怪的話。」

「既然沒事，那我想商借，因爲我的劍很不湊巧地變成了這副德性。」

雖然拉菲爾的措辭感覺一點都沒將自己的真意傳達出去，祭司卻露出有些驚訝的表情，然後又平靜地微笑。

「話說回來，那個被偷襲的聖騎士的劍沒事嗎？」

其實在跟拉菲爾戰鬥前，《狩刃者》就已經在攻擊某人了，因此他纔出手救人。當時天色很暗，拉菲爾看不清受害者的臉，但從他所穿的服裝只有上衣跟長褲，看起來就是個普通人。

大概是察覺到了拉菲爾的視線，祭司苦笑着抬起臉。

拉菲爾把背在背後的劍連同帶子一同解下。

「大家都是好孩子，爲了能讓他們能帶着笑容生活，請你務必要解決事件。」

拉菲爾開始簡單進行詢問。

「不好意思，如你所見，我視力很差。只是並非完全看不見啦。」

「他們的劍並未被奪走，而是被破壞掉了。」

嗯，他很希望對方與這無關，但身體上的特徵實在過於一致。就算是在洗清對方嫌疑這層意味上，他也必須進行確認。

這時，祭司像是想起什麼般說道：

「嗯。到底要用什麼方式，纔會壞成那樣呢？發現的劍整個粉碎，別說是拿，已經是隻留下碎片的狀態了。」

然而祭司接着說出讓拉菲爾意想不到的線索。

原來如此──拉菲爾也理解了。

「我有請他們幫我作過一次，但後來就沒了。如你所見，這裏算不上富裕。都像那樣拿到過一副，就不能再請他們製作了。」

「他能說話嗎？」

如果犯人是人類──犯人也有可能是魔獸或＼合成生物（喀邁拉）等人類以外的生物──他也考慮過從私怨這條線索去查，看來這會很困難。這種搜查需要人手。

「哦……？知道他的目的地嗎？」

這樣啊──祭司露出煩惱的表情低下頭。

祭司搖頭。

拉菲爾跟着祭司的視線看去，卻已經看不到方纔撐着洋傘的少女身影。

祭司說他只是被波及，才撿回了一命。說不定他的劍沒有被折斷。

刺耳的沉默充斥在兩人之間。

倘若聖騎士伊諾的劍沒事，那他想把它帶走當作預備。

──要是能再稍微看清她的臉，或許就能找到人了……

「……嗯，我想想，最早被殺的那個《怨懟》是怎麼樣的魔術師？」

意思是爲了不給傷患造成負擔，他會把可以事前說的事情告訴自己吧。

意識到自己背上的劍，拉菲爾滿臉不悅。

「我聽說前幾天有聖騎士遭遇襲擊，那個人在這裏嗎？」

拉菲爾詫異地瞪大眼。

他大概就只有她有對紅眼這樣的線索。

《狩刃者》再次攻擊同一個人的可能性不低，拉菲爾是很想設法搶先去保護對方啦……

「還有其他我能告訴你的事嗎？」

不過只要使用魔術，即便是像聖騎士持有的大劍也能藏進長袍中，這樣無疑會很難預測下一個目標。

應該說，要是一不小心礙到他們的規矩，就會招來怨恨。祭司的判斷完全沒錯。

祭司一臉疑惑。

「或許單純只是轉移我注意力的渾話，畢竟我的確是因此讓她逃掉了。只是話又說回來，這句話真的是不可思議地教人在意，我很想知道這是什麼意思。」

──那個旅館的服務生，果然很讓人在意。

不過就算他說《狩刃者》的真實身分是個還很年輕的少女，也不會有人相信吧。

祭司眯起眼，把臉湊近劍身，過了一會兒才驚訝地叫道：

祭司邊走邊說起事件的大概。

祭司露出奇妙的表情，開口道：

看樣子他有理解拉菲爾想說的意思。兩人明明是初次見面，可他別說是害怕，甚至還能理解拉菲爾，這或許還是第一次。

所以即使見到拉菲爾，也罕見地沒有感到害怕。

「嗯，你是說伊諾閣下吧，他在我們這裏的空房間療養。多虧有醫生從城市前來替他回診，他勉強回覆過來了。」

縱使只是看不清楚，可他在第一次見面時就把拉菲爾當作人類來對待。光是這一點，就有能令拉菲爾賭上性命的價值。

「奇怪的話……嗎？」

說完，他用平靜的眼神望向在教會用地內到處跑的孩子們。

「沒有親眼看到，我也什麼都不好說。」

拉菲爾把這件事作爲應該處理的事情記在頭腦一角，重新轉向祭司。他用相當爲難的表情眯起雙眼。

他稍稍拔出劍，劍身已經卷刃，變得殘破不堪。昨晚交鋒時數度迸出的火花，就是因爲劍刃有傷所產生的現象。

「原來如此，表示他招惹了很多人的怨恨啊。」

「遭到破壞的劍怎麼樣了？是處理掉了嗎？」

──……下次……可能就會折斷。

「沒有，被保管在教會里。有辦法從上頭取得什麼線索嗎？」

「這該不會是《狩刃者》造成的吧？」

拉菲爾從懷裏取出野獸面具。在明亮的地方一看，看起來似乎是模仿狐狸所制的面具，在大陸上不太常見。

「那麼，這難道也來自流卡翁？」

祭司再次把臉湊了過來，看向面具。

「哦哦，這個我就有見過。用在祭祀流卡翁神明的儀式中，好像還有跟這相同長相的石像。」

據說有許多稀有種居住於流卡翁。教會也以保護稀有種的名義跟那裏有過交流，地位高的祭司或主教也有不少人有實際前往過該地。

那麼，《狩刃者》果然就是流卡翁的人無疑了。《怨懟》在那個國家招來她的怨恨，恐怕就是事件的起因。

──不過，流卡翁嗎……

拉菲爾也聽說過，流卡翁擁有與這片大陸相異的思想與宗教觀。另外，存在着許多於大陸早已絕種的稀有種這件事，讓教會在和他們扯上關係時都會變得謹慎小心。

接着，拉菲爾想起自己尚未聽到最重要的那句話的意思。

「抱歉打斷了你的話。那麼，那句話的意思是？」

「不好意思，我也沒多清楚……我只記得那個國家有種類似詩詞的文體，這則是裏面的其中一節。去查的話說不定能夠查到。」

「……詩詞、嗎，《狩刃者》說不定就是比照它在引發事件的。」

「那我也會調查看看的。」

「拜託你了。」

兩人在不知不覺間談得太過投入，祭司像是想起原先的目的，敲了敲房門。

「我進去了喔。」

進去一看，牀上正躺着一位年輕男子，大概還只有二十歲左右。他發出痛苦的呻吟聲，儘管沒有意識，好像還是會感受到疼痛。

拉菲爾靠近牀邊，男子的臉也包着繃帶，看不到傷口的情況。繃帶似乎有頻繁更換，只是雖是新的，卻已經滲出了血。

「祭司，洗禮鎧甲去哪了？」

「鎧甲嗎？我放在禮拜堂那邊。」

七

他們的目光看起來是朝向自己的身後，就在她準備轉過頭時──

「──哦……？妳所做的事還真是有趣。」

見孩子們鬆了口氣，她知道聖騎士已經離開了。

「把鎧甲放到他身邊，可以加快傷口回覆的速度。」

就在他忍不住停下腳步時，追上來的祭司解釋道：

海蒂按順序發送點心，等剩下最後一人的時候──

──咦耶！？咦？他爲什麼會在這裏？畢竟他是聖騎士嘛！

儘管海蒂極力不去在意，但她擁有近似倒楣體質的一面。雖然被父母跟長老說過好幾次，她卻頑固地覺得「這只是偶然」。

該說不出所料嗎，少女渾身僵硬，黑色的毛髮也倒豎了起來。

然後孩子突然注意到聖騎士交給她的東西。

這也難怪，聖騎士就是教會的戰士，待在教會是理所當然的事。沒注意到這種事就靠近教會，是海蒂大意了。也因爲她整晚沒睡，思緒似乎變得遲鈍了。

拉菲爾把抱在手中的洗禮鎧甲放到地上。

即使把包袱倒過去，沒有的東西還是沒有。

「……咦？」

掉到地上的話，肯定會被沙子之類的東西弄髒，更何況在把東西分給孩子們前，海蒂都沒打開過包袱。

「咦！？、呃，那個……」

「妳帶點心來了嗎？」「點心點心──！」「我最喜歡點心了！」

「嗯？是什麼呢……」

「不，的確是有的！呃、呃……」

「祭司，麻煩你稍等。」

這份毫不動搖的堅強讓拉菲爾的眼眶也不禁一熱。

「──！知道了，我立刻就拿來。」

「什麼？」

拉菲爾請祭司等等，並走向少女。

這是個無情的選擇，可拉菲爾卻決定得很快。

因此拉菲爾很想聽聽她的說法，有沒有辦法在不讓她害怕的前提下問話呢？

突如其來的選擇題逼近拉菲爾。

就算他跟他人說話，也會受到不分青紅皁白的畏懼，要進行探聽調查需要花費多常人一倍的勞力。面對這樣的孤單與精神疲勞，甜品給了他許多療愈。總而言之，他就是爲了這點樂趣才從早上努力到現在。

空氣頓時緊張起來。

「啊、嗯，我、我我我我我沒事喔。」

「你認識她？」

沒想到這一面竟會在這種地方出現。

正當她要把萩餅拿給最後一人時，包袱已經空了。她明明有帶足符合人數的量。

「好好好──你們照順序排好。大家有沒有乖乖聽祭司先生的話啊？壞孩子不能拿點心唷──」

沒等海蒂回應，聖騎士就硬把小包塞到她手裏，然後一個沉沉的腳步聲逐漸遠去。

話說回來，由於他人都不會靠近拉菲爾，他都不知自己已經幾年沒有主動去跟其他人攀談了。

既然這樣，就只有一個可能了。

──不過老闆好像也察覺到了……

就是因爲已經察覺到了，纔會特意讓自己多做一點吧。

「嗯。她是個溫柔的女孩，常常帶點心給孩子們。說來可恥，我們這邊的預算真的低到連甜點都算是奢侈品的地步。」

但他來到少女身後，才忽然察覺到一件事。

那個小包小到可以完全放在海蒂的手掌上，內裏很軟。東西用絲綢手帕仔細包裹着，表面滲出黑黑的污漬。

剩下的孩子淚眼汪汪，是見海蒂面露困惑，發現沒有自己的份了吧。

雖然沒算入一連串的事件內，以時期來看，她也很有可能是被捲入了《狩刃者》事件中。而且要是旅社端出的這個──萩餅是她做的，那就表示她跟流卡翁有關。

嗯，畢竟自己又不能把東西扔出去，就只能請他們稍微忍忍了。

心跳依舊很快，原因卻從恐懼變成了困惑。

被焦急逼得脫口而出的，是這樣的一句話。

沒等祭司回應，拉菲爾就離開了房間，祭司則在房裏深深地彎腰行了一禮。

「哇──是海蒂──！」

八

『……咦？咦？』

可是他再繼續默默站着，周遭的孩子們或許就快哭出來了。

可是拉菲爾的這副外貌卻很棘手。

──事、事事事事事事到如今，纔來殺我嗎！？

「哦……？妳所做的事還真是有趣。」

取回洗禮鎧甲的拉菲爾發現在教會一角分發點心的貓獸人少女，分配的似乎就是早餐附送的萩餅。

「啊啊，是那女孩嗎。她又來了呢。」

「……我現在很清楚，大家都把我當作點心了。」

現在自己懷中就保留着要在休息時享用的點心，而且正是少女剛剛所分配的萩餅。

但眼前有個只要得到這東西，就能得救的人。

不對。

雖然這麼說不太妥當，但海蒂寄居的旅店沒什麼客人，餐點總是會有剩，因此她總是會悄悄把剩下的甜點分給這裏的人。

「怎能你這樣的老東西去拿，是放在很明顯的地點吧？」

她的聲音顫抖得可憐，讓孩子們用同情的目光看向她。

海蒂揮手回應跑走的孩子們，然後愣愣地站在原處好一陣子。

──不去拯救無辜的人民，還算什麼聖騎士！

會這麼想是很自然，但爲何他會把這種東西帶着走？

正當他望着孩子們的樣子時──

少女發出了似是疑惑的聲音。從她把包袱倒過來的舉動來看，顯然是點心不足。

「大姐姐，妳沒事吧？」

懷中帶着一個需要用雙手抱着的包袱，海蒂造訪了教會。

這個像是來自地底的聲音，讓海蒂的心臟如同跳了場激烈的舞蹈般開始發顫。她怎麼可能忘記，他就是昨晚那個可怕的聖騎士。

心中的困惑只是一直在增加，可眼前還有眼神閃閃發亮的孩子在等着。即使感到疑惑，海蒂還是遞出了萩餅。

他儘可能注意不要嚇到孩子，也不要發出太大的腳步聲，但孩子們一仰頭看到拉菲爾的臉，臉色還是變得一片蒼白。

根據老闆的說法，她是身無分文地寄住在那間旅店裏，不可能有多餘的金錢，然而她卻在這種地方展開奉獻活動……

就在她驚慌失措之際，周遭的孩子們身體都狠狠顫了顫。沒有發出慘叫，是因爲太過恐懼才連叫喊都做不到，就像是看到比魔術師更加可怕的怪物──他們露出了這樣的神情。

「沒有我的份嗎……？」

「那是什麼？」

手上有個小包。

「來，請用。」

──呃，所以這不是我掉的，而是那個聖騎士的東西？

這無疑是海蒂剛剛發下去的萩餅。

她一說完，孩子們便乖乖排成了一列，真不愧是祭司的孩子們。雖是受到點心影響，卻都真的長成了乖寶寶。

雖然對要不要在孩子面前打開感到不安，海蒂還是戰戰兢兢地打開手帕，而裏頭包着的正是……

洗禮鎧甲的重量將近三十公斤，像祭司這樣的老人家若是硬抱，肯定會受傷。

──是旅社的服務生啊。

一進入教會用地，孤兒們就發出歡呼聲跑來。

聽說那位少女也遭到他人偷襲，失去了財產。

──嗯？除了盤問外，向他人搭話時該怎麼做纔好？

祭司連忙想要往外衝，卻被拉菲爾阻止了。

拉菲爾想說的意思是，她所做的事情令人敬佩，然而他腦中卻只想到這樣的話。

「哇──謝謝──！」

──應、應該不會是奇怪的東西吧，像是屍體之類的……？

按他所見，沒拿到點心的孩子只有一位。

她連回頭都不敢，只是不斷髮着抖，接着就看到身後的聖騎士忽然越過她的肩膀把手伸來。

「啊，是點心！」

「東西掉在那邊，記得小心。」

──咦，爲什麼？這是我做的吧？是我弄掉的嗎？不不不，若真是我掉的，爲什麼會用手帕包着？

再繼續說些什麼，感覺也只會使狀況惡化。拉菲爾不由分說地把包有萩餅的手帕塞給少女。

「東西掉在那邊，記得小心。」

冷靜下來想想，說這是「掉在地上的東西」，應該就不會拿給小朋友了，但以拉菲爾的溝通能力，這已經是極限了。

於是他急忙轉過身，看到祭司揚起苦笑。

「真溫柔，果然是人不可貌相呢。」

「……你看到了嗎？」

「就算我視力不好，在這個距離下還不至於看不清臉。」

當拉菲爾露出不悅的神情，祭司就漾起微笑。

「其實我有私藏好喝的紅茶，等把鎧甲放過去後，要不要一起喝杯茶？」

「……我就算了，這種事情並不包含於任務中。」

像是理解一切般，祭司點點頭。

「我會祈禱你的任務能夠平安完成的。」

拉菲爾以聳肩作爲回應。

──縱使要賭上性命，我也必須保護這裏的人們。

他心中熊熊燃起討伐《狩刃者》的使命感。

卻無從得知《狩刃者》的真實身分。

九

傍晚，海蒂走在城內採購物品。

至於那個聖騎士，他似乎在離開教會後於城內打聽情報，到處都能聽說他的傳聞。

大家都說「有可怕的聖騎士來了」，顯得驚恐萬分，海蒂卻覺得很不可思議。

這麼喜歡甜食的人，當時是懷着多大的決心才遞出萩餅的？海蒂試着想像他苦惱的模樣，不由得感到好笑，便笑了出來。

「呃，怎麼啦？」

她在一邊思考這些、一邊逛街的期間，買齊了老闆交代的物品。

十

連她自己都搞不清楚了。

「沒、沒有喔，大家都很開心。如果只有一人沒喫到，其他孩子們也會很在意，您真的幫了大忙……」

──大家又不像我一樣有什麼不可告人的事。爲什麼會那麼害怕呢？

一口咬下，內裏的糊狀物便隨他的動作拉長。在他爲這奇異的口感感到困惑，並努力想咬斷它時，濃郁的甘甜味便在舌上擴散開來。

聖騎士大概是還有事情要處理，連頭都沒回就準備離去，海蒂不由自主地朝他的後背伸出手。

「那個、謝謝您把這個讓給我。多虧了您，纔不至於讓那孩子失望。」

聽說這個少女在一個月前因爲遭到某人攻擊，這才逃到了這裏。按照時間點，是《狩刃者》犯下的可能性並不低。

然後回過神的海蒂從懷裏取出手帕，這是白天時他給的萩餅的包裝。

他的動作真的太過自然，讓海蒂明白他在來到這個城市之前，必定已看慣了這樣的表情。

這句話似乎出乎聖騎士的意料，雙眼微微睜大，接着他用像是感到爲難的聲音這麼說道：

就連海蒂自己都不明白她爲何要說這種話，但等她注意到時，手已經抓住他的盔甲一角，叫住了對方。

「是嗎，感謝妳。已經好久沒人爲我這麼做了。」

呆站在原地的少女心跳仍劇烈無比，但這是因爲害怕、疑惑還是有着其他原因……

然而自己跟孩子們都害怕得沒跟他道聲謝，一注意到此事，前所未有的罪惡感便湧上心頭。

拉菲爾慎重地開口問道：

──他、他真的、很喜歡、甜食呢……

他的長相的確是很可怕，卻不是沒辦法對話的惡棍。而且嚴格來說，教會應該是保護民衆遠離魔術師魔爪的組織吧？

（要跟其他客人保密喔。）

心臟發出激烈的撲通聲，並開始顫抖。額頭也因條件反射而淌下冷汗。

「──可以嗎！」

「啊啊，不好意思。」

聖騎士深有感觸地表示：

但這個城市所發生的事件並不是只有《狩刃者》事件，每天都會發生幾起竊案或口角，與《狩刃者》無關的可能性也很高。

「……？嗯，我是這麼打算的。」

「沒有……嗯？這、妳該不會已經洗好了？」

「小姑娘，我有點事想問妳。」

見聖騎士露出一副驚訝的表情，海蒂說道：

「──那個、請等一下！」

見到她的反應，聖騎士以一副習慣的樣子迅速讓路。

「您看起來很喜歡，真是太好了。」

「那就再會。」

海蒂爲自己感到羞恥。

「嗯。即使我成了這個樣子，也還是偶爾會想找人說說話。爲了那種時刻的慰藉，我必會選擇甜食這個選項。」

雖說心裏是這麼想的，可她畢竟是被追蹤者，對方則是追蹤者。兩人的立場完全就是敵對的，她實在是很難立刻做出笑臉。

海蒂點頭回應後，整個人就僵住了。

就在這時，終於被他咬斷的糊狀物就像是要蓋過甜味般於口中橫衝直撞，等回過神來，直到把它嚥下去爲止，嘴裏都充滿了順口的甜味。這不可思議的口感與帶有緩急的甜味，帶給了他猶如上戰場時的緊張及激動感。

正當她愈發懷疑、覺得該找個退路時，聖騎士詫異地問：

──如此一來，應該至少能夠問個話吧？

想到這裏，她察覺到了重點。

順着少女的視線看去，可以看到所有人都睜着死魚眼，把根本看不清材料的物體塞入嘴裏。拉菲爾雖也必須喫同樣的東西，但餐後有沒有甜點這項救贖可說是雲泥之別。

──這個人會這樣笑啊……

「怎麼了？」

儘管以海蒂的立場，她要是真實身分曝光，被不由分說地砍死也不能說些什麼，卻有些不能接受城內居民們的態度。

然後就在她準備要回旅社，改變前進方向時──

在話說完前，聖騎士就做出強烈的反應，令海蒂不禁仰起上半身。

可是她也不能把骯髒的手帕就這麼還給對方，便想方設法把它洗乾淨。

「是，謝謝您……咦？」

她不禁呆若木雞，然後便見聖騎士轉過身。

該說是有點無法理解嗎，海蒂總覺得自己聽到這位聖騎士說出了意料之外的發言，她需要整理情報。

這次換海蒂杏眼圓睜。

夜晚，貓獸人服務生真的端上了萩餅。他看其他桌上並沒有擺着這個，明白這是她特意做給他的。

這次換海蒂用同一句話反問道：

就偶然跟那個聖騎士撞個正着。

「呃，就是啊……」

海蒂只能傻傻地目送聖騎士直接離去的背影。

聖騎士接過手帕，又突然瞪圓雙眼，似乎很詫異。

──呃，做出這種反應的我不也跟其他人一樣了嗎！

至少他很溫柔，會爲了孩子而把點心分給自己。但大家的竊竊私語講得彷彿來的是個殺人鬼，這是不是太過分了？

──咦？那這個人是不是把非常重要的東西讓給我了……

前來收拾盤子的服務生少女，用感到欣慰的目光望着拉菲爾。可能是經過一天已經習慣了他，膽量相當地不錯。

即便如此，她仍有可能持有什麼線索。

然而自己卻用毫無根據的懷疑眼光去看他。雖說她已脫離正道，卻想要保護這個人的心。

──洗的時候很辛苦就是了……

所謂的萩餅，就是種包有＃紅豆餡＃的點心，紅豆餡則是種類似奶油的餡料，她從未在大陸上看過相似的食材。包着這種東西，手帕自然是弄髒了，於是海蒂趁着白天的時候洗好了。

海蒂覺得他的措辭很難懂，簡單來說，好像就是「感到有些寂寞時，甜品可以療愈自己」。

「啊……」

「這樣啊，那就好。犧牲我貴重的娛樂是值得的。」

彷彿是要忍住湧上的淚水般，海蒂果斷提議道：

萩餅很甜。

「啊、是的。」

「嗯……這個、怎麼說呢……孩子們、會不會覺得可怕呢？」

叫住他就算了，她也沒話要跟敵人說。倒不如說，說得愈多，自己真面目曝光的危險就愈高。讓他直接離開本該是最好的……

不過，等一下。海蒂是《狩刃者》，聖騎士今天一整天應該也已取得了什麼線索。那麼，這會不會是爲了讓她放鬆警惕纔有的演技？

「不可以嗎？」

「請、請問，您今晚也會投宿在我們這邊嗎？」

──這個人，真的是個善人吧……！

他的回答沒有絲毫的動搖。

「嗯，抱歉妨礙到妳了。」

聽到這個問題，聖騎士一副無所謂的樣子聳了聳肩。

不管怎樣，他看起來都不像是惡人。

然後她想起自己還沒把手帕還給人家，再次把東西遞了出去。

「嗯……？」

「還有，就是、這個……」

雖然老闆再次端出了苦澀的咖啡，但這對於充滿萩餅甜味的嘴裏可說是恰恰好的刺激。多虧如此，他甚至只在咖啡里加了兩顆方糖。

又或者是反過來，是怕在魔術師的城市內跟聖騎士扯上關係，自己可能會被盯上？

感覺自己的說法相當無禮，可困惑的海蒂沒有注意這一點的餘裕。

「那，倘若您不嫌棄，我們可以再給您附送一次早上的萩餅──」

「啊，沒事……那個……這種話說起來可能很失禮，但我總覺得這個城市的人們看您的目光並不是那麼友好，那您爲何又要做這種喫力不討好的事……」

聖騎士露出溫柔的微笑。

「……呃，您喜歡甜食嗎？」

「爲了保護你們這些市民，我被授予了工資與地位。即便衆人對我並無好感，不保護他們也不合情理，就算只是點心少一個這種微不足道的小事也一樣。」

「沒、沒有！沒那回事，我只是有些意外……」

即便對方不是孩童，他也一定會伸出手吧。縱然理解對方別說是回握那隻手，甚至還會逃走，他也會這麼做。

他一說完，少女的身體便瞬間抖了抖。

「您、您想問些什麼呢？」

「妳在來到這個城市時，被什麼人給襲擊了吧？我想問問當時的狀況。」

聽他這麼說，少女不知爲何鬆了一口氣，似乎是放心了。

「啊，什麼嘛，是問這個啊。」

「什麼這個？」

「咿！沒、沒有啦，就是……！」

少女慌慌張張地搖頭，然後像是在觀察周遭情況般壓低了聲音。

（那個啊、在這邊講有點不太好……我等等到您房間去談可以嗎？）

「我知道了。」

拉菲爾本想趁晚上進行調查，卻還是點點頭。少女應該也有收拾等旅館的工作要處理。

因爲拉菲爾自己也想整理事件的情報，能空出這段時間實是幸事。

──畢竟今天一整天得到的情報量相當地大。

儘管還處於推測的階段，但要解決事件或許並不是太難。接下來就是要看如何把線索在毫無矛盾的情況下組織起來了。

拉菲爾回到房間等待幾個小時後，少女終於來了。

「不好意思，讓您久等了。」

少女說出這句話的表情顯然是思慮過度，彷彿自己是來坦白罪行的罪人。

拉菲爾很想立刻展開詢問，但眼下看來還是先稍等少女冷靜下來會比較好。

房內擺着兩張小椅子，拉菲爾把其中一張遞給緊抿着脣的少女。

少女坐到椅子上，先是小小做了次深呼吸，才終於開口道：

他不明白＃少女舉止代表的意思＃，可看來那並非代表某種警告或帶有惡意的訊息。

少女再次漲紅了臉，顯得一臉掙扎。

──我必須砍了「那傢伙」。

拉菲爾不知道這名少女經歷過多少鍛鍊，可她要是能在初次實戰中打倒魔術師，那就不需要聖騎士了。不如說，她能倖存下來就很幸運了。

拉菲爾邊說邊取出《狩刃者》的面具。

「那個，其實我有樣東西想給您看。」

原來如此──拉菲爾頷首。

「這是名爲《狩刃者》的壞蛋拿着的東西，恐怕是跟着商隊的貨物一同被偷走的吧。既然是重要的物品，就好好收着，別再被搶走了。」

少女的視線明顯到處遊移，汗水從她額頭低落。

──他會、讓我贏嗎……

「當時我承蒙某商隊的好意，搭上他們的馬車。商隊已經有一半像是共乘馬車，大家對我都很親切。然而……」

（怎麼辦……說不出口……）

「所以我──」

根據他今天一整天打聽到的訊息，除了被害者都持有刀具以外，沒有找到任何共同點。被害者也都不是像《怨懟》這種知名魔術師，大部分甚至不是這個城市的居民，只是浪人。

拉菲爾把掛着劍的帶子捲到腰上，離開房間，被獨自留下的少女頹喪地跪倒在地。

「咦耶！？」

「看那面具跟小太刀，妳是流卡翁的人吧？」

「那是我的──啊。」

如果是代表污穢謾罵之類的俗語，讓年輕小女孩來說的確是很過分。

她邊說邊伸出手，看到她遞出的東西，拉菲爾倒抽了口氣。

「咦？呃……咦？」

少女握緊圍裙，像是下了什麼決心般抬起臉，拉菲爾也在同時把手伸進懷裏。

在造訪教會後，拉菲爾仍踏實地繼續調查，自然也調查了一個月前少女遭到攻擊的事件。

「咿嗚……！那個、就是……」

「……這樣啊。」

拉菲爾輕輕嘆了口氣。

──贏得了嗎……

──嗯，就祈禱祭司能夠查清吧。

然後臉色轉眼間便紅透了。

──線索都連繫起來了。

「在魔術師的襲擊下，大家都被殺了。犯人擁有另一把〈天無月〉，我必須和他戰鬥，可我卻怕到動不了……多虧了其他人讓我逃跑，我才能平安無事。只有我、活了下來。」

這也難怪。

總覺得氣氛變得很尷尬，少女似乎也受了挫，變得難以啓齒。拉菲爾先開口道：

話雖如此，魔術師也不是他能獨自應付的對象。

她想把結局交給他決定。

拉菲爾表示理解時，少女又以更加驚慌的模樣搖頭。

「別看我這樣，我也有接受劍術指導，所以我覺得自己可以抓到犯人。但實際上遭到那傢伙攻擊時，我卻什麼都做不到。」

「咦？啊……是、是嗎？」

要是那傢伙逃跑，以往被海蒂砍死的人們也都白死了。她無法容許這一點。

海蒂來到夜晚的城裏。

──如果是那個時候被偷的，那就合理了。

她看着拉菲爾的目光像是在看一個完全誤會一切的人，可拉菲爾並未察覺。

十一

「就是……意思、嗯，要說知道，的確是知道啦……」

見少女一副理解力跟不上的模樣，拉菲爾繼續說：

──也就是說，拿着另一把相同的劍的，就是＃犯人＃……

「另一把被某個魔術師偷走了，我無論如何都必須取回它，所以正在尋找犯人。」

「嗯……這句話的意思糟到連說出口都教人有所顧忌嗎？」

「嗯？抱歉，妳想說什麼？」

──可是，也不能花太多時間……

「別看我這樣，我好歹是位聖騎士。聖騎士的職責就是討伐做出惡事的魔術師。」

「那麼，關於這個，妳有沒有見過？」

不巧的是，拉菲爾也在同一時間開口了。

她悲壯至極的聲音沒能傳達到任何人耳中。

嗯──拉菲爾環起雙手。

少女低着頭，繼續說：

「咦，請問、您要去哪？」

「抱歉耽擱妳這麼久，也感謝妳的情報。多虧這些，我確定了很多事。」

縱使如此，她也已經無法停止了。

少女緊咬嘴脣，又說：

這裏只有一把。

少女嘴裏嘟嘟囔囔地說着什麼，拉菲爾則輕輕把野獸面具拋回去給她。

那個聖騎士非常強。

拉菲爾用一本正經的聲音這麼說後，少女也端正姿勢頷首，不過還是一副尚未完全擺脫困惑的神情。

放着犯人不處理，受害者只會愈來愈多。

拉菲爾站起身。

……不過事件本身很有可能在那之前就會結束了。

「那個、不是的，我有想自己坦白的……」

從她那悲壯的表情來推測，這或許是類似遺物般的東西。

「啊、不，您先請……」

「呃，這個、關於這個啊……！」

她臉上戴着野獸面具，手持〈天無月〉，身穿黑色裝束，做跟昨晚一樣的《狩刃者》打扮。

雖然不好意思勉強視力不好的他查詢書籍，但明早還是再去問問看。

「──那麼，還有這個。」

當時似乎是真的發生了事件。現場有遭到破壞的馬車，或許被小偷光顧過、經過翻動的貨物，以及大量的血跡。只是因爲＃找不到屍體＃，纔沒被列入《狩刃者》的事件中。

聽到他的忠告，少女的表情感覺變得更加困惑。

做錯的人無疑是自己。

看她這個反應，似乎的確知道話裏的意思。嗯，畢竟她是流卡翁的人，會知道也是理所當然。

少女發出近似慘叫、莫名其妙的叫聲。

拉菲爾目不轉睛地望着少女，問：

縱使是聖騎士，訓練中以完美成績自豪的候補生在真正跟魔術師開戰時，別說是打出成果，一開始就被殺死的情況也並不少見。

在那個近乎突襲的晚上也沒能砍倒他，現在他整個人都做好萬全的準備，自己會有勝算嗎？

「這個叫做〈天無月〉，是在我故鄉流傳下來的小太刀……原本有兩把。」

「不、不是的！這不是壞話！」

「可是犯人似乎發現了我的這些行動……」

「那這到底是什麼意思？」

所以，即使要跟那位溫柔的聖騎士戰鬥，海蒂也只能拿起劍。

他不可能會看錯，那就是《狩刃者》持有的小太刀。

畢竟她有了自己的答案。

少女有些手足無措，卻還是設法擠出聲音。

「咦？啊、是的。」

當拉菲爾準備直接離開房間時，少女用疑惑的聲音問：

把東西拿給她看後，少女「啊！」了一聲。

「那我有個問題想問妳。」

她急忙捂住嘴，可已經太遲了。

「──月色真美──這句話是什麼意思？」

今天是滿月隔日，在稍有欠缺的月亮之下，她靜靜地等待。沒過多久，那位聖騎士就出現了。

「嗯……？」

在月光的照耀下，那張臉與第一次見面時同樣恐怖，但不知爲何她卻不再感到害怕。

她臉上戴着他剛纔還給自己的野獸面具，他要是看到了這個，再怎麼樣都不可能沒注意到。

他會生氣嗎？還是失望呢？

在事態演變成這樣之前，她就前往他的房間，想主動跟他坦白。但也不知該說是不湊巧，還是他過於遲鈍，他並沒有察覺。

一想起那時的事，她總覺得很有趣，便笑了出來。

聖騎士發現海蒂時，有些驚訝地瞪大眼，然後──

他看起來像是看到什麼不能看見的東西般轉開視線，隨即離開。

「──請等一下！爲什麼要無視我離開！？」

連自己近乎悲壯的決意都被一腳踢開，海蒂忍不住高聲喊叫並揪住對方。

「好了，放開！我沒事找妳。」

「什麼沒事，您不是來討伐《狩刃者》的嗎！？」

「我是來討伐名叫《狩刃者》的＃魔術師＃，沒聽說他是個普通人。」

聽到這句話，海蒂終於明白聖騎士並不遲鈍。

「……呃，難道說，您有發現是我？」

「我不知道。」

就是心知肚明，才能即刻做出回應。

海蒂無力地癱坐在地。

──咦？爲什麼？這個人明明發現了是我，卻無視了這點？

她也不懂自己幹嘛這麼火大，在她即將直接摘下面具之際，聖騎士果斷把那張面具按了回來。

《狩刃者》就是海蒂，哪有什麼人呢。他不也明白這一點嗎？

「因爲《怨懟》雖是這個城市的領頭人，卻似乎沒什麼人望。」

「這是魔術道具。我盤問過魔術師，他們說這裏頭似乎植入了控制什麼東西的術式。」

明明她方纔想坦白事實時，對方一副完全沒察覺到的樣子。況且他本就是來討伐自己的聖騎士，那究竟是爲什麼？

「──《怨懟》安託士──也是最早遭《狩刃者》殺害的魔術師之名。」

「……」

「…………」

在兩人開始邁開步伐後，即使現場只有他們兩人，聖騎士仍突然張口說道：

「告發、魔術師和聖騎士不是敵對的嗎？」

沒錯，這就是海蒂的罪。

聖騎士注意到了吧。

「嗯，就是這裏。」

「有人死去，所以聖騎士必須抓住犯人。不管對方是魔術師，還是普通人都一樣……但，這裏所謂的犯人究竟是誰？」

聖騎士揚起下巴作爲回應，看來是要她跟着他走的意思。

不管怎麼樣，他並不是個只有溫柔的愚昧之人，而是冷靜地調查事件，找出了答案，而且是海蒂不曉得的答案。

海蒂手上的〈天無月〉擁有一旦靠近另一半，便會產生共鳴的特性，她就是以這作爲線索在當《狩刃者》的。

「妳是想接受輔導嗎，稍微閉一下嘴。」

縱然只破壞了劍，那些人最後也還是死了。然後就算知道會變成這樣，海蒂也必須砍了那把劍和持有人。

簡單來說，就是要自己安靜聽着。

那些光是從某點擴散開來的。

「攻擊我們馬車的魔術師──不，偷走〈天無月〉的魔術師也說他叫這個名字。」

正當她因滿心疑惑而站不起身時，聖騎士再次準備快步走開。

位於中心的，是一個大小可以完全容入一個人的魔法陣。

「這是魔術，還是什麼別的嗎……？」

聽說若是＃真正的聖劍＃，還可以把魔術師的結界一起粉碎。

而伊諾追蹤的魔術師之名是──

拉菲爾出言確認，《狩刃者》則靜靜地點頭。

《狩刃者》用困惑的聲音問。

據說他會使用一種不正經的魔術，透過擄走人施以拷問，好把對方的怨懟化爲魔力。倘若被他盯上便會被拷問致死，與他扯上關係，說不定會被他人視爲同黨。

「……嗯，那《狩刃者》砍的都是被這個控制的人類嗎。」

他感覺到《狩刃者》在面具底下倒抽一口氣。

「嗯，在這樣的夜裏，總會讓人想自言自語。」

即便心中困惑，海蒂仍在聖騎士的催促下跟在他身後。

海蒂怯生生地問：

聖騎士用確認的語氣說：

然後下方出現一扇老舊的木製門扉，看來是通往地底。

這時，聖騎士突然停下腳步。

可是同時她也明白，他早已理解了一切。正因爲心知肚明，才裝成不知道的樣子。他明明是個聖騎士，卻做這種事，沒關係嗎？

──不，話說回來，這個人是打算去哪？

──果然是這麼回事。

拉菲爾從劍鞘中拔出大劍，插到魔法陣中央。

可聖騎士接着說了句出乎海蒂意料的話。

「再怎麼樣湊巧，都不會有人偶然聽到這些自言自語，因此我也不可能聽到回應。」

所以沒有發生第六次的《狩刃者》事件。

「這與其說是儀式的痕跡……更像是門還是別的。」

而那就是三天前──《狩刃者》的最後一起事件。

「竟有這種東西……可是，您是如何查出這個的？既然被魔術師視爲祕密，教會也沒辦法那麼簡單就……」

「嗚嗚嗚，那、那這樣如何！看──嗚嗯！？」

鼻頭被狠狠擊中，海蒂眼底泛起淚光。

聽了伊諾的話，拉菲爾也並不感到意外。

因爲第一次被襲擊時，她怕到無法動彈，纔會覺得這次一定要自己處理吧。

《狩刃者》以一副無法置信似的語氣低語：

「這、這是什麼啊……」

那東西的外形跟〈天無月〉的劍柄一模一樣。

聖騎士一邊走，一邊從懷中取出一根棒子，長度比他攤開的手掌稍微再長一點。

──當時《狩刃者》也是在跟某人戰鬥。

在夜晚的墓地中，拉菲爾說出了這個名字。

「……是。」

大劍發出尖銳的啪鏘聲，一道藍白色的光在夜晚的墓地間擴散。

「我們的劍上被賦予了妖精的加護，這似乎跟魔術師他們的力量相反。如果像這樣使兩者碰撞，就會出現某些反應。」

然而他好像還是有足夠成爲領頭人的實力，因此無人反抗得了他。

在這個只有月光的夜晚，遭到這種長相的人威嚇，即使是覺得自己稍稍習慣了的海蒂也感受到沉重的負擔。

她雖抓住了對方的披風，卻整個人都被拖着走。很遺憾，海蒂與聖騎士的體格實在是差太多了。

海蒂咬着嘴脣低下頭。

伊諾原本正爲了其他案子在追蹤魔術師，爲編組討伐隊進行事前調查。接着他被那個魔術師察覺，遭到反殺。

很遺憾，普通聖騎士的劍即便使盡全力，也只能顯示出這種白天或許看不見的幽微光芒。

眼前是位於教會外圍的墓地。

所以《狩刃者》纔會最先砍向《怨懟》。

「但是，就算砍了《怨懟》，事件也沒有結束。」

然後聖騎士狀似特意地做出疑惑的動作。

「好、好痛……您做什麼啦。」

「五個現場都留有這東西，可見破壞這個就是《狩刃者》的目的，可不知爲何，我找不到被害者之間的共同點。那就表示，線索便在於這是什麼東西。」

十二

她既是流卡翁的人，對魔術的理解想必比普通人還要生疏。

像是在回憶惡夢般，《狩刃者》說：

海蒂不懂聖騎士到底想說什麼。

「哦……」

──那些人也沒有錯，但我沒辦法拯救遭到魔術師操控的人。

雖然他事前交代海蒂閉嘴，她仍是說出了那個名稱。

『是那個戴着面具的少女救了我。拉菲爾閣下，請您幫幫她。』

「好了，答案似乎就在這。」

「在魔術當中，控制活人也是相當高等的類型，畢竟人類是有自我的。就算是擁有稱號的魔術師，做起來也不容易。既然如此，犯人控制的會是什麼呢？」

「請問，您在這樣的深夜是想做什麼？」

「……咦？」

「──就叫您等等了！」

在拉菲爾第一次遇到《狩刃者》的夜晚，她也正在跟什麼人戰鬥。身爲聖騎士，無法視而不見的他介入戰鬥，直接與《狩刃者》交戰。

她隔着面具擦了擦鼻子──雖然沒有任何效果──這時聖騎士轉過身來，像是終於看不下去了。

而《狩刃者》一開始戰鬥的對象已經逃了。

魔法陣輕輕發出「啪」的一聲，裂了開來。

「那就告辭了。」

「我用醒目的方式在城內到處打探他的情報，魔術師們就暗中向我告發他了。」

在教會把萩餅交給少女後，聖騎士伊諾•瓦爾坎取回了意識。拉菲爾把野獸面具給他看後，他是這麼表示的。

「不，應該不是。」

拉菲爾把背上的大劍與劍鞘一起拿下，稍稍拔出劍，然後很快又把劍收進劍鞘。

「──是〈天無月〉──＃贗品＃。」

聖騎士淡淡地繼續說：

這不是她被奪走的另一把劍。不是另一把，而是仿製出來的「什麼」。

海蒂從這番回答感受到某種可怕的事物，聖騎士卻沒有繼續說下去。

「正因爲是敵對的，自然也會利用敵人去陷害討厭的人。」

在教會取得的情報，果然全都是身爲教會方就有可能知曉的情報。

進行像這次無法期待支援的個人行動時，如果想要更多的情報，利用魔術師之間的內鬨也是無奈之舉。正因爲教會與魔術師雙方敵對，纔會去利用彼此。

只不過，由於他用這張臉去進行打聽的作業，讓城裏的居民比平常更加害怕。但倘若能夠解決事件，這點代價算是便宜的了。

打開門後，眼前是一道朝地底延伸的階梯。

石造的階梯看起來相當老舊，上頭還長了青苔，若不小心行走，感覺就會滑倒。階梯表面有幾道小裂縫蔓延，縫隙間甚至長出了雜草。

拉菲爾終於看向《狩刃者》的臉。

「好了，妳準備如何？」

「……我要去。」

拉菲爾與《狩刃者》緩緩走下那道彷彿是通往地獄深處的階梯。

階梯本身並不長。

走了幾十階後，兩人便來到一個相當寬敞的空間。靠着從外頭照進來的月光，頂多只能看到腳下。在潮溼的空氣中充滿某種令人厭惡的腐爛氣味，讓拉菲爾不禁皺起眉頭。

等拉菲爾舉起提燈照亮室內，《狩刃者》咕噥道：

「這是、納骨堂……？」

「看樣子是。」

牆上全都是架子，架上擺滿白骨。按數量來看，光這個房裏的骷髏就超過百具。

但這些骨頭無一例外都是破損狀態，有些或許是自然形成，可大部分恐怕都是生前就受的傷。

「……看來是中了。」

拉菲爾舉起提燈，看見通往更深處的通道。

他再次看向《狩刃者》，她也輕輕頷首。

裏面擺着無數玻璃圓筒。

拉菲爾收回大劍，這次採用戳刺的方式貫穿正面的不死者。遭到貫穿的不死者彷彿死去般停止了動作，但他的劍早已在與《狩刃者》的戰鬥中變得殘破不堪。

被逼入絕境的人不是隻有他們。

身後的玻璃圓筒碎裂，發出尖銳的霹哩聲。

拉菲爾也靜靜地在胸前畫出十字。這是祈求死者安息的儀式，不過是簡易版的。

拉菲爾走在前頭，謹慎地往前走。

魔術師的身體能力遠超過人類。躲在黑暗中偷襲先姑且不論，沒有洗禮鎧甲就從正面與其交鋒，不可能平安無事。

讓少女搭便車的商隊遺體並未被找到，原來是被運到這裏來了。

那是屍體。

於是就在拉菲爾舉起大劍的時候──

『哦，揮動那麼危險的東西，這樣好嗎？』

「……是真品嗎？」

「哼！」

『啊啊，小姐，妳有跟我講過故鄉兒時玩伴的事吧。呵呵，我是叫妳快逃沒錯，卻沒想到妳真的成功逃走。早知道那個時候，我就把妳一起抓住了。』

站在那裏的，是個沒什麼特殊之處的普通青年。

然後拉菲爾拔出大劍。

接下來，《怨懟》恭敬地垂下頭。

聽到這句話，青年聳了聳肩。

拉菲爾把失去頭部、直接朝自己傾倒的不死者身體踹入室內。

──也就是說，這傢伙應該就是＃本尊＃了。

拉菲爾迅速擋在《狩刃者》前，並舉起提燈照亮前方。

小太刀從《狩刃者》的手中彈飛，這次的衝擊讓她忍不住按住手，正面露出破綻。

拉菲爾回頭一看，就看到幾具會動的屍體從玻璃中爬出。

腳下也到處都是骨頭的殘骸，即使想要壓低腳步聲，還是會發出啪嘰的聲響。裏頭還混了些生鏽的＃鉗子＃、鋸子和釘子等與納骨堂格格不入的工具，也不知是用在何處。

把大劍插到地上的拉菲爾拔不出劍，也閃不開這一擊。

「是商隊的各位……！」

「交易、嗎？」

『哦，不好。不收斂一下力氣，頸骨似乎會斷。』

最初死亡的《怨懟》並非本體。不對，《狩刃者》砍死的受害者大概全都是《怨懟》控制的人偶。而人偶的真實身分，就是眼下排在拉菲爾身後的玻璃圓筒中的屍體。

一次呼吸未過，拉菲爾就轉過身體往前踏去。

──不，不對！

『妳們流卡翁的人是很優秀，卻很愚蠢。擁有如此優異的魔具，卻都不去進行探索。』

拉菲爾一拔出劍，《怨懟》便舉起小太刀。

『哈哈哈，真蠢。在這種狹窄的地方，怎能揮動大劍呢。從你們進入這裏的那一刻起，就已經陷入絕境了。』

玻璃圓筒都連接着粗管，不知是爲了維持屍體的狀態，還是某種魔術裝置。砍斷這個，裝置應該也會停止。

『啊──啊，你完了呢。』

『真是個讓人傷腦筋的小姐。那可是我費心製作的義體，卻被妳毀得徹底。多虧了妳，我才必須使用還在研究的＃這個＃。』

長度僅剩一半的劍輕得足以追上撲來的不死者。

但那對眼睛卻呈現出令人毛骨悚然的暗色。

拉菲爾一邊提防周遭，一邊問道，《狩刃者》用像是在忍受嘔吐感的聲音回答：

「是載我前來這個城市的商隊成員，但不是全部就是了。」

「嗯？」

「嗯，長度正好。」

《怨懟》一面在手中轉動小太刀，一面低語道：

然後，通往地上的門自行關閉了。

「啊──嘎、咻……！」

一聲意外微弱的「啪鏘」聲過後，大劍從中間處被折成了兩半。

「啊咕──」

「稍微老實一點。」

「……我已經、看見了。」

每一個都比拉菲爾還要高，裏頭裝滿的不知是不是靈藥之類的。在藍白色的液體中，隱約出浮現巨大的黑影。

「──！」

「您是、商隊裏掩護我逃跑的……？」

第二隻不死者的頭部被砍飛。

拉菲爾並未把這句話當作勝者的宣言。

從那張溫柔微笑的臉上，感受不到半點惡意。

因爲這難以記住的外表，讓拉菲爾確定，他就是昨晚遭到《狩刃者》襲擊的年輕人。

這個房間雖然寬敞，出入口卻很窄。雖說雙方都沒辦法隨心所欲地活動身體，不死者也無法集體攻來，但下一個不死者還是立刻撲了過來。

「《狩刃者》！」

看到悽慘的屍體，《狩刃者》發出小聲的哀鳴。

聽到身後傳來的聲音，他轉頭一看，發現納骨堂中央不知何時多了個人影。

「──少開、玩笑了！」

『這對普通人雖然沒有太大的意義，卻是我最棒的研究對象。只要弄清這股力量，就能用嶄新理論做出新的義體，它的層次將會跟使用複製人和屍體做基底的義體完全不同。這樣一來，坐上〈魔王〉之位也將不再是夢想。』

「……是妳認識的人嗎？」

拉菲爾舉起一隻手，示意《狩刃者》停下。

「那是──〈天無月〉！」

《怨懟》也同樣使用小太刀進行阻擋，但他的動作完全跟不上《狩刃者》。本該是如此纔對──

劍有一半刺入地面，然後就拔不出來了。

『哦，你這話真沒禮貌，這些都是我重要的候補義體。不過因爲還沒調整，所以只是單純的屍體。』

「嘖，是＼不死者（Undead）嗎！」

無視嘲笑的《怨懟》，爲了掃開不死者，拉菲爾舉起大劍準備揮舞。

青年──不，《怨懟》從身後拔出一把小太刀。

定睛一看，他發現那是人。種族大部分似乎都是人類，但也有像夢魔那樣有角的人，擁有堅硬鱗片的蜥蜴人，有的甚至長有長耳、看起來像是精靈。

看少女的反應，拉菲爾也明白她並非看到對方的臉才展開攻擊，應當是有某種只有她才懂的追蹤方法。

『嗯，倘若不是妳，似乎就不能順利使用這把小太刀。不知它是依賴血脈，還是存在着什麼肉體上的關鍵。總之，我想要妳的身體。要是妳乖乖聽話，我就把那些屍體都埋回墓裏。』

而拉菲爾在這時採取的行動，是直接轉動拔不出來的大劍。

『哦，你去那邊玩吧。』

服裝是城中常見的麻制上衣及長褲，沒看到他戴任何魔術護身符或裝飾品，長相也並無醒目的特徵。即便是在城中擦肩而過，想必也很難察覺。他就是這麼一個典型的平凡青年。

『哎唷，你打壞那個，我會很困擾的。』

拉菲爾小聲詢問，《狩刃者》隨即點頭。

被足以與魔術師正面交鋒的力量一踢，不死者的身體以宛如一顆球般的勢頭飛了出去，把逼近的不死者們一同撞倒。

聽到這完全不算是交易的提議，《狩刃者》喊道：

『那麼，小姐，我們來做個交易吧。』

拉菲爾把注意力轉向懷中的刀劍殘骸。

「……這樣啊。」

雖然不算是打倒了牠們，但可以拖住牠們的腳步。

「……！」

線發出斷裂的聲響，面具掉落地面。在《狩刃者》回過神來前，就被抓住頸部懸在半空中。

可每個人都維持着痛苦的表情，動也不動。

『嘻嘻，讓我來教教無知的小姐。不要跟拿着刀刃的魔術師交鋒，手骨會斷掉的。』

劍本就處於隨時會斷的狀態，拉菲爾又靠着洗禮鎧甲加護所得到的腕力施加非比尋常的力量，讓它變成了這樣。

兩人進入房間深處，抵達一個更加寬敞的空間。

「不可能！《怨懟》已經被我砍死了。我有確認過，他真的死了啊……」

她直接拔出小太刀砍向《怨懟》。

『這對小太刀太教人感興趣了，兩邊似乎是各自掌管着生與死。這邊是掌管「生」的一方，可以給死者屍體灌注生命，使其活性化變得猶如生者一般。不過也只是活性化而已，並不是真的復活了。』

然而他沒能揮下大劍，劍砸到房間的入口處，停了下來。

「你就是《＃怨懟＃》吧？」

《怨懟》愉悅地敘述着：

《狩刃者》以一副難以置信的模樣回過頭。

──怪不得這種小太刀的假貨會有那麼多。

可是《怨懟》的手上還高舉着少女，他毫不猶豫地就把少女當成盾牌。

由於《怨懟》是正面抓住《狩刃者》的頸部，拉菲爾眼前理所當然就是少女的後背。

「──我就知道魔術師會這麼幹！」

拉菲爾踢了下地面。

地面散佈着大量的骨頭碎片及拷問器具，他把這些東西對準《怨懟》的臉踢去。

雖然可能會受到少女身體的阻擋而入不了《怨懟》的眼，卻也足夠轉移他的注意力了。

『消失了？』

當《怨懟》出聲時，拉菲爾像是要滑入抓住少女的手臂黑影般，抬腳跨了過來。

「就是這裏！」

劍由下往上描繪出一道弧線，越過《怨懟》的手。

抓住少女的手與身體分離。

『──啊嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

《怨懟》發出慘叫聲。

「──嘎哈咳咳！」

當拉菲爾用一隻手接住緩緩倒下的少女時，她激烈地咳起嗽。看來她暫且還有呼吸。

但因爲抱住少女，這次換拉菲爾出現了破綻。

「後面！」

『你這傢伙啊啊啊啊啊啊！』

少女高聲提醒時，《怨懟》已舉起了小太刀。

拉菲爾抱緊少女，並把背轉向《怨懟》，用自己的身體作爲盾牌。

然後他的頭頓時與身體分離。

見海蒂一臉驚愕，聖騎士傻眼地說：

『怎麼可能！』

背上的傷口裂開，嘩啦啦地噴出鮮血。

接着就是一陣鈍痛。

聖騎士果然還是沒給出答案。

「那個身形，連眼睛顏色都一樣，當然會惹人懷疑。而且經過調查，證明的確是妳的狀況證據接連出現。害我不曉得該抓誰，簡直是走投無路。」

「怎、怎怎怎怎怎、怎麼突然講這個！？」

揮出的大劍劍身粉碎殆盡，只留下劍柄。

《怨懟》舉起小太刀，想要迎擊──

站起的不死者們自深處房間開始逼近。

那裏插着少女遭到彈飛的〈天無月〉。

可少女如黑影般自拉菲爾的背後溜出，手上是她原本落掉的〈天無月〉。

『住、住手──』

抱緊兩把小太刀，海蒂低下頭。

《怨懟》手上握的可是把利劍，在魔術師的腕力加持下，足以把交鋒過的劍搞得破爛不堪。

「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

相反地，拉菲爾這麼告訴她：

肩膀噴出微溫的液體，當拉菲爾察覺到自己被砍時，人已經跟少女一起撞到牆上。

因爲他與可怕的外表相反，是個耿直又溫柔到教人傻眼的人。

心臟再次撲通撲通地狂跳起來。

就在她深感佩服之際，聖騎士仍繼續說道：

「啊……」

現在又是因爲什麼呢？

洗禮鎧甲會給予使用者足以和魔術師對等較量的力氣，這一擊可不是劍術新手只憑一把優異的武器就能擋下的。

現在肯定能夠順利。

十六夜月。（譯註：日本對滿月隔日的月亮的稱呼。）

倘若沒有那件事，這位聖騎士是不是就不會幫助自己了？

拉菲爾發出吶喊聲，並筆直往前衝去。他用彷彿要握爛劍柄似的力道，以雙手緊緊握住劍，使出渾身的力氣朝《怨懟》砍去。

這恐怕是最後的機會。

還能動。

面對一臉詫異且又顯得疑惑的聖騎士，海蒂捂住臉。

『……啊？』

海蒂伸出食指，仰頭看着月亮。

在流卡翁也被稱爲躊躇之月。

拉菲爾再次站起身。

「……在回答這個之前，我有個問題要問您。」

自從相遇時開始，就一直是這樣。

「──月色真美。」

打倒《怨懟》後，裏頭的不死者也跟着不動了。

自己可能真的太大意了。

「…………」

爲什麼會感到如此溫暖呢？

因爲掩護海蒂的關係，聖騎士身負重傷。雖已來到明亮的月光下做了緊急處理，但他卻說自己還有事要做，不願意去看醫生。

他沒有回應的餘裕。

「被逼至、絕境的、是那傢伙……現在、就殺得了他。」

她仰頭看向夜空，上頭飄着月亮，只是與昨日的滿月不同，略缺一角。

「呃，這句話到底是什麼意思？」

「──覺得妳可疑，是最初在旅社見面的時候。」

十三

『──！那又怎樣！』

「──即使劍很利，你的劍術也太鈍了。」

「……呵呵。」

「那不就是一開始了嗎！？」

然後拉菲爾回望《怨懟》。正確來說，是望向再前面一點的地面。

「怎麼了？」

「是傍晚妳把手帕還我時，我才確定的。妳手上有着跟旅館服務生完全不相襯的劍繭，因此我確信妳是個相當厲害的劍客。」

「──但您卻沒有抓我，還反而幫了我耶？」

少女應該是理解了他目光的意味，下定決心點點頭。

「…………」

長達一個月的《狩刃者》事件終於在這一瞬間迎來終結。

然而這個人卻把海蒂的這些罪都給抹除了。

心底湧起想稍微回敬他一下的心情。

儘管滿臉疲憊，聖騎士卻以一副嫌麻煩的樣子開口解釋：

聖騎士低下頭，似是在略略思索，接着用像是在回顧記憶的語氣說：

「您是什麼時候……發現我就是《狩刃者》的？」

〈天無月〉抵住還想說些什麼的《怨懟》脖頸。

──真拿他沒辦法……

拉菲爾的攻擊並非毫無對策的野蠻行爲，是爲了爭取時間讓少女可以撿起小太刀斬殺敵人。

「妳之前所砍的，都是遭到《怨懟》控制的亡骸，並非活人。妳既沒有殺死任何人，那就是聖騎士必須保護的人民。」

所以他不但沒穿上足夠的魔術裝備，還把仔細藏起的另一把〈天無月〉都拿了出來，最後更是暴露出了本體。證據就是除了操縱屍體外，《怨懟》沒使用任何能力。

「嗯，什麼問題？」

《怨懟》低頭望着無力跪倒在地的拉菲爾，揚起勝者的笑容。

只剩一隻手的《怨懟》準備用小太刀進行抵擋。

「您不去看醫生，真的沒問題嗎？」

她忍不住揚起笑，讓聖騎士露出詫異的神情。

她一直認爲，自己爲了追逐〈天無月〉而殺了人。

「……爲什麼要保護我呢？您一個人應該也能打倒那個魔術師吧。」

「比起這個，妳要好好收着那對劍，別再被人奪走了。」

傷口不淺，但還能握劍。

「洗禮鎧甲有能加快傷口回覆的加護，這點傷稍微休息一下就會癒合。」

「爲什麼……您一個人的話不就能避開了嗎！」

「啊哇！？」

儘管《怨懟》裝成一副從容的樣子，但他應當也沒想過居然連自己的研究室都一同曝了光。

聽到聖騎士突然說出這句話，海蒂嚇得跳了起來。

一開始是因爲害怕，之後是驚訝，後來就轉爲困惑，跟《怨懟》時是因爲緊張。

溼潤的觸感令少女用顫抖的聲音說：

拉菲爾使出的全力一擊對準的不是小太刀，而是《怨懟》的手。

──服了他了……

海蒂不太懂魔術的原理，按聖騎士所言，他們似乎已經不會再動了。他說等天亮教會就會來埋葬屍體，海蒂便決定麻煩他們。

──不，總覺得、這個人最後還是會幫忙。

他的手上並沒有小太刀。

「可是……」

不只如此，他手腕前方的部分已經一片稀爛，沒了手的樣子。

好不容易纔取回的兩把〈天無月〉，怎能再讓人拿去濫用呢。

「嗯……？」

看到她的動作，聖騎士也跟着抬頭望向月亮。

──有破綻！

少女把自己的雙脣貼到聖騎士那毫無防備的脣上。

「──！？」

聖騎士一臉驚訝地摔了個四腳朝天。第一次看到他這麼詫異的樣子，海蒂心中滿是達成感與興奮感。

山風吹過，捲起她的秀髮。

海蒂用手指掬起髮絲，漾起滿意的微笑。

「月色真美──就是這個意思。」

初次說出這句話時，她沒有半點那方面的情感。

啊啊，那現在這份感情又是什麼？

這份已經只能以此形容的心情。

即便是在月光下，也能清楚看見聖騎士也滿臉通紅，這令海蒂有種難以形容的陶醉感。

少女用猶如歌唱的語氣說：

「話先說在前頭，這可不是開玩笑唷。我也是第一次對男性做這種事。」

聖騎士發出無聲的呻吟。

不知爲何，聖騎士的反應讓海蒂開心到極點，她再次說出當時的那句話。

「能夠請教您的大名嗎？」

聖騎士瞪大雙眼，然後抓了抓頭，用宛如呻吟的音量回答：

「……拉菲爾，拉菲爾•休蘭德。」

女孩用紅舌舔去沾在手上、像是糖的渣滓，並站到《怨懟》面前。

「萩餅有種讓人懷念的甜味，雖然這一個是我要懲罰＃那孩子＃調皮才借來的，但她的手藝也變得相當不錯了呢。是還記得我一開始教過她的事嗎？」

目的就如她所說，是要見證活着的少女及聖騎士的這段過程。

──總有一天，一定，

《怨懟》馬上露出慈祥老爺爺的笑臉。

「這樣啊。拉菲爾大人。」

自那之後過了十年，她聽聞拉菲爾繼承聖劍、晉升爲聖騎士長的消息。

因此自己讓他對《怨懟》產生強烈的憎恨，成功溜進他的體內。手法很簡單，就是在這個一本正經的男人眼前殺害年幼的孩子。

祭司的身體還活着。

即使渾身顫抖，《怨懟》仍使出全力點頭。

所以她得離開了。

女孩露出帶有調侃意味的微笑。

──不，還不一定。那個小丫頭還沒發現我沒死。

聖騎士──拉菲爾閉上雙眼，似是在琢磨這句話。

「呼咻、呼咻，我、我還活着，我要、以人的身分、活下去。」

不對，他沒被粉碎，祭司的身體毫髮無傷。

不，的確是有。她會突然出現在自己身邊，等他注意到人就消失了。無人留意到這點，這顯然不正常。不僅如此，她還表現得像是自己昔日的友人。

《怨懟》本來的魔術並不是給予他人痛苦，藉此取得力量這一項。

剛剛釋放出殺氣的人便是這位女孩，而且即使自己處於萬全狀態，靠這微不足道的力量也對她束手無策。

彷彿是要重演、確認相遇的夜晚般，這次少女重複了那個名字，並也自報姓名。

然而，疑惑倏地竄過他的腦袋。

爲了設法活抓她，自己使用並捨棄了許多義體，被區區普通的聖騎士查到研究室，還被破壞掉所有的義體。特別是失去了珍藏的精靈義體，這打擊太重了。《怨懟》的研究真的會晚上十年。

「可惡，那個小丫頭……！」

少女邊走邊將什麼放入口中。那東西像是不會看氣氛似地，在這種狀況下拉得老長，看來是白天那位少女分發的點心。

只是目前他還只能附身在特製的義體，不然就是血親身上，所以纔會引發這種事件。

──在成果裏，這具祭司的身體就是最爲接近完成的成果。

魂魄已經從頭頂開始崩毀。哪怕只是一點點，只要他壞了少女的心情，那就完了。

「好了，你的作爲還真讓人困擾。沒想到你竟從艾德海蒂之村偷出〈天無月〉。」

──這是、殺氣！是光憑殺氣就能讓人認知到死的殺意，等級完全不同！

十四

這個約定沒能實現，兩人並未再見。

「是，擇日再會，拉菲爾大人。」

「──祭司大人，您沒事吧？」

自己現在還能存在，只是因爲這女孩的一點心血來潮罷了。她光是打個噴嚏、弄錯力道的拿捏，就能粉碎《怨懟》的魂魄。要是魂魄碎了，別說是復活，甚至還會無法回到輪迴當中，永遠消失。

睜開眼時，周遭已是一片黑暗。已經晚上了，地點似乎是禮拜堂，看來自己是坐在椅子上時忍不住打了個盹。

這就是「死亡」。

「再會了，緋美花。」

女孩輕輕地握住手，身體便傳來猶如心臟被抓緊的劇痛。

他們已經結束，所以她來＃善後＃了。

這個可怕的「死亡」早已看穿一切。

在查清〈天無月〉的力量上，那個盯上自己的少女無疑是最棒的研究材料。

這不是肉體的痛。

《怨懟》終於明白了。

「呵呵呵，祭司大人，您的臉色可真差，像是做了個可怕的夢。」

同居於這具體內的期間，他能認知到祭司的記憶，彷彿那也是他的記憶，裏面有這個女孩嗎？

他應該也明白這是告別之語吧。

她想跟拉菲爾一起留在這裏。

《怨懟》理解了。

只要整備好魔術裝備並使用領地的力量，失去佩劍的聖騎士不會是他的對手。就算是集齊雙劍的那個少女，也能輕易落入他掌中。

「沒有自己的身體，附在他人身上的寄生蟲，這已經屬於不死者了。我是想直接清理了，但若是還有做爲人壽終正寢的意志，那或許就還能稱之爲人……你又是哪邊呢？」

他感覺到自身的存在正在龜裂。

明明夜已深，卻有個小女孩正從禮拜堂的門口往這裏瞧，應該是中途醒來了吧。

方纔爲了保護研究室，他只能匆匆帶着操縱屍體的〈天無月〉趕去。但義體如今都被破壞，已經無所謂了。就算東西連同城市一起灰飛湮滅，他也沒什麼好失去的。

「哎呀？掙開生命的束縛，走上進化爲不死者的大道不是魔術師的宿願嗎？」

女孩一下子就喫完了點心。她嘴那麼小，真虧她能一次放入那麼大的東西。

但艾德海蒂家是流卡翁的王家之一，身爲長女的緋美花必須回故鄉生下子嗣。

「是附身吧？我雖不會去幹涉生者的生死，但你這樣能夠算是活着嗎？」

「噁嗚──！──！──！？」

《怨懟》已無力再附身於祭司身上，忍不住脫離身體，回到他本來該待的地方──也就是他真正的體內。

最終拉菲爾睜開雙眼，真的笑了。

「請笑一笑，拉菲爾大人，您的笑臉非常好看。要是您能像那樣對大家笑，他們就不會害怕了。」

只是他遭到病魔侵蝕，時日無多。

彷彿在看什麼污泥般，少女眯起雙眼，最終放緩手中的力道。

無數的刀刃貫穿了《怨懟》的臉部。

然後那對金色雙眼靠了過來。抓住魂魄的手中力量明明沒變，卻有種像是能輾碎精神的沉重壓力，散發出如同月亮直接落下的壓迫感。

是原諒自己了嗎──就在《怨懟》想要吐出一口氣時，就親身體會到更深層的恐懼。

那隻手上沒有任何兇器，動作溫柔得如同是想撫摸他的頭。

自己與其說是控制了他，更像是讓雙方處於精神同在的狀態，應該也可說是雙重人格吧。白天跟聖騎士對話並擔心孩子們的那個人，無疑是祭司本人的人格。

留下來，跟他一起做個聖騎士說不定也不壞。

就在他想站起身的那一刻──

他渾身顫抖，倘落臉頰的冷汗在地上形成水窪。

就是因爲看穿了，纔會留在這間教會里。

女孩伸出沒抱着玩偶的手。

這裏是《怨懟》的領地。

在教會的禮拜堂內，祭司嘴裏吐出與外表截然相反的惡意。

──只要抓住那個小丫頭，我就要用這裏的小鬼製作下一批義體。

最後女孩帶着警告的態度把雙眼靠了過來，在《怨懟》魂魄即將跟着精神一同粉碎的前一刻，終於解放了他。

在他完全無法動彈之際，女孩從門口探出身體，緩緩地靠了過來。

可他卻感受到一股宛如身體裂開的劇痛。

「──！」

如同溶入夜晚的黑暗般，緋美花消失無蹤。

「嗯，好啊，我可以放過你一次……只是，要是你再對那些孩子們出手……知道了嗎？」

然後海蒂──緋美花懷着竭盡全力的心情，露出微笑。

連〈天無月〉之力也遠遠不及的，絕對的「死亡」。

光是待在他身邊，心臟便會怦怦直跳。倘若能跟這樣的人在一起，一定會很幸福吧。

過去與〈魔王〉馬加錫亞面對面時，他都不曾這麼絕望。

《怨懟》使出全力搖頭。

「我是緋美花，緋美花•艾德海蒂，流卡翁的貓妖精。」

《怨懟》在這起事件中失去大部分的力量，大大縮短了壽命。於是幾年後，他再次出手碰觸女孩禁止的魔術，並在不久後透過一位將會成爲〈魔王〉的少年之手，迎來真正的死亡。

她身穿不可能出現在孤兒院孩童身上的華麗禮服，手裏抱着不祥的人偶，金髮綁在頭部兩側。與秀髮同色的金色眼眸透出冰冷之色，彷彿她是在看一個垃圾。

──這人、是誰？

而是精神……不，是魂魄本身在嘎吱作響。

「嗯，沒事喔。妳纔是，不要緊吧？是做了惡夢嗎？」

就在他下意識想要退開時──

而是讓自己脫離名爲肉體的枷鎖，進化成更高層次的精神體。他只是在這段過程中發現靠着針對自己的強烈情感──憎恨與絕望作爲媒介，便能奪取他人肉體的方法。完成這個魔術，只要人類不滅絕，他就能得到無限的時間。

他發出不成聲的慘叫，並發現自己明明就已經被斬得粉碎，卻仍有意識。

「祭司大人，您沒事吧？」

聽到這個聲音，他往旁一看，一個擁有金眼的女孩正擔心地看着他。

不知爲何，他沒辦法立刻想起她的名字，但她的確是這裏的孩子。只有這點他萬分確定。

「哎呀，不好意思。稍微小睡一下，就到這個時間了。大家都有好好刷牙嗎？」

「當然有。皮特哥哥有跟大家說，海倫娜和珍妮直到最後都不情願，但還是有好好刷過牙才上牀睡覺喔。」

「嗯，這樣啊。大家都是好孩子，我真幸福。」

孩子們跟着衰老且沒多少日子的自己，真是太可惜了。

然後，女孩像是看穿祭司的心態般，這麼說道：

「祭司大人不長壽一點，那就傷腦筋了。皮特哥哥是很努力了，但還是會有想跟祭司大人撒嬌的時候」

「嗯，也對。我得好好看着那些孩子，直到他們長大。」

怎能在孩子面前露出膽怯的一面。

他回答完，女孩便反過來漾起猶如母親般的微笑。

「這樣就好。明天會有醫生從聖都過來，爲了長壽一點，麻煩您一定要讓對方看看唷。」

說完，少女抱着玩偶站起身。

「那麼，晚安，祭司大人。」

「嗯，晚安。」

在他這麼回答時，女孩就消失無蹤。

「……嗯？我剛剛在跟誰講話？」

在吹撫的山風之中，蝙蝠羣向着月色飛去，直至失去蹤影。

十五

而在聽聞她的經歷時，他得知了緋美花的死訊。

「所以你才收黑花做養女？」

拉菲爾始終都不明白，就是因爲他的笑臉可怕到甚至散發出殺氣，才令他遭到四百九十九位魔術師的襲擊。

「當黑花失去視力被送過來時，我一眼就看出她是緋美花的女兒。我所認識的緋美花大概是十五歲，黑花長得彷彿就是她繼續長大之後的樣子，甚至還拿着〈天無月〉。」

擁有琥珀色雙眸的少女坐在他面前，聽他述說懷念的回憶。她興致盎然地點頭，翠綠的髮間露出粗壯的角。

這句出乎意料的話令拉菲爾驚訝不已。

到了這個年紀，他也覺得自己很不乾脆，心中卻還是湧起後悔的情緒。

龍少女用隱約有些猶豫的語氣問：

「──緋美花一定也很慶幸，能夠遇見拉菲爾。」

「是說，那句話的意思到底是什麼？就是那個、『月色真美』。」

「話說回來，緋美花有叫你笑，拉菲爾是怎麼做的？」

時光流逝，已是初老年紀的拉菲爾現在正侍奉於某位魔術師──不，是〈魔王〉的城裏。

聊完回憶，龍少女站了起來。

拉菲爾睜大眼睛，接着回以苦笑。

──追上去這個選項，不是那一日的我能考慮的選擇。

比起悲傷，他更想稱讚她的行動。

──她是賭上性命，保護了女兒吧。

「嗯？嗯，畢竟人家都像那樣給我建議了，後來面對第一次見面的人，我都會先笑給他看，只是好像沒什麼效果。」

當時，心懷猶豫而無法上前的人究竟是誰？

對方是艾德海蒂家的公主，就算無法與人類結合，可只要自己待在她身邊，緋美花與黑花或許如今還在流卡翁過着幸福的生活。

少女是這座城裏的公主，對拉菲爾而言更是無可取代的戰友之女。

拉菲爾目送表情隱約有些複雜的少女離去，自己也跟着站起身。

拉菲爾靜靜地揚起微笑。

昨晚是滿月，今晚便是十六夜。

因果輪迴，這裏不但是他二十年前沒能打倒的《怨懟》的城堡，如今還成了殺死《怨懟》的〈魔王〉居城。

她在準備離開房間時停下腳步，像是又想起了什麼。

「或許、是吧。」

「──已經是二十年前了吧，那是我還只有三十歲左右時的事。」

「……啊、嗯。」

只留下桌上那張老舊的野獸面具。

「法兒，這對妳來說還太早了。」

「我覺得她就是遇見拉菲爾，才能拚命地活下來。所以黑花才能倖存，也才能再次見到拉菲爾。」

「……肯定是吧。聽到她無依無靠，等我回過神來，就已經自薦成爲她的保證人了。」

他看向窗外，天上飄着圓月。

拉菲爾靠在椅背上，靜靜地吐出一口氣後，法兒又問：

十六夜這個名稱，似乎有猶豫的意思。