終章

無論多麼快樂的時間終會迎來終結。

我們完成啓程的準備，正要離開艾爾達納伯爵領地，繼續踏上旅程。

多爾多拉伯爵理所當然地也親自來爲我們送行。他以用雙手握住我的手的方式與我握手後，我看見他臉上帶有不捨的笑容。

「希望改天還有機會再見，艾妮絲菲亞公主。」

「我也一樣。我期待再次拜訪艾爾達納伯爵領地的那天能儘快到來。」

我們說完這些話便帶着笑容互相道別。我希望今後也能與多爾多拉伯爵及他的領地有緊密的聯繫。

「再見，多爾多拉。以後還會找你幫忙的。」

「沒問題，陛下。願陛下一路順風。」

「我可是很期待泳裝的喔！」

「包在臣身上，克麗絲汀皇女殿下。還請殿下代臣向妻子問好。在回到帝都之前，小鬼你可別鬆懈喔！」

「不用你說我也知道啦……年紀都一大把了，可別太勉強喔。」

「哼！我可還沒老到需要你來擔心！」

多爾多拉伯爵在跟我道別之後，便接着與克麗絲他們互相道別。我們接着騎飛行用魔道具往空中飛昇，在離開之前，我像要將此地的海景留在眼裏般，看了最後一眼便加速啓程。

「這趟旅行真不錯。多虧有這些飛行用魔道具，大幅縮短了移動的天數。克麗絲，我們無論如何都要努力把這個好東西引進帝國。」

「沒錯！父皇！」

儘管聽到克麗絲與路克海姆這樣開心交談讓我不禁苦笑，不過我們在回程路上並沒有遭遇什麼狀況，順利返回帝都。

假如這趟親善之旅就此結束，我想自己多半還有些意猶未盡。可是在帝都等待我們的，卻是匆忙趕來迎接的帝國騎士。

那在我們着陸同時匆忙趕來的騎士立刻來到路克海姆跟前。

「恭迎陛下歸來！」

「怎麼了？爲什麼這麼慌張？」

「嗯……雖然我也不知道會演變成怎樣，但就儘可能做好萬全準備吧。」

克麗絲猛然回頭，直接抱住我。我在喫驚之餘也連忙抱住她，而克麗絲就這麼緊緊抱着我。

「遵命！下官這就去傳達陛下的意思！」

「我很感謝妳們的善意，也讓我感到安心。可是你們依舊是帕雷提亞王國的人。對於我們這種處於會將不同國家交互放在天秤上，設法控制天秤傾斜地位的人來說，不該說些負不起責任的話。這妳應該懂吧？」

這下那些因爲道路被大雪封閉而孤立的村鎮將會相當危險。而且就算想要救援，也會因爲道路受阻而無法實現。

「關於這一點，報告中並沒有……」

我用單手撫着胸口，正視着路克海姆這麼說。我的答覆似乎令他出乎意料，一直用睜大眼睛的驚訝表情看着我。

「可是……！」

「對。因此那是一片環境相當惡劣的土地，不過皇室也有提供支援。那裏可以採掘到品質良好的石炭，若開採石炭的事業能成功發展，領地也有機會變得繁榮。」

「那是位於帝國最北端的領地。跟艾爾達納伯爵領地正好相反，是一片會下雪的寒冷地帶。」

「回陛下，是的！據說在雪崩與魔物狂潮爆發前，當地居民有看到飛過空中的巨大身影。普通魔物不會有那種異常巨大的身影，而且目擊到的外觀酷似當地民間傳說裏的魔物，因此居民認爲可能是龍而陷入恐慌。這場雪崩與魔物狂潮，就是在當地村鎮找人前去調查時爆發的……！」

「會下雪是嗎……」

負責報告的騎士全身顫抖，似乎受到極大驚嚇，然而騎士用力甩了一下頭後便繼續報告。

「就想成是禮尚往來吧。」

被路克海姆一催促，那名騎士在熟練地行禮後便匆忙離開。

「艾妮絲……」

「嘖……真不會挑時候！」

「那妳就應該……」

路克海姆制止騎士答覆他所提出的疑問，接着用手指去揉自己的眉間。只見路克海姆接着突然像要讓自己恢復冷靜般，開始大口深呼吸。

衆人都難以相信騎士報告的內容，久久不能言語。最後是路克海姆率先打破沉默。

「沒想到會有來自斯諾菲利亞領地的求救信，究竟是出了什麼狀況？」

「把狀況仔細說明清楚。」

克麗絲鬆手跟我分開後，便拔腿跟上路克海姆與法爾加納的背影。

「假如對手真的是龍，帝國有能對抗的辦法嗎？就算沒有龍，要應對雪崩的損失，應該也……」

「因爲我是克麗絲的朋友。朋友有難，我一定會盡可能幫忙。只有這點絕不能忘。國與國的關係也是要靠互相理解去解決吧？所以就算把這些都考慮進去，我也希望你別忘記還有我在。」

在旁邊聽到消息的克麗絲忍不住發出驚呼，而法爾加納更是不悅地咋舌。

正因爲如此，我希望以一個能對其責任產生共鳴的身分向他喊話。我想讓他知道他絕不孤單。

路克海姆也立刻正色注視着那名騎士。

「所以說！就算是那樣，我也一樣要跟你站在一起！」

只見得意洋洋的路克海姆用他那又大又快的步幅開始移動。而法爾加納也立刻追上那彷彿隨時都會跑起來的身影。

「真是的……不過能拿出幹勁也算好事吧。總感覺這次會是一件相當棘手的差事。」

路可海姆臉上露出苦笑。在這樣自嘲後，臉上很快又重新掛上屬於皇帝的威嚴。

我不自覺地望向天空，看見沉重的烏雲開始籠罩皇都上空。

騎士報告的內容讓我承受巨大沖擊。

「其實下官也不敢相信這個消息，可是……」

就連路克海姆都睜大眼睛楞在原地。我在聽到報告內容時，最先湧現的情緒也是難以置信。

沒想到連路克海姆面對這種狀況時都難掩動搖。可是他並沒有顯得狼狽。立刻振作精神的路克海姆抬頭問那名騎士：

看着他們遠離的身影時，尤菲將手搭在我肩上。其他人也都用嚴肅的神情看着我。

光是剛纔聽到的狀況，就已經相當不妙了，但聽到騎士說還有其他消息，讓路克海姆罕見地雙眼圓睜。

「這我也知道。可是妳應該也清楚我們無法那樣輕易做出結論吧？」

路克海姆是扛起帝國的皇帝。我能理解他下的決定有多麼沉重。

「你剛纔有說是不久前才收到報告吧？」

「遵、遵命……！啊……呃，可以嗎？」

「……艾妮絲菲亞，妳……」

「繼續拖下去會出人命的。」

「呵！知道他們沒有驚慌失措而是能採取行動，我就放心了。告訴他們我很快也會過去！若真有龍出沒，這可是帝國的大問題！快去！」

騎士的身影很快就轉過走廊轉角，看不見身影。這時路克海姆才轉頭回望我們。

「需要妳幫助的時候，我一定會主動開口。……只是根據實際狀況，也可能會讓你們歸國。不管怎麼說，肯定會發生狀況。你們只需做好各種準備。」

克麗絲在爲我解釋的同時，也表情嚴肅地留意路克海姆與騎士的對話。

不只是我，尤菲也插嘴向路克海姆提出疑問。可是路克海姆舉手示意尤菲不用繼續說下去，制止她的發言。

「嗯！我們走！」

「唔！艾妮絲！」

那彷彿在暗示帝國未來的景象，讓我內心湧現出不安的躁動。

聽到騎士報告的內容，讓路克海姆像碰到燙手山芋似的皺起眉頭。要不是我們在場，他恐怕會發出咋舌聲。

那名騎士上氣不接下氣且十分激動地如此聲明，令所有人立刻緊張起來。

「克麗絲？」

「沒問題嗎？路克海姆。要是真的有龍，而且又跟雪崩的時間重疊……」

這種狀況就連我們聽到都不禁皺眉。自然災害與魔物數量激增的狀況接連爆發，也只能說實在不走運。

路克海姆目不轉睛的盯着我看了好一會，最後他臉上露出誇張的豪邁笑容。

「我很希望能說沒問題，但現在恐怕不是我死要面子的時候。」

有龍……這也太……怎麼可能……？

「陛下，還有一件事必須向您報告！」

不只是在解決海巨蛇的那件事讓我對此有更多體認，我也明白帝國同樣有自己的立場。

「我由衷感謝妳的幫助，艾妮絲。我絕對不會背叛能與妳們成爲朋友的這份幸運。我保證。」

「不好意思，出了點狀況。請各位先回房休息吧。」

「哈哈哈！儘管我已經是歷代最好的皇帝，但……我似乎也深得幸運青睞呢！好，我們走！克麗絲汀！法爾加納！我們立刻去整理會議的意見！」

「不，你不用勉強回答。那種問題你應該也沒有答案。」

「路克海姆，無論是面對多麼困難的狀況，你可別忘記我是跟你同一陣線的。」

儘管如此，看到路克海姆面對在這種束手無策的狀況時仍要我什麼都別做，以我們現在的關係，我也無法輕易地答應。

「哈哈！妳真會說話！妳這個朋友真是太可靠了！既然妳都說成這樣，那我也得豁出去纔行！」

「還有其他問題嗎？」

「路克海姆……」

「真的有龍出沒嗎……？」

「魔物狂潮!? 」

「我當然知道！」

「不過，妳可別出手喔。艾妮絲菲亞。」

「是！現在諸位皇子殿下與衆親信們正在召開緊急會議。」

「從斯諾菲利亞領地發來的……？」

正如路克海姆所說，如此嚴重的問題，已經不是他能隨便說「幫我一把」的狀況。

「──據說在這兩件災害背後，有可能都是因爲有『龍』在活動……！」

面臨如此嚴重的狀況，就算是路克海姆也不得不嚴肅以對。

「該處發生了大規模雪崩，有部分城鎮及村莊的道路遭到封閉！爲搶通道路，目前已宣佈進入緊急狀況着手除雪！可是人手嚴重不足……而且……！」

現場一片死寂。那名騎士的報告讓所有人都說不出話。

「克麗絲，斯諾菲利亞領地是……？」

「是！下官立刻稟報！就在不久前接到來自斯諾菲利亞領地向皇室發出的求救信！」

「……那種事不重要啦。我們快走吧，現在可沒時間浪費。」

「受到雪崩影響，有大量魔物闖入村鎮。推測很有可能會演變成魔物狂潮！」

「可是並沒有人確認到是否真的有龍存在吧？」

路克海姆見狀也看了我們一眼，也立刻將視線重新放到騎士身上。

「不用顧慮。要事優先。」

「怎麼？還有更糟糕的事嗎？」

「有要事需立即向陛下稟報！」

「別說了，尤菲莉亞。」

正當騎士急着想要報告時，似乎是想到有我們這些外人在場，明顯有所顧慮。

只是同樣打算追上去的克麗絲卻突然停下腳步。