4章 魔學的價值

在庫拉雷特侯爵家別邸爲蕾妮完成身體檢查之後，緹爾蒂便開始出入離宮。她的主要目的是爲蕾妮做更進一步的體檢。

由於伊莉雅有事得去王城一趟所以不在，因此在離宮的沙龍內就只有我、尤菲、蕾妮，加上緹爾蒂共四個人。緹爾蒂在外出時會用黑色頭紗遮住面孔，所以模樣看來相當詭異。她真的那麼討厭陽光嗎？

「所以說，蕾妮現在真的開始產生吸血衝動了嗎？」

「是的……」

緹爾蒂開啓的話題，是關於蕾妮的吸血衝動。自從體內的魔石活性化之後，蕾妮她便開始會產生吸血鬼的吸血衝動。似乎對自己身體產生的衝動感到愧疚，蕾妮又跟之前一樣整個人畏縮起來。

「似乎是身體正常生產的魔力被魔石吸走，身體缺乏魔力的感覺會以吸血衝動的形式顯現，我想大概是試圖想從他人身上攝取魔力的反應吧。」

吸血鬼可以藉著吸取人血，吸收血中蘊含的魔力。一般來說要將魔力轉讓給他人並不容易，除非雙方的相性特別契合，不然也很難收到效果。

而且吸收他人的魔力還會併發類似酒醉的症狀，所以也不能大量接收。正因爲這樣，雖然其實另外有少數人才知道的補充法，但看來吸血鬼還擁有能透過魔石，將他人魔力納爲己有的這項長處。

「是喔。所以有人讓妳吸了嗎？還有，應該沒人因爲被妳吸血，結果變成妳的同類吧？」

「是的，只要我沒有特別想那麼做……還有，血是伊莉雅小姐……」

「我跟尤菲也有試著讓蕾妮吸過一次，不過考慮到身分問題，伊莉雅不允許。所以現在爲蕾妮提供魔力也成爲伊莉雅的工作。」

會讓蕾妮吸我跟尤菲的血是希望能有比較對象，不過伊莉雅強烈主張我們不能經常那麼做，所以當蕾妮產生吸血衝動的時候，伊莉雅就成爲提供鮮血的對象。

「可是說起來還真不可思議。因爲蕾妮從能夠意識到魔石之後，就能自然學會用法了。」

「是的。只是我大概是使用魔石的關係，跟其他人比起來，使用魔法的感覺不大一樣，所以得另外花上一番工夫……」

「不過那應該也是吸血鬼獨特的用法。我認爲這也能映證魔石可以將過去經驗累積在裏頭的說法喔。」

「所以說吸血鬼的魔法，可以說是一種會繼承魔石持有者經驗的魔法體系囉。」

蕾妮原本似乎擅長的是水屬性魔法。現在她的魔法技術也主要是以水屬性魔法在持續進步。其中甚至還有連尤菲都覺得困難的魔法，這也令我們頗爲驚訝。

就緹爾蒂的說法，蕾妮所運用似乎並非普通的魔法，而是能額外從體內的吸血鬼魔石得到幫助。

所謂的幫助是吸血鬼魔石會成爲一種記憶裝置，藉由繼承、傳遞累積在魔石中的知識的方式來尋求真理。這是緹爾蒂的假設。

如果持有者沒能察覺到體內的魔石，魔石也會代代繼承下去，而幸運覺醒力量的人，就能繼承到魔石累積的知識跟經驗，承襲探究真理的大業。這是能讓人感受到異常執著的手段。

「發生什麼事了嗎？」

到了演講當天，我們也開始準備動身前往王城。

尤菲認真的眼神讓我不禁感到訝異。我想魔法省很可能是不滿我擁有大量飛龍的材料，我也希望他們只是擔心我會搞出什麼問題，所以有可能單純想試探我會有什麼反應。

「話說回來，這個時機也太不湊巧了。飛龍的材料也是個很明顯的目標。他們搞不好一直都在找機會出手呢。」

也就是他們會質疑我的魔道具是否觸法，說起來就是類似宗教審判的東西。雖然魔法省不能拿我本人怎麼樣，但有可能會以不當行爲爲由，讓我開發魔道具的工作被迫中止，甚至還可能把我開發中的東西收走。

依我的說法，魔法省確實是個討厭鬼聚集的地方，不過他們還是有做好自己的工作。如果要說我想做的事、想實現的東西，是因爲跟魔法省的工作、思想、理念有所違背才產生問題，那我也只能承認。

「是啊，是沒錯。」

「……信上說希望我能舉辦一場關於飛龍材料的演說。簡單的說，就是要我說明我打算怎樣使用飛龍身上的材料，還有用途。」

「當然會，不過他們那麼做並沒有違法喔。」

「……魔法省的主官，是莫里茲少爺的父親吧？」

我用在研究上的材料都是我自費收集來的。所以基本上我想使用什麼材料，都沒理由還得看魔法省的臉色。可是還是會有被他們找麻煩的狀況。

至於吸血鬼的生態調查與控制力量的狀況，我們也有一點一點進行解析。也幾乎能確定只要蕾妮處於安逸的環境，就不需要擔心她魅惑能力會擅自發動的問題。

我也有將調查結果送到父王跟母后手中，我想兩人應該也會再轉達給其他知道狀況的人。到目前爲止都沒有發生什麼特別嚴重的狀況。

（真是和平……）

「……就算是尤菲，以妳現在待在我身邊的狀況，人家可能也會說些不中聽的話喔。」

現在我跟緹爾蒂觀察她狀況的實驗也相當順利。就某個角度來說，蕾妮能在這個時候來到離宮，說不定真是精靈的旨意。

但也正因爲這樣，我被人看見，變成傳聞對象的機會也隨之增加。魔法省也是從那個時候開始找我麻煩。

被人認爲最近看不到蕾妮是因爲我做了什麼，那就會變成大麻煩。要是萬一給人知道蕾妮在我這裏接受庇護，更是不知道會出現什麼樣的流言。

「……是的，是令人非常遺憾的事。」

爲什麼要說時機爛，因爲我要是在這時候拒絕魔法省的提議，肯定會被說閒話。

聽完我的說明，蕾妮睜大眼睛，難掩驚訝。看到蕾妮似乎也對魔法省這樣的行爲無法認同，讓我不禁鬆一口氣。

「……妳打算出面採取行動嗎？」

「收購？」

「艾妮絲殿下，緹爾蒂，讓兩位久等了。」

「緹爾蒂。」

「關於這件事，我也有一個提議。」

「爲什麼！？」

同樣也是國政諮詢單位的魔法省有很強烈的菁英意識，也抱有要由他們牽引國家文化與秩序的自負。也正因爲這樣纔會跟我對立。

「我明白……因爲我也被他們修理過。」

聽到我這麼說，尤菲皺起了眉頭。這讓我自覺到自己實在顧慮太多了。也對，如果這是尤菲想做的事，我該做的應該是推她一把纔對。

「爲什麼魔法省要……」

今天的演講讓緹爾蒂罕見地希望跟我們同行。雖然在名目上是以協力者的身分出席，不過她本人說只是想在貴賓席上看熱鬧。

「菁英聚集的魔法省資金力量也很雄厚。無論是組織的預算，還是個人資產方面都是。所以我如果沒有決定材料用途，他們就會搶著跟我收購。我拒絕就會背地說我壞話，什麼貪婪、從事可疑實驗的說法都會冒出來。」

「艾妮絲殿下？信上說了什麼？」

「……那麼過份的事情，可以被允許嗎？」

魔法省。伊莉雅在告知的同時遞出一個信封，那確實是來自魔法省的東西。這讓我不禁皺眉到幾乎整張臉都皺成一團。

「所以說，現在就是妳必須向魔法省說明某種構想或計劃的狀況囉。妳有什麼打算？再怎麼說，妳應該都還不打算公開那玩意吧？」

過去無論自己的評價怎樣低落，我都不會放在心上。

「因爲我如果沒有決定用途，魔法省就會表示想要保管我手中的材料，跑來向我收購。所以那可說是正當的交易。」

「哼！反正就是想挑我毛病，甚至是找藉口收走我手裏的材料吧！之前就有過一次了！雖然當時是其他材料就是了！」

「……艾妮絲殿下，這件事能交給我來處理嗎？」

可是如果我的惡評在這個時候傳開，會給尤菲跟蕾妮添麻煩的。話雖這麼說，也想不到有什麼能讓魔法省接受的點子。

畢竟平常都待在別邸裏，跟魔法省關係也不好的緹爾蒂，自然不會收到演講的邀請函。而且她實際上也確實是協力者。雖然這次要給魔法省好看的「看點」是由尤菲準備，不過也是由緹爾蒂幫忙進行檢證。

就魔法省的角度來看，八成會認爲自己已經相當讓步，但是那個公主卻得寸進尺吧。所以要是我還沒有決定手中材料用途又不理會他們，他們就會來煩我，如果我發表了什麼他們看不順眼的構想，也會被大做文章。

可是現在卻不能那樣，因爲我讓尤菲在我這裏尋找挽回名譽的機會，而且蕾妮也在接受我的庇護。要是我在這種時候招惹魔法省，很可能會把她們拖下水。

可能的話，我是希望能就這樣什麼問題都別發生。考慮到最近亞爾的解除婚約騷動、飛龍襲擊，還有確認到吸血鬼真實存在，光是這樣回頭一想，就覺得最近問題未免太多了。

「尤菲？」

雖然勉強可以把父王算進去，不過他在魔道具與材料方面的問題是處於中立立場。儘管父王基本上會對我的行爲給予幫助，但也不是肯定，也無法太過依賴。

雖然乍看之下就像往常面無表情，不過我能感受在她臉上與全身都瀰漫一股不悅的氣息。

「哎呀，化妝之後真的很不一樣呢。艾妮絲殿下。」

「沒錯。雖然我製作的東西確實有些不符合這個國家的信仰，也有會對信仰產生影響的東西，但如果是有正常來跟我討論那些問題，最後做出判斷，我也不會有意見。可是那些傢伙就只是想找我麻煩而已！」

「我很清楚魔法省討厭您。可是對方如果是走正規程序提出要求，以我們現在的狀況也不適合拒絕。可是，如果換成是我呢？」

聽我提到這件事，蕾妮無言以對。蕾妮本身就是從平民轉爲貴族，因爲碰巧擁有魔法天分，纔會被安排到貴族學院就讀。所以她肯定非常清楚能使用魔法跟不能使用魔法的人之間，有多麼巨大的鴻溝。

蕾妮感到不解地歪頭。她看起來就是一副不懂爲什麼會談到收購的表情。我先是嘆了口氣，接著繼續解釋。

「請問有什麼不妥的？」

就算說尤菲還有機會挽回局勢，但蕾妮成爲被說閒話的對象可就不妙了。如果蕾妮被人關注，那我之前有跟蕾妮確認真相的事情就會被夏爾託斯伯爵知道。

拜託就這樣和平下去吧。我內心纔剛湧現這小小的期望，便看到外出的伊莉雅返回離宮。看到對方臉上的表情，我便猛烈產生一股討厭的預感。

不是很清楚我跟魔法省過節的蕾妮，用困惑的語氣發問。雖然我想解釋，可是得先確認信件內容。我拆開信封，開始確認魔法省寄給我的信。

在這樣的狀況下，看到尤菲教我跟蕾妮讀書時意外開心的模樣，也讓我鬆一口氣。要說身爲王族應當學習各種知識，我也不能否定。話雖這麼說，就學習禮儀這一點……嗯，是會覺得有點麻煩。

最近雖然說多了蕾妮的事情，但對尤菲太過顧慮，沒能讓她以助手身分工作是我要反省的地方。雖說我有拜託尤菲管理我的身體狀況並留意是否有外人出沒，但那些工作不能讓她感覺到自己有所貢獻也是事實。

「啊啊啊啊！真是夠了！而且還挑這麼爛的時機！這樣我連想拒絕都辦不到！」

「我回來了……公主殿下。」

「交給妳處理……這是什麼意思？」

雖然不知道爲什麼，我也被拉去跟她們一起讀書就是了。爲什麼會變成這樣呢……？

（也罷，而且尤菲看起來很開心，我就不計較了……）

「是不能，但魔法省就是擁有那種能如此橫行的權力跟立場。」

尤菲之前都像在沉思似的將手放在下巴上，不過她在這時突然抬頭做出提議。聽到尤菲這有些突然的提議，讓我不禁睜大眼睛。

「艾妮絲殿下，都準備好了嗎？」

「魔法省會做那種事嗎？」

「歡迎回來，伊莉雅。……怎麼了？有遇到什麼狀況嗎？」

「而且也不是所有魔法省的人都有參與。那裏也有純粹靠著魔法技術跟優秀成績得到肯定的研究人員。可是當身爲政治家的立場變得強勢，就無論如何都會有那種人。」

我忍不住低聲抱怨。雖然我的反應讓蕾妮有些害怕地縮起身子，但我實在沒有餘力顧慮她的反應。因爲那封魔法省給我的信，就是麻煩到這種地步。

飛龍的材料是貴重品。分到我手中的材料，我可是一丁點都不打算讓給其他人。

「我帶回了一封給您的邀請函……是魔法省發出的。」

我也是完成發明時不會先讓魔法省知道，而是會先直接拿去找父王。這是爲了能夠在得到父王背書之後才送去給魔法省審覈。平常只要父王允許，魔法省也不好再多挑剔，但偶爾也會有被反將一軍的狀況。

看到伊莉雅深深嘆氣的反應，讓我忍不住想仰天哀嚎。因爲她會說這種話就代表著發生了非常令人不樂見的狀況。在內心剛期望和平就緊接著出狀況，這未免也太不湊巧了。

那種在字面上充滿貴族風格的無謂措辭，不時還會加入一些刺耳的嘲諷，這些都跟平常沒有兩樣。而內容就跟我說的一樣，就是魔法省希望我爲他們舉辦一場說明那些我作爲報酬收下的飛龍材料之用途的演講。

雖然在之後還會有一場自助餐會，不過終究是演講。儘管伊莉雅有考慮要讓我們穿宴會禮服出席，但我二話不說就打了回票。

「咦！？意思是魔法省想把妳的發明當成類似禁書那樣的違禁品收走嗎？」

「……艾妮絲殿下，這究竟是什麼狀況？」

聽到我所說的內容，皺著眉頭的尤菲拿起信紙。看過信上內容的尤菲，臉色也逐漸轉暗。

「……莫里茲少爺確實是讓人覺得自尊心比較強烈呢……」

而我則是明明身爲王族，卻無法使用魔法的蠢材。也知道自己就某些角度來說，是比平民還要更讓那些菁英感到不快的存在。

「……天啊，真麻煩耶……」

「這還用說嗎！應該說，我根本就不打算把那個東西公諸於世！我得想個其他能交差的藉口……真是的，都是魔法省的錯……！」

緹爾蒂這麼說。若要問這個辦法好不好，我也是認爲不錯。比起由我出面，要跟貴族交涉時，尤菲莉亞這個被培育成下任王妃的公爵千金應該會比我更有辦法。

可是因爲我早就跟魔法省結下樑子，只要我出面就肯定會跟他們產生衝突。可是如果出面的人不是我，而是換成尤菲呢？

我跟緹爾蒂閒聊了幾句，走在伊莉雅跟蕾妮前面的尤菲也來到我們面前。今天伊莉雅爲尤菲化妝時似乎特別來勁，讓今天的尤菲看起來要比平常更加亮眼。

「不管怎麼說，看來狀況還算穩定，這算是值得慶幸的事。不只是蕾妮，艾妮絲殿下也一樣。」

「不只是夏爾託斯伯爵的兒子。在魔法省裏頭有那種傾向的人是格外嚴重。而且貴族跟平民之間原本就有很大的隔閡。一個人能否使用魔法，在這個國家可是有很大的差異。蕾妮應該也很清楚吧？」

「艾妮絲殿下。」

就像附和我的抱怨似的，緹爾蒂用不悅的語氣搭話。不過發生在緹爾蒂身上的時候，被沒收的是她所開發的新藥。只是跟我不同的是，她在經過那麼一次之後就受夠了，就算之後調配出新藥也沒有再公開。

＊　＊　＊

那就是在他們知道我開始收集材料的時候。自從我能自己從事冒險者活動之後，就能自己狩獵魔物，在收集材料這方面要容易許多。

「老實說，我並不是很清楚殿下您跟魔法省之間的過節。可是我能理解魔法省是由於殿下平常的表現，還有魔學思想跟魔道具的存在才討厭您。既然是這樣，那我想由我擔任中間人，說不定就能減緩你們的摩擦。」

跟往常一樣在外出時用頭紗遮住臉部的緹爾蒂和我搭話。

老實說，過去根本就沒有能站在我跟魔法省之間幫忙交涉的人。沒待過貴族學院、以侍女身分進到王城的伊莉雅，同樣也被魔法省的那些傢伙瞧不起。

「就某個角度來說，蕾妮來到這裏真是幫了大忙。因爲我得到很多值得參考的東西。」

「這說不定是個不錯的辦法。畢竟會讓魔法省厭惡的對象是艾妮絲殿下，如果換成尤菲莉亞小姐，他們應該會有不同的反應，我認爲是個值得嘗試的辦法。」

在我正傷腦筋時，尤菲給出了一個內容令我大喫一驚的提議。

「……好吧。可是就算要讓妳出面，我還是得想個讓魔法省沒法挑剔的方案讓妳進行說明。要是不能想出那種方案……」

蕾妮也逐漸適應了在離宮的生活，最近她還會跟尤菲一起讀書。雖然不是天才，但十分勤奮的蕾妮努力想學會新知的態度，就算沒有魅惑之力也令人十分欣賞。

換句話說，現在是我非常不方便拒絕魔法省提議的狀況。

「這還用說？尤菲可是個美女呢。」

聽到緹爾蒂用調侃的語氣這麼說，我也立刻點頭附和。尤菲看到我們的反應後無奈嘆氣。

「兩位別再胡鬧了……比起那種事，差不多該動身了。我們走吧。」

「嗯。伊莉雅、蕾妮，就麻煩妳們顧家囉。」

「遵命，公主殿下。」

「大家要加油喔！」

伊莉雅的反應跟往常一樣，而蕾妮則是用笑容爲我們送行。蕾妮在離宮的這段時間似乎跟伊莉雅相當親近，雖然說有受到魅惑力量的影響，但我認爲伊莉雅能將心思放在我以外的人身上也是個不錯的變化。

在伊莉雅與蕾妮的送行下，我們便從離宮動身前往王城。演說的時間是在晚上，月光爲我們照亮了通往王城的道路。

在王城舉辦演說其實不算罕見。王城當中有複數爲了宴會等活動，能夠容納多人聚集的會場。今天的演說也是安排在其中一個會場中進行。只不過這場說明會是僅由魔法省主導的活動，所以選用的會場規模並不大。

我們進到王城後，在就快抵達會場的地方，看到有一個人站在路上。看到出現在我們面前的那個人讓我忍不住眉頭深鎖。因爲對方是個我不想見到的熟人。

「別來無恙，艾妮絲菲亞殿下。」

那是一名身材高瘦、留著一頭在後腦杓綁成一束的銀髮，臉上戴著眼鏡，乍看之下會讓人感受到理智氣質的青年。在眼鏡底下那冰藍色的雙眼也讓他具有一股冰冷感。那名青年在恭敬行禮之後，開口對我問候。

「……別來無恙，伯泰爾伯爵家的公子。」

「殿下直呼我朗格就好了……我都快不記得自己這樣說過多少次了呢。」

同時，朗格也用手指推了推眼鏡。我非常熟悉他那個動作，這傢伙還是一樣讓人生氣！

朗格•伯泰爾是伯泰爾伯爵家的嫡子，也是下一任的當家。在魔法省的年輕成員當中，這傢伙算是格外優秀的一個，說話也頗有份量。據說不只是出一張嘴，就連魔法的功力也特別出色。之所以會用「據說」，是因爲我並沒有實際見識過他的本事。

「我是自請來爲公主殿下等人領路的。還請多多指教。」

「麻煩你費心了。領路這種事不是應該交給地位更低一點的人來負責嗎？」

「殿下說笑了，我還怕自己不夠格爲拯救國家的救國屠龍勇者領路呢。」

「你真會說話……」

「……在這說話也有失體統。我們已備好房間，讓各位在演講開始前休息。請隨我來。」

考慮在培訓與飼養上所花的工夫，馬匹是相當昂貴的東西。雖說魔女掃帚也絕對談不上廉價，可是一旦學會這種魔道具的使用方法，會遠比馬匹更容易控制。

「我們走吧。」

……嗯，我想也是。畢竟從我知道自己使用不了魔法，但還是不願放棄使用魔法的那天開始，已經一直被這樣說了好幾年。

「說來慚愧，我是個沒能從學院畢業的人，所以對魔法省的狀況並不清楚。對於魔法省跟艾妮絲殿下的關係也是一樣。光聽殿下的說法也是片面之詞，若朗格少爺不嫌麻煩，還望您能爲我解釋。」

聽到尤菲這麼說，朗格也變了臉色。我感覺他似乎用滿懷怨恨的眼神瞪了我一眼。只是我並不想跟他對上眼，所以立刻就把視線別開。

「我不能理解艾妮絲殿下究竟爲什麼會讓魔法省這麼執著要勸諫她。如果說殿下欠缺王族應有的體統，我可以理解。關於這點我也有同感。可是，真的只是那樣嗎？」

「那只是你的理想吧？真是那樣我也不會抱怨。就是因爲事情跟你講得不一樣，我纔有意見。」

「這點我無法否定。」

被尤菲一問，朗格揚起了眉毛。大概是表情產生些微動搖，朗格再次用手指扶正眼鏡。

「您想問什麼？尤菲莉亞小姐。」

「是的。」

尤菲往前站了一步，與朗格正面相望。只見朗格短暫地睜大眼睛。不過他立刻假裝咳嗽掩飾先前的反應，隨後將手放在胸前，深深鞠躬。對方突如其來的舉動讓尤菲驚訝地睜大眼睛。

「伯泰爾伯爵公子？」

「感謝各位特地抽空出席。我是負責進行今天這場說明會的艾妮絲菲亞•溫•帕雷提亞。我很榮幸今天有這個機會舉辦這場演講。今天的演說內容是關於我會如何運用日前討伐的飛龍材料。」

「我是緹爾蒂•庫拉雷特。不過我這次是來當見證人，單純想知道自己參與的研究，成果是否有得到應有評價而已。」

「可以具體說是怎麼樣的感覺嗎？」

「……這是什麼意思？」

「……您是說作爲公主殿下的助手嗎？」

我理解自己的想法是異端，也有可能會顛覆屬於這個國家骨幹的精靈信仰。所以我也完全可以理解就算遭人厭惡也無話可說的這個事實。

「我認爲魔法省對艾妮絲殿下的態度有些太過偏激了。假使這其中有什麼誤會，那對雙方來說都是相當可悲的事。殿下的反應會如此倔強，可以想見你們有很深的過節。可是我認爲身爲助手的自己或許可以成爲雙方之間的橋樑。」

「我不確定艾妮絲殿下真是異端，還是會找到新的境地。這是我無法靠自己判斷的事。可是我在魔學當中看見曙光。那絕對不是爲了否定精靈或魔法的學問，我認爲那是一條能互助互惠、共存共榮的道路。我希望今天能將我這樣的理解傳達給更多人。所以請你務必期待這次的說明。」

「那麼殿下拒絕交易材料之後，開始有人散播惡評又該如何解釋？」

「沒錯。但作爲事前知識，關於魔女掃帚的解說是不可或缺的，所以我得先花時間進行說明。我目睹到日前跟我交戰的飛龍的翅膀會產生特殊力場，讓牠能借此讓龐大身軀在空中漂浮。我認爲這在魔女掃帚的發展上能發揮非常大的作用。」

「雖然魔女掃帚沒有能夠拉動車斗的力量，不過我所製作的魔女掃帚，具有作爲連接王都與周圍城鎮、村莊，以及更外圍村鎮的移動手段，想必會遠比馬匹要便利許多的以上優點。」

「這是使用風精靈石製作的發明，細微的零件也是和專業工匠討論、精心打造。雖然製作完成需要費不少工夫，不過有了這個魔女掃帚，就能讓人踏入天空這個從未接觸過的領域。」

尤菲！妳就不能否定一下嗎！可是我並沒有把想法說出口。因爲我感覺自己開口也不會有什麼好事，所以只在一旁默默喝茶。緹爾蒂也是一副事不關己的態度，一直看著其他地方。

「我認爲裏頭有許多超乎想像，難以理解的部分。可是其中也有一些探究真理的想法，令我感到佩服。」

我偷瞄了一眼朗格的表情，發現他正筆直地看著尤菲。只見朗格將手指伸向眼鏡，做出調整眼鏡位置的動作。

「那我想事不宜遲，直接開始演說。在說明飛龍材料的用途之前，我想先讓各位看一個東西。就是我手中這個作爲飛行用魔道具的魔女掃帚。」

「容我再次感謝殿下這次願意回應魔法省的請求。」

等到我說明告一段落，臺下的一名男性舉手發問。

「那您對這件事又是什麼想法呢？朗格少爺。」

「容我再三強調，我們並不是想強佔殿下手中的材料。會以合理的價格收購，最終令國庫充實，造福百姓……」

「……我反倒不明白尤菲莉亞小姐究竟想問什麼？」

我們在朗格的招呼下就座之後，侍女們便開始準備茶點。由於這裏並沒有魔道具，看到侍女們用魔法生火煮水感覺頗爲新鮮。

「沒有聽力的人能夠享受音樂嗎？對自己無法享受的事物，能述說其中的滋味嗎？要求沒有被賦予相同能力的殿下，用相同話語述說我們理所當然被賦予的能力，真的是正確的嗎？如果要說沒有被賦予能力是懲罰，那麼艾妮絲殿下究竟又犯了什麼該受到那種懲罰的罪呢？」

「原來如此。」

「作爲被期待肩負帕雷提亞王國未來的先驅，我們魔法省理應要勸誡艾妮絲菲亞殿下不成體統的行爲。」

開口制止我跟朗格繼續針鋒相對的人正是尤菲。只見尤菲默默地等待朗格的反應。

……好可怕。我第一次在尤菲身上感覺到恐懼。她在質疑的話語中不帶絲毫情緒，就是純粹在詢問對方的答案。而在裏頭感受不到尤菲自身的感情。

「艾妮絲殿下是從一開始就欠缺信仰、就抱有異端想法嗎？過去一次都未曾嘗試要與精靈靠近嗎？艾妮絲殿下究竟犯了什麼罪？她沒有被賦予魔法天賦是因爲她抱有違背信仰的想法？還是因爲她沒有得到任何加護？這其中究竟何爲因果？朗格少爺，請問您對這些有何想法？」

「那個飛行用魔道具所帶來的益處，我已經非常清楚了。可是今天應該是要說明飛龍材料用途的演講會吧？」

「……對魔法省來說，也對在討伐惡龍時發揮莫大貢獻的魔道具之實用性抱持肯定。同時也認爲創造出魔道具的魔學有其價值。這是國王陛下也贊同的事情。可是……」

當我陷入這些思緒中的時候，尤菲冷靜的聲音滑進我耳中。

「請直呼我朗格即可。尤菲莉亞公爵千金，我早已久聞您的大名。以現在這種形式會面實在令人遺憾。解除婚約一事想必令您無比痛心。我也爲您深感惋惜……」

簡直就像鏡子一樣。面對尤菲的詢問，讓人無論如何都得省思自己的正確性。

不過也不能只把心思拿去觀察聽衆。我深吸一口氣，調整呼吸。雖然事前有跟尤菲排練過，不過解釋魔道具與講解魔學的部分必須由我本人進行，所以得格外專注。

朗格突然低頭致意的舉動，雖然讓尤菲顯得有些困惑，不過很快便重新擺起貴族千金應有的表情，用平穩的語氣回應。被尤菲這麼說，似乎也不便繼續鞠躬的朗格將頭抬了起來。不過他的表情仍充滿苦澀。

剛纔一直站在我身旁的尤菲在行禮之後出列。而我也跟之前演練過的一樣，捧著魔女掃帚往後站。

……聽到尤菲這番話，讓我不禁露出極爲苦澀的表情。要是用這種方式居中協調，那我就很難再多說什麼了。

就在這個時候，突然露出溫和微笑的尤菲將手伸向坐在她身旁的我，輕輕握住我的手。感受到尤菲手上的溫暖，讓我有些不知所措。

朗格用堅定的語氣如此斷言。

「在貴族社會里，只要行動稍有不慎就會招來流言蜚語。我想應該是有人希望殿下改過的想法太過心切，纔會一下管不住嘴。」

「反正我如果拒絕，你們一定會說三道四吧？」

「艾妮絲殿下擁有異端思想這件事有違她王族的身分，這我也能理解。可是就算是那樣，要說殿下的作爲有違王族身分就又另當別論了。」

「……朗格少爺沒有理由對我惋惜。您請把頭抬起來吧。」

我嗤之以鼻地給出如此回應，只見朗格眉頭深鎖。

「……那麼，這位想必就是公爵千金尤菲莉亞•瑪贊塔了。」

雖然朗格的臉頰短暫抽搐，但很快便用彷彿若無其事的語氣回嘴。似乎也不打算理會的緹爾蒂沒有繼續反脣相譏，只見她抱起胳臂，不再吭聲。

如果我不被允許成爲正常的魔法師，如果我只能用被認爲是異端的手段使用魔法，那就算不惜跟一切爲敵，也不會放棄追求屬於自己的魔法。

「……我早已久聞您的才幹，原本希望您畢業後務必考慮到魔法省來一展所長，豈知有此變故。我對此感到十分遺憾。」

朗格啞口無言。只見他的額頭冒出汗水，汗珠沿著他的臉頰滑落。他的視線似乎被尤菲緊緊鎖住，彷彿不被允許從尤菲身上移開。

「你們有那個能耐嗎？不過就是一羣眼中只會在意魔法跟精靈，眼界狹窄的信徒罷了。」

「……就算您是候爵家的千金，也該謹言慎行纔是。」

「我想問魔法省會如此針對艾妮絲殿下，是否因爲魔法省認爲魔學應該跟禁書一樣被視爲規制對象的緣故。」

如果出現破綻，就會被那個破綻反過來狠狠勒住自己的脖子。尤菲那會讓人產生如此錯覺的逼問，讓我感覺背部冒出冷汗。

相較於此，魔女掃帚雖然要消耗騎手的魔力，但掃帚本身不會疲憊。馬是生物，必須休息，可是魔女掃帚就不需要那麼做。光從這一點來看就足以展現魔女掃帚的實用性。

「您不覺得殿下有失品格的行動，未免太過違背王族的身分嗎？」

「感謝您對我如此讚譽。可是解除婚約一事，我也有不對的地方。我來此便是希望能以艾妮絲殿下的助手身分，藉這次的演說重振名譽。」

「魔學……要說到魔學嗎……尤菲莉亞小姐對魔學有什麼想法？」

「我又不是獨佔所有材料，這樣不行嗎？況且那頭龍是我解決的，我有權力擁有材料。」

尤菲並沒有轉頭確認我的反應，只是直視前方。彷彿在讓我知道那無可動搖的模樣，就是她被譽爲完美公爵千金的樣貌。

我們順著朗格的提議前往休息室，在路程中我們沒有繼續對話。來到朗格領我們進入的休息室，看到幾名像侍女的人對我們行禮。

「我懂您的意思，您是想說問題在殿下身上吧？」

之前朗格都略顯輕鬆的語氣，在這時稍稍加重。我感覺到他短暫瞄向我的視線裏似乎透露些許敵意。

「如果殿下是指關於您受到的惡評，那與您本身的表現也息息相關，爲何殿下就是不明白呢？」

老實說，我也是怎樣都無法習慣騎馬。就算是馬車，如果行駛在沒有經過整備的路面也會劇烈搖晃，我實在不想搭乘。

「您說解釋，是指什麼部分？」

「能容我請教一件事嗎？朗格少爺。」

我跟朗格交錯的視線之間爆出火花。所以我才討厭跟這傢伙見面，因爲他根本就是在魔法省菁英當中最典型的「理想模範生」……

「可是？」

＊　＊　＊

「艾妮絲殿下的魔學有許多難以理解的部分。而且含有可能會顛覆精靈信仰的觀點，還有太過悖離本國王族身分的思想，都令我感到擔憂。」

「艾妮絲菲亞殿下，還望您理解飛龍的材料就是如此貴重。」

尤菲用彷彿唱歌般的流暢聲調說出這番話。這讓我不禁聽到嘴巴都開了。

尤菲跟緹爾蒂也跟我一同登上講臺，我們將視線轉向會場內前來聽演講的人，向聽衆行禮。

最先起身的人也是尤菲。她沒有放開跟我交握的手，順勢將我拉了起來，並看著我露出微笑。

「接下來的內容就由我來接手說明吧，艾妮絲殿下。」

雖然他的話語聽起來像稱讚，但語氣中不帶絲毫敬意。話雖這麼說，他的語氣中也沒有透露出厭惡感，真的就只是平淡說出那些詞句。

「其中的思想太離經叛道了。」

我留意不讓自己說話過快，完成這段開場白，接著便聽到零星的掌聲。等到掌聲停止，我便再吸一口氣。

「我明白了。雖然我很好奇艾妮絲殿下究竟是怎樣跟您敘述關於魔法省的事情，不過……如果說我們的行動偏激，那也都是爲公主殿下著想。」

「容我反問一句，尤菲莉亞小姐對公主殿下的作爲都沒有任何感覺嗎？」

當尤菲如此結束話題的同時，我們也聽到敲門聲。看來在我們說這些話的時候，已經到了開始進行演說的時間。

「艾妮絲菲亞殿下，可以請教一個問題嗎？」

看到我們登臺，聽衆間也有各種不同的反應。跟我想像的一樣，有許多人是抱著打算找碴的態度出席。令我意外的是當中也有不少人是認真想聽這場演說。

「這位以助手身分跟殿下同行的人，想必是庫拉雷特候爵家的……」

我們跟隨領路人一進到演講會場，會場內所有人的目光便立刻聚集到我們身上。在我走向的講臺上，能看到已經擺放著我事先交給魔法省代爲準備的魔女掃帚。

我能用魔女掃帚提示的優點是改善交通。在帕雷提亞王國如果需要長距離移動，便得使用馬匹作爲移動手段。會騎馬的人基本上都是騎士，無法駕馭馬匹的人主要則是依靠馬車。

我拿起魔女掃帚，舉到我胸部的高度，留意能讓所有聽衆都能看見。

「……如果您還是對數年前的事情感到在意，只要您願意向魔法省發出正式的抗議文，我們也會妥善應對的。」

面對朗格皺眉提出的疑問，尤菲抬頭挺胸、端正坐姿繼續說下去。

看到接在我之後站到臺前的尤菲讓會場中產生些微騷動。而尤菲則是冷靜地向聽衆再次行禮。

「我是擔任艾妮絲菲亞公主助手的尤菲莉亞•瑪贊塔。這次承蒙魔法省準備這個舞臺，讓我有機會向各位述說能透過魔學展望的未來，令我深感榮幸。由於接下來我要從自己身爲魔法師的觀點進行說明，所以容我斗膽接手後續的演說。」

「身爲魔法師的觀點？」

「是的。我也在與飛龍交戰前就體驗過魔女掃帚的飛行感受。藉由這個經驗，我也證明了人有能力用魔法飛行。」

「什麼！」

尤菲的話語在會場內掀起今天最大的騷動。能用魔法飛行，而且還是自力飛行的說法，讓許多對此深感興趣的魔法省聽衆迅速將視線集中到她身上。

「……這些傢伙的眼神變得也真是明顯。」

由於我退到了後方，因此能清楚聽見在我身旁的緹爾蒂用嘲諷的語氣說著。我示意要緹爾蒂噤聲之後，尤菲也接著說明。

「雖然用魔法飛行是可行的，但仍需要接受飛行的相關訓練。由於當中仍有許多問題，我打算日後做成報告並彙整成說明書。而正因爲我是能體現如何用魔法飛行的人，所以我也自負能夠舉出用魔道具與用魔法飛行的問題點。」

「聽您的說法，我們可以想成是兩者都有各自的問題囉？」

面對聽衆再次提出的疑問，尤菲明確點頭表示肯定。沒錯，雖然我們建構出了兩種飛行手段，但目前兩者都還有問題需要解決。

首先是使用魔法飛行的部分，這個方法的問題單純是魔法難以控制。而且要實現飛行，在魔法資質上也會受到相當考驗。主要是得要能施展風魔法，而且還必須具備精確度極高的控制天分。

「要學會飛行魔法十分困難，而且就算學會，飛行魔法會消耗相當劇烈的魔力，而且非常難以控制。」

「嗯……換句話說，那就是十分挑人的魔法了。」

「是的。我根據體感推測，在我之外能夠學會的人，應該得要具備有謝芬妮王后或家父水準的魔法功力。」

原先滿懷期待的喧鬧聲，迅速就轉變成失望的嘆息。如果說得要具備多種適性，而且又只有極少數的魔法高手，纔有能力掌控連身爲天才的尤菲都認爲難以控制的飛行魔法，那麼就算連我這個施展不了魔法的人也很清楚那會是一道窄門。

「相對的，魔女掃帚在不挑使用者資質這一點可算是非常優秀。可是優秀歸優秀，但整體的技術還尚未成熟。正因爲這樣，我必須說目前用魔女掃帚在空中飛行是非常危險的行爲。」

魔女掃帚的問題點就在於作爲道具，還有在技術方面的要素都不成熟。畢竟根據我自己理想概念打造而成的魔女掃帚，並沒有考慮到要讓其他人使用的狀況。

由於我能明確想像魔女用掃帚飛行的模樣纔有辦法運用，但要其他人像我一樣用魔女掃帚飛行，幾乎是不可能的。而且像緹爾蒂那種平常不運動的人，也說光是要維持飛行時的姿勢就很累人。

此外還有墜落的危險。就算能順利飛行，如果想要讓飛行用道具普及，尤菲認爲掃帚的形狀並不合適……單就我自己來說，我其實是很中意那種造型的說。

「如果能持續研究，也能期望發展到就算不使用飛龍材料也可以量產。到時候不只能改善交通，只要貴族宅邸備有一組這種魔道具，就算領地發生緊急狀況也可迅速應對，萬一遭到盜匪襲擊就能成爲緊急逃生的手段，相信能有相當多樣的作用。」

會選擇這種形狀，除了讓這個世界的人比較容易適應，還有就是要沿用飛龍的材料，得模仿飛龍的身體構造。我在面對這些條件的時候，從前世的知識當中想到了機車，試著套用進去之後，最後決定使用現在的形狀。

尤菲用堅定的語氣如此斷言。她告訴會場的聽衆，說我確實跟其他人抱有不同的思想，可是魔學及魔道具的發明，正是因爲我在這個國家長大才能孕育出的東西。尤菲在衆人面前爲我說了這些話。

「……有道理。要人用掃帚在天上飛確實很奇怪……」

尤菲雖然是用騎馬舉例，不過我感覺更像前世被稱爲「機車」的交通工具。不過並不是普通的機車，而是接近水上摩托車的形狀。而且也不是用來在水上行駛，是在天上飛行。

尤菲，妳一定要挑這個時候提起這個話題嗎！？臺下有好幾個人臉色很難看耶！？緹爾蒂也是剛剛噴笑之後就一直在憋笑！等一下，爲什麼要突然開始提到這件事！？

「這個從跟精靈締結契約開始興起的國家，到現在究竟經過多長的時間呢？我是這麼想的。現在正是我們伴隨變化邁出步伐的時候。我想伴隨我們過往累積的基礎，跟各位一同向未來邁進。我衷心期盼今天能成爲締造那美好未來的第一步。」

「艾妮絲殿下的想法確實有著前所未有的驚人之舉，換句話說，看起來可能是外人理解不了的東西。我能理解外人會怎樣看待艾妮絲殿下。可是我在殿下身邊就近觀察過之後，我想告訴各位的是跟精靈信仰相比，魔學算是另一種對精靈們表達敬意的方式。」

「是的。飛龍的身體構造及特定部位能成爲魔法的觸媒，所以我們認爲加入飛龍的材料，說不定就能製作更加安全的飛行用魔道具。我們也準備了設想過的圖面資料，還請各位確認。」

我們接著將離宮所有人一起準備的資料發給會場內的聽衆，請大家過目。

不知是否有察覺到我的動搖，尤菲朗聲繼續說下去。

「……以上就是關於飛龍材料用途的說明。接下來還請容我再耽誤各位一點時間。」

……咦？尤菲？我怎麼不記得後面還有什麼要說的東西？就在我正感到困惑的時候，尤菲用平靜的語氣開口。

「像在天空飛舞的飛龍，基於這個構想，目前暫時是使用『天龍』這個名稱。跟魔女掃帚不同的地方在於可以用類似騎馬的方式固定身軀。只是沒有繮繩，但另外準備了握柄，方便讓使用者維持穩定的姿勢。不過要實現這個構造，飛龍的材料是不可或缺的。」

只是就算我在心中這樣抗議，尤菲肯定也不會知道。尤菲再次將視線從我這裏轉回到聽衆身上。她抬頭挺胸，將一隻手放在自己胸前。

「請各位不要自己打斷學習之道。在精靈的聖意與聖名之下，我想讓各位知道，艾妮絲殿下之所以沒能獲得精靈加護，並非是因爲無才，是因爲精靈肯定其才華而有此決定。」

圖面上是意識到飛龍的身體構造，形狀也與魔女掃帚不同的東西。那是尤菲在指出魔女掃帚的缺點後，我爲飛行用魔道具所想到的新造型。

我實在相當幸運。我身邊有伊莉雅、父王跟母后，有那麼幾個能夠理解我、幫助我的人。這些是真正的幸福。

「瞭解世界、瞭解真理、瞭解魔法，將這一切全部融合，才能造就魔學這樣的學問。魔學是一種學問，絕對不是用來顛覆信仰或傳統的東西。」

尤菲在臺上大聲說出自己的想法、堂堂演說的模樣吸引住會場所有人的目光。就連我自己也無法把視線從她身上移開。在場所有人都被尤菲的話語及她所營造的氣氛給吞沒。

……光是尤菲的這些話語，就讓我胸口產生被人緊緊揪住的感覺。

別拿我尋開心了！我現在根本就沒有心情陪妳胡鬧！

「飛行用魔道具所帶來的經濟效果與益處，正如我們先前所說。可是在魔法省當中有許多人懷疑艾妮絲殿下的發明，可能會構成對精靈及諸神的冒瀆，這點令我相當擔憂。」

尤菲在行禮的同時結束演講。會場內響起的掌聲逐漸變得清晰。隨時間緩慢增加的掌聲漸漸籠罩整座會場。

「雖然這種形狀同樣奇怪，不過如果能將騎馬的感覺拿來應用，也比較容易上手。」

被人說奇怪了。好吧，真要說用掃帚在天上飛很奇怪，我也無法否定，只是感覺不太是滋味而已。可是經過這件事讓我重新體認到用容易讓人接受的外型製作道具，也是一個非常重要的要素。我之前製作的魔力劍會被接受，說起來也是因爲那是比較容易理解的形狀。

「所以說魔學這門學問，反而是因爲有我們過去累積的傳統與睿智，才得以誕生的東西。我認爲艾妮絲殿下生在這個國家，應當是值得我們引以爲傲的一件事。」

被人否定讓我相當難受。我並不是不會受到傷害，我心裏也一直都有想被人肯定的想法。我突然感覺我被允許抱有這些想法。

「請各位別武斷認定是異端而加以排斥，我希望各位睜開眼睛，去看、去聽、去思考。魔學是遵循學習之道的學問，是瞭解過去、感受現在、放眼未來的學問。」

「於是我們考慮要將飛龍的材料運用在飛行用魔道具上。」

突然有人將手放到我肩膀上。那是緹爾蒂的手。緹爾蒂的表情被頭紗遮住了，但我知道她肯定是一臉拿我尋開心的笑容。

……爲了不讓人發現我眼眶中的灼熱變成淚水掉落，我連忙用衣袖擦去眼淚。

有人這樣肯定我。有尤菲這樣願意站在衆人面前、爲我說話的人。

「將飛龍的材料用運在飛行用魔道具上？」

說到這裏，尤菲看著我露出微笑。看到那無比慈祥的笑容，讓我感覺眼眶莫名發熱。當面聽人對自己說出那麼難爲情的事，我肯定會臉紅的！別說了！這裏可是演講會場耶！？