4章 希望的形式

這是一個寂靜的夜晚。

要說我現在正在做的事，就是在保養魔劍瑟雷斯提爾。

這是我已經熟悉到將其視爲自己軀體一部分的夥伴。早已進行過無數次保養的我，十分熟悉這些工作。

在我默默熱心保養瑟雷斯提爾的時候，也感受到坐在一旁的尤菲正將視線放在我身上。

「這樣看我做事會覺得有趣嗎？尤菲。」

「會啊，我覺得很有趣。」

「是喔……」

尤菲有時會在我做事的時候默默在一旁觀看。雖然我不明白那麼做哪裏有趣，但我自己也喜歡看着尤菲默默讀書的模樣，所以可能是類似的感覺吧。

「而且我覺得艾妮絲你似乎有心事。」

「……這樣你也看得出來？」

「因爲是艾妮絲你的事嘛。」

只見尤菲靠了過來，將頭輕輕放到我肩上。

尤菲在我身邊。光是這想法就讓我感覺心靈平靜且溫暖。我能夠感受到自己臉上正帶着笑意。

正如尤菲所察覺的，我在保養瑟雷斯提爾的同時也在思考其他事情。

我在想克麗絲汀的提議。她說想知道我的本事，並安排了與我過招的機會。

我在同意後，克麗絲汀雖然想立刻開始，但認爲我們突然大打出手無論如何都會引發問題的法爾加納立刻勸阻她。

因此另外爲我們安排了日子。在心中確認這個事實後，我輕吐一口氣。

「與克麗絲汀過招，讓你有什麼不安嗎？」

被尤菲這麼一問，我停下手上的動作。

我停下保養工作，將瑟雷斯提爾放下。我接着將身體也靠向把腦袋靠在我肩上的尤菲，兩人互相依偎。

因爲尤菲說我沒問題，這讓我也能相信自己。

「期待？」

「想要觀戰是無所謂，但大可事先通知我啊。」

「嗯……我沒事的。我知道該怎麼說。」

尤菲貼着我好一段時間之後，似乎是得到了一定程度的滿足，移開了原本緊貼在我身上的身子。

「嗯。」

我們互相感受着彼此的心跳。尤菲輕拍我背部的感觸讓我相當舒服。

明知自己必須面對，但有時就會強烈地想要停下腳步，甚至是轉頭逃開。

「我發現自己的感覺似乎跟尤菲你所想的有些差距呢。我確實也認爲自己最近被人肯定的機會變多了。可是，那都是發生在帕雷提亞王國的事。」

隔天上午，我們動身前往克麗絲汀指定的地點。

只見尤菲抓起我的手，用十指交扣的方式將我的手給握住。我同樣回握尤菲的手，讓自己能更強烈感受到她的存在。

「尤菲？」

「沒關係，我也沒有什麼想藏的東西。那我們這就開始嗎？」

「嗯……這或許就是我感到不安的原因。我明白自己該做什麼，該展現出什麼東西，究竟該怎麼做才能滿足期待，我其實也有一套自己的答案。」

「謝謝你，尤菲。」

而且尤菲的聲調也隱約變低，散發出不悅時特有的氣息。呃，她會對這種地方嫉妒嗎……

「……我心胸這麼狹窄，才該向你道歉。」

「艾妮絲認爲國內外的差異有那麼大嗎？」

「所以你擔心的，是無法滿足她的期待。」

讓我與克麗絲汀過招的場地似乎是包下整個騎士團的訓練場。

「我會用屬於我的方式去做，然後希望對方能理解我的意圖。如果無法讓對方理解，也只要重新挑戰就行了。」

「這也代表我們更不能搞錯應該傳達的部分。我們想傳達的，是魔道具所能帶來的恩惠，還有如何以和平的方式利用那種恩惠。魔道具就是有其價值，我纔會希望能儘可能避免運用在戰爭上。可是……」

「嗯？」

「而且就算失敗也沒關係。」

「那麼艾妮絲你究竟在煩惱什麼呢？假如是在煩惱能否滿足克麗絲汀的期待，不就只要向她展現你的實力跟價值就好了嗎？」

「嗯。我知道，但還是對不起。」

「嗯，謝謝。」

「畢竟比起讓人討厭或失望，讓人喜歡跟期待要好得多。那也會大幅影響日後我們與克麗絲汀的關係。我是真的很不想在這件事犯錯。」

克麗絲汀想知道在有魔法存在的帕雷提亞王國當中，我這個無法使用魔法的人究竟有什麼樣的價值。

今天的克麗絲汀在腰際掛着劍。那是劍身帶有弧度，類似軍刀的劍。

「人家並不是想要聽你道歉。」

看見她鬥志盎然的模樣令我不禁苦笑。那彷彿小孩在開始遊戲前的天真笑容，讓我的緊張稍稍獲得化解。

訓練場內擠滿許多騎士，不知是否是克麗絲汀找來的觀衆。我們一進入訓練場，所有人的視線立刻集中到我們身上。

我可以清楚感受到克麗絲汀有屬於她自己的目的。

可是以尤菲的身份，當然不能那樣老實表露自己的感情。想到尤菲這種只會在我面前透露的感情，讓我感到莫名開心。

在訓練場中央可以看到克麗絲汀正如她所說的那樣做足了準備，好整以暇地等着我。在她身旁的法爾加納則簡單向我們點頭示意。

「可是什麼？」

我認爲正因爲是那樣，她才能做出如此大膽的表現。雖然我覺得這多少也跟她本身的個性有關。

「算是吧。」

「早安，克麗絲汀。我沒想到會有這麼多人在這裏就是了……」

「嗯、對……」

我如果能展現我所擁有的價值，就有機會以魔道具的形式將魔法的恩惠推廣到艾伊倫帝國。就結果來說，應該也能讓兩國的關係更加緊密。

「我雖無法施展魔法，但好歹是從小在帕雷提亞王國長大。在視魔法爲理所當然的環境當中，我也比任何人都要被迫去面對魔法的價值。可是艾伊倫帝國可不一樣。我認爲在他們眼中，魔法是更偏向神祕的事物。」

「我認爲克麗絲汀肯定會追求魔法在武力上的價值。雖然我沒法想像她所追求的是何種形式的武力，但我可以從她身上感受到那樣的渴望。」

「那麼令艾妮絲感到不安的，是克麗絲汀能否理解你展示的答案嗎？」

「艾妮絲……」

「可是，那終究是在帕雷提亞王國發生的事吧？」

「這樣說似乎也沒錯。」

「我認爲在帕雷提亞王國，光是有魔法這種東西，在如何展現自己價值這件事上，其實算是比較簡單的。」

聽到尤菲這麼說，讓我坦率地感到高興。我自己也能立刻想到幾個符合尤菲說法的例子，讓我對此抱有自信。我確實付出過能撐起這份自信的努力，也獲得了成果。

「嗯。我也會跟着你，你儘管放心。」

「艾妮絲，我多少可以感覺到你很欣賞克麗絲汀。就是因爲你欣賞她，纔會爲了她如此煩惱，可是……這樣會讓我嫉妒的。」

「我相信你一定能辦到的，艾妮絲。」

聽了我的告白，尤菲什麼都沒說。我們度過一段只是依偎彼此的時間後，尤菲發出一聲露骨的嘆息。我隱約感覺到她跟我交握的手多用了幾分力氣。

「我認爲並不是只需單純展現實力，或是展現魔法的有用性就好，而是要更……我不太會說，但我想在好好面對她的期待後，該怎樣才能完整傳達我的想法，讓她理解我的意圖。」

尤菲將手繞過我的背，輕輕抱住我。

「我也是那麼認爲，但感情實在是一種很難盡如人意的東西呢……」

「我在想自己能否滿足克麗絲汀的期待。」

「這算是……不安嗎？也許就是因爲我自己也不是很清楚，纔會這麼煩惱吧。」

可是這裏是帝國。對帝國來說，魔法是他們不熟悉的東西。

畢竟那種事不等到結果出來是不會知道的。

因爲尤菲將臉埋進我的肩口，她每次說話，落在我脖子上的吐息都會讓我發癢。

「因爲大家都對你十分好奇。每個人都很想見識不是魔法師卻能實現屠龍偉業的你，究竟能拿出什麼樣的本事。」

「我等你很久了！艾妮絲菲亞公主！我已經把所有準備都做好囉！」

「我會試着用屬於我的方式努力看看。讓自己無論面對任何結果都不後悔。」

「沒問題嗎？」

謝謝。當我再次說出這個詞的同時，也緊緊抱住尤菲。

「這樣說是沒錯……」

「只要艾妮絲菲亞公主覺得準備好就行。」

在帕雷提亞王國中，魔法是貼近生活的事物，所有人都理解魔法的價值。正因爲有魔法這個基準，魔學與魔道具纔會被肯定爲能帶來新價值的產物。

「朗格不也說了嗎？我們會一起扛起責任。沒有人能比艾妮絲做得更好。如果連你都辦不到，那就是強求不來的。到時候就抱着這種想法，設法繼續走下去就是了。就算這次失敗，也不代表一切都會完蛋。」

我的聲音要遠比我自己想得更加無力。

我現在該做的，就是全力回應克麗絲汀的期待。之後的事情就等結果出來之後再去想吧。

「我現在很不高興……」

「這樣就對了。」

「我知道你在想很重要的事，我個人也並不討厭克麗絲汀。可是，這是兩回事。」

「老實說，如果只論勝敗，我不認爲自己會輸。我相信克麗絲汀應該也有一定實力，但我也自認自己擁有能夠取勝的自信。但不知爲什麼，我認爲這股不安並不是來自於勝敗。」

「我可以了。」

「對不起。」

尤菲來回轉動靠在我肩口的腦袋，對我發出抱怨。看見尤菲如此模樣卻只會感覺她十分可愛，也讓我再次認識到自己對尤菲有多麼迷戀。

「沒事，我已經好多了。艾妮絲你就專心去回應克麗絲汀吧。一定沒問題的。因爲我也認爲她是可以期待的對象。」

雖然她還沒有決定要以何種手段去實現，可是我認爲她明確擁有能稱爲夢想或野心的東西。

就算明白只能全力以赴，但感情還是會像原地踏步般產生猶豫。就算自己也覺得不耐煩，但那種猶豫卻揮之不去。

「……他人的期待其實還挺令人害怕的。」

「現在我的心胸非常狹小。」

尤菲坐起身子，注視着我的雙眼這麼說。

我從劍鞘中抽出瑟雷斯提爾，朝克麗絲汀走去。

＊　＊　＊

「我煩惱自己能否做得來。」

我也同樣伸出手回應尤菲的擁抱。

「可是艾妮絲現在也已經成功滿足過很多人的期待了吧？」

要是我們真的立場對調，我可以保持冷靜嗎？

我確實相當欣賞克麗絲汀，但那種欣賞當然遠遠比不上我對尤菲抱有的感情。如果一定要二選一，我當然是選尤菲。

「要是我們立場對調，我一定也會有相同想法的。」

「你無法信任克麗絲汀嗎？」

「就是因爲我想相信她，纔會對她有所期待。因爲我覺得克麗絲汀是個很有趣的女孩。我也認爲要是能跟她成爲朋友，她會十分可靠。但這或許也是我會煩惱的一大理由吧。」

「煩惱什麼？」

老實說，我有自信獲勝。可是我不知道能否像理想中那樣讓克麗絲汀接受我展現的東西。

「是什麼讓你感到這麼不安呢？」

說到這裏，我感覺自己總算能將內心的不安轉爲言語。

「我知道。我只能做好自己該做的事。就算盡了全力，有時候還是會得不到成果。我努力付出自然是前提，但並不是因爲努力過了就一定會有好結果。」

就算再怎麼理解實情，看到尤菲優先去想其他人的事情，我肯定會感到不快。所以我一點都不覺得尤菲有什麼錯。

「哈哈哈！這還請你多多包涵，因爲我好歹是皇女，雖然我是不擔心會有什麼意外，但若在沒人看到的地方發生問題，到時我會保護不了各位。儘管可能有些不太自在，希望你能見諒。」

我在適度的距離停下腳步，轉頭回望後方。我能看到以尤菲爲首的帕雷提亞王國成員站在我後面，默默觀看我們的比試。

確認到這個事實讓我的嘴角自然上揚。再來我就只需要儘可能把事情做到最好而已。

「艾妮絲菲亞公主，在開始之前，我有件事想先說清楚。」

「你想說什麼？」

「我希望你絕對要盡全力。」

克麗絲汀用無比真摯的眼神與不帶絲毫戲謔的表情這麼說。此時她所散發的氣息也變得像經過精心打磨的利刃般銳利。

「雖然我先前有提到自己的皇女身份，但我希望這次過招彼此能拋開立場，全力以赴。爲了我想知道的答案，我不希望你的本事只能體現在沒人看見的地方。」

「克麗絲汀，你想知道什麼答案？」

「我想知道無法施展魔法的人，是否真能擁有在面對魔物時能佔上風的力量。」

克麗絲汀說完這句話，便放低姿勢抽出佩劍。她接着將視線落在自己的劍上，用帶着憂慮的眼神繼續說：

「儘管情況沒有帕雷提亞王國那麼嚴重，但我們艾伊倫帝國也存在魔物。而那些魔物造成的危害也不容輕忽。我國沒有可靠對抗魔物威脅的手段，只能依靠帕雷提亞王國外交團的幫助。可是就算有他們的力量也無法杜絕魔物造成的禍患。因此我一直認爲我國需要擁有能以自身力量對抗魔物的手段。」

「這就是你想確認我本事的原因嗎？」

「沒錯。我想知道魔道具的性能跟能運用其能力的你，究竟能展現出何等實力，擁有何種理想，又是在追尋何種目標。」

克麗絲汀抬起頭，直視我的雙眼這麼說。這是她不同於之前開朗無邪的一面。

那是她理解自身皇女的立場，不斷摸索應行之事，試圖善盡自身責務的樣貌。所謂的高潔或許就是這種樣貌。那真摯的態度令我由衷感到佩服。

「在這個世界上有許多會對百姓構成威脅的勢力。因此我們需要擁有能對抗那些威脅的力量。而那樣的力量不能只用言語描述，必須實際體驗才能確認。正因爲這樣，我一直很想與你見面。」

克麗絲汀的這番話語就如同她的眼神一樣真摯。她此刻是發自內心想與我全力切磋。我能明確感受到她的期望。

而伴隨這份感受，我也莫名湧現出一股笑意，忍不住笑了出來。

昨天我明明煩惱得不知所措，現在卻感覺無比痛快。

「呵、呵呵……哈哈哈！」

克麗絲汀發出帶有強烈主張的吶喊，朝我衝來。

對我來說，魔法是通向未來的希望。爲了讓所有人更幸福，並有機會選擇自己想走的方向。

看來我們真的很像。就算過去的體驗與見聞並不一樣，但我們的心願都向着相同的方向。我抱有如此確信。

「但瑞希絲能專精對付魔物，應該也是她是魔法師吧？」

「我應該會很難接受吧。」

「就算是那樣，也比完全不知道該怎麼對付魔物要好吧！只要知道方法，就能判斷究竟能將魔法視爲多大的戰力！」

「而既然要找人教，當然是要找最懂得對付魔物的人！」

「瑞希絲是你師父？」

克麗絲汀率先展開攻勢。她帶着好鬥笑容與興奮眼神向我逼近。

她說的對。雖然外交團攬下了驅除魔物的工作，但絕對談不上是爲守護帝國而戰。

克麗絲汀眨眨眼後，睜大眼睛看着我。

她還挺厲害的。我產生如此想法。克麗絲汀的劍路十分兇狠、凌厲。就算她現在採取守勢，也能立刻發現我的破綻，窮追猛打。

我用誠懇不帶絲毫虛假的態度給出答覆。

「……呵呵，沒錯。艾妮絲菲亞公主真是名不虛傳，感覺我跟你是真的很合得來。」

「艾妮絲公主！我生來就是皇女，擁有比他人更優渥的地位！我還有偉大的父皇，以及優秀的兄弟姐妹！更令人感激的是，會有人幫我去做我辦不到的事！我認爲我也該做好自己應該做的事！而這就是我所選擇的路！」

克麗絲汀擁有戰士的天分，同時也沒有輕忽發展其天分的努力。相較於她的外觀與平時給人的印象，她的劍技意外堅實。

「我有點想撤回前言了。」

一言以蔽之，她的運劍就是「犀利」。只要稍有能進攻的破綻，她就會嘗試施展出令人背脊發涼的攻擊。

「雙方預備。」

我相信會有人認爲本來就該善加利用這種狀況。但我也認爲正如克麗絲汀所說的那樣，必須靠自己的力量站起來纔是對的。

在我稍微喘息，攻勢停頓的瞬間，克麗絲汀便迫不及待地由守轉攻。

「沒問題嗎？進攻得這麼猛烈，體力撐得住嗎？」

至於我雖然大都是自學，不過基礎也有很大部分是給母后折磨出來的。要追本溯源，都可以追到我的母后。

原來這就是爲何克麗絲汀的戰法會讓我感到熟悉。如果瑞希絲是母后的徒弟，那麼克麗絲汀或許多少也繼承了相同的技術。

「我們就認真打一場吧。至於能從其中感受到什麼，是否要合作等等問題，等打完後再想就行了。不是嗎？」

「你覺得！我這樣！像冷靜嗎!? 」

「……這就說得通了……」

我與克麗絲汀面向彼此，各自舉起武器。隨着專注力提升，我的思緒也逐漸不去在意周圍的雜音。

「那麼，開心的對話就等到我們切磋完再說吧。」

「艾妮絲菲亞公主！你想爲這個國家帶來的希望又是否跟我所期盼的希望一樣呢？」

招架、閃避、拉開距離、被再次逼近，再次招架。我們彼此像跳舞般不停運用步法調整距離，有時會劇烈變換位置試圖尋找破綻。

克麗絲汀那激動訴說自己如何渴求希望的話語，讓我的內心產生動搖。

「必須要有人成爲能守護帝國、能守護人民的守護者！可是！光靠磨練劍技是辦不到的！必須找到其他手段，找到具有革命性效果的方法！」

「呣唔!? 」

「冷靜？我沒聽錯吧？」

艾伊倫帝國雖然是有豐富戰爭經驗的國家，但面對不同對手需要使用不同戰法的這個道理，我想克麗絲汀應該比許多人都要清楚。

「能持續猛烈地進攻，才能被視爲勇者！」

或許是察覺到我的意圖，克麗絲汀也迅速收劍，儘可能減輕自己受到的影響。可是她的攻勢也因此打住。

我們互相說完這些話，相視而笑。

我想克麗絲汀肯定也飽嘗許多現實的辛酸。要不是那樣，根本不會用如此激動的語氣去訴說。

在我們抵劍較勁的時候，克麗絲汀用愉悅的語氣這麼說。她的評價讓我感到有些意外。

「好。我現在也只想見識你能展現出多少本事！」

克麗絲汀伴隨短促吐息施展出加快速度的攻擊。我在擋開攻擊的同時試圖拉開距離。

「我是不否定蠻幹也是一種戰略啦，小心了！」

「我現在也是這麼想的。」

被克麗絲汀朗聲喚到的法爾加納輕輕聳肩，做出略顯無奈的回應。

我們的劍刃就像約好般互相交鋒。刺耳的劍刃碰撞聲響徹訓練場，雙方隨即順勢跳開，互相拉開距離。

然而克麗絲汀仍步步進逼。她似乎不打算讓我有攻擊的機會。

攻勢能夠如此激烈的人實屬罕見。但我仍可從容應對她的攻勢。

在法爾加納宣告開始的瞬間，我們同時衝向彼此。

「克麗絲汀……」

可是她並沒有因此捨棄冷靜。我想除了有良好的直覺，也有不會錯過進攻機會的耐性。所以她不會輕易被打亂步調，儘管心態偏重攻擊，也不會給人兵行險着的感覺。

「從我硬是要她當我師父之後，我就一直跟着她一起去討伐魔物！而瑞希絲的本事也是你的母后教出來的！」

我大步向前對克麗絲汀揮劍！雙方攻守交換，換成克麗絲汀接連招架我的攻擊。

「現在輪到我回敬了！」

「因爲我覺得有必要！由父皇掀起的政變總算告一段落，帝國終於遠離戰爭。可是那只是人與人的紛爭，然而魔物可不會顧慮人類的狀況！一直將討伐魔物的工作交給你的國家也會有問題！」

「師父？」

「我也一直在煩惱我所擁有的力量，還有究竟該如何把自己希望那種力量被如何運用，自己期望着什麼樣的未來等等想法，傳達給大家知道。雖然到頭來我也只能盡其所能去處理這些問題，但既然你也跟我有相同想法，那我要做的事情就會單純許多。」

「嗯……？」

「喔！」

「皇叔！」

往這樣的基礎繼續鑽研，應能形成更加堅不可摧的戰力。那是一種不放棄取勝，能夠掌握良機的強大。

我之所以會有如此想法，或許也是因爲我曾在「希望」這個詞句上放了許多感情。

對付魔物並不容易。那與對付人類的感覺截然不同。

「要變得更強、更聰明、更狡猾！不夠強大，結果就只能被喫掉！與魔物的戰鬥就是如此殘酷！」

依賴本能但卻又堅實，難找到破綻的對手。

「雖然我們不能只依靠魔法師，但現實卻是沒有魔法就很難討伐魔物！難以避免犧牲！而且就算是魔法師，也沒有拯救帝國所有人民的力量，更沒有必須那麼做的義務！」

「咻──！」

「可是我展現的希望，或許能成爲幫助你開拓道路的光亮。」

「呼！」

「爲何你要特地跟瑞希絲學呢？」

「對。」

她的感情強烈且無比真摯。那抱着近乎愚昧的坦率所說出的話語，將克麗絲汀的感情毫無保留地傳達給我。

我的戰法算是慎重嗎？由於我常被身邊的人皺眉勸諫，所以我從不認爲自己談得上慎重。

我的汗珠飛散，呼吸也變得急促。現在就連喘一口氣都相當喫力！看來克麗絲汀在體力方面也相當充沛！

「哼……！沒想到你這麼慎重，艾妮絲菲亞公主！」

這個世界有時會有着不通情理的殘酷。但我希望能讓衆人擁有足以對抗那種殘酷的力量與希望。

我接着要展現的，是我靠着自己走過的人生積累而成的成果。

即便我們在把彼此彈開後互相拉開距離，但克麗絲汀立刻又逼進。

還是說我的動作已經帶有成熟的從容了？畢竟我已經不是能說「自己還是個小孩」的年紀，如果真是她說的那樣，我其實還挺高興的。

「這說不定是教我戰法的師父對我造成的影響。」

我借用克麗絲汀揮劍的力量試着讓她失去平衡。

「就是瑞希絲！」

「我知道、我知道。」

在接連響起的劍刃交錯聲中，我們彼此的呼吸也逐漸變得急促。

「──開始！」

幾乎徹底被黑暗籠罩的童年。在那段只能寄託於希望的日子裏，我堅持前進所得到的東西。

「真的嗎？」

再次與我劍刃相抵的克麗絲汀這麼說。我立刻撞開她的劍拉開距離，這次我決定由我主動出擊。要是一直讓她主導局面，我可喫不消。

我的意識漸漸只專注到克麗絲汀一個人身上。我目不轉睛地看着臉上帶有微笑，處於應戰架式的克麗絲汀。

「你該不會全是依賴直覺吧？」

「要我來說，克麗絲汀你的戰法也要比我想像中來得堅實呢。雖然有着針對破綻窮追猛打的兇狠，但一直都有在冷靜觀察呢。」

「哈哈哈！那我可以稱讚你的直覺還挺準的！因爲我纔沒有冷靜去思考的餘裕！」

「這場切磋將由我負責擔任見證人。還請雙方避免受傷。」

「謝謝你，法爾加納。」

「抱歉、抱歉。我突然忍不住。因爲我實在沒想到你也會擁有跟我一樣的想法。」

「那就開始吧。」

她這樣的反應讓我覺得有些滑稽，因而擺脫了無謂的緊繃。我感覺自己現在能用最自然的態度直視克麗絲汀的雙眼。

該怎麼說……雖然武器不同，但她進攻的方式與我母后十分相似。或許正因如此，讓我得以從容觀察她的動作。

他在交互確認我們的表情後清了清嗓子，接着朗聲宣告：

「是又怎麼樣!? 」

「我不知道自己能展現的，是否就是克麗絲汀想看到的希望。」

「看清楚了。這就是我擁有的力量。」

凝聚在魔劍瑟雷斯提爾上頭的魔力刃閃動魔光，在我刺出劍刃的同時，魔力刃也快速延伸。

跟我還有一段距離的克麗絲汀喫驚地睜大眼睛，但仍迅速做出反應，避開刺擊。

「什麼!? 劍刃伸長了……!? 」

「這把魔劍的劍身是由魔力形成。在熟練的人手中，還有這種用法！」

我讓延伸的魔力刃再次閃動魔光，劍身就像蛇一樣在空中擺動。我一揮手臂，劍身便如同長鞭般掃向克麗絲汀。

面對攻擊範圍的變化，克麗絲汀雖感到困惑，仍不慌不忙做出應對。不過她也失去了先前的氣勢，變成由我單方面掌控攻勢。

「啥……！明明是劍卻能當成鞭子使用！要作弊也太誇張了吧！」

雖然克麗絲汀大聲抱怨，語氣卻隱隱透露出愉悅，臉上也堆滿笑容。

而就像受到她的笑容影響般，我同樣露出微笑。

「這不是作弊，是魔法。」

「魔法本身不就是一種很作弊的玩意嗎！真好意思說！」

「如果你有興趣，等等我可以讓你也用看看喔！」

「真的嗎！那乾脆就給我一把一樣的……不對，如果要讓騎士們也體驗到，那就需要更多一樣的東西！」

「那可能就沒辦法了！」

「我知道很難，但你一定可以的！」

「你自己都說很難了啊！」

「麻煩通融一下！」

「真的不行！」

克麗絲汀的眼睛似乎已習慣魔力刃的動作，只見她鑽過鞭狀魔力刃的攻勢，快速向我逼近。

「……你怎麼盡學一些讓人頭痛的東西？」

「哈哈哈！你口氣真大呢！艾妮絲菲亞公主！」

最重要的，就是有尤菲在我身邊。她是實力能與我比肩的至愛，我敢說就算未來她也是唯一能在我心中有如此地位的人。

尤菲帶着開心笑容說出的感想，讓法爾加納不悅地皺起眉頭。他那滑稽的模樣讓我笑了出來。

就在這時我看到尤菲也來到我們身邊。尤菲在瞥了一眼我與克麗絲握手的互動之後，笑容滿面地說：

「什麼時候變成有賭注的比賽啦？法爾加納，你說這樣對嗎？」

克麗絲汀這番話讓我聳肩露出尷尬的笑容，而她自己則是用一個爽朗的笑容，變回平常的模樣。這讓我不禁覺得這種變化真的很符合她的個性。

「這是同意的意思嗎！」

在近乎轟鳴的驚歎聲中，還能聽到一陣掌聲。那是尤菲獻上的掌聲。察覺到尤菲對我們鼓掌，蕾妮跟其他人也接着獻上掌聲。

「艾妮絲菲亞公主，你願意以後稱呼我克麗絲嗎？我想跟你成爲好友！」

「現在不是嗎！那我什麼時候能贏你!? 」

「克麗絲汀你很厲害喔。可是我平常都是在跟更厲害的人過招，所以你現在還不是我的對手。」

「……那以後你也可以叫我艾妮絲就好。克麗絲。」

突然被徵求意見，讓原本一直帶着尷尬表情觀看我們對決的法爾加納露出心裏有千百個不願意的表情，激動地撇清責任。

在一拍的間隔之後，便是響徹訓練場的金屬碰撞聲。只見原本在克麗絲汀手裏的劍已經脫手在半空中打轉。

「皇叔，你這時該要幫可愛的侄女說話纔對吧!? 你平常的三寸不爛之舌哪裏去了!? 」

在說這些話的時候，我最先想到的人是我母后，小加也是不容我大意的對手。納維爾一直都有進步，而身爲納維爾父親的史普勞特騎士團長也很厲害。只論模仿能力跟學習速度，蕾妮也相當優秀。

「那真是太好了！我尊敬的兩位前輩對我這麼好！以後我會加倍努力，成爲能讓兩位摯友引以爲傲的人！」

「別拖我下水！不干我的事！」

此刻她臉上的表情十分沉穩，並且相當滿足。

克麗絲汀在大笑聲中與我拉開距離。看到她擺出蓄力的姿勢，讓我明白她打算一決勝負。

「這次是我輸了。我也見識到好東西。雖然我現在會暫且讓步，但並沒有放棄的意思。」

克麗絲汀接着對我做出如此提議。那是無比直率的善意。儘管這樣的積極讓我有些卻步，但我並不會產生絲毫排斥。

這讓我決定停下腳步，正面迎接她的攻擊。我選擇正面回應她的挑戰。而克麗絲汀似乎也明白我的想法，大膽地往前邁出步伐。

「因爲確保得到口頭承諾是很重要的步驟！對吧？皇叔！」

「哈哈哈！有道理，能夠努力不懈，任何夢想都能實現嘛！」

劍在落下後劍刃刺入地面。克麗絲汀先是看着自己被卸除武裝的手，接着揚起嘴角，緊緊握拳。

「哪裏強人所難！就算真有困難，你也要努力克服！」

而法爾加納也在這時宣告比試結束。

「說的好。那你可要好好學學人家，別再到處亂跑了。」

「唔～一直努力不懈的話，也許某天可以吧？」

「這還用問嗎？」

「那樣太強人所難了啦，皇叔。」

看在旁人眼中，或許會覺得我們只是在互相打鬧，不過克麗絲汀這次更是窮追不捨，完全不給我拉開距離的機會，所以我一點都大意不得。

「那可就不好了。既然這樣，艾妮絲菲亞公主，那我可得讓你更喜歡我纔行呢。」

「真是一場精彩的比試，克麗絲汀。我也充分感受到了你的想法。既然你與艾妮絲成爲好友，那就等於也是我的朋友。我們年齡也差不多，以後你願意直呼我的名字嗎？」

看到法爾加納滿臉厭惡地給出如此回應，那滑稽的模樣讓我忍不住失笑。

「──停手！」

最後周圍的帝國騎士也跟着鼓掌。在衆人的掌聲中，克麗絲汀朝我伸出手。

就這樣，我與克麗絲的比試，順利在無人受傷的情況下結束。

「就是說啊！而且克麗絲汀，你想贏我是不可能的，早早打消那個念頭吧！」

而我也讓魔力刃恢復原狀，再次與克麗絲汀比拼斬擊。在你來我往的同時，我們也互相喊話，並藏不住臉上的笑容。

那番態度似乎讓克麗絲汀頗爲不悅，立刻柳眉倒豎地說：

「那如果我能在這次切磋中取勝，你可以考慮一下嗎!? 」

跟那些人相比，克麗絲汀還有很長的路要走。她是有許多進步空間的人。但現在的她還遠遠不是我的對手。

「別說傻話，專心點！要是受傷怎麼辦！」

「太死纏爛打會被討厭喔。」

「看來又變成跟平常一樣了呢。」